Liệu còn nơi nào ẩn dưới?

Nơi tội lỗi đen tối nhất của anh che giấu?

Xấu hổ về con người anh đang và đã từng là,

Hẳn phải rất khổ sở trong hoàn cảnh đó anh ha.

Tâm trạng trong phòng chuyển sang một thứ gì đó kém thoải mái hơn vài phút trước rất nhiều. Những gì Itachi nói với cô trước đó là một phiên bản lịch sử ít được biết đến, nhưng không thực sự gây sốc. Tuy nhiên, bóng tối trong mắt anh nói với Sakura rằng đây, những gì cô sắp nghe, thì có đấy. Đây là bí mật lớn của anh.

Khi anh cuối cùng cũng tiếp tục giọng nói của anh trở nên hơi khác. Trống rỗng hơn. Che đi cảm xúc của mình. Đây là điều thuộc về cá nhân anh.

“Madara không hoàn toàn đơn độc trong mối hận thù của mình, mặc dù không ai sẵn sàng hành động vì nó. Luôn có một mức độ bất đồng nhất định giữa một số ít người trong gia tộc. Ngài Đệ nhất biết điều này, và vì nó, tộc Uchiha không bao giờ hoàn toàn được tin tưởng. Tất nhiên, điều này chỉ khiến sự phẫn nộ tăng lên và lan rộng theo thời gian. Khi Senju Tobirama lên nắm quyền Đệ nhị, ông ấy đã cố gắng làm dịu sự bất ổn đang gia tăng bằng cách tạo ra Cảnh vệ Konoha. Nhưng đó là một trò hề; một ảo tưởng về sức mạnh và tầm quan trọng để xoa dịu họ. “

“Nó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn,” Sakura nhận ra. “Làm thế nào anh biết tất cả những điều này?”

“Tôi sẽ kể chuyện đó sau.”

Cô nở một nụ cười ngượng ngùng. “Xin lỗi. Chỉ là tôi chưa bao giờ nghe thấy bất cứ điều gì trong số này.”

“Tất nhiên là cô chưa,” anh nói thẳng. “Thông tin này không bao giờ được phép để ai biết.”

Sakura hoàn toàn tin như vậy, và nghi ngờ có một lý do rất cụ thể cho việc đó. Một cảm giác khó chịu bắt đầu cuộn lên trong bụng cô. “Chuyện gì xảy ra sau đó?”

“Tình hình tuy căng thẳng nhưng ổn định trong nhiều năm. Sau đó, Cửu Vĩ tấn công. Cả Ngài Đệ tam và Đệ tứ đều tin rằng đó không phải điều tình cờ, rằng Cửu Vĩ được đặt bên làng bởi một thế lực bên ngoài. Nhiều người nhớ đến sự kiểm soát của Madara đối với Cửu Vĩ nhiều năm trước, và nhiều ánh mắt đổ dồn về tộc Uchiha. Không có lời buộc tội thẳng thắn nào được đưa ra, nhưng sự nghi ngờ vẫn còn đó. Tôi không biết liệu Madara có định tấn công để có hậu quả hay không, nhưng hắn ta chắc chắn rất hài lòng. Nếu hắn ta ghét bất cứ thứ gì hơn Konoha, thì đó là tộc Uchiha vì đã phản bội hắn. “

Mặc dù Itachi không thể hiện biểu hiện gì về cảm xúc, nhưng khí tức của anh dường như tối dần, và một lần nữa Sakura cảm nhận được một cơn giận dữ sâu thẳm, sôi sục bên dưới. Sau những gì cô nghe được cho đến nay, cô nghĩ mình có thể hiểu ngay cả khi cô không biết chính xác những gì đang diễn ra trong tâm trí anh. Câu chuyện anh kể cũng khiến cô tức giận, và cô thậm chí không phải là một phần của nó.

“Như một biện pháp bảo đảm, chúng tôi bị tách biệt khỏi phần còn lại của ngôi làng, chuyển đến một khu phức hợp duy nhất, nơi việc giám sát chúng tôi sẽ dễ dàng hơn”, anh nói tiếp. “Tôi chỉ mới sáu tuổi khi chuyện đó xảy ra, và tôi nhớ sự phẫn nộ trong gia tộc khi chúng tôi bị buộc phải rời khỏi nhà của chính mình. Đó là chất xúc tác.”

“Cho cái gì?” Cô hỏi một cách thận trọng.

“Cho cuộc nổi loạn. Thông qua sự hoang tưởng của chính họ, Senju đã gây ra điều mà họ đã cố gắng ngăn chặn. Gia tộc Uchiha, do cha tôi lãnh đạo, bắt đầu thực hiện âm mưu lật đổ chính quyền đương thời và tự mình nắm quyền.”

Sakura nhìn anh chằm chằm trong cơn sốc. Cô bắt đầu nghi ngờ câu chuyện sẽ đi đến đâu, và sợ hãi khi nghe những gì anh sẽ nói tiếp sau đó.

“Phải mất vài năm. Họ đã mở rộng mạng lưới của mình thông qua lực lượng cảnh sát, thu thập thông tin và xây dựng ngân sách. Tất cả những đứa trẻ của gia tộc đều được thúc đẩy mạnh mẽ để trở thành những người lính hoàn hảo, làm chủ Sharingan càng sớm càng tốt và được huấn luyện để đặt sự trung thành với gia tộc lên trên hết. Tôi được gửi vào ANBU năm tôi 12 tuổi—”

“Mười hai?” cô kêu lên. “Tôi đã đuổi theo những con mèo đi lạc quanh làng trong các nhiệm vụ hạng D ở tuổi mười hai! Nhưng ANBU… nó thật… sai trái.”

Itachi nhìn cô kỹ lưỡng, không thể đọc được ánh mắt anh trong ánh lửa chập chờn. “Bất chấp như vậy,” sau cùng anh nói, “đó là cách Konoha hoạt động trong những ngày đó. Thầy của cô, Kakashi, cũng vậy. Cô muốn thảo luận về vấn đề đạo đức hay cô muốn nghe tiếp những gì đã xảy ra?”

