*Réécrit le 07.04.22*

Un sourire sans joie étira les lèvres du capitaine alors qu'il relevait lentement la tête, braquant son regard froid dans celui du jeune homme.

— Que cela vous plaise ou non, cette mission est sous contrôle militaire et lorsque l'on est dans l'armée, on obéit aux ordres.

— Sinon c'est moi qui vous recadrerais, intervint miss chignon en arborant un sourire d'anticipation digne du chat du Cheshire.

Lentement elle souleva sa veste et d'un geste fluide, certainement née de l'habitude, attrapa l'arme dissimulée dans son dos avant de la braquer sur yeux gris, sans se départir de son sourire.

— Le capitaine a oublié d'ajouter ex-membre des forces spéciales et tireuse d'élite à mon C.V, commenta-t-elle d'une voix enjouée ne cadrant pas du ton avec son regard déterminé et concentré. Se fier aux apparences, c'est dangereux, ajouta-t-elle d'une voix mielleuse devant les yeux écarquillés de la moitié des participants.

Le jeune homme, impassible, n'avait manifesté aucune surprise et continuait à les défier du regard comme si rien ne s'était passé.

— Où sont passés vos jolis discours bien préparés que l'on nous a servi en chemin ? Disparus ? Ils n'auront pas fait long feu ! s'esclaffa-t-il sinistrement, le canon de l'arme toujours pointé sur sa tête. À moins que vos menaces ne soient de la poudre aux yeux, comme tout le reste, et que vous bluffiez ?!

Jessica avait tiré avant même que le dernier mot n'ait quitté ses lèvres. Plusieurs cris et exclamations fusèrent en même temps tandis que la balle allait se ficher dans le bois de la tablette, à quelques centimètres seulement des doigts du jeune homme, qui malgré cela, ne bougea pas d'un millimètre. Stoïque, il continuait de fixer la tireuse d'un regard froid.

— C'était un avertissement, la prochaine fois, je ne vous manquerai pas, siffla-t-elle, tout sourire ayant déserté son visage. L'annonce officielle n'a pas encore été faites. N'oubliez pas qu'à ce stade, vous êtes encore tous remplaçable. Un autre candidat à la rébellion ?

Un pesant silence lui répondit, seulement troublé par le halètement saccadé de ma voisine tentant de reprendre ses esprits, yeux écarquillés et main en travers de la bouche. Yeux gris se rassit lentement sans pour autant cesser de fixer Jessica. Malgré son calme apparent, il ne put dissimuler le léger tremblement de ses mains lorsqu'il les posa sur ses genoux, ravissant miss chignon qui rengaina son arme avec un air satisfait.

— C'est sûrement un militaire, me chuchota soudain ma voisine à l'oreille.

— Hein ? lui répondis-je surprise en me tournant vers elle et en cessant enfin de le fixer bêtement.

— Le numéro 3, on ne peut pas avoir une réaction pareille sans entrainement.

J'hochai la tête plus par reflexe qu'autre chose, mais elle n'avait sans doute pas tort. Son absence de réaction n'était pas normale. Pourtant mon esprit était obnubilé par autre chose. Moi non plus je n'avais pas été choquée lorsque Jessica avait braqué le jeune homme sans sourciller et je n'avais pourtant aucune formation militaire. Sûrement parce que tu as vu de quoi ils étaient capables, me susurra une petite voix intérieure, un frisson désagréable me traversant l'échine. Mon attention s'égara presque malgré moi vers les rangées de droite pour réaliser qu'à présent c'était de nouveau moi qu'il fixait. Nos regard se croisèrent, le mien hésitant, le sien insondable et durant une seconde, j'éprouvai le même malaise qu'à mon arrivée, avant que le capitaine ne reprenne la parole.

— Les raisons pour lesquelles vous avez été choisis ne vous paraissent peut-être pas évidentes pour le moment mais cela viendra, le moment venu, expliqua-t-il comme si cette information devait calmer les esprits et tout arranger.

— Je croyais que c'était le hasard ? Que nous avions été tirés au sort ? demanda la jeune femme du premier rang.

— En quelque sorte, mais ce n'est pas le sujet de ce débriefing, éluda-t-il d'un ton où l'agacement commençait à se faire sentir.

Ma voisine et moi échangeâmes un regard inquiet, tandis qu'un léger brouhaha commençait à s'élever des gradins de l'amphi. Jessica ressortit aussitôt son arme qu'elle laissant pendre négligemment le long de sa jambe, mais cela suffit à calmer efficacement l'assemblée. Nous n'en saurions pas plus pour le moment, autant nous faire une raison.

— Bon, nous avons perdu assez de temps comme ça ! finit par asséner le Capitaine Davis. Le hasard, dit-il en accentuant volontairement le mot, a voulu qu'il y ait plus de représentants de l'hémisphère nord que du sud. Pour des raisons évidentes d'équités certains d'entre vous représenteront donc le sud même s'ils n'en sont pas issus. À présent, passons aux vérifications et aux affectations. Lorsque j'appellerai votre nom, levez-vous, ajouta-t-il en attrapant l'une des feuilles étalées devant lui.

