Ich wachte auf und fühlte mich taub.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich realisierte, wo ich war.

„Hey," sagte Zev und kam zu mir herüber.

Ich wollte nicht mit ihm reden, obwohl es unmöglich sein würde, ihn zu ignorieren. Zev blieb still, aber ich konnte sehen, dass er darauf wartete, dass ich etwas sagte.

„Welcher Tag ist heute?" fragte ich mit rauer Stimme.

Zev musste gemerkt haben, dass ich durstig war. Ich fühlte mich dehydriert und hatte keine Ahnung, wie lange ich bewusstlos gewesen war. Zev schenkte mir ein Glas Wasser ein und hielt eine kleine Tablette in der Hand.

„Ich nehme das nicht," sagte ich und schlug seine Hand weg, als er mir die Tablette anbot.

„Es wird gegen die Kopfschmerzen helfen."

„Ich habe keine Kopfschmerzen," log ich. Ich nahm dankbar das Wasser. Mein Kopf dröhnte, und ich fühlte mich verschwitzt und klebrig.

Als ich auf meinen Körper blickte, bemerkte ich, dass ich nur ein langes T-Shirt trug.

„Du hast deine Kleidung verbrannt. Ich war draußen auf Patrouille und fand dich nackt auf dem Boden liegend," fügte er hinzu und schaute weg, aber eine Röte überzog schnell sein Gesicht.

„Wie lange war ich bewusstlos?" fragte ich und ignorierte die Tatsache, dass er mich nackt gesehen hatte.

„Es ist nach Mitternacht. Ich habe Layton nicht gesagt, dass du hier bist. Ich habe darauf gewartet, dass du aufwachst," sagte er verlegen.

„Ich will nicht hier sein. Es bringt nichts, ihn zu rufen. Layton weiß bereits, dass ich nicht mit ihm reden will. Und ich will auch nicht mit dir reden!" fuhr ich ihn an.

Ich war wütend auf Zev. Ich war schon vorher wütend gewesen. Aber ihn vor mir zu haben, war schwerer zu ertragen. Er hatte Hanna getötet. Er hatte sie so leicht getötet. Der bloße Gedanke daran drehte mir den Magen um vor Ekel.

„Ich konnte nicht zulassen, dass sie es tut," sagte Zev mit leiser Stimme. Der gequälte Ausdruck in seinen Augen machte es mir schwer, wütend auf ihn zu sein, obwohl ich das sein wollte.

„Ich hätte sie gelassen. Ich brauchte nicht, dass du eingreifst," sagte ich scharf.

„Du hättest dich für ihn umgebracht!" knurrte Zev.

Er stand vom Bett auf und ging von mir weg. Selbst durch sein Hemd konnte ich sehen, wie sich die Muskeln in seinem Rücken anspannten.

„Du hättest Hanna dich verletzen lassen, nur weil Layton Liam getötet hat. Hatte Layton recht? Hast du Liam geliebt?"

Zevs Ausbruch verwirrte mich. „Liam war mein Freund. Er war wichtig. Aber selbst wenn er es nicht gewesen wäre, hätte er es nicht verdient zu sterben." Ich wiederholte, was ich gesagt hatte, seit Layton Liam gefangen genommen hatte.

„Er verdiente Folter. Jeder andere Alpha hätte Liam schon getötet, bevor er diesen Ort verlassen hätte, wo er dich gefangen hielt! Jeder andere Alpha hätte Liam an dem Tag gehäutet, als er in unser Territorium eindrang, um anzugreifen! Aber Layton und ich haben ihn damals nicht verletzt. Wir taten es für dich, Cassidy..."

Seine Rede endete damit, dass er sich auf den Boden sinken ließ, mit dem Kopf in den Händen.

„Liam hatte es leicht mit mir. Ich hatte ihm vergeben. Mein Vater zog sich zurück. Warum kannst du nicht sehen, dass er das verdient hat?"

„Ich habe ihm vergeben. Du hättest dasselbe tun sollen. Ich bin nicht gegen gerechte Bestrafung, aber ich bin gegen den Tod."

Wir schwiegen eine Weile.

Ich konnte Micah und Nate vor der Tür stehen spüren. Sie versuchten nicht hereinzukommen, und weder Zev noch ich riefen sie herein.

Ich dachte, unser Gespräch wäre zu Ende und dass Zev mich in Ruhe lassen würde. Aber das tat er nicht. Er stand vom Boden auf, klopfte sich den Staub ab und ging zurück zum Bett.

„Es tut mir leid, weißt du," flüsterte Zev und ließ ein humorloses Lachen hören.

„Es ist nicht meine Vergebung, um die du bitten solltest."

