„Es ist kompliziert," antwortete ich schließlich.

Aaron trank seine Cola aus und sah mich an, als würde er versuchen, ein schwieriges Matheproblem zu lösen.

„Geht es um einen Typen?"

„Es liegt an einem Typen, aber es ist nicht genau ein Beziehungsproblem."

„Wenn er dich so mitnimmt," sagte Aaron und schüttelte den Kopf, „klingt er wie ein echter Schatz."

Ich lächelte bei dem sarkastischen Ton, den er benutzte. „Hast du eine Freundin?" fragte ich und lenkte das Gespräch auf ihn.

„Nein, aber fühl dich nicht schlecht deswegen," sagte er und klang, als hätten viele Leute versucht, ihn mit jemandem zu verkuppeln.

„Keine Sorge, das würde ich nicht tun. Ich bin die schlechteste Person, zu der man in Beziehungsfragen kommen kann," sagte ich und dachte an die seltsame Beziehung, die ich mit Layton hatte.

Aaron lachte und hielt seine Hand für einen High Five hoch.

„Ich bin sicher, ich habe das gleiche Problem."

Wir unterhielten uns stundenlang weiter. Das Gespräch wechselte von der Schule zu Reisen, Haustieren und Hobbys. Es änderte sich ständig, bis ich bemerkte, dass er gähnte.

Ich schaute auf die Uhr an der Wand des Diners und bemerkte, dass es bereits nach sieben Uhr morgens war. Ich hatte etwa fünf Tassen Kaffee getrunken und sogar gefrühstückt, alles von Aaron bezahlt. Jedes Mal, wenn ich versuchte, ihm zu sagen, dass es in Ordnung war, bestellte er etwas anderes für mich. Es war zu verlockend, um zu widerstehen, besonders der Kaffee.

Im Diner zu sitzen, das ruhiger geworden war, ging mit Kaffee viel reibungsloser.

„Ich denke, ich sollte gehen," sagte ich zu ihm und lächelte warm.

„Whoa, die Zeit verging wie im Flug," sagte Aaron und zog sein Handy aus der Jeanstasche.

„Es ist spät oder früh am Morgen, je nachdem, wie man es sieht."

„Ich habe in drei Stunden Unterricht," sagte er und rümpfte die Nase. „Aber jetzt habe ich das Gefühl, meine Hausaufgaben abzugeben und ein Nickerchen zu machen."

„Wie überlebst du so?" fragte ich und schüttelte den Kopf, als er wieder gähnte.

„Normalerweise bleibe ich hier nicht so lange."

„Also ist es meine Schuld?"

Aaron lachte und schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich, ich gehe einfach nach Hause und entspanne mich. An den Tagen, an denen ich es schaffe, mehr als zwei oder drei Stunden zu schlafen, falle ich für eine lange Zeit in einen tiefen Schlaf."

„Ich glaube nicht, dass ich so leben könnte."

„Ich tue, was ich kann. Die Ruhe kann eine gute Gesellschaft sein. Sie hilft mir, nachzudenken."

Während ich die Teller zur Seite schob, begann Aaron, seine Sachen zusammenzupacken. Das war die seltsamste Nacht, die ich je erlebt hatte.

„Vielen Dank für das Essen und für alles."

„Ich werde dich nicht wiedersehen, oder?" fragte er und lächelte halb.

Ich schüttelte den Kopf und erwiderte das Lächeln. „Ich bezweifle es. Ich komme wirklich nicht von hier."

„Schon gut, das habe ich mir schon gedacht. Ich war wie dein One-Night-Stand," sagte Aaron, und der neckende Ausdruck in seinem Gesicht brachte mich zum Lächeln.

„Du warst mein One-Night-Stand mit Frühstück inklusive," sagte ich, und Aaron stimmte in mein Lachen ein.

Sein Auto war in der Nähe des Diners geparkt. Als ich mich zu dem kleinen Waldstück aufmachte, wo ich vorher heruntergekommen war, wollte Aaron mich nicht gehen lassen.

Er dachte, jemand könnte mir wehtun oder mich angreifen. Ich lächelte, wissend, dass im Falle eines Angriffs der andere in größerer Gefahr wäre als ich.

Bevor wir uns trennten, tauschten wir unsere Telefonnummern aus. Ich hatte mein Handy nicht bei mir, also steckte ich einfach den kleinen Zettel mit seiner Nummer in meine Tasche.

Nachdem ich mich von ihm entfernt hatte, drehte ich mich noch einmal um und sah, dass er mich immer noch ansah. Er hob seine Hand und winkte mir leicht zu. Ich nickte ihm zu, bevor ich in den Wald eintrat.

Es fühlte sich seltsam an. Die ganze Nacht war seltsam gewesen, aber die Last auf meinen Schultern hatte sich gehoben, wenn auch nur für die wenigen Stunden, die ich mit Aaron verbracht hatte.

Ich hätte nie gedacht, dass mich die Gesellschaft eines Menschen trösten könnte.