Malgré moi, un frisson d'anticipation me parcourut. J'allais enfin pouvoir mettre des noms sur les visages et surtout sur un en particulier, pensai-je en luttant pour ne pas regarder de nouveau dans sa direction.

- Numéro 1 – Luc, Canada – C.E.N, commença Davis alors que le garçon adossé au mur non loin de la porte, levait le bras avant de replonger dans la contemplation du lino usé.

- Numéro 2 – Ichi, Japon – C.E.N

Ma voisine se leva. Nerveuse, elle y mit tant de précipitation que son sac tomba sur le sol dans un bruit sourd, suscitant quelques sourires, mais cette fois-ci personne n'osa se moquer ouvertement. Embarrassée elle se baissa pour le ramasser avant de se rassoir, les joues écarlates.

- Numéro 3 – Jayden, Etats-Unis – C.E.N

Le jeune homme aux yeux gris se leva avec une lenteur délibérée, puis parcouru la salle du regard d'un air de défi. Cette fois-ci son regard ne s'attarda pas sur moi mais sur Jessica qu'il se mit à fixer avec insistance tandis qu'il se rasseyait.

- Numéro 4 – Évangéline, États-Unis – C.E.N

Une très jolie jeune femme aux long cheveux brun se leva avec grâce de son fauteuil, deux rangs en dessous de nous et fit un petit salut de la main avant de se rassoir.

— Non mais elle se croit à un concours de beauté celle-là, murmura quelqu'un, néanmoins assez fort pour que tout le monde l'entende.

- Numéro 5 – Jiao, Chine – C.E.N

L'un des deux garçons qui discutaient à mon arrivée se leva aussi rapidement qu'il se rassit.

- Numéro 6 – Imani, Nigéria – A.P.S

Grande et athlétique, son regard s'attarda sur chaque participant, semblant les jauger, avant qu'elle ne rejoigne son siège l'air pensive.

- Numéro 7 – Lucia, Brésil – A.P.S

La pimbèche de l'entrée se leva. Son sourire ironique toujours vissé aux lèvres, elle tourna sur elle-même bras écartés, avant de se rassoir et de croiser les jambes.

- Numéro 8 – Karim, Belgique – A.P.S

Le second chuchoteurs se leva à son tours.

- Numéro 9 – Cléophée, France – A.P.S

Le cœur battant la chamade sans vraiment savoir pourquoi, je me levai à mon tour, sentant tous les regards peser sur moi. À quoi servait toute cette présentation exactement ? me demandai-je pour la première fois en me rasseyant. Car hormis connaître les prénoms des autres participants, cela ne servait pas à grand-chose à ce stade.

- Numéro 10 – Sara, Maroc – A.P.S, continua Davis du même ton monocorde et soporifique.

Le jeune fille du premier rang, arrivée juste après moi, se leva brièvement mais resta debout. Le capitaine releva les yeux de sa feuille, surpris.

— A quoi sert cette présentation exactement ? demanda-t-elle d'une belle voix douce légèrement rauque, comme si je le lui avais soufflée. Pourquoi citer nos pays d'origine à tous ? Vous cherchez à souligner nos différences ? À nous monter les uns contre les autres ?

La salle tout entière sembla prendre une grande inspiration, la plupart des regards braqués sur la main de Jessica. Davis, quant à lui, la fixa de longues secondes sans prononcer un mot. Tout le monde attendait, on pouvait presque entendre les souffles retenus et les cœurs qui battaient. Le capitaine finit par rebaisser les yeux sur sa feuille et poursuivit sa litanie sans daigner répondre à la jeune femme. Cléo vit Jayden ouvrir la bouche et craignit un instant qu'il n'intervienne. La tension était tellement palpable qu'une seule petite étincelle pourrait tout faire basculer. Finalement il ne dit rien et Davis reprit son énumération.

- Numéro 11 – Aidan, Irlande – C.E.N

- Numéro 12 – Arthur, Suisse – A.P.S

Il enchaîna les deux derniers noms tellement vite que les pauvres eurent à peine le temps de se lever et encore moins de se rassoir.

— Levez-vous, nous ordonna-t-il d'un ton sans réplique. Jessica va vous conduire jusqu'à la partie du complexe qui vous est dédiée. Nous nous reverrons pour les entraînements physique.

Il ramassa ses papiers d'un geste vif tandis que nous nous levions. Je n'avais pas encore atteint l'escalier qu'il était déjà parti en claquant la porte. Ichi sur mes talons, j'atteignis les marches à l'instant où Jayden arrivait à notre niveau. D'un geste de la main, il me fit signe de passer devant lui mais coupa la priorité à Ichi sans même lui accorder un regard, s'intercalant entre nous.

— Que s'est-il passé ? me demanda-t-il abruptement à l'oreille dans un chuchotement sourd.

Surprise, autant par sa question que par sa proximité, je stoppai presque malgré moi.

— Ne te retourne pas et ne t'arrête pas ! me souffla-t-il en posant sa main sur mon épaule, surpris par mon ralentissement. Alors, que s'est-il passé avant que tu nous rejoignes ?