Astriad... Après avoir vu la maison des Nightsun, je m'attendais à découvrir une ville un peu dans le style de la Cité d'Émeraude du Magicien d'Oz mais il n'en est absolument rien. Astriad est une ville entièrement perchée... dans les arbres de la forêt amazonienne.

Les maisons sont toutes en bois, presque aucune d'entre elles ne touche le sol et sont plutôt en suspension dans les arbres, accessibles par des échelles ou des petits escaliers. Tout est en parfaite harmonie avec la nature et on voit que le Peuple des Astres tient à respecter l'environnement. Les routes ne sont ni pavées, ni goudronnées, simplement recouvertes de terre, et aucune voiture n'est autorisée dans le centre pour éviter au maximum la pollution. Des tas de gens se pressent dans ces rues et montent ou descendent des diverses échelles, si bien que l'on se croirait dans une ruche.

— C'est incroyable, je souffle en levant la tête pour admirer ces sortes de cabanes en bois exotique.

— Ce centre-ville existe depuis toujours, m'explique Alec. Astriad a été fondée dès l'apparition du premier être des Astres il y a des milliers d'années. Avant les gens se contentaient de ces petites cabanes dans les arbres et les plus écologiques d'entre nous y vivent encore. Mais plus tard des villas plus grandes ont été construites en dehors de la ville, comme la nôtre. La plupart des gens qui habitent ici sont employés au palais royal ou sont commerçants. Je vais justement t'emmener voir le palais, là où vit la reine Elasia.

Les êtres des Astres sont habillés exactement comme des humains ordinaires, ce qui me rassure. J'avais trop peur de devoir porter une tenue en feuilles ou en je ne sais quelle matière étrange. Nous traversons la ville à travers divers sentiers, toujours entourés par ces maisons dans les arbres. La forêt est omniprésente et je ne vois nulle part une surface sans arbres, contrairement à chez les Nightsun où plusieurs végétaux ont été abbatus pour construire la villa.

— Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas, je commence en me tournant vers Alec, si des humains perdus dans la jungle tombent sur Astriad et découvrent votre peuple, que se passe-t-il ?

— Les Obscurs peuvent effacer la mémoire des humains. Ils leur ôtent tout souvenir d'Astriad et les humains repartent en ayant tout oublié.

Cela paraît si simple de manipuler l'esprit d'un humain ou de lui faire oublier un pan entier de sa mémoire que c'en est flippant. Qui me dis que je n'ai pas déjà été manipulée par un membre du Peuple des Astres sans en garder aucun souvenir ?

Après être passés au détour de centaines d'arbres, nous arrivons à ce qui me semble être un quartier différent du reste de la ville. La végétation est plus éparse et moins présente que tout à l'heure et le sentier que nous empruntons devient plus large au fur et à mesure que nous avançons. Il n'est bientôt plus recouvert de terre mais de sable, puis ensuite d'une poudre étrange couleur or et argent.

— Qu'est-ce que c'est ? je demande à Alec en me penchant pour en ramasser.

— Cette poudre sert à attirer les différentes lumières, solaire ou lunaire. On fabrique les Pierres Astrales avec ça. Mais seules certaines personnes savent comment s'y prendre pour les confectionner. Ça ne servirait à rien d'en voler ici. La poudre n'a aucun effet tant qu'elle n'est pas transformée en Pierre Astrale.

Nous poursuivons notre route et la masse de gens autour de nous ne fait que croître. Je distingue soudain au loin le haut d'une tour, puis d'une deuxième et enfin se dessine un château me faisant pas mal penser à Buckingham Palace, mais avec des tours. Il est juste à couper le souffle. Les pierres sont de la même couleur que la poudre dorée au sol et les toits des tours sont couleur de la Lune. Un parfait mélange de l'espèce Lumineuse et de l'espèce Obscure.

Si la maison Nightsun était déjà gigantesque, le palais royal l'est encore plus. Des centaines d'arbres ont sûrement été abbatus pour pouvoir loger ce palais au milieu de cette forêt. Il est si grand que je suis sûre que même la reine n'a pas pu en visiter chaque recoin. La comparaison avec les cabanes en bois du centre-ville est assez choquante et je comprends maintenant que c'étaient davantage des maisons de domestiques, comme me l'a dit Alec.

— On ne peut pas entrer à l'intérieur sans autorisation spéciale, explique-t-il. Mais j'y suis déjà allé une fois et c'est on ne peut plus magnifique.

Nous admirons le château quelques instants puis une jeune fille vient soudain aborder Alec.

— Aleeeec ! s'écrie-t-elle en lui sautant dessus comme si ça faisait des lustres qu'elle ne l'avait pas vu. Où étais-tu passé ?! Je m'attendais à te voir la semaine dernière après la fin de la Malédiction mais Wren m'a rembarrée en me disant que t'étais à Los Angeles. Qu'est-ce que tu y foutais ?!

Les cheveux de la fille sont d'un blond magnifique et mettent en valeur ses immenses yeux bleus. Elle a le visage le plus mignon que j'aie jamais vu. Elle fait à peu près ma taille et porte un ensemble rose qui lui va à merveille.

— Du calme, Karlie, marmonne Alec en essayant de se défaire de son étreinte. Je vais bien. Content de te revoir.

Karlie quitte Alec et se tourne vers moi avec un grand sourire chaleureux et un air curieux.

— Je te présente Isaluna, déclare Alec. Isaluna, voici Karlie une de mes amies.

