Ich wachte mit einem dröhnenden Kopfschmerz auf. Ich fühlte mich benommen. So sehr ich es auch versuchte, ich konnte meine Augen nicht offen halten. Sie fielen immer wieder zu und öffneten sich nur für kurze Momente.

Jedes Mal, wenn ich meine Augen öffnete, sah Liam auf mich herab.

„Hey Cass", flüsterte er, und seine Hand fuhr normalerweise durch mein Haar oder streichelte meine Wange.

Nach diesen Momenten hielt ich meine Augen einfach geschlossen. Jedes Mal, wenn ich stöhnte, fragte Liam, ob etwas nicht in Ordnung sei. Ich konnte ihm keine Antwort geben. Mein Körper fühlte sich taub an, und ich konnte meine Hände nicht bewegen oder sprechen.

Langsam öffnete ich meine Augen. Der Himmel draußen wurde dunkler. Es musste spät am Nachmittag sein.

Als ich versuchte, mich aufzusetzen, wurde mir schwindelig. Ich stöhnte vor Unbehagen. Als ich versuchte, meine Hand zu heben, um mir die Augen zu reiben, bemerkte ich, dass ich an das Bettpfosten gefesselt war.

Das Licht, das durch das Fenster hereinkam, ließ das Zimmer normal erscheinen, trotz meiner Fesseln. Ich sah mich im Raum um, um eine Ahnung zu bekommen, wo ich war. Nichts kam mir bekannt vor. Ich war noch nie zuvor hier gewesen. Ich konnte Liams Duft überall riechen, aber das war alles.

„Hallo!" rief ich, in der Hoffnung, dass mich jemand hören würde.

Ich hörte Bewegung vor der Tür. Ich roch seinen Duft, bevor ich ihn sah. Es war Liam.

„Du bist wach." Er kam lässig auf mich zu.

„Dir ist klar, dass ich leicht entkommen kann, oder?" fragte ich ihn träge. Ich wusste nicht, warum, aber meine Stimme klang lallend. Es hörte sich an, als wäre ich betrunken.

Er lachte und sah mich an, als wäre ich ein Kind.

„Das kannst du nicht. Ich habe deine Gaben gesehen. Feuer wird diese Handschellen nicht verbrennen, und du bist nicht stark genug, um sie zu zerbrechen."

„Ich kann sie mit meinem Geist sprengen", drohte ich.

„Versuch es", sagte er.

Ich konnte mich kaum auf dem Bett bewegen. Mein Körper fühlte sich schwach an, und ich war erschöpft. Als ich versuchte, mich auf die Handschellen zu konzentrieren, zitterten sie nur um mein Handgelenk, aber sie brachen nicht.

„Was hast du mir angetan?" fragte ich.

Ich geriet in Panik. Nichts hatte jemals meine Gaben ausgeschaltet. Das Einzige, was sie gedämpft hatte, war Laytons Biss, als er mich markiert hatte. Aus irgendeinem Grund hatte sein Biss meine Gaben verhindert.

„Ich musste dich beruhigen. Du warst außer dir, aber deine Gaben spielten verrückt. Du hast alles im Raum zum Beben gebracht", erklärte Liam.

„Du hast mich betäubt?" fragte ich ungläubig.

Liam schüttelte den Kopf und setzte sich direkt neben mich auf das Bett. Ich versuchte, zurückzuweichen, aber Liam legte seine Hand auf mein Knie und hinderte mich daran, wegzukriechen.

„Hör auf, dich zu bewegen. Ich werde dir nichts tun. Ich musste dich sedieren. Dein Körper ist immer noch zu schwach. Deine Gaben werden wahrscheinlich bald zurückkehren."

„Wo bin ich?"

„Wir sind in der Nähe deines Gefährten, falls du dich das fragst", sagte Liam mit einem Stirnrunzeln. „Ich habe darauf gewartet, dass du aufwachst."

„Ich werde nirgendwo mit dir hingehen", sagte ich ihm und verengte die Augen.

„Du wirst mitkommen", sagte Liam ruhig.

„Ich will zu Layton", sagte ich und setzte mich richtig auf.

