„Ich muss Zev sehen."

Layton war überrascht von meiner plötzlichen Bitte. Ich konnte erkennen, dass er darüber diskutieren wollte, sagte aber nichts und nickte nur. Der innere Kampf, den er mit sich selbst führte, war offensichtlich, auch wenn er ihn nicht erwähnte.

„Er könnte in der Schule sein", sagte Layton.

„Ich habe ihn heute Morgen angerufen. Die Jungs gehen auch nicht mehr zur Schule."

Ich hatte längst den Überblick verloren, wie viel Schule Layton, Zev, die anderen Jungs und ich verpasst hatten. Meine Eltern machten sich Sorgen, versuchten es aber zu verbergen.

Eines Tages ging ich zurück und verließ die Schule nach der dritten Stunde. Gerüchte hatten sich auf dem Campus verbreitet, und sie waren alle unterschiedlich. Irgendwie zogen sie alle Zev, Layton, ihre Rudel und mich in die Geschehnisse hinein. Das bereitete mir Kopfschmerzen, und es war das letzte Mal, dass ich dort aufgetaucht war.

Sowohl Layton als auch Zev würden bald ihre Alpha-Feiern haben. Layton und ich hatten uns vor ein paar Tagen gepaart und waren wieder zusammengekommen. Es fühlte sich fast so an, als würden wir von vorne anfangen.

Layton benahm sich anders. Es war irgendwie lustig. Er war es gewohnt, so viel Macht zu haben und sie nie zu teilen. Ich versuchte, mich nicht zu sehr aufzudrängen und mich aus seinen Angelegenheiten herauszuhalten. Wir hatten immer noch Schwierigkeiten, aber in den letzten Tagen war es besser geworden.

Ich hatte Zev nicht mehr gesehen, seit ich sein Haus verlassen hatte.

Wir hatten ein paar Mal telefoniert. Er rief mich an, fragte, ob es mir gut ging, und dann beendeten wir das Gespräch. Er war distanziert. Ich verstand warum, aber es tat trotzdem weh.

„Die Dinge sind jetzt anders, Cassidy", warnte mich Layton.

„Ich weiß."

„Ich glaube nicht, dass du das tust", drängte er.

„Ich werde mich nicht ändern, zumindest nicht, wenn es um Zev geht."

„Mein Vater wird zurücktreten, und ich werde dieses Wochenende übernehmen. Wir müssen einige Dinge ändern. Ich möchte, dass deine Prioritäten an der richtigen Stelle sind."

„Das sind sie, Layton. Hör auf, dir darüber Sorgen zu machen."

„Du bist anders, wenn du mit ihm zusammen bist."

Laytons Augen ruhten auf mir und beobachteten jede Veränderung in meinem Gesichtsausdruck oder jede Bewegung, die ich machte.

„Ich bin mit allen anders."

„Was habt ihr zwei gemacht, als du bei ihm warst?"

„Ich habe es dir schon gesagt, wir haben nichts gemacht. Wir haben kaum geredet."

Am Tag nachdem Layton und ich uns gepaart hatten, gestand er, dass er dachte, Zev und ich wären in der Woche, in der wir getrennt waren, zusammen gewesen. Als ich ihm sagte, dass nichts passiert war, nickte er und sagte, dass er das bereits wusste. Später am selben Tag sagte er mir, dass er froh sei, dass ich nur mit ihm zusammen gewesen sei.

Da Layton wusste, dass er mein Erster war und Zev und ich in der Woche, die ich in seinem Haus verbrachte, wirklich nichts getan hatten, war er neugieriger, was passiert war. Er dachte, Zev und ich hätten unsere Zeit damit verbracht, irgendeinen verrückten Plan zu schmieden, um sich an ihm zu rächen oder so.

Während ich das Gefühl hatte, dass das Paaren Layton zum Nachdenken über seine Ansichten gebracht hatte, war seine Besitzgier auch gewachsen. Ich hatte in seinem Haus übernachtet, und er war die ganze Zeit nicht von meiner Seite gewichen.

