«No puedes alejarte de esto»
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—¡Oye!—Llamé, tratando de captar la atención de Liam por encima del volumen de la campana de la escuela. —¡Liam!

Eventualmente, redujo la velocidad hasta detenerse, dándose la vuelta con los hombros hundidos, la mirada triste y derrotada en sus ojos aún persistía desde antes. Hice un trote rápido para alcanzarlo, intentando una sonrisa tranquilizadora cuando lo alcancé.

—¿Te diriges a la reunión?— cuestioné, mientras los dos empezábamos a continuar por el pasillo.

Las cejas de Liam se juntaron con confusión, como si no tuviera idea de lo que estaba hablando. —¿Qué reunión?

—Oh, probablemente no entendiste el mensaje— respondí encogiéndome de hombros, señalando hacia el otro extremo del pasillo, donde estaba el vestuario de los chicos. —Alguien sugirió que necesitábamos una reunión. Pensé que sería mejor mostrar mi cara.

—Oh—, respondió Liam con indiferencia, su expresión parecía bastante distante. No presioné, y en su lugar comencé a caminar hacia el vestuario, Liam me seguía en silencio.

Podía escuchar murmullos que ya venían del interior, lo que insinuaba que ya había mucha gente allí; lo cual era extraño considerando que la campana acababa de sonar para dar por terminada la clase.

Dejé a un lado mis confusiones y entré, Liam me siguió de cerca. Ante nuestra presencia, las voces comenzaron a detenerse, los ojos de todos se volvieron hacia nosotros, la intensidad de sus miradas me hizo sentir incómodo.

—Hola—, comencé insegura, girando mi cabeza para compartir una mirada con Liam, pero sus ojos estaban en otra parte. —¿Empezaron sin nosotros?

—Sí—, respondió uno de los jugadores, Nolan, casualmente, sus ojos entrecerrándose en una mirada fulminante mientras miraba a Liam. Me di cuenta de que era a quien había estado observando de cerca.

—Entonces, ¿por qué necesitamos la reunión?— finalmente pregunté, incapaz de evitar que mi voz temblara un poco mientras mis ojos escaneaban la habitación. —¿De que se trata?

Todo el mundo miraba fijamente, con tanta dureza que parecía como si estuvieran listos para asesinarnos y meter nuestros cuerpos en los casilleros sin pensarlo dos veces.

—Sobre cómo ya no queremos a alguien como él como nuestro co-capitán—finalmente habló Gabe, un miembro más nuevo del equipo de lacrosse, con una mueca en su rostro mientras miraba a Liam.

—Alguien— repitió Noah sombríamente, con una mirada escalofriante en sus ojos. —Alguna cosa.

—Bueno, él es tu co-capitán—, señalé, dando un paso adelante. —No hay nada que puedas hacer al respecto.

—Vamos a expulsarlo— respondió Gabe, inclinando la cabeza hacia un lado mientras me miraba con aire de suficiencia.

—Sí, no. Creo que no—, dije con firmeza, manteniendo mi mirada fija en él. No me gustó ni un poco la expresión de su rostro, y sabía exactamente de qué se trataba todo esto. —Soy su capitana, lo que digo se hace.

Nolan dio un paso hacia nosotros con ojos salvajes y una sonrisa casi maliciosa en su rostro. —Entonces te botaremos a ti también.

Esta vez, fue Liam quien avanzó, con la mandíbula apretada mientras se enderezaba contra Nolan. —No pueden hacer eso—, comenzó, todo su cuerpo se tensó. —¿Qué pasa si no estamos listos para irnos?

Mantuve mi mirada fija en la multitud de chicos frente a nosotros, mis ojos solo vagaron cuando Nolan dio un paso hacia Liam, con una mirada determinada en sus ojos cuando los dos se encontraron cara a cara.

—Hazlo, Nolan, hazlo—alentó alguien dentro del grupo, ganándose una mirada dura de mi parte. Él se encogió.

—¿Crees que puedes sacarme?— Liam se enfureció, el pulso acelerado con ira mientras él y Nolan se acercaban poco a poco, defendiendo sus terrenos.

Preocupada de que toda la frustración pudiera causar un cambio, me interpuse entre los dos, colocando una mano en el pecho de Nolan para alejarlo. El chico apretó los dientes, su mirada se endureció en mí. —Fuera de mi camino.

Liam comenzó a avanzar de nuevo y rápidamente me di la vuelta, colocando ambas manos sobre sus hombros tensos, intentando mantenerlo a raya. Exhaló con dificultad, sus ojos aún enfocados intensamente en Nolan.

—Relájate— susurré, mis ojos fijos en los suyos. —Liam— le pedí, escuchando su corazón latir con fuerza. —Liam.

