Hãy nhìn xem em là ai,

Hãy nhìn vào sâu tận tâm hồn em

Hãy chạm vào bàn tay em*

Sakura ngủ gần hết ngày hôm sau, thức dậy muộn vào buổi chiều bởi tiếng sấm ầm ầm đằng xa. Cô nằm ngửa, lơ đãng lắng nghe; âm thanh ngắt quãng của những giọt mưa đầu mùa trên mái ngói, tiếng ngọn lửa nổ tanh tách khẽ khàng. Những âm thanh đó đã trở nên quen thuộc đến mức cô tự hỏi rằng làm cách nào cô có thể quen với việc thiếu đi chúng khi rời khỏi đây. Hẳn phải yên tĩnh lắm, và sau một hồi tập trung, cô lờ mờ cảm nhận được chakra của Itachi ở bên ngoài gần đó. Anh có lẽ đã tập luyện cả ngày trong khi cô đang ngủ.

Ký ức về đêm trước trở lại với cô, và cô kéo tấm chăn trùm qua đầu với một tiếng gằn xấu hổ. Cô không thể tin rằng cô đã quyến rũ anh như vậy! Tâm trí cô rối bời và choáng ngợp bởi mọi thứ xảy ra gần đây, lý trí rời bỏ cô và cô đã hành động mà không cần suy nghĩ. Khi còn ở Konoha, cô đã luôn mạnh mẽ, đặt trách nhiệm lên trên cảm xúc. Không có thời gian để tiếp nhận tất cả mọi thứ. Nhưng chỉ một cái nhìn lo lắng từ Itachi và con đập đã vỡ, mặc dù cô không mong đợi mọi thứ sẽ rẽ theo hướng đó, và rõ ràng là anh cũng không.

Tất nhiên là anh đã từ chối cô. Cô đã là một mớ hỗn độn đầy xấu hổ và lóng ngóng. Chẳng có chút quyến rũ nào. Mà làm cách nào mà cô biết được những thứ đó cơ chứ? Và Itachi đã rất thấu hiểu về điều đó, thế nên… chính xác là những gì cô thực sự cần. Cô hi vọng anh sẽ không đánh giá cô vì một phút yếu lòng của mình.

Một tiếng ầm ầm khác từ xa vọng lại xuyên qua bầu không khí tĩnh lặng. Đất nước này chắc chắn xứng đáng với cái tên của nó, nếu không cô sẽ nghĩ rằng không khí hiện giờ đang là quá lạnh. Hạ tấm chăn xuống và nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy phần lớn tuyết đã tan sau một đêm. Thật là một kiểu khí hậu kỳ lạ.

Việc ngủ quá nhiều luôn khiến cô cảm thấy còn kiệt sức hơn trước, nhưng về mặt cảm xúc, cô thấy mình mạnh mẽ hơn, tập trung hơn, quyết tâm tiến về phía trước. Sự quyết tâm đó đã giúp cô kéo bản thân ra khỏi giường, và lơ đãng dụi đi cơn buồn ngủ khỏi hai mắt, cô lao vào phòng vệ sinh để tắm rửa.

Một lần tắm dài, thư giãn dưới vòi sen và chiếc áo màu xanh lục đã mặc quá nhiều lần của Naruto đã giúp nâng tinh thần của cô lên, và sau khi mặc quần áo, cô trở lại giường với một cuốn sách và một tách trà còn đang bốc hơi. Nhưng dù đã cố gắng hết sức, cô vẫn không thể đọc nhiều hơn một vài đoạn của mỗi trang. Mưa như trút nước và trời đang tối dần, nghĩa là Itachi sẽ quay lại bất cứ lúc nào, và cô bận tâm đến việc xác định sẽ nói với anh những gì, với việc tìm hiểu xem họ sẽ làm gì khi biết những gì có thể đã xảy ra vào đêm qua. Những gì cô đã cố bắt đầu.

Trong khi vẫn chưa tìm ra được lời giải thích lý tưởng thì cô nghe thấy tiếng xoay tay nắm cửa. Trong lòng thầm nguyền rủa bước chân im lặng của anh, sự bối rối hoảng loạn xâm chiếm khả năng suy xét, Sakura chui xuống dưới tấm chăn và vờ như đang ngủ.

Itachi bước vào, nước mưa nhỏ xuống từ đuôi tóc. Ánh mắt anh gần như lập tức rơi vào Sakura, nhận ra sự tĩnh lặng hoàn hảo, nhịp thở đều và sâu của cô. Tách trà đã vơi một nửa. Anh cười thầm; cô có lẽ có thể lừa được hầu hết mọi người, trừ anh. Anh đi đến bên cô, nhẹ nhàng vuốt sợi tóc trên trán cô. “Em thấy thế nào rồi?” anh khẽ hỏi.

Đôi mắt màu lục bảo mở ra, má cô ửng hồng khi nhìn lên. “Ổn hơn,” cô thì thào, và từ từ ngồi dậy. Có lẽ là do sự căng thẳng ngập ngừng giữa họ, hoặc có thể là do vài lời nói cụ thể, nhưng cô cảm thấy như họ đã ở vào thời điểm chính xác như này trước đây, chỉ là vai trò của họ bị đảo ngược. Giờ cô là người đang hồi phục sau một thử thách khó khăn, và anh là người lo lắng cho tình trạng của cô. Đôi mắt cô đảo khắp nơi, trừ anh, rồi gắn chặt vào cửa sổ khi một tia chớp trên bầu trời tối sầm lóe lên trước một tiếng nổ khác. “Anh đã bao giờ nghe về một cơn giông bão giữa mùa đông chưa?” cô hỏi, với chút cười theo phản xạ.

Dễ dàng để nhận thấy Sakura cảm thấy khó xử khi ở bên anh, không biết là vì xấu hổ hay tức giận, Itachi không chắc. Có thể là cái đằng trước; nếu cô tức giận vì bất kỳ lý do gì, cô sẽ không kiềm chế bằng sự lo lắng giả tạo như cách mà cô đang làm. “Đó là vì đất nước này đầy những hồ và suối nước nóng,” anh giải thích một cách lãnh đạm. “Khí nóng bốc lên hòa vào cái lạnh từ trên núi xuống. Ở nơi này, thậm chí còn có cả tuyết và sấm sét cùng một lúc.”

Cô nhìn lại anh, ngạc nhiên và thích thú. “Thật kỳ lạ… mặc dù khá thú vị khi quan sát. Anh đã bao giờ thấy chưa?”

Anh không chắc lắm về những gì cô đang làm, nhưng anh không định yêu cầu cô giải thích. Mặc dù khó chịu vì những lý do mà anh không màng xác định, anh vẫn tiếp tục vờ như hùa theo cô. “Có một lần.”

Sakura gật đầu và hết những câu chuyện lặt vặt để nói. Sự im lặng kéo dài giữa họ trong một thời gian, cho đến khi cô lấy hết can đảm để giải quyết gốc rễ của sự căng thẳng.

“Ừm… em xin lỗi.” cô lẩm bẩm. Phải nói to nó ra làm cô khó chịu gấp đôi, và cô sốt ruột bởi một chỗ sờn trên mép chăn bông. “Đêm qua…” cô nói rõ, như thể có thể xuất hiện bất cứ sự khó hiểu nào về những gì cô muốn nói. “Em không biết mình đã nghĩ gì nữa. Em chưa bao giờ…” Cô ép mình nhìn vào mắt anh. “Em mong anh không nghĩ rằng em—”

“Tôi hiểu rằng em đã rất buồn,” anh nói nhỏ xen vào. Anh phiền lòng rằng cô thậm chí sẽ nghi ngờ về bản thân mình, hoặc lo lắng rằng anh sẽ làm vậy.

Sakura nhìn vào mặt anh và một nụ cười nhỏ, an tâm cong lên trên môi cô. “Cảm ơn anh,” cô nói nhẹ. “Vì đã thật…tốt.”

Itachi chỉ nhìn cô chằm chằm. Có thể là anh chưa bao giờ được gọi là ‘tốt’ trong suốt cuộc đời mình, và chắc chắn là không trong một thập kỷ gần đây. Khi nghĩ về những người ‘tốt’, anh tưởng tượng ra những gương mặt tốt bụng, tươi cười và những việc làm hào hiệp. Anh không hề như vậy. Anh chỉ hành động với danh dự, làm những gì anh cảm thấy là đúng. Khi không có được câu trả lời xác đáng, anh trao cô một cái gật đầu khó có thể nhận ra và đi vào phòng tắm.

Khi anh đã đi rồi, Sakura mỉm cười với chính mình. Cô có cảm giác mình đã làm anh bối rối một chút, và cô không thể không cảm thấy anh thật đáng yêu khi mất đi cảnh giác. Nhưng trên hết, cô thấy nhẹ nhõm hơn; anh không mất hứng về đêm hôm trước, và anh không đánh giá cô. Chuyện giữa họ có thể trở lại bình thường.

Cơn bão nổi lên và cô tiếp tục quan sát nó từ cửa sổ, dù trời lúc này đã quá tối để nhìn thấy.

Một lúc sau, cái bụng trống rỗng của cô yêu cầu sự chú ý, và cô đi vào bếp. Có một nồi súp ấm đặt trên bếp, có lẽ Itachi đã ăn rồi. Một nồi những thực phẩm còn sót lại: xúc xích, rau, cơm, một vài thứ khác mà cô không xác định được, nhưng cô tin vào tài nấu nướng của Itachi ngay cả khi anh chỉ ném bừa vào bất cứ thứ gì từ kho lương thực của họ. Cô bật bếp và tự nhủ phải vào thị trấn trong ngày mai, hoặc chậm nhất là ngày kia.

Sakura vừa ăn vừa lơ đãng nghe tiếng ào ào yên lặng của vòi hoa sen, và tự hỏi làm cách nào mà cô có thể ngủ được cả ngày hôm đó. Cô có thể nghi ngờ rằng Itachi đã đánh ngất cô bằng Sharingan của anh nếu không vì ký ước mơ hồ, nửa vời về việc anh ôm chặt cô khi tâm trí cô đang trôi dạt. Sakura mỉm cười ấm áp, rồi sau đó khẽ cười. Nhiều tháng trước, cô không bao giờ nghĩ rằng mình có thể có những suy nghĩ ấm áp và mơ hồ về Uchiha Itachi.

Khi đã ăn xong, cô rửa bát rồi nhóm lại ngọn lửa, và khi đang tiến thẳng về giường thì Itachi bước ra từ phòng tắm. Cô liếc nhìn về phía anh, định nói với anh điều gì đó, thứ mà đã hoàn toàn bốc hơi khỏi tâm trí cô ngay lúc cô nhìn vào anh. Một lần nữa, anh lại xuất hiện khi chỉ mặc một chiếc quần tối màu và quấn một chiếc khăn tắm quanh vai để hứng nước từ mái tóc ướt.