Chỉ hơi nhăn nhó, Sakura lặng lẽ gật đầu để anh nói tiếp, mặc dù cái nhíu mày khó chịu của cô vẫn còn.

“Tôi được thăng chức Đội trưởng một năm sau đó, và đó là khi cha mẹ nói với tôi về ý định của gia tộc. Tôi đã được xem các hồ sơ bí mật chi tiết về sự bất bình của gia tộc. Tôi đã được hướng dẫn sử dụng vị trí mới của mình để theo dõi Konoha và báo cáo thông tin cho gia tộc. Không ai gần gũi với Hokage hơn ANBU, và mục đích cuối cùng của họ là để tôi ám sát Ngài Đệ tam. “

Sakura kinh hoàng trước phát hiện đó và cái nút trong bụng cô ngày càng thắt lại. “Nhưng anh đã không… Có phải ông ấy đã tìm ra bằng cách nào đó?”

Đôi môi của Itachi nhếch lên trong một nụ cười nhạt nhòa, nhưng không có sự hài hước trong đó. “Ngài ấy đã. Bởi vì tôi đã nói với ông ấy.”

Sakura thở hổn hển, đôi mắt mở to, nhưng lần này im lặng, biết anh sẽ trả lời những câu hỏi không lời của cô.

“Tôi đã vật lộn với nó trong nhiều tuần,” anh nói khẽ, giọng nói cạn kiệt cảm xúc một lần nữa. “Hết lần này đến lần khác, tôi cố gắng hòa giải với những gì tôi mong đợi, nhưng càng biết về kế hoạch của họ, tôi càng nhận ra rằng mình không thể ủng hộ họ. Tôi đã tới chỗ Đệ tam trong bí mật và nói với ông ấy mọi thứ. Tôi thề trung thành của tôi với ông ấy và làng Lá, và tôi trở thành một điệp viên hai mang.

“Nó cũng đủ dễ dàng. Tôi ngồi trong các cuộc họp hội đồng, ở vị trí là người thừa kế gia tộc. Người lớn rất tự tin về kế hoạch của họ, và bố mẹ tôi đã thảo luận công khai với tôi, ngay cả ở nhà, mặc dù không bao giờ ở trước mặt em trai tôi. Cuộc đảo chính sẽ bắt đầu bằng vụ ám sát Hokage, và khi sự hỗn loạn lan rộng khắp làng, họ sẽ di chuyển để giành lấy quyền lực. Khi tôi được biết thời gian, tôi đã báo cho Đệ tam. Ông gọi một cuộc họp của các già làng, và quyết định đã được đưa ra. “

Bụng Sakura cuộn lên với cảm giác ghê tởm, trống rỗng, quai hàm cô chùng xuống khi cô ghép các mảnh lại với nhau. “Chúa ơi…”, cô thì thầm, “anh đang nói vụ thảm sát là theo… mệnh lệnh của Konoha à?”

Itachi giữ ánh mắt kiên định. “Phải.”

Anh im lặng, nhớ lại khoảnh khắc thay đổi cuộc đời anh mãi mãi. Đôi mắt mở to của Sakura dán chặt vào hình bóng anh, đầu óc cô quay cuồng. Câu chuyện của anh đã lật hình ảnh Konoha trong đầu cô, phơi bày những sự thật kinh khủng, xấu xí ở bên dưới. Một phút dài trôi qua trước khi cô tìm lại được giọng nói của mình. “Điều này dường như không thể,” cô lẩm bẩm, lắc đầu. “Đệ tam là một người rất đáng khâm phục, yêu chuộng hòa bình. Ngài ấy sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện giết người hàng loạt, chứ đừng nói đến việc yêu cầu nó.”

“Ông ấy đã bị Danzou và những già làng khác bác bỏ,” Itachi giải thích. “Và cuối cùng ông ấy đã thỏa hiệp vì một điều duy nhất: việc giữ gìn hòa bình.”

“Làm thế nào mà cuộc diệt chủng sẽ giữ gìn hòa bình chứ?”

Itachi khẽ thở dài, như thể anh đã tự hỏi mình câu hỏi tương tự nhiều lần. “Bởi vì sẽ có nội chiến nếu không làm vậy. Nhiều người sẽ chết, kể cả trẻ em dân thường. Ngoài ra, cuộc đấu tranh nội bộ ở quy mô như vậy sẽ làm suy yếu ngôi làng. Nếu kẻ thù của chúng ta biết về nó, chúng sẽ nắm cơ hội để tấn công. Người trong gia tộc của tôi là những kẻ phản bội. Những gì họ dự định làm sẽ phá hủy ngôi làng và người dân và mọi thứ mà ý tưởng của Làng Lá được thành lập dựa trên đó. “

Sakura nhìn anh chằm chằm. Người bên cạnh cô không còn là người đàn ông đó, không phải là người đàn ông vô cảm, tàn nhẫn, người đã làm những điều khủng khiếp mà không chớp mắt. Đôi mắt của người đàn ông này đầy sự chân thành và sức thuyết phục, và dưới đó, một khoảng trống của nỗi buồn khôn nguôi. Trong khoảnh khắc ấy, Sakura biết anh là một người hoàn toàn khác so với những gì thế giới tin tưởng.

Anh chăm chú nhìn cô, tìm kiếm. “Cô đã hiểu chưa, vì sao nó phải được thực hiện?”

Việc anh thậm chí sẽ hỏi một câu như vậy làm cô ngạc nhiên. Nó đã đi xa hơn liên quan đến sự thật. Anh muốn cô hiểu quan điểm của anh. Ý kiến của cô — sự tôn trọng của cô — quan trọng với anh.

Nhưng Sakura đã quá sốc và phẫn nộ để có thể hiểu được.

“Không, tôi không,” cô trả lời chắc chắn. “Họ đã có thể nói về nó trước khi thực hiện các biện pháp khắc nghiệt. Họ đã có thể làm gì đó! Tộc Uchiha chỉ muốn sự tôn trọng. Họ không muốn bị trừng phạt liên tục vì những tội lỗi trong quá khứ.” Cô chế giễu kinh tởm. “Chà, họ đã phải chịu hình phạt cuối cùng, phải không? Sự tiêu vong.”

