Später in der Nacht verließ ich schließlich mein Zimmer.

Meine Eltern machten sich Sorgen um mich. Zuerst gaben sie Layton die Schuld. Ich war eine Woche lang weg gewesen, und sie dachten, ich hätte diese Zeit mit Layton verbracht. Sie gingen davon aus, dass mein Verhalten auf etwas zurückzuführen war, das in dieser Woche passiert sein musste.

Aber die nächsten drei Tage, die ich eingesperrt in meinem Zimmer verbrachte, überzeugten sie, dass es etwas anderes war. Sie entwickelten verrückte Theorien, von denen die meisten damit zu tun hatten, dass ich eine Legen sei.

Als sie sahen, dass ich mein Zimmer verließ, schienen sie erleichtert zu sein.

„Fühlst du dich besser, Schatz?" fragte mein Vater optimistisch.

„Ich gehe raus", sagte ich ihnen.

„Jetzt? Es ist spät", sagte mein Vater.

„Ich gehe spazieren."

Ich log in Bezug auf den Spaziergang, denn eigentlich wollte ich fliegen. Ich hatte die ganze Zeit, die ich bei Zev verbracht hatte, oder die letzten paar Tage, nicht meine Flügel herausgeholt.

„Gut", sagte meine Mutter schnell und unterbrach meinen Vater, bevor er etwas sagen konnte, um mich aufzuhalten.

Ich lief fast eine Stunde lang. Ich merkte nicht, wie weit ich von zu Hause weg war, bis ich den Geruch von Laytons Rudel in der Nähe wahrnahm. Laytons Rudel hatte einen unverwechselbaren Geruch, und alle Wölfe von den Blue Bloods trugen ihn. Das Gleiche galt für Zev und New Elite.

Ich hatte die letzten drei Tage in meinem Zimmer verbracht, ohne mit jemandem zu sprechen, zur Schule zu gehen oder mich zu bewegen. Ich hätte ausgeruht sein müssen. Dennoch war ich nach diesem einstündigen Spaziergang müde.

Ich setzte mich auf den Boden, mit dem Rücken an einen der Bäume gelehnt. Die Nacht war friedlich. Vielleicht lag es daran, dass ich allein war— zumindest dachte ich das.

Einen Moment nahm ich die Landschaft in mich auf— ich genoss sie nicht so sehr, wie ich es hätte tun sollen— und im nächsten Moment sah ich ihn auf mich zukommen.

„Hey", sagte er.

Ich blickte auf seine näherkommende Gestalt und fragte mich, ob er immer so gut aussah oder ob ich ihn wirklich so sehr vermisst hatte.

Layton musste gedacht haben, dass ich nicht mit ihm sprechen würde, denn er seufzte erschöpft und ließ sich vor mir auf den Boden sinken.

Es gab kein Schreien, keine Forderungen, seine Augen waren niedergeschlagen, und er sah aus, als hätte er sich im Schlamm gewälzt.

„Ich habe darauf gewartet, dass du rauskommst", sagte er mir.

„Ich bin hier", sagte ich mit einer schwachen Stimme, die selbst mich überraschte.

Etwas daran, dass er mir sagte, er habe auf mich gewartet, machte mich weich. Es lag wahrscheinlich mehr daran, dass ich gehofft hatte, er würde kommen. Ihn vor mir zu haben, gab mir einen dieser Momente, in denen ich vergaß, warum ich so stur darauf bestand, wütend auf ihn zu sein.

„Geht es dir gut?"

Es war schwer zu übersehen, wie er mit mir sprach, als hätte er auf alles aufgegeben. Layton sah mich nicht einmal an. Das traf mich hart, denn das war nicht das, was ich wollte. In Wirklichkeit war ich mir nicht sicher, was ich wollte oder warum ich mich von Layton ferngehalten hatte. Das hatte ich bei Zev nicht getan.

Es war einfacher, Zev zu verzeihen, aber das lag vielleicht daran, dass ich mehr von Layton erwartete. Ich liebte Layton. Ich liebte ihn so sehr.

Als dieser Gedanke durch meinen Kopf schoss, wandten sich Laytons Augen scharf zu mir. Sein ganzer Gesichtsausdruck änderte sich, und ich war mir sicher, dass das daran lag, dass ich versehentlich meinen Geist für ihn geöffnet hatte.

„Ich will dich nicht verlieren, Cass", sagte Layton mir.

Es war das erste Mal, dass er mich „Cass" nannte. Er benutzte normalerweise meinen vollen Namen, und aus irgendeinem Grund brachte es mich zum Lächeln.

„Jared kam, um mich zu sehen."

„Ich habe gesehen, wie er dein Haus verließ. Ich wusste nicht, dass er das tun würde."

„Du siehst nicht gut aus", sagte ich ihm und inspizierte jeden Aspekt von ihm, versuchte ihn in mich aufzunehmen.

„Ich war nicht zu Hause."

Ich zog eine Augenbraue hoch bei seinem Eingeständnis, aber Layton schüttelte einfach den Kopf.

„Du bist zurückgekommen", sagte er. Seine Hände waren zu Fäusten geballt, und seine Augen wurden bereits dunkel. „Ich dachte, du würdest bei Zeverus bleiben."

„Zev gab mir einen Platz zum Bleiben, aber ich habe ihn kaum gesehen, als ich dort war."

Ich wünschte, ich hätte nicht bei Zev geblieben. Die Spannung zwischen uns wurde mit jedem Tag schlimmer. Die letzten zwei Tage, die ich bei ihm verbrachte, sprachen Zev und ich kaum miteinander. Er versuchte es, aber ich stieß ihn immer wieder weg.

