Nếu ngày mai tôi mở mắt

Và thấy mình ở một nơi khác

Tôi tự hỏi mình sẽ là ai

“Hôm nay tôi sẽ vào thị trấn,” Sakura nói khi cô đặt đĩa của mình xuống và ngồi xuống. “Tôi muốn làm điều đó trước khi thời tiết trở nên nấu hơn.” Cô liếc nhìn về phía cửa sổ, đôi mắt dõi theo những đốm trắng nhỏ khi chúng rơi xuống bầu trời mờ đục. Nhiệt độ đã tiếp tục giảm trong tuần qua và tuyết đã kéo đến. Những bông tuyết mềm đầu tiên tan đi nhanh chóng, nhưng trong vài ngày, thậm chí vài giờ, khía cạnh cứng rắn nhất của mùa đông sẽ chiếm lấy chúng.

Bên kia bàn, Itachi ngước nhìn cô và khẽ gật đầu trước khi tiếp tục bữa ăn trong im lặng. Sakura phải mỉm cười một chút. Cuối cùng anh cũng có thể nuốt xuống một bữa ăn với thức ăn cứng, và dường như rất háo hức để ăn bữa sáng với trứng, gạo và miso. “Có thứ gì cụ thể mà anh muốn tôi mang về không?” Cô hỏi, trước khi cắn một miếng trứng.

“Quần áo để thay.”

Sakura khẽ cười thầm. Cô cảm thấy mệt mỏi vì phải mặc đi mặc lại nhiều thứ, và ít nhất cô cũng có một bộ thay thế để thay đổi. “Tất nhiên. Còn gì nữa không?”

Một khoảnh khắc dài trôi qua trong đó anh dường như tranh luận thừa nhận muốn bất cứ điều gì ngoài những nhu cầu cơ bản. “Có lẽ là một cuốn sách,” mất thời gian dài để anh nói ra.

“Một cuốn sách hả? Có phải anh đang ám chỉ việc ở cùng tôi rất nhàm chán đi?” Cô trêu chọc.

Itachi có vẻ ngạc nhiên trong một giây, như thể anh nghiêm túc với cô. “Không hề. Tôi thấy cô khá thú vị.”

Tự hào, Sakura bị cám dỗ muốn hỏi tại sao, nhưng nhận ra anh sẽ không nói với cô. Nếu anh hỏi cô câu hỏi tương tự, có lẽ cô cũng sẽ không thừa nhận điều đó. “Tôi sẽ xem xét những gì tôi có thể tìm thấy, nhưng tôi không biết mình sẽ có bao nhiêu may mắn. Anh có thể sẽ phải chịu kết thúc với một tờ báo cũ từ một tháng trước. Nghiêm túc mà nói, loại thị trấn nào thậm chí không có thư viện cơ chứ?”

Hứng thú lóe lên sau đôi mắt anh. “Thật vậy,” anh nói, tiếng cười nhẹ trêu chọc trở lại với giọng điệu của anh. “Một bi kịch.”

“Hẳn thế,” cô cố gắng vặn lại một cách nghiêm túc, trước khi cô lạc vào nụ cười vui tươi của chính mình. “Vậy là, anh thích đọc sách?” Cô hỏi, tò mò tìm hiểu thêm về anh như là một con người.

“Đọc tài liệu sẽ là một cách giải trí thú vị hơn để vượt qua những giờ dài trong ngày hơn là nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, ngay cả khi đó là một tờ báo cũ,” anh nói, nhưng một lúc sau đó thừa nhận, “Nhưng đó là một trong những trò tiêu khiển ưa thích của tôi.”

“Tôi cũng vậy,” cô nói vui vẻ. “Loại sách nào vậy?”

Có một khoảng dừng ngắn khi Itachi nhận ra anh đang tham gia vào một cuộc trò chuyện cá nhân về bản thân với một người vẫn còn xa lạ. Nhưng không có hại gì trong dòng câu hỏi của cô. Suy cho cùng thì, anh đã nói với cô những bí mật lớn hơn nhiều so với những loại sách anh thích đọc. “Lịch sử, chiến thuật quân sự… triết học.”

“Điều đó không thực sự làm tôi ngạc nhiên, ngoại trừ có thể khá triết lý. Tôi thích sách về bí ẩn khoa học viễn tưởng và giết người”, cô nói, rồi mỉm cười đầy tội lỗi trước khi thừa nhận, “và đôi khi là những tiểu thuyết kinh dị nhảm nhí đó, anh biết đấy, với những sinh vật bùn đang hoành hành và thây ma ăn não.”

Itachi nhướn mày một chút. “Cô dường như có gu với những thứ bệnh hoạn.”

Sakura cười. “Anh có thể đúng. Tôi chắc chắn anh có thể tưởng tượng tất cả những thứ kỳ lạ và kinh tởm mà tôi thấy khi là một bác sĩ.”

“Tôi thà không,” anh nói khô khan.

Sakura lại cười khúc khích và họ trở lại bữa sáng trong sự im lặng dễ chịu.

Mọi thứ gần như không ngượng ngùng như cô đã nghĩ vào buổi sáng sau khi chia sẻ chiếc giường — cái mà họ đã không làm lại vì củi đã được làm khô một cách thụ động vào ngày hôm sau. Sakura sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng dù sao thì cô cũng bị cám dỗ chỉ vì chiếc giường thoải mái hơn rất nhiều so với cái cũi của cô.

Trong tuần sau đó, họ đã ổn định một thói quen thoải mái, tìm hiểu thêm một chút về nhau mỗi ngày từ những quan sát chung thông qua việc chia sẻ chỗ ở, cũng như cuộc trò chuyện. Sakura đã phát hiện ra vào một buổi sáng rằng Itachi ghét bột yến mạch và bất cứ thứ gì có độ đặc giống như cháo. Sau khi chú ý đến cách anh cào cào vào bộ râu ba ngày không cạo của mình sau cơn sốt và đã hoàn toàn mịn màng kể từ đó, cô đã đi đến kết luận rằng anh không thích việc không được cạo râu sạch sẽ. Itachi đã học được rằng Sakura là một người hơi kỳ dị và thích mọi thứ được giữ ở cùng một nơi. Anh cũng đã học được rằng cô không phải là tuýp người buổi sáng, điều đó thể hiện ở cả thái độ khó chịu và đôi mắt lờ đờ của cô, và rằng cô vẫn như vậy cho đến khi cô được nạp caffeine vào người.