Dĩ nhiên rồi, cô nhận ra. Dĩ nhiên là anh đã khỏe mạnh trở lại. Không còn nghi ngờ gì rằng anh đã tập luyện cả ngày, mỗi ngày kể từ khi cô rời đi từ ba tuần trước. Đêm qua cô suy nhược đến mức thậm chí còn không nhận ra những thay đổi, vì những gì cô làm là dính chặt lấy anh trong nỗ lực quyến rũ vụng về của mình. Anh thậm chí đã nhấc cô ra khỏi lòng mình một cách dễ dàng, và cô đã không nhận ra. Sau nhiều tuần phục hồi thể chất, giờ đây anh mạnh mẽ và cường tráng, khí chất của anh tràn đầy sức sống mới. Cơ thể vạm vỡ của một shinobi gần như đã trở lại—cánh tay và ngực anh săn chắc và rõ nét. Dù vậy, anh vẫn gầy một cách tự nhiên, và vì thiếu đi thắt lưng, đai quần kéo xuống thấp, để lộ phần bụng dưới và xương hông của anh. Sakura phải cố gắng để giữ cho miệng mình ngậm lại.

Ngay lập tức Itachi nhìn chằm chằm về phía cô, mặc dù mắt cô vẫn đang nhìn thân dưới của anh. Có một sự thách thức tinh tế trong ánh mắt anh khi anh nhìn cô dõi theo mình, và một loại căng thẳng khác bao trùm không gian giữa họ. Không muốn nhìn anh nữa vì cô sợ mình sẽ tiếp tục ham muốn và khiến bản thân xấu hổ, Sakura chớp mắt một cách khó khăn và sốt sắng vò lấy cái gối.

Nhẹ hắng giọng, cô nói, “Em muốn kiểm tra sức khỏe anh và đảm bảo rằng mọi thứ vẫn ổn… anh biết đấy, vì em đã rời đi rất lâu rồi.”

Itachi gật đầu, bỏ quần áo bẩn và khăn tắm vào cái giỏ trong góc, rồi ngồi trên chiếc giường mới trải, buộc lại mái tóc dài ẩm ướt của mình. Sakura từ từ ngồi xuống bên cạnh anh, không thể tránh nhìn vào vai và bắp tay di chuyển theo cử động của anh. Cô cần phải tập trung, nhưng rõ ràng là anh chẳng giúp được gì cô.

“Anh nên, ờ… có thể là mặc áo vào,” cô lầm bầm, ánh mắt rơi xuống đùi mình.

Itachi ngồi im, hơi kinh ngạc. “Vì sao?”

“Nó… làm em sao nhãng,” cô miễn cưỡng thừa nhận.

Một nụ cười tự mãn kéo dài trên khóe miệng anh. “Thật kỳ lạ,” anh nhận xét một cách trôi chảy, “khi em đã thấy tôi khỏa thân rồi.”

Sakura không thể tin là anh thực sự nói ra điều đó và dùng nó để trêu cô. “Cái đó không tính!” cô hậm hực.

“Phải không?”

Giờ thì anh đang đùa giỡn với cô. “Không, vì lúc đó em không nghĩ về anh như—” cô dừng lại trước khi nói ra điều gì khiến bản thân mình xấu hổ.

Itachi tiến lại gần, chống một tay bên cạnh đùi cô. Anh nhướn một bên mày đậm. “Như…?”

Sakura đã định phản bác lại thật thông minh, nhưng sự gần gũi của anh nhanh chóng làm cô mất đi khả năng suy nghĩ đúng đắn. Cô có thể ngửi thấy làn da sạch sẽ của anh, vẫn còn hơi ẩm từ khi tắm, có thể cảm nhận được hơi thở của anh trên khuôn mặt cô và hơi ấm của cơ thể anh. Cô hơi nghiêng đầu, điều chỉnh miệng mình với miệng anh. “Như vậy,” cô thở ra, và thu hẹp khoảng cách.

Nụ hôn chậm rãi, nhẹ nhàng châm ngòi cho một ngọn lửa lan nhanh bất ngờ giữa họ. Bàn tay anh đỡ lấy sau đầu cô, những ngón tay anh đan chặt lấy tóc cô khi anh hôn sâu hơn. Trước khi nhận thức được thì Sakura đã nằm ngửa ra, bị ghim chặt dưới cơ thể to lớn của anh. Sức sống và sự rắn chắc của anh được cô chào đón, không đáng sợ; cô cảm thấy sức mạnh bị kiềm chế trong anh, sự căng thẳng của các cơ khi anh giữ cho phần lớn trọng lượng không đè lên cô. Anh chắc chắn đã không khỏe như vậy trước khi cô rời đi. Miệng anh đùa nghịch cổ họng cô, dù cổ áo cô đã ngăn anh đi xa hơn. Tay cô sờ khắp tấm lưng trần mịn màng của anh, và khi anh cắn một chỗ ngay bên dưới tai cô mà cô không ngờ lại nhạy cảm đến thế, cô thở hổn hển và cắm những chiếc móng tay ngắn của mình vào bả vai anh. Phản ứng của anh là thuần theo bản năng; với một âm thanh nhỏ, anh đẩy cơ thể mình vào người cô, mở hai đùi cô ra bằng đùi mình khi anh nằm trọn trên người cô. Sự tiếp xúc vô cùng thân mật khiến mạch đập của cô nhanh hơn vì hồi hộp phấn khích.

Những việc xảy ra đêm trước đó đã thay đổi một cái gì đó. Một cánh cửa đã được mở ra mà sẽ không đóng lại. Khái niệm gần như đã trở thành hiện thực; kết luận là không thể tránh khỏi. Một thứ gì đó lớn hơn cả hai thứ đó đã kéo họ vào đó. Câu hỏi duy nhất là khi nào, bằng cách nào, ai sẽ thực hiện hành động đầu tiên? Sakura đã cảm thấy tự tin và an toàn với giả thuyết rằng đó sẽ là cô, nhưng Itachi đã khiến cô ngạc nhiên, dù anh có định làm vậy hay không. Việc là đối tượng của ham muốn mạnh mẽ như vậy có hơi choáng ngợp và đáng sợ. Mặc dù một phần cô rất khăng khăng không muốn, nhưng lần này chính cô là người ngăn anh lại.

“Hiểu ý em về việc làm em mất tập trung rồi chứ?” cô thở dài trêu chọc, và ấn lên vai anh thật nhẹ. Itachi nhìn cô; có một sức nóng trong đôi mắt đen của anh khiến cô muốn từ bỏ và chìm vào khoái cảm, nhưng cũng có sự thích thú trong đó, và nó cho cô ý chí để tiếp tục cuộc trốn chạy tinh nghịch của mình. “Em phải khám cho anh. Anh có thể chết ngay bây giờ và chúng ta không thể biết được.”

“Tôi nghĩ tôi sẽ biết,” anh trêu chọc đáp lại, nhưng lùi lại để cô ngồi dậy. Anh đứng lên và lấy một cái áo lưới từ tủ quần áo và mặc vào, sau đó quay lại giường.

Sakura cảm thấy nóng và đỏ bừng từ trong ra ngoài, nhưng nghi ngờ rằng việc cởi bỏ bất kỳ trang phục nào sẽ chỉ kích thích sự thôi thúc mà cô đang cố gắng kìm nén. Thật vậy, cô rất mừng vì Itachi đã nghe theo lời khuyên của cô và che chắn cơ thể nhiều hơn. Cô buộc tóc thành một búi trên đỉnh đầu và nằm nghiêng về phía anh.

Tò mò khi cô tìm hiểu về tiến triển sức khỏe của anh, anh vẫn đang phân tâm. Cô thật thiếu chuyên nghiệp khi dễ dàng bị phân tâm, đặc biệt là bởi một thứ gì đó trần tục như một người đàn ông đẹp trai… nhưng tình huống của họ đã rời khỏi lĩnh vực chuyên nghiệp từ lâu rồi. Cô hít một hơi dài bình tĩnh, một thói quen mà cô đã vô thức học từ Itachi, và bắt đầu thu mình lại. Cố ý nhìn ra xa khỏi những đường nét trên ngực anh, tránh xa những đường nét trắng mịn như điêu khắc của anh và hàng mi đen dài rủ xuống khi anh ngồi bình tĩnh và chờ đợi, cô tập trung vào cánh tay trên của anh, gần cô nhất.

Chậm rãi, cô đưa tay ra và lần đầu ngón tay theo vòng xoáy của hình xăm đã phai màu từ lâu, thứ đánh dấu anh là một thành viên của tổ chức ưu tú. Cô cần một thứ gì đó để tập trung tâm trí ra khỏi xác thịt nếu cô định đặt tay lên anh và thực hiện đúng công việc của mình. Có những điều về lời giải thích mà anh đã nói với cô vài tuần trước chưa bao giờ khiến cô hoàn toàn hài lòng, và vì cô đang cảm thấy rất thoải mái và dễ chịu, và cảm thấy rằng anh cũng vậy, nên cô lặng lẽ đánh liều hỏi anh; “Chuyện gì đã xảy ra vào đêm đó, Itachi?”

Một khoảnh khắc im lặng căng thẳng kéo dài. Cuối cùng, bằng một giọng trầm, cảnh giác, anh trả lời, “Tôi đã nói với em rồi.”

“Anh đã kể cho em nghe sự thật,” cô nhẹ nhàng tranh luận “Em muốn nghe câu chuyện từ điểm nhìn của anh”

“Vì sao chuyện đó lại quan trọng?”

“Nó có quan trọng. Những gì đã xảy ra với anh là quan trọng, như tất cả những điều khác. Em muốn hiểu được.”

“Không có gì để em hiểu cả,” anh nói với đôi môi mím chặt. “Em biết những gì đã xảy ra, Sakura. Tôi đã ám sát cả gia tộc, cả người già và trẻ nhỏ. Tôi đã hành hạ Sasuke để giữ nó không bám theo tôi, và rồi tôi bỏ trốn khỏi Konoha.”

Sakura hơi nao núng trước lời nói nghiêm khắc của anh. Anh đang cố gắng ngăn cản cô bằng những sự thật tàn khốc trên bề mặt của vấn đề. Cô biết cô đang yêu cầu rất nhiều ở anh, và đã chuẩn bị cho sự thận trọng của anh, nhưng sự phòng thủ khắc nghiệt đó thật không thể ngờ tới. “Nếu anh không muốn nói về nó, không sao cả. Em hoàn toàn hiểu. Nhưng đừng ngồi ở đó và giả vờ chai sạn”, cô nói. Một cơ ở quai hàm của anh thắt lại, và anh nhìn đi chỗ khác. “Khi chúng ta nói về nó trước đây anh đã muốn em xem quan điểm của anh, để hiểu lý do tại sao anh cảm thấy điều đó phải được làm. Khi đó em đã quá sốc khi nghe, nhưng bây giờ thì em muốn biết.”