Layton schenkte mir ein kleines Lächeln, und ich erkannte, dass er immer noch Zugang zu meinen Gedanken hatte. Layton meine Gedanken lesen zu lassen, wäre der einfache Ausweg gewesen. Vielleicht hätte er herausfinden können, was mit mir los war, denn bis dahin wusste ich nicht, wie ich aus der Depression herauskommen sollte, in die ich seit Liams Tod geraten war.

„Ich dachte, ich würde dich hassen", gab ich zu.

„Ist das, wie du dich fühlst?"

Ich schüttelte den Kopf und lachte humorlos. „Weit davon entfernt. Das Gefährtenband ist stark, oder?"

„Es ist nicht nur das Band", sagte Layton und wagte es, näher an meinen Sitzplatz heranzukommen. „Wir sind darüber hinaus. Das Band hilft uns, einander zu finden, aber der Rest unserer Beziehung hängt von uns ab."

„Wir machen keinen großartigen Job", sagte ich ihm.

„Ich dachte nicht, dass es so weit kommen würde."

„Du hast nicht gedacht, dass Liams Tod ein Problem zwischen uns schaffen würde?" fragte ich in einem sarkastischen, bitteren Ton.

„Das habe ich nicht", antwortete Layton ehrlich.

„Nun, du bist großartig darin, herzlos zu sein", schnappte ich.

„Ich dachte, du würdest meine Entscheidung akzeptieren. Wahrscheinlich hinterfragen, aber dass du sie schließlich ohne Widerstand akzeptieren würdest."

„Ich akzeptiere sie. Ich bin hier", sagte ich, und das machte mich nur trauriger.

„Ja, nachdem ich durch die Hölle gegangen bin und zurück, in dem Glauben, dass du und Zeverus zusammengekommen seid!" knurrte Layton.

Die Art und Weise, wie seine Worte so anklagend klangen, machte mich wütend, und ich konnte mich nicht zurückhalten, als ich nach ihm griff und ihm eine schallende Ohrfeige verpasste.

„Du hast kein Recht, das zu sagen!"

Bevor Layton mich stoppen konnte, weil er es versuchte, stand ich auf und trat außer Reichweite.

„Ich werde dich nicht aufhalten, wenn du es tust, nicht mehr. Du kannst mit ihm gehen, wenn du das willst", sagte er ernst.

„Warum sollte ich das tun? Du und Zev seid genau gleich", sagte ich wütend.

„Nein, sind wir nicht. Ich will, dass du bei mir bleibst. Ich will, dass du meine Luna wirst. Ich will, dass du an meiner Seite stehst. Ich will das Rudel nur führen, wenn du da bist und mir hilfst."

„Dir helfen? Womit, Leute zu töten?"

Mein Kommentar traf ihn. Layton zuckte bei meinen Worten zusammen. Er stand vom Boden auf und machte ein paar Schritte auf mich zu.

„Ich hätte nie erwartet, meinen Gefährten so früh zu finden. Ich war einer der Glücklichen. Aber ich dachte, ich würde eine Wölfin als Gefährtin bekommen", begann er zu sagen.

„Schon wieder damit? Willst du mir wieder vorhalten, dass ich kein Wolf bin?"

Er schüttelte den Kopf. „Wölfinnen verstehen Entscheidungen, wenn es darum geht, andere Wölfe zu töten-"

„Wölfe, die auch Menschen sind", unterbrach ich.

„Ja", seufzte er. „Das stört dich."

„Es sollte jeden stören! Warum nehmt ihr das so leicht?" rief ich, und überraschenderweise tat es gut.

„Weil wir Tiere sind?" sagte Layton, und als er lachte, stimmte ich ungewollt mit ein.

„Ich meine es ernst", sagte ich nach einer Weile, meine Stimme zitterte leicht. „Wie könnt ihr sie töten und euch nicht schlecht fühlen? Macht ihr sowas gerne?"

„Wir haben Rudelregeln, Cassidy. Ich folge ihnen, andere Alphas folgen ihnen. So führen wir unsere Rudel. Wenn wir das nicht tun würden, würden uns die Rogues nicht respektieren."

„Also geht es hier um Respekt?"

„Es geht darum, das Rudel zu schützen und zu überleben. Es gibt viele Rogues. Meistens lassen sie uns in Ruhe, und wir lassen sie in Ruhe. Hin und wieder greift ein Rogue ein Rudel an, und das wird dann nach deren Regeln behandelt. Wir töten Rogues."

„Liam war ein Rogue..." murmelte ich.

„Aber Liam hatte eine Chance. Er hat es vermasselt. Er hat Marcus' Vertrauen ausgenutzt, auch das Vertrauen meines Vaters."

„Ich wollte nicht, dass er stirbt." Die Tränen stiegen mir bereits in die Augen und waren bereit, zu fallen. Wenn es etwas noch Deprimierenderes am Depressivsein gab, dann war es das plötzliche Bedürfnis zu weinen.

„Meine Worte zählen vielleicht gerade nicht viel für dich, aber ich verspreche, dass ich das nie wieder tun werde. Ich werde nichts tun, dem du nicht zustimmst. Ehrlich gesagt, es ist es nicht wert. Ich weiß nicht, ob du mir glaubst, aber ich will dich wirklich nicht verlieren."

Seine Worte brachten meine Tränen schließlich zum Fließen.