chapter v.
( pre-iron man )

porque todos preferirían
verte caer, solo toma la caída,
eres uno de nosotros,
la luz está encendida
spotlight ─── mutemath

mansión stark
1998

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Tony hizo el gran anuncio unos días después junto a Howard y la abuela, sin embargo, él prohibió estrictamente que Pepper me dejara verlo en televisión. Estaba un poco emocionada por verlo de nuevo en la pantalla, pero quedé decepcionada y ni siquiera podía pedirle a Jarvis que me ayudara por, bueno, ya sabéis. Tony se quedó cerca de mí toda la noche; era como si temiera que de alguna manera estos paparazzi, como supe rápidamente que los llamaban, me encontraran.

Poco a poco empecé a mejorar en salud. Mis moretones se desvanecieron y mi piel volvió a su color melocotón habitual. Los cortes en mi espalda y vientre, lentamente pero seguramente, pasaron de ser de color rojo brillante a rosa. Mis manos comenzaron a olvidar que una vez hubo lágrimas en ellas. Los cortes en mis piernas desaparecieron y Tony empezó a notar lo rápida que era.

A veces me preguntaba si deseaba regresar a cuando tenía que cargarme a todas partes y nunca estaba fuera de su línea de visión. De todos modos, esos días quedaron muy atrás. Tuvo que perseguirme por toda la casa y su juego menos favorito pronto se convirtió en el escondite. Hubo un momento particular en que no pudo encontrarme durante cuatro horas y se aterró tanto que llamó a Rhodey, Pepper y Happy para encontrarme. Resultó que me había estado escondiendo debajo del fregadero de la cocina todo el tiempo, ya que era un lugar muy familiar para mí. Después de esto, me dijo que nunca volvería a jugar, aunque todavía podía conseguir que la abuela o Pepper lo hicieran.

Howard le informó a Tony que mi habilidad para correr y esconderme sería buena cuando se tratara de los medios. Tony no estaba contento. Howard tendía a mantener su distancia de mí y no podía entender por qué. O sea, a la abuela le encantaba estar conmigo. A menudo me llevaba de compras todo el día hasta que Tony le decía que me trajera a casa. Por la noche, me contaba un cuento para dormir antes de que Tony me llevara al dormitorio. Incluso consiguió que él cantara con ella cuando me dolía la barriga. La adoraba, pero no estaba segura de qué hacer con Howard. Supongo que no había pasado suficiente tiempo con él.

Después de no estar segura de él al principio, pronto llegué a adorar a Rhodey tanto como adoraba a Pepper y a la abuela, pero dudaba que pudiera adorar a alguien tanto como a Tony. Pero Rhodey sabía cómo hacerme reír y empecé a darme cuenta de eso cada vez que venía de visa.

Aproximadamente seis meses después de mi llegada, los cuatro nos encontrábamos sentados a la mesa de la cocina, comiendo macarrones con queso. Estaba al lado de Pepper y me contaba todo sobre la feria de arte en la que había estado. Era absolutamente asombroso para mi pequeña yo de dos años pensar en cómo las personas podían poner todos los colores y crear imágenes diferentes con ellos. Cuando vio mi fascinación, prometió que pronto me mostraría algunos cuadros bonitos. Después de abrazarla, sonreí con entusiasmo y seguí comiendo mis macarrones.

—¡No puedo creer que de diez mil espermatozoides, fueras el más rápido! —la voz de Tony irrumpió en mi deleite.

Lo miré mientras agitaba una mano hacia Rhodey, que parecía igualmente irritado.

—Escucha, si hubiera sabido que ibas a ser tan imbécil al respecto, ni siquiera lo habría mencionado —Rhodey frunció el ceño y apuñaló en su recipiente verde de plástico con su tenedor verde a juego.

Pepper frunció el ceño y dejó su propio utensilio púrpura.

—¿Qué ocurre?

—Nada, nada —Tony se encogió de hombros antes de mirar a su mejor amigo—, solo que Rhodey es un idiota.

Rhodey lanzó un suspiro exasperado y se recostó en su asiento, mirando hacia el techo alto.

