Có gì đó trong mắt em

Chảy tràn qua tôi

Đánh cắp tất cả hài hòa sống trong tôi

Bàn tay em che khuất đi nước mắt tôi

Phải mất ba ngày di chuyển thật vội vàng để đến được Moyama. Sakura lo lắng suốt chặng đường, quan tâm đến Itachi và việc anh đã tiến triển thế nào kể từ khi cô rời đi. Cô nghĩ về anh thường xuyên, sợ anh có thể tái phát bệnh và mong muốn từ chối khả năng đó. Đồng thời cô cũng lo lắng khi gặp anh vì cô không biết làm thế nào để nói với anh về em trai mình.

Một trận ấm áp đã quét qua khu vực này và tuyết đầu đông đã tới muộn, thay vào đó là cơn mưa phùn miên man, không khí bão hòa với hơi ẩm lạnh. Đó là thời tiết tồi tệ nhất có thể xảy ra đối với bệnh phổi của Itachi, nhưng đi về phía nam là quá nguy hiểm với Itachi bởi anh không đủ sức hồi phục để đối phó với các mối đe dọa và chiến đấu bên cạnh cô. Bên cạnh đó, cabin nhỏ hẻo lánh của họ ở giữa nơi đồng không mông quạnh quá hoàn hảo để che giấu sự tồn tại của Itachi và mục đích công việc của họ.

Không cần phải dừng lại, Sakura rời khỏi ngôi làng và tiếp tục đi đến chân đồi mù sương. Khu rừng vẫn tĩnh lặng và yên bình, những sinh vật sống trong đó im lặng khi trú mưa, vành đai của cô vẫn còn nguyên vẹn nhưng bị suy yếu sau nhiều ngày bị bỏ quên; mặc dù chakra của Itachi được che giấu hoàn hảo như thường lệ, cô vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh khi cô bước vào khu đất trống. Tuy nhiên, cô không thể nói bất cứ điều gì về trạng thái của anh từ khoảng cách này. Cô để chakra rò rỉ ra ngoài một chút để thông báo rằng cô đến, nhưng có lẽ không cần thiết, anh cũng có thể cảm thấy cô.

Cô không thể phủ nhận rằng cô đã vội vã khi bước vài bước cuối cùng vào nhà, nhưng bình tĩnh lại đủ để trông không quá lo lắng khi cô gần như lao bay qua cánh cửa.

Thứ chào đón cô là một cảnh trông khá mất hứng: Itachi, hoàn toàn ổn, ngồi bên đống lửa đọc cuốn sách mà cô đã đưa anh. Trong suốt ba ngày, tâm trí cô bị kéo lê bởi nỗi sợ hãi về việc thấy anh bất tỉnh trên sàn nhà… hay tệ hơn. Anh đứng dậy và quay sang cô, bình tĩnh và vô cảm như mọi khi.

Tràn đầy sự nhẹ nhõm và niềm hạnh phúc chân thật khi nhìn thấy anh, Sakura mỉm cười. “Chào.”

“Chào mừng trở lại.”

“Anh cảm thấy thế nào rồi?” Cô đặt gói đồ lên bàn và bắt đầu cởi áo khoác ngoài ra. “Có sốt hay ớn lạnh không? Có ho ra máu không?”

Itachi lắc đầu một lần. “Thỉnh thoảng tôi bị khó thở, có vài cơn ho… nhưng không bao giờ có máu.”

May mắn thay, tình trạng bệnh của anh đã không trở nên nghiêm trọng hơn. “Ổn đấy. Tôi muốn thực hiện một phiên khám ngay lập tức, sau khi tôi dỡ đồ.”

Itachi nhìn cô khi cô di chuyển xung quanh và lục lọi túi đồ của mình. Trong tuần cô đi vắng, Sakura gần như quên đi cảm giác hơi khó xử, tung hô dễ chịu mà sự chú ý tập trung của anh luôn dành cho cô. Khi tháo cuộn giấy trữ đồ và đặt những món đồ không cần thiết lên bàn, cô tình cờ nhận thấy nét mặt của Itachi rõ ràng hơn, và một tia sáng nào đó trong mắt anh cho cô cảm giác rằng những gì cô đang nhìn thấy có lẽ là một mặt nhiệt tình của anh. Cô nhìn theo ánh mắt của anh về phía… một hộp dango.

“Anh thích dango?” Cô hỏi, thích thú.

“Tôi thích hầu hết đồ ngọt.”

Sakura nhướng mày: “Thú vị đấy. Tôi đã nghĩ anh là kiểu người ám ảnh với việc giữ gìn sức khỏe.”

“Khi còn nhỏ, tôi đã buộc phải làm vậy. Chúng tôi không bao giờ được cho bất cứ thứ gì không cực kỳ bổ dưỡng.”

“Tại sao không?”

“Sự nuông chiều là yếu đuối,” anh nói, đôi môi khẽ nhếch lên trong sự mỉa mai. “Khi tôi có thể đưa ra lựa chọn của riêng mình, tôi đã có niềm yêu thích cho tất cả các loại đồ ngọt.”

Sakura không thể hiểu tại sao cha mẹ lại từ chối con cái họ một vài thú vui đơn giản, thỉnh thoảng để chúng là trẻ con. Sasuke vẫn từ chối ăn đồ ăn vặt cho đến ngày nay, theo như cô biết. Thật thú vị và hơi buồn cười khi Itachi—người thừa kế hoàn hảo, nổi tiếng—là người chống đối gia đình, trong khi Sasuke là người bảo thủ truyền thống.

“Vậy thì,” cô xé nắp nhựa và rút ra hai que, cười toe toét khi đưa cho anh một cái, “thưởng thức đi.”

Đôi môi của Itachi cong lên trong sự thích thú nhẹ khi anh nhận lấy và cắn vào miếng đầu tiên. Họ im lặng trong một phút, thưởng thức hương vị ngọt ngào nhẹ nhàng của thứ đồ ăn. Sakura tự hỏi đã bao lâu rồi Itachi mới được thưởng thức những thứ như thế này.

“Anh có thích quả hồng không?” Cô hỏi anh, chỉ cái túi lưới nhỏ đựng thứ quả nhỏ màu cam. “Chúng là quà.” Khi cô rời khỏi nhà vào đầu giờ sáng, cô phát hiện ra chiếc túi ở trước cửa nhà mình với một lời nhắn từ mẹ của Ino, bảo cô hãy giữ an toàn và hy vọng các loại trái cây sẽ gợi nhắc cô về nhà mình. Ino hẳn đã nói với bà ấy về nhiệm vụ bị kéo dài của cô. Mẹ của Sakura đã qua đời hai năm trước, và kể từ đó, bà Yamanaka—một người bạn tốt của mẹ cô và người mà Sakura đã biết cả cuộc đời mình, lớn lên ở nhà bên cạnh—đã chăm sóc cô bằng những cách nhỏ bé như thế này.