Sự im lặng ập tới khi cô xem xét nét mặt nhìn nghiêng của anh, nhưng anh không làm gì để khiến cô nản lòng hơn nữa. Thực ra, dường như anh đang đợi, nên sau một lúc cô thận trọng tiếp tục, tìm một chỗ cụ thể để hướng cuộc trò chuyện hơn là chỉ mong đợi anh bắt đầu nói chuyện.

“Lúc trước, anh có nói rằng anh đồng ý làm việc đó bởi ‘lựa chọn thay thế không thể chấp nhận được.’ Ý anh là sao?”

“…Ý tôi là nếu tôi không phải người làm điều đó, thì cả gia tộc sẽ bị trừ khử, kể cả Sasuke,” anh trả lời chậm rãi, vẫn không chắc liệu anh có muốn nói về chuyện này.

“Và cả bản thân anh,” Sakura nhẹ thêm vào. Với một chút nỗi buồn bực bộ, cô nói thêm mà gần như không nghe được, “Anh không bao giờ nghĩ đến mình.” Tất nhiên anh không đáp lại câu đó, và sau một lúc thì cô tiếp tục. “Em đã đọc tài liệu về anh. Nó mỏng một cách quái dị đối với một người được cực kỳ được kính trọng, nghĩa là phần lớn nó được chọn lọc tới mức Konoha sẽ không thừa nhận điều đó. Thứ hẳn phải có nghĩa rằng hầu hết nhiệm vụ của anh đều rất kinh khủng và khó khăn đối với anh.”

Itachi lặng im. Anh không biết liệu anh có thể nói cho cô những thứ anh chưa từng nói với ai, những thứ đã không cho anh ngủ vào buổi đêm trong hàng tuần thậm chí hàng tháng vào lúc đó. Anh tin tưởng cô, nhưng một khi kể ra cô sẽ không bao giờ có thể quên, hay sẽ không thể quên đi việc rằng cô đã biết về nó. Cô sẽ bị ám bởi những điều anh có thể làm, như việc anh bị ám bởi những ký ức về việc làm của mình.

Thứ thực sự giúp anh quyết định là lời hứa anh đã tự hứa với mình vào đêm qua. Với cô, ít nhất là vậy, anh sẽ cố để làm một người chân thật. Rất lặng lẽ, với chút khó khăn, cuối cùng anh cũng nói.

“Tôi chỉ mới sáu tuổi khi lần đầu giết người.”

Sakura đăm đăm nhìn chằm chằm, quá hoảng sợ để có thể đáp lại. Đó không phải là thứ mà người ta mong đợi được nghe từ miệng ai đó. Itachi tiếp tục mà không nhìn cô.

“Khi đó Konoha là một nơi rất khác. Đó là giữa Đại chiến Ninja lần ba, và chúng ta đang trong đà thua. Mỗi ngày có vô số người chết đi, và không còn nhiều shinobi có thể chiến đấu. Chờ đợi lũ trẻ lớn lên và kiếm kinh nghiệm thông qua các nhiệm vụ nhỏ không phải một lựa chọn. Đôi khi những đứa trẻ có tài năng đặc biệt sẽ bị đưa khỏi Học viện, tốt nghiệp sớm và được gửi tới các chiến trường. Và tôi đã là người giỏi nhất. Tôi có thể thành công trong khi những người khác thất bại, và Konoha muốn tận dụng điều đó càng sớm càng tốt.”

Một lần nữa lời nói của anh, thứ mà hầu hết mọi người đều nói với vẻ tự hào, nghe như một lời nguyền. Chỉ sau một lúc trò chuyện, Sakura đã muốn anh dừng lại. Người ta sẽ không nghĩ rằng mọi chuyện có thể trở nên tệ hơn với những đứa trẻ làm sát thủ, nhưng cô biết rằng nó sẽ. Để thật sự hiểu anh và cách mà anh đã trở thành con người anh hiện tại, cô cần phải biết, vậy nên cô giữ im lặng. Cô đã yêu cầu chuyện này.

Itachi chùn bước trong giây lát, bị cản trở bởi những ký ức hiện lên mà anh luôn kìm nén trong những góc tối nhất của tâm trí. “Tôi đã nhìn thấy những điều…đã làm những điều mà không đứa trẻ nào nên phải trải qua. Những năm đầu tiên đó tràn ngập những trận chiến và máu và xác chết. Mọi người xung quanh tôi đều đang chết; kẻ thù, đồng đội, dân thường ở sai nơi vào sai thời điểm. Cho đến khi chiến tranh kết thúc, tôi đã thấy nhiều bạo lực và chết chóc hơn những gì em có thể sẽ thấy trong đời mình. Tôi không muốn tham gia ANBU và trở thành một phần của bạo lực nhiều hơn vậy, nhưng nó phù hợp với tham vọng của gia tộc tôi và tôi đã được nuôi dạy phải đặt nghĩa vụ với gia tộc lên trên tất cả. Tôi vẫn chưa nghi ngờ về điều đó.

“Khi cha tôi đưa tôi vào kế hoạch cách mạng của hội đồng gia tộc, tôi biết nếu họ thành công thì sẽ có nhiều bạo lực và chết chóc hơn, và làng Lá sẽ bị tiêu diệt từ bên trong. Một cuộc chiến khác sẽ bắt đầu, ngay sau khi cuộc chiến cuối cùng kết thúc, và những người vô tội không liên quan sẽ thấy những trận chiến diễn ra trên đường bên ngoài nhà của họ. Em đã thấy điều đó như thế nào rồi.”

Sakura buồn bã gật đầu. Cô vẫn có thể nghe thấy những tiếng la hét hoảng loạn và cảm thấy sức nóng kinh hoàng của những vụ nổ, vẫn nhìn thấy những người dân làng bất lực đang chảy máu và chết đi xung quanh cô trong hành lang hỗn loạn của một bệnh viện chưa được chuẩn bị sẵn sàng. Cô hít một hơi thật sâu và chậm rãi rồi lặng lẽ trả lời: “Em hiểu, như một người chưa bao giờ phải đối mặt với một quyết định khó khăn như vậy. Tất nhiên anh phải làm gì đó để ngăn chặn điều đó. Anh không thể biết và không làm gì cả.” Những gì cô không nói là cô vẫn không hiểu làm thế nào anh có thể phủ nhận ý thức về bản thân của mình một cách triệt để đến mức tự tay thực hiện mệnh lệnh, làm thế nào anh có thể tách biệt hoàn toàn ý thức trách nhiệm của mình khỏi cảm xúc cá nhân. Bản chất cảm xúc của cô có lẽ sẽ không bao giờ có thể hiểu được phần đó.

“Mọi chuyện không đơn giản như vậy,” Itachi phản bác. “Có những yếu tố và sự kiện khác dẫn đến nó mà tôi chưa nói với em.” Anh khẽ thở dài. “Đó không phải là quyết định mà tôi cảm thấy phải đưa ra, Sakura. Đó hoàn toàn không phải là quyết định của tôi. Tôi rất phản đối điều đó. Họ là những kẻ phản bội, nhưng không phải tôi cũng đã phản bội họ sao? Tôi biết họ phải bị ngăn chặn, nhưng tôi không nghĩ rằng họ đáng phải chết. Có những người trong tộc không đồng ý hoặc thậm chí còn không biết về cuộc đảo chính. Nhưng việc tôi cảm thấy thế nào về nó không quan trọng. Tôi là một người lính. Chỉ là một công cụ. Một con tốt.

“Việc phải loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa là ý tưởng của Danzou. Hắn tin rằng nếu chỉ những kẻ chủ mưu bị trừng phạt, những người còn lại sẽ thay thế vị trí của họ. Ngài Đệ Tam phản đối hắn và họ đã tranh cãi về điều đó trong nhiều tuần. Mãi cho đến khi sự cố xảy ra với Shisui mà một quyết định đã được đưa ra. “

“Shisui … chỉ có một chút đề cập qua loa về điều đó trong tài liệu của anh.”

“Nó được chứa trong nội bộ của gia tộc. Họ phải báo cáo nó cho Hokage, nhưng họ khẳng định việc điều tra phải được để cho lực lượng Quân cảnh.”

“Và rồi cuộc điều tra không bao giờ có kết luận,” Sakura thì thầm. “Shisui là ai?”

“Anh họ của tôi. Niềm tự hào và vui sướng của tộc Uchiha, hơn cả tôi. Shisui rất cởi mở và nổi tiếng, và tôi thì…không. Anh ấy cũng rất tàn bạo và đầy tham vọng, điều không được coi là tiêu cực trong tộc của tôi. Chúng tôi liên tục bị so sánh với nhau, và điều đó làm chúng tôi trở thành đối thủ… nhưng anh ấy cũng là người bạn gần gũi nhất mà tôi có.

“Trong vài tuần cuối cùng anh ấy đã đối xử rất kỳ lạ với tôi, và sau đó tôi biết được bởi hội đồng đã yêu cầu anh ấy theo dõi tôi; họ nghi ngờ bởi tôi đã trở nên xa cách, và không còn báo cáo thông tin về Konoha cho họ. Tôi không biết điều này vào lúc đó, và tôi không được chuẩn bị cho những gì đã xảy ra.”

Anh dừng lại, để Sakura lại trong sự hồi hộp khi nét mặt anh tối lại. “Shisui và tôi thường tập luyện cùng nhau,” cuối cùng thì anh tiếp tục, nói chậm rãi như thể vụ việc tự tua lại trong tâm trí mình. “Một buổi tối chúng tôi đang đánh nhau bên sông Nagano, khi anh ấy bắt đầu có ý định giết người đằng sau các động thái của mình. Tôi yêu cầu được biết anh ấy đang làm gì, và anh ấy đối mặt với tôi sau đó, nói rằng đã biết tôi là điệp viên hai mang, rằng tôi đã phản bội tộc Uchiha. Tôi không biết làm thế nào anh ấy phát hiện ra, nhưng tôi biết tôi không thể để anh ấy vạch trần mình. Tuy nhiên, anh ấy không có ý định bỏ chạy, hay thậm chí bắt tôi. Anh ấy muốn giết tôi để thế chỗ tôi; là người thừa kế gia tộc, là mũi nhọn trong cuộc nổi dậy, là người ám sát Hokage. Anh ấy nói tôi chỉ là người thừa kế do một tai nạn bẩm sinh, mà lẽ ra đó phải là anh ấy.

“Shisui là một cặp bài trùng với tôi, và có lẽ đó là lần duy nhất tôi thật sự phải chiến đấu vì sự sống của mình. Trận đấu đó rất kinh khủng, và tôi gần như đã thua. Bằng cách nào đó chúng tôi rơi xuống sông, và chỉ bởi vì anh ấy dở tệ trong chuyện bơi lội mà tôi mới có thể đánh bại anh ấy. Sau đó, khi ngồi trên bờ sông kinh ngạc về những gì đã xảy ra, mắt tôi bắt đầu rỉ máu. Tôi có thể cảm nhận sự thay đổi trong thị lực của mình, và tôi biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Mangekyou,” Sakura thì thào.

