Chapter 15

I was wearing my plain black shirt with no sleeves and with wide armhole. I wore tube inside kasi makikita iyong tagiliran ko, then I tucked the front of it into my boyfriend shorts. Nagsuot din ako nung dog tag necklace na may naka-ukit na Skylah sa gitna (regalo ni Note last 15th birthday ko) at anklet na may design na single bar note. I then wore my ankle boots. I fixed my hair in a messy bun. Isinabit ko na sa balikat ko 'yung gray na fringe bag ko and I'm good to go!

Sinabihan ko muna si Kuya Pil, our driver, na puntahan si Maya sa bahay nila. I agreed that she could let that Gamboa tag along just so she would go with me. Araw-araw na nga silang nag-kikita, e. But then, I refrain to say anything rude because I was kind of afraid that I might be like her in the future. Feeling ko kasi mas possible pa na ako 'yung maging mas clingy sa aming dalawa ni Note since from the start, possessive na talaga ako sa kanya noon pa.

I scrunched up my nose when I saw her in a long maxi dress. Hanggang lagpas ng siko iyong sleeves tapos lagpas tuhod niya rin 'yung haba. That's not how she dressed up, though.

"You look like a grandma," I commented when she sat down beside me.

Sumimangot siya. "Bawal mag-suot ng revealing."

"Duh?!" Umirap ako. "Pati ba naman sense of fashion mo, napapakialaman niya?"

She pressed her lips. "He's just worried na baka mabastos ako."

Umiling ako. "It's Jessi's party. He wouldn't invite assholes there, 'no. At tsaka wala sa suot na damit 'yung dahilan kung ba't nababastos 'yung mga girls. If the guy's an asshole, he's an asshole. Kahit na mas mahaba pa diyan 'yung dress mo, kung bastos 'yan, mambabastos 'yan. Nasa kanila 'yung problema 'dun." 

She sighed. "Fine, fine," she answered just to get away from me. "Daanan natin siya sa may Starbucks. He's waiting there."

I pursed my lips. Hinayaan ko na siya 'yung mag-bigay ng instruction kay Kuya Pil. Pagtapat namin sa Starbucks, nan'dun na nga iyong boyfriend niya. Wearing plain white shirt and denim pants. Tapos kita 'yung ibabaw ng tattoo na kung ano sa may bandang collarbones. Natakpan lang ng shirt.

"My boyfriend's hot," Maya tells me while grinning. 

"And I also think, he's hot-tempered," dugtong ko. 

Naka-kunot na kasi 'yung noo habang naka-tingin sa phone niya. Mukhang naiinip 'ata. Pasalamat nga siya, sinundo pa namin, e!

Hinayaan na lang ako ni Maya tsaka tinawag si Gamboa. 'Dun siya umupo sa shotgun seat.

"Hi, Cadence! Dito ka pala," bati niya pag-pasok. 

Pinigilan kong umirap. Hello?! "It's our car," I calmly replied.

"Oh, talaga?" natatawa niyang tanong sa 'kin.

"Oo kaya, Cy. 'Di ba, I told you that she's going to pick us up?" sabi ni Maya sa kanya.

"Ah, sorry, Yas. I was preoccupied."

Hinayaan ko na lang silang mag-usap at nag-scroll na lang sa twitter tsaka nag-like ng kung anu-ano. Saglit lang naman iyong byahe dahil nasa exclusive na subdivision lang 'yung bahay nila Jess sa 'di kalayuan. 

Hawak ko 'yung gift ko habang kasabay si Maya na ka-holding hands naman si Gamboa sa kabila niya. Good thing, may gift din si Maya para kay Jessi. Buti naman.

Sinalubong agad kami ng kapatid ni Jess. She's wearing a simple crop top and ripped jeans with a huge smile on her face. Kitang-kita tuloy ang dimples.

"Hello! Hello! Welcome!" 

"Jacee!" I exclaimed. "Nice party!" 

"Thanks!" she winked at me.

Bineso niya agad ako at si Maya. She then looked at Gamboa and smiled visibly falsely. Natawa ako. 

"Who's here?" she asked us while checking out Gamboa.

"She's Maya's boyfriend," I replied. Since 'di naman talaga pala-salita si Maya sa mga taong hindi niya ka-close. 

Jacee laughed. "Oh. That's why..."

"That's why what?" I asked curiously.

"That's why someone's always in a bad mood," Jacee insinuated while looking straight in Maya's eyes. 

Maya's eyes widened. Jacee chuckled and patted her shoulder. 