Họ nói chuyện nhàn rỗi trong bữa ăn—thực ra là Sakura nói nhảm về những chủ đề bất kỳ trong khi Itachi lắng nghe và chỉ thỉnh thoảng đáp lại, thường là khi được nhắc nhở bởi một câu hỏi trực tiếp từ người bạn cùng phòng sôi nổi của anh. Các buổi trị liệu diễn ra hai lần một ngày, một buổi sáng và một sau bữa tối. Sakura kiểm tra vành đai và thay thế các cảm biến của cô hàng ngày, điều này là không cần thiết, nhưng nó mang lại cho cô thứ gì đó để làm ngoài việc dọn dẹp và nấu ăn, thứ mà cô chưa bao giờ thích. Cô thường ngủ giữa trưa để bổ sung lượng charka và Itachi cũng thường ngủ. Lúc đầu anh ngủ rất nhiều, nhưng gần đây thì ít hơn khi quá trình hồi phục của anh tiến triển, và bây giờ anh đã thức hầu hết thời gian trong ngày. Đôi khi Itachi mệt mỏi và ngủ thiếp đi ngay sau khi được chữa trị hàng đêm, và Sakura sẽ ngồi dậy một lúc trước ngọn lửa, và suy nghĩ hoặc đọc từ cuốn sách y khoa khổng lồ của cô. Thỉnh thoảng anh sẽ ngồi với cô và họ sẽ lặng lẽ nói về những điều vô hại, bâng quơ đến tận đêm khuya. Ngày hôm sau sẽ lặp lại như vậy.

Sau bữa sáng và buổi trị liệu buổi sáng của họ, Sakura dọn dẹp cabin trong khi Itachi đi tắm. Khi anh bước ra, cô đã mặc một chiếc áo khoác ngoài và sẵn sàng để đi. “Tôi sẽ chỉ nên đi trong một vài giờ,” cô nói. “Cố gắng đừng đốt cháy nơi này trong khi tôi đi đấy.”

Itachi ngây người nhìn cô một lúc, và cô tự hỏi liệu anh có hiểu cô nghĩa đen không hoặc có thể anh không thấy điều đó hài hước… nhưng rồi anh cười nhếch mép. Cô có cảm giác anh thích thú hơn khi cô cố gắng đùa với anh hơn là bản thân trò đùa. Khi rõ ràng là Itachi sẽ không định nói gì, cô quàng chiếc khăn dài hai lần quanh cổ và quay ra cửa. “Tôi đi đây,” cô nói nhẹ nhàng, và đi ra ngoài trong sự lạnh giá.

Tuyết vẫn chưa bao phủ hết mặt đất và Sakura dễ dàng nhớ đường. Mất ít thời gian hơn khi tự di chuyển với tốc độ shinobi so với đi xe kéo, và cô đoán rằng mình sẽ đến thị trấn chỉ trong chưa đầy một giờ.

Những khu rừng và cánh đồng hoang thậm chí còn đẹp hơn dưới bụi tuyết, giống như thứ gì đó cô từng đọc trong một cuốn tiểu thuyết sử thi cũ. Im lặng và hoang dã và ám ảnh, một nơi mà những hồn ma lang thang đến cõi vĩnh hằng và những sinh vật từ thế giới linh hồn dụ dỗ những người du hành bất đắc dĩ đến sự diệt vong của họ. Bị cô lập ở một nơi như vậy với Itachi quá lâu, gần như cảm thấy phần còn lại của thế giới không tồn tại, như thể họ sinh sống ở một nơi nào đó, ở giữa nơi… như thể tất cả những gì quan trọng là anh và cô, và sự kết nối kỳ lạ đã hình thành giữa họ.

Sakura tống những suy nghĩ kỳ quặc ra khỏi đầu. Tất nhiên phần còn lại của thế giới vẫn tồn tại, và tất cả những rắc rối và bóng tối của nó sẽ đến để gặp họ sớm thôi.

Chakra chảy tràn qua tứ chi giữ cho cô tương đối ấm áp cũng như tăng tốc độ của cô, nhưng khi cô đến vùng ngoại ô của Moyama, cô đã đỏ bừng cả mặt và thở hổn hển. Cô đã không tập luyện hoặc vận động kể từ khi rời Konoha trong nhiệm vụ đến Kumo, gần ba tuần trước, và cô đã nhận thấy sự khác biệt trong sức chịu đựng của mình. Cô không thể tưởng tượng được Itachi phải cảm thấy thế nào, xuống cấp về thể chất so với tình trạng đỉnh cao trước đây của anh.

Cô chạy chậm lại để không đánh động người canh gác, và đi bộ với tốc độ nhẹ nhàng vào thị trấn. Ngay cả trước khi cô đi qua dưới cánh cổng gỗ nhọn, các giác quan của cô đã bị tấn công bởi nền văn minh. Âm thanh của bánh xe lăn và tiếng vó ngựa trên đá cuội, tiếng nói chuyện rôm rả và tiếng cười, tiếng búa đập trên mái ngói khi một phi hành đoàn sửa chữa vào phút cuối trước mùa đông sắp tới. Mùi khói từ ống khói và thức ăn, cũng như mùi phân bón, và con người.

Nó hơi choáng ngợp và khá khó chịu sau khi cô tận hưởng thứ mùi sạch sẽ, sắc nét và yên tĩnh của khu rừng. Cô lờ đi hết sức có thể—cùng với những cái nhìn chằm chằm của dân làng—và đi đến cửa hàng tổng hợp. Con trai của chủ cửa hàng, người đã mang đồ đạc giúp cô trước đấy, đã ở đó và tranh giành để hỗ trợ cô, trông vừa xấu hổ vừa háo hức cùng một lúc. Sakura có thể đã thấy nó có phần quyến rũ, nhưng anh ta ngửi thấy mùi thuốc lá mạnh đến nỗi cô phải chống lại sự thôi thúc muốn thu mình lại từ anh ta. Anh ta đi theo cô quanh cửa hàng khi cô thu thập những món đồ cần thiết, cho cô một cái nhìn kỳ lạ nhưng may mắn vẫn im lặng khi cô xem xét trang phục ít ỏi cho quần áo nam, cố gắng đoán kích cỡ của Itachi bằng cách so sánh. Một lần nữa, tất cả đã được trả hết tiền, và cô biết mình sẽ không thể trang trải nguồn cung cấp của họ lâu hơn nữa nếu không có thêm phụ cấp nhiệm vụ.

