Hinweis: Ich gebe einen kleinen (sehr kleinen) Einblick in das, was mit Dylan vor sich geht. Dieses Kapitel ist hauptsächlich ein kleiner Vorgeschmack auf ihre Zukunft.

Zwei Monate später...

„Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag!" rief ich und sprang Jared in die Arme, sodass er fast das Gleichgewicht verlor.

„Langsam", sagte Layton, der hinter mir stand und mich leicht an seine Brust zog. Ich lächelte, als ich die Eifersucht in seinen Augen sah. Das war etwas, das bei ihm nie verschwinden würde.

„Danke, Cass", sagte Jared und drückte mich, bevor er mich losließ.

Layton entspannte sich merklich hinter mir, was mich dazu brachte, die Augen über seine Mätzchen zu rollen.

„Alles ist bereit", sagte Tyler und schloss sich unserer kleinen Gruppe an.

Es war Jareds Geburtstag, und die Planung dafür war enorm gewesen. Ursprünglich wollte Jared nur etwas Kleines. Er wollte eine Feier unter Freunden und Zev und einige der Jungs einladen.

Überraschenderweise waren Micah und Jared sich nahe gekommen. Es war schön zu sehen, dass die Rudel wirklich gut miteinander auskamen. Sie waren nicht mehr so vorsichtig und zurückhaltend wie noch vor ein paar Monaten.

„Sind Blake und Christy fast da?" fragte Layton Jared.

Er zog mich zu einem der Tische, der dank einiger der jüngeren Wölfinnen im Rudel schön dekoriert war.

Jared und Tyler zogen jeweils einen Stuhl heraus und setzten sich zu uns, da sie wussten, dass Layton anfangen würde, sie zu befragen, um sicherzustellen, dass alles bereit war. Bald gesellten sich auch Nick und Jackson zu unserem Tisch.

„Christy hat mich angerufen. Sie sind in etwa einer Stunde hier. Beide müssen sich noch fertig machen, aber ich denke, wir sind bis sieben Uhr startklar", sagte Jared und sah Tyler an, der zustimmend nickte.

„Es ist fünf Uhr. Wir sollten uns auch für die Party fertig machen", sagte Layton.

Ich schrie überrascht auf, als Layton mich vom Boden hob und über seine Schulter warf.

„Lass mich runter!" beschwerte ich mich und schlug ihm auf den Rücken.

Die Jungs feuerten ihn an, und das brachte Layton nur dazu, mich zu ignorieren. Er trug mich den ganzen Weg über seine Schulter. Ich hörte auf, ihm auf den Rücken zu schlagen, denn jedes Mal, wenn ich das tat, klopfte Layton mir auf den Po.

Je mehr ich mich in seinen Armen wand, desto fester wurde sein Griff. Es half auch nicht, dass seine Hände immer näher an meine inneren Oberschenkel rückten. Mir war bewusst, dass er das absichtlich tat.

„Ganz großes Kino", sagte ich, als er mich endlich auf den Boden stellte, was erst war, als wir in unserem Zimmer angekommen waren.

„Gern geschehen", sagte Layton und grinste mich neckend an.

„Du bist so ein kleiner Junge", seufzte ich und ging zum Bett, um sicherzustellen, dass Layton meine Kleider nicht verrückt hatte.

„Denkst du das wirklich?" fragte Layton.

Ich errötete heftig, als ich sah, wie seine Augen über meinen Körper wanderten, während er am Saum seines Hemdes zog. „Ich kann dir zeigen, dass ich kein kleiner Junge bin", sagte er und kam auf mich zu.

„Nicht nötig", sagte ich und entkam ihm knapp, bevor er mich in seine Arme fassen konnte.

„Vielleicht beim nächsten Mal", grinste er.

Alpha Blake vom Imperial Pack würde zu Besuch kommen. Christy, Jareds Zwillingsschwester, hatte vor ein paar Monaten ihren Gefährten gefunden. Niemand war mehr überrascht als Layton, dass Christy, die vor Jahren zum Rogue geworden war, mit Alpha Blake verbunden war.