"Anyway, enjoy the party, guys! Nasa paligid lang 'yung birthday boy natin. dami kasing bisita kaya nag-iikot-ikot lang 'yan kung saan-saan. Excuse me muna, I'll go to the other guests," she said. Bineso ulit kami ni Maya bago umalis.

I nudged at Maya. "You okay?" I whispered. 

Maya nodded and smile.

Hinatak ko na sila papunta sa pool area. Malawak 'yung bahay nila Jessi, a little wider than ours. Piloto ba naman at news anchor 'yung parents, e. 

May nadaanan kaming friends ni Gamboa. Akalain mong may mutual friends pala silang dalawa ni Jess. Hinila ko si Maya kaya lang nag-paiwan siya sa tabi ng boyfriend niya. I got hurt a little but then I just shrugged it off. Hinanap ko na lang iyong mga boys.

There's a U-shaped sofa near the pool. Nakita ko 'dun sila Guilbert at Lucky. May katabi rin silang mga babae. Kilala ko 'yung mukha. They're also from our school. 

Nilibot ko ng tingin ang paligid. Hmm, nasa'n kaya 'yun..

I fished out my phone and messaged him.

'Where are you?' 

I bit my lips when I sent the message. Masyado ba akong clingy? Pero lagi ko naman siyang hinahanap noon pa, ah! Ganito naman ako sa kanya palagi.

Lumapit na lang muna ako kila Guilbert. Nag-fist bump kami tsaka ako umupo sa dulo ng couch, malayo sa kanila. Nag-uusap sila nung babae, e. I'm giving them privacy.

My phone beeped. In-open ko agad 'yung message.

From: Note Asriel

Guess.

I rolled my eyes but bit my lower lip to stop myself from smiling.

Epal mo. I replied.

Nag-reply siya agad.

From: Note Asriel

Miss mo na 'ko 'no?

"Huh. Kapal din talaga nito minsan," sabi kong natatawa.

Nag-type agad ako. Sa'n ka nga?

He replied.

From: Note Asriel

Look at your right.

My forehead creased a bit but glanced on my right side anyway. Nanlaki na lang 'yung mga mata ko noong pag-sulyap ko sa kanan ko e nan'dun 'yung mukha niyang malaki ang ngiti. Naka-tayo siya sa likuran ng couch at naka-yuko habang naka-silip sa mukha ko.

Umatras ako agad. He chuckled.

"Kanina ka pa ba?" 

I composed myself. Kunwari 'di ako affected.

"Oo. Pinapanood lang kita. Hinanap mo 'ko agad 'no?" he teased.

"Alam mo, feelingero mo na ngayon."

Tumawa siya. Lumapit siya sa 'kin tsaka umupo sa tabi ko at sumandal. His shoulder touched mine.

"Saw Maya. That's her guy?" he asked. 

I nodded. "Ayaw sumama kung 'di kasama 'yung jowa, e," reklamo ko. "Nagse-selos ako."

Ginulo niya iyong buhok ko. Iniwas ko agad 'yung ulo ko. Messy bun lang ang gusto ko. Hindi ultra messy bun! He laughed shortly. "I'll distract her boyfriend later so you can have time with her."

Napa-ngiti agad ako sa kanya. "Talaga?"

He nodded with a smile. "I knew some of his friends. Kausap niya 'dun kanina. Madali lang 'yun."

Excited akong tumango. 

We ate and talked about some random things. Hindi talaga kami nauubusan ng topic kapag kami 'yung magka-usap. Meron pa lumapit sa kanya na mga fangirls niya para magpa-picture. Lima 'yun kaya medyo natagalan siya. I let them have their time. Nabitin din ako sa carbonara kaya tumayo ako para kumuha pa ulit sa loob.

Medyo gumagabi na. Ramdam ko na 'yung hangin sa legs at sa loob ng damit ko.

"Happy birthday, Jess!" I hugged him when I saw him coming out from the kitchen. "Kanina pa kita hinahanap."

"Thanks, princess." Nginitian niya 'ko. "Sorry, busy. Buong school yata natin inimbita ni Jacee," natatawang sabi niya. "Do you need anything?"

I shake my head. "No. I can manage. Sige lang, puntahan mo na 'yung iba. And nan'dun na 'yung gift mo," sabi ko tsaka itinuro iyong table sa harap. "Si Maya, nakita mo na?"

He smiled and nodded. "Oo. Thank you."

"Nagka-usap ba kayo?"

He shrugged. "She greeted me."

"That's good."

Nagpaalam na muna siya dahil tinawag pa siya no'ng isa pa niyang kaibigan. Ako naman, pumunta na muna sa long table na puno ng pagkain. Nag-lagay ako ng carbonara sa plato ko bago ko hinanap si Maya.