Als er versuchte, nach meiner Hand zu greifen, zog ich sie nicht zurück. Alles in mir sagte mir, dass ich Abstand zwischen Zev und mir schaffen sollte, aber ich konnte es nicht tun. Wenn ich am Ende ging, wollte ich, dass zwischen Zev und mir alles in Ordnung war.

„Es tut mir leid, dass ich dich enttäuscht habe. Ich habe Liam nicht getötet, aber ich habe Laytons Entscheidung unterstützt. Ich weiß, dass du hasst, was wir ihm angetan haben. Und Hanna..." sagte Zev.

Er ließ sich auf das Bett fallen.

Ich blieb ein paar Sekunden an meinem Platz. Ohne dass ich es wollte, kamen mir Bilder von dem Moment, als Zev Hannas Kehle aufriss, in den Sinn. Es war schrecklich, und ich würde immer damit leben müssen.

Ich kniete mich neben Zev und legte meine Hand auf seine Brust. Zev legte seine Hand auf meine, während sein anderer Arm über seine Augen ging.

„Was ist mit Hanna?" fragte ich leise.

„Ich wollte sie nie verletzen. Ich habe sie aus dem Rudel geworfen, aber ich gab ihr einen sicheren Ort zum Leben. Sie wollte nicht weggehen. Ich wusste nicht, dass sie in unserem Territorium umherstreifte. Ich hätte nie gedacht, dass sie versuchen würde, dich zu verletzen," sagte er.

Und das war alles, was er über sie sagte.

Ich versuchte, ihm mehr Fragen zu stellen. Es war nicht so, dass ich Zev hasste. Ich liebte ihn. Er war mein bester Freund. Aber ich war wütend auf seine Entscheidungen. Ich war wütend auf seine Ideale und darauf, wie leicht es ihm fiel, jemanden zu töten. Allerdings musste ich zugeben, dass Zev Hannas Tod nicht leicht genommen hatte. Es hatte ihn verletzt, und das tat mir auch weh.

Nach unserem Gespräch war Zev gegangen.

Micah und Nate blieben bei mir, während Zev weg war. Sie entschuldigten sich. Ich war nicht wütend auf sie, und es war sogar beruhigend, sie da zu haben. Nate versuchte immer wieder, mich zum Lachen zu bringen. Obwohl ich es nur zu ein paar schwachen Lächeln schaffte, fühlte es sich gut an, sowohl ihn als auch Micah bei mir zu haben.

Micah war die meiste Zeit ernst, aber er war am hilfreichsten, wenn ich Fragen über die Rudel stellte. Er wusste alles, was vorging, aber das erwartete ich, da er Zevs Beta war.

Sie gingen, als Zev zurückkam und ein Tablett mit Essen brachte. „Haben meine Eltern nach mir gefragt?"

Das Essen war für ihn und mich. So schnell, wie er es in sich hineinschaufelte, vermutete ich, dass er eine Weile nichts gegessen hatte.

„Layton hat deinem Vater gesagt, dass du für die Woche ausfallen wirst," antwortete er zwischen den Bissen.

„War er damit einverstanden?" fragte ich.

Ich konnte die Überraschung in meiner Stimme nicht verbergen, und das ließ Zev lächeln.

„Natürlich nicht," grinste er. „Danke deiner Mutter für die Rettung. Sie war es, die deinen Vater überzeugt hat. Es lief nicht gut, weil du nicht da warst, um selbst um Erlaubnis zu bitten."

„Sucht Layton gerade nach mir?" fragte ich und wechselte das Thema.

„Mein Vater war da," sagte Zev zögernd.

Ich bemerkte das Stirnrunzeln auf seinem Gesicht, das sofort auftauchte, nachdem er Marcus erwähnt hatte. Ich streckte meine Hand nach ihm aus, weil er abgelenkt wirkte.

„Was ist mit deinem Vater passiert?"

Zev lächelte mich an, zog an meiner Hand und küsste sanft deren Außenseite. „Er hat mich gezwungen, deinen Partner anzurufen."

„Du hast ihm gesagt, dass ich hier bin?" fragte ich.

Mein Herz begann fast sofort schneller zu schlagen. Layton schaffte das immer, nur hatte ich dieses Mal gemischte Gefühle dabei.

„Willst du ihn nicht sehen?" fragte Zev.

Ich schüttelte den Kopf und schob meinen Teller zur Seite. „Ich habe ihn vorhin gesehen. Wir haben geredet. Es... Es lief nicht gut."

„Du musst mit ihm reden."

„Das muss ich nicht, und ich werde es auch nicht."

Überraschenderweise brauchte es viel Überzeugungskraft meinerseits, um Zev davon abzuhalten, Layton hereinzulassen. Ich hatte angenommen, dass Zev mehr als glücklich sein würde, Layton fernzuhalten, aber das war nicht der Fall. Er dachte, dass Layton und ich die Dinge besprechen müssten.

„Hat er irgendetwas versucht?" fragte ich Zev, als er zurückkam.

