"Dir ist klar, dass alles, was du tust, auch mich beeinflussen wird, oder?" fragte ich Layton.

Er ließ mich los. Seine Stimmung war immer noch bedrückt, und er knurrte leise.

"Ich verstehe Zeverus nicht und was er tut."

"Zev tut gar nichts."

"Wie zur Hölle kann er die ganze Zeit eine Freundin haben und trotzdem nicht von dir wegbleiben?" fragte Layton.

"Was soll das heißen?"

"Es bedeutet, dass ich kein Interesse an einem anderen Mädchen habe. Alles, was ich will, bist du. Alles, woran ich denke, bist du. Der Gedanke an ein anderes Mädchen – es ekelt mich an," sagte Layton und setzte sich auf die Couch, sah dabei aus wie ein kleines Kind.

Ich kicherte leicht, obwohl ich wusste, dass es ihn ärgern würde. Es war schwer, sein Verhalten nicht süß zu finden, auch wenn er mit Hanna befreundet sein wollte, oder was auch immer er mit ihr wollte.

"Ich will sie kennenlernen," sagte Layton.

"Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist," antwortete ich und erinnerte mich an meine vorherige Begegnung mit Hanna.

"Denkst du, du kannst mit Zeverus befreundet sein und ich kann mich nicht mit seiner Freundin anfreunden?"

"Ich habe nichts dagegen, wenn du dich mit ihr 'anfreundest'. Ich denke nur, dass es keine gute Idee ist."

"Lass mich das selbst entscheiden," sagte er mit einem Gesichtsausdruck, der mich die Stirn runzeln ließ.

"Na gut, dann mach es. Ich will nur nicht beteiligt sein," sagte ich zu ihm.

Die Vorstellung, dass Layton Hanna treffen würde, beunruhigte mich, aber ich wusste, dass Layton tun würde, was er wollte, ob ich es gut fand oder nicht.

"Lass uns alle zusammenkommen," schlug Layton vor.

"Was meinst du mit 'alle zusammenkommen'?" fragte ich ihn, in der Hoffnung, dass es nicht das war, was ich dachte.

"Warum gehen wir nicht auf ein Date?"

"Auf ein Date," wiederholte ich.

Er wollte es tun, um Zev zu ärgern, aber es betraf auch mich. Ich wollte nicht mit Hanna abhängen, und ich wollte auch nicht auf ein Doppeldate mit ihr und Zev gehen.

"Was ist daran falsch?" fragte Layton und sah beleidigt aus.

"Wir waren noch nie auf einem Date, Layton. Das ist das erste Mal, dass du vorschlägst, dass wir auf eines gehen, und du tust es nur, um Zev zu ärgern," antwortete ich, meine Stimme klang flach.

Layton schwieg, aber er starrte mich an. Er hatte diese Antwort von mir nicht erwartet, aber es stimmte. Er hatte mich nie irgendwohin eingeladen, außer um sein Rudel und seine Eltern kennenzulernen.

Endlich gingen wir aus, aber es war nur, damit er ein anderes Mädchen treffen konnte. Das Mädchen war zufällig Zevs Gefährtin, und sie hasste mich.

"Ich gehe in mein Zimmer. Du kannst dich selbst rauslassen," sagte ich zu ihm.

Ich stand auf und ging die Treppe hinauf. Layton folgte mir und umarmte mich von hinten, legte seine Hände fest auf meinen Bauch.

"Ich meinte es nicht so. Sei nicht sauer, Cassidy."

Ich seufzte und ließ mich gegen seinen Körper lehnen. Es fühlte sich schön an, so an ihn gepresst zu stehen.

"Wenn du sauer wirst, werde ich nur denken, dass du nicht willst, dass ich sie treffe," flüsterte Layton in mein Ohr.

Die Ruhe, die ich zuvor gespürt hatte, verschwand, und ich spürte, wie die Wut die Oberhand gewann. Er wusste wirklich nicht, wann er aufhören sollte. Ich löste seine Arme schnell von mir und drehte mich zu ihm um.

