"Etwas stimmt nicht, oder?" fragte Layton mich auf dem Heimweg.

"Wieso fragst du?"

"Ich spüre es. Die Bindung, erinnerst du dich?"

"Oh," antwortete ich, ohne zu wissen, was ich sonst sagen sollte.

Meine Nerven spielten verrückt, und ich hatte einen Knoten im Magen.

Sobald er das Auto ausschaltete, öffnete er seine Tür und ging mit übermenschlicher Geschwindigkeit zu meiner Seite. Ich war gerade dabei, den Türgriff zu greifen, als Layton neben meiner Tür stand und sie für mich öffnete.

Ich sah ihn an und hob eine Augenbraue. Er zuckte nur mit den Schultern und tat so, als wäre sein Verhalten normal. Ich musste wirklich zugeben, dass Layton und Zev sich seltsam verhielten. Es war, als hätten sie die Rollen getauscht. Während Layton freundlicher wurde, wurde Zev eifersüchtig auf andere Jungs. Es war wirklich albern.

Meine Eltern waren noch bei der Arbeit, also ging ich nach oben, um meinen Schulranzen abzulegen. Layton folgte mir, wahrscheinlich in der Annahme, dass unser Gespräch sofort beginnen würde, sobald wir ankamen.

"Bist du hungrig?" fragte ich ihn, während ich durch die Schubladen in meinem Schrank sah. Ich suchte nach Shorts und versuchte gleichzeitig, meine Gedanken zu ordnen.

"Ähm... Sicher", antwortete Layton.

"Ich werde mich nur umziehen. Willst du nach unten gehen?" sagte ich zu ihm und spähte aus meinem Schrank.

Er nickte und verließ das Zimmer ohne ein Wort.

Ich bereitete uns ein paar Truthahnsandwiches zu und schnappte mir eine große Tüte Chips, alles brachte ich zum Tisch in der Küche, wo Layton saß. Layton hatte ein paar Limonaden aus dem Kühlschrank geholt, also machte ich es mir gemütlich.

"Letzte Nacht, was ich zu dir gesagt habe, das habe ich nicht genau so gemeint", sagte Layton, mit einigen Pausen.

Es war offensichtlich, dass er Schwierigkeiten hatte, seine Worte zurückzunehmen oder sich zu entschuldigen.

Ich lachte, was etwas war, das Layton nicht zu schätzen wusste. Er runzelte die Stirn. Ich hörte auf zu lachen, aber das Grinsen auf meinem Gesicht verschwand nicht.

Ich war wütend auf Layton gewesen, aber all das war jetzt weg. Irgendwann zwischen gestern Abend, als ich mit Liam rumhing, Mittagessen mit den Jungs und Gesprächen mit Zev – meine Wut auf Layton war verblasst.

Die Worte, die er gestern Abend gesagt hatte, waren immer noch in meinem Kopf, aber ich versuchte, ihn zu verstehen.

Layton hatte eine starke Persönlichkeit. Ich mochte es nicht, gesagt zu bekommen, was ich tun sollte oder mit wem ich abhängen sollte. Wir mussten uns beide irgendwie einigen, oder es hatte keinen Sinn, unsere Zeit und Gefühle in eine Beziehung zu investieren, die wahrscheinlich enden würde, und wahrscheinlich schlecht.

"Letzte Nacht mit Liam hat er mir ein paar Dinge gesagt", begann ich zu sagen, unsicher, wie ich das Thema angehen sollte. Ich war mir nicht sicher, ob meine Worte beleidigend sein würden oder nicht. Das Letzte, was ich brauchte, war, ein Problem anzufangen, wenn ich schon ein paar hatte.

Layton runzelte die Stirn, nachdem ich den Kommentar über Liam gemacht hatte, aber er sagte nichts. Ich war dabei, wieder zu sprechen, als er mich unterbrach.

"Was auch immer dieser Idiot gesagt hat, es ist entweder nicht wahr oder du solltest ihm einfach nicht zuhören", sagte Layton, klang verärgert.