Es war fast fünf Uhr morgens. Ich war wach und schaute fern. Es lief nichts Gutes, aber zum Glück war Micah geblieben, um mir Gesellschaft zu leisten.

„Er kam mit dreißig seiner Männer," antwortete Zev.

Ich musterte seinen Körper, aber Zev war in guter Verfassung, und seine Kleidung war nicht in Unordnung.

„Was hat er getan?"

„Wir haben geredet, er hat geknurrt und sich in seinen Wolf verwandelt. Jared musste ihn überzeugen, zu gehen. Ich sagte ihm, dass du Zeit brauchst. Ich versprach, mich um dich zu kümmern. Er versuchte, mich anzugreifen, aber die meisten meines Rudels waren da, und er war auf meinem Land."

„Bitte sag mir, dass ihr nicht gekämpft habt," sagte ich, und mein Herz sank in meiner Brust.

„Wir haben nicht gekämpft. Es war knapp, aber nichts ist passiert. Layton kommt in ein paar Tagen, um dich zu holen, ob du bereit bist oder nicht."

„Ich glaube, das ist mein Stichwort zu gehen," sagte Micah und sprach zum ersten Mal, seit Zev angekommen war.

Ich war müde, obwohl ich ein paar Stunden lang bewusstlos gewesen war. Ich hatte in der Nacht davor nicht geschlafen und war mehr geflogen als je zuvor.

Zev ergriff meine Hand, bevor ich das Zimmer betrat, in dem ich übernachtete. Es war sein Zimmer. Ich fragte mich, ob er mir etwas darüber sagen wollte, entschied mich aber zu warten, bis er es ansprach.

„Es tut mir wirklich leid, dass ich dich verletzt habe. Das wollte ich nie," sagte er.

Ich schloss die Augen, als ich seine Hand meine Wange streicheln fühlte. Seine Worte ließen mich nur wieder weinen wollen. Es fühlte sich wirklich wie ein endloser Kreislauf an.

„Ich gehe," flüsterte ich.

Ich hielt die Augen geschlossen. Ich wollte den Ausdruck in seinem Gesicht nicht sehen. Es war etwas, dem ich mich stellen müsste, aber ich war noch nicht bereit dazu.

„Jetzt sofort? Warte bis zum Morgen. Ich werde Layton anrufen, damit er dich abholt," sagte er und hielt meine Wange, sodass ich zu ihm aufsah.

Als ich die Augen öffnete, bemerkte ich, dass er besorgt aussah, aber nicht so sehr, wie ich es erwartet hatte.

„Nein, Zev. Ich meine, ich gehe weg. Ich gehe irgendwohin, weit weg von diesem Ort, von allen."

Eine einzelne Träne rollte über meine Wange, und Zev wischte sie weg.

Er starrte mich eindringlich an. Kurz fragte ich mich, ob er versuchen würde, mich davon abzuhalten. Es schien, als würde er intensiv über etwas nachdenken. Für einen Moment hatte ich Angst, dass er daran dachte, Layton anzurufen, sobald ich eingeschlafen war.

Aber sein wirkliches Angebot überraschte mich völlig.

„Ich komme mit dir," sagte Zev.

Ich hatte überhaupt nicht erwartet, dass er mir das sagen würde. Minutenlang war ich sprachlos und starrte Zev an, während er mich anblickte.

Ich wusste nicht, was ich ihm sagen sollte.

„Ich muss mit meinem Vater sprechen. Er muss wissen, dass ich ein paar Tage frei nehme," fuhr er fort.

Ich war immer noch zu schockiert, um zu sprechen. Zev führte mich ins Zimmer und zum Bett. Ich folgte ihm benommen, ohne zu wissen, wie ich reagieren sollte, und fragte mich, ob ich seine Worte nur eingebildet hatte.

Ich setzte mich auf das Bett und sah zu, wie Zev das Zimmer verließ.

Bevor er ging, rief ich ihm nach: „Warum tust du das? Warum bist du für mich da? Warum bist du immer für mich da? Warum hast du Hanna getötet...?"

Ich konnte die Emotion in meinen Worten hören, die gebrochen klangen. Mein Blick war verschwommen. Ich fragte mich, ob ich mich einfach daran gewöhnen sollte, durch verschwommene Sicht zu sehen, da meine Tränen in letzter Zeit immer bereit zu sein schienen. Der Gedanke daran ließ mich auf eine sehr kranke Weise lächeln.

Ich blickte auf, als mir klar wurde, dass Zev immer noch dort stand und mich anstarrte.

„Ich hatte Hanna und dir etwas vorgemacht. Vor allem hatte ich mir selbst etwas vorgemacht," antwortete Zev.

Dann verließ er den Raum und ließ mich verwirrter und schuldiger zurück als zuvor.