Chapter 3

Mommy and Auntie Nerissa are high school best friends. Mom said they both got their each other's backs in every difficult times. Hindi close si Mommy sa mga step-siblings niya sa part ni Lolo kaya si Auntie iyong parang naging kapatid niya. That's also why Mommy is so fond of Note. Kasi kasama si Mommy nung time na nanganak si Auntie and she's one of the first people who carried him in her arms.

Note was about to turn 1 nung pinanganak ako ni Mommy. They were so thrilled when I turned out a girl. Ni-refused daw kasi nila Mommy nun na tignan iyong gender ko habang pinagbubuntis niya 'ko. 

Akala nila lalaki ako dahil kabaligtaran daw iyong mga signs na nakikita sa katawan ni Mommy. They thought I was a guy... which is better daw sana para maipagpatuloy namin ni Note 'yung BFF string. Palibhasa nag-tagumpay sila kila Cliff at Kuya Reeve who eventually became best of friends after their agenda.

Mom and Aunt were so close that it became weird. 

Almost all of my photo albums when I was still a baby, puro katabi ko si Note. Magkatabi sa kama, sa duyan, sa mga baby swingers namin, sa strollers, hanggang nung nag-aral na akong mag-lakad, si Note iyong naka-alalay sa 'kin kasi kayang-kaya na niyang maglakad mag-isa nun.

They even just personally tutored Note for almost a year at hindi muna ipinasok sa school para sabay kaming pumasok sa day care! They went really crazy over us.

But looking back at those memories, it turns out good, still.

Parang dati lang, mga bata pa kami...

Now, we're grown ups. I am proud of what we have become. Soon, we'll enter college and decide for our own careers. Ibang level na 'yun kung ikukumpara sa point kung sa'n natututo pa lang kaming maglakad nung mga babies kami. Ang layo na namin. 

Scary how time runs so fast... 

Yet, it's genuinely amusing.

"Naka-subok ka na bang manligaw, Note?" I asked him, bigla naman siyang nabilaukan.

Napagod kami sa kasasayaw kaya kumain na lang kami uli. Ang tagal matapos ng party. Nilalamig na ako. Buti na lang, ipinahiram sa 'kin ni Note iyong suit niya.

He drank water then he focused back to me. "Bakit mo natanong?"

I shrug. "Wala lang. You're seventeen. And we're on high school. It's normal for guys to court girls your age," I explained. 

Although I am slightly scared if he ever say yes. Syempre, mahahati na iyong oras na binibigay niya sa 'kin pag nagsimula siyang manligaw.

"Seventeen's not even a legal age," he replied.

"So manliligaw ka pag eighteen ka na? Because that's legal already..."

Nangingiti siya habang nakatingin sa 'kin. "Why are you so curious about that, princess?"

I shrug again. Kung anu-ano na iyong naiisip ko. Ang dami ko na yatang nainom na wine... bakit kasi may nagawi pang waiter dito?! Naka-hingi tuloy kami ng alcoholic drinks. Umiling ako.

Given the fact that I am so frigging protective towards him... kailangan munang pumasa sa 'kin iyong babae bago niya i-pursue. I want the best girl for him because he deserves it.

Pero mukhang matagal pa naman 'yon...

Sana...

"Stop drinking already. Namumula na iyong pisngi mo," sabi ni Note tsaka kinuha sa 'kin 'yung wine glass.

"Last na talaga! Ang sarap pala nito kasi... please?" I pleaded.

I blinked many times and smiled adorably in front of him. He sternly looked at me. Tinitigan ko rin siya habang naka-ngiti pa rin. He then sighed and gave me my glass of wine. 

Yes!

"Last na 'yan. I think that you're really drunk, Skylah," he said then murmured. "Cliff's gonna kill me when he sees you."

"Don't worry about my brother! I got you!" I winked at him. Napa-awang naman 'yung labi niya. "I'm his weakness. He can't resist me!" I laughed like a villain.

I gulped on the half of my wine. Ang sarap! Kaya pala ang daming lasingero sa mundo. Masarap naman pala kasi talaga. 

"Anak ng—" Someone tugged my arms forcefully. Napatayo ako. I groaned. Nakakahilo 'yun, ah?! "Uminom ka?!"

"Oh!" Tumingin ako kay Note. Itinuro ko iyong humatak sa 'kin. "Kaboses ni Kuya!"

"Hinayaan mong uminom?!"

"She did me magic—"

"Magic mong mukha mo! Ang hina mo talaga pagdating sa kan—"

"Who are you to tell Note that he's weak?!" I argued. "He's the strongest person I know—"

"Lasing ka na, Cadence! Ang pangit mo lalo pag lasing ka! Sabing 'wag kang iinom 'di ba?!"