Ich lehnte meinen Rücken gegen das Kopfteil des Bettes, aber Liam ließ seine Hand nicht von meinem Knie. Als ich versuchte, die Handschellen erneut zu brechen, spürte ich tatsächlich, dass sie nachgaben. Meine Gaben kehrten zurück, ebenso wie meine Sinne.

Das Hämmern in meinem Kopf begann nachzulassen. Ich war mir sicher, dass ich die Handschellen loswerden könnte, aber ich musste Liam überraschen. Ich konnte andere Männer draußen im Raum hören, also wusste ich, dass wir nicht allein waren.

„Ich will einen Neuanfang", sagte Liam.

Er starrte aus dem Fenster und sah abgelenkt aus. Seine Gesichtszüge waren weicher geworden, und ich konnte die Traurigkeit in seinen Augen sehen.

„Du weißt, dass du das hier haben könntest", sagte ich zu ihm, und versuchte erneut, ihn umzustimmen.

„Ich habe dir schon gesagt, dass da draußen jemand auf mich wartet."

„Warum willst du dann mich?"

„Charlotte ist wie eine Schwester für mich. Du wirst sie mögen", sagte Liam zu mir.

„Charlotte?" fragte ich.

„Sie ist genau wie ich. Sie hat sich noch nicht verwandelt."

„Oh", murmelte ich, weil ich von keiner Charlotte gehört hatte. Ich fragte mich kurz, ob sie auch zu Zevs Rudel gehört hatte.

„Charlotte hält mich bei Verstand. Sie sieht nur das Gute", fuhr Liam fort.

„Du brauchst mich nicht, Liam. Du hast Charlotte", sagte ich ihm.

„Ich will einen Neuanfang mit dir. Wir wären so gut zusammen", sagte er und sah mich mit einem sanften Ausdruck an. „Du, Charlotte und ich — wir wären unbesiegbar."

Er hatte es ernst gemeint. Liam war in mich verliebt. Damit hatte ich nicht gerechnet, selbst als er es bei Layton zu Hause gestanden hatte. Ich dachte an die Party, die stattgefunden hatte.

„Wie lange war ich bewusstlos?" fragte ich nervös.

„Ein paar Tage", antwortete Liam ruhig und beobachtete meine Reaktion. „Deine Vorstellung beim Rudel war vor zwei Tagen. Es war der Tag, an dem das Rudel eine Luna verlor, die sie nicht einmal genießen konnten."

Ich atmete zitternd aus und versuchte, seine Worte zu verarbeiten. Ich konnte nicht anders, als mir Sorgen um Layton zu machen, was er wohl gedacht haben musste.

„Wo ist Layton?" fragte ich ihn, wissend, dass er verrückt nach mir suchen musste.

„Es ist lustig, wie sich die Geschichte wiederholt", sagte Liam und ließ ein dunkles Lachen hören.

„Was meinst du damit?" fragte ich, obwohl ich seine Antwort eigentlich nicht hören wollte.

„Layton ist draußen und jagt Zeverus. Er denkt, Zev hätte seine kostbare Gefährtin gestohlen", antwortete Liam.

Ich starrte Liam an, ohne zu wissen, was ich sagen sollte. Ich zog meine Knie an und legte meinen Kopf darauf.

„Es ist nur logisch, dass Layton das denkt. Du hattest am Tag zuvor einen Streit mit Zeverus. Das lässt Zev in meinen Augen schuldiger aussehen", sagte Liam, während er auf mich zuging.

„Du musst mich gehen lassen", sagte ich zu Liam, in der Hoffnung, dass er mich freiwillig freilässt.

„Das kann ich nicht. Du bist eine perfekte Gefährtin", sagte er und streckte die Hand aus, um über meine Wange zu streichen.

Ein Schauer lief durch meinen Körper, und ich versuchte, nicht zurückzuzucken. Es würde ihn nicht glücklich machen, und ich wollte mit ihm vernünftig reden.

„Liam!" rief ein Mann, als er ins Zimmer stürmte.

„Was ist?" antwortete Liam ruhig, ohne mich aus den Augen zu lassen.