Ich landete auf der hinteren Terrasse meines Hauses und war schockiert, dass alles so still war. Ich hatte fast erwartet, dass meine Mutter durchdrehen und mich mit Fragen überschütten würde.

Zu meiner Überraschung wurde ich von Stille empfangen.

Ich flog durch das Fenster in mein Zimmer. Ich nahm an, dass die Haustür abgeschlossen war, und beschloss, den ganzen verschlafenen Tag nachzuholen.

Ich war nicht direkt nach Hause geflogen, nachdem ich Aaron verlassen hatte. Ich hatte stundenlang ziellos in der Luft herumgeschwebt, bevor ich müde wurde und schließlich beschloss, zurückzukehren. Ich wusste nicht, was ich tat, und meine Gedanken waren verworren.

Ich wollte nachgeben, aber ich wusste nicht, worauf. Wenn da nicht die Sorge gewesen wäre, die jeder gefühlt haben muss, weil ich so lange weg war, wäre ich nicht nach Hause zurückgekehrt.

Ich wollte niemanden sehen, aber ich begann, sie zu vermissen.

Die Uhr zeigte halb acht am Abend. Meine Eltern hätten zu Hause sein sollen, und sie nicht zu sehen, war eine Überraschung. Alles, was ich wollte, war zu duschen, ins Bett zu springen und mir die Augen auszuweinen.

Das Weinen war eine ständige Erscheinung geworden... Ich war es leid, und meine Augen taten weh. Ich konnte die Tränen nicht stoppen, und die Hälfte der Zeit wusste ich nicht einmal, warum ich überhaupt weinte. Alles, was ich wusste, war, dass ich den Tod hasste und mich schuldig fühlte für die beiden, die ich verursacht hatte.

Geräusche unten im Haus rissen mich aus meinen Gedanken. Ich nahm an, dass meine Eltern gekommen waren. Meine Sinne waren schwach, daher konnte ich sie nicht sofort spüren.

Ich war gerade auf dem Weg zur Tür, als er in mein Zimmer stürmte.

„Cassidy," sagte Layton leise.

Ich konnte die Sorge sehen, die in seinen Gesichtszügen eingeprägt war. Layton sah extrem müde aus, sogar für einen Wolf. Er sah mich von oben bis unten an, aber ich konnte deutlich die Angst spüren, die von ihm ausging.

„Hey," flüsterte ich. Es war das einzige Wort, das ich herausbrachte.

„Cassidy, ich war-„ Layton begann zu sprechen, aber ich hob meine Hand und unterbrach ihn, bevor er seinen Gedanken zu Ende bringen konnte. Ich wusste, was er sagen wollte, und es brach mir das Herz, aber ich wollte es nicht hören.

„Erinnerst du dich an neulich," sagte ich.

Meine Lippen zitterten und meine Hände zitterten. Ich hielt meine Hände zusammen, aber sie fühlten sich bereits warm und verschwitzt an.

„Welcher Tag?"

„Neulich," begann ich erneut und schloss die Augen.

Ich wusste nicht, woher ich die Kraft nahm, das zu tun, was ich gleich tun würde. Ich hasste mich dafür, aber ich hasste mich noch mehr dafür, verantwortlich für Liams und Hannas Tod zu sein.

Layton starrte mich an und wartete darauf, dass ich weitersprach. Er wollte nach mir greifen. Unsere Verbindung war so stark. Ich konnte fühlen, wie sein Wolf nach mir rief. Es war seltsam, und doch machte es alles nur schwieriger.

„Du hast mir gesagt, dass du dich fernhalten würdest, wenn ich es wollte," sagte ich.

Layton erkannte endlich, worauf ich hinauswollte. Ich konnte nicht sagen, was ihm durch den Kopf ging. Ich war überrascht, dass er nicht in meinen Kopf eingedrungen war und herumgeschnüffelt hatte. Ich hatte alles getan, um mich von ihm abzuschotten, damit er meine Gedanken nicht lesen konnte. Es schien funktioniert zu haben.

Layton zeigte eine Mischung aus Wut und Schock – ich konnte nicht sagen, welches Gefühl überwog. Seine Hände waren zu Fäusten geballt, seine Zähne waren zusammengebissen, und seine Augen hatten eine dunkle, tiefe Farbe angenommen.

Er schloss die Augen und atmete tief ein, bevor er ausatmete. Fast hätte es mich dazu gebracht, meine Worte zurückzunehmen, aber das war nicht das, was ich wollte. Ich musste stark sein. Ich hasste es, stark zu sein, zumindest in diesem Moment, aber ich musste es.

„Warum?" fragte er, und ich hörte schwach, wie seine Stimme brach.

Jeder Moment, in dem ich Layton jemals verletzlich gesehen hatte, war immer wegen mir gewesen. Es verstärkte nur den Gedanken, dass ich vielleicht nicht dazu bestimmt war, mit Wölfen oder Menschen oder irgendjemandem zusammen zu sein. Ich war zu anders.

Ich verletzte Layton auch. Ich war die Einzige, die ihn jemals verletzen konnte, und das war etwas, das zu schwer für mich war, um es zu tragen oder zu verstehen.

