Le gymnase du lycée Taiyo résonnait encore des discussions animées des joueurs, même après la fin de leur session d’entraînement. Assis sur les bancs en bois, un groupe de joueurs observait attentivement le match diffusé sur l'écran géant du centre. Le lycée Mirage affrontait le lycée Kokoro, et le spectacle offert était impressionnant… ou terrifiant, selon le point de vue.

Le score final fut sans appel : 5 - 0. Accelerator, l’attaquant vedette du lycée Mirage, avait marqué chacun des buts avec une précision chirurgicale. Le stade virtuel vibrait encore des applaudissements tandis que l’équipe du lycée Taiyo regardait, bouche bée.

Kareo Jun, le milieu de terrain dont les yeux hétérochromes lui donnaient une allure particulière, brisa le silence.
— Hein ? Le trio n’a pas joué pour eux ?

Tout le monde se tourna vers lui. Kareo avait une capacité innée pour remarquer des détails que peu voyaient. Il désigna l’écran.
— Les trois meilleurs joueurs du lycée Kokoro. Ils n’étaient pas sur le terrain aujourd’hui.

Hari Histon, le mystique de l’équipe, hocha lentement la tête, ses doigts posés sur sa boule de cristal posée sur ses genoux.
— Kareo a raison. Ils n’ont même pas enfilé leurs maillots. Je le vois clairement dans leurs intentions : ils savaient que ce match était perdu d’avance.

Marisa, milieu défensif, croisa les bras.
— Ils ont préféré abandonner plutôt que de subir une humiliation totale. C’est logique, le lycée Mirage est beaucoup trop fort.

La remarque déclencha une vague de murmures au sein de l’équipe. Certains acquiesçaient, d’autres semblaient perplexes. Mais une voix ferme et déterminée coupa court à toute discussion.
— Peu importe leur décision. Nous, on ne fera jamais ça.

Endou Aka, la capitaine de l’équipe, se leva. Ses yeux jaunes flamboyants, vestiges d’une passion ardente pour le football, imposèrent le silence.
— Nous avons tous une chose à régler tôt ou tard. Si on veut devenir les meilleurs, il n’y a qu’un seul chemin : le travail. Tout le monde à l’entraînement demain matin, à la première heure.

Les joueurs échangèrent des regards, avant d’acquiescer d’un signe de tête. Cependant, une personne resta en retrait. Reimo Sanzu, la gardienne remplaçante, observait la scène depuis un coin du gymnase. Les bras croisés, elle se mordillait la lèvre inférieure, plongée dans ses pensées.

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Reimo ne put s’empêcher de revoir les actions décisives de Kamijou Touma, le gardien titulaire, durant leurs récents matchs. Sa technique, sa confiance et sa capacité à diriger la défense depuis sa position lui donnaient un avantage indéniable. Comparée à lui, elle se sentait insignifiante.

« Que puis-je encore apporter à l’équipe ? » se demanda-t-elle pour la énième fois.

Alors que le reste des joueurs se dispersait, Sixteen Number, un ancien gardien lui-même, s’approcha d’elle. Reconnu pour sa polyvalence, il avait été repositionné en milieu de terrain après qu’Ishiha Kenji, l’entraîneur adjoint, ait remarqué son potentiel dans d’autres domaines. Il avait toujours eu un faible pour repérer les talents cachés.

— Reimo, à quoi penses-tu ? demanda-t-il, la tirant de sa rêverie.

Elle hésita un instant avant de répondre :
— Touma est meilleur que moi. C’est un fait. Je me demande si j’ai encore ma place ici.

Sixteen la regarda attentivement avant de lui poser une question inattendue :
— Pourquoi as-tu choisi d’être gardienne au départ ?

La question la désarma. Elle baissa les yeux, cherchant une réponse.
— Je voulais... aider Aka. Si ses yeux rouges réapparaissaient un jour, je voulais être là pour elle, pour protéger l’équipe.

— Et maintenant que Touma est là ? insista-t-il.

Reimo serra les poings. Elle n’avait pas d’autre réponse. Elle savait que Touma était plus capable qu’elle de protéger les cages de l’équipe, et cela la frustrait.

Sixteen posa une main rassurante sur son épaule.
— Tu n’as pas besoin de répondre maintenant. Réfléchis à ce que tu veux vraiment. Pas pour Aka, ni pour l’équipe. Pour toi.

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Après l’entraînement du lendemain, alors que le soleil déclinait sur le terrain, Reimo approcha timidement Yukari, la manageuse actuelle de l’équipe. Yukari, qui organisait les fichiers d’entraînement, leva les yeux, surprise de voir Reimo.

— Reimo ? Que se passe-t-il ?

Reimo hésita un instant avant de prendre une profonde inspiration.
— Yukari, est-ce que tu crois que… je pourrais devenir manageuse ?

Yukari écarquilla les yeux, surprise par la demande inattendue.
— Manageuse ? Mais pourquoi ?

— Je… je pense que je pourrais aider l’équipe d’une autre manière, répondit Reimo. Je veux me rendre utile, même si ce n’est pas sur le terrain.

Yukari l’observa attentivement, cherchant à lire entre les lignes. Finalement, elle hocha la tête.
— Si c’est ce que tu veux vraiment, je te guiderai. Être manageuse demande autant de travail que jouer. Tu es prête pour ça ?

Reimo sentit un poids s’alléger de ses épaules. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait à sa place.
— Oui, je suis prête.

Yukari sourit.
— Dans ce cas, bienvenue dans l’équipe des manageuses.

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Quelques jours plus tard, alors que l’équipe du lycée Taiyo se rassemblait pour une nouvelle séance d’entraînement, Aka remarqua l’absence de Reimo sur le terrain. Intriguée, elle interrogea Yukari, qui lui répondit avec un sourire énigmatique.

Peu après, Reimo apparut, un carnet et un sifflet en main, prête à assumer son nouveau rôle. Aka s’approcha d’elle, un mélange de surprise et d’admiration dans le regard.

— Reimo ? Tu es sûre de toi ?

Reimo hocha la tête, déterminée.
— Oui, Aka. Capitaine, je serai manageuse.

Un sourire sincère illumina le visage d’Aka. Elle savait que cette décision n’avait pas été facile pour Reimo, mais elle voyait dans ses yeux une nouvelle confiance.

— Dans ce cas, je compte sur toi, manageuse Sanzu.

Reimo répondit par un sourire. Elle avait enfin trouvé sa place, et elle était prête à tout donner pour aider son équipe à atteindre les sommets.

La prochaine fois

- Le premier match est contre le lycée Tokiwa Academy.

- Touma, je compte sur toi !

- Quelle malheur !

- Tu vas voir, je vais te marquer un but.

- La stratégie des deux équipes ne va pas seulement se reposer sur les deux attaquants des équipes antagonistes mais aussi leur meneur.

- Contrôle Royale !

Taiyo vs Tokiwa - Le match débute.