I saw her alone on a couch in the living room. Kumunot 'yung noo ko tsaka siya nilapitan.

"Huy, 'nung ginagawa mo diyan?" I asked her as I sat beside her.

Tumingin siya sa akin. Tapos ngumiti. "Wala. May iniisip lang."

"Grabe, hanggang dito nagme-memorize ka?" I joked.

She laughed a little. 

"O, e nasa'n 'yung jowa mo?" I arched a brow.

"Pumunta lang sa mga kaibigan niya. Tinawag siya, e."

Nakita ko si Gamboa na kasama 'yung mga kaibigan niya.

I texted Note saying, Thank you for distracting him! Mag-uusap na kami ni Maya.

Ilang sandali lang, pumatak agad sa screen iyong pangalan niya.

"Wait lang, ha," I told Maya. 

She nodded when she saw my phone and shrugged. "Sige lang. Dito lang ako."

I answered Note's call.

"Oh? Bakit?" I asked. Nasa labas lang naman kasi sila tapos tumatawag pa.

"Where are you? Iniwan mo 'ko dito." Parang batang sabi niya.

Clingy nito! 

"Pumasok ako sa loob. Kumuha ako carbonara, e. Tapos nakita ko si Maya sa living room. Dito muna ako."

"Oh. Okay. Wala si Gamboa diyan?"

Napatingin ako kay Maya. Mukha namang malalim talaga 'yung iniisip kaya 'di nakikinig. 

"Wala. 'Di ba nga ano?" 

Na-gets naman niya agad.

"Huh? Hindi ko pa sila nalalapitan. Nasa pool pa rin kami."

Kumunot 'yung noo ko. E hindi naman na pala kailangan i-distract 'yung bwisit na 'yun, e. Kasi iniwan niya lang talaga dito mag-isa 'yung best friend ko!

Nagpaalam na ako kay Note tsaka bumaling kay Maya. 

"Did you eat?" I asked her.

"Oo. Konti," she replied. 

"Masarap 'tong carbonara nila. Ikuha kita?"

"Busog na ako, e," she reasoned out. "'Yun 'yung gusto kong tikman, Cady." 

May itinuro siya. Tumingin ako sa may kusina. Nan'dun 'yung hilera ng alcoholic drinks na nasa mga tower. Iba-ibang kulay. Tapos meron din mga naka-boteng beer at tequila sa tabi nun.

"Seryoso?" I asked her, surprised. 

Siya 'yung laging nagpapa-alala sa akin tuwing may party na huwag uminom dahil hindi pa kami 18 years old, e. Ano bang ginawa ni Gamboa dito?!

"Gusto ko lang tumikim."

Pinagmasdan ko siya. She seemed sad. I clicked a tongue. Nasa pamamahay naman kami ni Jessi. We're safe.

"Sige. Kuha tayo," I winked at her. "Basta konti lang, ha? Titikman lang natin."

She nodded excitedly. "Tara!"

Pumunta kami doon at nagpuno ng isang red cup na cocktail. Iyong kulay red lang, since 'yun daw 'yung pinaka-magaan ayon 'dun sa nagba-bantay. Kumuha na rin kami ng chips bago bumalik sa may sofa.

"Cheers!" we shouted in unison tsaka kami uminom. 

I just took three gulps. Si Maya naman, bottom's up ang ginawa! Nanlaki 'yung mga mata ko sa kanya. 

"Bakit inubos mo agad?!" I glared at her. "Feeling strong ka! First time mo lang naman!" Ang tangkad kaya nung baso namin!

"Ang sarap, e," sagot niya tsaka tumawa. 

She stood up, still holding her red cup.

"I'll just refill," she replied and went back to the alcohol portion.

"Maya!" I hissed. 

Hindi na siya nagpa-pigil. Tinungga ko na lang din 'yung laman ng baso ko tsaka siya sinundan doon.

She's giggling when she saw me beside her. Totoo ngang nag-refill ang bruha. 'Dun pa sa color blue na cocktail! E mas malakas daw ang tama nun dahil for boys 'yung drinks na 'yun. Kumuha din ako ng sa'kin tsaka sumimsim doon. Lasang bubble gum. Tumaas 'yung kilay ko. Mas masarap!

"Sarap nito, ah," sabi ko kay Maya. Sumimsim ako ulit.

She laughed. "Nasarapan ako 'dun sa red, e. Pero mas matamis nga 'to kahit medyo mapait."