„Warum? Das frage ich mich auch. Ich habe so viele Fragen und kaum Antworten," antwortete ich.

„Geht es hier um dich?" fragte Layton.

Ich schüttelte den Kopf und trat einen Schritt von ihm weg und näher zum Fenster. Layton musste gedacht haben, dass ich wieder davonfliegen wollte, denn er versuchte, nach mir zu greifen. Ich wich ihm aus und bewegte mich durch das Zimmer.

„Ich bin verletzlich, wenn ich bei dir bin, und du bist es auch bei mir. Das gefällt mir nicht," sagte ich und schüttelte den Kopf. „Aber am meisten stört mich, dass ich niemals damit klarkommen werde, dass du Menschen tötest."

„Bei Werwölfen gelten andere Regeln, Cassidy," sagte Layton, als ob das eine Entschuldigung wäre, die bei mir ankommen sollte.

„Ein Leben ist ein Leben. Du und Zev und all die anderen Wölfe," sagte ich und schüttelte den Kopf. Mir fehlten die Worte, und Layton ließ mich fast ersticken.

„Du hast keinen Respekt vor dem Leben, Layton. Du willst weiter Menschen töten – denn letztendlich sind es Menschen – nur weil sie etwas tun, das dein Ego verletzt. Ich bin auch ein Mensch. Wölfe sind menschlich. Jedes Wesen, das eine

menschliche Seite hat, sollte wie ein Mensch behandelt werden. Zu sagen, dass die Regeln für Werwölfe anders sind, sollte nicht einfach so durchgehen. Das ist nicht fair, und du bist nicht Gott."

Layton sprach ein paar Minuten lang nicht, und ich drängte ihn nicht dazu. Er starrte mich mit berechnenden Augen an. Nichts, was ich sagte, hatte ihn erreicht, zumindest nicht so, wie ich es gehofft hatte.

„Du wirst die Luna des Rudels sein. Diese Dinge können geändert werden. Jedes Rudel hat seine eigenen Regeln. Blue Bloods können anders sein. Es kann das sein, was wir daraus machen," sagte Layton, doch alles, was ich hörte, waren leere Versprechungen.

„Ich kann nicht," sagte ich und wandte mich ab, weil ich meine nächsten Worte bereits bereute. „Ich will dieses Leben nicht mehr als ich ein Legen sein will. Ich dachte immer, ich wäre ein Freak, dass ich anders wäre. Aber ich konnte damit leben. Ich akzeptierte, was ich war. Du und dein Rudel und Zev und sein Rudel – ihr alle habt mir klar gemacht, dass ich anders sein kann. Ich kann einen Unterschied machen, und das werde ich. Aber ich werde das nicht mit dir tun. Ich bin nicht wie du."

„Du verlässt mich nicht," knurrte Layton, und plötzlich spürte ich ihn dicht an meinem Rücken.

Die elektrischen Schocks durchliefen mich, sobald wir in Kontakt kamen. Es war immer dasselbe. Es würde immer dasselbe sein. Layton war mein Gefährte, aber das bedeutete nicht, dass ich mit ihm sein musste.

Es war schwer, aber ich schaffte es, mich von ihm zu lösen.

„Du hast es einmal versucht, und es hat nicht funktioniert. Es tut mir leid, aber es ist vorbei," sagte ich, und das waren meine letzten Worte, bevor ich ging.

Ich entkam durch dasselbe Fenster, durch das ich hineingekommen war. Wenn ich jetzt nicht ging, würde ich es nie tun.

Ich hörte Laytons Knurren und Knurren, bevor ein langes, lautes Heulen durch die Gegend hallte. Ich war schon in der Luft, aber der Klang hallte durch den Himmel.

Ich konnte seinen Schmerz fühlen, und es zerriss mich innerlich. Ich konnte nicht verstehen, was geschah, aber es fühlte sich an, als ob mir jemand die Eingeweide herausriss. Mein Herz schlug viel zu schnell, aber ich spürte auch einen stechenden Schmerz, der durch meinen Körper schoss.

Ich flog so schnell ich konnte, bis ich den Schmerz nicht mehr ertragen konnte. Ich stöhnte auf und versuchte, zu unterdrücken, was mit mir geschah.

Ich landete unsanft, Meilen von meinem Zuhause entfernt. Meine Flügel verschwanden, noch bevor ich den Boden berührte. Ich wusste nicht, was mit meinem Körper geschah, aber es machte mir Angst.

Ich war in der Nähe von Zevs Territorium. Der Geruch seines Rudels verriet es. Ich konnte mich auf nichts konzentrieren, weil der Schmerz meinen gesamten Körper ergriff.

Es wurde zu viel, und plötzlich entflammte mein Körper. Ich schrie nach jemandem, nach irgendjemandem, aber niemand war da.

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*Aaron, der kurz in diesem Kapitel auftaucht, hat seine eigene Geschichte. Sie trägt den Titel "True Love" und das Buch ist bei der Autorin zu finden. Ich muss es noch übersetzen (Stand August 2024)