Ich wachte in einem Raum auf, den ich nicht erkannte.

Als ich versuchte, mich aufzusetzen, legte jemand seine Hand auf meine Schulter und drückte mich zurück ins Bett. Ich folgte der Hand und blickte in das besorgte Gesicht von Zev.

„Geht es dir gut?" fragte er und musterte mich überall, bevor sein Blick in meinen Augen verweilte.

„Mir geht's gut. Wo bin ich?"

„Du bist in meinem Zimmer."

Ich sah mich um und bemerkte, dass es ein typisches Jungszimmer war, mit Zevs Duft überall.

„Wie lange war ich weg?" fragte ich und legte meine Hand auf meinen Kopf.

Der Schmerz, den ich vor dem Bewusstseinsverlust verspürt hatte, war verschwunden, und mein Körper tat nicht mehr weh. Falls es eine Verletzung gegeben hatte, war sie von selbst geheilt. Ich machte mir Sorgen, dass jemand bemerkt haben könnte, wie schnell ich geheilt war, und es verdächtig finden könnte.

Wenn Zev oder einer der anderen Jungs meine Heilung gesehen hätten, wären sie sicherlich ausgeflippt.

„Es ist Mittag. Du hast etwas über drei Stunden geschlafen."

Ich versuchte wieder, mich aufzusetzen, aber Zev hielt mich davon ab.

„Cass, du solltest nicht aufstehen. Nate hat mir erzählt, dass du deinen Kopf ziemlich heftig auf den Boden geschlagen hast."

Die Sorge war in seinem Gesichtsausdruck und in seiner Stimme deutlich zu spüren. Ich fühlte mich schuldig, weil ich ihm solche Sorgen gemacht hatte. Ich war zwar verletzt worden, aber jetzt war ich vollständig geheilt. Die einzigen Spuren, die immer blieben, waren die blauen Flecken. Die Heilung der Blutergüsse verlief normal, wie bei einem Menschen.

„Mir geht's gut," sagte ich und lächelte beruhigend.

Als ich mich hinsetzte, spürte ich ein leichtes Ziehen in meinem Bauch. Als ich mein Shirt hochzog, bemerkte ich die Handabdrücke an den Seiten meiner Taille und über meinem Bauch.

Nick. Ich stöhnte.

Er hatte meine Taille ziemlich grob gepackt, besonders als wir auf den Boden gefallen waren.

Während ich mich bewegte, spürte ich ein Kribbeln in meiner Schulter. Weitere Fingerabdrücke waren auf meiner Haut zu sehen, die gehörten zu Zev.

Zev starrte auf meine blauen Flecken mit einem schuldbewussten Gesichtsausdruck.

„Das war ich," murmelte er und streckte die Hand aus, um meine Schulter zu berühren.

Er strich sanft über meine verletzte Haut. Ein ernster Ausdruck trat auf sein Gesicht, als ich bei seiner Berührung zusammenzuckte.

„Es tut mir wirklich leid, Cass. Ich dachte nicht, dass ich so fest zugedrückt habe," sagte er und zog seine Hand zurück.

„Alles gut, mach dir keine Sorgen," lächelte ich.

„Wer hat die gemacht?" fragte Zev und zeigte auf meinen Bauch, der noch immer entblößt war. „War ich das etwa?"

„Das war Nick," sagte ich mürrisch. „Er hat versucht, Nate davon abzuhalten, mich mitzunehmen, und hat dabei wohl etwas zu fest zugepackt. Als er fiel, hat er sich an mir festgehalten, als ginge es um sein Leben," erzählte ich Zev mit einem Lachen.

Zev runzelte nur die Stirn bei meinen Worten.

„Ich hätte nicht die Kontrolle verlieren dürfen. Es tut mir leid, dass er dir wehgetan hat," entschuldigte sich Zev und schaute weg von mir.

„Zev, es war nicht deine Schuld. Du warst nicht einmal da, als Nick das getan hat," sagte ich ihm.

Ich fand es nicht richtig, dass Zev sich für etwas verantwortlich fühlte, das Nick getan hatte.

„Es tut mir leid, dass ich nicht geblieben bin. Ich hätte bei dir bleiben sollen."

„Gut, du hättest bleiben sollen. Ich vergebe dir unter einer Bedingung," sagte ich ihm mit einem frechen Grinsen.

„Ich weiß schon, was du willst," sagte Zev und setzte seine Stirnrunzeln fort.

„Woher weißt du das? Bist du hellsichtig?" fragte ich und grinste ihn an.

„Na gut, was willst du wissen?"

„Ich will wissen, was dort passiert ist."