John hielt am Tag zuvor eine Besprechung für die wichtigsten Mitglieder des Rudels ab. Layton erklärte, dass es die beiden Anführer für jedes der verantwortlichen Wölfe waren.

Die beiden Hauptfährtenleser, die beiden Hauptkämpfer, die beiden führenden Mitglieder, der Dritte im Befehl, Tyler— der zukünftige Dritte im Befehl—, Jared, weil er der Beta war, und Layton, der zukünftige Alpha. Lunas werden anscheinend nie zu diesen geheimen Treffen eingeladen, also waren alle überrascht, als Layton auftauchte und mich mitbrachte.

Der einzige Weg, wie ich Layton dazu brachte, mich bei Zevs Haus abzusetzen, war, nachdem ich ihm sagte, er solle mich in einer Stunde abholen. Ich brauchte ihn nicht, der in der Nähe herumlungerte und unser Gespräch belauschte.

In letzter Zeit hatte Layton versucht, in meinen Kopf zu gelangen, selbst nachdem ich ihn blockiert hatte. Das mochte ich nicht. Ich wollte etwas Privatsphäre. Er vertraute mir immer noch nicht allein mit Zev, besonders nachdem wir uns gepaart hatten. Das Paaren hatte Layton irgendwie besitzergreifender gemacht.

Er gab mir viele Freiheiten, weil er wusste, wie ich war. Ich fühlte mich erstickt, wenn er versuchte, mich für lange Zeiträume eingesperrt zu halten, und das hatte er in den Tagen nach unserer Zusammenkunft versucht.

Nachdem wir uns gepaart hatten, wollte er die ganze Zeit bei mir sein. Ich hatte Glück, wenn ich mal eine Pause bekam. Ich mochte es, weil ich es liebte, in seiner Nähe zu sein. Ich liebte es, wie er weicher wurde, wenn wir alleine waren. Aber dann riefen ihn sein Vater oder Jared, und er wollte, dass ich die ganze Zeit, die er weg war, in seinem Zimmer wartete. Das war der Teil, den ich nicht mochte. Wir versuchten immer noch, einen Kompromiss zu finden, und bisher hatte er sein Versprechen gehalten, mich anzuhören.

„Du bist da", sagte Zev, sobald er die Tür öffnete.

Er hatte wahrscheinlich gewusst, dass ich kommen würde, sobald Layton und ich in sein Territorium eindrangen. Wir passierten mehrere Wölfe von New Elite, und sie mussten Zev gesagt haben, dass Layton und ich da waren.

„Ich habe dir gesagt, dass ich kommen würde", sagte ich und schenkte ihm ein Lächeln.

Layton ließ sich Zeit mit dem Weggehen. Ich musste ihm zuwinken, bevor er endlich wegfuhr.

Als ich mich wieder Zev zuwandte, sah ich, dass er mich anstarrte. „Ich habe dich vermisst", sagte ich ihm, und ich konnte sehen, dass es ihm genauso ging.

Er stand wie angewurzelt, also nahm ich die Initiative, die Distanz zwischen uns zu schließen und meine Arme um ihn zu legen. Mit ihm zusammen zu sein, fühlte sich gut an, auch wenn es beim letzten Mal angespannt gewesen war.

Zevs Kopf war in meinen Nacken geschmiegt, und ich fühlte, wie er meinen Duft einatmete. Es war nicht ungewöhnlich für ihn, das zu tun, aber jetzt hatte es eine andere Bedeutung für mich. Ich wusste, dass es ihm mehr bedeutete, als ich ursprünglich gedacht hatte.

„Wie geht es dem Rudel?" fragte ich, zog mich von ihm zurück.

„Uns geht es gut. Ich werde nächste Woche Alpha", sagte Zev und grinste mich an.

Zev führte mich den Flur entlang ins Wohnzimmer. Jetzt, wo Hanna nicht da war, fühlte sich das Haus zehnmal größer an als vorher. Ich fragte mich immer noch, warum Zev sich entschieden hatte, alleine zu leben. Ich nahm an, es musste wegen Hanna gewesen sein, aber ich dachte immer noch, er hätte sie zu seinen Eltern nach Hause bringen können.