Itachi gật đầu, nhưng phải một lúc sau anh mới tiếp tục. “Tôi để lại anh ấy dưới nước, có vẻ anh ấy đã chết đuối ở đó. Không ai nhìn thấy chúng tôi ở bên sông, và tôi biết anh ấy đã không nói với bất cứ ai chúng tôi đang gặp nhau vì anh ấy đã lên kế hoạch giết tôi. Tôi đến chỗ Hokage và giải thích những gì đã xảy ra. Ông ấy đã nhờ một bác sĩ bí mật chữa trị vết thương cho tôi và nói rằng ông ấy sẽ cung cấp chứng cứ ngoại phạm nếu tôi cần. Thật không đúng đắn khi che giấu đi chuyện đã xảy ra, nhưng không còn lựa chọn nào khác mà không phá hủy tất cả mọi thứ.

“Ngày hôm sau, tôi phải đối mặt với lực lượng Quân cảnh. Họ đã tìm thấy thi thể của Shisui…cùng với một bức thư tuyệt mệnh mà cả hai chúng tôi đều không viết. Shisui không phải kiểu người sẽ tự tử và mọi người đều biết điều đó, và những gì vốn sẽ được coi là một vụ tai nạn bây giờ lại trông giống như một vụ giết người. Đó là khi tôi nhận ra rằng ai đó đã nói với Shisui về tôi, và người đó cũng đã giả mạo mảnh giấy đó và bằng cách nào đó, tôi đã bị nghi ngờ. Cả hai chúng tôi đều đã bị lừa.”

“Anh có biết ai đã làm điều đó không?” Sakura hỏi.

“Khi tôi nói với Hokage những gì đã xảy ra với bên cảnh sát, Danzou đã ở đó và lập tức phản đối chống lại Uchiha, nói rằng không còn an toàn để chờ đợi nữa. Khi đó tôi bắt đầu nghi ngờ hắn ta, nhưng tôi không có bằng chứng. Mặc dù khi nhìn lại, có thể đó là Madara. Cả hai đều có động cơ để khiến tình hình căng thẳng hơn.

“Nhưng tôi làm mọi việc quá sớm. Khi họ đến gặp tôi với tờ giấy đó và tôi nhận ra mình đã thực sự là một con tốt như thế nào, tôi đã mất bình tĩnh.” Vẻ mặt anh càng thêm tối sầm, gần như cau có. “Trong khoảnh khắc đó, tôi căm ghét họ và lý tưởng của họ, và nói với họ như vậy. Tôi không quan tâm. Họ tấn công tôi, và tôi suýt giết họ lúc đó và tại đó. Tôi muốn nói với họ rằng tham vọng ngu ngốc của họ đã tiêu diệt họ, rằng tôi đã phản bội họ và tất cả đều sẽ chết. Nhưng Sasuke vẫn ở đó, nhìn tôi như thể tôi là người xa lạ. Nó gọi tôi với giọng đầy sợ hãi, và đó là khi tôi nhớ lại bản thân mình. Tôi cầu xin sự tha thứ từ cha tôi và những người chú người bác, mặc dù nó làm tôi thấy ghê tởm khi làm việc đó. “

“Họ không bắt anh sao?”

“Họ không có bằng chứng,” anh nói. “Họ muốn tôi biết rằng tôi là kẻ bị tình nghi, nhưng họ sẽ không hành động trái với ý muốn của con trai tộc trưởng trừ khi họ có được bằng chứng không thể chối cãi. Tôi chắc rằng phản ứng của tôi đã kết tội tôi trong mắt họ, nhưng chuyện đó không quan trọng. Đêm đó tôi được Hokage triệu tập và nhận được mệnh lệnh trừ khử mối đe dọa đối với Konoha. Tôi đã đoán được vào thời điểm đó, nhưng tôi đã nghĩ rằng chỉ những kẻ bị kết án mới có tội… tôi không thể ngờ rằng sẽ là cả gia tộc. Ngài Đệ Tam giống như một người khác hẳn với người mà tôi biết, lạnh lùng và tàn nhẫn. Tôi không được phép tranh cãi. Tôi đã dấn thân vào đó, và đã quá muộn để có thể rút lui.”

Những lời tiếp theo của anh thật im lặng và mệt mỏi, gần như đau đớn, đôi mắt đen của anh chỉ nhìn lơ đễnh vào ngọn lửa. “Nếu tôi không được huấn luyện và nuôi dạy để trở nên trung thành và ngoan ngoãn đến mức ấy, tôi có thể đã mang Sasuke bỏ chạy. Tôi đã có thể để lại vụ ám sát cho người khác và giữ mạng sống cho chúng tôi bằng nhiều cách khác nhau. Nhưng tôi là như vậy; điều đó có vẻ hèn nhát và đáng khinh bỉ. Cuối cùng, tôi đã thực hiện nghĩa vụ của mình như tôi đã luôn làm. “

“Đó là điều tệ nhất mà em từng nghe thấy,” Sakura thẳng thừng tuyên bố, rồi thở dài. “Thật khó để tin rằng Konoha đã từng như vậy, nhưng thật tốt là bây giờ nó nghe có vẻ xa lạ vì điều đó có nghĩa là mọi thứ đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. Mặc dù vậy, vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm…. Em đoán điều đầu tiên cần làm là nhét con rắn Danzou đó trở lại dưới tảng đá nơi hắn thuộc về.” Cô quan sát anh một lúc, rồi nhận ra cô chủ yếu đang nói chuyện với chính mình bởi Itachi dường như chìm trong suy nghĩ và ký ức của mình và không để ý đến cái nhìn chăm chú của cô.

Sau một hồi cô quyết định rằng trong khi anh đang tỏ ra thẳng thắn như vậy, có điều gì đó khác mà cô muốn biết, điều đã khiến cô bận tâm trong một thời gian.

“Khi em đọc tài liệu về anh, có một điều trong mô tả về đêm đó em thấy không đúng lắm.” Cuối cùng thì Itachi cũng nhìn cô, và cô chăm chú nhìn anh. “Khoảng một phần ba Uchiha là jounin và một phần của Quân cảnh Konoha, mỗi người trong số họ đều sở hữu Sharingan. Mangekyo cực kỳ vượt trội, nhưng em biết cần có thời gian để thành thạo và anh chỉ có vài ngày. Ngay cả bây giờ, anh sẽ không thể chiến đấu với hàng tá jounin trong khi đồng thời ngăn chặn dù chỉ một người thoát khỏi các bức tường ngăn cách. Điều đó là bất khả thi về mặt chiến lược. Vì vậy kết luận duy nhất mà em có thể đưa ra… là anh đã không làm điều đó một mình. Anh đã được giúp đỡ, phải không? “

Itachi im lặng nhìn cô, một lần nữa ấn tượng bởi trí tuệ sắc bén của cô. “Phải,” cuối cùng anh nói. “Là Madara.”

Sakura đã nghi ngờ vậy. Còn có thể là ai khác chứ?

“Tôi đã không có kế hoạch nào cả,” anh thừa nhận. “Tôi không biết làm thế nào tôi có thể thành công, hoặc liệu tôi có thể tự mình làm điều đó hay không. Tôi đã…sợ hãi. Rồi một ngày trước khi điều đó xảy ra, Madara đã đến với tôi. Hắn giải thích rằng hắn đã đang theo dõi Konoha, cụ thể là gia tộc Uchiha, trong nhiều năm. Hắn nói rằng tôi cần giúp đỡ và đề nghị giúp với các kỹ năng của mình. Tất nhiên tôi biết hắn là ai, mặc dù giống như những người khác, tôi tin rằng hắn đã chết từ lâu. Tôi không tin tưởng hắn, nhưng tôi đồng ý vì hắn đã đúng; tôi không thể làm điều đó một mình.”

Itachi lại im lặng. Sakura lặng lẽ quan sát anh, kiên nhẫn và thấu hiểu, cho đến khi anh có thể tiếp tục.

“Đêm đó … tôi đã yêu cầu Madara thi triển một Ảo thuật trên khu đất khiến gần như tất cả mọi người đều chìm vào giấc ngủ. Chỉ những người mạnh nhất mới có khả năng chống chịu—những người có khả năng tự vệ cao nhất. Hắn ta cười và gọi tôi là đồ hèn nhát … tôi nghĩ theo cách nào đó thì hắn ta đã đúng. Vào thời điểm đó, đó là cách của tôi để tỏ ra nhân từ.” Anh lại ấp úng, không thể nói vào chi tiết. Tiềm thức của anh muốn đẩy những suy nghĩ và ký ức đó trở lại góc tối của chúng đến nỗi anh thậm chí không thể nhớ lại nó hoàn toàn. Anh chỉ có thể đưa ra một bản tóm tắt. “Cuối cùng, Madara đã làm gần như tất cả. Tôi đã do dự quá nhiều, và hắn ta thì nhanh và tàn nhẫn. Thậm chí là vui sướng. Hắn tiết lộ bản thân là một con quái vật, nhưng tôi không cảm thấy gì khác ngoài điều đó ở hắn vào đêm đó.

“Cha mẹ tôi là những người cuối cùng,” anh nói, giọng cẩn trọng. “Tôi đã đi xa như vậy, và tôi cần sự điên rồ của tình huống đó cho đòn cuối cùng. Nhưng… tôi đã không ngần ngại ra tay với cha mình. Tôi ghét ông ấy đến tận cùng; vì đã gây ra tất cả mọi chuyện, vì đã đẩy tôi vào tình huống đó. Lời cuối cùng ông ấy thốt lên là ‘kẻ phản bội.’”

Anh nhắm mắt lại. “Chỉ một khoảnh khắc trước khi Sasuke bước vào,” anh tiếp tục một cách thầm lặng. “Nó đáng ra sẽ không về nhà sớm. Đó là thứ duy nhất mà tôi đã sắp đặt. Tôi nghe thấy tiếng nó ngoài cửa và biết rằng nó đã thấy quá nhiều thứ mà nó không được phép thấy. Tôi bảo nó không bước vào, nhưng nó không nghe. Tôi không sẵn sàng để đối phó khoảnh khắc đó, để thấy sự kinh hãi và bối rối trong mắt nó. Nó chạy khỏi tôi, về phía xa khu nhà nơi có Madara. Tôi biết Madara sẽ giết nó mà không hề do dự. Tôi đuổi theo, và vì không biết phải làm gì khác, tôi dùng Mangekyo lên nó. Tôi đã gieo vào tâm trí nó một ký ức bị thay đổi về đêm đó, một ký ức mà trong đó tôi đã cố giết nó, trong đó tôi là kẻ ác duy nhất. Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ bất tỉnh, nhưng tôi vẫn chưa thành thạo Mangekyo và nó đã hồi phục đủ để đuổi theo tôi qua khu nhà. Khi tôi quay lại gặp nó lần cuối, đôi mắt nó đỏ hoe vì hận thù. Cú sốc đã kích hoạt Sharingan của nó, nhưng điều đó là quá sức đối với nó và rồi nó bất tỉnh ngay sau đó. Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy nó trong nhiều năm.