Đôi mắt của Itachi u ám, che giấu mọi suy nghĩ hay cảm xúc khỏi tầm nhìn của cô. Nhưng cô có thể thấy quai hàm anh siết chặt, biết anh đang giữ lại thứ gì đó. Cô muốn anh nói với cô, để nó được giải phóng, tức giận hay buồn bã hoặc bất cứ điều gì anh đang giữ trong lòng.

“Tại sao lại là anh?” Cô hỏi gay gắt. “Tại sao không phải là một đơn vị ANBU? Tại sao anh làm điều đó một mình?”

“Nếu ANBU thực hiện mệnh lệnh thì sẽ có ồn ào trên toàn làng. Hokage và các già làng muốn giữ kín nó.”

“Tôi cá vậy đấy. Bởi vì nó thật quá khốn nạn và họ biết điều đó.” Itachi không nói gì về chuyện đó. Cô nhìn anh thật lâu, chăm chú. “Bất kể họ đã làm gì sai, họ là gia đình của anh, Itachi. Làm thế nào anh có thể tự mình giết họ?”

Phải mất một lúc lâu để trả lời. “Tôi không có lựa chọn.”

“Luôn luôn có sự lựa chọn,” cô phản đối.

“Lựa chọn thay thế là không thể chấp nhận được.”

Sự sắc bén trong giọng nói của anh nói với cô rằng anh sẽ không tiếp tục cuộc trò chuyện này lâu hơn nữa. Anh đã kể cho cô câu chuyện của anh, và thỏa thuận của họ không bao gồm việc tranh luận về nó. Sakura nhận ra sự tức giận của cô đối với anh là hơi phi lý. Itachi không thực sự đáng trách; anh chỉ đơn thuần là một con tốt. Trách nhiệm cho vụ thảm sát thuộc về người lớn. Ngay khi cô liên lạc lại với Làng Lá, Tsunade sẽ sẵn sàng nghe về điều này.

Sakura nhìn anh thật kỹ anh, cố gắng nhận ra bất cứ điều gì từ nét mặt được che giấu cẩn thận của anh. Anh vẫn bình tĩnh một cách hoàn hảo, nhưng Sakura bắt đầu đó là dấu hiệu của anh: biểu cảm của anh càng trống rỗng, anh lại càng cảm thấy một điều gì đó mãnh liệt. “Anh có hối hận về điều đó không?” Cô khẽ hỏi.

Itachi ngước nhìn cô. “Đó là điều phải làm.”

Cô nở một nụ cười yếu ớt, buồn bã. “Điều đó không có nghĩa là anh không thể cảm thấy hối hận hay buồn phiền. Anh có cảm thấy gì không?” Cô đã nhìn thấy nó trong mắt anh dù chỉ một giây, nhưng nó đã ở đó. Cô muốn nghe anh nói ra điều đó. Cô cần làm vậy.

 “Tôi hối hận… vì điều đó đã xảy ra,” anh nói khẽ. “Tôi, cũng vậy, ước rằng Konoha đã tìm ra một cách khác.”

Họ nhìn nhau chăm chú trong một khoảng lặng dài. Rồi Sakura đứng dậy, căng thẳng kéo những ngón tay qua tóc cô như thể cơn đau nhẹ có thể cho cô một chút thanh tỉnh. Cô không thể nghe thêm gì nữa vào lúc này. Đầu cô quay cuồng với những điều mới được tiết lộ này và cô cần thời gian để suy nghĩ và sắp xếp lại tất cả.

Một cơn đau nhỏ trong bụng nhắc nhở cô rằng cô đã không ăn gì từ sáng hôm đó, và Itachi vẫn chưa ăn bất cứ thứ gì cả và cô bị cuốn vào câu chuyện của anh đến nỗi cô quên mất, vì vậy cô đi vào bếp và chuẩn bị một ít súp và bánh mì. Itachi vẫn ngồi bên đống lửa, lơ đãng nhìn ngọn lửa. Cô biết anh vẫn đang suy nghĩ về những gì anh nói với cô, có thể làm sống lại một vài điều trong tâm trí anh. Cô đặt thức ăn lên bàn cho anh, nhưng không làm gì cho chính mình; cô muốn ở một mình một lúc, vì vậy thay vào đó cô đi đến giường và cầm lấy quần áo sạch trước khi đi vào phòng tắm.

Cô không ngay lập mở vòi nước, chỉ ngồi trên mép bồn và nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

“Mình không thể tin được”, cô khẽ thở dài với chính mình. Chỉ là cô có tin điều đó. Cô có thể nói với chính mình rằng cô không, rằng Itachi đang nói dối — thực sự, đó sẽ là con đường dễ đi hơn. Nhưng nếu cô làm vậy, cô sẽ lờ đi trực giác của chính mình. Cô không muốn nghĩ rằng nó có thể là sự thật, nhưng đó chỉ là do nó mâu thuẫn với rất nhiều điều cô được dạy dỗ để tin vào.

Konoha được cho là nơi của sự công bằng và tự do. Sakura không ngây thơ; cô biết ngôi làng đi đánh thuê, rằng họ đã ăn cắp và làm gián điệp và thậm chí giết người vì tiền. Nhưng những điều đó được làm để hỗ trợ làng và người dân, và khi họ không làm điều đó, họ đã hạ gục Orochimaru và Akatsuki và bất cứ ai đe dọa cuộc sống yên bình. Có thể họ không phải là người tốt, nhưng họ chắc chắn là một kẻ ít xấu xa hơn. Từ bên trong, Konoha là một nơi hạnh phúc chứa đầy lòng tốt và sự bao dung và những người đồng đội trung thành sẽ hi sinh vì nhau.

Và bây giờ cô đã được kể về những mối hận thù và âm mưu xa xưa, sự phản bội và diệt chủng. Nó giống như lột lớp vỏ rực rỡ, không tì vết của quả cam để thấy rằng phần thịt bên dưới bằng cách nào đó đã thối rữa đen đúa.