„Ja, Layton hat seine Feier nächste Woche."

„Du solltest zu meiner kommen, meine ich. Ich gehe zu Laytons Feier. Meine Eltern und einige andere Rudelmitglieder werden auch da sein."

„Wir werden wahrscheinlich auch zu deiner kommen. Ich denke, Layton würde dich an diesem Tag sehen wollen", sagte ich.

Es überraschte mich nicht, als Zev sich direkt neben mich setzte. Das hatten wir immer so gemacht, auch wenn ich jetzt alles, was er mit mir machte, hinterfragte.

„Was haben deine Eltern zu Hanna gesagt?"

Zev schwieg eine Weile und dachte über meine Frage nach. Er seufzte und ließ seinen Kopf gegen die Couch fallen.

„Sie waren ihr nicht nahe. Sie mochten sie nicht, aber sie dachten, Hanna würde bleiben, bis ich meine Gefährtin gefunden habe. Ehrlich gesagt, ich glaube, sie sind froh, dass sie weg ist", sagte er und schüttelte missbilligend den Kopf.

„Und du? Wie geht es dir jetzt?"

Zev seufzte müde und zuckte mit den Schultern. „Ich dachte, ich liebe Hanna. Ich wollte nicht, dass sie stirbt, wenn du das meinst. Ich hatte an diesem Tag nicht viel Kontrolle. Als ich sah, was sie dir antun wollte, habe ich einfach reagiert. Ich wollte ihr wehtun, und das habe ich getan."

Zev schloss die Augen und legte seinen Arm darüber, um sich vor mir zu verbergen.

Ich zog an seinem Arm, um ihn dazu zu bringen, mich anzusehen, aber er schüttelte nur den Kopf. „Mir geht es gut, Cass."

„Das letzte Mal, als ich hier war, habe ich kaum gefragt, wie du dich wegen Hanna fühlst. Das war nicht fair von mir. Sie war bei dir, und ich hätte es nicht nur um mich drehen sollen. Es tut mir leid, dass ich das getan habe."

Meine Worte ließen Zev aufsetzen. Er sah mich neugierig an, bevor er kicherte. Ich schrie überrascht auf, als Zev seine Arme fest um mich legte. Ich hatte nicht damit gerechnet, vor allem nicht, dass er mich so nah an seinen Körper zog.

„Dass du hier bist, macht es besser", seufzte er.

Wir blieben beide still, ließen die Stille auf uns wirken und unsere Gedanken übernehmen.

Ich versuchte, meine Gedanken zu klären. Ich war gekommen, um mit Zev zu reden, um die Dinge zwischen uns zu klären. Es schien nicht, als wäre Zev wütend auf mich, aber ich war mir nicht sicher, ob das eine gute oder eine schlechte Sache war.

„Ich liebe dich", sagte er plötzlich, seine Stimme war leise, während sein Atem sich leicht beschleunigte. „Ich liebe dich so sehr, ich kann es kaum glauben", sagte er, bevor er laut auflachte.

„Gott, ich liebe dich, Cass. Ich weiß nicht, wie ich so lange durchgehalten habe, ohne es dir zu sagen."

Bis dahin hatte ich mich von ihm gelöst. Ich stand von der Couch auf und schuf etwas Abstand zwischen uns. Zev schien es nicht zu bemerken, denn er redete einfach weiter.

„An dem Tag, an dem ich dich traf, schwor ich, dass du meine wärst. Ich hätte jede Wette abgeschlossen, dass du meine Gefährtin bist. Da warst du, allein, und plappertest über Layton und wie unhöflich er zu dir gewesen war. Alles, was ich wollte, war, dich den ganzen Tag und die ganze Nacht anzustarren und dich nie aus den Augen zu lassen."

„Zev..."

„Nein, Cass, lass mich ausreden. Wenn ich es jetzt nicht sage, werde ich es wohl nie tun", flehte er, und seine haselnussbraunen Augen wurden leicht dunkler.