“Sau đó tôi bỏ trốn. Tôi chạy và chạy cho tới khi không thể chạy được nữa và khi tôi cuối cùng cũng dừng lại, tôi đã…phần nào kiệt quệ,” anh thừa nhận một cách khó nhọc. “Madara đến gặp tôi trong tình trạng đó và đề nghị cho tôi một vị trí trong Akatsuki. Tôi muốn giết hắn. Tôi muốn chết. Nhưng tôi biết nếu tôi chết sẽ không còn ai bảo vệ Sasuke. Không còn ai theo dõi Madara và những âm mưu của hắn. Tôi chấp nhận với điều kiện rằng hắn sẽ không làm gì thêm để chống lại Konoha. Đêm hôm sau tôi trở về làng trong bí mật và cầu xin Hokage để cho Sasuke sống. Tôi hứa sẽ cung cấp thông tin về Akatsuki. Sau đó tôi rời đi và bắt đầu cuộc sống của một bạt nhẫn. “

Cách mà anh miêu tả nó, như thể nó đã khắc vào tâm trí anh vĩnh viễn… Sakura gần như có thể khắc họa bản thân mình ở đó. Thật quá thê thảm, cô không biết phải nói gì. Anh không có lỗi cho những gì đã xảy ra, không phải anh vô tội. Tất cả những gì cô biết là, giống như Sasuke, anh đau khổ vô cùng về điều đó, và nó khiến cô đau bởi cô quan tâm tới anh quá nhiều. Cô với lấy tay anh. Những ngón tay anh vẫn buông lỏng dưới tay cô và vẻ mặt anh khiến cô bối rối; anh có vẻ băn khoăn, hoang mang, thậm chí có chút bối rối. Cô lo lắng khi anh không đáp lại cái siết tay nhẹ của cô. “Itachi…?”

Itachi chớp mắt trước giọng nói dịu dàng của cô và nhẹ lắc đầu. “Tôi chưa từng mở lòng như vậy với ai trước đây… về bất cứ chuyện gì,” anh thì thầm. Anh ngạc nhiên về bản thân, và bởi cảm giác nhẹ nhõm thế nào khi chia sẻ những gánh nặng của anh với một tâm hồn khác. Một khi đã bắt đầu anh dường như không thể dừng lại. Giờ thì cô đã biết tất cả… và thật kỳ lạ, anh không hối hận vì đã nói với cô.

Sakura cười bẽn lẽn và ngả đầu mình lên vai anh. “Cảm ơn anh đã tin tưởng em,” cô thì thầm. Cô đan những ngón tay mình vào bàn tay anh, và lần này thì anh đã đáp lại.

Họ không cử động hay nói gì trong một lúc lâu, cho đến khi Itachi ngạc nhiên bởi một tiếng sụt sịt nhẹ của Sakura. Khi anh nhìn xuống và thấy mắt cô đỏ hoen và ướt nước, anh lùi lại và đỡ lấy cằm cô bằng bàn tay còn lại, nhẹ ép cô nhìn vào mắt anh. “Đừng khóc vì tôi,” anh nói, lau đi giọt nước dưới mắt cô bằng ngón cái của mình.

Sakura đột ngột ngồi thẳng dậy, nhăn nhó. “Ai đó nên làm vậy!” cô khóc. “Anh không thể, Sasuke không thể, và những người đã chết cũng không. Vậy thì em sẽ làm thế. Ai đó nên phát cuồng và hét lên và khóc vì nó bởi nó sai trái đến khó tin!”

Itachi chỉ nhìn cô chằm chằm, sững sờ. Sau tất cả những gì cô biết, tất cả những gì anh vừa nói với cô, làm sao cô có thể nhìn anh với ánh mắt dịu dàng như vậy? Làm thế nào một người như cô có thể thực sự tồn tại, và điều kỳ diệu nào đã đưa cô vào cuộc sống tăm tối của anh và khiến cô quan tâm đến anh? Anh cố nghĩ ra điều gì đó để nói, nhưng không thể, vì vậy anh chỉ đơn giản giữ lấy đầu cô trong tay và hôn cô.

Những giọt nước mắt còn sót lại của cô làm ướt mặt anh, như thể anh mới là người đang khóc, mặc dù cô đã đúng khi nói rằng anh không thể. Những phản ứng vật lý của nỗi buồn và đau thương đã biến mất trong anh từ lâu, nhưng cảm giác khó chịu thắt chặt trong lồng ngực và cổ họng cho thấy rõ ràng rằng thời gian và sự kìm nén không làm anh mất đi khả năng cảm nhận chúng. Nói về nó, hồi tưởng lại những khoảnh khắc đó trong tâm trí anh, những giọt nước mắt đau buồn và thương xót của Sakura vì anh… chúng đã vét sạch những gì anh đã chôn giấu từ lâu, để lộ ra những vết thương chưa lành mà anh đã cẩn thận giấu kín ngay cả với bản thân.

Anh tách khỏi môi cô và thở ra một hơi chậm rãi, cẩn thận, cố gắng lấy lại chút kiểm soát trước cơn lũ bối rối, dằn vặt dâng lên trong mình. Anh hạ đầu xuống, tựa trán anh vào vai cô, và nhắm mắt lại.

Sakura nhẹ nhàng vòng tay qua người anh, vô cùng xúc động trước sự tin tưởng mà anh dành cho cô và những gì giống như một hành động chấp nhận và giải phóng, ngạc nhiên vì sao anh có thể truyền tải nhiều điều đến vậy chỉ bằng một cử chỉ nhỏ như vậy. Cô rất tiếc vì đã khiến anh đau đớn khi kể ra nó, buộc anh phải đối mặt với những con ác quỷ trong quá khứ của mình… nhưng trong khi quá khứ không thể thay đổi, đưa những cảm xúc này vào hiện tại đầy ánh sáng, ở đây, cùng nhau, sẽ khiến thế lực đen tối mờ dần và cho phép anh tiến về phía trước. Cô lặng lẽ ngồi bên anh, khẽ vuốt những ngón tay mình qua những lọn tóc dài của anh.

Không rõ họ đã ở yên như vậy trong bao lâu. Itachi vẫn bất động và im lặng bên cạnh cô, và cuối cùng cô bắt đầu, thật chậm rãi lướt đôi tay qua anh, đầu ngón tay lướt qua vai anh, xuống phía cánh tay.  Cô làm dịu chakra thông qua sự tiếp xúc của mình và đưa vào trong anh, cuối cùng cũng bắt đầu buổi trị liệu vốn được lên kế hoạch từ khi họ cùng nhau ngồi xuống.

Cảm giác ấm áp, mơ hồ râm ran dưới da cuối cùng cũng khiến Itachi ngẩng đầu lên và anh chăm chú theo dõi hành động của cô, giống như lần đầu tiên cô chạm vào anh trong phòng khám đó, chỉ là khi đó anh căng thẳng và cảnh giác, ánh mắt thù địch, bây giờ ở anh toát ra sự thoải mái và thân thuộc dễ chịu, nhuốm màu mệt mỏi bình tĩnh không liên quan gì đến sự căng thẳng về thể chất.

Không cần thiết phải di chuyển tay của cô trong khi chữa bệnh; cô có thể tiếp cận và kiểm tra mọi bộ phận của bệnh nhân chỉ bằng cách ngồi yên và tập trung. Itachi có lẽ cũng biết điều đó, vì không phải lúc nào cô cũng làm theo cách này. Những cái vuốt ve dịu dàng của cô mang tính cá nhân và tình cảm, là để có tác dụng xoa dịu, củng cố cảm giác gần gũi giữa họ.

Bàn tay phát sáng của cô tiếp xúc với da anh càng lâu, thì càng rõ ràng có điều gì đó khác lạ: không có cảm giác châm chích giữa da cô và anh. Liên kết chakra vốn là một vấn đề kỳ lạ, thường khơi lên vấn đề giữa họ trong nhiều tuần đã hoàn toàn biến mất. Khi anh khỏe mạnh trở lại, chakra của chính anh đã mạnh mẽ và dồi dào, và không còn bất kỳ dấu vết nào của năng lượng của cô trong anh ngoài năng lượng mà giờ cô đang áp dụng. Ánh mắt họ nhìn nhau trong im lặng thừa nhận sự việc, nhưng không nói gì cả, không biết nên hài lòng hay thất vọng.

Sakura quyết định rằng chuyện đó không quan trọng. Liên kết chakra là một thứ hời hợt dị thường mà trên thực tế chẳng có nghĩa lý gì cả. Nó chưa bao giờ là nguồn gốc của mối liên hệ giữa họ, giờ thì cô đã nhận ra. Cô chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với anh hơn lúc này.

Khi cuộc kiểm tra tiếp tục, một điểm khác biệt khác khiến cô chú ý. Ban đầu nghĩ rằng cô đã nhầm hoặc rằng sự tập trung của cô có vấn đề, cô đẩy chakra của mình ra bên ngoài qua các tế bào của anh với sự thận trọng và tập trung hơn trước. Kết quả vẫn vậy. Chân mày nhíu lại, cô kiểm tra lại để hoàn toàn chắc chắn. Itachi đã chú ý đến và mắt anh tìm kiếm khuôn mặt cô, chăm chú tò mò. Vào khi kết thúc lần thứ ba rà soát hết cơ thể anh, khuôn mặt cô bừng lên một nụ cười đắc thắng, rạng rỡ.

“Biến mất rồi…” cô nói với chút phấn khích. “Nó đã hoàn toàn biến mất. Anh đã khỏi rồi.”

Trong một lúc lâu Itachi chỉ nhìn chằm chằm, mắt hơi mở ra. Đây đã là kết quả được dự kiến ngay từ đầu, và qua nhiều tuần, nhiều tháng chữa trị, anh đã cảm nhận được những thay đổi bên trong bản thân, cảm thấy sức mạnh của mình trở lại với từng hơi thở bình thường, mỗi ngày mà không có những cơn ho suy nhược và đau nhức. Sakura đã luôn tự tin, và anh thậm chí đã bắt đầu nhen nhóm hy vọng, nhưng giờ anh nhận ra rằng anh chưa bao giờ thực sự tin rằng mình sẽ khỏi bệnh. Không phải hoàn toàn và vĩnh viễn, không phải theo cách khiến anh nghĩ về tương lai như một khả năng, mà là một sự thật không thể tránh khỏi. ‘Phần còn lại của cuộc đời anh’ giờ đã mang một ý nghĩa hoàn toàn mới. Rất chậm, một nụ cười nhỏ cong lên trên môi anh.

Sakura chưa bao giờ thấy anh thực sự cười, và cô vô cùng ngạc nhiên. Đó là một nụ cười ngượng nghịu, ấp úng và gần như ngại ngùng, như thể anh đã quên rằng phải cười thế nào. Ý tưởng rằng anh không có gì để vui trong suốt thời gian dài làm cô buồn, nhưng sự vui mừng của cô trước chiến thắng của họ đã chi phối mọi thứ khác và cô nhảy lên người anh với một nụ cười nhỏ vui sướng, vòng tay qua cổ anh.