—Tony, en serio.

—Lisa Stark —la voz de Tony llamó mi atención y lo vi mirándome directamente a los ojos—, si tuvieras que elegir un sabor de helado muy rápido, ¿sería galleta o pistacho?

—¿En serio? ¿Helado? —el ceño de Pepper se profundizó—. ¿Estáis discutiendo por sabores de helado?

—¡Es un tema muy serio, Pepper! —Tony respondió con frustración antes de entrecerrar los ojos hacia mí—. Bien, pequeñaja, asiente si es masa para galletas, niega si es pistacho.

—¿Por qué negar para pistacho? Eso ya le está dando una connotación negativa —Rhodey frunció el ceño ante Tony.

—¡No, que va! —la voz de Tony ganó un tono más alto—. Solo le está dando la oportunidad de comunicarse, Hylda.

Vi como bromeaban antes de que finalmente me miraran para responder a su pregunta. Me encogí de hombros y seguí comiendo. Se sorprendieron.

—¿Lees? —eché un vistazo a Tony, quien me levantó una ceja—. Has comido helado de galleta y pistacho antes, ¿verdad?

Sacudí mi cabeza, limpiándome la boca.

—¿Alguna vez has comido helado? —Rhodey parecía profundamente preocupado, pero no entendía qué.

Me encogí de hombros y sacudí la cabeza cuando sus ojos prácticamente salieron de sus cabezas.

—¡¿Qué?! —preguntó Rhodey, horrorizado.

—¡Me matas, pequeñaja! —Tony se golpeó la frente con la mano—. ¿Hablas en serio?

Salté ante su reacción y Pepper me tocó el brazo para calmarme antes de enviar una mirada oscura a los chicos. Se disculparon rápidamente por gritarme, aunque fuera sin intención maliciosa, probablemente no fue la decisión más sabia. Me prometieron que pronto probaría los mejores helados del mundo. Asentí, pero por dentro me quité la idea. Estaba completamente satisfecha con mis macarrones y las enormes cantidades de dulces que Tony me hizo probar. No fue hasta que Rhodey llegó a nuestra casa al día siguiente con una gran caja en sus brazos que comencé a sentirme intrigada. Tony estaba en el taller, la abuela en una reunión de caridad y Pepper y Howard en Industrias Stark, lo que alivió a Rhodey.

—Siéntate aquí, pequeña —señaló un punto en la alfombra.

Mientras seguía las instrucciones, dejó la caja abajo antes de sacar dos enormes botes de sustancias frías: una verde y otra blanca con trozos de algo. Los botes eran más altos que yo, no es broma. Sacó dos cucharas grandes y me entregó una. Quitó las tapas y sentí el frío tocar mis mejillas mientras miraba lo que debía ser helado.

—Aquí empieza la diversión —me dijo con seriedad.

Asentí y cada uno puso la cuchara en el verde. Tan pronto como el sabor frío tocó mi lengua, me alejé y arrugué mi cara.

Rhodey levantó las cejas.

—¿No te gusta?

Saqué la lengua y sacudí la cabeza.

Frunció el ceño.

—Me parece que eres realmente una Stark.

Sonreí y mordí el helado de galletas. Pronto los botes se vaciaron y nos dio dolor de estómago La pegajosidad le llegaba a él hasta los codos y los hombros. Tenía una mancha verde en la frente y yo helado en el pelo. Cuando nos miramos, nuestros rostros se volvieron determinados. Asentimos y luego se decidió que no nos rendiríamos tan fácilmente. Regresamos al trabajo. Sin embargo, nuestra determinación pronto nos metió en problemas.

Tony subió corriendo los escalones cuando escuchó a Rhodey gritar, sin darse cuenta de por qué su mejor amigo estaba aquí, mucho menos por qué parecía tan preocupado. Sin embargo, se detuvo cuando vio la vista desconcertante ante él. Rhodey y yo rápidamente congelamos nuestra pelea. Estaba boca abajo, de cara contra bote mientras Rhodey sostenía mis piernas que sobresalían en el aire. Debí haberme inclinado un poco demasiado para atrapar los dos últimos trozos de helado porque, antes de darme cuenta, estaba atrapada y Rhodey se estaba acercando a mí. Tony levantó las cejas hacia nosotros antes de sacar su teléfono avanzado y tomar una foto. Se llevó un gemido bajito de mi parte y un grito de Rhodey.