„Ich wollte dich so sehr, aber du warst seine. Und ich hatte Hanna. Sie hat es bemerkt. Verdammte Scheiße, sie hat es am ersten Tag bemerkt, als ich nach Hause kam, nachdem ich dich getroffen hatte. Ich war glücklich und konnte nicht aufhören, über dich zu reden, obwohl ich immer wieder das Gleiche wiederholte, weil du und ich kaum geredet hatten. Hanna fragte mich, ob ich meine Gefährtin gefunden hätte, und ich sagte ihr nichts."

„Du dachtest, ich wäre deine Gefährtin...?" murmelte ich.

„Ich habe sie weggeschickt. Ich habe sie rausgeworfen, und sie hat geweint, aber es war mir egal. Ich wollte sie einfach loswerden. Layton hat es mir gesagt, weißt du. Er sagte mir an diesem ersten Tag, dass du seine Gefährtin bist. Er sagte mir, ich solle mich verpissen. Zuerst dachte ich, er würde mich verarschen. Du hängtest mit ihm rum, klar. Aber du kamst immer wieder zu mir."

Ich fühlte mich schuldig für alles, was er mir erzählte. Ich wollte ihm etwas sagen, aber mein Verstand war leer, während ich seine Worte verarbeitete.

„Tief im Inneren wusste ich, glaube ich, von Anfang an, dass du seine bist. Die Jungs sagten mir immer wieder, dass du seine Gefährtin bist. Und dann habe ich es endlich akzeptiert, denke ich. Ich habe akzeptiert, dass du seine bist und nicht meine. Ich habe dich und Layton ständig angelogen. Er hat mich hinter deinem Rücken immer wieder konfrontiert und mir gesagt, ich solle mich zurückziehen, weil du seine bist. Er drohte so oft, Krieg mit mir zu führen, dass ich den Überblick verlor."

„Aber... du hast nie etwas gesagt."

„Was hätte ich sagen sollen? Dir zu sagen, wie ich mich fühle, hätte dich nur weggestoßen. Das wollte ich nicht. An dem Tag, an dem du herausfandest, dass Layton und ich Wölfe sind, wusste ich, dass ich alle meine Chancen verloren hatte, dich jemals zu bekommen. Du würdest das System lernen. Er würde dir von Gefährten erzählen. Du hast mehr für ihn empfunden als für mich. Du hast immer mehr für ihn empfunden, und ich verstehe das. Er ist dein Gefährte."

Die Tränen kamen zum ersten Mal seit Tagen zurück. Ich hatte nicht geweint, seit Layton und ich wieder zusammengekommen waren. Zev nahm mich in seine Arme und führte mich zurück zur Couch, hielt mich fest. Anstatt ihn zu trösten – wie es hätte sein sollen – strich er sanft über meinen Rücken und sagte mir, dass alles in Ordnung sei.

„Du hast mir nie etwas davon erzählt. Layton sagte immer, dass du... Aber ich dachte, du siehst mich als Freund. Du hattest Hanna."

„Ich hatte sie. Sie nahm mich zurück. Ich hatte dich, während ich in der Schule war, und wann immer du mich angerufen hast. Aber wenn ich nach Hause kam, war ich allein. Sie kam ein paar Tage, nachdem ich sie aus dem Haus geworfen hatte. Sie wollte einige ihrer Sachen abholen. Wir kamen wieder zusammen. Ich hätte das nicht tun sollen. Ich wollte sie nicht. Am Ende habe ich sie getötet..."

„Zev, ich weiß nicht, was ich dir sagen soll", sagte ich, und meine Stimme brach bei jedem Wort.

Zev lächelte mich an, ein trauriges Lächeln, das mir nur noch mehr das Herz brach.

„Ich verlange nicht mehr, als du mir bereits gegeben hast. Ich habe eine Gefährtin, irgendwo da draußen", sagte Zev und kicherte in mein Haar.

„Du solltest mich hassen", sagte ich ihm.

„Nein, ich habe keine Lust dazu. Ich liebe dich zu sehr dafür."