Ich hatte Christy ein paar Mal zuvor getroffen, und es war immer schön, sie zu sehen. Es war jedoch überraschend zu hören, dass ihre Sichtweise auf Rudel ähnlich war wie die von Liam, obwohl Christy ihre Meinung nach dem Treffen mit Blake abgeschwächt hatte.

Nachdem Layton und Zev Alpha geworden waren, hatten sie ein paar Rudel besucht, und ich war mit ihnen gegangen. Sie machten heutzutage fast alles zusammen, und ich fand das großartig.

Alpha Blake schien wie die anderen Alphas, die ich getroffen hatte. Der einzige Unterschied war wohl, dass er jünger war. Er war nett, sogar charmant.

Ich hatte selten die Gelegenheit, mit ihm zu sprechen. Ich hatte ihn zweimal gesehen, nachdem er Christy getroffen hatte. Sie hatte ihn mitgebracht, damit Jared ihn kennenlernen konnte. Jared, als Laytons Beta, hatte Blake bereits zuvor getroffen.

Anscheinend hatte Alpha Blake angeblich etwas mit der Luna eines anderen Rudels gehabt. Dieses Gerücht war von Christy gestartet worden, und sie hatte alle dazu gebracht zu glauben, dass Blake ein Frauenheld sei.

Dieses Gerücht kam beim ersten Gespräch zwischen Jared und Blake nicht gut an. Jared hatte Blake auf jede erdenkliche Weise gedroht, sich um seine kleine Schwester zu kümmern, sie zu lieben und zu beschützen, obwohl Christy keinen Schutz brauchte.

Ich hatte starke Wölfinnen in unserem Rudel und in Zevs Rudel gesehen, aber niemand war so stark und entschlossen wie Christy. Das mochte ich an ihr.

Ich bemerkte, dass es egal war, wie entspannt und wohl sich Christy in unserem Rudel fühlte, Alpha Blake war sich seines Verhaltens bewusst, wann immer er in unserer Nähe war, und es war offensichtlich, dass er keinen Ärger wollte.

Obwohl beide Rudel gut miteinander auskamen und dank Christys Beharrlichkeit ein Vertrag geschlossen worden war, war Layton immer noch vorsichtig gegenüber Alpha Blake.

In letzter Zeit hing Blake mit einem anderen Alpha, Alpha Dylan, ab. Layton erzählte mir, dass ein massiver Krieg zwischen mehreren Rudeln im Gange war und Blake eine der Seiten unterstützte.

Layton und Zev wollten sich heraushalten. Zev und sein Vater waren mit einem der kämpfenden Alphas, Alpha Nicolas, befreundet. Layton und sein Vater waren mit dem Alpha auf der anderen Seite, Alpha Dylan, befreundet. Um neutral zu bleiben, hatten Layton und Zev beschlossen, sich keiner Seite anzuschließen.

Das Problem war, dass Alpha Blake mit Alpha Dylan kämpfte. Zev wollte nicht, dass Alpha Blake da war, aber es gab wenig, was er tun konnte.

Ich mochte Christy, Layton kümmerte sich um Christy, und Jared war Christys Zwilling. Es gab keine Möglichkeit, dass Zev etwas dagegen tun konnte, und er versuchte es auch nicht. Die beiden Male, als Alpha Blake da war, hielt Zev Abstand von ihm, beide bemühten sich, sich nicht zu überkreuzen.

Es war angespannt bei den beiden Besuchen von Christy, aber ich war froh, dass Zev sich nicht fernhielt. Es war schön, seine Unterstützung zu haben. Und in letzter Zeit waren Blue Bloods und New Elite praktisch wie ein Rudel, weil Layton und Zev sich sehr gut verstanden.

„Cassidy!" sagte Christy und kam auf mich zu, umarmte mich fest.