Finalmente, apartó la mirada de Nolan, sus frustrados ojos azules finalmente se encontraron con los míos. Exhaló pesadamente, manteniendo su atención fija en mí mientras bajaba mis manos a mis costados. Me encontré suspirando de alivio cuando su ritmo cardíaco comenzó a disminuir a su ritmo normal.

De repente, la puerta de la oficina del Entrenador se abrió, revelando a un Entrenador con cabello desordenado y aspecto cansado, quien nos miró a todos confundido, la puerta se cerró de golpe detrás de él. —¿Qué diablos está pasando aquí?— Volví a mirar a Nolan, que se veía un poco asustado ante la vista. —¿Quién convocó una reunión sin mí?— Nadie respondió, todos parecían mirarse entre sí. —Chicos— incitó el entrenador, su voz se elevó con molestia. —Dije ¿Quién convocó la reunión?

—Yo-yo lo hice—, Liam dio un paso adelante, su respuesta me hizo mirarlo con exasperación. ¿Por qué estaba haciendo esto? —Lo siento entrenador, pero, eh, mis calificaciones están bajando y necesito dar un paso atrás del equipo. Acabamos de votar a Nolan para que sea el nuevo co-capitán.

—¿Nolan?— El entrenador preguntó confundido, como si ni siquiera supiera quién era el niño. El pensamiento era levemente divertido.

—Sí.

—Nolan es perfecto. Es un gran jugador—, comenzó de nuevo el entrenador. —Tiene increíbles habilidades de liderazgo. ¿Quién de ustedes es Nolan?— Me mordí el labio para sofocar una risa y, en cambio, miré hacia atrás y observé cómo Nolan levantaba la mano lentamente. —Sí, ese tipo. ¿Qué tal una mano para tu nuevo co-capitán, Nolan? Dejan que lo escuche.

Un fuerte estallido de aplausos sonó del resto del equipo, pero no podía soportar mirarlos, solo estaba concentrado en Liam, cuyo corazón literalmente podía sentir rompiéndose en el acto.

El entrenador miró con una sonrisa, esperando que los aplausos cesaran antes de continuar, y sus ojos finalmente se posaron en mí. —Y mini McCall, sigues siendo la capitana, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, Liam volvió a hablar. —Ella sigue siendo la capitana—, me lanzó una mirada, asintiendo con firmeza cuando nuestros ojos se encontraron. —¿Verdad, Bex?

Tragué saliva, consciente de los ojos quemando agujeros en la parte posterior de mi cabeza. —Si.

—Bien— el entrenador aplaudió. —Vamos a escucharlo de nuevo para los dos capitanes de su equipo.

Todos comenzaron a aplaudir de nuevo, y cuando miré hacia atrás noté que Nolan prácticamente disfrutaba con los aplausos, lo que me hizo sentir mal del estómago. Sacudiendo la cabeza, me di la vuelta para mirar a Liam, solo para encontrarlo saliendo por la puerta.

Sin pensarlo dos veces, comencé tras él, ignorando la pregunta del entrenador sobre a dónde iba. Liam había cerrado la puerta detrás de él con una fuerza increíblemente fuerte, pero me las arreglé para atraparla justo antes de que se cerrara, deslizándome mientras corría detrás de él por el pasillo vacío.

—¡Liam!

Siguió caminando, pareciendo acelerar el paso ante el sonido de mi voz. Dejé escapar un gemido molesto, siguiéndolo mientras lo llamaba por su nombre unas cuantas veces más. Cuando quedó claro que no iba a detenerse, comencé a correr tras él, eventualmente lo suficientemente cerca como para agarrar su hombro.

Se dio la vuelta casi al instante, con los ojos llenos de angustia. —¿Qué?— Espetó, sus dientes rechinando juntos, sus ojos mirando a cualquier parte menos a mí.

—Liam—, comencé lentamente, dándome cuenta de que en realidad no había planeado lo que quería decir. —No tenías que hacer eso— Exhaló con fuerza, sacudiendo la cabeza con molestia, comenzando a despegar de nuevo. —¡Oye!— Grité detrás de él. —Liam, no te alejes de mí.

—¿Qué esperas que diga?— Replicó, girando la cabeza para mirarme de nuevo. Me encogí de hombros levemente, sin saber qué responder. —Exactamente.

—Espera un minuto...— Liam no se molestó en darse la vuelta, así que corrí detrás de él otra vez, agarrando su brazo bruscamente y tirando de él para que me mirara de nuevo. —No puedes alejarte de esto.

—No me iré—, afirmó con firmeza, finalmente encontrando mi mirada. La mirada dura y enojada en sus ojos pareció desvanecerse un poco, su mirada habitual de inocencia comenzó a regresar. —Quiero decir, literalmente hablando, lo hago pero...