Khi kết thúc, cô đi đến phòng khám.

Đi được nửa đường, cô cảm thấy sự hiện diện của chakra và ngay lập tức cảnh giác, dừng lại một cách thận trọng và nhìn xung quanh tìm nguồn. Cô nhận ra rằng nếu Akatsuki đi tìm họ thì có lẽ cô không muốn bị chúng nhìn thấy, nên cô nhanh chóng chui vào một con hẻm hẹp giữa các tòa nhà và im lặng, che giấu charka chính xác như cách mà Itachi đã nói với cô. Nó có thể là quá muộn; nếu cô cảm thấy chúng, có lẽ chúng đã cảm thấy cô. Nhịp đập thình thịch, cô tập trung vào việc xác định vị trí dấu hiệu và tìm lại nó sau một lúc. Chúng ở cách đó chưa đầy năm mươi mét, ở đâu đó bên kia đường bên trái cô, ngay bên ngoài phòng khám của Junko.

Chúng đang tìm Itachi… hoặc cô.

Sakura lén nhìn quanh góc để cố gắng xác định vị trí của chúng, hy vọng tuyệt vọng rằng cô sẽ không nhìn thấy một chiếc áo choàng màu đỏ và đen. Khi cô xác định được nguồn gốc của chakra, cô thở phào nhẹ nhõm, vì thứ cô nhìn thấy là một chiếc áo choàng màu xanh lá cây đậm. Một shinobi Konoha. Cô rời khỏi nơi ẩn náu của mình và tiếp cận anh ta. Đó là một chuunin bởi đường cắt và màu sắc của áo vest, một người đưa tin cấp thấp. Anh ta chuẩn bị vào phòng khám thì cô gọi. “Tìm tôi?”

Anh ta quay lại, bắt đầu và chạy bộ đến gặp cô. Anh ta có chiều cao và dáng người trung bình, với mái tóc màu cát được cắt tỉa và một vệt tàn nhang trên đôi má rám nắng; dễ thương theo kiểu con trai nhà bên, và cô tự hỏi làm thế nào cô không nhìn thấy anh ta trước đây. Có lẽ vì anh luôn ra khỏi làng để truyền tin nhắn.

“Haruno Sakura?”

“Phải.” Cô cho rằng anh ta đã mang cho cô một lá thư từ Hokage, người sẽ không muốn lãng phí thời gian gửi nó qua bưu điện. “Anh có một tin nhắn cho tôi?”

Người đưa tin gật đầu, kéo một cuộn giấy từ túi của mình và đưa nó cho cô. Sakura nhanh chóng mở nó ra và đọc những nội dung không được mã hóa.

Điều này phải được thảo luận trực tiếp. Quay trở lại Konoha một mình ngay lập tức.

Lông mày cô nhíu lại vì lo lắng khi cô đọc lại dòng duy nhất viết bởi tay sư phụ của mình. Quay trở lại một mình… cô không chắc làm thế nào để giải thích điều đó. Hokage đã không gửi thẳng thợ săn, vì vậy đó là một dấu hiệu tốt, ít nhất là vậy. “Anh đến đây một mình?” Cô hỏi người chạy. “Không có ANBU đang theo dõi?”

Anh ta có vẻ bối rối vì điều đó, rõ ràng là không biết gì về các chi tiết của nhiệm vụ. “Không… chỉ có tôi thôi. Tôi chuyển cuộn giấy này và đưa cô trở lại Konoha.”

Sakura gật đầu, và suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, “Tôi cần phải lo một vài điều trước. Có một quán rượu ở dưới đường, bên trong quán trọ. Tôi sẽ gặp anh ở đó trong… ba giờ.”

Một lần nữa, anh ta có vẻ bối rối, có lẽ đang tự hỏi cô có thể cần bao nhiêu thời gian ở một nơi nhỏ bé thế này, nhưng anh ta gật đầu chấp nhận và đi về hướng mà cô đã chỉ.

Sakura đi vào phòng khám. Junko đang ở trong sảnh và chào đón cô một cách hào hứng. “Sakura! Thật vui khi gặp lại cháu sớm như vậy.” Nụ cười của bà khẽ chùn lại. “Mọi thứ ổn chứ?”

Cô đi đến quầy. “Mọi thứ đều ổn. Cháu chỉ ở đây vì một vài thứ cần thiết.”

“Có một chàng trai trẻ bên ngoài một lúc trước trong bộ đồng phục ninja. Ta nghĩ anh ta đang tìm cháu.” Biểu cảm của bà thắt lại, và bà hạ giọng. “Ta hơi lo lắng anh ta có thể là một trong những kẻ nguy hiểm mà cháu đề cập có thể đến đánh hơi xung quanh. Anh ta trông không nguy hiểm lắm, nhưng cháu không bao giờ có thể nói…”

“Không sao đâu, anh ấy đến từ Konoha,” cô trấn an. “Cháu vừa nói chuyện với anh ấy. Anh ấy mang nhắn tin cho cháu.”

Bác sĩ khẽ cau mày. “Có vẻ là một chặng đường dài khủng khiếp chỉ vì một tin nhắn.”

“Nó quan trọng.” Cô không định giải thích chi tiết hơn, và mặc dù Junko rõ ràng không hiểu bản chất bí mật của quy trình vận hành shinobi, nhưng ít nhất bà cũng đủ trực giác để không thăm dò thêm. Sakura rút một chai thuốc rỗng từ túi trước của gói. “Cháu có thể nạp thêm vitamin tổng hợp không? Làm ơn? Bà có loại trà thuốc mạnh nào không?”

“Tất nhiên rồi cháu yêu. Hãy ra đằng sau và lấy chúng cho cháu,” cô nói, chỉ với một cái gật đầu cho Sakura đi cùng. Họ đi đến phòng tiếp tế và Junko hỏi về Itachi khi cô đổ đầy chai rỗng. “Anh ta thế nào rồi?”

“Khá ổn, thực sự,” Sakura nói. “Cơn ho của anh ấy đã giảm xuống chỉ còn một hoặc hai đợt một ngày và hiếm khi có máu, anh ấy tự mình đứng dậy và giờ thì anh ấy có thể ăn thức ăn đặc rồi.” Cô mỉm cười. “Anh ấy đang hồi phục nhanh chóng.”

“Tuyệt vời,” Junko tuyên bố, lắc đầu một chút. “Cháu thực sự là một người làm phép màu, cháu yêu.”