Thở dài, Sakura bật nước, cởi quần áo và bước vào vòi tắm. Cô tắm một cách máy móc, tâm trí cô vẫn lăn lộn với sự thật phũ phàng, trọn vẹn trong lịch sử ngôi làng của cô.

Khi xem xét một cách logic, không có sự mù quáng của lòng yêu nước không nghi ngờ, nó trở nên có lý. Danh tiếng chung của Uchiha là tài năng nhưng kiêu ngạo và quyền lực, và chắc chắn phải ẩn giấu một số sự thật trong đó. Nhưng tại gốc rễ của nó, đó là cùng một định kiến trong tiềm thức mà Naruto phải đối phó với tư cách là chủ nhân của con hồ ly. Và cô đã luôn nghĩ rằng thật tàn nhẫn khi Sasuke buộc phải tiếp tục sống trong khu nhà nơi cả gia đình cậu bị sát hại, nơi cậu từng nhìn thấy xác chết của họ rải rác trên đường. Sakura đã từng tới đó một lần và bị dọa sợ đủ để không bao giờ quay trở lại. Vẫn còn những vệt máu trên những bức tường trắng xóa và nơi này có lẽ chứa đầy những hồn ma. Cô chưa bao giờ hiểu tại sao Sasuke không di chuyển đi nơi khác, cho đến bây giờ. Konoha vẫn đang để mắt đến cậu, mặc dù cậu là người duy nhất còn sống.

Tất cả khiến bên trong cô bùng cháy trong sự phẫn nộ, và cô khá chắc chắn rằng có những bí mật đen tối khác mà Konoha không muốn thế giới hay chính người dân của mình biết. Giống như lý do thực sự để Root tồn tại và những gì họ thực sự làm, cho đến giờ. Nó khiến cô tự hỏi làm cách nào cô có thể tiếp tục tin vào ngôi làng của mình nữa, tuân theo mệnh lệnh mà không nghi ngờ gì.

Nhưng dù thế nào, cô sẽ không quay lưng lại với ngôi nhà của mình. Nếu có thứ gì đó bị vặn xoắn và sụp đổ bên trong Konoha, nó sẽ không được sửa bằng cách bỏ chạy. Naruto sẽ thay đổi mọi thứ. Đó là mục tiêu chính của cậu ấy trong cuộc đời để cách mạng hóa nhẫn giới. Sakura sẽ ở đó vì điều đó, hỗ trợ cậu cùng với những người khác tin rằng họ có thể thay đổi hệ thống và biến thế giới của họ thành một nơi tốt đẹp hơn.

Cô nghĩ về Itachi, người đàn ông chỉ trong vài giờ ngắn ngủi đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn về ngôi nhà của họ. Và đó là ‘ngôi nhà’ của họ, cô nhận ra với một chút ngạc nhiên. Itachi không phải là một bạt nhẫn vì sự lựa chọn; anh là một công cụ bỏ đi mà người lớn không còn muốn ở xung quanh để nhắc nhở về những việc làm bẩn thỉu của họ. Không có gì ngạc nhiên khi anh có vẻ rất cay đắng khi anh ám chỉ những gì đáng lẽ Konoha phải là.

Điều này thay đổi mọi thứ.

Danzou và các già làng sẽ thúc đẩy vụ hành quyết của Itachi để giữ bí mật về vụ thảm sát, nhưng Sakura sẽ làm mọi cách để ngăn họ che giấu sự thật lần thứ hai.

Một dòng nước băng giá dội xuống đầu làm cô giật mình tỉnh táo trở lại, và với một tiếng thét bị bóp nghẹt, cô nhảy lùi lại và tắt nước. Cô thậm chí còn không được cạo lông chân.

Sakura mặc quần áo và ra khỏi phòng tắm, chuyển động của cô tự động trở nên im lặng khi cô thấy Itachi đang ngủ say trở lại, và khi cô nhận thấy cái bát rỗng trong bồn rửa chén, cô mỉm cười. Cô lặng lẽ di chuyển đến bên giường anh và nhìn anh chăm chú.

Anh trông thật trẻ trung khi ngủ yên bình như thế này. Anh còn trẻ, chỉ mới hai mươi ba tuổi, cô nhớ lại, nhưng hầu hết thời gian anh dường như quá già và mệt mỏi. Cô hiểu thêm một chút về lý do tại sao, vào lúc này. Cuộc sống của anh đã phải thế nào? Làm thế nào anh sống với nó trong suốt những năm qua?

Câu chuyện của Itachi về vụ thảm sát là sự thật, chủ yếu thiếu đi yếu tố cảm xúc về sự kiện này. Nhưng những gì anh bộc lộ ở cuối đã chứng minh sự thật ngược lại: anh quan tâm rất nhiều, và nó ảnh hưởng sâu sắc đến anh cho đến nay. Làm thế nào nó có thể không cơ chứ? Anh có thể ngoan ngoãn thực hiện mệnh lệnh tàn bạo, nhưng anh vẫn là một con người. Có lẽ anh ghét chính mình. Có lẽ anh cảm giác như đã một trăm tuổi và chỉ muốn nó kết thúc đi.

Rõ ràng với Sakura rằng anh không nói cho cô tất cả mọi thứ, chỉ những gì anh nghĩ cô cần biết, chỉ những gì có liên quan trong tình huống hiện tại, chỉ những gì anh muốn cô nói với Hokage. Nhưng cô muốn biết nhiều hơn thế. Cô đã có một triệu câu hỏi cho anh và thật khó để cố gắng chờ đợi tới thời điểm thích hợp để hỏi.

Những gì cô cảm nhận thông qua liên kết chakra đã chính xác — anh không hề là người xấu. Cô đã mong anh sẽ lạnh lùng với cô, thậm chí xấu tính, chứ đừng kể đến sẽ trêu chọc và trả lời khen ngợi cô. Anh dịu dàng hơn cô mong đợi, nói chuyện nhẹ nhàng hơn, không tối tăm và đe dọa như những gì cô nhớ. Chỉ mới được vài ngày, nhưng cái nhìn của cô về anh đã thay đổi. Và bây giờ… cô không thể không cảm thấy thương cảm cho anh. Cô quan tâm.