"Du denkst tatsächlich, ich versuche, sie vor dir zu verstecken? Geh und triff sie. Ich werde nicht dabei sein. Denk nur an eines: Zev ist nur mein Freund. Wenn du sie treffen willst, dann tu es. Aber wenn du irgendwann etwas mit ihr machst, das nicht im Freundschaftshandbuch steht, ist es nicht nur zwischen uns vorbei. Ich werde nie wieder mit dir sprechen!" schnappte ich und rannte praktisch die Treppe hinauf in mein Zimmer.

Layton folgte mir, aber ich schloss die Tür, bevor er mich einholen konnte. Er bat darum, hereingelassen zu werden, aber ich stand neben der verschlossenen Tür. Langsam ließ ich mich auf den Boden sinken und setzte mich. Layton tat dasselbe auf der anderen Seite der Tür.

Etwa eine Stunde verging, bevor ich vom Boden aufstand. Layton lehnte immer noch an der anderen Seite der Tür. Er sprach nicht, versuchte nicht hereinzukommen, aber er blieb dort.

Nach dem, was im Einkaufszentrum mit Hanna passiert war, war das Letzte, was ich wollte, mit Layton zu streiten, aber genau das taten wir.

Ich schloss die Tür auf und öffnete sie. Layton stand vom Boden auf. Er sah mich an, machte aber keinen Versuch zu sprechen.

"Was erhoffst du dir davon, sie zu treffen?"

"Ich möchte sehen, wie sie zusammen sind. Ich möchte sicherstellen, dass sie nicht seine Gefährtin ist. Ich traue Zeverus nicht," antwortete Layton.

"Sie sind keine Gefährten. Ich lüge dich nicht an."

"Ich weiß, dass du das nicht tust. Ich frage mich nur, wie er so lange eine Freundin haben kann und trotzdem nicht die Finger von dir lassen kann. Wir haben alle gesehen, wie er mit dir ist. Wenn er wirklich eine Freundin hat, will ich sie treffen. Ich glaube es, wenn ich es sehe."

"Wie genau planst du das? Obwohl Blue Bloods und New Elite ihre Probleme beheben, habt ihr und Zev eure Freundschaft nicht repariert."

"Wenn du mit ihm abhängen kannst, denke ich, dass es möglich ist. Wir können alle zusammen essen gehen. Es werden du und ich sein, und Zev und dieses Mädchen. Morgen nach der Schule, gegen sieben Uhr abends," sagte er fest und entschied selbst.

"Nicht morgen, Freitag. Es gibt mir Zeit, mich vorzubereiten, und Zev Zeit, darüber nachzudenken," stimmte ich widerwillig zu.

"Klingt gut."

"Ich stimme dem nur zu, weil ich weiß, dass du falsch liegst, egal was du denkst."

Ich wusste, dass er mir nicht alles sagte, aber ich ging trotzdem mit ihm mit. Das Doppeldate mit Zev klang nach einem völligen Reinfall.

Am nächsten Tag wachte ich gut ausgeruht, aber völlig nervös auf. Layton wollte übernachten, aber nach unserem Streit sagte ich ihm, er solle nach Hause gehen.

Als ich in der Schule ankam, hatte die erste Glocke bereits geläutet. Ich ging zu meinem Spind, ohne mir Sorgen darüber zu machen, zu spät zu kommen. Micah wartete dort auf mich.

"Hier, lass mich dir helfen," sagte er, während er meine Sachen in den Spind warf und die Bücher herausholte, die ich für den Tag brauchte.

"Danke," sagte ich und ging Seite an Seite mit ihm zu meinem ersten Unterricht.

"Warte, wie lief es gestern? Hast du Ärger bekommen?" fragte ich Micah besorgt.

Er schien in Ordnung zu sein, aber ich wusste nicht, wie ein Wolf reagieren würde, wenn er aus seinem Rudel ausgeschlossen worden wäre. Ich hoffte, dass Zev nichts getan hatte. Ich wäre enttäuscht von ihm gewesen, wenn er Micah aus dem Rudel geworfen hätte.