Nos llevó unas dos horas liberarme de mi prisión de plástico y, déjame decirte, no fue un trabajo fácil. Tony tuvo que traer algunas de sus herramientas del taller con la esperanza de cortar el plástico. Cuando Pepper regresó, nos encontró a los tres con pegajosidad cubriendo nuestros cuerpos y con los ojos mirando al espacio, exhaustos. Recuerdo que vomité sobre Tony esa noche. Él no estaba para nada contengo. Seguía murmurando cosas como: "Es hombre muerto" y "Odio a Rhodey" y "Tal vez debería guardar algo de esto para poder asfixiarlo." Rhodey se disculpó y prometió traer botes de helado más pequeños la próxima vez, pero, en cambio, se prohibió el helado durante los próximos meses. Pensé que era lo mejor.

La vida continuó feliz, pero había algo un poco diferente. Tony y Pepper eran mucho más cautelosos con respecto a que yo pasara tiempo frente al televisor, especialmente sola. Era como si me estuvieran ocultando algo. Cada vez que presionaba los botones del mando, Tony, Jarvis o Pepper eran notificados de inmediato. Pero eso no fue nada comparado con cuán cautelosos fueron él, ella y la abuela acerca de dónde iban conmigo. Dudaban llevarme a cualquier parte y, cuando lo hacían, no les gustaba que saliera del auto. La única vez que pudimos ir a algún lado fue cuando todos nos pusimos "disfraces."

Sin embargo, algo fue diferente el día que Howard decidió que era hora de que fuera a ver a Industrias Stark. Tony no quería, pero la abuela lo convenció de que sería una buena idea. Tony llevaba un bonito traje y yo una de sus camisas abotonadas. Pepper dobló las mangas y la parte de abajo para que no me cayera. Tony portaba gafas de sol, pero supuse que eran solo por moda, ya que no insistió en que yo también usara un par. Happy llegó y nos recogió alrededor de las nueve antes de alejarnos de la mansión. Mientras íbamos en el auto, me senté al lado de Tony. Mis piernas se balanceaban y seguí entregándole los numerosos juguetes que habíamos traído. Actuó interesado, pero me di cuenta de que su mente se movía una milla por minuto, pensando en todo menos en mis tontos juguetes.

Cuando nos detuvimos afuera de una colección de edificios altos y blancos, una extraña sensación de nerviosismo se apoderó de mis entrañas. No estaba muy segura de por qué estaba nerviosa, pero tenía la sensación de que debía estarlo. Ayudé a Tony a desabrochar el cinturón de mi asiento y luego me deslicé hacia abajo. No dijo nada mientras me miraba. De repente, Happy abrió la puerta y me encontré con el brillante flash de las cámaras. Entrecerré los ojos cuando Tony me tomó de la mano. Salté del coche y salí a la acera.

Tony se inclinó hacia Happy, diciendo humildemente:

—Quédate detrás de ella. Necesito que la vigiles.

—Por supuesto —aseguró Happy, probablemente pensando lo mismo.

Tony entonces sonrió y puso un signo de paz. Como los reporteros parecían volverse más fuertes con sus preguntas, se rió despectivamente. Una vez más los ignoró mientras me guiaba. Rápidamente seguí su ejemplo, manteniendo mis ojos en la parte de atrás de los zapatos de Tony. Happy alejó a la gente curiosa e hizo una barrera a mi alrededor mientras continuaba caminando.

—¡Señorita Stark! ¿Cómo ha sido su vida desde que se mudó con su padre y abuelos?

—¿Dónde ha estado los últimos dos años, Lisa?

—¿Ha dicho su abuelo o su padre si se haría cargo de Industrias Stark en el futuro?

—¿Cree que tiene el cerebro de los Stark?

—¿Estuvo su padre en su vida los últimos meses?