Sakura chỉ biết một chút về tâm lý, nhưng cô không cần phải là một chuyên gia để nhận ra rằng Itachi là một người đàn ông bị tổn thương đến tận cùng. Anh có thể biến những bi kịch khủng khiếp trong quá khứ của mình thành một cấu trúc hợp lý, có thể cố gắng xử lý và trấn áp chấn thương bao nhiêu tùy thích. Nhưng bên dưới sự cam chịu và chấp nhận được xây dựng cẩn thận là một nút thắt đau đớn và đau buồn bị kìm nén. Cô cảm nhận được điều đó thông qua liên kết mà họ chia sẻ. Anh đau khổ, sâu sắc và rõ ràng đến nỗi toàn bộ tính cách của anh đã thay đổi. Cô ngạc nhiên rằng anh không trở nên điên loạn.

Itachi cựa quậy trong giấc ngủ, và Sakura im lặng lùi lại, không muốn bị phát hiện đang rình rập anh nếu anh tỉnh dậy. Bụng cô kêu lên ai oán, và cô lặng lẽ đi hâm lại món súp còn sót lại.

Sau bữa ăn muộn mà cô ăn một cách lơ đãng và hầu như không nếm được vị gì, Sakura dành vài giờ tiếp theo cuộn tròn trên ghế trước ngọn lửa đang nhỏ dần, không thể ngủ, chỉ suy nghĩ và suy nghĩ lại về những tiết lộ của đêm đó và cô quyết tâm làm mọi thứ có thể để giúp anh.

Itachi thức dậy vào khoảng nửa đêm trong cơn ho. Cô đứng dậy và đi đến bên anh, nhẹ nhàng giúp anh ngồi dậy và đưa cho anh một miếng vải thấm máu nhẹ trên môi anh. Khi nó qua đi, anh mệt mỏi ngả người ra sau và nhắm mắt lại. Không nói gì, Sakura ngồi bên cạnh anh và bắt đầu một buổi trị liệu. Anh đã làm rất tốt để đi cả ngày mà không được điều trị, và chỉ có một lần ho đủ mạnh đến thổ huyết. Đó là một dấu hiệu tốt.

Sự im lặng giữa họ thật thoải mái, nhưng Sakura có quá nhiều câu hỏi chưa được trả lời để giữ im lặng lâu.

“Tôi đã suy nghĩ.” Về anh. “Về những gì anh nói với tôi.” Mắt anh mở ra và tìm thấy cô. Cô nhìn anh một lúc, xác định những gì cô muốn nói trước. “Anh chưa bao giờ nói những gì đã xảy ra sau khi… cách mà anh trở thành một bạt nhẫn.”

“Tôi phải làm vậy.”

“Bởi vì anh bị bắt làm một con tốt thí?” Cô đoán mò mờ ám.

“Vì Sasuke.”

Sakura cau mày. “Ý anh là gì?”

“Tôi vốn sẽ bị lưu đày và bị liệt vào danh sách đã chết với phần còn lại của gia tộc, và tôi không nghi ngờ rằng cuối cùng Danzou sẽ gửi ai đó đến để cố giết tôi,” anh nói đều đều, không cho thấy gì về những gì anh nghĩ về sự phản bội đó. “Nhưng sau đó tôi đã làm một việc mà tôi không được phép.”

“Anh để Sasuke sống,” cô nhận ra.

“Đó là lần đầu tiên trong đời tôi trực tiếp không tuân theo mệnh lệnh,” anh nói rất khẽ. “Tôi chưa bao giờ có ý định giết em trai mình. Đó là điều tôi không thể tự mình làm được.”

Trái tim Sakura quặn lại một chút trước nỗi buồn trong giọng anh. “Anh đã cố ý để cậu ấy thấy anh?”

“Không. Nhưng khi thằng bé làm vậy, khi tôi nhìn thấy sự thù hận trong mắt nó, tôi biết rằng nó sẽ giết tôi.”

“Và anh muốn cậu ấy làm vậy,” cô thì thầm.

Itachi nhắm mắt lại một lúc, gật đầu.

“Có phải đó là lý do tại sao anh làm tổn thương cậu ấy?” Cô hỏi khó nhọc, “Tại sao anh lại hành hạ cậu ấy hết lần này đến lần khác? Để hận thù anh sâu sắc đến mức sẽ không dừng lại cho đến khi giết được anh?”

Itachi không phải trả lời; sự thật ở trong mắt anh.

“Tại sao anh không thể để cậu ấy bước tiếp và có cơ hội được hạnh phúc?” Cô đòi hỏi, chợt tức giận. Chakra của cô ngừng lại. “Anh đã hủy hoại cuộc sống của cậu ấy để xoa dịu lương tâm tội lỗi của chính mình! Nếu anh muốn chết một cách tồi tệ như vậy, anh nên tự sát!”

“Cô có thực sự nghĩ rằng thằng bé sẽ để chuyện đó qua đi?”

Sakura im lặng, cơn giận của cô dần cạn kiệt khi nhận ra rằng anh đã đúng. Sasuke sẽ bị ám ảnh bởi nó ngay cả khi không có sự khiêu khích của Itachi. Không có hồi kết đó sẽ ăn mòn cậu từ bên trong.

“Ngày thằng bé trở nên đủ mạnh để giết tôi, nó sẽ đủ mạnh mẽ để bảo vệ mình khỏi mọi thứ,” anh nói. “Cho đến ngày đó tôi phải sống để bảo vệ nó.”

“Khỏi cái gì?”

Anh nhìn cô thật lâu. “Cô nghĩ sao?”