"Weißt du, das ist ein gemeiner Kommentar", sagte ich zu ihm und runzelte die Stirn.

"Cassidy, er ist ein Rogue. Nur weil Marcus und Zeverus ihn im Rudel akzeptiert haben, heißt das nicht, dass alles, was er getan hat, richtig war", sagte Layton ernst.

Ich verdrehte die Augen. Ich würde mich nicht erneut mit ihm in denselben Streit verwickeln. Layton war immer noch verbittert gegenüber Liam. Auch wenn er es nicht zugeben wollte, wusste ich, dass Layton ihm all die Jahre, in denen die Rudel gegeneinander waren, übel nahm. Er gab Liam die Schuld dafür.

"Ich möchte eigentlich nicht über Liam sprechen. Ich wollte nur etwas anmerken, was er mir gesagt hat", antwortete ich schließlich auf Layton.

"Amüsier mich. Was hat der Rogue dir erzählt? Auch wenn ich mir sicher bin, dass es wahrscheinlich eine Lüge ist", sagte Layton, verschränkte die Arme.

"Nun ja, ich hoffe irgendwie, dass das, was er gesagt hat, wahr ist", gab ich zu.

Seine ganze Haltung änderte sich, und er gab mir einen verwirrten Blick.

"Was hat er dir genau gesagt? Und was habt ihr die ganze Nacht gemacht?" fragte Layton misstrauisch.

"Wir sind hauptsächlich rumgerannt. Ich werde dir später davon erzählen", sagte ich, hielt inne und suchte nach einer Möglichkeit, meine Worte zu formulieren.

Layton hob die Augenbrauen und sah erwartungsvoll aus. Ich seufzte und entschied, dass es nicht so schlimm war. Liam hatte einen Punkt und Layton sollte nicht sauer werden.

"Liam hat gesagt, dass die Art, wie du bist, nicht in Ordnung ist, aber es ist irgendwie entschuldbar wegen deines Titels, oder dem Titel, den du haben wirst", sagte ich zu ihm und sah auf meinen unberührten Teller hinunter.

"Wie bin ich denn? Und warum sprichst du über das mit ihm? Das geht ihn nichts an", sagte Layton wütend.

Ich dachte über seine Worte nach und lachte, stimmte ihm jedoch in einer Sache zu.

"Findest du das lustig?" fragte Layton, als er vom Tisch aufstand. Er zitterte, was ein Zeichen dafür war, dass sein Wolf zum Vorschein kam.

"Nein, Layton. Setz dich einfach hin", befahl ich und sah ihm in die Augen.

Er hörte nicht auf mich, schien aber zu versuchen, sich selbst unter Kontrolle zu bringen.

"Warum musst du ihm und Zeverus unsere Sachen erzählen?"

"Zev ist mein bester Freund, das weißt du. Ich weiß, es mag so aussehen, als würde ich ihm alles erzählen, aber das stimmt nicht. Du gehst nur davon aus, weil du einen Grund hast, ihn zu hassen", sagte ich, und meine Stimme wurde mit jedem Wort lauter.

"Und Liam? Du hast den Kerl gerade erst kennengelernt. Du solltest besser wissen, als ihm zu vertrauen!" Layton schnappte wieder zurück in seinen wütenden Zustand.

"Ich gebe zu, dass Liam keine makellose Vergangenheit hat, aber er hat sich geändert. Er trug nur Groll, aber jetzt ist er mehr oder weniger darüber hinweg", verteidigte ich mich.

"Behalte das im Hinterkopf und lasse deine Wache um ihn herum sinken", bemerkte Layton sarkastisch.

"Das ist deine Art!" fuhr ich ihn an und machte eine Handbewegung in seine Richtung. "Dein Verhalten gerade jetzt ist das, was ich vorhin gemeint habe. Du regst dich über alles auf!"

"Ich würde mich nicht aufregen, wenn du keine schlechten Entscheidungen treffen würdest", konterte Layton.

