Le coup de sifflet final retentit, scellant une victoire écrasante de Taiyo sur Tokiwa par un score de 4 - 1. Pourtant, malgré cette domination au tableau d’affichage, l’ambiance était lourde.

Sur le terrain, les joueurs de Tokiwa s’effondraient, épuisés et brisés physiquement. Mikoto, Awaki, Kuroko, Junko, Misaki, Saten, et Ayu étaient gravement blessées. Les défenseurs de Tokiwa n’étaient pas épargnés non plus.

Les soigneurs se précipitèrent sur la pelouse pour prendre en charge les blessés. La violence du match laissait des séquelles bien plus profondes que de simples plaies.

Yukari s’approcha alors de Korra, qui était effondrée au sol. D’abord, son ton fut froid, presque indifférent.

— C’était prévisible. Tu as sacrifié ton équipe sur l’autel de ton orgueil.

Korra serra les dents, incapable de répondre.

Puis, le sourire de Yukari changea. Son regard se fit plus perçant, et son ton devint cruel, chargé d’une malice acérée.

— Tu pensais pouvoir me battre en forçant tes joueurs à dépasser leurs limites ? Mauvais choix. Un bon coach ne pousse pas ses joueurs à l’extrême sans préparation. Un bon coach sait jusqu’où aller sans tout briser.

Korra tenta de se relever, mais son corps tremblant refusa de lui obéir. Elle voulait riposter, mais elle n’en avait plus la force.

Kenpyri, l’adjoint de Yukari, assista à la scène en silence. Après quelques instants, il tourna les talons et s’éloigna.

— Kenpyri… ? Où vas-tu ? balbutia Korra, encore sonnée.

Il ne répondit pas.

Elle voulut le retenir, mais rien n’y fit. Son corps meurtri refusa de bouger.

C’est alors qu’une révélation frappa Korra de plein fouet, la laissant sans voix.

— Ah, j’oubliais… ajouta Yukari, un sourire narquois sur les lèvres. Kenpyri et moi allons nous marier.

Korra sentit son cœur se serrer violemment dans sa poitrine.

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Retour aux Vestiaires : Une Victoire Amère

Pendant ce temps, l’équipe de Taiyo retourna aux vestiaires.

Mais aucune célébration n’eut lieu.

Aurora, Fried et Will furent les premiers à briser le silence.

— Nous avons gagné… mais cette victoire ne nous appartient pas entièrement. dit Aurora d’un ton grave.

Fried hocha la tête.

— C’était la stratégie de Yukari qui nous a sauvés.

Will, lui, resta silencieux un instant. Puis, il serra les poings jusqu’au sang.

— Nous aurions dû marquer plus de buts.

Son regard était empli de frustration.

Puis, au milieu du briefing d’après-match, Yukari posa son regard sur Will et déclara d’un ton sec :

— Tu ne joueras pas le prochain match.

Un silence glacial tomba sur la pièce.

Tous les joueurs, sauf les managers Élisé et Sanzu, Sixteen, Aka, Syn, Raito, Eenzam, Aurora, Mzi et Will lui-même, furent pris de court.

Will, lui, ne protesta pas. Il hocha simplement la tête et quitta la pièce sans un mot.

Luna fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Sanzu soupira avant d’expliquer.

— Will est devenu notre joker pour les phases finales.

— Ses deux tirs, Feu Divin et Feu de l’Enfer, sont déjà trop dangereux pour la phase de poules. ajouta-t-il.

Mei comprit immédiatement.

— C’est aussi parce qu’il refuse toujours d’utiliser Feu Divin… pour ne blesser personne.

Histon croisa les bras, le regard sérieux.

— Cela signifie que notre attaque va devenir notre plus grande faiblesse.

Yukari acquiesça avant de conclure.

— C’est pour cela que Will restera sur le banc jusqu’aux phases finales. C’est dans ces moments-là qu’il devra briller…

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L’Examen Médical et les Réactions

Peu après, Kenpyri entra dans la pièce et annonça :

— Taiyo aura une visite médicale complète.

Une vague de gémissements et de protestations s’éleva immédiatement.

Kareo Jun, l’un des joueurs, se plaignit aussitôt.

— Non ! Pas les piqûres ! Je déteste ça !