Sakura mỉm cười tự hào, nhưng bên trong cô hy vọng Junko đã đúng, bởi vì dường như sẽ có một phép màu để hoàn thành mọi thứ mà cô hy vọng khi trở về Konoha. Cô không ở lại lâu hơn cần thiết, cảm ơn Junko một lần nữa vì sự giúp đỡ của bà và kiếm cớ về việc không muốn để Itachi không được chăm sóc trong khoảng thời gian dài.

Lần này không có cảnh vật nào đáng ngưỡng mộ khi cô chạy hết tốc lực qua các cánh đồng hoang, trở lại cabin ở chân đồi. Đúng là cô không thích ý tưởng để Itachi ở ngoài đó một mình. Không phải là cô lo lắng anh sẽ đi mất; cô biết anh nghiêm túc với thỏa thuận anh đã thực hiện với cô. Cô sẽ đi ít nhất một tuần, và lo ngại rằng anh không đủ sức khỏe để tự chăm sóc bản thân. Nhưng cô phải đi. Cô phải nói chuyện một mình với Hokage nếu có bất kỳ cơ hội nào để sửa chữa quá khứ, đưa những người lớn tuổi ra trước công lý và làm sạch cái tên của Itachi để anh có thể vui vẻ sống trong hòa bình.

Khi cô đi qua vành đai, Sakura để cho charka của mình rò rỉ một chút để Itachi cảm nhận được sự tiếp cận của cô và không bị báo động. Anh không. Thực tế, khi cô bước vào cabin, cô thấy anh đang ngồi ở bàn, cằm dựa vào lòng bàn tay, đọc cuốn bách khoa toàn thư quái dị của cô, thứ mà cô đã bỏ lại đêm hôm trước.

Cô nhếch mép nhìn anh. “Tìm thấy gì thú vị à?”

“Có một rối loạn hiếm gặp khiến một người có cảm giác thèm ăn vô độ như ăn các chất phi thực phẩm như bụi bẩn, keo, giấy và đất sét,” anh nói, vẫn đọc, giọng anh hơi bí ẩn. “Cũng có những căn bệnh không thể giải thích được khiến da bị sọc… hoặc xanh.”

Sakura cười toe toét, thấy sự nghiêm túc hoàn toàn của mình thay vì gây cười trong trường hợp này. “Nghĩ về ai đó cụ thể ư?”

Anh phát ra một âm thanh gần như không nghe được, chọn không bình luận thêm về chủ đề đó, và cuối cùng gặp ánh mắt của cô. “Cô đã có được mọi thứ cô cần?”

Cô ngồi vào chiếc ghế còn lại. “Đúng.” Cô lục lọi trong túi đồ của mình và bỏ ra những viên thuốc và hộp trà, một vài món đồ linh tinh khác, và một bộ quần áo tối màu, khó tả. “Thật khó để tìm thấy bất cứ thứ gì không kinh dị”, cô nói khô khan. “Những người miền núi này không có cảm thụ về thời trang, rõ ràng.” Itachi chỉ nhìn cô, có phần thích thú. Sakura không để ý. “Việc tìm sách thậm chí còn khó hơn, nhưng tôi đã bắt gặp cái này…” Cô kéo một cuốn sách bìa tối màu từ gói đồ và đẩy nó qua bàn về phía anh, cuối cùng cũng nhìn lên.

Đó là một bản sao hiện đại của một văn tự cổ nổi tiếng, một chuyên luận về chiến lược quân sự và nghệ thuật chiến tranh. Các chương của nó được sử dụng trong phần viết của các bài kiểm tra jounin và Sakura thậm chí còn có một bản sao ở nhà, mặc dù cô thừa nhận không bao giờ đọc nhiều về nó. “Có lẽ anh đã đọc nó trước đây rồi,” cô nói một cách bẽn lẽn.

“Rất nhiều lần rồi,” anh nói, hướng về cuốn sách theo cách của mình và chạy những ngón tay thon dài trên bìa được chạm nổi. “Nhưng nó không bao giờ lỗi thời.”

“Đó là tất cả những gì tôi có thể tìm thấy mà không phải là sách hướng dẫn về săn bắn, câu cá hay khâu vá. Ừ thì, cũng có những cuốn tiểu thuyết lãng mạn sướt mướt và, ừm, Icha Icha… nhưng có gì đó nói với tôi rằng anh thậm chí còn ít hứng thú với chúng hơn. Anh nói rằng anh thích lịch sử, chiến thuật quân sự và triết lý, và ừ thì, cái này có cả ba thứ đó, nên… “

“Sakura,” anh nói khẽ, cắt ngang lời nói vụng về của cô. Cô ngước nhìn anh, có chút không chắc chắn. Một nụ cười nhạt thoáng qua nét mặt anh. “Cảm ơn cô.”

Sakura đỏ mặt. “Không có gì.” Itachi tiếp tục nhìn cô với một biểu cảm lạ lùng, gần như thể anh sẽ đi đến kết luận nào đó về cô. Nhưng tất nhiên, như thường lệ, anh không muốn chia sẻ nó. Bối rối, cô giả vờ bận rộn bằng cách phủi một vết bẩn không tồn tại khỏi tay áo khoác.

Itachi đã nhận thấy rằng cô vẫn mặc áo khoác ngoài, và anh có thể cảm thấy nỗi lo lắng bận tâm của cô. “Gì vậy?” anh hỏi.

Cô lại gặp ánh mắt của anh. “Tôi phải đi,” cô nói gần như phiền muộn.

Vẻ thấu biết hiện trên nét mặt anh. “Cô đã nhận được tin từ Konoha.” Cô gật đầu. “Tôi không nghĩ rằng nó sẽ đến nhanh như vậy.”

“Và nó đã khi được mang tới bởi một người đưa tin,” cô giải thích. “Anh ta đang đợi tôi ở thị trấn.” Cô thò tay vào áo khoác để lấy cuộn thư và đưa nó cho anh.

Itachi đọc chỉ thị một dòng mà không có bất kỳ phản ứng rõ ràng nào, nhưng khi anh đưa nó lại cho cô, đôi mắt đen của anh có chút vướng bận. “Cô nghĩ cái này có nghĩa gì?”

Sakura nhún vai yếu ớt. “Bà ấy đã không gửi thợ săn hoặc đưa chỉ thị cho tôi giết anh, vì vậy đó chắc chắn không là điều tồi tệ nhất mà tôi sợ.”

“Cô có nghĩ rằng cô sẽ phải đối mặt với kỷ luật cho hành động bốc đồng của mình?”