Thật kỳ lạ, cái cách mà nhận thức của một người có thể thay đổi, ý kiến và cảm xúc có thể thay đổi mạnh mẽ ra sao. Khi cô miễn cưỡng đồng ý chữa bệnh cho anh, cô thực sự không quan tâm đó là vĩnh viễn hay tạm thời, cho dù anh sống hay chết, miễn là anh sống đủ lâu để giữ lời. Cô đã khinh thường anh và sẽ không để tâm nếu Hokage ra lệnh xử tử anh vào thời điểm thỏa thuận giữa họ được ký kết. Đó là tất cả trước khi cô biết anh thực sự là ai, trước khi cô nhìn thấy người đàn ông đằng sau sự tai tiếng, đằng sau chiếc mặt nạ. Trước khi anh để cô nhìn thấy. Cô đã dần quan tâm đến anh, và sau đó tình cảm của cô càng sâu đậm hơn. Giờ đây, cô quan tâm đến anh nhiều hơn những gì cô sẵn sàng thừa nhận, ngay cả với chính mình. Cả hai đã trải qua một chặng đường dài kể từ cuộc gặp gỡ tình cờ, kỳ lạ đó.

Cô vẫn cười toe toét khi ngồi lại, đôi mắt ngọc bích lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt. “Chúng ta nên ăn mừng,” cô hào hứng tuyên bố. Nhảy lên, cô di chuyển đến bếp, mở tủ phía xa và nhón người lên quầy về phía cái kệ trên cùng. Itachi ngạc nhiên nhìn cô khi cô kéo xuống một nửa chai chất lỏng màu hổ phách sẫm. Cô chộp lấy hai chiếc ly nhỏ trước khi nhảy xuống và quay lại chỗ anh với một nụ cười rạng rỡ. “Em tìm thấy cái này khi dọn dẹp nơi này lần đầu tiên,” cô nói.

Anh nhìn thấy rượu whiskey. Loại rẻ tiền, bởi trên nhãn không ghi gì cả. “Tôi không uống rượu,” anh nói với vẻ ôn tồn.

“Đây là một dịp đặc biệt,” Sakura khăng khăng khi cô mở nắp chai. Cô đổ một chút vào mỗi cốc và đưa cho anh một ly. Anh cầm lấy một cách cam chịu và nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng đang sủi bọt, mũi anh hơi giật giật khi mùi lên men hăng hắc phả vào lỗ mũi. Sakura đã ngửi—và nếm— những thứ mạnh hơn nhiều từ nơi cất giấu riêng tư của sư phụ cô, và cô cười thích thú khi giơ ly lên nâng ly chúc mừng.

“Hướng về tương lai,” cô nói một cách ấm áp. Itachi chạm nhẹ cốc của anh với cô, rồi họ cùng uống. Vị cay đắng lắp đầy cổ họng cô và cô thở hổn hển. Itachi đã làm rất tốt trong việc che giấu vẻ mặt nhăn nhó của mình, nhưng cái nhíu chặt quanh mắt và cái mím nhẹ của đôi môi làm lộ ra vẻ chán ghét, và Sakura cười khúc khích trước sự ngốc nghếch của họ. Rồi cô nốc hết phần còn lại, làm ra một vẻ mặt khác. Itachi đã hoàn thành nghĩa vụ của mình và rõ ràng không có ý định chạm vào những thứ còn lại trong ly.

“Mai hãy cùng em vào thị trấn,” sau một lúc cô nói với vẻ vui tươi, khi cơn đốt thứ hai đã biến mất. Cô cầm lấy ly của anh và đặt cả hai xuống dưới sàn cùng với chai rượu. “Chẳng có gì vui để làm ở đó cả, nhưng điều quan trọng là hiện giờ anh có thể làm điều đó, phải không?”

Itachi sẵn sàng đồng ý; sau hai tháng bị giam cầm trong căn nhà gỗ này và khoảng rừng nhỏ bé bao quanh đó, anh bồn chồn và háo hức trước bất cứ sự thay đổi nào, bất kể nó có trần tục đến đâu.

Sakura thở ra nặng nề, rồi phồng má. Sức nóng của ngọn lửa trên lưng cô đã trở nên khó chịu, và hơi ấm mờ nhạt của rượu càng làm cho tình trạng tồi tệ hơn. Cuối cùng cô cũng chịu thua và phải cởi áo ngoài của mình. Bên dưới cô mặc một chiếc áo ngắn ôm sát màu đen, và khi khuôn mặt của cô biến mất bên dưới chiếc hoodie khi kéo nó qua đầu, cô bỏ lỡ đôi mắt đen của Itachi đang chăm chú nhìn vào mình, lướt qua cánh tay và xương quai xanh lộ ra của cô và những đường cong nữ tính bên dưới đường viền cổ áo cắt thấp. Hành động của cô khiến búi tóc được buộc lỏng bung ra và xõa ra quanh vai khi cô ném cái áo lên lưng ghế.

Một làn hơi ấm với hương thơm của cô ập vào anh, chắc chắn là hấp dẫn hơn mùi nồng nặc của rượu whiskey. Sự ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp tứ chi anh chỉ có một chút liên quan đến rượu. Anh muốn kéo cô đến bên mình và hít thở mùi hương nữ tính, ngọt ngào của cô, chạm vào chỗ mềm mại trên đường cong của cô và thay thế vị đắng trong miệng anh bằng vị ngọt mềm mượt của đôi môi, của làn da cô.

Cô nhìn lại vào anh và trái tim cô đập loạn một nhịp trước vẻ ham muốn trong đôi mắt đen của anh. Cô bị cuốn vào, bị bắt giữ bởi cùng sự hấp dẫn nguyên thủy. Không rõ ai trong số họ di chuyển trước, nhưng bàn tay của Itachi vòng ra sau cổ cô với chủ đích và Sakura để mình bị kéo về phía trước khi miệng anh hạ xuống miệng cô.

Sakura nhiệt tình đáp lại anh, một âm thanh nhỏ thoát ra từ cô khi ngón tay anh luồn vào tóc cô và anh khuỵu gối để nghiêng người về phía cô. Ngọn lửa hoang dã bùng lên trong họ một lần nữa, giờ đây được thúc đẩy bởi những cảm xúc thô sơ đến một trạng thái say mê gần như không kiểm soát được. Lưng cô cong lên khi cô di chuyển cùng anh, tay nắm chặt áo anh. Lưỡi họ chạm vào và lướt qua nhau, hành động của họ chứa đầy khao khát và nhu cầu mà cho đến nay, vẫn luôn đọng lại ngay dưới bề mặt. Lần này nó đã kiểm soát họ. Lần này có gì đó khác, và theo bản năng Sakura biết: họ sẽ không dừng lại. Cô đã muốn điều này trong một thời gian rồi, và đón nhận nó với sự phấn khích hồi hộp.

Ý định của cô được thể hiện rõ ràng khi cô bắt đầu kéo chiếc áo lưới của anh lên. Itachi chỉ dừng lại đủ lâu để nâng cánh tay lên và để cô cởi nó ra, rồi miệng anh đặt xuống cổ và phần xương quai xanh mịn màng của cô. Tay anh di chuyển dưới áo, vuốt ve phần dưới lưng và lồng ngực của cô.

Cuối cùng cũng nhượng bộ ham muốn của chính mình khiến anh choáng ngợp đến mức đầu anh cảm thấy mơ hồ, thậm chí có chút choáng váng, giống như anh đang say. Có lẽ anh đang—say cô. Suy nghĩ của anh không có gì khác ngoài nhu cầu được ở bên cô, được trở thành một phần của cô. Bằng cách nào đó anh tình cờ bắt gặp được niềm hạnh phúc bất ngờ này và anh muốn nắm lấy nó trong mình, hấp thụ hết sức có thể và cất nó đi trước khi nó tuột khỏi tầm tay anh, như thể nó là điều chắc chắn phải làm.

Sakura thở dài và rùng mình dưới cái chạm của anh. Cảm giác mà bàn tay anh dưới áo cô gây ra là độc nhất vô nhị; châm chích và nhột và kích thích trong cùng một lúc. Móng tay cô sượt qua cột sống của anh và cô thở hổn hển khi anh cắn ngược lại cổ cô. Cô nhận ra rằng anh thích thứ khoái cảm mang chút đau đớn và thử thêm bằng cách nắm lấy đuôi tóc anh và kéo đầu anh lên để cô có thể hôn anh lần nữa. Một tiếng vang trầm thấp rung lên trong lồng ngực và anh đẩy cô lùi lại, đè cô xuống giường. Cô nhếch mép cười trên miệng anh, hài lòng với phát hiện của mình. Itachi cố định trọng lượng của mình, hông ấn xuống cô. Cô quấn chân mình quanh anh, và sự tiếp xúc hoàn toàn khơi ra tiếng thở dốc nhẹ từ cả hai.

Không vội vã, anh kéo gấu áo của cô lên, để lộ ra vùng bụng mịn màng của cô từng chút một, tiếp tục kéo lên cho đến khi chiếc áo lót màu đen đơn giản của cô lộ ra. Ánh mắt của anh lướt qua những đường nét gọn gàng trên chiếc áo lót của cô; nó thực tế, không có gọng, nhưng vẫn quyến rũ—hoàn toàn phù hợp với chủ nhân của nó. Anh không khỏi băn khoăn liệu quần lót cô có cùng một bộ không. Sakura từ từ nhấc cánh tay khi anh vén áo cô lên, mắt cô nhìn sang một bên khi nó được cởi ra.

Môi anh lướt một đường ngập ngừng nhưng nóng bỏng từ vai đến xương quai xanh của cô, rồi xuống ngực và giữa bầu ngực mềm mại nhô lên. Đầu ngón tay của anh lần theo nơi miệng anh đã ở, vệt ẩm do lưỡi anh để lại trên da cô. Itachi thực sự không biết mình đang làm gì, anh chỉ đơn giản làm theo bất cứ thôi thúc nào đến với anh, muốn khám phá và tìm hiểu cô. Tay anh ghi nhớ độ lún nhẹ ngay dưới lồng ngực của cô, đường cong của vòng eo mảnh mai và phần hông nở nang của cô. Anh hôn môi cô một lần nữa, vòng một tay qua eo cô và cô sẵn sàng ép mình vào anh.

Khi bàn tay của Itachi di chuyển qua hông và vuốt ve bên dưới cạp quần, Sakura cuối cùng cũng bắt đầu tự nhận thức được. Bây giờ quần áo thực sự cởi ra, liệu anh có thất vọng với những gì mình nhìn thấy không? Cô không có gì để đánh giá ngoài những ý kiến không khoan nhượng của chính mình về bản thân; chưa từng có người đàn ông nào nhìn thấy cô khỏa thân trước đây. Không muốn anh nhận ra lo lắng của mình—sự e dè là vô nghĩa—cô chuyển mình theo hướng dẫn của anh và nâng hông lên khi tấm vải trượt qua xuống chân cô.

