- Hộc...hộc... Chắc là đủ xa rồi nhỉ?
- Vâng... Em đếm sơ sơ thì cũng phải đến cả cây số. Chắc họ không đuổi theo đâu.
- Nhưng mà... Anh vẫn không tin được là hai người họ là có hành động như vậy...
- Thôi không sao, chắc chắn là một ngày hai bác ấy sẽ hiểu ra thôi mà!
- Mong là vậy... Nhưng bây giờ chúng ta đi đâu đây?
- Theo em biết thì nơi này có vị trí cách rất xa so với những thành phố đông người, nên có lẽ sẽ phải mất vài ngày đường thì mới có thể tìm thấy người giúp đỡ đấy!
- Trời... Nghe nản vậy...
- Đừng lười chứ, anh không muốn về nhà sao?
- Thôi được, anh sẽ làm gương cho em xem! Chúng ta sẽ cùng đi bộ về nhà!
- Hehe...
- Xem nào.... Hướng này phải không?! - Nekoru tí ta tí tởn chạy về phía mình đã chỉ tay.
- KHOAN!! HƯỚNG ĐÓ CÓ CÁI HỐ...
  Không kịp ngăn Nekoru lại, Chise thấy cậu ta bị sụt chân xuống dưới.
- AAAAAA!! - Nekoru hét toáng lên.
  Cô bé cáo dùng hết sức bình sinh chạy tới và vươn tay ra nắm lấy chiếc đuôi của Nekoru. Nhưng con gái tay yếu nên đã không cứu được mà Chise còn bị kéo ngã theo luôn.
  Hai đứa cứ thế lăn lông lốc xuống tận đáy hố. May mà nó không sau lắm nên chỉ trầy xước nhẹ mà thôi. Nekoru ngã đè lên chiếc đuôi mềm mại của Chise nên cậu hoàn toàn bình an vô sự.
- Ai da... Hơi đau tí...
- Anh...thiệt là... Đứng dậy mau, anh đang nằm lên người em đó!
- X...xin lỗi! Tại...anh nhanh nhảu đoảng quá...
- Thôi không, cả hai không bị làm sao là được rồi...
  Chise loạng choạng đứng lên. Bỗng cô ré lên:
- ÁI!! ĐAU QUÁ!!
- S...SAO VẬY!?
  Nekoru bị tiếng hét của Chise làm giật mình. Quay lại xem thì cậu thấy cô đang ôm lấy chân phải rên rỉ.
- Auuu... Hình như...em bị trật mắt cá chân rồi...
- Cái gì?! E...em vẫn đi được chứ?
- Để em thử... ÁI!!
  Chise ngã khuỵu xuống, Nekoru nhanh chóng chạy tới đỡ cô bé.
- A...anh xin lỗi... Vì đã đẩy em vào tình huống như này...!
- Không sao đâu mà, chỉ là sự cố thôi.
- Để...để anh sơ cứu cho!
- Éee! Anh làm gì vậy?!
- Ngồi yên nào, để anh cố định chân em lại!
Nekoru luống cuống cởi áo ra và rút từ túi đồ một con dao gấp nhỏ rồi cắt một bên ống tay áo ra. Cậu lấy miếng vải đó cẩn thận quấn quanh phần chân bị trẹo của Chise. Nekoru dùng một phép thuật đơn giản để tạo ra một cục băng nhỏ để chườm vô vết thương rồi cố định lại, thế là đã hoàn thành phương pháp sơ cứu cơ bản.
- Xong rồi đó! Tuy không lành ngay nhưng ít nhất nó cũng giúp em bớt đau chút!
- A... Em cảm ơn. Nhưng anh học sơ cứu ở đâu mà thành thục thế?
- Trước còn làm nô lệ cho con người nên cũng chỉ có một mình thì anh toàn phải tự học cách chăm sóc bản thân mà!
  Chise xúc động hôn lên má Nekoru.
- Anh giỏi ghê đó!
- Cũng thường thôi.