“Tôi có.” Anh nhìn chằm chằm vào cái túi, chợt nhớ lại một ký ức gần như bị lãng quên: một buổi chiều mùa thu ngột ngạt khi anh còn rất nhỏ, Sasuke chỉ là một đứa trẻ mới biết đi. Là thần đồng nhỏ tuổi nhất của Konoha, anh thường được dân làng thể hiện sự thiên vị tự nguyện, và một người phụ nữ ở chợ đã tặng anh đầy những thứ trái cây mọng nước trên đường trở về nhà. Anh đã chia sẻ chúng với em trai của mình ở hiên sau, đôi chân trần vắt vẻo ở rìa trong khi Sasuke cười với những con vịt trong ao khi chúng chìm xuống và lắc lư, để lộ những chiếc đuôi lông vũ. Cha anh đã đến gặp họ và khiển trách anh vì đã dạy cho Sasuke những thói quen xấu. Anh đã nghĩ rằng cha anh nghiêm khắc một cách vô lý, và tránh đối mặt với ông suốt cả ngày. Đó là lần đầu tiên anh coi cha mẹ mình là người mắc sai lầm. “Tôi đã không ăn quả nào trong nhiều năm,” anh nói lặng lẽ. “Nó rất… hoài niệm.”

Sakura tự hỏi liệu đó là điều tốt hay xấu, nhưng không chịu hỏi. Cô đặt trái cây bên cửa sổ bếp để chín thêm và sau đó hoàn thành việc dỡ đồ. Sau đó, cô để Itachi nằm trên giường để đánh giá lại sức khỏe của anh.

Cô làm chậm và tỉ mỉ, thăm dò các cơ quan và nội tạng của anh một cách kỹ lưỡng theo cách mà cô đã không làm kể từ khi kiểm tra lần đầu tại phòng khám. Cô đã sử dụng cơ hội để nói với anh về cuộc nói chuyện của mình với Tsunade.

“Tôi ngạc nhiên khi Hokage biết nhiều như vậy,” Itachi nói khi cô kết thúc.

“Thật đấy,” cô nói khô khan. Nó vẫn làm phiền cô rằng không có gì có thể được làm ngay lập tức. Itachi không hề ngạc nhiên trước thông tin rằng anh sẽ vẫn là bạt nhẫn—anh có lẽ đã tiên đoán vậy. Anh không phải là người lạc quan như cô. “Tại sao anh không nói với tôi rằng anh là đối tác của Jiraiya?”

“Tôi không nghĩ điều đó quan trọng.”

Sakura cau mày nhìn anh. “Tất nhiên nó có quan trọng! Đó là bằng chứng duy nhất ngoài lời nói của anh chứng minh rằng anh chưa bao giờ là kẻ thù của Konoha.”

“Chà,” anh chậm rãi nói, “như cô đã biết, tôi cũng chưa bao giờ định để sự thật được phơi bày.”

Cô cho rằng anh có lý, mặc dù có một chút rắc rối rằng anh dường như vẫn không có hứng thú với sự miễn tội của chính mình. Cô khẽ thở dài và để nó qua đi. “Dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta sẽ ở đây một thời gian, cho đến khi anh hoàn toàn sẵn sàng.”

Sự im lặng giáng xuống khi việc chữa trị tiếp tục. Cô đẩy tay áo anh ra để cảm nhận mạch đập của anh, rồi di chuyển bàn tay kia của cô dưới áo anh và trên bụng anh, lên đến phổi anh.

Itachi nhắm mắt lại, rất tinh tế siết chặt quai hàm trước những cảm giác mà cô đang gây ra với sự đụng chạm dường như vô hại của mình. Cách ngón tay cái lướt qua lớp da mỏng bên trong cổ tay anh, tay kia di chuyển trên ngực anh… mỗi khi da cô chạm vào anh, chakra của cô lướt qua các tế bào của anh, gửi những dòng chảy nhỏ và run rẩy thông qua tĩnh mạch và các thao tác của mình. Anh chưa bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì giống như vậy và… nó không khó chịu. Thật vậy, nó có tác dụng ngược lại, và anh ngày càng phát cáu vì sự thiếu kiểm soát của mình. Thời gian và khoảng cách đáng lẽ phải xóa bỏ hiện tượng này, hoặc ít nhất là giảm bớt nó. Nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh bắt đầu cảm thấy một sự thôi thúc muốn nắm lấy tay cô và…

Anh không muốn hoàn thành suy nghĩ ấy.

Mặc dù cô che giấu nó rất tốt, Sakura cũng nhận thức sâu sắc về phản ứng khi da thịt tiếp xúc với nhau. Cô vẫn chưa buông cổ tay anh ra, và do đó cảm nhận được nhịp đập của anh khi cô đưa tay kia lên thân thể anh. Da gà nổi lên trên cánh tay anh. Đầu ngón tay cô râm ran khi cô chạm vào anh. Dường như thời gian xa cách đã nhạy cảm hóa liên kết chakra, trái ngược với những gì cô kỳ vọng. Lẽ ra cô nên nói với Tsunade về điều đó, nhưng cô không muốn thừa nhận chuyện gì đang xảy ra, sợ rằng cô sẽ bị đánh giá là không phù hợp với nhiệm vụ—điều không hề chính xác mặc cho… vấn đề này. Hơi thở của Itachi thật sâu và đều, đôi mắt anh nhắm chặt, và cô nghi ngờ anh đang cố suy ngẫm để làm dịu phản ứng tự động của cơ thể.

Tuy nhiên, có nhiều thứ hơn là phản ứng sinh hóa chakra của họ. Đối với Sakura, chạm vào anh và tự việc đó mang lại cảm giác riêng. Cuối cùng cô đã thừa nhận sự chú ý của mình đối với anh, và bây giờ cô không thể không nhận thức anh theo cách đó; nhận thức được sự mịn màng của làn da nhợt nhạt của anh và sự tương phản nổi bật giữa mái tóc đen dài của anh với nó, những đường nét khắc họa cơ bắp kéo dài bên dưới tay cô… cô quan sát cơ thể anh và tưởng tượng cơ thể anh phải trông như thế nào trước khi anh đổ bệnh, nó sẽ trông thế nào khi anh khỏe mạnh trở lại… Cô muốn chạm vào những nơi không cần thiết cho việc kiểm tra của mình.

Đó là khi cô nhận ra việc kiểm tra này đang gây ra sự lúng túng và khó chịu không cần thiết cho cả hai, và rất nguy hiểm khi vượt qua ranh giới của sự chuyên nghiệp. Đầu ra chakra của cô ngừng lại và cô đứng dậy khỏi mép giường, nhìn vào bất cứ thứ gì ngoài anh.

Itachi ngay lập tức ngồi dậy, như thể anh cảm thấy đột nhiên có sự yếu đuối không thể chấp nhận được khi nằm xuống. Đôi mắt anh mờ đi khi anh liếc nhìn cô, cảnh giác, và trong một khoảnh khắc dường như giống với… sự kết tội.

Sự ngờ vực đột ngột của anh làm cô khó chịu; cô không cố tình làm điều đó! Nó cũng làm cô thấy khó chịu như anh thôi, có lẽ còn hơn thế bởi vì cô là người chữa trị và cô đáng ra là người có thể giải thích những chuyện này! Sau ba tuần họ vẫn không nói về nó, và cô thấy mình vẫn không thể làm vậy vào lúc này. Cô tìm kiếm thứ gì đó—cái gì cũng được—trong đầu để nói.