Alpha Blake ging in gemütlichem Tempo hinter ihr, und ein Grinsen lag auf seinem Gesicht. „Christy, warst du jemals so aufgeregt, mich zu sehen?" fragte Alpha Blake und gesellte sich zu uns.

Es war halb acht. Sie waren etwas spät, aber ich war einfach nur froh, dass sie endlich da waren. Jared hatte die Gegend auf- und abgelaufen, knurrend und sich beschwerend, weil seine Schwester wieder einmal zu spät war.

„Alles Gute zum Geburtstag, Christy", sagte ich und drückte sie fester.

Christy lachte an meinem Hals, und ich bemerkte, dass Alpha Blake sie an den Seiten gekniffen hatte.

„Wie war die Reise?" fragte ich.

Sie sollten früher ankommen. Als ich sie betrachtete, bemerkte ich, dass sie sich beide schick gemacht hatten.

„Ihr habt euch umgezogen?"

„Wir mussten einen Zwischenstopp einlegen", sagte Blake, rollte mit den Augen und schüttelte den Kopf in Richtung Christy.

„Was ist passiert?" fragte ich.

Zev war vor etwa einer Stunde angekommen und half Layton bei den letzten Vorbereitungen. Als ich zu ihnen hinüberblickte, bemerkte ich, dass sie über etwas lachten. Das brachte mich zum Lächeln.

„Christy hier-", fing Blake an, meine Aufmerksamkeit wieder auf sie zu lenken. Christy schlug ihre Hand auf Blakes Mund und brachte ihn zum Schweigen.

„Ich... ich... musste... ich hatte Hunger", sagte Christy offensichtlich lügend.

Blake rollte erneut mit den Augen und lachte, als Christy zu erröten begann. Ich war mir nicht sicher, warum sie verspätet waren, aber ich vermutete, dass es etwas mit Christy zu tun hatte und sie sich deswegen schämte.

„Es ist in Ordnung. Hauptsache, ihr seid jetzt hier", sagte ich schulterzuckend und lächelte beide an.

Ich war überrascht, als Blake näher zu mir kam und mir eine seitliche Umarmung gab. Keine Sekunde später zog mich Zev von Blake weg und in seine Arme.

„Blake", nickte Zev.

„Zeverus, es ist schön, dich zu sehen", erwiderte Alpha Blake trocken.

„Oh, ihr zwei, fangt diesen Mist bitte nicht schon wieder an. Ich will keinen Machtkampf an meinem Geburtstag, während meiner Party", jammerte Christy. „Es ist schön, dich zu sehen, Zeverus", sagte Christy zu Zev, bevor sie Alpha Blake zu den Tischen zog.

„Musste er wirklich kommen?" fragte Zev mich.

Sein Arm war immer noch um meine Taille geschlungen, und ich lehnte mich an ihn. „Er wird morgen schon wieder weg sein."

„Heißt das, ich kann mehr Zeit mit dir verbringen? Du kannst mich davon ablenken", sagte Zev und lächelte mich an.

„Du bist so schlimm. Aber ich kann dich ablenken."

„Das gefällt mir", lachte Zev.

„Eigentlich habe ich eine Idee", sagte ich, verschränkte meinen Arm mit seinem und zog ihn zum nächstgelegenen Tisch.

„Was gibt's?"

„Nun, du weißt ja, was ich bin", flüsterte ich den letzten Teil.

„Richtig..."

„Ich möchte, dass die Jungs ein paar freundschaftliche Wettkämpfe machen. Einfach zum Spaß. Aber ich denke, es wäre auch gutes Training."

„Wie Turniere?"

„Ja, so etwas in der Art", antwortete ich.

„Glaubst du, sie können es spielerisch halten?"

„Natürlich! Alle kommen mittlerweile sehr gut miteinander aus."

„Du bist optimistisch", lachte Zev.