Las preguntas se desvanecieron cuando entramos en el edificio principal. Inmediatamente, Tony giró sobre sus talones y se agachó frente a mí. Tomó mis pequeñas manos y me miró fijamente; sus ojos analizando mi cara.

—¿Estás bien? ¿Alguno te tocó?

Solo pestañeé.

Tony rápidamente miró a Happy, quien dijo:

—Nadie la tocó. Se portó bien.

Él asintió, frunciendo los labios.

Abrió la boca como si estuviera a punto de decir más, pero luego una voz repentina retumbó.

—¡Tony, Tony, Tony!

Mi padre se puso de pie y miró a su izquierda, donde un hombre alto, calvo y barbudo caminaba hacia nosotros con una amplia sonrisa y las manos extendidas. Howard lo acompañó con una expresión menos emocionada, pero no desagradable. Al igual que Tony, ambos llevaban trajes elegantes y zapatos brillantes. Me preguntaba por qué todos vestían tan elegantes.

Ignorando a su padre, Tony le sonrió al hombre y le estrechó la mano.

—Hola, Obie. ¿Cómo has estado?

—¡Genial! Me ha emocionado ver a esta preciosa pequeña —se inclinó y apoyó las manos sobre las rodillas—. Hola.

Ante la repentina atención, me agaché tímidamente detrás de las piernas de mi padre.

—No pasa nada, soy amigo de tu padre —dijo el hombre amablemente.

Todavía es interesante para mí que Obie dijera que era amigo de "mi padre" y no de mi "abuelo", quiero decir, era amigo de los, pero en este entonces era más cercano a Howard. Era un socio comercial y amigo de Howard, amigo de mi padre en ese momento, convirtiéndose en un mentor para él. De alguna manera, él sabía que significaría mucho más para mí si fuera amigo de Tony y no de Howard. Obie fue siempre muy inteligente.

—Lisa, este es Obadiah Stane —me informó Howard, señalando al hombre.

Tony me levantó sobre su cadera.

—Es uno de nuestros buenos amigos. Lo llamo Obie.

Mientras enrollaba mis brazos alrededor del cuello de Tony, decidí que estaría bien sonreírle al hombre llamado Obie.

Tony levantó las cejas y se echó a reír.

—Tienes suerte, Obie. No suele sonreír a las personas que no conoce hasta que está segura de ellas.

Obie también se rió.

—Me alegra saber que te sientes así, Lisa. Tengo la sensación de que tú y yo también seremos grandes amigos.

Howard, Obie y Tony pasaron a mostrarme los terrenos de la compañía. Eran realmente grandes y bastante impresionantes. Howard y Obie siguieron hablando sobre un montón de cosas aburridas de la compañía, y estaba bastante segura de que nadie prestaba atención. Me preguntaba si estaría bien que lo hiciera. Por un lado, Tony no estaba escuchando y yo era una niña pequeña; todo esto era más para un truco publicitario que para mi beneficio. Entonces, en lugar de prestar atención, me ocupé de observar a la gente. No había reporteros ni paparazzi, pero eso no significaba que estuviéramos a salvo de miradas indiscretas. Todos los que pasábamos seguían mirándonos graciosamente, mirándome confundidos y dando miradas de sorpresa a Tony. No me gustó cómo algunas de las mujeres lo miraban. Arrugué mi rostro hacia ellas y esperé que entendieran mi significado.

Tony Stark era mío.

Mío.

Y la única persona con la que lo compartiría sería con Pepper Potts y nadie más.

Solo Pepper Potts y yo, así que todas las demás podían ir a recibir patadas en el trasero.

Finalmente volvimos al edificio principal después de haber terminado el recorrido. Obie hizo que todo el viaje valiera la pena cuando me entregó algunos dulces. Los agarré con avidez y me sonrojé cuando los tres se rieron de mí. Cuando Howard, Obie y Tony terminaron su despedida, me puse de pie y me ocupé de la envoltura de dulces. Entonces Tony y Happy hablaron en voz baja durante unos minutos antes de que Tony asintiera y me llamara.

—Vamos, pequeñaja, volvemos a casa.