“Anh có đói không?” Cô buột miệng. “Tôi có thể làm chút gì đó cho bữa tối.”

“Tôi đã ăn một lúc trước rồi,” anh trả lời dứt khoát.

“Ồ, được thôi.” Cô mím môi dưới một lát. “Anh có cần gì nữa không?”

“Không.”

“Anh có chắc không?” Cô ép. “Tôi có thể pha trà—”

Đột nhiên anh lườm cô. “Tôi không phải là kẻ vô dụng, Sakura; tôi không cần phải được chăm sóc thái quá.”

Anh đã không ngắt lời cô như thế kể từ cuộc trò chuyện đầu tiên của họ trong phòng khám và Sakura bị bất ngờ, bối rối và có chút bị xúc phạm. Cô không hiểu sự thù địch bất ngờ này đến từ đâu. Nhưng, sau đó… có lẽ cô có hiểu.

“Phải. Xin lỗi,” cô lẩm bẩm. Một khoảnh khắc dài, khó chịu trôi qua trước khi cô nói thêm, “Tôi cần phải khôi phục lại vành đai.”

Itachi không nói gì, thực ra dường như đang phớt lờ cô. Sakura nhanh chóng mặc áo khoác và đi ra ngoài. Đó là một cái cớ để thoát khỏi đó, nhưng là một cái cớ thành thực. Cô đi theo đường biên tròn vô hình xuyên qua khu rừng, thay thế lưới chakra dọc theo mặt đất và trên cây, trong khi suy nghĩ về những gì đang xảy ra giữa họ.

Trong khi kết nối làm trầm trọng thêm tình hình, rõ ràng bây giờ nó không phải là gốc rễ của vấn đề. Sự gần gũi cực độ, sự cô lập kéo dài với những người khác và mối liên kết chakra ngày càng khó chịu đã khiến cô gần như không thể lờ đi sự thật rằng cô bị anh thu hút, một cách mạnh mẽ, và đối với tất cả tích luỹ tình cảm và thể xác của Itachi, cô nghi ngờ mình không phải là người duy nhất bị ảnh hưởng bất ngờ bởi hoóc-môn. Ý tưởng về Itachi thậm chí có hoóc-môn khiến cô bật cười, làm một con chim giật mình từ tổ của nó.

Tình hình có vấn đề theo nhiều cách, nhưng Sakura quá bị hấp dẫn bởi những khả năng và thẳng thắn thì, quá bị cuốn vào người đàn ông vô cùng đẹp trai và quyến rũ chia sẻ nơi ở với mình để thực sự thuyết phục bản thân rằng cô không nên cho phép bất kỳ sự cố nào xảy ra. Đó là một cảm giác hoàn toàn mới đối với cô, khác với bất kỳ ảo mộng hay cơn cảm nắng hồi trẻ nào cô từng có trước đây. Cô muốn xem nó có thể đi đâu.

Sự quyết tâm của cô khiến cô hiểu rõ hơn vấn đề này, và khi cô quay trở lại cabin và đi vào trong, cô không còn cảm thấy lúng túng trước sự hiện diện của Itachi. Cô cởi áo khoác và ngồi trước đống lửa để sưởi ấm bản thân.

Về phần mình, Itachi dường như đã lấy lại được sự điềm tĩnh thường thấy, và tham gia cùng cô một lúc sau đó. “Khi nào thì tôi có thể tiếp tục các bài tập huấn luyện?”

Nó hẳn phải khiến anh phát điên vì quá ít vận động, cô nhận ra điều đó. Chưa kể anh bị nhốt trong cabin nhỏ bé này cả ngày mà không có gì để làm ngoài việc đọc. “Trong vòng vài tuần tới, có lẽ vậy. Miễn đó là thứ nhẹ nhàng: tập nhắm mục tiêu, thể thuật cơ bản… tôi biết anh sẽ ghét phải nghe điều này, nhưng anh sẽ phải bắt đầu lại và xây dựng lại sức chịu đựng của mình, nếu không anh sẽ có nguy cơ bị tàn tật vĩnh viễn. “

Itachi gật đầu chấp nhận, nhận thức được những rủi ro khi đẩy bản thân vượt quá giới hạn có thể chịu đựng. Họ im lặng trong vài phút trước khi anh nói tiếp.

“Tôi xin lỗi… vì lúc trước,” anh nói, mắt dán chặt vào đống lửa.

“Không cần đâu,” cô lặng lẽ trả lời. “Anh đã đúng. Nhưng tôi đã đi xa quá lâu, tôi đoán rằng tôi cảm thấy mình cần phải làm một cái gì đó…” Có lẽ cô đã vô thức có gắng xoa dịu anh, trấn an anh và khiến nó dễ dàng nhất có thể để có thể nói với anh về Sasuke. Càng chờ đợi lâu nó sẽ càng khó khăn, cô biết vậy. Bây giờ cả hai đều bình tĩnh, đó là khoảng thời gian thích hợp. Cô hít một hơi thật sâu, gặp ánh mắt anh. “Có thêm tin tức từ Konoha…”

Cô nói chậm rãi và dè dặt khi đề cập đến những gì cô đã biết được, không muốn sự tức giận của mình về vấn đề ảnh hưởng đến anh. Sasuke đã liên minh với Madara và đã gia nhập Akatsuki. Cậu ta đã tấn công và bắt giữ jinchuuriki bát vĩ, em trai của Raikage, thay mặt cho tổ chức, gây ra một sự cố quốc tế. Cậu ta biết về vụ thảm sát và người thực sự có trách nhiệm, và dựa trên thông tin mới nhất của họ, xác suất rất cao là cậu ta có ý định tấn công Konoha để trả thù.

Nó chính xác như Itachi đã dự đoán. Mặc dù anh không biết về phần của Akatsuki, anh không bị sốc khi nghe nó như Sakura đã từng. Rốt cuộc, đó là tổ chức của Madara, cách hắn ta che đậy hành động của mình. Anh có thể không hoàn toàn ngạc nhiên, và anh không có dấu hiệu giận dữ rõ ràng nào, nhưng Sakura đã học cách đọc anh từ những cách nhỏ bé và cô thấy những biểu hiện của cảm xúc bị kiềm chế sâu sắc; cơ hàm nghiến chặt, ánh mắt nghiền ngẫm, vướng bận trong đôi mắt đen của anh, sự tĩnh lặng và căng thẳng tột độ trong cơ thể anh.

Vài phút trôi qua trong sự im lặng nặng nề và Itachi đã không trả lời—anh đã hoàn toàn thu mình vào suy nghĩ và dường như không để ý tới sự hiện diện của cô. Sakura không biết phải nói gì; mọi thứ nghe có vẻ trống rỗng và không thỏa đáng trong tâm trí cô.

Đột nhiên cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi; ba ngày căng thẳng và vội vã, đi lại lo lắng đã làm cô kiệt quệ. Cô lẩm bẩm rằng cô sẽ nằm xuống một lúc—anh không nhận ra cô—và để anh lại bên đống lửa. Vì anh không sử dụng nó vào lúc này, cô không băn khoăn gì về việc bò lên giường và ngủ ngay lập tức.