Les yeux de ladite Karlie se mettent à pétiller puis elle me prend dans ses bras sans réfléchir.

— Salut, Isaluna ! Je suis très contente de faire ta connaissance ! s'enthousiasme-t-elle d'une voix enjouée absolument mélodieuse.

— Moi aussi, Karlie. Appelle-moi Luna.

Je lui rends son accolade et Alec lui explique qui je suis :

— J'ai transformé Isaluna pendant que j'étais sous l'emprise de la malédiction. Grâce à mon journal j'ai pu m'en rendre compte et je l'ai trouvée à Los Angeles. Elle est ici pour découvrir notre monde et que je lui apprenne à contrôler sa magie.

— Tu es donc une future Lumineuse ! s'exclame-t-elle. Je suis une Obscure et je ne changerais ça pour rien au monde, le don de parler aux animaux m'est bien trop précieux. Mais ne t'inquiète pas, c'est aussi génial d'être une Lumineuse, tu peux attraper la télécommande à l'autre bout de la pièce sans avoir à te lever de ton canapé !

Karlie est l'exemple parfait de la gentillesse et de la bonne humeur. Elle dégage une telle joie de vivre quand elle parle que c'en est contagieux. On dirait que même le mot le plus laid sonnerait comme une chanson s'il franchissait ses lèvres.

— Je suis sûre que ça va bien se passer, surtout avec Alec comme professeur, je lance sans trop tourner ma langue avant de parler. Tu travailles au château ?

Avec sa jolie tenue élégante, cela m'étonnerait qu'elle soit une domestique...

— Oui, je suis ministre de la protection des animaux. Je veille à ce que les animaux qui nous entourent soient respectés et protégés et que nos installations en pleine forêt amazonienne ne perturbent pas leur rythme de vie habituel.

Eh bien... Chaque pays du monde devrait avoir un tel ministre...

— Tu es jeune pour être ministre ! je me surprends, impressionnée.

Elle doit à la limite avoir un an de plus que moi, mais guère plus...

— Nous ne vivons pas comme les humains, sourit-elle. Nous allons à l'école de magie jusqu'à l'âge de dix ans. Il ne faut pas très longtemps pour apprendre à maîtriser nos pouvoirs. Ici n'importe qui peut devenir ce qu'il veut dès l'âge de quinze ans. Je suis engagée dans la défense animale depuis très longtemps et j'ai été nommée ministre il y a tout juste une semaine, à la fin de la Malédiction. C'est un tout nouveau poste que je me suis battue pour créer pendant toute une année.

— La reine approuvait son idée mais les autres ministres étaient bien plus réticents, poursuit Alec.

— Hélas oui, confirme Karlie avec un soupir. J'ai l'impression que je dois prouver que je mérite ma place à chaque minute que je passe au sein du palais.

Elle jette un oeil à sa montre et fait une grimace.

— Je vais être en retard pour le conseil de ce matin, se désole-t-elle. J'espère pouvoir faire davantage ta connaissance très bientôt, Luna !

— Tu n'as qu'à venir manger avec nous ce soir, lui propose Alec. C'est assez tendu avec Wren, ça éviterait de nouveaux conflits.

Karlie grimace à la mention de Wren mais sort son téléphone et consulte son agenda.

— Ce soir c'est parfait ! À plus tard alors !

Elle s'éloigne en nous adressant un petit signe de la main et c'est presque en sautillant qu'elle se dirige vers le château.

— Cette fille a l'air d'être un amour, je déclare admirative.

— C'est une des personnes les plus incroyables que j'ai jamais rencontrées, renchérit Alec. Elle a été mordue par un fou furieux quand elle avait quatre ans et elle a grandi dans sa famille humaine jusqu'à l'âge de six ans sans pouvoir maîtriser ses pouvoirs. Elle ne comprenait pas pourquoi elle pouvait parler aux animaux et c'est une colombe qui lui a appris qu'elle était un être des Ténèbres. La colombe a été chercher un membre du Peuple des Astres et ce dernier l'a conduite jusqu'ici. Comme elle était très jeune, elle a été scolarisée dans une école de magie. Nous sommes amis depuis toujours.

Je me dis alors que dans mon malheur, j'ai eu beaucoup de chance qu'Alec soit venu me retrouver. Qu'aurais-je fait si mes pouvoirs m'étaient soudain apparus sans que je sache qu'en faire ? On m'aurait certainement brûlée sur un bûcher si je les avais montrés devant tout le monde ou enfermée dans un asile si j'avais osé en parler...

— Vous êtes juste "amis" ? je m'amuse avec un sourire malicieux.

Il faudrait être sacrément borné pour ne pas tomber sous le charme de Karlie.

— Oui, répond Alec sans rougir. Je la vois comme une soeur, elle me voit comme un frère et je suis un Lumineux et elle une Obscure donc ça règle le problème.

Il hausse les épaules, comme si le simple fait qu'elle soit une Obscure et lui un Lumineux coupait court à la moindre possibilité de relation. Je devrais me faire à cette idée mais je ne peux m'empêcher de me demander si cette évidence l'est absolument pour tous les êtres magiques...

— Par contre, reprend Alec avec amertume, elle était raide dingue de Wren à un moment... Mais il lui a brisé le coeur. En mille morceaux.

Il doit vraiment falloir être un monstre pour briser le coeur de quelqu'un d'aussi adorable que Karlie. Je ne l'ai rencontrée qu'une fois mais elle me semble être parfaite. Wren est-il donc si terrible que ça ?