Mất thêm một lúc nữa để Nekoru cõng Chise lên trên miệng hố. Dù trên trán cậu đã lấm tấm mồ hôi, chảy cả xuống cánh tay phải ở trần đã mất ống tay áo, nhưng miệng cậu bé mèo vẫn nở ra một nụ cười. Một nụ cười thể hiện sự thoả mãn khi được giúp đỡ người khác.
- Giờ chúng ta đi đâu đâu?
- Sang hướng tây đi.
- Sao em biết hay vậy...?
- Thì...đoán bừa mà :D
- Hờ... Vậy em chỉ đường đi để anh cõng.
- Ừm! Tiến lên nào! - Chise chỉ tay về phía trước.
Hành trình đi về nhà của hai đứa bắt đầu từ đây.
Dẫu cho nơi đó vẫn còn khói bụi chiến tranh đi chăng nữa, chắc chắn vẫn sẽ có người chờ đợi khi họ trở về.
Dẫu cho có phải cõng Chise đi về trên bước chân nặng trĩu của mình, Nekoru vẫn không quản mệt nhọc mà vẫn miệt mài chăm chút từng thứ một cho cô bạn nhỏ của mình.
Bầu trời lúc đó đang tờ mờ sáng, thế mà mới đó mặt trời đã leo cao lên đến đỉnh đầu. Ánh nắng xen qua tán cây nhảy múa trên mặt đất, hơi ấm ban mai đắp lên người hai đứa trẻ một tấm thảm nắng vàng tựa màu tóc của Nekoru.
Hai tay Chise bá chặt lấy cổ Nekoru, thò đầu qua một bên vai của cậu ta cười khúc khích. Đôi lúc cô còn bấu lấy tai cậu bạn trêu đùa. Hiếm lúc nào mà hai đứa có một khoảng thời gian vui vẻ và thoải mái như này. Hàng ngày, nếu không kể thời gian đi chiến đấu và giao tranh thì bên cạnh hai đứa vẫn còn những người bạn. Bây giờ thì mới thực sự có thế giành thời gian cho nhau.
Sau một quãng đường dài, chân Nekoru cũng đã thấm mệt. Chise ngỏ ý muốn nghỉ ngơi chút nên cậu nhẹ nhàng đặt cô xuống và cùng nhau ngồi bên cạnh một gốc cây. Cục đá chườm lên mắt cá chân cũng đã tan tự bao giờ.
- Mệt thật đó... Nhưng mà vui thiệt! Lâu rồi chúng ta mới được riêng tư như này.
- ...
- Em nhớ lúc nãy chúng ta đi men gần bờ suối có một con cá quẫy nước nhảy lên va vào mặt anh, thế là cả hai đứa... Ủa, sao em không nói gì hết vậy?
- ...anh Nekoru. Lại đây.
Chise nhẹ nhàng ngồi lên đùi Nekoru, rướn người lên để cho hai đôi mắt bắt lấy ánh nhìn của nhau. Môi của hai đứa chỉ cách nhau có vài phân. Nekoru đang tưởng bở thì Chise bất ngờ bật ra, ngó đầu qua phía sau cậu. Cô chỉ tay, nói:
- Anh! Hình như có một ngôi nhà... Không, một dãy... Là một thị trấn!
Đúng vậy, trước mắt hai đứa là một dãy các căn nhà một tầng xếp thành hàng đều tăm tắp, cùng được lợp bởi một lớp ngói đỏ au hiện ra độc nhất giữa màu xanh của cây rừng.
- Đâu cơ? Đúng thật kìa, sao lại có cả một thị trấn ở nơi khỉ ho cò gáy như này nhỉ?
- Có lẽ chúng ta nên qua xem thử.
Thế là Nekoru tiếp tục cõng Chise lên và cẩn thận leo xuống con dốc dẫn đến thị trấn. Cậu vừa khéo léo bám vào những hốc đá nhô ra để trèo xuống an toàn, vừa cẩn thận dùng tay kia đỡ mông Chise. Cô bé cáo thì hai tay vòng qua eo của Nekoru và đan vào nhau. Hai đứa bây giờ mà sẩy một cái là ngã lộn cổ xuống.