Itachi không thể không mỉm cười khi biết rằng quần lót của cô không cùng một bộ; nó màu tím, với viền ren cắt thấp qua xương hông của cô. Anh cho rằng sự kết hợp này còn trêu chọc anh nhiều hơn là một bộ hoàn hảo. Làn da cô nhợt nhạt và mịn màng, dáng người nhẹ nhàng nữ tính, và anh muốn kích hoạt huyết kế giới hạn của mình để nghiên cứu từng chút một về cô, nhưng những ý tưởng khác lại càng hấp dẫn hơn. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh nhìn vào khuôn mặt cô, anh thấy đôi mắt cô cụp xuống, đôi má ửng hồng, và sau đó anh nhận ra sự căng thẳng nhẹ trong cô, cách cặp đùi săn chắc của cô gần như bắt chéo, cách mà những ngón tay cô sờ soạng chiếc gối bên cạnh đầu mình. Trông cô có vẻ lo lắng, gần như không thoải mái. Khi đó, sự thật về tình huống ập đến với anh, và với một tiếng thở ra gấp gáp, anh lùi lại.

Nghĩ rằng mình đã làm gì đó khiến anh mất hứng, Sakura hơi ngồi dậy với cái nhíu mày lo lắng. “Có chuyện gì sao?”

Anh lắc đầu, để ý đến cách cô cố gắng che đi mình bằng một tay mà không nhận ra. “Em… chưa từng làm điều này trước đây …”

Mắt cô hơi mở ra nhẹ khi cô tự hỏi rằng điều gì đã bóc trần mình. Chuyện đó rõ ràng đến vậy sao? “Chưa…” cô tần ngần thừa nhận. “Thì sao?”

“Sakura… chúng ta không thể.” Giọng anh căng thẳng, mặc dù không thể biết đó là do anh miễn cưỡng nói ra hay là sự thật đằng sau chúng. “Em không muốn trao cho anh thứ này.”

Trong một lúc cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh. “Cái gì cơ?” cô cười một cách hoài nghi. Sự bất an mờ dần bên dưới quyết tâm của cô, cô tiến về phía anh cho đến khi đầu gối của họ chạm vào nhau và đưa tay lên ôm lấy khuôn mặt anh. “Đó là tất cả hả?” cô nhẹ gặng hỏi. “Anh đang cố gắng nói rằng em xứng đáng với một ai đó tốt hơn? Bởi vì em không muốn nghe điều đó đâu” Cô có thể thấy anh lại chuẩn bị tranh luận, và lắc đầu trách móc. “Itachi, đêm qua… em đã là một phế vật và động cơ của em đều sai, nhưng em biết mình đang làm gì,” cô nhẹ nhàng trấn an. “Em muốn…em vẫn đang muốn. Không phải anh cũng muốn em sao?”

Cô không biết anh muốn cô nhiều đến mức nào, đặc biệt là với cách cô đang nhìn anh lúc này. Tay anh làm rối tung mái tóc cô, và nụ hôn của anh khiến đôi môi cô ửng hồng và hơi sưng lên. Đôi mắt cô ánh lên niềm khao khát và sự trìu mến, tin tưởng. Cô quá đẹp và quyến rũ đến mức anh quên mất mình định nói gì. Thật khó để suy nghĩ vào lúc này. Cô được sinh ra để phá hủy anh, bây giờ thì anh đã chắc chắn về điều đó. Từ từ, anh đưa tay lên và xoắn lấy một lọn tóc của cô, sau đó để nó rơi xuống và lướt các đầu ngón tay của mình dọc theo xương quai xanh đến cổ họng cô. “Có,” anh gằn giọng.

“Vậy thì ngậm miệng lại và hôn em đi.”

Itachi không thể ngăn khóe môi mình giật nhẹ, trước khi anh cúi xuống và làm như vậy.

Lửa lại bùng lên, lần này nóng hơn, hành động của họ thận trọng và có mục đích hơn. Sakura vuốt lòng bàn tay qua thân hình gầy gò của anh, tận hưởng những múi cơ săn chắc bên dưới làn da mịn màng. Đôi mắt đen của anh âm ỉ, đốt cháy cô bằng sự mãnh liệt của chúng. Mái tóc dài và đen như màn đêm xõa qua vai đối lập với làn da nhợt nhạt của anh. Anh quá lộng lẫy. Thu hẹp khoảng cách giữa họ, cô áp môi mình lên cổ anh, dùng lưỡi mình nếm làn da của anh. Tay anh trượt khỏi eo cô để thăm dò vuốt ve cặp đùi trần của cô khi cô di chuyển xuống dưới, hôn lên xương quai xanh, vai anh, ngực anh.

Cô có thể cảm nhận được chút căng thẳng khó xử trong anh, phản chiếu sự căng thẳng của cô. Bằng cách nào đó, điều đó càng khiến anh trở nên hấp dẫn hơn, và thật sự không công bằng khi cô đang mặc nội y, gần như lộ ra toàn bộ, và anh vẫn đang còn quần áo trên người. Chỉ do dự một lúc, cô đưa tay xuống cúc quần anh. Thao tác từ góc độ đó tỏ ra khó khăn hơn cô dự đoán; cô dùng quá nhiều lực và nó bất ngờ bung ra ngoài. Anh rít mạnh lên khi ngón cái của cô cào vào phần dưới rốn anh.

“Xin lỗi,” cô cười một cách đầy kiềm chế. “Em chỉ biết điều này diễn ra như thế nào trên lý thuyết thôi.”

“Anh cũng vậy,” anh thì thầm.

Sakura chớp mắt rồi lùi lại trong bất ngờ. “Cái?…ý anh là anh…anh cũng chưa từng làm chuyện này trước đây sao?”

Anh trao cô một cái nhìn kỳ quái. “Sao em lại ngạc nhiên vậy?”

“Thì,” cô lắp bắp, “bởi vì anh rất … anh đã nhìn chính mình chưa?” Tuy nhiên, khi cô nghĩ về nó, cô cho rằng nó cũng có lý. Đúng vậy, anh rất hấp dẫn, nhưng anh cũng kín tiếng và xa cách và không hạ cảnh giác của mình trước bất cứ ai. Cô đã phải cứu lấy mạng sống của anh và mất nhiều tháng ngày gần gũi liên tục để anh có thể thoải mái như vậy với cô.

“Anh có thể nói điều tương tự về em,” anh nói đơn giản, mắt anh vuốt ve thân hình gần như trần trụi của cô.

Sakura đỏ mặt. “Ồ. Vậy thì được thôi,” cô thì thầm đầy hạnh phúc, rồi ngẩng đầu lên để được anh hôn. Được thôi thúc bởi ham muốn của anh dành cho cô, cô tiếp tục cởi quần anh, trượt nó xuống phần hông hẹp của anh. Anh hỗ trợ cô trong suốt phần còn lại, cho đến khi anh chỉ mặc một chiếc boxer tối màu. Sakura đã tự mình chọn chúng với những bộ quần áo còn lại của anh, nhưng rõ ràng là chưa bao giờ thấy anh mặc chúng. Đó là sự lựa chọn rất tốt.

Cô vòng tay quanh cổ anh và ép mình vào người anh. Tay anh tìm lấy eo cô và từ từ di chuyển xung quanh, đi lên trên cho đến khi ngón tay anh móc vào dưới móc áo ngực của cô. Vặn vẹo một chút rồi nó mở ra, và Sakura hạ cánh tay xuống để dây đai rơi ra. Môi Itachi lướt qua làn da nhạy cảm nơi cổ cô và đầu cô ngả sang một bên đầy khích lệ. Anh lùi lại một chút để thấy được toàn bộ cơ thể cô. Mặt ngoài ngón tay anh trêu đùa, nhẹ tựa lông vũ vào bên ngoài bầu ngực cô, và một khoảnh khắc căng thẳng kéo dài giữa họ trước khi anh cuối cùng cũng khép tay quanh đôi gò bồng đảo mềm mại. Trước đây chưa từng có ai chạm vào cô như thế này, và cô không biết cơ thể mình có thể phản ứng nhanh như vậy. Nghiêng về phía trước, kẹp hai tay anh vào giữa họ, cô khao khát tìm kiếm nụ hôn của anh.

Lưỡi anh quét qua môi cô cùng lúc ngón tay cái của anh lướt qua đỉnh đầu vú căng cứng, và Sakura rên rỉ trong miệng anh. Một cơn thèm muốn dâng trào trong anh khi nghe thấy âm thanh đó và anh sốt ruột vòng tay qua người cô và hạ cô xuống giường. Lần này khi làn da phía trong đùi mềm mại của cô lướt qua hông anh, anh đẩy mình về phía trước. Cảm giác rất mãnh liệt với hàng rào mỏng manh như vậy giữa họ, với sức nóng và sự mềm mại của sự gợi tình đến chóng mặt của cô.

Hơi thở của Sakura gấp gáp vì mong chờ và cô luồn ngón tay qua tóc anh khi anh lại cúi xuống. Môi anh lướt qua núm vú cô và hơi thở như nghẹn lại. Lần thứ hai, miệng anh khép lại trên đỉnh cao cứng ngắc, lưng cô cong hẳn lên và tiếng thở hổn hển run rẩy thoát ra khỏi cô khi những ngón tay cô siết chặt trên tóc anh. Cô biết đến cảm giác của sự kích thích, nhưng điều này thì ở một bậc khác hẳn! Sự ẩm ướt nóng bỏng của miệng anh trên người cô thật tuyệt vời, những chuyển động của lưỡi anh gửi những làn sóng khoái cảm sắc bén đến thẳng vùng dưới của cô, nơi mà mỗi khi anh di chuyển, cô có thể cảm nhận được áp lực sự cương cứng của anh lên cô, kích thích cô hơn nữa. Anh chuyển sang bầu ngực bên kia của cô, dành cho nó sự chú ý tương tự. Thật khó tin là anh chưa từng làm chuyện này trước đây. Trái tim cô đập loạn nhịp. Máu cô đang sôi sục, đập mạnh qua huyết quản theo một nhịp điệu cổ xưa thôi thúc cô hành động với sự tự tin hơn những gì cô cảm thấy. Cô cào móng tay xuống lưng anh, biết phản ứng của anh sẽ như thế nào, cong người một cách bất đắc dĩ khi anh rên rỉ và đâm mạnh vào vùng trung tâm gần như không mặc gì của cô. Răng anh cạ vào núm vú cô và cô rên rỉ vì sự kinh ngạc sung sướng.

“Itachi…” cô gần như thút thít, cầu xin anh hiểu cho đòi hỏi của cô, biết anh cũng cảm thấy như vậy. Gần như tất cả sự hồi hộp thiếu kinh nghiệm của cô đã biến mất, tan biến trong sự trỗi dậy của ham muốn chế ngự. Tất cả những gì cô muốn là anh tiếp tục chạm vào cô và hôn cô, để cảm nhận từng đường nét của cơ thể anh trên cơ thể cô, liều mạng để giảm bớt cơn đau rát giữa hai đùi mình.