#

Cô tỉnh giấc vì tiếng sấm. Ánh sáng bên ngoài đã tối dần thành màu xám trầm dưới cơn bão, và tiếng lộp độp im lặng đều đều trên mái nhà phía trên. Đồng hồ sinh học nói với cô rằng đó là lúc nào đó của buổi chiều muộn.

Nằm đó một lúc khi mắt cô điều chỉnh để tỉnh táo, cô bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn với môi trường xung quanh mình. Không chỉ trời bên ngoài tối hơn, bên trong cũng tối hơn, vì lửa đã tắt đi chỉ còn là than hồng. Nó yên lặng một cách bất thường. Tĩnh lặng bất thường; cô không cảm thấy sự hiện diện của một sinh vật nào khác trong phòng với mình. Cô ngồi dậy trên giường và nhìn xung quanh và chỉ thấy một căn phòng tối, trống rỗng. Âm thanh duy nhất là tiếng mưa và tiếng thở của chính cô.

Itachi đã biến mất.

Biết rằng thật vô nghĩa khi gọi anh, Sakura ngay lập tức đứng dậy, không thèm lấy áo khoác khi cô chạy ra khỏi cửa.

Khu đất trống rỗng. Không có dấu hiệu của việc anh đã đi qua đây. Cô chạy đến giữa khu vực rộng và nhìn xung quanh một cách bất lực. Kỹ năng theo dõi của cô ở mức trung bình và Itachi là một trong những bạt nhẫn khó nắm bắt nhất trong ngũ quốc. Làm thế nào cô có thể ngu ngốc đến vậy? Cô đã biết là anh phiền muộn! Cô nên biết anh sẽ không chấp nhận nó một cách thụ động.

Sakura bắt đầu hoang mang. Anh sẽ tự sát. Không đời nào anh đủ khỏe để đi xa, và anh chắc chắn không sẵn sàng đối đầu với bất cứ ai trong một cuộc chiến nếu anh có thể xoay sở để đến được nơi anh cần đến. Cô phải tìm anh ngay lập tức, nhưng bằng cách nào? Cô có nên chạy về phía Konoha và hy vọng gặp anh trên đường không? Cô có nên sử dụng cuộn giấy mà Tsunade đã đưa cho cô, triệu hồi Kakashi và để anh sử dụng các kỹ năng theo dõi xuất sắc của mình hoặc thậm chí là những con chó của anh để tìm Itachi?

Nhận ra sự tuyệt vọng đó đang khiến cô trở nên phi lý, cô buộc mình phải dừng lại và thở. Bình tĩnh nào. Nghĩ đi, cô tự nhủ. Anh không thể đi xa, không thể trượt qua vành đai cảm biến của cô… phải không? Cô không biết liệu điều đó có khả thi hay không, nhưng nếu có, cô cho rằng Uchiha Itachi có thể sẽ làm được.

Đột nhiên cô nhận ra có một cách để tìm anh…

Sakura nhắm mắt và thở sâu, tĩnh lặng, và từ từ mở rộng chakra ra bên ngoài và cảm nhận anh. Cô cảm thấy vành đai của chính mình trước tiên, và vì nó còn mới, ngay lập tức rất khó để tập trung vào bất cứ thứ gì nhỏ hơn hoặc xa hơn. Vài phút trôi qua khi cô tập trung, và cô bắt đầu lo lắng rằng anh đang che giấu bản thân quá tốt hoặc anh ở ngoài tầm cảm nhận của cô. Và rồi, rất yếu ớt, cô cảm thấy nó: một tia chakra nhỏ của chính mình, bị nhạt đi do hòa lẫn với anh. Sakura cau mày sững sờ. Anh đã vượt xa khỏi vành đai của cô—tên khốn đó—đang di chuyển về phía nam.

Di chuyển nhanh nhất có thể với tốc độ có tăng cường thêm chakra, cô bắt kịp anh trong vòng chưa đầy một phút. Itachi đã cảm thấy sự tiếp cận của cô và dừng lại. Cô đột nhiên xuất hiện vài bước trước mặt anh, đôi giày trượt nhẹ trên rêu ướt bởi mưa lất phất khi cô đột ngột dừng lại.

Sự tức giận trỗi dậy sau cơn hoảng loạn trước đó của cô. “Anh là tên ngốc à? Anh đang làm cái quái gì ở đây vậy!”

Câu trả lời duy nhất của Itachi cho câu hỏi rõ ràng đó là một ánh nhìn nghiền ngẫm, không thèm che giấu sự tức giận của mình. Làn da anh ướt đẫm và tái nhợt tựa ma quỷ dưới ánh sáng xanh lan tỏa của khu rừng sâu.

Cũng ướt không kém, Sakura đẩy mái tóc ướt nhẹp ra khỏi mặt và từ từ bước về phía anh. “Làm thế nào việc lao đầu vào chỗ chết sẽ giúp ích cho vấn đề? Bởi vì đó chính xác là những gì anh đang làm bằng cách bỏ đi thế này trước khi anh sẵn sàng. Tôi cứ nghĩ Sasuke mới là kẻ liều lĩnh cơ đấy.”

Vẻ mặt cau có của anh chỉ sâu thêm. “Tình hình tệ hơn tôi dự đoán,” anh nói thẳng. “Không có thời gian để chờ đợi nữa.”

“Vậy anh sẽ làm gì, chiến đấu với Madara, Sasuke và Kisame và bất cứ ai khác xuất hiện xung quanh ư?” Cô hét lên một cách hoài nghi. “Chúa ơi, Itachi, anh không suy nghĩ gì hết!”

“Chỉ vì nó vô nghĩa với cô không có nghĩa là nó vô lý, Sakura.”

“Anh sẽ kết thúc với cái chết!”

Sự im lặng nặng nề của anh nói với cô tất cả. Cô muốn tát anh. Anh chỉ mới lấy lại được sự sống của mình, và anh muốn ném nó đi một lần nữa! Sự tức giận và thất vọng và nỗi buồn cùng một lúc xuất hiện trong cô. Cô hối hận khi nói với anh. Khóe mắt cô nhói lên; thật đau lòng khi quan tâm đến người thậm chí còn không quan tâm đến bản thân mình.

“Đừng làm thế này,” cô khẩn nài.

Khu rừng im lặng xung quanh họ, âm thanh duy nhất thỉnh thoảng lách tách của mưa rơi từ tán lá xuống nền đất rêu. Itachi nhìn vào những cái cây và thở dài.

“Đây không phải là những gì tôi muốn cho em trai mình,” anh nói dài. “Đây là điều hoàn toàn ngược lại. Tôi đã làm nó thất vọng.”

Sakura lắc đầu. “Không.” Thận trọng, cô tiến lại gần anh cho đến khi họ gần chạm vào nhau và vươn lên, chạm đầu ngón tay vào quai hàm anh, lặng lẽ yêu cầu ánh mắt anh quay lại với cô. Nó đã, và sức nặng của nó trong giây lát làm cô nghẹt thở. “Không, Itachi… cậu ấy đã làm anh thất vọng.”

Itachi chỉ nhìn chằm chằm vào cô trong thời gian thật dài, đôi mắt đen láy với sự căng thẳng không thể đọc được. Rồi anh khép những ngón tay quanh bàn tay cô, từ từ xoa ngón tay cái của anh bên trong cổ tay cô, như cô đã làm với anh trước đó.