Salté hacia él. La multitud estaba aún más loca que cuando llegamos. Esta vez noté que no todas las personas eran reporteros. Había fanáticos, manifestantes, espectadores al azar y demás. Me tragué el nudo en la garganta cuando empezamos a avanzar. De repente entendí por qué Tony y Pepper temían llevarme a cualquier parte.

—¡Señorita Stark! Escuché que su madre está siendo buscada por la policía, ¿es cierto?

Mis ojos se apartaron de los zapatos de Tony ante la pregunta. Mi reacción pareció provocarlos.

—Señorita Stark, ¿por qué estuvo en el hospital?

—Escuché que fue abusada, Lisa. Si es así, ¿por quién? ¿Fue su madre?

—Según los informes, tu madre está tratando de recuperar tu custodia, ¿lo sabes, Lisa?

Mis ojos se abrieron horrorizados por lo que pensé que significaba. ¿Mamá me quería de vuelta? ¿Me iba a alejar de Tony, Pepper, la abuela, Rhodey y Happy? Me iba a llevar de vuelta al apartamento. Me iba a hacer daño. Me cortaría de nuevo Y, si ella iba a estar allí, significaba que él también. No podía volver. No. No. No podía.

De repente una mano me agarró y me arrancó entre Tony y Happy. Escuché gritos, pero mi pequeño cuerpo pronto desapareció entre la gente. Extendí mis manos en un intento de hacerme un escudo, pero me patearon y empujaron de un lado a otro. Quería gritar por Tony para que pudiera encontrarme. Quería que me rescatara. Abrí la boca e intenté con todas mis fuerzas liberar cualquier sonido que pudiera.

—¡Lisa! —escuché gritar a Tony gritar—. ¡Apártate! ¿Dónde está mi pequeña? ¡¿Dónde está mi hija?! ¡Lisa! ¡Lisa!

Me ardía la garganta con el intento de gritar.

—Lisa, ¿qué fue exactamente lo que te hicieron tus abusadores?

Sentí que mi cuerpo comenzaba a temblar cuando los recuerdos pasaron por mi cabeza. Dolor y sangre. Había mucho de cada uno.

—¿Cuánto tiempo fuiste abusada antes de que tu padre te acogiera?

Las lágrimas corrían por mi rostro cuando fui empujada hacia atrás y luego atrapada por las piernas de otra persona.

—¡Lisa! —escuché a Tony de nuevo—. ¡Muévete! ¡Fuera! ¡Lisa! ¡Lees!

No podía respirar y las manos de mamá estaban alrededor de mi garganta nuevamente.

—¿Quiere volver a vivir con su madre, señorita Stark? Puede que la eche de menos.

Las manos me agarraron y alcé la vista desesperadamente, con la esperanza de que fuera Tony, rezando porque finalmente me hubiera encontrado. No lo fue. La cara de un reportero enloquecido se alzó sobre mí y me sacudió, tratando de hacerme escuchar sus preguntas. Sentí un fuerte golpe en la cara y no podía decir si era un recuerdo o no.

Moví la boca para hacer palabras, llorando:

—Mi papi. Solo quiero a mi papi.

Otro golpe y supe que era un recuerdo. Sentí una cuchilla contra mi carne. Comencé a empujar al hombre alto, tratando de liberarme. Me soltó apresuradamente y caí al pavimento. Mi cabeza golpeó y me quedé allí, mareada y con dolor.

—¡Hey! —escuché una voz familiar.

Cuando entrecerré los ojos, vi a Tony golpear al periodista en la mandíbula. El hombre tropezó y cayó en los arbustos mientras la multitud jadeaba. Las cámaras hicieron lo propio, pero Tony no le prestó atención. Tomó mi cuerpo en sus brazos y siguió a Happy mientras empujaba a todos. Tan pronto como estuvimos en el coche, Happy aceleró y Tony tomó mi cara en sus manos. Con demasiada brusquedad, giró la cabeza para ver mi nueva herida, todavía atrapado en la ira de lo sucedido. Le di un fuerte golpe en el pecho antes de caerme del asiento. Sus ojos se abrieron cuando me alcanzó y abrí la boca, tratando de gritar. Me tapé las orejas con las manos y cerré los ojos, balanceándome de un lado a otro.