"Es ist nichts passiert. Als ich nach Hause kam, hatte Hanna Zev bereits davon erzählt, dass sie dich getroffen hat und wie ich sie 'respektlos' behandelt habe," sagte Micah ruhig und machte Luftzitate um das Wort respektlos. Er sah dabei lustig aus.

"Was passierte danach?"

"Zev hat mich gerufen, und ich musste ihn treffen. Er hat ihr nicht wirklich geglaubt, also war ich hauptsächlich da, um zu beweisen, dass alles, was sie gesagt hat, im Grunde eine Lüge war. Und na ja, ich habe ihm erzählt, was passiert ist."

"Hat er sich über dich geärgert?"

"Nein, aber an deiner Stelle würde ich bei Hanna aufpassen. Sie kann ein bisschen instabil sein. Ich denke, es wäre wahrscheinlich am besten, ihr aus dem Weg zu gehen, zumindest bis sie wieder normal ist," sagte Micah zu mir.

Ich nickte ihm zu und war dankbar, dass er wegen mir keinen Ärger bekommen hatte. Hätten sich Hannas Worte, Micah aus seinem Rudel zu werfen, bewahrheitet, hätte ich etwas unternommen. Meine beste Lösung, auf die ich stolz war, wäre es gewesen, Micah in Laytons Rudel zu bringen.

Es brachte mich zum Lächeln, als mir klar wurde, dass er und Layton oft aneinandergeraten würden. Sie verstanden sich nicht wirklich, obwohl die Rudel ihre Probleme beilegten.

"Du siehst nicht gut aus. Hast du letzte Nacht geschlafen?" kommentierte Micah.

"Ja, habe ich. Ich bin nur abgelenkt," antwortete ich, und das war teilweise die Wahrheit.

"Aber dir geht es gut?" fragte Micah und strich mit seiner Hand über meine Wange.

Ich lächelte ihn an und nickte. "Mir geht's gut. Ist Zev schon da?"

"Ja, ich glaube, er wird aber zu spät kommen. Warum?" fragte Micah.

"Ich muss mit ihm sprechen, nichts Großes," log ich.

Er hob eine Augenbraue, machte aber sonst keinen Kommentar.

Die drei Stunden vor dem Mittagessen vergingen wie im Flug. Im Englischunterricht kümmerte sich Micah die ganze Zeit um mich. Er dachte, ich sähe krank aus und wollte, dass ich nach Hause gehe. Dank viel Überredungskunst von Nate und mir gab Micah schließlich nach, als ich ihm sagte, ich sei nur faul.

Im Kunstunterricht nervte Jared mich ständig wegen meines Dates mit Layton, Zev und Hanna. Anscheinend hatte Layton die Neuigkeit bereits verbreitet und alle waren neugierig darauf. Ich freute mich nicht darauf, Zev wegen des Dates am Freitag zu fragen.

Als ich aus dem Kunstunterricht kam, wartete Layton vor der Klasse auf mich.

"Ich esse mit Zev," sagte ich zu ihm, sobald ich bei ihm war.

Jared, Tyler und Nick waren direkt hinter mir gelaufen. Als ich diese Worte zu Layton sagte, verstummten sie alle und schauten abwechselnd zwischen Layton und mir hin und her.

"Nein, tust du nicht."

"Ich werde ihn wegen Freitag fragen."

"Mach das während des Sportunterrichts. Du isst mit mir," stellte Layton klar.

Die Jungs standen um uns herum, versuchten aber, woanders hinzusehen. Ich verengte die Augen bei Layton, nicht wirklich amüsiert von seinem Verhalten. Ich wollte ihn nicht vor den Jungs zur Rede stellen, also ging ich mit ihm mit.

Er nahm meine Hand und zog mich in die Cafeteria. Ich schickte schnell eine SMS an Zev, dass ich mit Layton essen würde, falls er neben meinem Spind auf mich gewartet hatte.

"Was willst du essen?" fragte mich Layton, als wir in der Nähe der Essensausgabe standen.

"Einen Burger mit Pommes," antwortete ich.

Ich wollte von ihm weggehen, aber er verstärkte seinen Griff um meine Hand.

"Bleib hier bei mir," sagte er.