„Layton und ich haben die Kontrolle verloren."

„Ja, das habe ich mir schon gedacht, als ihr weggezogen wurdet," sagte ich und spürte, wie ein Schauer durch meinen Körper lief, als ich an das Geschehene zurückdachte.

„Wir hätten vor allen anderen gekämpft, wenn wir nicht gegangen wären."

Zev verbarg etwas. Ich konnte es spüren, auch wenn ich nicht wusste, was es war.

„Was ist passiert, nachdem ihr gegangen seid? Habt ihr und Layton gekämpft?"

„Wir haben uns nicht gesehen. Micah hat mich hierher gebracht, um mich zu beruhigen. Layton hat mich wirklich aus der Fassung gebracht," sagte Zev durch zusammengebissene Zähne.

„Und dann?"

„Etwa zwanzig Minuten später kam Nate mit dir bewusstlos in seinen Armen herein. Ich bekam Angst, als ich dich sah. Ich wollte nur, dass du aufwachst. Ich habe dich seitdem beobachtet, wie du schläfst."

Wir lächelten uns an, bis mein Magen laut knurrte. Zev lachte mich aus, und ich konnte nicht verhindern, dass mir warm wurde im Gesicht.

Ich stieß ihn weg, aber das machte es nur noch schlimmer, und er lachte noch lauter.

Laut Zev war ich krank und er musste sich um mich kümmern. Da er nicht wirklich kochen konnte, entschied er sich für gegrillte Käsesandwiches, die ich schließlich machte.

Nachdem ich fertig war, setzten wir uns in die Küche und aßen die Sandwiches mit Gurken und Chips.

Wir waren eine Weile in der Küche, als ein besorgter Jonas hereinkam.

„Er ist hier," sagte er einfach.

Zev spannte sich bei seinen Worten an und stand von seinem Hocker auf.

„Er will sie nach Hause bringen," fuhr Jonas fort.

Es musste Layton sein. Er wäre der Einzige, der sich so verhält, selbst wenn die ganze Sache seine Schuld war.

Ich ging einen Schritt hinter Zev, aber er hielt meine Hand. Sein Haus, das eher als Herrenhaus beschrieben werden sollte, machte mich nervös.

Es war so karg und leer, nur mit dem Nötigsten ausgestattet. Die Sauberkeit des Hauses machte mich unruhig.

Ich bevorzugte sein Zimmer, das eine gewisse Unordnung zeigte. Die Poster an den Wänden, die verstreuten Kleider auf dem Boden und die Bücher, die sich stapelten, gaben seinem Zimmer ein heimeliges Gefühl. Es war ein großer Kontrast zum Rest des Hauses, oder zumindest zu den Teilen, durch die wir gingen.

Zu wissen, dass Layton draußen war, machte es mir noch schwerer.

Als wir draußen ankamen, kamen mehr Jungs aus dem Haus hinter Zev und aus den umliegenden Wäldern hervor.

Layton stand im Vorgarten. Er sah so einschüchternd wie immer aus, mit den Armen an den Seiten, den Händen zu Fäusten geballt, und er biss die Zähne zusammen.

Etwa fünfzehn bis zwanzig Jungs standen hinter ihm, während Jared und Tyler an seinen Seiten flankierten.

Die Szene vor mir brachte mich dazu, mich hinter Zev zu verstecken. Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich schüchtern, da Layton und Zev sich konfrontativ ansahen. Ich wollte wirklich nicht, dass es in einen Kampf ausartet.

Als ich hinter mich blickte, bemerkte ich, dass eine große Gruppe von Jungs hinter Zev und mir stand. Selbst wenn ich es versucht hätte, hätte ich diesen großen Kampf wohl nicht stoppen können. Ob mit oder ohne besondere Fähigkeiten, alle Jungs um uns herum waren wie aus Stein gemeißelt.

"Ich bin hier, um sie abzuholen," sagte Layton.

"Du bist unbefugt hier," entgegnete Zev.

"Ich habe deine Grenzen überschritten, und niemand hat mich aufgehalten."

"Weißt du, was mit Eindringlingen passiert?" fragte Zev und verschränkte die Arme vor der Brust.

"Ich nehme Cassidy mit," erwiderte Layton aggressiver.

"Was, wenn sie nicht mit dir gehen will?"

"Das ist mir egal. Sie kommt mit mir." Layton sah mich an, während er das sagte. Er deutete mit der Hand, dass ich zu ihm kommen sollte.