Điều đó đã hiện lên trong tâm trí cô nhiều hơn một lần. “Tôi hy vọng là không,” cô nói, khẽ thở dài. “Tsunade-sama tin tôi. Tôi nghĩ rằng bà ấy chỉ muốn các chi tiết một cách trực tiếp, và không muốn mạo hiểm với thư từ — không an toàn— và chậm.”

Itachi chấp nhận câu trả lời của cô như là khả năng cao nhất có thể xảy ra. “Cô sẽ rời đi bây giờ?”

Sakura gật đầu, và sau một lúc do dự, đứng dậy. Trước sự ngạc nhiên của cô, Itachi đứng lên cùng cô. “Tôi nên quay lại sau khoảng một tuần, nếu mọi việc suôn sẻ. Vì tôi sẽ không ở đây để trị liệu, hãy uống thuốc hai lần một ngày thay vì một lần và uống trà thuốc tôi mang tới ba lần một ngày. Hãy đảm bảo là anh giữ lửa và giữ ấm, và có rất nhiều thức ăn dễ chế biến trong phòng đựng thức ăn—“

“Tôi sẽ ổn thôi, Sakura. Tôi đã giữ cho mình sống trong nhiều năm với căn bệnh này.”

Biểu cảm của cô khẽ chùng xuống, và anh nhận ra sai lầm của mình. Nếu cái nhìn mà cô dành cho anh là sự ám chỉ, thì suy nghĩ tiếp theo của cô có lẽ là: ‘…và chúng ta biết nó đã trở nên thế nào’. Itachi thực sự biết ơn sự giúp đỡ của cô, chuyên môn, lòng tốt của cô ấy, và vì vậy anh lặng lẽ nói thêm, “Tôi tốt hơn hôm nay hơn nhiều tháng trước đây, nhờ có cô.” Bình tĩnh lại từ sự phục hồi nhanh chóng những gì có thể là một bình luận của anh, Sakura khẽ mỉm cười.

Khoảnh khắc kéo dài và ánh mắt anh trở nên thâm trầm hơn, khiến Sakura không khỏi lo lắng theo cách hoàn toàn không liên quan đến nỗi sợ hãi. Do dự, Itachi đưa tay ra và chải một sợi tóc lạc trên thái dương cô. Những đốt ngón tay anh khẽ sượt qua làn da cô, và hành động chậm chạp, gần như vụng về đã khiến một cơn giật mình lướt qua cô, quen thuộc, nhưng khác với những gì cô biết về cảm giác đó. Quá ngạc nhiên, cô ngập ngừng, cơ thể cô không chắc chắn liệu nó muốn lùi lại hay tiến lại gần anh. Cuối cùng, tâm trí cô đã lấy lại được chức năng và tham gia vào cuộc tranh luận, và ‘lùi lại’ là quyết định. Nhưng không có cách nào để Itachi hiểu nhầm sự lùi lại của cô là đau khổ hay từ chối, không phải với nụ cười ngại ngùng, bối rối trên môi cô.

Itachi có vẻ ngạc nhiên trước hành động của chính mình, và cánh tay anh thả xuống một cách máy móc. Biểu hiện thận trọng đó trở lại, như thể anh vừa thực hiện một khám phá hấp dẫn.

“Ừm… tôi sẽ gặp lại anh khi tôi quay trở lại,” cô lẩm bẩm, bên trong co rúm lại bởi sự khập khiễng trong lời nói của mình. Vẫn không thể xóa hay giấu đi nụ cười, Sakura thu dọn túi đồ của cô và bước ra khỏi cửa.

#

Trong một khoảnh khắc dài sau khi cô đi, Itachi vẫn bất động, mặc dù tâm trí anh không hề như vậy.

Tại sao anh lại chạm vào cô? Điều đó không được tính trước, mà bản thân nó cũng kỳ lạ, vì anh gần như không bao giờ làm bất cứ điều gì bốc đồng. Anh đã nghĩ cô đặc biệt đến thế nào khi đối mặt với một điều bất định khổng lồ trước mắt như vậy, và bằng cách nào đó trong khoảnh khắc tiếp theo, suy nghĩ của anh đã chuyển sang màu sắc rực rỡ; từ đôi mắt màu xanh lục, gần như không tự nhiên của cô ấy, đến mái tóc hồng kỳ cục nhưng quyến rũ của cô… và rồi anh đưa tay chạm vào nó. Nó thật mềm mại giữa những ngón tay của anh, mượt mà lộng lẫy, và một ý nghĩ thoáng qua rằng, nếu anh ở đủ gần, nó sẽ có mùi hương thật tuyệt vời.

Đó là… sự hấp dẫn, anh nhận ra với sự kinh ngạc thuần túy. Đó là một khái niệm xa lạ đến nỗi nó thực sự khá thú vị, và anh mỉm cười với chính mình. Anh chưa bao giờ bị lôi cuốn về thể xác trước đây. Những điều như vậy là vô ích và mất tập trung trong cuộc sống mà anh đã chọn để sống, và vì vậy anh không bao giờ cho phép những xung lực đó chiếm ưu thế. Ngay cả việc có những suy nghĩ này bây giờ cũng có chút đáng lo ngại, đủ để trải nghiệm một sự thôi thúc gần như phản xạ để quét sạch chúng khỏi tâm trí anh.

Tò mò về sự hồi sinh đột ngột của những quan niệm bị kìm nén từ lâu, Itachi ngồi vào bàn, khoanh tay trước ngực và lần đầu tiên cho phép mình suy nghĩ về vấn đề này.

Có lẽ chính sức sống mới đã cho phép bản năng cơ bản của anh nổi lên. Anh cảm thấy được sống lại. Đám mây chán nản và tuyệt vọng đã bao trùm lấy anh khi anh nằm chết ở một nơi xa xôi, với tất cả những kế hoạch còn dang dở, tất cả những hy vọng vô ích của anh… đã bốc hơi như thể một luồng gió mới thổi qua cuộc đời anh. Với mỗi hơi thở không đau đớn, không bị rối loạn mới này, anh cảm thấy sức mạnh và ý thức của mình về mục đích dần trở lại.