Ich hob eine Augenbraue und fragte mich, ob er es wirklich ernst meinte. Er ließ mich nie in der Schlange warten, während er unser Essen kaufte.

"Warum?"

"Weil ich dich bei mir haben will," antwortete er, legte seinen Arm um meine Taille, gab ihr einen sanften Druck und lächelte mich an, bevor er mich auf die Stirn küsste. Ich verstand nicht, warum er sich so verhielt, aber es war besser, als wenn er schlechte Laune hatte.

Als ich mich in der Cafeteria umsah, bemerkte ich, dass Zev und die Jungs an einem der Tische auf der gegenüberliegenden Seite saßen, wo Layton und seine Freunde normalerweise saßen. Zev schaute mich an und grinste, als er sah, dass ich ihn bemerkte. Ich kicherte und winkte. Die anderen Jungs begannen zu bemerken, dass ich da war, und drehten sich langsam alle um, um zu lächeln oder zu winken.

Layton drehte sich um, um die Gruppe von Jungs anzusehen, und ich hörte ihn grunzen. Ich schaute nach vorne und wartete, dass die langsame Schlange sich bewegte. Plötzlich stellte Layton mich vor sich, hielt seine Hand an meiner Taille. Seine andere Hand legte er sanft an meine Wange.

Ich war überrascht, als Layton sich nach unten beugte und mich küsste. Seine Lippen bewegten sich sanft gegen meine, und er wartete darauf, dass ich reagierte. Aus Instinkt bewegte ich meine Lippen gegen seine.

Nach ein paar Momenten fühlte ich mich atemlos, und Layton zog sich von mir zurück. Wieder stellte er mich neben sich, sein Arm immer noch fest um mich geschlungen.

Er drehte sich zu Zev, der uns angesehen hatte. Ich errötete, fühlte mich verlegen, dass Zev uns beim Küssen gesehen hatte. Layton hielt seinen Blick auf ihn gerichtet. Nach einer Weile stand Zev auf und verließ die Cafeteria, sah wütend aus.

"Was ist gerade passiert?"

"Ich habe dich nur geküsst. Ich bin mir nicht sicher, was mit deinem Freund los ist," antwortete Layton mit einem Achselzucken.

Ich schaute ihn misstrauisch an und wusste, dass etwas anderes passiert war. Sein Gesicht blieb stoisch, was es nur schwieriger machte zu erraten, was in seinem Kopf vorging.

"Wusstest du die ganze Zeit, dass Zeverus eine Freundin hat?" fragte Tyler mich, während wir im Naturwissenschaftsunterricht an einem Experiment arbeiteten.

"Er hat mir von Hanna erzählt, direkt nachdem ich herausgefunden hatte, dass Werwölfe existieren," antwortete ich.

"Warum hast du es Layton oder mir nicht gesagt?"

"Ich weiß nicht. Ich dachte wohl, ihr wüsstet es entweder schon oder es interessierte euch einfach nicht. Niemand hat wirklich danach gefragt," antwortete ich ehrlich.

"Deshalb ist Layton so misstrauisch gegenüber allem. Er fragt sich, warum du ihm das verschwiegen hast."

"Ich wollte es nicht verheimlichen. Hat Layton dir gesagt, was er vorhat?"

"Er will sie kennenlernen," sagte Tyler und runzelte die Stirn.

„Ja, das tut er, aber warum?"

„Ich denke, du kannst dir denken, warum."

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist," sagte ich.

„Warum nicht?" fragte Tyler und zog eine Augenbraue hoch.

„Ich habe Hanna getroffen. Sie hasst mich."

„Tut sie das?" fragte Tyler verwirrt. „Warum?"

„Ich denke, sie glaubt, dass ich Zev ihr wegnehmen will oder so. Ich habe wirklich keine Ahnung."

Tyler kicherte und hob beide Augenbrauen suggestiv.

„Du siehst schon, wie verdreht komisch das ist, oder?" Ein Grinsen spielte auf seinem Gesicht. Er schien amüsiert.

„Willst du es erklären?"