Mạch đập nhanh dần khi tiếp xúc, và cô thấy mình không thể rời mắt.

“Cô nói đúng,” anh nói khẽ. Anh từ từ hạ tay cô xuống, nhưng không buông cô ra. “Nhưng tôi đã đặt nó vào con đường này, và tôi là người duy nhất có thể ngăn nó lại.”

“Và anh sẽ làm được. Nhưng không phải theo cách này.” Cô bước một bước nhỏ lại gần. “Trở lại với tôi.”

Bị cuốn vào khoảnh khắc và ánh mắt cuốn hút của anh, Sakura không thực sự nhận thức được cô đang làm gì, về bản chất lời thuyết phục của mình. Tuy nhiên, Itachi hoàn toàn nhận thức được và hành động quyến rũ vô thức của cô có tác dụng ngược lại với ý định của chúng. Biểu cảm của anh tối sầm lại, và nắm chặt cổ tay cô.

“Tại sao cô lại quan tâm những gì xảy ra với tôi, Sakura?” anh hỏi. “Tại sao cô lại giúp tôi?”

Sakura ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của anh. Đó là nhiệm vụ của cô. Cô được ra lệnh như vậy. Nhưng đó không còn là lý do duy nhất nữa. “Bởi vì tôi—”

Itachi thấy được sự thương cảm và tình cảm trong đôi mắt sinh động của cô và không để cô nói nốt. “Tôi không cần sự thông cảm của cô. Tôi không xứng đáng với lòng tốt của cô. Cô biết tôi là gì… những gì tôi đã làm. Đừng quên điều đó bởi vì một tác dụng phụ khác thường đã khiến cô nghĩ rằng cô thấy gần gũi với tôi. Tôi đã giết vô số người vô tội. Những người yếu đuối và không thể tự vệ. Người già… trẻ em.”

Biểu cảm của anh tối lại một cách cay đắng. “Có một thứ gì đó về cơ bản là… lệch lạc, bên trong tôi. Nó nên khiến cô sợ hãi.” Anh tiến lại gần cô theo cách đáng sợ không thể nhầm lẫn, và đôi mắt anh đỏ ngầu với Sharingan nổi lên. Kể từ khi anh tấn công cô trong phòng khám, anh đã không kích hoạt nhãn thuật của mình. Bàn tay không giữ cổ tay đưa lên trên mặt cô và những ngón tay lạnh lẽo kéo xuống cổ nơi chúng chạm nhẹ trên làn da trần của cô. Thông điệp ác ý rất rõ ràng, nhưng đằng sau sự tức giận, đôi mắt anh có một sự tò mò cháy bỏng, như thể đối với tất cả trí tuệ thiên tài của mình, anh cũng không thể hiểu được cô. “Vì sao cô không sợ tôi?” Anh lẩm bẩm.

Thành thật mà nói cô có chút lo lắng. Một người đàn ông nguy hiểm, rối loạn cảm xúc đã đưa tay lên cổ cô—ngay cả khi cái chạm của anh nhẹ nhàng như một cái vuốt ve—đôi mắt của anh vẫn cách xa sự dịu dàng. Sakura đã không quên rằng mặc cho sự thật trong quá khứ của anh, vẫn tồn tại một khía cạnh đen tối với người đàn ông này. Anh làm những điều khủng khiếp từ khi còn quá trẻ và dành cả thập kỷ tiếp theo của cuộc đời mình ở giữa những kẻ tàn ác nhất, bạo lực nhất có thể tưởng tượng được. Anh đã đóng vai phản diện một cách thành thạo, và điều đó đòi hỏi anh phải làm mọi thứ để củng cố vỏ bọc của mình. Không ai có thể không bị ảnh hưởng bởi cuộc sống đó. Bóng tối trong quá khứ của anh sẽ luôn ở bên anh, một vết nhơ khác trên tâm lý đã thành sẹo. Sakura biết những điều này, giống như cô biết có những điều về Itachi không phải là một phần bề ngoài của anh. Anh rất tàn nhẫn khi cần, và thường có cách nhìn tách biệt, tính toán hiệu quả, nếu không anh sẽ không thể làm những gì anh đã làm.

Nhưng Sakura đã nhìn thấy con người thực sự của anh, lúc đầu thông qua liên kết chakra và sau đó thông qua sự tin tưởng và cởi mở dần dần mà họ đã thiết lập. Cô không tin anh sẽ làm tổn thương cô. Cô không nghĩ anh đã từng thực sự muốn làm tổn thương bất cứ ai. Ngoại trừ Madara.

“Bởi vì anh là người tốt,” cô trả lời đều đều. “Một trong những người cao quý và đáng tôn kính nhất mà tôi từng gặp.”

Itachi thực sự chế giễu cô. “Tôi không phải là người tốt,” anh lạnh lùng vặn lại. “Tôi đã liên tục tra tấn Sasuke—em trai của chính mình—để nó muốn giết tôi… để giải thoát tôi khỏi sự tồn tại này. Sẽ tốt hơn nếu để nó chết đêm đó, nhưng tôi đã giữ cho nó sống chỉ vì thấy tội lỗi. Tôi buộc nó phải sống một cuộc đời thảm hại đầy đau khổ, để giảm bớt gánh nặng của chính mình. Tôi đã làm việc cho Akatsuki một cách tự nguyện, tham gia vào những hành động tàn bạo của chúng, để tôi có thể đến gần Madara hơn và có cơ hội giết hắn ta để trả mối thù riêng. “

Sakura mở miệng định nói, nhưng Itachi vẫn chưa nói xong, và thể hiện điều đó bằng cách ép nhẹ vào cổ họng cô.

“Nhiều như Sasuke ghét tôi, có một phần trong tôi cũng ghét nó,” anh tuyên bố với một sự khinh bỉ thầm lặng mà Sakura biết nó không phải dành cho cô. “Tôi đã từ bỏ tất cả mọi thứ cho nó… và nó phỉ nhổ lên sự hy sinh của tôi. Tôi không bao giờ muốn nó biết được sự thật, nhưng nó đã, và đây là những gì thằng bé làm với nó. Đôi khi – như bây giờ – tôi nghĩ là tôi bực bội với nó nhiều như tôi quan tâm cho nó.” Vẻ mặt anh lạnh lùng, tự ghê tởm. “Không có gì cao quý ở tôi cả, Sakura, và cô sẽ hiểu được điều đó rất rõ thôi.”

Biểu cảm của Sakura chỉ dịu lại khi cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt xoáy sâu của anh mà không sợ hãi. “Tôi hiểu,” cô nói. “Anh chỉ là con người. Anh có quyền muốn có một cuộc sống cho riêng mình, có hoặc làm điều gì đó không xoay quanh người khác. Với cách mà Sasuke hành động lúc này đây, anh có quyền được bực mình và thất vọng. Anh có quyền muốn trả thù cho những gì đã xảy ra với mình. Thỉnh thoảng ích kỷ cũng không sao đâu.”