—Está bien, Liam, cállate—, intervine. —Mira, no tenías que ceder ante ellos de esa manera, ¿de acuerdo?

—¿Y qué diablos hubieras hecho?— Disparó de vuelta, con las cejas levantadas. —¿Luchar contra todos?

—Quiero decir, si tuviera que hacerlo, sí...— Me detuve insegura, mientras Liam me observaba con una mirada de desaprobación.

—No es una broma para mí, Bex—, respondió, la dureza repentina en su tono me golpeó con toda su fuerza. —Solo los quiero fuera de mi espalda.

—Liam...

—¡No lo entiendes!— Explotó de repente, su voz prácticamente rebotando contra las paredes del corredor, dejándome en un silencio atónito. —Es fácil para ti.

Miré a Liam con incredulidad, ligeramente sorprendida por su declaración. —¿Fácil? ¿Crees que esto ha sido fácil para mí?

—Yo... —tartamudeó, finalmente sacudiendo la cabeza, descartando lo que fuera que estaba a punto de decir.

—Acabo de perder a mi mejor amigo—, dije, viendo cómo sus ojos se suavizaban ligeramente ante mis palabras. —La única persona que realmente me entendió,— tragué saliva, apartando mi mirada de Liam, cuyos ojos ya habían caído al suelo. —Me desperté esta mañana, y por este breve y fugaz momento olvidé todo lo que había pasado anoche. Y yo...— interrumpí, mi pecho se apretó. —Cogí mi teléfono, esperando ver uno de sus tontos mensajes de buenos días, hasta que me di cuenta de que no iba a recibir uno. No iba a recibir uno nunca más—, aparté la mirada por un momento, mi mejillas ardiendo después de escuchar mi propia voz quebrarse. —Así que no, Liam. Nada de esto es fácil para mí. Nunca lo ha sido.

—No eres la única a la que le duele eso— respondió Liam rápidamente, con un borde de amargura en su tono de voz.

—Esto no es una competencia de quién tiene más dolor, Liam— respondí bruscamente, mi paciencia se agotaba rápidamente. —Ambos perdimos a alguien, sin importar lo que significara para nosotros.

—Aunque no se trata solo de eso...

—Perdiste el control, lo sé,— gruñí, mirando hacia el techo con exasperación. —Las cosas pasan.

—No estarías diciendo eso si tuvieras a todo el maldito equipo de lacrosse sobre tus espaldas— se mordió.

—Te defendí allí— le recordé, ignorando el destello dorado que vi brevemente en sus ojos. —Estoy de tu lado.

Abrió la boca, como si estuviera a punto de replicar con algo más, pero al final, sacudió la cabeza y se giró para alejarse de nuevo. —Lo que sea.

Lo observé dirigirse por el pasillo, mordiendo con fuerza mi labio mientras sacudía mi cabeza con irritación. —Lo amaba, ¿sabes?

Liam se detuvo, de pie de espaldas a mí por unos momentos más antes de finalmente darse la vuelta. —Lo sé.

—Y no tengo ni idea de qué hacer sin él—. Mi voz vaciló levemente, y aparté la mirada rápidamente, tragando el nudo en mi garganta.

—Lo sé.

—Y realmente necesito que nos mantengamos unidos—, dije, levantando los ojos para mirar a Liam, quien lentamente había comenzado a caminar hacia mí.

—Lo sé— hizo una breve pausa, deteniéndose frente a mí. Finalmente se encontró con mi mirada, una débil sonrisa rozó sus labios. —Lo siento. Realmente lo siento.

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Tomé mi asiento en biología cuando sonó la campana, comencé a sacar mis libros mientras la clase se quedó en silencio, solo deteniéndome cuando Vee me dio un codazo, señalando hacia adelante. Miré más allá de la cabeza de Mason, observando cómo la compañera de laboratorio de Liam empezaba a juntar sus cosas a toda prisa, alejándose de él para sentarse al otro lado de la clase.

Liam nos miró a los tres, haciendo que todos nos encogiéramos de hombros al mismo tiempo. —¿Tal vez ella olvidó algo?— Mason sugirió, el intento hizo que Venus y yo compartiésemos una mirada exasperada.

—¿Hay algún problema Liam?

Miré a la Sra. Finch, que estaba parada al frente de la clase con los brazos cruzados, observándolo confundida.

—Um, no—, respondió Liam rápidamente. —No conmigo.

—¿Quién permitirá que Liam se una a su grupo?

Frente a nosotros, Corey, que acababa de llegar, y Mason, levantaron las manos sin dudarlo. Cuando nadie más lo hizo, Venus y yo comenzamos a levantar lentamente el nuestro también.