Es war wahrscheinlich verrückt, aber ich wollte mit ihm gehen. Seitdem Nick mich daran gehindert hatte, Layton hinterherzulaufen, hatte ich mir Sorgen um ihn gemacht. Ich war froh, dass es ihm gut ging, auch wenn er sich wie ein arroganter Idiot verhielt und so tat, als würde er mich besitzen.

"Du kannst sie nicht mitnehmen," sagte Zev zu Layton.

"Cassidy, komm her," sagte Layton und verengte seine Augen auf mich.

"Du kannst hier bleiben, Cass. Ich bringe dich später nach Hause," sagte Zev sanft zu mir.

"Ich bringe sie nach Hause. Komm her, Cassidy," knurrte Layton, während er Zev anstarrte.

"Sprich nicht so mit ihr!" fauchte Zev und funkelte Layton an.

"Es ist okay, Zev. Ich gehe mit Layton."

Zev war sichtlich überrascht von meinen Worten und runzelte die Stirn.

"Du musst nicht mit Layton gehen," sagte er in einem flehenden Ton.

"Ich weiß, aber ich muss mit ihm reden." Es war einfacher, ihm das klarzumachen.

Wenn Layton hier war, um mich zu holen, würde er nicht einfach gehen. Ich kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er nicht nachgeben würde, besonders wenn es um Zev ging.

"Ich rufe dich später an," sagte ich zu ihm.

Zev suchte einen Moment lang in meinem Gesicht, ohne dass die Stirnfalten verschwanden. Ich seufzte erleichtert, als er mir schließlich ein Lächeln schenkte. Er schien nicht glücklich über meine Entscheidung, aber zumindest ließ er mich gehen.

Laytons angespannter Körper entspannte sich sofort, als ich neben ihm stand.

Die Jungs, die mit ihm gekommen waren, machten sich auf den Weg zurück in den Wald und gingen vor Layton und mir her.

Es dauerte zehn Minuten, bis wir Laytons Auto erreichten. Er öffnete die Tür für mich, sprach aber nicht.

Ich beschloss, nicht diejenige zu sein, die das Schweigen bricht. Wenn er nicht redete, würde ich es auch nicht tun.

Wir fuhren etwa fünfzehn Minuten schweigend, bevor Layton etwas sagte.

"Warum bist du mit Nate gegangen?"

Ich zuckte mit den Schultern. Die Beule an meinem Kopf war geheilt, aber das bedeutete nicht, dass ich vergessen hatte, was Layton getan hatte.

"Anstatt mit mir zu kommen, bist du mit Zeverus gegangen." Layton klang enttäuscht.

Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete den leichten Regen. Der Wald sah wunderschön aus, besonders mit dem leichten Nieselregen.

Layton hatte die Klimaanlage eingeschaltet, und es wurde kalt im Auto. Ein Schauer lief über meinen Körper und erregte Laytons Aufmerksamkeit. Selbst mit Stirnrunzeln sah er so gut aus.

"Frierst du?" fragte er und schaltete die Klimaanlage auf die Heizung um.

"Es nieselt draußen," sagte ich, während ich die Regentropfen auf der Innenseite des Fensters verfolgte.

"Gefällt es dir?"

"Früher mochte ich den Regen nie. Hier im Wald sieht es schön aus," gab ich zu.

"Das tut es," stimmte er zu.

Layton fragte nicht nach dem Weg zu meinem Haus, aber er wusste, wo ich wohnte.

Ich nahm an, dass er bleiben wollte, als er mir zur Haustür folgte. Es war gerade erst zwei Uhr nachmittags, also waren meine Eltern noch nicht zu Hause.

Ich hörte Laytons Schritte, als er mir ins Wohnzimmer folgte.

"Wirst du mir antworten?"

"Was?" Ich setzte mich auf eine der Sofas, und Layton setzte sich auf den Couchtisch direkt vor mir.

"Warum bist du mit ihnen gegangen?"

"Nate hat mich mitgenommen," antwortete ich.

Ich lehnte meinen Kopf an die Rückenlehne des Sofas und hoffte, meine wirren Gedanken ordnen zu können.

"Freiwillig?"

"Denkst du, ich bin freiwillig gegangen?"

"Das sah zumindest so aus," antwortete er.

"Und was, wenn ich mit Nate gegangen bin? Was geht dich das an?" fragte ich.

"Ich habe dir schon gesagt, dass du dich von Zeverus fernhalten sollst," knurrte Layton.

Er stand vom Couchtisch auf und stieß ihn zur Seite.

"Warum?"

"Warum was?" fragte er.

"Warum befiehlst du mir immer, mich von Zev fernzuhalten? Ich verstehe nicht, was du davon hast."