Thật kỳ lạ, sau đó, điều mà tâm trí anh chọn tập trung vào một thời điểm quan trọng như vậy không phải là sự hồi sinh trong kế hoạch của anh. Anh phải tìm đứa em trai bốc đồng của mình và cho nó thấy lý do. Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì em trai của anh khá điên rồ. Và sau đó, cùng nhau, họ sẽ hủy diệt kẻ chịu trách nhiệm cho sự hủy hoại cuộc đời của cả hai người họ. Itachi không có thời gian cho những suy nghĩ tầm thường, nuông chiều bản thân. Tuy nhiên điều chủ yếu chiếm sự chú ý của anh không phải là tiếp cận những vấn đề này, mà là Sakura.

Itachi thường thấy mình dõi theo cô, và đã học được rất nhiều về cô theo cách đó; quan sát cách cô ấy di chuyển, cách cô sắp xếp suy nghĩ trước khi hành động hay nói, làm mọi thứ với hiệu quả tối đa. Sự tập trung đó chỉ tuột dốc khi cô bối rối, xấu hổ hoặc có nguy cơ mất bình tĩnh, tất cả những điều anh thấy không khó để khiêu khích cô bằng một lời nói hay hành động đã được lựa chọn. Cảm xúc của cô ấy dễ dàng bị thao túng, và thật ra thật thú vị khi làm như vậy. Anh thấy cô thật hấp dẫn. Itachi hiếm khi quan tâm đến bất cứ ai ở cấp độ cá nhân, nhưng anh muốn biết nhiều hơn về cô. Với Sakura, anh dường như không thể ngăn được, và điều đó thật đáng lo ngại.

Một cái gì đó đã xảy ra trong ba đêm khi cơn sốt gần như giết chết anh. Một cái gì đó đã trôi qua giữa họ, tạo ra một mối liên kết kỳ lạ. Itachi khá chắc chắn đó là do sự chuyển đổi tăng cường, liên tục chakra của cô vào các tế bào của anh, nhưng kiến thức về y nhẫn thuật của anh không đủ rộng để có thể hoàn toàn chắc chắn. Anh cảm thấy đó là khoảnh khắc anh thức dậy, ở cả cấp độ ý thức và tiềm thức. Anh cảm thấy cô không còn nghi ngờ anh nữa hay sợ phải ở một mình với anh. Anh cảm thấy anh hiểu ý định của cô, và do đó không còn nghi ngờ cô nữa. Nhưng việc họ dễ dàng rơi vào một sự quen thuộc thoải mái là điều bất thường và phiền toái— ít nhất là với anh.

Thêm vào đó, mỗi khi cô chạm vào anh trong các buổi trị liệu của họ, hoặc khi cô giúp anh trong những giây phút yếu đuối xấu hổ của anh, như thể chakra của cô dâng trào bên trong anh, qua các mối liên kết của anh và dọc theo làn da anh ở những nơi cô chạm vào, như thể nó khao khát trở về nguồn của mình. Anh biết việc chèn charka như một thiết bị theo dõi, thậm chí là một cách để thu thập thông tin, nhưng anh biết đây không phải là thứ cô đã cố tình làm. Sakura có vẻ như không yên tâm vì điều đó, gần như xấu hổ. Đó là một cảm giác gần như không thể diễn tả, nhưng không hoàn toàn khó chịu. Do đó, anh đã cố tình không chạm vào cô và không cho phép cô chạm vào anh trừ khi cần thiết. Cho đến hôm nay.

Kết cục này hoàn toàn nằm ngoài tất cả các kế hoạch và đánh giá tỉ mỉ của anh, và anh có phần sững sờ khi thấy mình ở đây, hoàn toàn mới mẻ như khi anh chọn con đường này, anh biết nó dẫn mình đến đâu, và đã sắp xếp mọi thứ để diễn ra theo cách mà cuối cùng để lại cho anh một chút kiểm soát.

Itachi chỉ từng nghĩ về việc cứu Sasuke, không bao giờ tự cứu mình. Anh hoàn toàn có thể chết. Anh đã muốn vậy. Anh chưa bao giờ tính toán khả năng một ngày nào đó cuộc sống của anh có thể là của riêng anh để làm theo ý mình.

Anh chưa bao giờ lường trước được điều này, rằng điều cuối cùng, ảm đạm mà anh lường trước, cô kunoichi này—vẫn chỉ là một cô gái—sẽ tới và tự tay cứu mạng anh. Tất cả những gì cô biết về anh là những gì thế giới biết, nhưng cô sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn, một niềm tin mà anh không kiếm được và không xứng đáng với cô, và đã đồng ý giúp anh, tới nơi đồng không mông quạnh với một tên tội phạm khét tiếng mà cô có quyền nghi ngờ cuối cùng sẽ giết cô. Ban đầu, anh nghĩ cô có thể là một kẻ ngốc và là thất bại của một shinobi khi mà quá bất cẩn, nhưng anh nhanh chóng nhận ra cô quá có khả năng và thông minh để mà không biết chính xác những gì cô có thể phải đối mặt, và dù sao cũng đã mạo hiểm. Cô thực sự là một người đáng ngạc nhiên và đặc biệt.

Sakura có khí thế, đặc biệt thông minh và sở hữu một nét quyến rũ tự nhiên bất chấp sự nóng nảy mà anh bắt gặp khi anh không để cô làm theo ý mình một cách dễ dàng như vậy. Và cô, nếu anh cho phép mình suy ngẫm về nó, đẹp một cách ấn tượng. Itachi không bao giờ hứng thú đến bất cứ điều gì điển hình hoặc tiêu chuẩn hóa. Các đặc điểm kỳ lạ của Sakura, màu sắc và dáng người thanh lịch, mảnh mai của cô quyến rũ hơn nhiều so với khuôn mặt giống búp bê và dáng người gợi cảm mà rất nhiều người đàn ông mong muốn. Mặc dù đã học được cách kìm nén điều đó trong nhiều năm, nhưng Itachi chỉ là con người, chỉ là một người đàn ông và ngày càng tự hỏi về khả năng hành động đối với những xung lực mới được khám phá lại này.

Một phần của anh đã bắt đầu thấy cô khá khó cưỡng. Như thể có gì đó bên trong anh đã bị cô thổi bùng lên, gần như từ lúc anh gặp cô. Một điều nữa anh phát hiện có phần đáng báo động.

Itachi luôn lên kế hoạch trước, luôn xem xét tất cả các kết quả có thể xảy ra. Tình huống này cũng không khác. Tuy vẫn quá sớm để nghĩ đến, không biết cuối cùng Konoha sẽ quyết định điều gì, anh vẫn không thể tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu anh được phép sống lặng lẽ trong tù đày… hay nếu anh được ân xá, như Sakura rất ủng hộ. Anh sẽ làm gì với phần đời còn lại đây?