„Wölfe können sehr wettbewerbsfähig sein. Ich denke, sie würden es genießen, freundschaftliche Wettkämpfe gegeneinander zu bestreiten. Jared hat mir erzählt, dass die Wölfe in der Schule an Sportwettkämpfen teilnehmen. Ich denke, das ist unfair gegenüber den Menschen. Es wäre viel besser, wenn wir unser eigenes Ding machen würden."

„Eigentlich...", sagte Zev langsam.

„Gefällt dir das nicht?" fragte ich und hörte meine Stimme fallen.

„Ich finde es eine großartige Idee", beendete Zev.

„Wirklich?" fragte ich und ein glückliches Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus. „Ich dachte, ich könnte bei ein paar Kämpfen mitmachen. Schließlich bin ich stärker als ihr alle", neckte ich.

„Halt die Klappe", sagte Zev und schubste mich leicht.

„Habe ich dich abgelenkt?"

„Ich meinte es ernst, Cass. Christina hätte die Reise auch ohne ihren Gefährten machen können."

„Als ob das passieren würde. Layton würde mich niemals alleine weggehen lassen. Ich bezweifle, dass Blake irgendein Interesse daran hat, Christy aus den Augen zu lassen", sagte ich.

„Stimmt", stimmte Zev zu. „Aber alle mögen dich. Layton hätte nichts zu befürchten. Ich kann dir eine lange Liste von Leuten auf dieser Party geben, die Christina nicht mögen und einen bestimmten Alpha hassen", sagte Zev und nickte in Blakes Richtung.

„Zev..."

„Er wird die Party für mich ruinieren", beschwerte sich Zev.

„Kaum", fügte Layton hinzu, als er zu uns kam.

Als er Zev und mich zusammen sah, zog er an meiner Hand und setzte mich auf seinen Schoß. Es war eine diskrete Bewegung, um mich von ihm wegzubringen. Es war seltsam zu sehen, wie viel toleranter Layton damit war, dass ich mit Zev herumhing.

„Ich glaube, Blake kann dich genauso wenig ausstehen wie du ihn", sagte Layton zu Zev.

„Wie ist das nochmal hilfreich?" fragte ich und schüttelte den Kopf über Layton.

„Sie müssen sich nicht verstehen. Sie müssen sich nur nicht gegenseitig umbringen, besonders nicht während Jareds Party", beendete er.

„Layton!" schnappte ich und schlug ihm auf die Brust.

Zu meiner Überraschung lachte Zev zusammen mit Layton. „Fangt einfach nicht an... zu kämpfen", sagte ich, bevor ich von den beiden wegging.

Die Musik war laut, vor allem auf der Tanzfläche, die die Jungs mitten im Garten aufgebaut hatten. Während die meisten der jüngeren Wölfe – oder der noch nicht verpaarten Wölfe – auf der Party waren, hatten uns viele der älteren Wölfe gegen zehn Uhr verlassen. Meine Eltern, die sich noch an das Leben mit Werwölfen gewöhnten, waren schon lange vorher gegangen.

Aber selbst mit ein paar fehlenden Wölfen lief die Party noch auf Hochtouren. Es waren Leute an den Tischen, die redeten oder aßen. Die quadratische, recht geräumige Tanzfläche war voll, hauptsächlich mit Leuten, die herumalberten.

Christy und Blake waren dort, was seltsam war. Tyler tanzte mit einer der Wölfinnen aus Zevs Rudel, aber ich hatte schon gesehen, wie Christy ihm während desselben Liedes etwa dreimal auf den Kopf gehauen hatte.

Jedes Mal, wenn sie es tat, musste ich lachen. Das Mädchen, das mit Tyler tanzte, schien genervt davon zu sein, aber Tyler machte weiterhin mit Christy herum.

Schließlich musste Alpha Blake Christy wegziehen, hin zu einem der weniger bevölkerten Tische.

Da alle Mitglieder des New Elite Packs eingeladen waren, waren alle Leute, die mit Alpha Blake gekommen waren, anwesend, und die meisten unserer Wölfe waren ebenfalls da – wir bildeten eine ziemlich große Menge.