Ich hielt meinen Kopf in den Händen, verwirrt von der ganzen Situation. Laytons Verhalten bewies nur, dass er und Zev definitiv etwas vor mir versteckten.

"Offensichtlich nicht. Bei jeder Gelegenheit springst du in Zeverus' Arme!" schrie er.

Ich war wütend auf ihn, weil er das dachte. Ich hasste es, dass er mich ständig herumkommandierte. Am meisten ärgerte mich jedoch, dass mich seine Worte verletzten. Ich verstand nicht, warum mir Layton und seine Meinung über mich so wichtig waren.

"Nate hat mich zu Zev gebracht."

"Das weiß ich. Ich habe dich von seinem Haus abgeholt," sagte Layton durch zusammengebissene Zähne.

"Nick hat mir gesagt, dass du mich dort nicht haben wolltest. Er hat mich gezwungen zu gehen," sagte ich verbittert.

"Nick hat dich weggeschickt?" fragte Layton und sah verwirrt aus.

"Ich habe versucht, dir hinterher zu gehen, aber Nick ließ mich nicht. Du sahst nicht gut aus, also wollte ich sicherstellen, dass es dir gut geht. Dann kam Nate und sagte, er würde mich zu Zev bringen."

"Du bist sofort begeistert losgelaufen, um diesen Bastard zu finden." Seine Augen färbten sich dunkelblau.

"Das ist nicht passiert!" fauchte ich ihn an und hasste den vorwurfsvollen Ton, den er mir gegenüber benutzte.

"Nick hat mich grob gepackt und Nate hat ihm gesagt, er solle mich loslassen."

Ich atmete tief durch. Nicks Worte hallten noch immer in meinem Kopf nach. Egal ob es darum ging, mich wegzuschicken oder nicht, er hatte mich beleidigt. Das würde ich nicht verzeihen.

„Hat Nick dir etwas getan?" fragte Layton.

Seine Knöchel wurden weiß, so fest ballte er seine Fäuste.

„Nate hat mich zu Zev gebracht, weil ich ohnmächtig wurde. Nick ließ mich nicht los und packte mich grob. Nick und Nate kämpften miteinander, und Nick verlor das Gleichgewicht. Er riss mich mit sich und ich schlug meinen Kopf auf den Boden."

Layton schloss die Augen, als würde er versuchen, sich zu beruhigen.

„Du kennst den Rest der Geschichte, weil ich aufwachte, kurz bevor du mit deiner Gruppe von Jungs auftauchtest."

„Geht es dir gut?" fragte Layton und kam näher.

Er versuchte, sich vor mir hinzuknien, aber ich wich ihm aus und ging zu den Glasschiebetüren, die nach draußen führten.

„Mir geht's gut, nicht dank dir."

„Nick hat mir das nicht erzählt. Er sagte nur, dass Nate dich hatte."

„Das zeigt, was für ein großartiger Freund er ist – beachte den Sarkasmus."

„Es tut mir leid," entschuldigte sich Layton.

Er versuchte nicht, näher zu kommen, und ein schuldbewusster Ausdruck breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Es ist leicht, sich zu entschuldigen, nachdem du mich beschuldigt hast."

Layton setzte sich auf das Sofa, mit einem niedergeschlagenen Ausdruck. Er fuhr sich mehrmals mit der Hand durch sein kurzes Haar und sah müde aus.

Ich wollte ihm irgendwie ein besseres Gefühl geben, war mir aber nicht sicher, ob er es verdiente. Ich musste ständig seine Kämpfe mit Zev stoppen, obwohl ich immer noch nicht wusste, warum sie sich hassten.

„Es tut mir leid," wiederholte er.

Ich schaute von ihm weg und konzentrierte mich auf die Glastüren. Es nieselte immer noch draußen und der Himmel war dunkel. Es war mitten am Tag, aber es sah aus wie am späten Nachmittag.

„Mir geht's gut," sagte ich nach Minuten des Schweigens.

„Du wurdest verletzt wegen mir," sagte er.

„Aber jetzt geht's mir gut. Versuch nicht, mir die Show zu stehlen." Ich lächelte und das brachte ihm ein Lachen ein.

„Ich hätte dich nicht allein lassen sollen. Als ich dich mit Zeverus sah, verlor ich die Fassung. Dann sagte Zeverus, dass er dich verletzt hätte..."

„Das kann man sagen, wenn meine blauen Flecken ein Beweis sind," sagte ich und schüttelte den Kopf.

Layton versteifte sich bei meinen Worten.

„Welche blauen Flecken?"

„Hast du mir nicht zugehört?"

„Welche blauen Flecken?" wiederholte er.

