OWEN kissed her full lips. Halatang sabik na sabik ito sa bawat hagod ng malambot nitong labi sa kaniya. Nagawa niya pang pumatong sa kandungan nito habang mahigpit naman niya itong niyapos at dinikit dito ang kaniyang katawan.

Parehas silang dalawa umungol dahil sa sensasyon na parehas binibigay nila sa isa't isa.

"I've been waiting for this," bulong ni Owen sa kaniya nang saglit na mawala ang labi nito sa kaniyang mga labi.

Hinimas niya ito at mas lalong dinikit ang sarili sa binata. Ramdam niyang nag iinit ang buo niyang katawan. Sa isang iglap, parehas na silang dalawa ni Owen na walang saplot sa pangangatawan.

Bumuka ang bibig niya nang pumasok ang kahabaan ni Owen sa kaniyang loob. Mariin niya kinagat ang labi nang mag angat baba siya sa binata. Mahigpit naman nakayapos ang mga kamay ni Owen sa kaniyang hubad katawan.

Umuungol siya sa sarap nang makitang hindi na si Owen ang nasa kaniyang harapan. Nagulat pa siya no'ng una dahil hindi niya maunawan kung bakit biglang nawala si Owen at napalitan ni Ailwi.

Hinawakan niya ang patusok na tainga ni Ailwi. Marahan siya nito hiniga sa kama at naglabas masok sa kaniyang kalooban. Nagawa niya pang ipulot ang binti sa baywang nito.

"Goddess, A-Ailwi!" ungol niya rito.

Lumapay ang labi ni Ailwi sa kaniyang tainga at hinalikan siya nito roon. Mas natuwa siya sa sensasyon nararamdaman.

"Does it feel good?"

Nagulat siya nang pumasok sa kaniyang tainga ang dila na may hati sa gitna. Mas humigpit ang kapit niya sa braso nito nang marinig ang boses ni Caliban sa kaniyang tainga.

Naguguluhan man. Gustuhin man niya itulak ito ay hindi niya magawa. Sarap na sarap siya sa binibigay nito sa kaniya lalo na't gusto niya maabot ang rurok.

Hinila siya ni Caliban at pinatalikod. Mahigpit siyang kumapit sa unan habang patuloy ito sa pag-ulos sa kaniyang likuran.

Ungol niya at ni Caliban ang namayani sa loob ng silid. Nagawa pa siyang sabunatan nito at nang iangat niya ang ulo para harapin ito nagulat siya nang makita si Silas na ang may hawak sa kaniya.

Ngumanga sa gulat at sa sarap nang mas bumilis ang bayo nito sa kaniya. Nagawa pa nitong yapusin ang dibdib niya. Niyakap siya nito galing sa likod at inabot din ang pagkababae niya habang lumalabas pasok ito sa kaniyang likuran.

"What's going on, S-silas?" nagawa niyang itanong dito pero hinalikan lang nito ang balikat niya at marahan na kinagat.

Mas umungol siya nang dumiin ang kagat nito sa kaniyang balikat. "J-jackie."

Natigilan siya nang marinig ito. Gusto niya ito harapan. Imposibleng si Pollo ang kasalukuyan nasa kaniyang likuran.

Para bang narinig ng binata ang gusto niyang mangyari nang iharap siya nito. Mas lalo siya natigilan nang makita ito sa kaniyang harapan. Hubo't hubad at kumikinang ang kulay gintong mata nito nakatingin sa kaniya.

"P-pollo," tawag niya rito nang halikan siya nito sa labi. Gusto niya sana pigilan ito kaso kusa nang pumikit ang mata niya at dinama ang bawat halik nito sa kaniya.

HINIHINGAL na bumangon siya at kinakapusan ng paghinga. Ramdam na ramdam niya ang pawis sa kaniyang noo at buong katawan.

Bumalik na naman. Naramdaman na naman niya ang pakiramdam sa tuwing nanaginip siya pero hindi niya maunawan kung bakit hindi lamang si Caliban ang nasa panaginip niya.

Kung hindi, lima.

Lima sila.

Naalala niya ang kumikinang na mata ni Pollo nakatingin sa kaniya ng diretso.

Umiling-iling siya. Paniguradong pinaglalaruan lang siya ni Caliban.
Hindi niya mapigilan ang umiyak. Nasasaktan siyang isipin na ginagamit lamang siya ng binata para sa pang sarili nitong kalagayan.

Sa paghagulhol niya. Biglang nakarinig siya ng malakas na kulog. Para bang tumama ito sa isang malaking bagay sa sobrang lakas nito.

Matapos no'n sunod-sunod ang pagkarinig niya na may bumabagsak sa bubong ng palasyo. Mabibigat at marami itong bumabagsak.

