Jemand klopfte leicht an meiner Tür. Ich fühlte mich zu verschlafen, um mich zu bewegen, geschweige denn aus dem Bett aufzustehen.

"Cassidy!" rief mein Vater, weil die Tür zu meinem Zimmer noch vom vergangenen Abend verschlossen war.

"Ich komme", sagte ich widerwillig.

Langsam und schwach machte ich mich auf den Weg zur Tür.

"Wie fühlst du dich, Kürbiskern?", fragte mein Vater, als er in mein Zimmer trat.

Er hatte ein Tablett mit Essen dabei. Als ich mich zum Fenster drehte, bemerkte ich, dass der Himmel klar war, aber das Licht störte mich.

"Wie spät ist es?"

Ich streckte mich, bevor ich mich träge auf mein Bett setzte. Ein Gähnen entkam meinen Lippen und ich bemerkte, dass mein Vater mich merkwürdig anschaute.

"Es ist sieben. Hattest du eine raue Nacht?"

"Nun, nicht wirklich", antwortete ich nervös und strich mir mit einer Hand durch die Haare.

"Du bist früh ins Bett gegangen, aber du siehst todmüde aus", sagte mein Vater besorgt.

Er kam näher und fühlte meine Stirn.

"Du hast kein Fieber", kommentierte er abgelenkt, während er beide Hände an meine Wangen legte.

"Mir geht's gut, ich habe wahrscheinlich zu lange geschlafen", log ich, um zu vertuschen, dass ich die meiste Zeit der Nacht mit Liam unterwegs gewesen war.

"Willst du zur Schule gehen?" fragte mein Vater, nachdem ich ihm gesagt hatte, dass ich verschlafen hätte.

Innerlich stöhnte ich auf und hasste die Idee, mein Bett zu verlassen. In diesen Momenten war mein Kissen mein bester Freund, und ich hatte kein Interesse daran, es aufzugeben. Doch um meine Tarnung aufrechtzuerhalten, musste ich meinen kostbaren Schlaf opfern.

"Ja, ich sollte wohl gehen. Wenn ich es verpasse, werde ich es später sowieso bereuen", sagte ich und biss in das Toastbrot.

"Das ist meine kleine Kämpferin, immer die positiven Seiten im Blick", antwortete mein Vater und machte sich über mich lustig.

Als ich in der Schule ankam, waren es noch etwa zehn Minuten bis zur Glocke. Die Schule war etwas, das ich nicht vermisst hatte. Ich verfluchte mich selbst, dass ich am Wochenende bewusstlos war, anstatt an einem Schultag. Doch dafür konnte ich nur Liam die Schuld geben.

Ich ging zu meinem Spind und fand Micah und Zev neben ihm stehen.

"Ich dachte, du würdest kommen", sagte Zev, als er einen Arm um meine Schultern legte.

Micah öffnete meinen Spind und schob meine Sachen hinein, nahm nur die Bücher, die ich bis zum Mittagessen brauchte.

"Micah, habe ich dir eigentlich schon gesagt, wie großartig du bist?"

Micah lachte und schüttelte den Kopf.

"Nein, aber danke, dass du es bemerkst", sagte Micah lächelnd, als er meinen Spind schloss.

"Na gut, das bist du. Und bleib cool, Junge. Ich bin die Einzige hier, die cool sein kann", sagte ich, die Arme verschränkend und versuchte, ernst zu bleiben.

Zev begann über uns zu lachen, während Micah mir auf die Nase stieß.

"Ja, sag dir das weiter", sagte Zev und machte sich über mich lustig.

Als die Gänge begannen, sich zu leeren, wusste ich, dass das entweder bedeutete, dass die Glocke gleich läuten würde oder dass Layton herumtrollte.

Als ich seinen Duft wahrnahm, war mir klar, dass es Layton war.

Er erschien am Ende des Flurs mit Jared und Nick an seiner Seite. Als sein Blick auf mich fiel, milderten sich seine Gesichtszüge. Ich starrte ihn an, erinnerte mich noch an den Streit vom Vortag.