Sakura nghĩ về điều đó một lúc, và rồi cô nhận ra, và đôi mắt cô mở to hoài nghi. “Đáng lẽ không còn ai sống sót…”

Itachi xác nhận nó với một cái gật đầu nghiệt ngã. “Tôi đã phải cầu xin Đệ tam hãy cho nó sống. Sasuke không biết về cuộc đảo chính, và nó đã chứng kiến sự liên quan của tôi trong vụ thảm sát. Tôi có thể nhận lỗi hoàn toàn và rời khỏi làng như một tên tội phạm. Sasuke sẽ ghét tôi và lớn lên trung thành với Konoha, không bao giờ biết sự thật. Danzou muốn cả hai chúng tôi bị giết, nhưng Hokage đã từ chối, và những người lớn tuổi khác đã thấy được lợi ích của việc có một con tốt thí. Nhưng trước khi tôi rời đi, tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ phơi bày sự thật của vụ thảm sát và nhiều bí mật khác của làng nếu họ làm hại em tôi. “

“Và vì vậy, anh đã dành mười năm qua như một bạt nhẫn…” Cô nhìn anh dò hỏi. “Chẳng phải nó rất khó khăn để sống như vậy… bên trong Akatsuki và theo dõi hành động của họ sao? Ý tôi là, toàn bộ nhẫn giới nghĩ rằng anh là một con quái vật vô tâm.”

Itachi giữ ánh mắt kiên định. “Không quan trọng thế giới nghĩ gì về tôi. Tôi vẫn, và luôn luôn là một shinobi trung thành của Konoha.”

Sakura không nói nên lời. Cô thấy thương cảm cho anh, thật buồn cho cuộc đời bi thảm của anh. Nhưng cô nghi ngờ anh sẽ đánh giá cao sự thương hại của mình, vì vậy cô giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình và hỏi, “Vì sao anh lại tham gia Akatsuki? Có phải vì Madara?”

Itachi gật đầu một lần. “Tôi đã biết về sự tồn tại của hắn trước khi tôi rời Konoha, và sau đó tôi giả vờ trở thành đệ tử của hắn ta và theo dõi hắn để tôi có thể theo dõi hành động của hắn. Cuối cùng tôi đã có ý định tiêu diệt hắn mãi mãi.”

“Anh sẽ,” cô khẽ khàng. “Anh sẽ có tất cả sự giúp đỡ mà anh cần. Và những già làng sẽ phải chịu trách nhiệm cho hành động của họ.”

Khóe môi anh nhếch lên. “Cô có vẻ rất tự tin về điều đó.”

“Tôi hiểu sư phụ của mình. Và tôi thậm chí còn hiểu Naruto rõ hơn. Sự thật sẽ được đưa ra ánh sáng, Itachi. Anh nên được ân xá.”

Itachi chỉ nhìn chằm chằm vào cô thật lâu, chăm chú đến nỗi Sakura đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác. Khả năng đó chưa bao giờ đến ra với anh như một thứ gì đó hữu hình, và anh không biết phải làm gì với ý tưởng rằng anh có thể sống hết phần đời còn lại của mình như một người tự do, không bị đè nặng bởi những bí mật khủng khiếp và sự hy sinh nặng nề.

Họ lại im lặng cho đến khi cô hoàn thành việc chữa trị. Khi Itachi xác nhận anh không hề khó chịu, Sakura đứng dậy và rút cũi và túi ngủ ra, sau đó đi đốt lại lửa lần cuối trước khi đi ngủ. Nhiệt độ đã giảm trong vài giờ qua nên cô chất đống các khúc gỗ, hy vọng nó sẽ cháy cho đến sáng.

Nhưng vài phút và vài lần thử sau đó, khúc gỗ vẫn không cháy, chỉ bốc khói và bốc khói, không chịu sáng. Cô đã cố gắng định vị lại một số loại, nhưng cuối cùng lại bị bỏng.

“Chết tiệt!” Cô lẩm bẩm, theo phản xạ cho những ngón tay bị thương vào miệng. Cô hướng chakra nhẹ nhàng đến đầu ngón tay và cố gắng không nghĩ về bụi bẩn và tro mà cô vừa liếm phải.

“Có vấn đề gì không?” Itachi hỏi từ phía sau cô.

“Gỗ tôi chặt hôm nay vẫn còn quá xanh và ướt để có thể cháy,” cô càu nhàu. Cô đã thử một nhẫn thuật hỏa độn nhỏ, nhưng nó cũng không có tác dụng. Sakura cau mày và xoa hai cánh tay. “Lẽ ra tôi nên nghĩ về điều đó,” cô lẩm bẩm với chính mình. “Lẽ ra tôi nên làm điều này ngày hôm qua. Và thế quái nào mà tối nay trời lại lạnh thế?”

“Mưa đã đóng băng,” anh nhẹ nhàng thông báo.

Cô quay lại, ngạc nhiên. “Làm sao anh biết điều đó?”

“Âm thanh của nó đã thay đổi.”

Anh đã đúng. Tiếng lộp độp ổn định, đứt quãng ở trên chúng nặng hơn, sắc nét hơn trước. Sakura đứng dậy và đi đến bên cửa sổ. “Tuyệt,” cô lẩm bẩm, xác nhận sự thay đổi khó chịu của thời tiết. “Điều cuối cùng chúng ta cần khi chúng ta không có củi.” Cô đi đến tủ đựng đồ tiện ích và rút ra máy sưởi chạy bằng pin mà cô mang theo cùng với đồ dùng của họ. “Chà, tôi đoán điều này sẽ phải làm cho tối nay.”

“Tôi có thể thử để nhóm lửa.”

Phải mất một lúc cô mới hiểu ý anh. “Không,” cuối cùng cô nói, lắc đầu. “Anh không nên khiến bản thân mình căng thẳng bằng cách tăng cường chakra đâu.”

“Tôi khó mà nghĩ rằng một nhẫn thuật tôi có thể thực hiện từ năm bốn tuổi sẽ làm tôi căng thẳng đâu.”

Giọng điệu mỉa mai và hơi kiêu căng của anh làm cô bực bội. Cô lạnh lùng và mệt mỏi và điều cuối cùng cô muốn thấy là việc Itachi khoe một quả cầu lửa khổng lồ. “Anh có lạnh không?”

“Không.”