„Sie wissen, dass du sie hast. Ray sagte, sie kommen hierher." Die Worte kamen schnell heraus, und der Mann klang besorgt.

Liam fluchte laut und sprang vom Bett. Seine dunklen Augen fixierten den Mann, der ihm die Nachricht überbrachte. Er schien bereit, anzugreifen.

„Bist du sicher?"

„Zevs Mädchen hat Layton gesagt, dass du Cassidy genommen hast. Sie wussten nicht, wo wir waren, aber Ray sagte, jemand hätte uns hierherkommen sehen", antwortete der Mann hastig.

„Wir müssen gehen. Packt die Sachen, die wir brauchen. Ich kümmere mich um Cassidy", befahl Liam.

„Wir sollten sie nicht mitnehmen. Sie wird uns Probleme bereiten", sagte ein anderer Mann, als er ins Zimmer trat.

Er schien härter als der andere und seine Stimme war fest. Er schaute mit einem finsteren Blick in meine Richtung.

„Sie gehört mir. Ich will sie, und ich nehme sie mit", sagte Liam zu den beiden. Sein Kiefer war angespannt, und seine Fäuste sahen bereit aus, jeden anzugreifen, der ihm widersprach.

„In Ordnung", sagte der zweite Mann und verließ das Zimmer. „Aber sie wird uns nur Probleme bereiten", fügte er hinzu.

Liam knurrte laut hinter ihm her, aber er wusste wahrscheinlich, dass keine Zeit war, sich mit seiner eigenen Gruppe zu streiten. Als er sich mir zuwandte, hatte sich sein Ausdruck verhärtet.

„Ich werde dich losmachen. Wenn du weißt, was gut für dich ist, wirst du nichts versuchen", drohte Liam.

Ich konnte seinen Wolf so nah an der Oberfläche spüren. Ich vermutete, dass es sein Alpha-Erbe war, das ihn so stark machte. Ich nickte zustimmend, obwohl ich etwas anderes im Sinn hatte.

Langsam schloss Liam die Handschellen mit einem kleinen Schlüssel auf, den er in seiner Tasche hatte.

Als ich freigelassen wurde, begann ich, mein Handgelenk zu reiben. Er hatte nur eine meiner Hände festgehalten, aber es hatte gereicht, mich festzuhalten, zumindest solange das Beruhigungsmittel noch in meinem System wirkte.

Mein Handgelenk hatte einen roten Rand ringsum, von dem ich versucht hatte, mich zu befreien und daran gezogen hatte. Es tat weh, aber es fühlte sich besser an, nachdem Liam mich freigelassen hatte.

Liam nahm sanft meine Hand und strich langsam mit seinen Fingern über die Spur, die die Handschellen hinterlassen hatten.

„Tut es weh?" fragte er mit sanfter Stimme.

Ich nickte ihm zu, in der Hoffnung, dass er mich verletzlich sah. Ich wollte wirklich, dass er seine Meinung änderte. Ich mochte Liam sehr.

„Es wird schnell heilen, keine Sorge", sagte Liam, bevor er meine Wange küsste.

Liam sah mich an und lächelte. Ich saß immer noch auf dem Bett. Als Liam aufstand, half er mir, mit ihm aufzustehen. Obwohl ich meinen Beinen immer noch nicht vertraute, wusste ich, dass es meine einzige Chance war, zu entkommen.

Nachdem ich vom Bett aufgestanden war und Liams Hand auf meinem Rücken lag, stieß ich ihn weg. Sobald ich das Gleichgewicht auf meinen Füßen hatte, rannte ich zur Tür.

Liam verfolgte mich schnell. Er umschlang meine Taille, kurz bevor ich es nach draußen schaffte. Es hatte ihm nichts ausgemacht, mich zu fangen.

„Nicht so schnell, Baby", flüsterte er mir rau ins Ohr.

Er drückte mich gegen seine Brust, und ich stöhnte vor Unbehagen. Er hielt mich mit einem festen Griff fest, und seine gekrallten Finger bohrten sich in meine Haut.

Ich stieß meinen Ellbogen so fest ich konnte in seinen Magen. Ich wusste, dass ich allein nicht stark genug war, also stieß ich ihn so fest ich konnte mit meinem Geist.