Sau một hồi vất vả đưa bản thân và "thương binh" xuống phía dưới, cả hai tiếp tục tiếp cận thị trấn đó. Càng đến gần, họ càng nhận ra được sự yên tĩnh đến rợn người của cái chỗ này, tĩnh lặng tới mức tiếng lá rơi xuống đất còn lọt tai.
- ÚI! Đừng có thở mạnh vào gáy anh mà!!
- Em xin lỗi! Tại...em thấy hơi gai người... Liệu còn có ai sống ở đây không?
- Anh không chắc. Vào thử xem nhé?
Đi thêm một đoạn nữa thì đập vào mắt hai đứa là một cái biển. Trên đó có một dòng chữ in hoa được viết với phông trông rất khó đọc: "THỊ TRẤN GLANNES".
- G...l...a... Glannes! - Nekoru nheo mắt đọc. - Đây là tên của nơi này sao?
- Em chưa nghe qua trong sách vở bao giờ cả. Bộ nó mới được thành lập sao?
- Anh...không nghĩ nơi này còn có người ở đâu.
- Ừ... Chúng ta nên quay lại...
Nhưng Chise vừa mới định đi ngược trở lại con đường vừa đi thì bỗng chân cô bị vướng lại bởi một sợi cước mỏng được căng ngang mặt đất. Rồi một tấm lưới được giấu dưới đống lá khô trên mặt đất được căng lên, nhốt Chise vào trong và treo cô lên như đã được sắp đặt sẵn.
- OÁI! CÓ BẪY!!
- EM KHÔNG SAO CHỨ?!
- K...khoan!! Đừng lại gần! Rất có thể vẫn cò...
SOẠT!!
Nekoru thảng thốt chạy tới, vô tình kích hoạt thêm một hệ thống bẫy khác. Lúc nãy Chise bị treo lên trên, giờ thì cậu bị sụt xuống hố. Chiếc hố không sâu lắm, nhưng thẳng đứng và thành hố được bôi kèm một thứ chất lỏng gì đó khiến cậu không thể bám vào mà leo lên lại được.
- Anh Nekoru!! Anh không sao chứ!?
- Anh...ổn. Nhưng mà không leo lên lại được...!
  Chưa kịp hoàn hồn thì một tiếng la thất thanh từ xa vọng tới:
- Bà con ơi! Có kẻ sập bẫy!!
- Chuẩn bị vũ khí đi! Bủa vây xung quanh lại, chặn hết lối ra của chúng!
  Khi nãy hãy còn yên ắng, giờ đây vô số tiếng bước chân rầm rập như hành quân đang tiến lại gần chỗ hai đứa.
- Nguy rồi! Chúng ta đã sập bẫy của con người!! - Nekoru la lên.
- Khoan đã...! Không phải đâu anh Nekoru! - Tiếng Chise vọng xuống.
- Các ngươi đây rồi... Chờ đã nào!
- Tất cả ngừng tay! Họ là thú nhân! Là đồng minh! Hạ vũ khí xuống!!
  Một người trong nhóm ra hiệu cho những người khác đồng loại bỏ vũ khí. Có lẽ họ cũng đã sớm nhận ra điểm chung giữa bản thân và cô bé đang bị treo lủng lẳng ở kia là gì rồi.
  Họ đều là thú nhân.
- Ấy chết... Bọn anh xin lỗi... - Một thú nhân trẻ tuổi bước ra dùng dao cứt đứt dây thừng. - Tại hệ thống bẫy bị kích hoạt nên cả làng tưởng có con người xâm nhập chứ, hahahaha!!
Trước mắt Chise là một anh chàng thú nhân với mái tóc màu trắng, điểm thêm đôi tai và chiếc đuôi sói cùng màu. Nụ cười thân thiện nở trên môi, trông anh ta chẳng có ý gì là muốn làm hại cô cả.
Chise được cởi trói khỏi tấm lưới, luống cuống bước ra ngoài, mặt tỏ ra hơi e ngại.
- E...em cảm ơn...
Cậu thanh niên vừa giúp Chise chìa tay ra, niềm nở chào đón:
- Xin chào, anh là Aethelmod, người dân trong thị trấn. Xem nào... Anh chưa từng thấy em trong khu vực này lần nào. Mới đến lần đầu hả? Em đến một mình sao?