—Alguien más que ustedes cuatro— dijo la Sra. Finch, mirando alrededor de la habitación. El resto de la clase comenzó a compartir miradas o mirar incómodamente hacia otro lado mientras Liam miraba a su alrededor con un suspiro. —Todos tienen un minuto para que alguien se ofrezca como voluntario o toda la clase suspende el laboratorio del día.

—Señorita, cuatro de nosotros fuimos voluntarios— dije, preguntándome por qué diablos estaba haciendo esto cuando solo empeoraría las cosas para Liam. —¿No puede simplemente trabajar con uno de nosotros?

—Le agradecería que no me hiciera preguntas, señorita McCall—, respondió ella, sus labios formando una fina línea mientras se giraba para mirar al otro lado de la habitación. Perra.

Liam se dio la vuelta en su asiento y se volvió hacia nosotros con ojos preocupados. —Esto solo lo está empeorando.

—Bueno, está a punto de empeorar— agregó Corey.

Me incliné hacia delante. —¿Por qué?

Me lanzó una breve mirada de reconocimiento antes de volverse hacia Liam, quien parecía preocupado por el comentario de Corey. —¿Por qué siempre apareces cuando hay malas noticias?

—Todo el equipo de lacrosse te está buscando— informó Corey, ignorando su pregunta. —Están bloqueando las salidas.

—¿Por qué?— preguntó Mason, mientras el rostro de Liam empezaba a palidecer significativamente. Sacudió la cabeza girándose hacia el frente.

Corey miró a Mason antes de recostarse para poder explicarnos a Venus y a mí también. —Van a intentar hacer que Liam cambie frente a todos.

—Eso...— Mason se desvaneció. —Definitivamente no puede suceder.

Liam se giró de nuevo, sus ojos buscándonos a los cuatro frenéticamente. —¿Qué vamos a hacer?

Antes de que ninguno de nosotros pudiera responder, la Sra. Finch había comenzado a dirigirse a él nuevamente, obligándolo a darse la vuelta. —Correcto, Liam. Parece que estás ganando concursos de popularidad. Entonces, ¿por qué no trabajas solo? Y yo decidiré si estaba mintiendo o no sobre fallarles a todos.

Tragué con dificultad, sacudiendo la cabeza con frustración mientras me devanaba los sesos desesperadamente para pensar en algo que sacara a Liam de la situación del lacrosse.

—Creo que tengo un plan—, me susurró Venus después de unos momentos de silencio, sus palabras también captaron la atención de Mason.

Se dio la vuelta para mirarnos expectante, al igual que Corey. —Somos todo oídos.

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En los últimos minutos, los pasillos de la escuela se habían vuelto sorprendentemente vacíos mientras Venus y yo los atravesábamos.

—¿Crees que lo lograron?— preguntó mientras me ponía de puntillas para mirar a través de una ventana, solo para encontrar otro salón de clases vacío.

¿Adónde diablos se fueron todos?

—Eso espero—, le dije, viendo a un miembro del equipo de lacrosse parado junto a las puertas. Asentí hacia él, plasmando una sonrisa falsa en mi rostro cuando nos detuvimos frente a él. —Hola, Troy.

—Uh, hola, Rebecca—, saludó casi inseguro, mirando rápidamente a su izquierda.

—¡Oye, hombre, la pelea está por comenzar!— Alguien gritó desde el otro extremo de la esquina. Venus y yo nos dimos la vuelta y vimos que un chico le hacía señas a Troy antes de desaparecer rápidamente por la esquina.

Fruncí el ceño, mirando a Troy en busca de respuestas. —¿Pelea?

—Uh, lo siento, me tengo que ir— dijo rápidamente, casi tropezando con sus propios pies cuando comenzó a correr por el pasillo.

Venus lo vio irse a través de una mirada, antes de volverse hacia mí, luciendo confundida. —¿Hay una pelea?

Yo también me quedé perpleja durante unos momentos, hasta que de repente sumé dos y dos. —Imbéciles—, murmuré, comenzando a dirigirme por el pasillo, siguiendo la dirección en la que se fue Troy.

—¿Qué?— Venus cuestionó, llamándome mientras intentaba mantener el ritmo.

—¡La pelea, van a tratar de hacer que Liam cambie!— Grité de vuelta, recogiendo un ruido, como si fuera una señal, que sonaba como la incitación de una multitud.

Corrí por el pasillo, Venus me seguía, mi corazón se aceleró una vez que vi a la multitud reunida en la puerta de un salón de clases.

Me abrí paso, ignorando las miradas duras que me estaban dando después de empujar a algunas personas a un lado. —¡Muévete!— Venus le gritó a alguien detrás de mí, mientras me las arreglaba para colocarme al frente de la multitud, justo detrás de Mason, quien estaba siendo retenido por algunos de los muchachos de lacrosse.

—¿Qué demonios están haciendo?