Marisa, au contraire, afficha un sourire plein d’entrain.

— C’est le moment de briller !

Dans un coin de la pièce, Histon observa Syn et Luna se jeter des regards intenses.

Il soupira avant de lâcher, mi-amusé, mi-exaspéré :

— Et bah… c’est chaud.

L’équipe de Taiyo avait remporté une bataille, mais la guerre ne faisait que commencer.

L’examen médical s’était achevé, et chacun avait rejoint ses quartiers pour récupérer après le match éprouvant contre Tokiwa. Les blessures avaient été traitées, les bandages soigneusement posés, mais les âmes, elles, restaient encore marquées par cette confrontation.

Pourtant, alors que la plupart des joueurs de Taiyo se reposaient ou analysaient la rencontre sous la direction de Yukari, Will Stalwart, lui, était ailleurs.

Sous le ciel étoilé, seul sur le terrain d’entraînement, il frappait encore et encore dans un ballon, exécutant des tirs puissants et précis.

Le bruit sourd des frappes résonnait dans la nuit, témoin d’une rage intérieure difficile à contenir.

Il refusait de rester inactif.

Il refusait d’être mis à l’écart.

Alors qu’il préparait un énième tir, une voix familière interrompit le silence.

— Tu n’es jamais fatigué, hein ?

Will s’arrêta immédiatement et tourna légèrement la tête.

Sous la lumière tamisée des projecteurs, Lia Roseblood s’approchait de lui, ses longs cheveux rouges flottant légèrement dans la brise nocturne.

Ses yeux écarlates brillaient d’un éclat malicieux, mais il y avait aussi dans son regard une curiosité sincère.

Will soupira avant de reprendre le ballon à ses pieds.

— Tu devrais être en train de dormir, Lia.

Elle haussa les épaules, un sourire espiègle au coin des lèvres.

— Et toi, tu devrais être en train de te reposer. Pourtant, te voilà ici…

Elle s’arrêta à quelques pas de lui, observant les traces de crampons marquant le sol, preuves de son entraînement intensif.

Will croisa les bras, son regard rivé sur le ballon.

— Je ne peux pas me permettre de me reposer. Pas maintenant.

Lia l’observa un instant en silence, puis elle s’accroupit pour toucher du bout des doigts un morceau de gazon arraché par l’une de ses frappes.

— C’est à cause du match ? demanda-t-elle finalement.

Will serra les poings.

— Ce n’était pas une victoire.

Lia haussa un sourcil.

— Ah bon ? Pourtant, vous avez gagné, non ?

Will leva les yeux vers elle, son regard brûlant d’une intensité rare.

— On n’a pas gagné… c’est eux qui ont perdu.

Lia comprit immédiatement ce qu’il voulait dire.

Taiyo n’avait pas imposé son style. Ils avaient juste résisté, protégé par la stratégie défensive de Yukari et le génie de Endou Aka.

Will voulait gagner par lui-même, pas être un simple pion dans un plan.

Il frappa alors violemment dans le ballon, envoyant celui-ci percuter la barre transversale avec une force monstrueuse avant de rebondir loin sur le terrain.

Lia ne broncha pas.

Elle savait qu’à cet instant, Will Stalwart bouillonnait intérieurement.

Elle croisa les bras et déclara d’un ton léger :

— Tu es en colère.

Will soupira avant de s’asseoir sur le sol, les bras posés sur ses genoux.

— Pas seulement.

Un silence s’installa entre eux, seulement troublé par le vent nocturne.

Puis, Lia s’assit à son tour à côté de lui, laissant passer quelques secondes avant de poser la question qui lui brûlait les lèvres.

— Yukari a raison, n’est-ce pas ?

Will baissa légèrement la tête.

— Peut-être…

Lia l’observa attentivement avant d’ajouter :

— Mais tu veux prouver qu’elle a tort.

Will ne répondit pas immédiatement. Il fixa le ciel étoilé, ses pensées dérivant vers les phases finales du tournoi.

Puis, lentement, il ferma les yeux et murmura :

— Je vais le faire.

Lia sourit, un éclat amusé dans le regard.

— J’ai hâte de voir ça.

Et dans cette nuit paisible, le feu du prodige du football continuait de brûler, plus ardent que jamais.