- Thực ra...em vẫn còn một người bạn... Cậu ấy đang ở dưới hố...
- A... Vậy sao ._.
Cùng lúc đó, Nekoru la toáng lên:
- Các người là ai vậy?! Thả tôi ra!!
- Anh Nekoru!! Không sao đâu, họ cũng là thú nhân giống chúng ta!
- Cái...gì...?
- À... Haha... Cậu ta đây sao? Một chú mèo màu vàng, dễ thương đấy...
Nekoru nghệch mặt ra, tỏ vẻ không hài lòng. Cậu chưa bao giờ thích được khen kiểu như này.
- Gã khó ưa nào đây? - Cậu thì thầm vào tai Chise.
- Đây là Aethelmod, một người dân trong thị trấn này. Chúng ta đã vô tình đạp phải bẫy của họ, nên người dân trong đây tưởng là có con người đột nhập vào làng.
- À, thì ra là... Xin lỗi anh vậy.
- À không, thực ra tôi mới là người phải xin lỗi trước vì không xem xét kỹ trước mà đã ra tay rồi.
  Không khí gượng gạo xen vào cuộc đối thoại. Nekoru, Chise và anh chàng kia chẳng biết phải tiếp tục thế nào, cho đến khi một người trong đám đông hô lên:
- Không phải kẻ thù là tốt rồi! Hai đứa có thể ở lại đây, bao lâu cũng được, cứ coi như là phe ta đã có thêm đồng minh!
- Phải đó, thời đại này đoàn kết là sống, chia rẽ là chết! - Một người khác tiếp lời.
  Trước sự chào đón nồng nhiệt từ người dân, Nekoru và Chise cũng không nỡ từ chối lòng hiếu khách này, dù sao hai đứa cũng chưa thực sự biết phải tiếp tục đi đâu.
- Vâng, có lẽ chúng cháu sẽ ở lại!
- Tốt quá rồi! Càng đông càng vui mà. - Aethelmod hân hoan. - Mọi người giải tán được rồi!
  Nhóm người dần rời đi hết, để lại ba người ở đó.
- Có lẽ anh nên chuẩn bị cho hai em một chỗ để trú chân. Hai đứa thấy thế nào? - Aethelmod nói.
- Anh chu đáo thật đó!
- Vậy thì đi thôi! Theo anh nào.
  Nekoru và Chise theo chân người bạn mới quen cùng nhau đi khám phá thị trấn ẩn trong rừng sâu này. Theo lời của Aethelmod, Glannes được thành lập từ những năm thế kỷ 18, tồn tại và phát triển đến tận bây giờ. Mục đích ban đầu của nó chính là tập hợp một lực lượng chủ chốt những thú nhân để chống lại sự đàn áp của loài người, và sẽ luôn chào đón những thú nhân khác giúp gia tăng lực lượng.
Họ cùng nhau đi qua những dãy nhà gạch với những mảng tường bị nứt vỡ, chứng tỏ đã có rất nhiều cuộc chiến này lửa nổ ra trong khu vực này. Thêm cả vài vệt máu loang lổ trong góc tường nữa, làm Nekoru tự hỏi: "Có những gì đã xảy ra ở thị trấn này vậy?".
Ba người cùng dừng chân trước một quảng trường rộng lớn, ngay chính giữa là một bức tượng bằng đồng đúc rất to và trang hoàng. Khuôn mặt pho tượng kim loại giống với khuôn mặt của một người nam thú nhân đã có tuổi, mặt điển trai và phúc hậu.
- Oa! Tượng ai mà to thế này? - Chise trầm trồ.
- Đây là hình nhân của Anh hùng Viggo dũng mãnh, một trong những "Chiến thần" đã bảo vệ cộng động thú nhân sống ở đây khỏi gươm sắc giáo nhọn của con người và các thế lực xấu tiềm tàng khác. Suốt gần trăm năm, Viggo đã không quản cực nhọc, sẵn sàng đương đầu với cái chết, dùng bờ vai dài 3 thước của mình để chở che cho người dân ở đây.
- Vậy ông ấy bây giờ...