Màu đỏ thẫm chết người mờ dần khỏi mắt anh, khiến chúng tối lại và mờ mịt một lần nữa. Anh quan sát cô một lúc, rồi bàn tay anh đưa lên mặt cô, đốt ngón tay khẽ vuốt ve quai hàm cô trước khi anh thả cô ra hoàn toàn. “Nếu cô biết chiều sâu sự ích kỷ của tôi, cô sẽ không nói ra điều đó.”

Thiếu kinh nghiệm như Sakura, không thể có ý định nhầm lẫn đằng sau lời nói của anh. Bụng cô cuộn lại với một sự phấn khích căng thẳng. Cái cách anh đang nhìn cô lấp đầy cô với một sự căng thẳng lạ lẫm vẫn còn hơi đáng sợ, nhưng đồng thời, cô muốn anh chạm vào cô lần nữa. Cô nhớ lại khoảnh khắc trước đó khi cô chữa lành vết thương cho anh, những suy nghĩ cô có và cách anh phản ứng với sự đụng chạm của cô. Anh sẽ phản ứng tương tự nếu cô chạm vào anh một lần nữa chứ, khi không có chakra?

Hành động theo cơn bốc đồng được thúc đẩy bởi lòng trắc ẩn, Sakura đã thu hẹp khoảng cách giữa họ và vòng tay qua vai anh. Mặc dù anh không ngăn cô lại, Itachi vẫn hoàn toàn đứng yên khi cô ép mình vào anh và tựa cằm lên xương đòn anh. “Mọi chuyện sẽ ổn thôi,” cô hứa nhẹ nhàng. Những ngón tay cô xoắn vào những lọn tóc đuôi ngựa ướt át của anh khi cô tiếp tục đứng đó, tựa vào anh.

Itachi căng thẳng; sự gần gũi, ấm áp của cô, mùi hương của cô phủ lên sự hỗn loạn của anh, và mặc dù choáng ngợp, anh đã không thực sự có ý định ngăn cản cô hoặc di chuyển đi chỗ khác. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng. Điều duy nhất trong đầu anh lúc này là khái niệm mơ hồ rằng có một sợi tóc bị giật như thế đáng nhẽ không phải là một cảm giác dễ chịu gì…

Khi quá trình suy nghĩ của anh dần trở lại, anh nhận ra cô đang đến với anh. Anh đã suy nghĩ thấu đáo về quyết định của mình như mọi khi và luôn kiên quyết, nhưng giờ đây anh đang… mâu thuẫn. Dần dần, không thực sự chắc chắn về lý do của chính mình khi làm như vậy, anh lúng túng đáp lại cái ôm của cô, khẽ cong những ngón tay quanh gáy cô. Anh nghe thấy hơi thở của cô nhẹ nhàng. Cô ấy thật nhỏ bé và mềm mại và… tin tưởng. Sẽ thật dễ dàng để hoàn toàn phá hủy cô khi cô để bản thân mất cảnh giác như thế này. Sẽ không mất chút sức gì để khiến cô bất tỉnh, cho phép anh tiếp tục lên đường mà không phải làm hại cô. Nhưng khi hơi ấm của cô thấm vào anh qua bộ quần áo ướt sũng, xoa dịu anh, anh bắt đầu nhận ra rằng anh không còn thích kế hoạch ban đầu của mình nữa.

Một phần trong anh—phần lớn hơn cái mà anh đã thừa nhận trước đây—muốn nhượng bộ, muốn ở lại. Với Sakura. Một phần trong anh đã bắt đầu tin rằng việc hy sinh bản thân một lần nữa cho các mục tiêu trước đây của anh là không hề xứng đáng. Một phần trong anh bắt đầu nghĩ rằng anh muốn sống và có một cuộc sống của riêng mình, giống như cô đã nói.

Không rõ họ đã đứng trong cái ôm ngập ngừng đó bao lâu, nhưng cuối cùng, Itachi là người từ từ lùi lại. Sakura thả tay ra khỏi cổ anh và ngay lập tức cảm thấy ớn lạnh ở những nơi mà cơ thể họ đã chạm vào nhau trước đấy.

Cô lướt những ngón tay qua mái tóc ướt sũng của mình. “Nếu chúng ta ở đây lâu hơn nữa, cả hai chúng ta sẽ ốm đấy.” Cô nở một nụ cười nhỏ, gần như tinh nghịch và nhẹ nhàng lặp lại, “Quay trở lại với tôi.”

Lần này, Itachi đồng ý. Sakura đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, và anh không kháng cự khi cô bắt đầu dẫn đường trở về.

Họ im lặng suốt chặng đường, nhưng khi họ bước vào cabin, Sakura quay sang Itachi và bảo anh đi thay sang quần áo khô. Khi anh ở trong nhà vệ sinh, cô vội vàng làm điều tương tự, và đang dựng lại ngọn lửa bị bỏ quên khi anh bước ra lần nữa. Trông anh kiệt sức và quá mức xanh xao. Cô lấy ra một trong những chiếc chăn thừa từ chân giường và đi đến chỗ anh.

“Đây,” cô nói khẽ, quấn nó quanh vai anh. Hai tay cô cuộn tròn quanh mép và nán lại đó, tựa vào ngực anh. “Tôi biết không dễ để bị tách khỏi thế giới, với tất cả những gì đang xảy ra. Nhưng hãy cố gắng có một chút niềm tin. Sasuke đang bị thao túng, và cho dù cậu ấy có đau đớn và tức giận đến mức nào thì cậu ấy… cậu ấy cũng đủ thông minh để nhận ra điều đó. Cậu ấy thậm chí có thể có một số động cơ thầm kín khi tham gia với Madara.”

Anh nhướn mày nhìn cô. “Cô nói với tôi rằng hãy có niềm tin… mà rõ ràng là cô thậm chí còn không tin lời nói của mình, Sakura.”

“Có lẽ không,” cô thừa nhận một cách nghiêm túc, “Có lẽ tôi không tin vào Sasuke vì cậu ấy đã làm tôi thất vọng quá nhiều lần. Nhưng tôi tin vào Naruto. Chúng ta sẽ tìm Sasuke và anh, Naruto, hoặc tất cả chúng ta sẽ hoặc thuyết phục tên khốn đó… hoặc chúng ta sẽ ngăn cậu ấy lại.”

“Cô đau đớn khi phải thừa nhận khả năng thứ hai,” anh lặng lẽ nhận ra.

“Tất nhiên là có. Nhưng tôi không ngây thơ như trước đây.”

“Nhưng cô vẫn hy vọng.”

Sakura nhìn vào ánh mắt dò xét của anh và nhẹ nhàng trả lời: “Tôi hy vọng vào rất nhiều thứ.”

Itachi hiểu ý của cô, ngay cả khi Sakura chỉ hiểu được một nửa. Khuôn mặt anh trở nên trống rỗng, nhưng đôi mắt anh tối sầm lại với sự căng thẳng gây nên những điều kỳ lạ nhất trong cô. Một khoảng lặng dài trôi qua giữa họ khiến cô bắt đầu tự hỏi liệu anh có nói gì không. Cô đã để một cánh cửa mở nhưng anh không bước qua. Quyết định cô nên dừng lại ngay bây giờ trước khi tự làm mình xấu hổ, cô nới lỏng tấm chăn và hạ mắt xuống, dự định lùi lại.

Đó là khi Itachi cúi xuống và áp miệng vào miệng cô.