“Vậy thì ổn thôi. Máy sưởi có thể giữ ấm cho cả hai chúng ta.” Itachi không tranh cãi thêm nữa, và sau khi bật máy sưởi, cuộn dây kim loại phát sáng màu cam rực rỡ, Sakura trèo lên cũi của cô và kéo hai mép túi ngủ qua đầu cô.

Cả hai đều không ngủ, và họ đều biết điều đó. Than hồng trong lò sưởi vẫn phát sáng dưới những khúc gỗ không cháy nhưng hơi ấm của chúng không lan xa, và cái máy sưởi nhỏ không đủ để chống lại cái lạnh buốt giá thấm qua những bức tường đá và những ô cửa sổ mỏng, cũ kỹ. Sakura đang đóng băng, những cơn rùng mình chạy qua cứ sau vài phút như thể có một cái lỗ trên túi ngủ của cô để lại vết bỏng lạnh trên lưng cô. Trên hết, tâm trí cô vẫn đang chạy đua. Cô biết Itachi chỉ thức dậy bởi linh cảm, cảm giác nhỏ bé về việc một người cảnh giác khác đang ở trong cùng căn phòng với cô. Cảm giác như bị theo dõi vậy.

Cô không biết anh đang theo dõi cô. “Sakura,” anh nói một cách bình tĩnh, hầu như không phá vỡ sự im lặng.

Thở dài, cô liếc ra từ dưới mép bao phủ không hiệu quả của mình. “Sao.”

“Sự run rẩy của cô đang khiến tôi thức.”

Gọng nói anh vẫn mơ hồ thích thú nhịp nhàng như trước. Lần đầu tiên anh trêu chọc cô thì nó vui. Còn bây giờ, không hẳn. “Im đi, Uchiha.*”

Một sự im lặng đầy hàm ý theo sau, và Sakura có cảm giác cô vừa làm anh ta bối rối với lựa chọn từ ngữ đặc biệt của mình. Cô chống lại sự thôi thúc muốn cười khúc khích. Vài phút nữa trôi qua khi cô cố gắng ngủ một cách vô ích.

“Sakura.”

Cô tròn mắt và không thèm kéo màn xuống lần nữa. “Gì.”

“Cái giường này đủ lớn để chia nhau.”

Sakura sững người, không chắc là cô nghe đúng. Rồi lớp màn tuột xuống khi cô ngồi dậy một chút, đôi mắt mở to nhìn anh. “Ừm. Tôi không…”

Trong ánh sáng màu cam mờ của máy sưởi, cô thấy rõ anh cười nhếch mép. “Tôi sẽ không cắn cô… mặc dù cô đã yêu cầu tôi làm vậy.”

Đến lượt Sakura bối rối. Có phải anh ta đang cố làm cô hoảng sợ? Đây có phải là sự trả thù? “Tôi không nghĩ đó là ý hay…”

“Nếu cô tiếp tục trạng thái đó cô sẽ bị ốm đấy.”

Và điều đó không được phép xảy ra, hoặc cô sẽ không thể chữa lành vết thương cho anh. Quy tắc số một trong khóa đào tạo y học của cô: ‘các bác sĩ phải coi trọng sức khỏe và sự an toàn của chính họ trước những người khác’.

Nhưng chưa đầy một tuần trước, người đàn ông này đã tấn công cô trên một chiếc giường khác và cô đã tính đến việc sẽ cắm một cây kunai trong hộp sọ của anh.

“Tôi không thể tin rằng anh thậm chí còn gợi ý điều này đấy,” cô nói một cách hoài nghi.

“Chỉ là một cái giường thôi, Sakura.”

Cách anh nói nó khiến nó nghe giống như những gì anh thực sự ngụ ý là ‘trưởng thành đi’. Nó không chỉ khiến cô cảm thấy trẻ con, mà cô còn nhận ra sự thật rằng anh thực sự đang gợi ý rằng nó nói rất nhiều về việc ý kiến của anh về cô đã thay đổi như thế nào trong sáu ngày. Rốt cuộc, anh đã hoàn toàn ở trong lòng tốt của cô trong phần thời gian bên nhau tốt hơn của họ, và cô không làm gì khác ngoài giúp anh. Sakura chưa có sự trấn an nào như vậy; cho đến bây giờ, Itachi không có khả năng bị đe dọa nhiều. Đó là một vấn đề niềm tin, và có vẻ như bây giờ anh tin tưởng cô nhiều hơn là cô tin tưởng anh.

Nhưng sự ngờ vực của cô là phản xạ, giống như một cơn đau ảo, vẫn còn vương vấn khi không có lý do hợp lý cho nó. Itachi là một người đàn ông tốt, đeo mặt nạ của một con quái vật. Anh là một shinobi trung thành và vô cùng vị tha, người vẫn quan tâm đến số phận của Konoha ngay cả sau tất cả những gì họ đã làm với anh. Nếu không có gì khác, anh sẽ chia sẻ một số bí mật đen tối nhất của anh với cô tối nay, và chỉ điều đó không thôi sẽ kiếm được một chút niềm tin của cô.

Sakura thu hết can đảm và sự trưởng thành rồi đứng dậy, vẫn bọc trong chiếc túi ngủ của mình, và duyên dáng nhất có thể, cô đi lạch bạch tới giường. Itachi dịch chuyển để cho cô rất nhiều chỗ trống và cô bò lên phía trên tấm ga trải giường, để lại một rào cản mỏng manh nhưng hữu hình giữa họ. Thật ấm áp hạnh phúc dưới gối và ga giường, và cô cố gắng không thở dài quá lớn. Cảm thấy hơi khó chịu khi vừa mới nằm xuống, cô dựa lưng vào đầu giường, khoanh tay lại giữa thân mình. Thật không may, bây giờ cô đã tỉnh táo. Cô liếc nhanh vào Itachi và thấy anh vẫn ngồi thẳng, gần như giống hệt cô.