- Rất tiếc, Anh hùng Viggo đã mất tăm mất tích trong cuộc chiến Đa nhân chủng. Lần cuối cùng người ta thấy Ngài là khi vị anh hùng quên mình lao lên chặn đường kẻ địch để quân ta rút lui an toàn...
- Sau đó thì...
- Ngài Viggo đã hoàn toàn biệt tăm. Có người đồn rằng Ngài đã bỏ mạng trước quân địch đông đảo, kẻ thì đồn rằng sự hèn nhét đã lôi kéo Viggo bỏ đi, bỏ mặc lại người dân đang ngày một mong ngóng dáng hình lực lưỡng đó quay trở lại...
- Không sao đâu mà, em tin chắc rằng Ngài vẫn còn sống và chắc chắn sẽ quay lại Glannes!! - Nekoru nói.
- Ừm! Anh tin là vậy. À mà, có lẽ các em vẫn chưa có gì bỏ bụng phải không?
- Dạ thôi... Bọn em chưa đói lắm...
Nhưng đột nhiên bụng cậu sôi lên òng ọc, cứ như nó đang phản đối những gì chủ nhân mình vừa nói.
- A... Đây là...
- Thôi nào, nghiện còn ngại.... - Chise đá nhẹ vô chân Nekoru.
  Nekoru đỏ mặt cúi xuống:
- Hehe... Phiền anh vậy...
- Không sao đâu, đừng khách sáo. Ở đây ai cũng là người nhà mà!
Trước sự hiếu khách của Aethelmod, Nekoru và Chise không thể nào chối từ lời mời. Hai đứa được chính chủ đưa đến một quán ăn bình dân toạ lạc trong khu vực. Ở đó, họ được Aethelmod chiêu đãi rất nhiều của ngon vật lạ, toàn là những cao lương mĩ vị mà hai đứa chưa từng được thưởng thức qua dù chỉ một lần.
  Nhìn hai vị khách của mình thưởng thức đồ ăn một cách ngon miệng, Aethelmod ngồi đối diện chống cằm mỉm cười vui vẻ.
- Phải rồi, anh chưa biết tên của hai em nhỉ.
- Em là Nekoru. Đây là Chise.
- Tên hay đó. Hai đứa sao tìm được đến đây hay vậy?
- Thực ra...chúng em với hai người bạn khác bị chia cắt, xong rồi hai đứa phải lang thang khắp nơi trong rừng để tìm đường về thành thì vô tình đi lạc vào thị trấn này!
- Về thành? Các em đến từ đâu?
- Phải, thành Fountain đó!
- Thành...gì cơ...?
- Thành Fountain đó! Anh không biết sao?! - Nekoru nói lớn.
  Đột nhiên cả quán chìm vào im lặng, hệt như lúc Nekoru và Chise mới vào thị trấn. Mọi người nãy còn đang vui vẻ ăn uống, bây giờ thì phải đến cả trăm con mắt dán chặt vào hai đứa, ai nấy tỏ ra hết sức căng thẳng. Có người che miệng hắng giọng rồi rời quán. Trước không khí nặng nề như này, Nekoru chẳng biết nói gì hơn. Cậu quay ngang quay dọc, lắp bắp:
- Có...chuyện gì vậy...?
- Vậy ra hai đứa nhóc là người đến từ Fountain sao!? - Một người trông rất bực mình tức tối chỉ tay vào cậu.
- Vâng...?
- Khai thật ra mau, "hắn" đã nói gì với mấy đứa? Mấy người đến đây với mục đích gì?! - Một người khác chen vào.
- Thôi nào mọi người, chúng tôi không biết gì cả. Đó chỉ là nơi chúng tôi định cư tạm thời thôi!!
- Có thật không?
- K...không sai một lời.
- Mọi người hãy bình tĩnh đã!! - Aethelmod can ngăn. - Những người này thực sự không biết gì cả, họ chỉ vãng lai đến đây vô tình thôi!
  Rồi anh ta quay ra chỗ Nekoru và Chise:
- Rời khỏi đây thôi. Anh sẽ giải thích sau. Ghi nợ cho tôi
  Ba người nhanh chóng rời khỏi quán, để lại cho những người khác một cái nhìn khó hiểu.