—¡Lisa! ¡Lees! ¿Lees? —rogó Tony, deslizándose del asiento y cayendo al suelo del coche a mi lado—. Vamos, pequeñaja, mírame.

Continué empujando el aliento fuera de mi cuerpo, tratando de hacer sonido. Solo quería gritar. Lo deseaba tanto. Tenía mis piernas de vuelta, ¿por qué no podría recuperar mi voz? Probé el sabor amargo del veneno que llenaba mi boca y me quemaba la garganta. No, no quería a mamá. Ya no la echaba de menos. No quería volver. Tony nunca me hizo daño. Nunca. Lo prometió. Mamá nunca lo hizo. Finalmente, sentí que los unos me sacaban del coche y me llevaban a la casa. Sentí que los brazos me colocaban suavemente en el centro de la alfombra de la sala. Seguí balanceándome y gritando en silencio. Empujé mi garganta más fuerte, pero aun así no emitió sonido. Mis manos dejaron mis oídos y golpearon con ira el suelo.

—¿Señor Stark? —escuché a Jarvis preguntar confusamente.

—Uh —fue todo lo que Tony pudo responder.

—¡Tony! Me he enterado, ¿está ella...? —la voz de Pepper se detuvo de repente.

—Yo... —Tony habló débil y distante—. Lleva así rato y no sé qué hacer.

Mis manos continuaron golpeando el suelo hasta que se cansaron. Alcé una mano y comencé a golpearme la boca, furiosa.

—¡No, Lisa, para! —espetó Tony, quitando mi mano de mi boca—. ¡No hagas eso!

Le di otro golpe, tratando de que me dejara.

No lo hizo.

Agarró mis dos manos.

—¡Basta, Lisa!

Mi boca se abrió más mientras luchaba. Mis talones comenzaron a patear el suelo. Mis manos se deslizaron del agarre de Tony y las golpeé en mi cabeza.

—¡Señorita Stark! —Jarvis se acercó, quedándose a mis pies.

—Lisa, por favor —Pepper estaba ahora a mi lado.

—Vamos, Lisa —Tony tomó una vez más mis manos—, ¡para!

No me gustaban que me abrazaran de esta manera. Me atrapaban. Tony lo prometió. ¡Él lo prometió! Cuando la gente me atrapaba, solo significaba una cosa. Dolor. Me estaba atrapando y prometió que nunca me haría daño. Me revolví salvajemente, tratando de liberarme. Solo quería ser libre. No quería que nadie lo hiciera. Deseaba poder volar para que mamá nunca pudiera alcanzarme. Así el hombre tampoco podría.

—Lisa, cariño, está bien —Pepper tiró de mí hacia su pecho—. Estás bien. Todos estamos bien. Todo lo está.

Me quedé quieta. Más lágrimas cayeron y comencé a sollozar. Pepper silenciosamente me hizo callar, quitándome el cabello de la cara. Ella me hacía estar a salvo. El agarre de Tony en mis manos pasó de ser restrictivo a petrificado. Jarvis se pasó una mano por el cabello perfectamente arreglado, respirando con cansancio. Tony miró a Pepper con los ojos muy abiertos e inquisitivos. Simplemente sacudió la cabeza a cambio antes de mecerme suavemente.

—Ya está, cariño, ya está —su voz era reconfortante y suave—. Estás bien.

Deseaba que Pepper fuera mi madre. Desearía que mamá me quisiera como Pepper. Deseaba muchas cosas.

Parpadeé un par de veces y Pepper limpió suavemente el resto de mis lágrimas. Lentamente, me permití mirar a Tony, que miraba sombríamente nuestras manos. De repente quise llorar de nuevo. Lo golpeé. Olvidé que Tony nunca me haría daño y lo golpeé. Empecé a tener hipo y a llorar más fuerte. Los tres adultos me miraron preocupados, confundidos acerca de lo que me provocó. Me incliné hacia Tony para hacerle saber que quería que me abrazara. Recé para que aún quisiera después de lo que hice. Mis oraciones fueron respondidas cuando rápidamente me atrajo hacia él y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. Enterrando mi rostro en su cuello, seguí llorando y él acarició mi cabello. Mi mano tocó suavemente el lugar donde lo golpeé.