Es waren nur noch wenige Minuten bis zur Glocke, aber Layton machte dennoch seinen Weg zu uns.

"Wir schwänzen die erste Stunde, los geht's", befahl er.

Er stand vor mir, die Arme an den Seiten. Die Art und Weise, wie seine Züge verhärtet und kalt waren, ließ ihn noch imposanter aussehen.

Wenn seine Stimme Emotionen in mir hervorrief und mich dazu brachte, mich vor ihm zu verbeugen, konnte ich mir nicht einmal vorstellen, was sie bei den Wölfen in seinem Rudel auslöste.

"Ich gehe zum Unterricht", antwortete ich und brach meinen Blick von ihm ab.

Ich begann in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. Zev ließ seinen Arm von meiner Schulter fallen, aber er und Micah blieben auf jeder Seite von mir stehen.

"Trau dich nicht einmal", drohte Layton mit leiser Stimme.

"Wagen was? Meine Meinung zu sagen?" fragte ich, seine Worte vom Vortag in Erinnerung.

"Wage es nicht, dich von mir zu entfernen", drohte er.

Ich schüttelte den Kopf und machte einen Schritt, um zu gehen. In der Mitte musste ich anhalten, als ich merkte, dass Zev Layton näher kam.

"Oder was?" fragte Zev und starrte Layton an.

"Das geht dich nichts an, Zeverus. Ich rede mit meiner Gefährtin. Du und dein," Layton unterbrach sich und warf Micah einen Blick zu, "anderes Rudelmitglied könnt euch auf den Weg zum Unterricht machen."

Micah stand neben Zev, während Jared und Nick Layton flankierten. Es überraschte mich, dass die anderen Jungs aus ihren Rudeln die Konfrontation nicht bemerkt hatten.

Da die Glocke bereits geläutet hatte, nahm ich an, dass sie zum Unterricht gegangen waren. Die meisten Leute, die vorbeikamen, drehten sich um, um zu schauen. Sobald sie bemerkten, wer in der Auseinandersetzung verwickelt war, gingen sie schnell weiter.

Ich war wieder einmal gezwungen, mich für einen von ihnen zu entscheiden, um einen Streit zu verhindern.

"Warum möchtest du den Unterricht schwänzen?" fragte ich Layton und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

"Wir müssen über das sprechen, was gestern passiert ist", sagte Layton leise zu mir.

Ich musste fast lachen über sein Aussehen. Er versuchte, leise zu sprechen, während drei Werwölfe um ihn herum waren, die ein überlegenes Gehör hatten.

"Was ist gestern passiert?" fragte Zev, und eine Stirnfalte bildete sich auf seinem Gesicht.

"Ich werde es dir später sagen", winkte ich ab und deutete mit meiner Hand an, dass es etwas Unwichtiges war.

Gleichzeitig sagte Zev "Oh, okay", Layton sagte "Nein, wirst du nicht."

"Stimmt", sagte ich und sah Layton an.

"Lass uns gehen", befahl Layton und versuchte, meine Hand zu ergreifen.

"Wir reden nach der Schule."

"Bist du nicht sauer?" Layton sah überrascht aus, als er das fragte.

"Nicht wirklich", zuckte ich mit den Schultern.

Ein Lächeln zuckte um seine Lippen, das war, bis ich geendet hatte.

"Ich kümmere mich nicht wirklich", sagte ich.

Als ich in der Klasse ankam, war es wirklich spät. Ich war froh, dass die Lehrerin nur über meine Verspätung scherzte. Ich war nicht bereit, eine Entschuldigung zu geben, die ich offensichtlich nicht hatte.

Nate saß an unserem üblichen Platz und ich eilte zu meinem Schreibtisch.

"Es fühlt sich gut an, zurück zu sein", sagte Nate, als ich mich neben ihn setzte.

"Sicher...", sagte ich, das Wort für zusätzlichen Sarkasmus dehnend.