  Sau khi chắc chắn rằng mình đã đưa hết Nekoru và Chise ra xa, Aethelmod mới bắt đầu giải thích:
- Hai đứa nên cẩn thận một chút với lời nói của mình, vì người dân ở đây có chút ác cảm với thành Fountain, hay chính xác hơn là với những người đến từ thành Fountain!
- Cái gì? Sao lại thế?
- Bởi vì ngày xưa, từng có một thú nhân vô tình biết đến được thị trấn này và đi đến đây. Sau khi rời đi, trừng hợp thay, đúng một ngày sau có một đoàn quân của con người tới tấn công vào làng, may mà chặn đánh được. Từ đó ai cũng nghĩ đó là người đã tiếp tay cho giặc tới thị trấn để tàn phá.
  Aethelmod tiếp tục:
- Sau này, dân trong thị trấn mới vỡ lẽ ra hắn chính là người đứng đầu của thành Fountain nọ. Mấy tháng gần đây, thường xuyên có một thú nhân có đôi tai gấu koala đến hỏi người dân những câu kỳ lạ, như kiểu: "Thị trấn này có bao nhiêu người?", "Binh pháp của chỗ này ra sao?", hay mấy thứ kỳ lạ kiểu: "Giả sử có một cuộc tấn công vào chỗ này thì mọi người nghĩ cơ hội sống sót là bao nhiêu?", "Có ai muốn trở thành một phần của Chúa không?".
  Nghe đến đây thì Nekoru và Chise im bặt, quay sang nhìn nhau không nói một lời.
- Sao thế? Bộ...hai đứa biết người này hả...?
- Tất nhiê... ƯM...!? - Nekoru đang dở lời thì bị Chise bịt mồm lại.
- Kh...không biết ạ!! Hai em mới chỉ định cư ờ Fountain vài tuần thôi nên không biết gì hết!!
- Thế à... Thật ra có vậy thì cũng không sao... Thôi, cũng nhá nhem tối rồi, hai đứa nên đi nghỉ ngơi đi. Nhà của anh đi thẳng qua hai ngã ba, đến ngã tư thì rẽ trái. Nó nằm ở bên phải. Chìa khoá nằm dưới chậu cây, nhớ chưa?
- Vâng, bọn em cảm ơn!
Sau khi tạm biệt người bạn tốt bụng của mình, hai đứa theo lời của Aethelmod đi về nhà của anh ta để nghỉ ngơi dưỡng sức.
Lúc tản bộ về Nekoru và Chise có đi qua bức tượng Anh hùng Viggo một lần nữa. Dưới trời tối, khi mà màn đêm đang bao phủ lấy cả thị trấn, cả hai khó có thể nhìn thấy mặt của pho tượng kim loại giống như buổi sáng vì nó rất cao.
Cùng lúc đó, có hai thanh niên đi ngang. Một trong số họ tay cầm điếu thuốc đang cháy dở trong miệng quẹt vô rồi vứt xuống chân tượng và hả hê cười nói gì đó với người còn lại.
Bất bình trước hành vi thiếu ý thức của người kia, Nekoru chạy ra chất vấn:
- Này! Đây là di tích có ý nghĩa lớn với thị trấn này. Hai người nghĩ mình đang làm cái gì vậy?!
- Kh...khoan đã...! - Chise ra can ngăn.
- Thằng nhãi con nào đây?
- Đây là chỗ linh thiêng, ai cho các người làm chuyện thiếu ý thức đó hả?
- Nhóc là người ngoài mới vô biết cái gì mà nói hả?
- Người ngoài thì sao chứ, dù sao đây cũng là kiến trúc tượng trưng cho hình mẫu người anh hùng Viggo của thị trấn các người còn gì? Như thế là vô lễ đó!
- Ái chà, thông làu kinh sử nhỉ? Ai nói cho nhóc biết đây là tượng của ông ta đấy?
Không thể ngăn nổi cái tính hay lo chuyện bao đồng của Nekoru, Chise yếu ớt túm áo cậu kéo ra, hy vọng sẽ không gây ra ẩu đả. Nhưng chú mèo làm gì mà buông tha cho hai người kia dễ dàng thế, cậu đáp trả:
- Thì là anh Aethelmod chứ ai!!