Tuy nhiên, gần như không có cơ hội cho kết quả đó. Sự nhiệt tình của Sakura là đáng ngưỡng mộ theo cách riêng của nó, nhưng nó cũng ngây thơ, được thúc đẩy bởi lòng trắc ẩn và không hoàn toàn được suy nghĩ thấu đáo. Cô sẽ sớm học được một sự thật khó khăn. Hokage sẽ không nói với cô những gì cô muốn nghe. Không có lý do nào để nghĩ về một tương lai sẽ không xảy ra.

Ở bất cứ mức độ nào, nó có lẽ không là gì cả. Có khả năng chỉ là sự phong phú của chakra của cô trong cơ thể anh khiến anh cảm thấy bị cuốn hút bởi cô, điều đó khiến cô phản ứng với anh theo cách đó. Chỉ là một phản ứng hóa học sẽ mờ dần và biến mất theo thời gian khi năng lượng của cô được thay thế bằng chính anh. Cô sẽ đi trong vài ngày tới; có lẽ khoảng cách vật lý sẽ làm rõ vấn đề.

Với một tiếng thở dài hiếm hoi, Itachi đứng dậy và bước chầm chậm đến cửa sổ, nhìn tuyết rơi nhẹ xuống mặt đất. Các dấu vết của Sakura gần như được che đậy. Itachi không thể nhớ mình đã từng cảm thấy cô đơn, quả thực anh rất thích sự cô độc. Nhưng trong hai tuần qua, anh đã cảm thấy sự đồng hành của cô thật thú vị. Anh đã quen với sự hiện diện của cô, và thật ngạc nhiên, bây giờ anh thấy mình nghĩ rằng tuần tới sẽ dài và nhàm chán nếu không có cô ở đó để nói chuyện với anh.

Chuyến đi thứ ba xuyên qua vùng hoang dã ngày hôm đó là một vệt mờ khi Sakura xóa sạch mọi thứ khỏi tâm trí cô trừ việc chạy, không muốn biết về những gì có thể xảy ra khi cô đến Konoha, và sợ nghĩ về những gì đã xảy ra trong những giây phút cuối cùng với Itachi.

Cô gặp chuunin đưa tin tại quán rượu như đã hứa và chờ đợi với sự hồn tạp kỳ lạ của sự thiếu kiên nhẫn và trì hoãn khi anh ta kết thúc bữa ăn. Cô đã vô cùng lo lắng về cuộc gặp gỡ với Tsunade, và vì vậy tất nhiên cô có xu hướng trì hoãn. Nhưng đồng thời, ngồi đó trong quán rượu không có gì để làm ngoài việc nghĩ về những sự kiện của giờ cuối cùng trong khi người dân địa phương trố mắt nhìn họ khiến cô đặc biệt háo hức muốn được di chuyển để cô có thể ra ngoài một lần nữa.

Cô biết tên người đưa tin là Shinji. Anh ta lớn hơn cô vài tuổi và có vẻ đủ tốt bụng; họ đã nói một chút về những điều chung chung liên quan đến cuộc sống ninja: ‘Anh tốt nghiệp năm nào?’ ‘Sensei của anh là ai?’ Anh dường như đã biết rất nhiều về cô, điều đó không gây nhiều bất ngờ; đó là những gì đã xảy ra khi đội của cô quá khét tiếng và cô là đệ tử của Hokage.

Sakura quyết định ăn cùng anh ta một bữa. Đó là điều cần thiết, kể từ khi cô muốn chạy tổng cộng khoảng bốn mươi lăm dặm chỉ trong vòng năm giờ và chakra của cô đã cạn kiệt hơn một nửa. Cô đã cố gắng hết sức trong vài tuần qua và cô đã phải trả giá đắt hơn những gì cô nghĩ. Cô thực sự có thể sử dụng một giấc ngủ ngắn, cô nghĩ, và rồi nhận ra rằng việc nghỉ ngơi giữa trưa mỗi ngày đã làm hỏng cô. Món hầm trong nhà ngon như Junko đã nói, và một khi cả hai đều được cung cấp nhiên liệu và sẵn sàng, họ rời đi đến Konoha.

Cuộc hành trình ba ngày về nhà hầu như không có vấn đề gì. Họ chạy vào mỗi buổi sáng cho đến trưa, dừng lại để ăn trưa, sau đó chạy cho đến khi mặt trời lặn khi họ sẽ dừng lại ở một thị trấn vào ban đêm. Thời tiết ấm lên đáng kể khi họ rời khỏi Lôi Quốc và đi về phía nam, và đến trưa ngày thứ hai, chiếc áo khoác mùa đông của Sakura được cất gọn trong túi. Cô đã để lại túi ngủ của mình ở cabin, vì vậy cô rất vui vì Shinji có một khoản trợ cấp đi lại cho cả hai phòng đơn vào ban đêm. Người bạn đồng hành của cô rất dễ chịu nếu không phải là sự đồng hành cực kỳ thú vị, và họ đã có thời gian vui vẻ, cho đến khi đến được cánh cổng xanh lá cây cao chót vót vào chiều muộn ngày thứ ba.

Di chuyển đến trạm kiểm soát bên trong cánh cổng, Sakura không ngạc nhiên khi thấy rằng Izumo và Kotetsu đã báo động với cô, và đang vẫy cô khẩn trương.

“Hokage-sama đã để lại lệnh cho cô đi ngay đến văn phòng của ngài ấy,” Izumo nói.

“Ngài ấy có vẻ cực kỳ khẩn trương về điều đó, kể cả với ngài ấy. Em chưa làm điều gì nghịch ngợm phải không, Sakura-chan?” Kotetsu ranh mãnh hỏi.

“Có lẽ… tôi đoán chúng ta sẽ biết thôi,” cô quay lại, cười nhếch mép. Hai trợ lý luôn tán tỉnh cô, nhưng điều đó vô hại; họ nổi tiếng với việc tán tỉnh bất cứ thứ gì có ngực. Ngoại trừ Hokage, thứ mà họ hiểu rõ ràng sẽ nhanh chóng khiến họ ném ra khỏi cửa sổ văn phòng tầng bốn của bà.

Izumo liếc nhìn xung quanh cô và chào người đưa tin với cái cằm nghiêng. “‘Hey, Shinji. Cậu biết thủ tục rồi đấy: báo cáo như bình thường.”