Nakaramdam siya ng takot. Mabilis siyang bumangon sa kaniyang pagkakahiga. Muntik pa siya ma-out of balance dahil sa kadiliman ng paligid.

Kinapa niya ang dinadaan at may aligaga na lumabas siya ng silid. Hindi naman natapos ang pag kulog at pagbagsak ng kung anong bagay sa bubungan ng palasyo.

Niyakap niya ang sarili habang pilit tinatahak ang kadiliman ng hallway. Ni isang ilaw ay wala man lang. Nakasuot lamang din siya ng pantulog niya kung kaya hindi ito gano'n kakapal para sa biglaan niyang paglabas ng silid.

Nanghihina na luminga-linga siya. It's not a good timing ang pagbuhos ng mga nyebe at ang pagkagaling niya sa isang panaginip na kagagawan ni Caliban.

Bumagal ang paglakad niya pero mas lumalim ang paghinga niya. Nahihirapan na siya makahinga. Mas lalo siya nakaramdam ng pag-iinit sa katawan.

"A-ailwi," nang hihina niyang tawag sa pangalan ng kasintahan. Sinundan pa ito ng pangalan nina Owen, Silas, at Pollo.

Gustuhin man niya tawagin ang pangalan ni Caliban ay hindi niya ginawa. Natatakot siya sa maaari nitong magawa simulang tawagin niya ito.

"Jackie Jane."

Mabilis siyang napalinga sa kaliwang gawi nang marinig niyang bulungin ang kaniyang pangalan ng kung sino man.

Hindi niya makilala ang tinig nito. Nagawa pang iulit ito ng kung sinong nilalang. Sa curious niya ay nagawa niyang sundan ito. Hindi alintana sa maaaring mangyari kapag tuluyan na niya ito nasundan.

Nagpatuloy siya sa pagsunod rito hanggang namalayan niya ang sarili sa harapan ng malaking puno ng mansanas na ginto.

"Jackie Jane."

Natigilan siya. Titig na titig sa puno. Sigurado siyang nang gagaling ang tinig na iyon sa punong nakatayo sa kaniyang harapan.

Humangin ng malakas. Tumama ito sa kaniyang balat. Pinaghalong lamig at init ang kaniyang naramdaman. Nanghihina na siya. At nasa harapan na niya mismo ang prutas na kailangan niya kainin para gumaling siya pero hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit hindi niya magawang pumitas.

"Anak." Nanlalaki ang kaniyang mata nang makita ang malabong imahe ng ina sa puno ng mansanas na ginto.

Sinubukan niya abutin ang ina. Ang kaninang iyak na tumigil ay agaran bumalik nang makita niya ang ina. Miss na miss na niya ito at gusto na niya ito mayakap ng mahigpit.

"Take the golden apple," saad ng ina sa kaniya. Mariin niya kinagat ang ibabang labi. Malakas ang pwersang pumipigil sa kaniya pero ang ina na niya ang nagsabi sa kaniya.

Alam niyang kabutihan lang ang tanging hangad nito sa kaniya. Kung kaya, inabot niya ang gintong mansanas nasa malapit sa kaniya.

Nang mahawakan niya ito ay para bang may malakas na pwersa ang bumalot sa kaniya. Nanghihina na bumagsak siya sa paanan ng puno habang hawak-hawak niya pa rin ang gintong mansanas.

"Eat it," saad ng boses sa kaniyang isipan. Umiling siya pero iba ang kinilos ng kaniyang kamay.

Inangat niya ang kamay at tinapat sa kaniyang bibig. Dumampi ang gintong mansanas sa kaniyang labi bago niya binuka ang bibig at kinagat ito.

Agad niya nabitawan ang mansanas at nahulog ito sa lupa habang siya'y namimilipit sa sakit. Inabot niya ang dibdib nang kumirot ito. Mas tumulo ang kaniyang luha.

"M-mama," nanghihina niyang tawag sa ina. Ngunit, hindi na niya ito masilayan man lang sa puno.

Mas lalong may pumiga sa kaniyang puso. Mas lalo siya hindi makahinga. Kinakapusan na siya ng hangin.

Hindi niya dapat kinain ang gintong mansanas dahil nang tumapat ang mata niya rito na nasa lupa. Nagulat siya nang makitang naging kulay pula na ito at inuuod ang loob.

Bumagsak ang katawan niya sa lupa. Pinagmasdan niyang unti-unti nalalagas ang dahon ng puno. Ang mga bunga rin nito ay hindi na katulad kanina na kulay ginto. Bumalik ito sa kulay pula.

"I... I'm right," kinakapusan niyang saad hanggang mawalan na siya ng paghinga at tuluyan bumagsak ang kaniyang kamay sa lupa na inuuod na rin.