Nghe đến cái tên này, hai người thanh niên đột nhiên im bặt. Một người trong số chúng dè dặt hỏi:
- Thế... Nó nói gì với nhóc?
- Anh ấy kể rằng ông ta là một trong những "Chiến thần" đã bảo vệ cộng động thú nhân sống ở đây khỏi gươm sắc giáo nhọn của con người và các thế lực xấu tiềm tàng khác! - Nekoru hoạ lại y chang những gì Aethelmod nói.
- ...
- Ảnh cũng nói rằng chắc chắn Anh hùng Viggo vẫn còn sống và đang âm thầm bảo vệ thị trấn này, và một ngày nào đó Ngài ấy sẽ quay trở...
- Đ...đủ rồi!! - Một trong hai người kia nói. - Được...được rồi... Ta không biết thằng Aethelmod đã nói gì với hai nhóc, nhưng... Nghe này, tránh xa nó ra... Không đáng tin đâu!
- Các người mới là không đáng tin ấy!
- Nghe hết đã! - Tên còn lại chen vào. - Sự thật là... Anh hùng Viggo...là...là...
- Là?
- Là cha của tôi.
Lần này thì không chỉ hai người kia giật mình nữa, mà đến cả Nekoru và Chise cũng phải thót tim trước cái giọng trầm đục thều thào ngay sau bọn họ.
- A...anh Aethelmod!? - Chise bất ngờ.
- Nekoru, Chise, hãy tránh sang một bên. - Aethelmod nói giọng nghiêm túc, trừng mắt nhìn hai tên kia.
- Ê...ê... Mày đã tiết lộ gì cho hai đứa này vậy?!
- Không phải chuyện của các người! Xúc phạm đến cha ta chính là bôi nhọ lên danh dự của ta!!
Ngay lập tức, Aethelmod rút trong túi ra một con dao nhọn hoắt. Cậu chĩa thứ đồ chơi sắc bén đó về phía hai người thanh niên, răng nghiến chặt.
- MÀY ĐIÊN RỒI AETHELMOD!! NGÀI VIGGO ĐÃ HI SIN... HỰ!!
Aethelmod điên cuồng lao tới một tên. Lưỡi dao không đâm vào chỗ hiểm mà chỉ xoẹt qua một bên hông làm rách áo.
- CÁI QUÁI GÌ VẬY?! ANH AETHELMOD?!
- CẢN ANH TA LẠI TRƯỚC ĐÃ!! CHUYỆN ĐÂU CÒN CÓ ĐÓ, CHỨ SAO LẠI ĐÂM CHÉM NHAU THẾ NÀY!!
Người thanh niên còn lại chạy ra vòng ta qua eo ôm lấy Aethelmod đang điên cuồng gỡ bàn tay của nạn nhân đang giữ cán dao, nhấc anh ta lên và quẳng ra đất. Chise dùng phép đóng băng tay cầm dao của anh ta, khiến Aethelmod chật vật không thể kháng cự.
- Thả...anh ra mau Chise! Anh phải cho hai tên này một bài học!
- Đồ điên! - Một tên thét. - Mày điên thật rồi Aethelmod, đã bảo đừng có nhắc lại chuyện của Ngài Viggo lần nào nữa mà!!
- Đừng có...gọi tên...cha tao!! - Aethelmod gầm gừ.
- Khoan đã... Chuyện này là sao? Anh hùng Viggo của thị trấn này...là cha của anh Aethelmod sao?
- ...cái này... Thôi được rồi.
- Bốn năm... Năm năm về trước, trong một cuộc hỗn chiến, lúc mà thằng này vẫn còn trong lực lượng kháng chiến, đã có lần Aethelmod làm trái lệnh cấp trên dẫn đến hậu quả khôn lường. Mặc cho Ngài Viggo - tức cha của cậu ta, đã ra sức khuyên ngăn nhưng nó bỏ ngoài tai và dẫn một toán quân nhỏ mang theo nhiều thuốc nổ đến một chiến hào bỏ hoang để chặn đường tiến của kẻ địch.