"Meinst du das ernst?" fragte ich und sah schon, wie unser Gespräch eine andere Richtung einschlug.

"Ja, das meine ich."

"Du und ich...", begann ich und versuchte, mich zu sammeln. Es tat mir weh, daran zu denken, welche Worte ich als nächstes sagen würde. "Wir sind fertig."

Selbst als ich das sagte, merkte ich, dass ich mit meinen eigenen Worten nicht einverstanden war. Ich wollte bei Layton sein. Ich wollte nur nicht die ganze Zeit an der Leine sein. Warum musste er immer denken, dass er recht hatte und ich falsch lag?

"Ist das deine Vorstellung, wie das hier funktioniert?" fragte Layton mich.

Er verengte die Augen, die dunkler waren, als ich sie je gesehen hatte.

"Wovon redest du?"

"Cassidy, du bist mein Gefährte. Der einzige, den ich habe und jemals haben werde. Du bist der Einzige, den ich will", sagte Layton, klang immer noch wütend.

Ich sah ihn an, ohne zu wissen, wie ich reagieren sollte. Meine Augen waren glasig, aber ich wusste nicht warum. Ich war nicht traurig, aber Tränen schienen automatisch zu fließen.

Einen Gefährten zu haben, war eine Verpflichtung. Ich dachte, ich hätte verstanden, was das bedeutete, aber vielleicht hatte ich es nicht. Als noch mehr Tränen über meine Wangen rollten, fühlte ich, wie er mich umarmte.

Er sagte nichts. Er hielt mich nur fest, umarmte meine Taille und lehnte sich hinunter, um seinen Kopf in meinen Nacken zu legen.

"Ssh... Es ist alles in Ordnung", flüsterte Layton und gab sanfte Küsse auf die Haut an meinem Hals.

Ich konnte nicht wirklich erklären, warum ich weinte, aber ich nahm an, es lag an dem, was Layton gesagt hatte. Ich würde seine einzige Gefährtin sein, und der Einzige, den er wollte.

Liam sagte, ein Wolf könne nicht ohne seinen Gefährten sein. Ich wollte Layton nicht verletzen, indem ich die Dinge zwischen uns beendete, aber ich wollte, dass er mich verstand.

Layton zog mich von seiner Brust weg und legte sanft eine Hand an meine Gesichtsseite. Die andere hielt er immer noch um meine Taille.

"Schatz, schau mich an", sagte Layton zu mir. Er sprach leise. Als ich aufblickte, bemerkte ich, dass seine Augen glasig waren und rot gerändert.

"Ich möchte nicht, dass du leidest oder weinst, besonders nicht wegen mir. Wenn du Schluss machen willst, werden wir das tun", sagte Layton, ganz anders als sonst.

Ich schluchzte auf und umarmte ihn, schlang meine Arme um seinen Hals und vergrub mein Gesicht in seinem Nacken. Ich war deutlich kleiner als Layton, aber ich stand auf den Zehenspitzen, um ihn zu erreichen. Er senkte sich, ließ mich bequem neben ihm sitzen.

"Cassidy, bitte weine nicht mehr. Ich werde gehen", sagte Layton.

Er versuchte, seine Arme von mir zu lösen. Er zog sich zurück, und das wollte ich nicht. Ich schloss die Augen und atmete tief ein. Als er versuchte, mich wegzuziehen, umarmte ich seinen Hals fester und kuschelte mich näher an ihn.

Als ich merkte, dass ich sprechen konnte, begann ich zu erklären.

"Ich will nicht, dass du gehst. Ich meine, ich wollte es. Nun ja, eigentlich nicht. Ich bin so dumm", sagte ich und verstand meine eigenen Worte nicht.

Layton lachte leicht über meine Worte und hob mich vom Boden auf. Ich verschwendete keine Zeit damit, meine Beine um seine Taille zu wickeln und mich noch enger an ihn zu drücken. Ich würde ihn nicht gehen lassen. Es fühlte sich zu gut an.