—No pasa nada —Tony se apartó de mí y tomó ligeramente mi barbilla—. No me hiciste daño, pequeñaja. Lo entiendo.

—¿Por qué no le traigo leche con chocolate, señorita Stark? —habló Jarvis amablemente.

Eso sonaba bien.

Asentí débilmente, limpiándome la nariz. Jarvis nos dejó a los tres para ir a la cocina con la misma sonrisa amable. Me dolía la garganta mientras Pepper seguía frotando mi brazo. Busqué en los ojos de Tony y las lágrimas llenaron los míos cuando me di cuenta de que no podría verlos por mucho más tiempo.

Tony gentilmente movió su pulgar contra mi pómulo.

—Escuché lo que dijeron los periodistas. Todo es mentira, Lees.

Mi pequeña mano se volvió un puño.

—Nadie nos va a separar jamás —su cara se puso aguda—. De acuerdo, ¿Lees?

Cuando asentí un poco, él sonrió levemente. Nadie nos iba a separar. Nadie. El alivio me inundó. Me acurruqué en su pecho y cerré los ojos. Sabía que Tony y Pepper compartieron una mirada sobre mi cabeza. Una de tristeza, preocupación y todo lo que los padres deberían sentir.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, bajé las escaleras desde mi habitación. Escuché voces en la cocina. Sabía que Howard estaría en el trabajo y que la abuela pasaba el fin de semana fuera, así que sabía que solo estábamos Tony, Pepper, Jarvis y yo. Emocionada, corrí a ver qué estaban haciendo Pepper o Tony para desayunar. Sin embargo, me detuve cuando vi a una mujer desconocida sentada a la mesa. Llevaba ropa de aspecto profesional y su espalda era tan recta como una tabla. Me alejé un poco, insegura de que esta nueva persona entrara en mi casa.

—Hola, Lees —giré en la dirección de la voz de Tony.

Estaba de pie junto al hornillo y cocinaba lo que creí que eran huevos. Tenía una sonrisa brillante en su rostro y no pude evitar pensar que estaba tramando algo. Algo que no me gustaría. Pepper entró y me dio una sonrisa brillante. Ahora sabía que pasaba algo. Tenía muy buenos instintos para ser una niña pequeña.

—Buenos días, cariño, ¿has dormido bien? —preguntó Pepper mientras dejaba sus archivos y su portátil en la encimera.

Intentaban ignorar mi evidente confusión.

No me moví para dar una respuesta; simplemente miré a la mujer.

—Aquí tienes, Lees —Tony me tendió un plato de huevos revueltos.

Lentamente se lo quité y aparté la mirada de la mujer y la dirigí a Tony. Él me dio esa sonrisa molesta a cambio. Fruncí el ceño y miré a Pepper, quien hacía lo mismo. Puse el plato en el suelo y luego crucé los brazos sobre mi pecho, dejando claro que no iba a comer hasta que me explicaran la situación. Tony suspiró, tomó el plato y lo puso en mis brazos antes de darme un suave empujón hacia la mesa.

—Come, Día de los Muertos —me dijo, volviéndose hacia el hornillo—, sigues pareciendo un esqueleto andante. Tienes que engordar, Gretel.

¿Qué? No tenía idea de qué estaba hablando, pero supuse que estaba haciendo referencias. Después de poner mi plato sobre la mesa, seguí mirando a la mujer que ahora parecía incómoda.

—Lees, esta es la señora Lorna Marcos —Tony finalmente asintió en dirección a la mujer—, será tu tutora.

Miré a Tony con los ojos muy abiertos.

—Pequeñaja, sabes que todos queremos que puedas hablar con nosotros —se arrodilló frente a mí—, así que estoy pensando en algo. Hay muchas personas que se benefician con el lenguaje de señas. Lo aprenderás, Pepper, la abuela y yo lo aprenderemos. Incluso Jarvis dijo que lo haría. Happy lo intentará; le irá fatal, pero se esforzará —se rió un poco antes de decir—: Así todos podremos hablar, ¿qué te parece?