“Chà, điều này thật… khó xử,” cô cười yếu ớt. Itachi không quan tâm cô. Thậm chí còn bối rối hơn trước, Sakura vùi sâu vào dưới tấm chăn và nhắm mắt lại, quyết tâm đếm cừu nếu cô phải làm vậy. Không rõ thời gian trôi qua bao lâu trước khi Itachi nhẹ nhàng nói.

“Tha thứ cho em tôi.”

Mắt cô mở to và cô nhìn anh. “Gì?”

Anh nhìn thẳng về phía trước, hình bóng của anh được chiếu sáng bởi ánh sáng dịu nhẹ của lò sưởi. “Những gì thằng bé bị thúc đẩy làm… không phải là lỗi của nó. Đừng có ác cảm với nó. Tôi không muốn thấy nó phải chịu đựng quá khứ nhiều hơn những gì nó đã phải chịu.”

Sakura sững sờ, ít nhất là vậy. Tha thứ cho Sasuke? Itachi thậm chí không biết một nửa những gì Sasuke đã làm với họ. Vấn đề không phải là cậu ta bỏ mặc họ để theo đuổi sự trả thù. Đó là những gì cậu đã làm sau đó Sakura không thể quên. Cậu ta đã giơ lưỡi kiếm của mình vào cô, vào Naruto. Không ai thao túng cậu ta làm điều đó và cô không thể — sẽ không — thông cảm và coi thường nó như Naruto. Nhưng cô không nói ra bất cứ điều gì trong số này, và thay vào đó trả lời một cách bình thường, “Điều gì khiến anh nghĩ rằng tôi sẽ có ác cảm với cậu ấy?”

Itachi nhìn cô rồi, đôi mắt đen láy trong ánh sáng nhạt. “Cô là một kẻ nói dối tệ hại, Sakura.”

Cô khẽ cau mày. “Anh không biết tôi đủ rõ để nói điều đó.”

“Tôi không cần phải biết rõ về cô. Khuôn mặt và giọng nói của cô rất sống động. Nếu cô không thể che giấu cảm xúc thì cô không thể nói dối.”

Đôi môi cô nhếch lên trong một nụ cười gượng gạo. “Rõ ràng không ai giỏi nói dối như anh, Itachi.”

Itachi cũng nhếch mép cười yếu ớt, và sự yên tĩnh lắng đọng quanh họ không còn khó chịu nữa, mặc dù lời nói của anh vẫn treo lơ lửng giữa họ. Sakura không có câu trả lời. Cô không chắc mình có thể tha thứ cho Sasuke vì mọi thứ. Cô cho rằng nó sẽ phụ thuộc vào những gì xảy ra trong tương lai và liệu cậu có thực sự hối hận về hành động của mình hay không. Nếu cậu thực sự muốn tha thứ và sẵn sàng tìm kiếm nó, cô sẽ cố gắng hết sức để thử.

“Vậy, chính xác thì anh dự định làm gì khi đã được chữa khỏi?” Cô lặng lẽ hỏi, khẩy một sợi chỉ lỏng lẻo trên chiếc ga giường kẻ sọc màu xanh nhạt.

“Tìm em trai của tôi, và cùng với nó, tiêu diệt Uchiha Madara,” anh nói một cách tối tăm.

Sakura quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của anh. “Làm sao anh biết Madara nói với cậu ấy bất cứ điều gì? Sẽ thế nào nếu Sasuke vẫn nghĩ anh là kẻ thù của cậu ấy và lại tấn công anh?”

“Tôi biết Madara đã nói với thằng bé sự thật về vụ thảm sát và phần của tôi trong đó, và về cách tôi thực hiện các biện pháp để bảo vệ nó trong nhiều năm qua, bởi vì đó sẽ là cách duy nhất Sasuke đi theo Hắn. Thằng bé quá dễ bị điều khiển bởi cảm xúc của mình.”

“Cậu ta đang bị thao túng qua nỗi đau của mình,” Sakura đồng ý, đôi môi mím lại. ” Một lần nữa.”

Itachi cho cô một cái nhìn thấu biết. “Vậy là cô có bực tức.”

Sakura mỉm cười bất chấp. “Có lẽ.”

“Cô sẽ làm gì, khi cô gặp lại thằng bé?”

Cô suy nghĩ một lúc, đầu hơi nghiêng sang một bên. “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ đấm vào mặt cậu ấy,” cô nói một cách thẳng thắn. Itachi nhướng mày nhìn cô. Sakura mỉm cười. “Tha thứ hay không, cậu ta vẫn xứng đáng với cái đó.”

Đôi môi của Itachi khẽ cong lên. “Tôi chắc chắn nó sẽ. Nó vẫn luôn rất ngốc nghếch.”

“Thật đấy,” cô đồng ý. “Cậu ấy không bao giờ có thể nhìn thấy những điều tốt đẹp trong cuộc sống của mình ngay cả khi chúng ở ngay trước mặt.”

“Phải. Điều đó hoàn toàn đúng,” anh lẩm bẩm, giữ ánh mắt kiên định.

Khoảnh khắc kéo dài vào im lặng khi Itachi nghiên cứu kỹ cô, đôi mắt anh dịu dàng hơn, nhưng vẫn sắc sảo. Kỳ lạ thay, lần này nó không làm phiền Sakura, và một nụ cười ấm áp xuất hiện trên môi cô.

Khi cả hai không nói gì thêm gần một phút, Sakura cuối cùng cũng vùi xuống giường. “Chúc ngủ ngon,” cô thì thầm, và lăn qua một bên.

“Chúc ngủ ngon, Sakura,” câu trả lời lặng lẽ không kém, và anh cũng quay lưng lại với cô.

Căn phòng lại im lặng, nhưng Sakura đau đớn nhận thức được anh; hơi thở gần như im lặng của anh, nhịp đập yếu ớt của chakra anh vang lên rất giống tiếng của cô, và sự tĩnh lặng không tự nhiên của cơ thể anh nói với cô rằng anh luôn nhận thức về cô. Đó là một thời gian dài trước khi một trong hai người họ chìm vào giấc ngủ.

(*) Tác giả dùng từ “Bite me”, đồng nghĩa với “Fuck off” có nghĩa là im đi.