Nanlaki 'yung mga mata ko. "Hala, ka-boses mo si Kuya," I said. Tinulak ko siya kaya muntik na akong matumba. Buti na lang nahawakan ako ni Note sa braso.  

Ugh, seriously... bakit mukha lang ni Note iyong malinaw sa paningin ko?!

"Kapag lasing mo lang ako tinatawag na Kuya. Sige, palalagpasin ko 'to," sabi nung lalaki na kanina pa nagra-rant sa harap ko. "Uwi na tayo."

"Bakit mo 'ko iuuwi?!" I asked in panic. Nagtago agad ako sa likuran ni Note. "Don't give me to him! Lagot ka kay Kuya pag binigay mo ako!"

"Tss..." The bad guy looked at Note. "Hoy ikaw, dalhin mo 'yan sa sasakyan. Uuwi na kami."

Hinawakan ako ni Note pero nagmatigas ako. "Sinusunod mo siya?! He's going to kidnap me! Traitor! I can't believe you! Babalik ako kay Kuya!"

Then I ran to the stairs, real fast... and then I see none.

---

My head was aching real bad when I woke up.

Parang minamartilyo iyong ulo ko! Ang sakit! Bakit ganito? May sakit ba ako? Tumor?! Brain cancer?! 

Nasapo ko 'yung bibig ko. Oh, my God! Ang bata ko pa! 

Biglang bumukas 'yung pintuan ng kwarto ko. 

Pumasok si Cliff na may dalang isang tray ng soup, tubig tsaka gamot. Ang sama pa niya maka-tingin sa 'kin. Mukhang puyat siya, ah.

Binaba niya 'yung tray sa harapan ko. Kumapit ako sa braso niya tsaka seryoso siyang tinignan.

"Cliff, ang sakit ng ulo ko..." kinakabahan kong sabi sa kanya. "I don't think it's just a normal headache. The pain was unbearable! I think kailangan ko nang magpa-check up. But don't say a thing about Mommy and Daddy! I don't want to worry them."

Tinignan niya lang ako. Masama pa rin iyong tingin niya.

"Or will you call Ninong? Itatanong ko lang kung ano 'tong symptoms—"

"Hindi mo ba naaalala?"

My forehead creased. "Naaalala... ang ano?"

Umirap siya. "For crying out loud, you were so drunk yesterday! Hindi mo talaga maalala 'yung mga pinag-gagawa mo? You're seriously giving me headaches twice your hangover!"

Natigilan ako. Oo nga pala at may debut kaming dinaluhan kagabi. I slowly smiled. I sighed in relieved. So hangover pala 'yung ganito? I thought it's something serious!

"Ano? Bakit ngumingiti ka pa diyan?"

"Ano bang ginawa ko kagabi?"

I tried to recall my memory. Nagpunta kami sa balcony ni Note tapos doon kami kumain. At Sumayaw. Tapos... may dumaan na waiter kaya kinuha ko 'yung tray ng drinks na hawak niya.

Then I asked Note about courting... Oh no! Did I seriously ask him about that?! I was always telling him na wala akong pakialam sa lovelife niya! Bakit nag-tanong ako?

"Have you recalled?" tanong ni Cliff na naka-abang pa rin sa reactions ng mukha ko.

"Ang sakit ng ulo ko..." I murmured. "Ano pa bang ibang ginawa ko bukod 'dun sa pinag-usapan namin ni Note iyong lovelife niya?"

"Anong— Ha?! Lovelife pinag-usapan niyo?!"

"Wala ka na 'dun! Ano pa nga kasing ginawa ko? Wala na talaga akong maalala, e."

"Tsk, tsk. You can't get drunk again. Mapapahamak ka pag nag-lasing ka ulit!"

"Masyado namang pa-yummy, Cliff! Ano ba kasing nangyari?!"

"Kumain ka muna."

Lalo akong na-frustrate. "Bakit ba 'di mo na lang sabihin kasi?!"

"Mag-breakfast ka muna tapos tsaka ko sasabihin. I doubt it if you still have your appetite with you after hearing this."

Kinabahan naman ako. Grabe ba 'yung nagawa ko talaga kagabi? Bakit 'di ko maalala?!

"Tsaka dalian mong kumilos kasi Monday ngayon. May pasok ka pa. Bawal kang mag-absent. Hindi alam ni Mommy na lasing ka kagabi."

Tumango lang ako tsaka nag-pilit kumain.