- Thuốc nổ?!
- Phải. Dù Ngài Viggo đã nhắc nhở rằng loại thuốc nổ này thực sự rất mạnh và có thể "gậy ông đập lưng ông" nên đã khai tử nó khỏi kho vũ khí. Đến lúc chạy tới nơi thì Aethelmod đã châm thuốc và đang nấp dưới một lô cốt cách đó không xa cùng với những người lính trẻ khác. Để bảo toàn tính mạng của đồng đội và con trai mình, Viggo đã chạy thục mạng tới chiếc túi đựng thuốc nổ đang cháy dở, dùng hết sức bình sinh kéo nó tới chỗ quân địch. Trước khi hàng vạn mũi tên của con người bay đến, âm thanh và ngọn lửa từ vụ nổ đã che lấp nụ cười hiền hậu cuối cùng của ông...
- Thì ra là...
- Sau đó, không ai tìm thấy được xác của Anh hùng Viggo, cho rằng Ngài đã hi sinh thân mình vừa để chặn đường quân địch, vừa để cứu những người đồng đội. Lúc đó, Aethelmod do vụ nổ quá lớn làm cậu ta bị choáng và bất tỉnh, nhưng vẫn kịp chứng kiến người cha kính yêu của mình bị nổ tung. Sau sự kiện đó, Aethelmod thực sự trở nên rất kỳ lạ. Nó luôn tin rằng Ngài Viggo vẫn còn sống sót và sẽ trở về. Nó cũng trở nên gay gắt đối với những ai nói rằng Ngài đã hi sinh, kiểu vậy.
- Đây là một loại bệnh tâm lý tên là PTSD, hay còn được gọi là sang chấn tâm lý hậu chấn thương. - Chise nói. - Bệnh nhân sau khi hứng chịu hoặc chứng kiến một thảm hoạ, bi kịch xảy ra với bản thân hoặc người thân có thể sẽ bị ảnh hưởng nề tới tâm lý. Dạng sang chấn này sẽ gần như khiến bệnh nhân rơi vào trầm cảm tột độ, luôn lo sợ rằng chuyện đó sẽ tái diễn, hay tệ hơn nữa là nhận thức về hiện thực của bệnh nhân bị thay đổi hoàn toàn, giống như trường hợp của anh Aethelmod vậy!
- Vậy...ý nhóc là thằng này chỉ là do chứng kiến thảm kịch đó nên đã mất trí và tin vào một thứ vô lý mà chỉ mình nó nghĩ là thật?!
- Chính xác. Bây giờ thì... Giải quyết anh ta sao đây?
- Thả...anh ra mau... Chise, Nekoru, hai người bọn họ là người xấu đấy, để anh LẤY MẠNG CHÚNG NÓ!!
- Đập anh ta bất tỉnh mau!! - Nekoru hét.
- Đừng! Để đó cho em.
Dứt lời, Chise quỳ xuống bên cạnh Aethelmod. Cô đưa hai bàn tay nhỏ nhắn của mình ra và đătk chúng lên trán của anh ta.
- Cái gì vậy...
- Aethelmod, nghe theo lời em. Anh sẽ quên đi hết tất cả những gì đã xảy ra tối hôm nay. Không nhớ gì cả. Không gì cả...
Chise lẩm nhẩm trong miệng như niệm chú, thoáng chốc đã khiến cho Aethelmod nãy đang còn giãy dụa giờ đã ngủ thiếp đi.
- A... Nhóc biết pháp thuật sao...?
- Cả hai anh nữa. Quên hết những gì đã xảy ra đi nhé. - Chise truyền bùa phép sang hai người thanh niên kia.
Cùng lúc đó, bầu trời tĩnh lặng bỗng đâu đó vài hạt mưa lấm tấm rơi xuống, rồi dần là cả một cơn mưa rào đổ xuống. Pho tượng Anh hùng Viggo cũng bị dính nước mưa.
Giọt nước đọng xuống khoé mắt của Ngài, trông cứ như pho tượng đang khóc, chảy thành hàng lệ dài xuống cằm...