„Hör auf, das zu sagen."

„Ich werde es nicht mehr sagen", sagte er lachend, während er meine Taille drückte. „Du bist hierher gekommen, damit ich dir sage, was wirklich los ist, und das habe ich getan. Ich will nicht, dass du dich schlecht fühlst. Das Letzte, was ich will, ist, dass du dich schlecht fühlst, Cass, vertrau mir. Solange du hier bist und die Dinge wieder so werden wie vorher, werde ich in Ordnung sein."

„Das kann ich nicht tun", sagte ich leise.

„Deshalb wollte ich es dir nicht sagen. Ich will nicht, dass du mich anders behandelst oder seltsam darüber denkst. Layton weiß nicht, wie ich wirklich für dich empfinde, und er macht mir schon genug Ärger deswegen. Ich brauche nicht, dass du Abstand zwischen uns schaffst, nur weil du dich schlecht fühlst wegen mir. Ich will, dass du hier bist."

„Ich will die Dinge für dich nicht noch schlimmer machen, Zev", sagte ich traurig.

„Das wirst du, wenn du aufhörst, mit mir zu reden", sagte er, griff in mein Haar und zwang mich, zu ihm aufzusehen. „Solange du hier bist, ist mein Wolf glücklich und ich auch. Es ist besser, einen Teil von dir zu haben, als dich gar nicht zu haben."

Ich vertraute seinen Worten nicht vollständig. Ich wollte Layton nicht verraten, aber ich wollte auch nicht meine Freundschaft mit Zev verlieren. Aber ich war mir nicht sicher, ob ich nach allem, was er mir gerade erzählt hatte, noch in seiner Nähe sein könnte.

„Bitte tu das nicht", flehte Zev. „Gib mir einfach eine Chance. Dies ist das letzte Mal, dass wir darüber sprechen, das verspreche ich dir."

„In Ordnung", sagte ich nach ein paar Minuten. Für ein so einfaches Wort trug es so viel Gewicht.

„In Ordnung", sagte Zev. „Aber bevor die Dinge wieder normal werden..."

Ich wusste nicht, was er meinte, aber er sah mir tief in die Augen. Dann beugte er sich vor und küsste mich. Seine Lippen pressten sich für Sekunden gegen meine, aber es reichte, um mein Herz schneller schlagen zu lassen. Seine Hände waren an meiner Taille und drückten sie sanft.

Als Zev sich zurückzog, lag ein neckisches Lächeln auf seinen Lippen. „Ich habe mich immer gefragt, wie sich das anfühlen würde."

„Zev..." flüsterte ich.

„Es

hat sich gelohnt", sagte er und streichelte zärtlich meine Wange.

„Wir können das nicht tun..."

„Ich weiß. Es war eine einmalige Sache."

Und das war es dann auch.

Ich war noch etwa zwanzig Minuten bei Zev zu Hause, und er redete die meiste Zeit. Ich war immer noch schockiert über das, was er getan hatte. Zev hatte die ganze Zeit ein albernes Lächeln auf dem Gesicht und redete über alles Mögliche.

Uns ging es mehr als gut, das konnte ich sagen. Die Intensität und Fremdheit, die beim letzten Mal zwischen Zev und mir geherrscht hatten, war komplett verschwunden, obwohl sein Geständnis immer noch durch meinen Kopf ging.

„Wie ist es gelaufen?" fragte Layton mich, gleich nachdem ich ins Auto gestiegen war.

„Es ist gut gelaufen", antwortete ich.

Ich fühlte mich schuldig wegen des Kusses, den ich mit Zev geteilt hatte, aber ich erzählte Layton nichts davon. Irgendetwas in meinem Hinterkopf sagte mir, dass er es wissen sollte, aber ich konnte es ihm nicht sagen.

Am Ende blieb ich still und hörte Layton zu, wie er mir mehr über die Pläne für Samstag erzählte.

- - - - - - - - - - - - - - -

*Bittet mich nicht die Beziehung zwischen Cassidy und Zev zu erklären. Ich kann es nicht.