Layton und Zev unterhielten sich noch. Sie standen in der Nähe des Schwimmbeckens, auf dem kleine Rosenkerzen schwammen. Das war meine Idee gewesen und eine der wenigen Sachen, auf die Jared und die Jungs geachtet hatten. Sie wollten es nicht zu „mädchenhaft" machen, wie Tyler und Nick es genannt hatten.

Wenn ich gewollt hätte, hätte ich hören können, was Layton und Zev sagten. Aber es war schön zu sehen, wie sie sich unterhielten und über Dinge lachten, ohne dass ich eingreifen musste. Sie verstanden sich wirklich gut.

Das war mir lange Zeit wichtig gewesen. Es war schwer zu ertragen, dass Layton und Zev sich hassten.

Aber es war nicht nur das. Jetzt, wo sie sich unterhielten, konnte ich sehen, wie entspannt sie miteinander waren. Manchmal, wenn wir zusammen abhingen, wurde ich leicht aus den Gesprächen ausgeschlossen, während Layton Zev etwas erzählte oder umgekehrt. Es war wirklich amüsant. Ich liebte es. Die anderen Jungs standen dem nicht weit nach.

Dass sich Tyler und Nate verstanden, war etwas, das die meisten von uns wahrscheinlich gefürchtet hatten. Sie liebten es, die Rudel zu terrorisieren und Streiche zu spielen. Das einzige Gute daran war, dass ich meistens eingeweiht war. Sie wussten, dass ich Spaß daran hatte, Layton ausrasten zu sehen, nachdem sie beide irgendein Chaos verursacht hatten.

„Du bist so still", sagte Layton und näherte sich mir langsam.

„Ich denke nach."

„Worüber?" fragte er und zog einen Stuhl neben mich. Er legte seinen Arm um meine Taille und drückte mich an seine Seite. Am Ende saß ich praktisch auf seinem Schoß.

„Über das hier", sagte ich und deutete auf alle vor uns.

„Die Rudel?"

„Nein, einfach alle", antwortete ich.

„Was ist mit allen?"

„Wir sind weit gekommen."

Layton lachte über meine Worte. „Wir sind nur wegen dir so weit gekommen."

„Nein", sagte ich und schüttelte den Kopf. „An dem Tag, als Liam kam, hättet ihr und Zev herausgefunden, dass er für den Angriff vor all den Jahren verantwortlich war."

„Wenn Liam mein Rudel angegriffen hätte, hätte ich gedacht, der Angriff käme von Zev. Wenn du nicht hier gewesen wärst, hätten Zeverus und ich versucht, uns gegenseitig umzubringen."

„Glaubst du das?"

„Ich bin mir sicher. Ich hätte ihm keine Chance gegeben, sich zu erklären. Ich hätte angegriffen. Marcus und Zev hätten auf den Angriff reagiert."

„Der Gedanke daran, dass ihr zwei kämpft", sagte ich und fühlte, wie sich etwas in mir zusammenzog.

„Ich weiß", stimmte Layton zu. „In unserer Welt würde völliges Chaos herrschen. Es gibt bereits fünf Rudel, die in einen Krieg ziehen. Wenn Zeverus und ich kämpfen würden, würden wir mehr Rudel mit hineinziehen. Das wäre nichts Gutes für die Werwölfe", erklärte Layton ernst.

Ich kuschelte mich an seine Brust und rieb meine Nase an seinem Kiefer. Layton küsste meine Stirn und nahm mein Gesicht in seine Hände, sodass ich zu ihm aufblickte.

„Du siehst wunderschön aus", sagte er und lehnte sich vor, um seine Lippen sanft auf meine zu drücken.

Wir wurden von jemandem unterbrochen, der sich räusperte. Als ich aufsah, sah ich Zev, der sich auf den Stuhl setzte, den ich neben Layton freigemacht hatte.