Dahil sa sobrang nasarapan kami, tumambay muna kami doon habang inuubos 'yung isang cup ng blue na cocktail. Tapos nung naubos na, humingi kami ulit ng isa pa. Tsaka kami bumalik sa may sofa. Pagbalik namin, nando'n na sa couch si Gamboa kasama 'yung iba pang kaibigan niya.

"Oh. You're drinking!" Bati ni Gamboa habang naka-tingin... uh... sa 'kin? 

"Umiinom kami ni Maya. Pero konti lang naman," I told him. Baka kasi pag-awayan pa nila 'to. E mukhang sobrang higpit pa naman nitong si Gamboa kay Maya.

"Let's sit down, Cady." 

"Oh. Tara."

Hinila ako ni Maya sa isang sulok ng sofa. Umupo siya sa may dulo kaya doon ako umupo sa tabi niya.

"Ayos ka lang ba?" I asked her. Pabagsak na kasi 'yung upo niya, e.

"Yup!" she replied. 

I nodded and drink again. I crossed my legs and faced her.

"Actually, may iku-kwento ako sa 'yo," I started with a huge smile.

Her eyes grew enthusiastic. Her whole attention are on me. "Ano 'yun?" she asked.

Sinimulan kong i-kwento iyong tungkol sa amin ni Note. Puro siya Oh, my gosh kahit na 'di pa naman ako natatapos sa kinukwento ko. Tawa lang ako ng tawa sa kanya noong kinurot niya ako pagtapos kong i-narrate na kanya 'yung nangyari nun sa park.

"Sabi na, imposibleng ganun siya ka-sweet sa 'yo for nothing," sabi niya.

"Hindi ko alam. Tsaka normal lang naman para sa 'kin 'yung kinikilos niya na ganun... syempre, sabay kaming lumaki," I told her.

"But did you tell him you like him?"

I sighed. "'Yun 'yung hindi ko pa nasasabi. I'm kind of afraid."

"Bakit naman? E gusto ka naman niya. Siya na mismo 'yung nag-sabi."

"Kasi baka 'di kami mag-work out, e. Tapos masayang lang friendship namin."

She sighed. "Siya 'yung gumawa ng first move, Cady. Alam niya 'yun. Pero nag-take risk siya. Umamin pa rin. You must do your part." 

I sighed again. Nakaka-kaba naman pala 'yung ganito.

"Oh, wait! Kuha lang ako ulit. Gusto mo pa ba?" she asked, pertaining to her drink.

I shrugged. "I don't know. Naka-rami na tayo, e."

She make a face. "Boomer! Kuha lang ako." At umalis na.

"Wait!" 

Tumayo ako para sumunod sa kanya nang may natapakan akong paa. Muntik na akong matumba nang may sumalo sa baywang ko. 

"Oops. Careful," bulong ni Gamboa sa tainga ko. 

Naramdaman kong bumaba 'yung ilong niya sa panga ko hanggang sa leeg ko, sniffing me a little. Humigpit pa 'yung hawak niya sa 'kin. He brushed his hands on my waist, pa-itaas.

Tinulak ko siya kaagad. Nanlalaki 'yung mga mata ko. "What the hell?!"

"Hey, tinulungan lang kita. Why are you so mad?" he asked while laughing.

Sumugod ako sa kanya. Tumawa siya. Nakuha pa niya akong hawakan sa baywang at tsaka hinaplos doon. I quickly brushed his hands off. Tumatawa siya ulit tsaka itinaas 'yung dalawang kamay sa ere. Ginamit ko 'yung dalawang kamay ko para kwelyuhan siya. 

Sobrang naginginig ako. I was furious but I'm also scared!

"Na-out of balance lang ako pero hindi ako lasing! I know what you did!" I told him in a shaky voice.

He smirked. "I just helped you. Chill."

Liar! I slapped his face hard.

Nakita kong napa-tingin sa amin iyong nasa paligid.

"Cady?! What are you doing?!"

Naramdaman ko na lang na tinulak ako ni Maya. Bumagsak ako sa couch. Sobrang lakas nung tulak niya. Hindi makapaniwalang tinignan ko siya. Hindi ako nakapagsalita agad. Pinanood ko 'yung pag-aalala niya sa boyfriend niya, habang akong best friend niya... tinanong man lang ba niya kung okay lang ako?

I stood up. Nanginginig 'yung tuhod ko dahil sa takot at disappointment.

"Binastos ako ng boyfriend mo, Maya," nanghihinang sumbong ko.

Her eyes widened. Nilingon niya si Gamboa gamit ang nagtatanong na mata.

"I didn't! Matutumba siya kaya tinulungan ko. Kaya lang nagalit agad," he rebuked.