Âm thanh ngạc nhiên nhỏ bé của cô nhanh chóng phát ra thành tiếng thở dài khi cô đáp lại, hai tay lại đặt lên ngực anh một lần nữa. Những ngón tay anh vuốt nhẹ lên tóc cô, vuốt ve đường cong mảnh khảnh trên cổ cô, cảm nhận mạch đập của cô trở nên nhanh hơn. Lần đầu tiên anh không nghĩ về những gì anh đang làm hoặc những gì anh nên làm, chỉ biết rằng anh cần phải làm. Môi cô trên môi anh là thứ mềm mại và ngọt ngào nhất anh từng cảm thấy trong đời.

Sakura chỉ mới được hôn một vài lần trước đây nhưng nó không giống như thế này. Nụ hôn của Itachi ngập ngừng đến bất ngờ, thiếu đi sự tự tin mà anh thường thể hiện ra, nhưng hầu như không bị gò bó, như thể anh đang tuyệt vọng tìm kiếm thứ gì đó trong khoảnh khắc, trong cô. Cảm giác thuần khiết khó kiểm soát đó đã kéo cô vào, hoàn toàn vây lấy cô.

Bằng cách nào đó họ di chuyển cùng nhau và va vào cạnh bàn. Sakura cựa quậy cho đến khi cô nửa ngồi lên nó, và vòng tay quanh cổ anh. Cái bàn khẽ lắc lư và anh đỡ lấy cô bằng một cánh tay quấn quanh eo, những ngón tay lướt qua phần lưng nhỏ của cô, ấn cô về phía trước. Tấm chăn từ vai anh rơi xuống sàn.

Dần dần, họ kiểm tra phản ứng của nhau, thận trọng phát hiện ra, miệng họ tách nhau ra một lúc trước khi va vào nhau lần nữa. Điều đáng ngạc nhiên nhất, đối với cả hai người, là cảm giác tự nhiên khi làm đến bước này, thật… dễ chịu.

Dần dần họ mất đi một chút do dự và trở nên say mê hơn. Khi Sakura chạm đầu lưỡi vào lưỡi anh, anh đáp lại tương tự. Một lúc sau, lưỡi anh hoàn toàn chạm vào lưỡi cô, và đầu gối của Sakura gần như khuỵu xuống. Một cái gì đó ấm áp khuấy sâu trong bụng cô, và một âm thanh khoái cảm nho nhỏ thoát ra từ cổ họng cô. Đùi trong của cọ sát vào phía ngoài đùi anh, và với mong muốn được cảm nhận anh gần hơn, cô móc chân quanh đầu gối anh, luồn ngón tay qua mái tóc vẫn còn ẩm ướt sau gáy anh và kéo anh sát vào cô.

Sự táo bạo của cô dường như đốt cháy thứ gì đó ở Itachi và anh rên rỉ, sâu trong lồng ngực – một âm thanh nguyên thủy, thấp đến gần như không nghe thấy được, nhưng khiến cho nhịp đập ấm áp trong cô tăng đột biến. Anh dựa vào cô khi nụ hôn của họ ngày càng sâu hơn, và Sakura dựa vào anh, nhích từng chút một cho đến khi cô phải chống một tay lên mặt bàn để giữ vững chính mình.

Đột nhiên, Itachi căng thẳng, những ngón tay anh nắm chặt gần như đau đớn vào lưng dưới của cô. Trước khi Sakura có thể hỏi điều gì không ổn, vai anh gập cong và anh cúi xuống một bên khi cơn ho anh cố gắng kìm nén thoát ra khỏi cổ họng. Nó bắt đầu bằng những cơn co thắt khó thở và nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn cho đến khi anh ngã vào cô.

Điều cô đã học được từ sớm, thực sự không có gì cô có thể làm cho anh cho đến khi nó qua đi, và vì vậy Sakura giữ lấy anh, đưa tay vuốt ve nhẹ nhàng trên đôi vai run rẩy của anh trong khi tự hỏi điều gì đã gây nên cơn ho bất ngờ; đó là sự liều lĩnh bất chấp của anh trong cơn giông bão, hoặc có lẽ là do những gì họ đã làm một lúc trước đó. Không có máu, và nó trôi qua nhanh chóng, khiến Itachi mệt mỏi và khó thở.

“Anh ổn chứ?” Cô khẽ hỏi, ôm lấy mặt anh khi cô quay qua để nhìn anh.

Itachi gật đầu yếu ớt và cẩn thận nhìn thẳng. Mắt họ chạm nhau, và rõ ràng cả hai đều không hối hận về những gì họ đã làm. Nhưng bây giờ tâm trạng đã mất, và anh từ từ rời khỏi cô, lùi lại để cô có thể đứng vững.

Sakura vuốt mái tóc rối bù của mình, nghĩ về cách khiến nó trở nên như thế, và nở ra một nụ cười ngọt ngào, gần như choáng váng. “Anh nên nằm xuống một lúc,” cô nói. “Em sẽ pha trà.”

Cô pha loại trà yêu thích, cái mà cô mang tới từ Konoha, và làm ngọt bằng mật ong. Nếu Itachi thích những thứ ngọt ngào, cô tự hỏi làm thế nào mà anh có thể uống được những loại trà thuốc đắng mà cô đã bắt anh uống mà không làm ngọt nó; anh chưa bao giờ phàn nàn hay thậm chí tỏ thái độ gì.

Ngọn lửa lại bùng lên một lần nữa và căn phòng đã trở lại trạng thái ấm áp như mọi khi. Itachi đang nghỉ ngơi bên trên mấy tấm chăn, nửa ngồi dựa vào đầu giường với hai tay khoanh lại. Sakura đưa cốc nước cho anh và sau đó tham gia cùng anh, ngồi ở mép giường.

“Vậy thì, làm thế nào anh vượt qua được vành đai của em?” Cô hỏi anh, vẫn hơi khó chịu vì sự thật đó. “Có còn ý nghĩa gì khi tạo ra nó không nếu bất cứ shinobi hạng S ngẫu nhiên nào cũng có thể đi qua nó mà không bị phát hiện?”

“Tôi biết nó ở đó,” anh nói đơn giản. “Kẻ thù sẽ không có lợi thế ấy.”

Sakura nhìn anh chằm chằm, và hơi ấm dâng lên trong cô khi nhớ về nụ hôn của họ. Cô bò lên giường, cho đến khi đùi cô ép sát vào anh. “Hừm. Được rồi. Có lẽ một lúc nào đó anh có thể chỉ cho em cách anh đã làm nó.”

Câu nói của cô khiến cô nhớ lại những gì cô đã nói với anh tối hôm đó trong phòng khám: ‘Chà có lẽ anh có thể dạy cho tôi tất cả những mánh khóe nhỏ của anh một lúc nào đó, Quý Ngài Shinobi Hoàn Hảo à.’ Biểu cảm cay đắng, mỉa mai đó, cơ sở cho điều mà giờ đây cô đã hiểu, đã hiện lên trên khuôn mặt anh khi anh nói với cô rằng anh không hoàn hảo.