„Könnt ihr zwei das nicht im Privaten eures Zimmers machen?" fragte Zev.

Sich über alles und jedes zu necken, war bei ihnen okay. Aber ich hatte bemerkt, dass das Necken mich nie einschloss. Es war, als hätten Layton und Zev eine unausgesprochene Vereinbarung, was mich anging. Ich verstand es nicht.

Ich wusste nur, dass Layton und Zev vor einigen Wochen miteinander gesprochen hatten.

Es war nach diesem Tag, dass alles wirklich wieder normal wurde. Layton war zu Zev gegangen. Ich war völlig gegen die Idee gewesen. Die Spannung zwischen ihnen war immer noch groß, und Zev hatte nur wenige Tage zuvor den Alpha-Titel erhalten. Layton und Zev schlossen sich in einem Raum ein. Ich durfte nicht einmal in Zevs Haus sein, während sie sprachen.

Ich wusste nicht, was während dieses Gesprächs passiert war, aber danach änderten sich Layton und Zev. Zuerst bemerkte ich es bei Layton. Ich verbrachte mehr Zeit mit ihm, daher könnte das der Grund gewesen sein.

„Ich denke darüber nach", sagte Zev gerade.

Mir war nicht aufgefallen, dass er und Layton sprachen. Ich war zu sehr in meine eigenen Gedanken vertieft gewesen.

„Also, was sind die Pläne?" fragte ich und unterbrach Layton.

„Die Pläne wofür?" fragte er.

„Für alles. Was sollen wir tun? Einfach... sein?"

Ich hatte das Gefühl, dass andere Rudel etwas am Laufen hatten. Hauptsächlich ging es um die Rudel, die in den Krieg zogen. Der Krieg war alles, worüber alle zu sprechen schienen. Ich hasste es, und ich hasste es, dass so viele Wölfe daran interessiert waren zu kämpfen.

Layton und Zev wollten sich so weit wie möglich aus dem Krieg heraushalten. Darauf war ich stolz. Layton und Zev wollten auch nicht, dass jemand außerhalb des Rudels von mir erfuhr und es gegen sie benutzte.

Meine Eltern stimmten zu. Alle dachten, die Welt sei hinter mir her, dem einsamen Legen.

„Die Rudel sind zusammen. Wir sind so stärker", sagte Zev.

Er wandte sich zu Layton, der zustimmend nickte. „Cassidy, du klingst, als würde hier Frieden und Ruhe herrschen", sagte Layton.

„Es hat sich wie Frieden und Ruhe angefühlt", kommentierte ich.

„Ich dachte, das sei eine gute Sache", sagte Zev.

„Das ist es", stimmte ich zu.

„Sei dir nicht so sicher. Vielleicht sind wir die nächsten Rudel, die in den Krieg ziehen", sagte Layton.

Mein Kopf schnellte in seine Richtung, und ich sah ihn grinsen. „Ich scherze", sagte er und drückte mich fester in seine Arme. Zev lachte, obwohl ich Laytons Kommentar nicht lustig fand.

„Mach darüber keine Witze. Ich mag Frieden und Ruhe", sagte ich.

Es gab keine Garantien für die Zukunft. Aber ich war bei Layton, und ich wusste, dass ich immer auf Zev zählen konnte. Beide Rudel – Blue Bloods und New Elite – waren mehr vereint als je zuvor. Meine Eltern waren wirklich glücklich, dass wir hierher gezogen waren. Sie mussten es nicht sagen, aber ich konnte es in ihren Augen sehen.

Es schien, als hätte ich endlich eine Pause als Legen. Die Jungs liebten es, mit mir zu trainieren, weil sie immer dachten, sie würden gewinnen. Das taten sie nie, aber es war lustig, eine größere Herausforderung zu haben.

Ich hatte Layton und Zeverus an meiner Seite. Wirklich, in diesem Moment hätte ich mir nichts mehr wünschen können.

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