Liam ließ mich los, und ich zögerte keine Sekunde, um weiter zur Tür zu laufen. Ich hatte die Tür gerade geöffnet, als der erste Mann von zuvor meinen Weg blockierte.

„Jason, stoppe sie!" rief Liam dem Mann zu.

Jason packte schnell meinen Arm und versuchte, mich festzuhalten. Ich legte eine meiner Hände zwischen uns und stieß ihn grob mit meinem Geist weg. Es reichte, um ihn über den Flur hinaus aus dem Zimmer zu werfen.

„Was zum Teufel geht hier vor?" hörte ich den zweiten Mann den Flur herunter sagen. Liam kam bereits hinter mir her, und ich wusste nicht, wohin ich laufen sollte. Er war im Zimmer und der andere Mann kam den Flur herunter.

Ich hatte keine Zeit, eine Entscheidung zu treffen, weil Liam mich bereits gefangen hatte und versuchte, mich festzuhalten. Ich konnte ihm nicht wehtun. Obwohl Liam versuchte, mich wegzubringen, konnte ich ihm nicht wehtun. Ich betrachtete ihn als meinen Freund.

Trotz meiner Gedanken konnte ich nicht verhindern, dass Feuer meine Hände entzündete und begann, Liams Brust zu verbrennen. Ich tat nichts. Das Feuer durchströmte meinen Körper und erzeugte eine warme Empfindung.

„Cassidy", knurrte er, weil ich ihn verbrannte.

Jason war immer noch bewusstlos im Flur, aber der zweite Mann war gerade ins Zimmer gekommen.

Liam versuchte, mir nicht weh zu tun. Es war offensichtlich, weil er keinen Versuch machte, mich von sich wegzuschieben. Stattdessen versuchte er, mich dazu zu bringen, ihn nicht mehr zu verbrennen. Er hätte mich verletzen können, aber das tat er nicht. Das bewies mir, dass er mich mochte. Er musste mich mögen.

Sein Hemd war bereits verkohlt und verbrannt. Seine Brust brannte, als meine Hände seine Haut berührten. Aber das Feuer erlosch nicht. Die Flammen waren in meinen Händen und verbrannten alles, womit sie in Kontakt kamen.

„Hör auf", flehte Liam.

Er stöhnte, ließ mich aber nicht los.

Liam kniete schließlich auf dem Boden, und das Feuer in meinem Körper brannte ihn weiter. Er hatte Schmerzen. Aber seine Hände ließen mich nicht los. Körperlich konnte er mich überwältigen.

Wenn ich wollte, hätte ich ihn mit meinem Geist wegstoßen können. Aber das tat ich nicht. Ich blieb bei ihm und beobachtete, wie die Flammen ihn verbrannten.

„Was zur Hölle machst du da?" sagte jemand hinter ihm.

Als ich mich umdrehte, erkannte ich, dass es der Mann war, der wollte, dass Liam mich zurückließ. Irgendwie schien alles anders, viel klarer.

Ich schaute nach unten, als ich Liams Krallen an meiner Taille spürte. Ein Teil von ihm verwandelte sich in seinen Wolf, aber er versuchte, dagegen anzukämpfen.

Während ich nach unten auf den knienden Liam schaute, mit seinen Händen an meiner Taille, spürte ich einen starken Schmerz in meinem Rücken. Ich trat sofort von Liam zurück und drehte mich um, um den Mann anzusehen, der hinter ihm stand.

Ich konnte nicht sehen, was er mir angetan hatte, aber ich roch den metallischen Geruch von Blut. Es dauerte nur Sekunden, bis das Blut von meinem Rücken tropfte.

Ein Teil der Hand des Mannes war in seinen Wolf verwandelt. Er hatte meinen Rücken zerkratzt. Mein Blut war an seiner Hand, als er seine Pfote wieder in menschliche Form verwandelte.

„Du Schlampe!" sagte der Mann, während er Liam ansah, der immer noch geschwächt auf dem Boden lag. Seine Brust sah gereizt, rot und dunkel von den Verbrennungen aus, die ich ihm zugefügt hatte. Langsam sickerte Blut heraus.