I scoffed. "Sinungaling!"

"Cady," Maya sighed. "I know you don't like him for me but please at least show some respect! Don't stoop this low."

Nangilid 'yung luha ko. The hell?

Walang tao sa couch kanina nung ginawa sa 'kin 'yun. Salita ko lang talaga 'yung kailangan niyang paniwalaan... but I guess that's not the case for her.

Sabay-sabay na dumating si Jessi, Lucky, Guilbert at Note sa living room. Napansin siguro nilang meron nang commotion dito. Note quickly went to me when he saw me crying. 

"Hey, what happened?" he asked me softly. 

I can feel my knees shaking. I balled my fist. Niyakap ni Maya si Gamboa. My blood boiled when I saw his face smirking at me. 

"Skylah. Talk to me. Anong nangyari?" Note asked sternly. 

I looked at him and slowly shake my head. 

Pag nalaman ni Note, sasaktan niya si Gamboa. Masasaktan si Maya.

"Uwi na tayo," I whispered faintly.

Tumalikod ako pero narinig kong tumatawa si Gamboa. Nilingon ko siya.

"What? Uuwi ka na agad? Hindi mo ba na-enjoy?" he mocked.

I panicked when I saw how Note's face darkened while looking at him. 

"Anong sinasabi mong gago ka?" Note demanded in a stern manner.

"Note, umuwi na tayo-"

Ngumisi si Gamboa. "Hindi 'ata nakukuntento sa haplos-haplos lang—"

Bumagsak siya sa sahig sa pag-suntok ni Jessi na malapit lang sa kanya. Jessi looked murderous. I flinched. Napa-sigaw si Maya. Tumawa si Gamboa.

Naramdaman ko 'yung hawak ni Note sa balikat ko. He made me look at him. His face darkened more. He looks so mad. Kinabahan ako.

"Tell me the truth, Skylah. Hinawakan ka ba ng gagong 'yan?" madiin na tanong niya.

Umiling ako nang sunud-sunod sa kanya. "Please don't do anything stupid. Masasaktan si Maya—"

"Fuck." Hindi ko na siya napigilan nang mabilis siyang sumugod kay Gamboa tsaka kinuwelyuhan siya. "Sinong hinawakan mong gago ka?!" 

Ngumisi siya. "Chill, dude! Sinubukan ko lang naman haplusin—"

Sinuntok niya ng malakas si Gamboa. Maya screamed while trying to stop him. Hinawakan siya agad ni Guilbert at inilayo doon. Lalapit sana ako sa kanila nang pigilan ako ni Lucky.

"Wala kang karapatang bastusin siya, gago ka. Naiintindihan mo?!" Note yelled before throwing another punch. "Tangina! Inaalagaan namin 'yan tapos wawalanghiyain mo?! Anong karapatan mong gago ka? Ha?!" He punched him again.

"Lucky! Stop him! Stop him, please!" I begged Lucky pero parang wala siyang naririnig.

"Dapat lang sa kanya 'yan. Tarantado siya," he muttered. He looks in rage. Lahat sila, galit. 

Kahit si Guilbert na naka-hawak lang kay Maya, madilim ang mukha at parang gustong sabayan 'yung pag-suntok ni Note kay Gamboa. Galit din ako pero iniisip ko kung anong mararamdaman ni Maya. Hindi ko na alam kung anong gagawin ko. Iyak siya ng iyak habang pinapanood na sinasaktan 'yung boyfriend niya. 

Lumabo 'yung paningin ko. I can't stop my tears. My friends are protecting me from Gamboa but my best friend's still fighting his side.

Walang naglakas-loob na makialam sa ginagawa ni Note. He punched Gamboa non-stop until the asshole's smirk has gone on his face. Tsaka lang siya pinigilan ni Jessi no'ng malapit nang mawalan ng malay si Gamboa.

Pinakawalan ni Guilbert si Maya. Maya quickly went to check on Gamboa's pulse. Tumawag din si Jacee para sa ambulansya. Binitiwan na ako ni Lucky kaya pumunta agad ako kay Note. 

I hold him. He's still shaking in anger. 

He's furious.

His expression changed when he saw me. Hinila niya ako tsaka niyakap nang mahigpit.

"I'm sorry... I'm sorry I wasn't there to protect you.. I'm sorry.."

I silently cried on his chest. Nanginig 'yung balikat ko. Iniyak ko lahat ng takot ko kanina. 

He pats my back slowly but doesn't stop apologizing. 

I silently thank him in my mind.

I felt comfort. 

I felt safe in his arms.