„Du und Zeverus habt diese Reaktion zuerst bei Layton ausgelöst. Jetzt macht ihr das Gleiche auch bei seiner Freundin. Ihr habt wirklich eine besondere Freundschaft," beendete Tyler und wandte seinen Blick wieder dem Arbeitsblatt vor sich zu.

„Ich..." begann ich zu sagen. Nach einigem Nachdenken ergaben seine Worte Sinn.

„Zev und ich sind nur Freunde," erklärte ich.

„Hat er das mitbekommen?"

„Wer?"

„Zeverus, weiß er, dass ihr nur Freunde seid?"

„Natürlich weiß er das!"

„Cassidy, Tyler, leise," warnte unser Lehrer, obwohl ich diejenige gewesen war, die laut wurde.

„Ich sage nur, dass Layton einen Punkt hat. Zeverus hat eine Freundin. Warum ist er so an dir hängen geblieben?" sagte Tyler leise.

„Wir sind nur Freunde," beharrte ich. „Bist du nicht mein Freund?"

„Ja, aber du bist meine Luna. Das ist mir vollkommen klar. Wenn du und Layton das Rudel übernehmen, werde ich euer dritter Kommandant. Ich werde wahrscheinlich als euer Wächter enden," erklärte er.

„Wirst du das?"

„Das passiert normalerweise so. Ich kenne meine Rolle im Rudel. Ich weiß, wer du bist und wie wichtig du für uns bist. Ich betrachte dich als meine beste Freundin, aber am wichtigsten bist du meine Luna," sagte er.

Seine Stimme war sehr leise gewesen – ich hatte seine Worte kaum verstanden. Tyler klang wirklich engagiert für das Rudel. Aber er hatte die Dinge zwischen Zev und mir falsch verstanden. Wir waren nur Freunde.

Layton, Tyler und ich gingen zum Sportunterricht, unserer letzten Stunde. Diesmal wartete ich nicht draußen mit Layton. Stattdessen ging ich, sobald wir die Umkleidekabinen der Mädchen erreichten, hinein.

Ich ließ mir Zeit beim Umziehen. Ich fürchtete mich davor, in den Sportunterricht zu gehen. Ich musste Zev wegen des Dates am Freitag fragen, und irgendetwas sagte mir, dass er nein sagen würde.

Zev entdeckte mich sofort, als ich die Turnhalle betrat. Er begrüßte mich mit einem faulen Grinsen und winkte mich herüber. Ich warf Layton einen bösen Blick zu, bevor ich die Tribüne hinaufstieg, um zu Zev zu gelangen. Es war Laytons Schuld, dass ich in diese Lage gebracht worden war.

„Hast du am Freitag schon etwas vor?" platzte ich heraus, nachdem ich neben ihm Platz genommen hatte.

„Hmm... ich habe etwas vor, aber wenn du abhängen willst, kann ich es absagen," zuckte Zev mit den Schultern.

„Nun, ich hatte da etwas anderes im Sinn," sagte ich nervös. Mein Gesicht fühlte sich warm an, meine Hände waren verschwitzt, und ich konnte mein Herz schnell in meiner Brust schlagen fühlen.

„Ist etwas falsch?"

„Ich dachte nur, dass du und Hanna vielleicht mit Layton und mir am Freitagabend essen gehen könntet," sagte ich und schaute auf meine Hände, die auf meinen Knien lagen.

„Wie ein Doppeldate?" fragte Zev kichernd.

„Nun, ja, ein bisschen. Wäre das nicht gut? So könntet ihr beide euch treffen und vielleicht einige Dinge klären, bevor der nächste Monat kommt," sagte ich ihm, in der Hoffnung, dass so etwas wirklich passieren würde.

„Wessen Idee war das?"

„Meine," antwortete ich schnell.

„Ich werde darüber nachdenken. Aber ehrlich gesagt, klingt es nicht nach einer großartigen Idee," sagte er.

„Wir könnten es versuchen. Ich wünschte nur, du und Layton würdet euch nicht so sehr nicht mögen," gab ich zu.