Itachi ngẩng đầu lên và bắt gặp ánh mắt cô mờ ảo, say đắm với dục vọng bên dưới anh. Đôi mắt sáng của cô tối sầm lại vì say mê, ra lệnh cho anh làm bước tiếp theo, và lúc này anh cực kỳ hăng hái tuân theo. Anh lùi lại sau cơn nóng mê hoặc đó và luồn ngón tay xuống dưới dây buộc của quần lót cô, từ từ kéo chúng xuống cho đến khi cô trần trụi tuyệt đẹp trước anh. Rồi anh xử lý quần áo của mình, loại bỏ rào cản cuối cùng giữa họ. Khi anh dựa vào cô một lần nữa, Sakura hơi nhấc hông lên, và mắt anh nhắm nghiền lại. Cảm giác cực kỳ khác biệt khi không còn gì giữa họ. Anh không biết mình sẽ vượt qua toàn bộ việc này thế nào nếu như tại bước này anh đã cảm thấy như vậy. Anh không biết làm thế nào có bất cứ ai vượt qua được chuyện này khi có cảm giác như vậy.

Sakura cũng cảm thấy như vậy vào lúc đó. Thứ áp lực nóng bỏng, cứng ngắc áp vào cô chính xác là thứ cô khao khát, và cơ thể cô di chuyển theo ý muốn của mình, cong và oằn mình lên. Itachi khẽ rên rỉ và áp chặt miệng mình vào cổ cô. Trong một thời gian dài khổ sở không có gì xảy ra cả. Cuối cùng, anh dịch chuyển và cơ thể họ thẳng một cách hoàn hảo, rồi sau đó anh cẩn thận nhích người về phía trước từng chút một cho đến khi anh được vùi mình vào trong cô.

Không có cơn đau nào là quá đáng kể, và cô thực sự không mong chờ bất kỳ cái nào. Hiếm khi kunoichi cảm thấy đau trong lần đầu tiên; sau một đời hoạt động vất vả không còn lại gì để xé đi. Thay vào đó, những gì cô cảm thấy là một cảm giác châm chích nhẹ và cảm giác căng da khó chịu. Nó giảm bớt một lúc sau khi cơ thể cô thích nghi với sự xâm nhập, và cô chỉ còn lại một cảm giác sung sướng kỳ lạ mà cô nghĩ rằng sẽ bắt đầu cảm thấy dễ chịu một khi họ bắt đầu chuyển động.

Những cảm giác khác tràn lấy cô khi sự khó chịu biến mất, vượt ra khỏi thể xác và gần như không thể diễn tả, một thứ gì đó rất gần với niềm vui thuần khiết. Họ ở gần nhau hết mức có thể, theo mọi cách có thể. Sức mạnh của sự thân mật đó quá áp đảo đến mức khiến cô rơi nước mắt. Cô bám chặt lấy anh, hy vọng anh cũng cảm nhận được điều đó.

Itachi bị đóng băng, các cơ tay và vai của anh căng ra khi anh giữ cho mình hoàn toàn bất động, trán áp vào xương quai xanh của cô khi anh chiến đấu để kiểm soát bản thân. Anh đã không chuẩn bị cho sức nóng dữ dội và sự ẩm ướt mềm như nhung, và cơn lũ cảm giác tấn công cơ thể anh gần như cuốn anh đi. Đó là điều đáng kinh ngạc nhất mà anh từng trải qua. Được kết nối hoàn toàn với cô, cảm nhận được hình dáng nhỏ bé của cô bên dưới cơ thể anh, xung quanh anh, đầy tin tưởng, mong muốn, chào đón… gần như đáng sợ. Anh ngẩng đầu lên và hôn cô, và cô khích lệ anh tiếp tục bằng cách nâng đùi mình bao lấy đùi anh, đè chặt vào anh. Gần như không chịu được, nhưng thật chậm và nông, anh đẩy về phía trước.

Phải thừa nhận rằng ban đầu rất vụng về và lúng túng, vì họ dường như không thể tìm thấy góc độ hoặc nhịp điệu phù hợp với cả hai. Sakura nghĩ Itachi quá chậm và thận trọng, nhưng cô cũng biết rằng nếu anh không làm vậy, chuyện này có lẽ đã kết thúc sớm hơn rất nhiều so với mong muốn của một trong hai người. Cô phát hiện ra một góc nghiêng của hông mình có cảm giác dễ chịu vô cùng, nhưng sau đó anh di chuyển hơi khác một chút và đột nhiên đau. Khi điều đó xảy ra, cô đã cắm móng tay của mình quá mạnh vào vai anh, làm rách da. Vào một thời điểm, anh đè hẳn mình xuống người cô và khuỷu tay anh làm bầm tím phía trong cánh tay cô.

Nhưng sau một thời gian, họ tìm thấy nó—sự hài hòa hoàn hảo của chuyển động đã thay đổi cảm giác khó chịu thành khoái cảm và thất vọng thành sung sướng. Sakura bám chặt lấy anh, nâng hông lên để đón lấy anh khi anh bắt đầu di chuyển một cách tự tin và kiểm soát hơn. Cô phát hiện ra rằng cô tìm thấy khoái cảm không chỉ bởi chuyển động bên trong cô, mà còn bởi cảm giác trọng lượng anh đè lên cô, cơ thể mạnh mẽ, cơ bắp của anh trượt trên người cô, hơi thở nặng nề nóng bỏng của họ hòa quyện khi đôi môi hé mở của anh lơ lửng trên môi cô.

Sakura đã không nhận ra việc làm tình sẽ vất vả như vậy; họ thậm chí còn không cử động nhiều đến vậy, nhưng cả hai đều đang thở hổn hển và hơi đổ mồ hôi. Thật gợi cảm một cách đáng ngạc nhiên, khi họ cùng nhau tạo nên sự nóng bỏng và đam mê đến vậy, và khi lưỡi cô lướt trên yết hầu anh cô không ngại nếm vị muối trên làn da anh. Miệng cô di chuyển khắp nơi mà nó có thể chạm tới, hôn, nếm và trêu chọc cổ anh, vai anh, hàm anh, phần dưới cằm, phần cẳng tay anh bên cạnh đầu cô. Itachi đáp lại bằng cách đưa lưỡi của mình vào hõm cổ cô, lần theo đường viền xương quai xanh của cô với cùng một sự chú ý đầy gợi cảm và trêu chọc.

Cuối cùng những ngón tay của anh cắm sâu đầy đau đớn vào đùi cô và những cú đẩy của anh trở nên nhanh hơn, sâu hơn, nhịp điệu của anh đứt quãng khi anh gần ra. Bản chất nguyên thủy, thú tính của nó khiến cô phấn khích và cảm thấy một áp lực đang dựng lên sâu bên trong, giống như một cuộn dây nhiệt đang siết chặt sâu trong cô. Itachi vùi mặt vào cổ cô, các cơ ở lưng anh căng lên và co giật dưới tay cô. Một lúc sau, một tiếng gầm gừ đứt quãng thoát ra khỏi anh và anh đẩy mạnh vào cô một lần nữa, rồi lại… cảm giác mạnh đến mức bất ngờ đến nỗi Sakura hét lên vì sung sướng kinh ngạc, và trong lần thứ ba thì cô cũng rơi xuống vực. Một lần nữa, đó là một cảm giác mà cô biết, chỉ là có sức mạnh, được khuếch đại lên vô hạn khi cô chia sẻ nó với một người khác. Những âm thanh sung sướng vốn có bị ép ra từ cổ họng, cô run rẩy và quằn quại trên người anh cho đến khi từng đợt nóng bỏng và khoái cảm từ từ tan biến.

Họ vẫn bám chặt lấy nhau, bất động khi trái tim đang đập chậm và nhịp thở đều trở lại. Sakura hạ cặp đùi run rẩy của mình xuống khỏi hông anh và nhẹ nhàng vòng tay xuống lưng anh, áp mặt vào cổ anh. Itachi cuối cùng cũng động đậy, buông bàn tay nắm chặt hông cô ra và nâng trọng lượng cơ thể anh ra khỏi cô. Khi anh bắt đầu từ từ rút ra, cô cảm thấy một kiểu đau nhức hoàn toàn khác giữa hai chân và biết rằng ngày mai mình sẽ bị đau. Khi mối liên kết đó biến mất, cô cũng cảm thấy sự trống rỗng lạ thường, như thể việc được kết hợp với anh là trạng thái tự nhiên, và bây giờ cô đang thiếu một thứ gì đó quan trọng.

Itachi nằm xuống bên cạnh cô, giữ một cánh tay khóa quanh eo cô. Đôi tay mềm mại của Sakura lướt qua vai anh và chạm vào khuôn mặt anh, nhẹ nhàng thúc giục anh nhìn vào cô. Khi anh làm vậy, đôi môi đầy đặn của cô cong lên trong một nụ cười nhẹ nhàng ngọt ngào, và một thứ gì đó kỳ lạ và gần như đáng sợ trào dâng trong lồng ngực anh. Anh hôn cô một cách chậm rãi, dịu dàng, một chút kiệt sức bởi toàn bộ trải nghiệm vừa rồi. Khi anh lùi lại, cô lại cười, tươi tắn hơn, và cho dù đó là do sự quyến rũ có khả năng truyền nhiễm của cô hay do niềm hạnh phúc kính sợ của chính anh, anh không thể không mỉm cười đáp lại.

Sakura đã trở nên yêu thích nụ cười ngại ngùng, ngập ngừng đó, ngay cả khi cô chỉ mới nhìn thấy nó một lần trước đây. Cô cảm thấy hạnh phúc đến choáng váng, thậm chí còn hơn thế vì anh cũng hạnh phúc. Làm sao anh có thể nghi ngờ khi việc ở bên nhau như thế này rõ ràng là mong muốn của cả hai? Cô kéo chăn đắp lên người, sau đó cuộn mình vào người anh và áp mặt vào sự êm ái ấm áp của lồng ngực anh, khẽ thở dài khi vòng tay anh ôm lấy cô.

Cơn giông đã biến mất từ lâu, nhưng mưa vẫn tiếp tục rơi theo nhịp độ ổn định trên mái nhà, và họ lắng nghe âm thanh nhẹ nhàng khi nằm yên lặng bên nhau. Những chuyển động chậm chạp của ngón tay anh trên tóc cô và hơi thở đều đều của anh cho cô biết anh sắp ngủ. Cô chỉ mới thức dậy cách đây vài giờ, nhưng không có cách nào để thoát ra khỏi sự ấm cúng của chiếc giường này và sự thoải mái trong vòng tay của anh, và ngay sau đó, niềm hạnh phúc mãn nguyện ru cô vào cơn buồn ngủ và cô để bản thân mình trôi đi với nụ cười trên môi.