Quando provai ad alzarmi il giorno dopo per poco non caddi a terra. Fu solo l'intervento di Rick ad evitare di spaccarmi la faccia contro il pavimento.

《Vacci piano, sei ancora debole》 disse rimettendomi delicatamente sul letto.

《Devo andare a lavoro... Non posso saltarlo》 mormorai senza troppa convinzione.

《Avverto io il tuo capo. Tanto non dovrebbe essere un problema per i personaggi delle creeptpasta restare lì un po' di più》 disse andando verso il telefono.

Provai ad alzarmi per fermarlo, ma ricaddi a peso morto sul materasso.

《Buongiorno...? Sì, sono un amico di Thomas. Non sta molto bene, quindi resterà a casa per oggi. Sì, mi prenderò cura io di lui. Arrivederci》 lo sentii dire. Alla fine tornò in camera.

《Ti lascia stare a casa purché tu domani stia lì tutto il giorno》mdisse sedendosi accanto a me.

Annuii mentre l'ansia prendeva il sopravvento. Rick poteva farmi qualunque cosa senza che io potessi difendermi.

《Bene, Thomas. Direi che è il momento di dare un'occhiata al libro che abbiamo rubato》 disse con un sorriso, mettendo l'oggetto in mezzo a noi.

Mi misi a eedere, guadagnando un capogiro che per poco non mi fece cadere dal letto di nuovo.

《Accidenti, Thomas, ma sei davvero così tanto debole?》 mi chiese Rick mettendomi a posto.

《Dovrei chiederlo io a te questo》commentai.

《Tirispondo che tra poco lo scopriremo. Oltre ad essere un libro di regole, qua dentro cisono anche istruzioni e incantesimi, anche se questi ultimi vengono usati di rado. Qua dentro ci sarà sicuramente una risposta》

Il ragazzo lo aprì, mostrando la prima regola.

La lessi velocemente, per poi dire: 《Che succede se si dice in anticipo quello che si intende fare?》

《Non si divventa creepypasta. Se già lo sei credo nonsucceda nulla. Questa regola la rispettano tutti a prescindere: si prova più gusto a fare del male facendo terrorizzare la vittima che non sa quel che la aspetta》

《Non mi stai dicendo tutto, vero?》 chiesi poco dopo, vedendolo pensieroso.

《Abbiamo sventato i piani di Billy solo grazie a questa regola》 disse guardando il muro senza davvero vederlo.

《Capisco. Andiamo avanti》

Lui annuì, scuotendo la testa per riprendersi, poi ricominciò a sfogliare il libro. Lo fermai non appena vidi una regola totalmente invasa dagli appunti.

《Cos'è?》

《È la regola che vieta alle creepypasta di avere contatti con gli umani. I nomi qui presenti sono tutti quelli dei membri della creepyhouse, perché mi hanno conosciuto tutti quando ancora ero umano. Nessuno si è pentito di avermi incontrato》

Sorrisi e dissi: 《Sono felice di sapere che non è andato tutto storto》

《Sta andando tutto storto anche ora. Solo che prima è stato Jeff a sistemare le cose e a salvarmi. Stavolta sei tu ad avere quel ruolo》

Lo abbracciai. Rischiai di svenirgli addosso, ma lo abbracciai. Mi ero sempre sentito inutile, nonostante tutti sostenessero che senza di me sarebbero stati casini, ma in quel caso no. Stavo aiutando una persona che ne aveva davvero bisogno e io ne ero contento.

《Posso chiederti una cosa?》 mi chiese Rick ricambiando l'abbraccio.

《Non sono gay》

《Non era quella la domanda. Mi sono sempre chiesto... Tu, per ottenere le informazioni, hai mai dovuto anche promettere e fare lavori di bocca o simili?》

Mi misi seduto, rosso fino alla punta delle orecchie, e dissi: 《Una volta sì, mi è successo. Era un tipo tosto, ho dovuto contrattare parecchio fino a trovare un accordo. Da quell'episodio ho capito di non essere gay》

《Non a tutti piace, non vuol dire nulla. Comunque, ora continuiamo》

《Se dici a qualcunodi questa cosa ti uccido》

Rick rise divertito, per poi andare nella parte manualistica. La sfogliò per un lungo istante, finoa fermarsi in una pagina.

Lessi velocemente turro e rimasi basito.

《Sarei dovuto morire sul serio, quindi. Il potere di Slenderman deve essere molto più grande del mio e del tuo, e se anche lui spesso ha cedimenti mentre tiene la casa sotto controllo...》

《Saremmo dovuti morire entrambi. Qua dice però che la casa per distruggere le proprie vittime e mantenersi si insinua nelle loro menti, facendoli diventare schizofrenici e facendoli alla fine uccidere. È qualcosa che succede non appena entri, ma noi abbiamo solo avvertito un calo di energie》

Annuii pensieroso.

《Non escludo che magari entrambi abbiamo una buona resistenza mentale. Magari in realtà ci ha provato a farci impazzire, ma non ci è riuscita. Del resto tu saresti dovuto essere schizofrenico, dopo aver visto Slenderman, e invece sei ancora normale》

《Anche se non divento schizofrenico non mi lamento. Quanto ai tentacoli?》

《Compaiono in caso di anomalie. Questo conferma la mia teoria》

《Dobbiamo evitare di tornare laggiù, in questo caso. Ha bisogno di energia che non possiamo permetterci di spendere》

Rick annuì e chiuse il libro. Lo mise via per poi sdraiarsi accanto a me.

《Comunque, Rick, stavo pensando che domenica potresti vederti con Jeff. È il giorno degli incontri con i famigliari, voi potreste vedervi》

Gli occhi di Rick si illuminarono di gioia.

《Davvero?》

《Certamente》

Lui mi saltò addosso, stringendomi in un abbraccio.

《Una volta ti ringrazierò come si deve》

《Niente sesso o pompini, per piacere》

Rick rise e si sdraiò accanto a me, tenendosi abbracciato.

《Grazie》

In quel momento mi sentii utile.

E felice.