Obwohl das Doppeldate nicht meine Idee war, meinte ich meine Worte. Ich wollte, dass Layton und Zev sich verstanden. John und Marcus klärten ihre Differenzen. Obwohl es Spannungen zwischen den Rudeln gab, durften sie jetzt zumindest miteinander sprechen.

„Geht es dir gut?" fragte Zev besorgt.

„Warum?"

„Es sieht so aus, als würde dich etwas bedrücken."

„Nein, es ist nur diese Sache mit dem Date. Ich meine, ich frage dich gerade danach, aber ich denke schon, dass es eine schlechte Idee sein könnte," antwortete ich und erinnerte mich an Micahs Worte von früher. Er hatte mir gesagt, ich solle Hanna aus dem Weg gehen, und ich bereitete praktisch ein Treffen mit ihr vor.

„Ich habe gehört, was mit Hanna passiert ist," sagte Zev und senkte seine Stimme.

„Es ist in Ordnung." Mein Herz begann schneller zu schlagen, als ich das sagte. Ich befürchtete, dass Zev mir sagen würde, dass Hanna nicht wollte, dass ich in seiner Nähe bin und wir keine Freunde mehr sein könnten. Ich würde verstehen, woher sie kam, aber das machte es nicht besser.

„Es tut mir leid, was sie gesagt hat. Sie hätte das nicht tun sollen. Sie hat nicht die Autorität, dir oder Micah zu drohen."

Ich fühlte einen Blick auf mir, was mich dazu brachte, mich in der Turnhalle umzusehen, um herauszufinden, von wem er kam. Layton starrte direkt auf uns. So intensiv, wie er aussah, wusste ich, dass er zuhörte.

„Ist Micah in Sicherheit? Würdest du ihn jemals rauswerfen, wenn Hanna es von dir verlangt?"

„Nein, das wird nicht passieren," versicherte mir Zev.

„Versprich es," fragte ich, um eine weitere Bestätigung zu erhalten, dass Micah sicher war. Es war nicht fair, dass er wegen mir seine Position im Rudel gefährdete.

„Ich werde es besser machen. Ich verspreche es mit dem kleinen Finger," sagte Zev grinsend. Ich lachte mit ihm, hielt ihm aber trotzdem meinen kleinen Finger hin.

Nach einem entspannten Donnerstag war der Freitag ein krasser Gegensatz dazu. Layton war in bester Laune. Ich erkannte ihn kaum wieder, so sehr lächelte, grinste oder lachte er über alles. Es war fast, als hätte ihn jemand ausgetauscht.

Der Tag verging wie im Flug. Ich freute mich nicht auf das Abendessen mit Zev und Hanna. Je langsamer ich wollte, dass die Zeit verging, desto schneller tat sie es.

Das Lokal, das wir zum Essen auswählten, war eine Mischung aus casual und schick. Es lag näher an der Stadt und an einem Ort, den sowohl Zev als auch Layton als Kompromiss akzeptierten.

Als Layton und ich im Restaurant ankamen, waren Zev und Hanna bereits da. Layton ging neben mir, seine Hand auf meinem Rücken. Seine Selbstsicherheit strahlte förmlich von ihm ab. In diesem Moment wollte ich so selbstbewusst sein wie er.

Ich wollte meine Freundschaft mit Zev nicht verlieren. Ich hatte das Gefühl, dass das bevorstehende Abendessen uns definieren würde. Wenn Hanna mich hasste, würde Zev sicher nicht mehr mein Freund bleiben.

Der Gedanke, Zev nicht mehr in meinem Leben zu haben, machte mich seltsam, fast unvollständig.

Ich fühlte mich auch misstrauisch gegenüber Layton und seinem Grund für das Abendessen. Ich wusste, dass er Hanna aus irgendeinem Grund kennenlernen wollte. Es würde weder für ihn noch für Zev etwas klären, wenn er sie kennenlernte.

Als wir am Tisch ankamen, stand Zev auf und bot mir ein warmes Lächeln. Es half, meine Nerven zu beruhigen, aber ich fühlte mich immer noch kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.

Layton stand neben mir und starrte Hanna an, während er die Augen zusammenkniff.