Aus meinen Augen fielen keine Tränen mehr, aber ich wusste, dass ich immer noch kurz davor war, zusammenzubrechen.

"Ich verstehe unsere Beziehung und dass sie kompliziert sein wird. Ich möchte nur, dass es einige Grenzen oder so etwas gibt."

"Was meinst du damit?"

"Ich, ich weiß es nicht. Ich meine, ich kann dir genau sagen, wie ich möchte, dass die Dinge sind. Das bedeutet aber nicht, dass es das Richtige sein wird", sagte ich und dachte, ich hätte ihn wahrscheinlich verwirrt. Ich wusste, ich verwirrte mich selbst.

Layton lächelte mich an und lachte.

"Gestern, als du aufgewacht bist, dachte ich, die Dinge würden endlich stabil zwischen uns sein", sagte Layton und schob eine Strähne, die mir ins Gesicht gefallen war, hinter mein Ohr.

"Ich wünschte, du und Zev könntet wieder Freunde sein", begann ich zu sagen. Layton war dabei, mich zu unterbrechen, also hob ich meinen Zeigefinger, um zu signalisieren, dass ich noch nicht fertig war.

"Aber ich weiß, dass das vielleicht nie passieren wird. Ich möchte nur nicht meine Freunde verlieren. Ich möchte auch nicht das Gefühl haben, dass ich dir Dinge verheimlichen muss", sagte ich.

"Ich mag es nicht, dass du mit Zeverus befreundet bist. Aber zumindest respektiert er uns und das, was wir sind. Jetzt muss ich auch noch mit diesem Rogue konkurrieren. Ich mag ihn nicht, und ich traue ihm nicht", sagte Layton ernst.

"Du hast niemanden, mit dem du konkurrieren musst. Es gibt nur dich und mich, aber sie sind meine Freunde."

"Ich weiß", sagte Layton und ließ mich los, setzte sich auf den Sitz.

"Wenn nur mein Wolf das auch so sehen würde", sagte Layton.

"Was bedeutet das?"

"Wann immer du bei einem anderen Kerl bist, macht mein Wolf mich verrückt. Und du bist immer bei Typen."

"Oh," antwortete ich schwach. Ich hatte das noch nie aus dieser Perspektive betrachtet.

"Nun, das stimmt. Ich bin sogar mit den Jungs in deinem Rudel befreundet."

"Nun ja, um sie muss ich mir keine Sorgen machen. Es geht nur um Zeverus, sein Rudel und jetzt Liam."

"Sind also Tyler, Jared und meine Freunde aus deinem Rudel in Ordnung?" fragte ich ihn, schon jetzt nicht erfreut darüber, seine Antwort zu hören.

"Mein Rudel würde nie etwas mit dir versuchen. Sie respektieren mich und sie respektieren uns. Sobald ich nächsten Monat Alpha werde, wirst du die Luna des Rudels werden."

"Zev würde nichts versuchen. Und auch die anderen Jungs nicht", verteidigte ich meine Freundschaft mit ihnen.

"Das denkst du. Aber darüber werden wir nicht streiten. Wenn mein Wolf sich unruhig fühlt, wenn du mit Tyler oder Jared sprichst, und sie sind in meinem Rudel, stell dir vor, wie es ihm geht, wenn du bei Zeverus, Liam, Micah oder Nate bist."

"Ich nehme an, das ist nicht gut", antwortete ich und setzte mich vor ihn hin.

"Nein, das ist es nicht", seufzte Layton.

"Möchtest du das klären?" fragte ich unsicher.

"Ich möchte, dass wir zusammenbleiben, egal was dafür nötig ist", sagte Layton und streckte seine Hand aus, um meine zu nehmen. Ich bewegte meine Hand, damit er sie erreichen konnte, und dachte, dass er sie halten wollte.

Schnell zog er mich herum, und irgendwie landete ich auf seinem Schoß.