Itachi cũng đang nghĩ về khoảnh khắc đó, và nhìn cô chăm chú, suy nghĩ làm thế nào anh mà thể hiện quá rõ những sai sót của mình ngày hôm nay. Anh đưa tay ra, chạm đầu ngón tay vào da trên cổ họng cô. “Lúc trước, khi tôi…”

Anh định xin lỗi cô lần thứ hai vào hôm nay, nhưng Sakura đã ngắt lời anh bằng cách nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, cuộn những ngón tay quanh tay anh khi cô đặt chúng xuống lòng mình. “Em biết anh sẽ không làm em bị thương,” cô nói nhẹ nhàng.

“Không, tôi sẽ không,” anh lẩm bẩm, tìm kiếm trên khuôn mặt cô dấu hiệu nào đó sẽ tiết lộ làm cách nào cô có thể hiểu anh quá rõ. Cô không biết, và sự tin tưởng dễ dàng của cô là thứ tiếp tục làm anh bối rối. Và bây giờ cô dường như có những ý tưởng về anh—về họ— mà quá đỗi lạc quan. “Không phải theo cách đó, ít nhất là vậy.”

Sakura hiểu những gì anh đang ám chỉ, và những lo ngại về việc điều này sẽ dẫn họ đến đâu cũng lấp đầy tâm trí cô. Nhưng cô đã quyết định mạo hiểm. Cô tin rằng nó sẽ có giá trị của nó.

Cô cúi xuống và khẽ ép môi vào môi anh. Thật chậm rãi và ngọt ngào, một cử chỉ an ủi, nói với anh rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Một lần nữa cô lại cảm thấy sự do dự từ anh, giống như anh không quen với việc này. Nhưng anh đã đáp lại; tay anh thậm chí vòng quanh gáy cô, giữ cô ngồi yên. Cái chạm của anh mát lạnh, nhưng đó không phải là thứ khiến cơn rùng mình kéo dài dọc sống lưng cô. Cô nếm được vị trà và mật ong trên môi anh và tự hỏi liệu cô có ngọt như anh không.

Khi lùi lại, cô mỉm cười với anh. Một lúc sau, cô lặng lẽ cầm cả hai cái cốc và đặt chúng xuống sàn, rồi mạnh dạn cuộn tròn bên cạnh anh và kéo chăn đắp lên cả hai. “Anh đang lạnh đấy”, là lời giải thích của cô, mặc dù đó chỉ là một nửa động cơ của cô. Itachi căng người lại một chút, không quen tiếp xúc kéo dài lâu với người khác. Sakura, người không bao giờ ngại tiếp xúc, muộn màng nhận ra rằng mặc dù họ có thể đã tiến triển trên bàn bếp vài phút trước, thì đối với anh, tất cả những điều này có thể vẫn là quá nhiều, quá sớm. “Ổn không?” Cô hỏi không chắc chắn.

Itachi không trả lời. Cô chắc chắn đã tiến về phía trước trong tình cảm của mình, nhưng trong khi điều đó thật lạ lùng, và anh không thực sự biết phải làm gì với chính mình, hoặc với cô, anh cũng thấy điều đó khá… dễ chịu. Cô cực kì ấm áp bên cạnh anh, và ngay khi anh có thể làm dịu đi những cảnh báo sâu trong mình khi để ai đó tới quá gần, anh quyết định rằng anh thích cô ở chính nơi cô đang ở. Anh cử động một chút và nâng cánh tay lên để cho cô một tư thế thoải mái hơn.

Sakura mỉm cười và cuộn người vào anh, gục đầu vào vai anh. Họ im lặng và yên lặng trong vài phút, làm quen với nhau theo cách mới này. Đối với tất cả sự táo bạo của mình, Sakura cũng cảm thấy mới lạ với kiểu thân mật này, và vì vậy khi Itachi bắt đầu nghịch mái tóc của cô, bên trong cô rung lên dữ dội.

“Vì sao em giữ nó ngắn?” Anh nghe có vẻ rất thư giãn, gần như buồn ngủ.

“Em đã cắt nó từ nhiều năm trước, khi em nhận ra mình thật nông cạn và yếu đuối, và như một shinobi thì những ưu tiên của em đều sai.” Khoảnh khắc đau đớn đó của sự thấu hiểu vẫn còn rõ ràng trong ký ức của cô, và cô miễn cưỡng thừa nhận quá khứ ít đáng ngưỡng mộ của mình với anh, người rất giỏi trong mọi thứ.

“Nhưng em không còn yếu đuối nữa,” anh phản bác nhẹ nhàng. “Danh tiếng của em thì hoàn toàn ngược lại, vì vậy việc cắt tóc của em không còn ý nghĩa tương tự nữa.”

Sakura liếc nhìn anh. “Anh đang nói rằng em nên nuôi nó?”

Itachi nhìn xuống cô, rồi nhìn mái tóc của cô, nghiên cứu màu sắc và kết cấu, tưởng tượng ra nó trông sẽ thế nào— khi ôm lấy khuôn mặt cô, xõa dài trên vai cô, tung bay trong gió… anh tưởng tượng cảm giác sẽ thế nào khi đan tay vào lọn tóc san hô dài. Cuối cùng, không phản bội điều gì trong những hình ảnh khá thú vị mà tâm trí anh đang gợi lên, anh chỉ nói: “…Tôi tin rằng nó sẽ hợp với em.”

Sakura chỉ mỉm cười và nép mình vào bên cạnh anh. Cô bắt đầu buồn ngủ khi Itachi tiếp tục hành động uể oải của mình và cô lắng nghe những âm thanh xung quanh; hơi thở đều đặn, thư thái của anh, tiếng lửa lách tách, tiếng mưa yếu ớt trên mái nhà. Cô gần như ngủ say khi anh nói.

“Ở đây, ở nơi này… đôi khi cảm giác như một cuộc sống khác,” anh nói, giọng chỉ như một tiếng thì thầm. “Và tôi cảm thấy… như một người khác.”

Cô ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt xa xăm, trầm ngâm của anh và mỉm cười. “Cuối cùng anh cũng có thể là chính mình một lần nữa,” cô trả lời trong tình trạng lơ mơ.

Anh có vẻ mơ hồ bối rối. “Tôi hầu như không biết người đó là ai.”

“Em đang bắt đầu biết anh ấy,” cô quay lại, tựa đầu vào vai anh một lần nữa và đặt tay lên tay anh, “và em thích anh ấy rất nhiều.”

Itachi không trả lời, và chẳng mấy chốc Sakura đã ngủ say. Anh vẫn tỉnh táo thêm một lúc, suy ngẫm về lời nói của cô và tất cả những gì đã xảy ra hôm nay. Vài giờ trước anh đã chuẩn bị đầy đủ để vứt bỏ mọi thứ một lần nữa. Bây giờ thì anh đối mặt với ý tưởng rằng có thể có nhiều thứ trong cuộc sống hơn là sự tàn bạo, nghĩa vụ và sự hy sinh.

Suy nghĩ cuối cùng của anh khi chìm vào giấc ngủ là: nếu anh có thể có thêm nhiều khoảnh khắc thế này, những giây phút bình yên và mãn nguyện với một cô gái xinh đẹp vòng tay ôm lấy anh và thì thầm những lời hy vọng và hứa hẹn… có lẽ sau cùng thì, vẫn có lý do để tiếp tục sống.