Ich seufzte, hob aber trotzdem mein Shirt an, gerade genug, um ihm Nicks Handabdrücke auf meinem Bauch zu zeigen. Sie wechselten langsam von einem dunklen Rot zu einer blauen, lila Farbe.

„Wer hat das mit dir gemacht? War es dieser Bastard?" knurrte Layton.

„Es war Nick," sagte ich kichernd.

Er sah überrascht aus. Ich war sicher, dass er dachte, ich würde sagen, es war Zev.

„Nick hat das getan?"

Mein Shirt war wieder heruntergerutscht, aber er hob es an und begann, meinen flachen Bauch zu streicheln. Als seine Finger meine Haut berührten, durchzuckten mich Schauer. Ich unterdrückte ein Stöhnen und fühlte mich peinlich berührt von den Gedanken, die ich hatte.

Layton schaute mich intensiv an, bevor seine Augen auf meine Lippen sanken. Er streichelte weiterhin meinen Bauch und ließ seine Hand spielerisch über meine Haut gleiten.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, aber ich wusste, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, um romantisch mit Layton zu werden, nicht nach allem, was passiert war.

Ich sollte einen perfekten Freitag haben, aber er war ruiniert worden. Ich zwang mich, einen Schritt zurückzutreten.

„Das hat er. Deshalb haben er und Nate gekämpft," antwortete ich schließlich.

„Dieser Arsch wird richtig Ärger bekommen, wenn ich ihn sehe."

Ich erinnerte mich vage daran, dass Nick sagte, Layton würde ihn umbringen, entweder weil er mich verletzt hatte oder weil ich mit Nate ging.

„Warum folgen sie dir überall hin? Sie tun immer, was du sagst."

„Das erkläre ich dir später," sagte Layton und legte seine Stirn an meine.

„Jetzt muss ich gehen und Nick umbringen." Laytons Ton wurde hart und ich wollte fast lachen, wie schnell sich sein Ausdruck veränderte.

„Tu nichts. Mir geht's gut und ich rede nicht mehr mit Nick."

„Er hat dich verletzt." Laytons Stimme klang gezwungen, als ob er versuchte, sich zu beherrschen, und es fiel ihm schwer.

„Du hast mich auch verletzt," sagte ich sanft. „Und du hattest die Dreistigkeit, mich bei Zev abzuholen, obwohl Nate mich vor einem deiner Freunde gerettet hat. Du bist schamlos."

„Ich habe gesagt, es tut mir leid," sagte er und legte seinen Kopf an meinen Hals, während er seine Arme fest um mich legte und seine Hände auf meinem unteren Rücken ruhen ließ.

Ich seufzte, zog mich aber nicht von ihm zurück. Ich war immer noch wütend, auch wenn er mich mit seinen Worten und seinem Verhalten weich machte. Ich liebte es, dass er sich kümmerte, auch wenn ich nicht verstand, warum.

„Willst du einen Film schauen?" fragte ich ihn.

Layton war einen Moment lang still, zog sich dann zurück und schaute mir in die Augen. Nach einer Weile nickte er schließlich.

„Filme schauen lässt mich immer besser fühlen," sagte ich fröhlich.

Ich hatte seit unserem Umzug keinen Filmabend mehr gehabt. Wir waren erst seit einer Woche in der Stadt, aber es fühlte sich viel länger an.

„Ich erinnere mich nicht, wann ich das letzte Mal einen Film geschaut habe," gab Layton zu und lächelte verlegen.

Ein leichtes Erröten breitete sich auf seinem Gesicht aus und er sah peinlich berührt aus.

„Das passt so zu dir," sagte ich grinsend.

Er ließ mich los und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Was soll das heißen?" fragte er und runzelte die Stirn.

„Keine Filme schauen. Was machst du überhaupt den ganzen Tag?"

Er zuckte mit den Schultern, was mich nur neugieriger machte, was Layton den ganzen Tag nach der Schule tat.

„Das Fernsehzimmer ist da drüben." Ich zeigte den Flur entlang.

„Ich hole ein paar Snacks," sagte ich ihm.

Ich war immer noch hungrig, also holte ich allerlei Sachen – Chips, Popcorn, Kekse, Süßigkeiten, Essiggurken und ein paar Dosen Soda. Als ich das Fernsehzimmer betrat, saß Layton auf einer runden Couch.

Sein Arm legte sich um meine Taille, sobald ich neben ihm Platz nahm. Ich war es leid, meine Gefühle für ihn zu bekämpfen, zumindest für den Tag. Ich lehnte mich an seinen Körper und genoss den Film mit Layton an meiner Seite.

Zumindest war mein Freitag nicht völlig ruiniert.