Recordé el ardor en mi garganta desde donde el veneno se comió mis cuerdas vocales. ¿No tenían esperanza? ¿No creían que mi voz podía ser capaz de regresar algún día? Mis piernas volvieron. Estaba muy enfadada a causa de mi voz, pero todavía tenía un destello de esperanza en mi pecho que decía que volvería.

—Lisa, esto es bueno —Pepper también se agachó, tratando de balancearse sobre sus talones—. Podrás burlarte de tu padre, cantarás junto con tu abuela y serás capaz de decirme qué piensas sobre los cuadros. Podrás discutir con Rhodey y Happy y ser inteligente con Jarvis.

Los miré por un largo rato mientras analizaban mi rostro en busca de una reacción. Tony tomó mi mano y la apretó, tratando de alentarme. Finalmente, sacudí la cabeza y me alejé de ellos. Solté la mano de Tony mientras continuaba alejándome. Él dejó escapar un suspiro tranquilo y Pepper frunció el ceño ligeramente.

—Vamos, Lees —insistió Tony—, será como hablar.

Negué otra vez. Luego me di la vuelta y corrí escaleras arriba, hacia mi cuarto.

—¡Lisa! —llamó Pepper.

—¡Espera, Lees! —me gritó Tony.

Cerré la puerta e intenté echar el pestillo. Me negué a dejar caer las lágrimas mientras me deslizaba debajo de mi cama. Apoyé la barbilla en mis brazos, mirando al suelo. Entonces empecé a sacar el aire de mi boca. Tony vino a mi puerta y llamó, pidiéndome que lo dejara entrar. Cuando no abrí, Pepper lo intentó. Ignorándolos, continué intentando que el sonido escapara de mis labios. Pasaron las horas y Tony y Pepper siguieron procurando que escuchara. Intentar hablar era muy doloroso y me dolía la garganta, pero no me di por vencida.

Debían ser cerca de las tres de la mañana cuando finalmente dejé escapar un "hola."

Salté tan emocionada que golpeé mi cabeza contra el zócalo de la cama. Hice una mueca y me froté la parte posterior. Después de la caída en Industrias Stark y esto, sabía que era probable que me doliera la cabeza, pero estaba demasiado excitada para preocuparme. Apretando los ojos cerrados, traté de enfocar e imitar lo que acababa de lograr.

—Hola —mi pequeña voz volvió a gruñir—. H-hola. Hola. Hola, hola, hola.

Ahora sonreía. Después de salir de debajo de mi cama, bailé un poco. Luego me acomodé para continuar practicando. Cuando finalmente abrí la puerta, había luz afuera. Escuché ruido en la planta baja, así que bajé para encontrar a Tony, Pepper, Rhodey y, sorprendentemente, a Howard en la sala de estar. Tanto Tony como Pepper llevaban la misma ropa que ayer. Pepper estaba sentada en una silla, golpeando el talón contra el suelo. Rhodey miraba por la ventana con las manos entrelazadas a la espalda. Howard estaba en una silla junto a la chimenea, bebiendo de una copa mientras sus cejas se fruncían. Tony caminaba de un lado a otro en la alfombra con una expresión seria en su rostro.

Me puse de pie lo más alto que pude al borde de la alfombra, esperando que se fijaran en mí. El talón de Pepper dejó de golpear. Rhodey se volvió lentamente para mirarme. Howard dejó su copa. Tony paró de caminar para mirar en mi dirección. Todos dieron un suspiro de alivio, aunque no estaba exactamente segura de por qué. ¿De qué tenían tanto miedo? Caminé lentamente hacia Tony y, cuando lo alcancé, él me levantó y me abrazó fuertemente contra su pecho. Pepper se secó los ojos mientras nos miraba. Me recordó cómo me sentí la primera vez que él me abrazó, sabiendo que todo mi mundo estaba con esta persona que también quería abrazarme.

Tragué saliva y susurré roncamente:

—Te quiero, papi.