Shinji gật đầu và đưa ra một cái vẫy tay ngắn cho Sakura. “Thật vui khi biết về cô một chút, Sakura-san.”

“Tôi cũng vậy. Và tôi đã nói với anh rồi, Shinji: chỉ là Sakura thôi.”

Anh ta cười toe toét với cô. “Phải. Chà, hẹn gặp lại.”

“Hẹn gặp lại sau.” Cô vẫy tay chào khi anh nhảy lên mái nhà gần nhất và biến mất khỏi tầm mắt.

“Anh ấy ‘quen em một chút,’ hả?” Kotetsu trêu chọc, nháy mắt với cô.

Sakura tròn mắt. “Anh có nhất thiết phải tiêm nhiễm sự hư hỏng vào những tình huống có thể xảy ra không?”

Anh đập tay vào tim mình trong sự nhạo báng. “Sakura-chan! Tôi chỉ đang cố gắng tìm hiểu gu của em là gì, vì em đã từ chối cả hai chúng tôi,” anh nói, giật ngón tay cái về phía đối tác của mình.

“Đúng… chính xác thì gu của cô là gì?” Izumo tham gia, cười toe toét.

Cô đã cố gắng nhưng thất bại để ngăn hình ảnh của một người đàn ông cao lớn, tóc đen, mắt căm hờn, người chạy những ngón tay khẽ lướt qua tóc cô. “Tôi không có gu,” cô nói thẳng. “Những gì tôi có là một cuộc họp khẩn cấp với Hokage mà tôi cần phải đến ngay lập tức. Trừ khi anh muốn tôi giải thích với bà ấy rằng tôi đã bị trì hoãn ở đây với hai người, thảo luận về những điều không phải là việc của anh?”

Cả hai người đều tỉnh táo trước ý tưởng đó, và Izumo phóng đại vẫy cô qua. “Đi đi.”

Sakura cười thầm và đi về phía tháp Hokage.

Thời tiết rất dễ chịu và ánh nắng mặt trời chiếu vào mặt và vai cô. Cô đã rất nhớ hậu ôn hòa của quê hương. Nhưng khi cô di chuyển trên đường phố Konoha, cô không thể không nghĩ về những điều mà Itachi đã tiết lộ cho cô, về sự tham nhũng vặn vẹo ở nền móng của ngôi làng và những mưu mô đồi trụy mà các nhà lãnh đạo của nó đã nắm lấy để che đậy nó. Hầu như không ai sống ở đây có ý tưởng gì về những sự thật kinh hoàng ẩn giấu trong những góc tối và bị khóa dưới những con dấu chính thức. Nếu họ làm vậy, có lẽ, giống như cô, họ sẽ không thể nhìn ngôi làng của họ theo cách tương tự nữa.

Sakura đã quyết tâm phơi bày sự thật và thấy những người lớn tuổi phải trả giá cho những tội ác trong quá khứ của họ, nhưng cô là một bác sĩ và một người lính, không phải là một chính trị gia. Cô không biết làm thế nào để làm cho đúng; cô chỉ biết phải làm gì đó. Cô cần sự giúp đỡ của Hokage, và hy vọng Tsunade sẽ không chỉ hiểu và nhìn thấy nó theo cách của bà, mà shishou khôn ngoan của cô sẽ biết cách xử lý tình huống tai tiếng có khả năng tàn phá cơ sở hạ tầng chính trị và xã hội của Konoha.

Khi cô rẽ qua một góc và tòa nhà cao lớn màu đỏ hiện ra trước mắt, thần kinh của Sakura trở lại. Cô đã thực hành những gì cô sẽ nói lặp đi lặp lại trong chuyến đi trở lại, nhưng không biết cô sẽ nhận được sự tiếp đón nào với đầy sự lo lắng. Tsunade có giận cô không? Điều gì sẽ xảy ra nếu Hokage, chưa biết những gì Sakura biết, đã nói với Danzou hoặc những người lớn tuổi khác và một hoặc tất cả bọn họ ở đó? Kết cục đó là không thể xảy ra, cô biết, vì cá nhân Tsunade ghê tởm và không tin tưởng cả ba người họ, và thường loại họ ra khỏi mọi quyết định mà bà có thể.

Khi Sakura đến khu vực tiếp tân trên tầng cao nhất, Shizune nhìn lên từ phía sau một chồng hồ sơ khổng lồ trên bàn và mỉm cười với người học việc của mình. “Chào mừng trở lại, Sakura. Đi ngay vào đi.” Niềm vui là một dấu hiệu tốt. Shizune thường biết chuyện gì đang xảy ra, và tương tác với cô ấy đầu tiên là một dấu hiệu tốt về tâm trạng của Hokage, và những gì mong đợi khi vào văn phòng đó. Cô hít một hơi thật sâu và đẩy cánh cửa đôi nặng nề.

Sakura hơi ngạc nhiên khi thấy Ngài Đệ Ngũ đã ở đó. Giọng của Shikamaru vang lên khi cô bước vào và cả cậu và Hokage đều nhìn cô. Biểu cảm của Tsunade căng thẳng khi bà thấy Sakura.

“Ah. Cuối cùng em cũng đến đây. Ngồi đi.” Cô liếc nhìn sĩ quan chiến thuật của mình. “Ra ngoài,” bà nói thẳng thừng. “Chúng ta sẽ tiếp tục sau.”

Shikamaru không thể bất lực hơn. Cậu đứng thẳng và đút tay vào túi quần. “Phải,” cậu lẩm bẩm. “Bởi vì báo cáo tôi đã làm cả buổi sáng không quan trọng chút nào cả.”

Khi anh đi ngang qua cô, Sakura gửi cho anh một nụ cười xin lỗi nhỏ. “Chào, Shika.”

“Chào,” cậu chào hỏi không nhiệt tình.

“Đóng cửa khi ra ngoài,” Hokage thêm vào.

Từ phía sau, Sakura nghe thấy một tiếng thở dài, bực bội, và một lúc sau, những cánh cửa lặng lẽ đóng lại.

Bây giờ họ chỉ có một mình, sức nặng đáng ngại của thông tin mà cả hai đều biết Sakura đang ở đó để đưa không khí vào giữa họ. Đệ Ngũ ngồi sau bàn làm việc đồ sộ của bà ấy và đặt cằm lên những ngón tay đan vào nhau, dán cái nhìn hổ phách đầy mong đợi trên người đệ tử của bà.

“Được rồi, Sakura. Kể cho ta nghe mọi thứ.”