Then after I ate as promised, sinabi nga ni Cliff 'yung kagagahan ko kagabi. 

Oh, my stars and garters!

--

"Para kang tanga."

Inirapan ko si Cliff na pinapanood akong sumisilip sa bintana ng kotse niya. We we're in the parking for almost twenty minutes. Hindi ako maka-alis. Baka kasi biglang dumating si Note tapos magka-salubong iyong landas namin. Buti na lang 'di kami classmates ngayong year! Kaya lang, magkatabi naman iyong mga rooms namin...

"At tsaka pwede ba? Ang init-init naka-jacket at sumbrero ka. Tsaka 'yung shades mo! Ano ka, artista?"

"Pwede bang manahimik ka muna kahit sandali lang?"

"Kita mo! Napaka-walang galang mo. Mas mabuti yata kung lasing ka na lang—"

"Stop!" I warning him. "Don't even go there. Walang nangyari kagabi, okay? Delete that on your brain. Walang nangyari."

Tawa lang ng tawa si Cliff sa 'kin hanggang sa mag-pasya akong umalis na lang sa kotse niya dahil sa inis. I quickly called Maya! Kailangan ko siyang maka-usap! Kailangan ko ng magpag-sasabihan. Gusto kong umiyak sa hiya...

Nakalabas siya agad ng room dahil wala raw ng two hours 'yung mga teachers dahil sa meeting. Na hindi yata maganda para sa 'kin kasi posible na nag-gagala na din sila Note dito sa campus!

Kaya hinila ko si Maya sa may likuran ng gymnasium. May butas kasi sa pader na pwedeng lagusan para maka-labas sa school. Lagusan siguro ito nung mga mahilig mag-cut class. Lumusot kami 'dun.

Pumunta na lang muna kami sa kindergarten school na malapit. Umupo kami sa swing 'dun. Buti na lang, wala pang mga bata. Nasa classrooms pa nila kaya free akong mag-wala dito kung gusto ko.

Sinimulan kong ikwento lahat ng kinuwento ni Cliff sa 'kin.

"You mean, you told him na crush mo siya?!" Maya asked. "You blurted out your own dark secret?!"

"Oo daw! Wala akong maalala!" Frustrated na talaga ako. Lasing na lasing na ba talaga ako kagabi para hindi maalala 'yung mga nangyari? Possible ba 'yun?!

"Tapos nung pauwi na raw kami, tumakbo daw ako papunta sa stage tapos inagaw iyong mic sa emcee. Sinundan daw ako ni Note para sana hilain pabalik pero mabilis daw akong nagsalita sa harap nilang lahat at ipinakilala si Note bilang soon-to-be-boyfriend ko at binalaan lahat 'yung mga babae 'dun na huwag magtangkang lumapit sa kanya kasi akin lang siya..." Sinabunutan ko 'yung buhok ko. "Good heavens, get me now!"

"Oh, my gosh," sabi ni Maya na natatawa. "Kung ako nasa kinatatayuan mo, Cady, I'll transfer schools straightaway."

"Thank you for being unhelpful."

I looked at her and saw her biting her lips hard to refrain smiling. Sineryoso agad niya 'yung expression niya nung nakitang ang sama na ng tingin ko.

"But that's all? Wala nang iba? I think you can reason out to that a little bit."

"I wish. But that's not yet the full story."

"Hala ka, meron pa?"

Nanghihina akong tumango. Nag-facepalm ako. God! Bakit gumawa ako ng something na ikalulubog ko sa lupa?!

"Okay... will you be alright talking about it or let's rest the case and just pray together?"

"I want it all exposed to you. Hindi ko kaya solohin."

Maya smiled. "Alright. Spill those beans."

"According to Cliff, 'di naman daw na-offend 'yung guests ni Ate Clau sa ginawa ko. Nagpalakpakan pa raw sila. So my proud ass bowed down and held Note's hand, tiptoed, pulled his bow tie closer to me and..."

"OMG! Let me guess. You kissed?!"

I nodded. "Actually, it was I who kissed him..." 

This time, sinampal ko na talaga 'yung sarili ko. I've given out my first kiss in front of everyone to my crush... tapos 'di ko pa maalala! What it is if it's not the worst!

"Nahila naman daw ako kaagad ni Cliff palayo pero... I don't want to live anymore."

"I... dont know what to say," Maya replied.

I sighed. I know, Maya. I know...

"And I don't know how to continue this life anymore. Gusto kong kainin na lang ako ng lupa ngayon."

Can I just wake up from this dream? Because I think too much embarrassment iyong magiging cause of death ko...