"Auch wenn wir nur Donnerstag und Freitag abwesend waren, fühlte es sich wie mehr an", antwortete Nate, ins Leere starrend.

Ich dachte einen Moment darüber nach und stimmte ihm zu.

"Und, wie lief es gestern mit dem Diktator?" fragte mich Nate.

Der Lehrer hatte uns ein Arbeitsblatt gegeben, aber die meisten Schüler führten ihre eigenen Gespräche. Kaum jemand diskutierte über das Arbeitsblatt.

"Der Diktator?" fragte ich Nate, während ich einen Bleistift aus meiner Schultasche holte.

"Nun ja, er ist ein Arsch und hat ein Kartoffelhirn. Ich nehme an, du wusstest, dass ich von Layton spreche", antwortete Nate mit einem Grinsen.

Ich fing an zu lachen. Der Lehrer bemerkte, dass wir zu laut wurden und schien bereit zu sein, uns anzuschauen, aber Layton betrat den Raum, als wir gerade getadelt werden sollten.

Als ich ihn sah, musste ich noch härter lachen. Als Nate sich zur Tür drehte und Layton bemerkte, fing er auch an, mit mir zu lachen.

"Nate, Cassidy, beruhigt euch, oder ich werde euch trennen", warnte uns die Lehrerin.

Sie ging auf Layton zu und fragte ihn, warum er so spät dran sei. Ich war erleichtert, dass mir nicht dasselbe passiert war.

Ich versuchte aufzuhören zu lachen, konnte es aber nicht. Der Versuch, nicht zu lachen, machte es nur schlimmer, und meine Augen wurden vom Zurückhalten wässrig.

"Gurken, Ananas, Kartoffelchips, scharfe Soße, Pfannkuchen, Honigsenf, Käseburger", begann Nate zu nennen.

Ich hörte auf zu lachen und starrte ihn seltsam an.

"Was machst du da?" fragte ich, während ich die Nase rümpfte.

"Das Aufzählen von zufälligen Dingen bringt Menschen zum Schweigen oder bringt sie dazu, aufzuhören zu lachen", antwortete er, zuckte mit den Schultern.

"Du bist so seltsam", sagte ich, obwohl ich über seine Unberechenbarkeit schmunzeln musste.

Layton setzte sich auf meine andere Seite, was sein üblicher Platz war.

Er starrte mich die ganze Zeit an, und ich versuchte wirklich hart, nicht in seine Richtung zu schauen. Während er seinen Körper in meine Richtung neigte, wandte ich mich einfach zu Nate.

"Du hast mir nicht erzählt, wie es mit Tator gelaufen ist", sagte Nate mit einem neckischen Lächeln.

Ich lachte über seinen Namen für Layton, schlug ihm aber dennoch auf den Arm.

"Hör auf damit", sagte ich zu ihm.

"Was? Ich mache doch gar nichts", zuckte er unschuldig mit den Schultern.

"Na gut, es lief gut", antwortete ich.

Ich begann mit dem Arbeitsblatt zu arbeiten, das nicht besonders schwer war. Nate fragte, ob er mein Papier "ausleihen" könnte, um Antworten zu "vergleichen". Ich hatte bereits bemerkt, dass er keines der Probleme gelöst hatte. Layton arbeitete ruhig an seinem Blatt, obwohl er nie einer war, der viel redete.

Fünf Minuten vor der Glocke nahm die Lehrerin die Arbeiten entgegen und gab uns Freizeit. Die meisten hatten sich seit Beginn des Unterrichts bereits Freizeit genommen, aber die Lehrerin war sich dessen nicht bewusst.

Kaum hatte die Glocke geläutet, stand ich auf und ging zur Tür. Nate war neben mir und Layton holte uns ein.

"Ich werde dich zu deiner nächsten Klasse begleiten", erklärte Layton.

Ich zuckte mit den Schultern, ohne etwas zurückzusagen. Obwohl Layton praktisch an meiner Seite gedrängt war, versuchte er nicht, ein Gespräch anzufangen.

"Ich sehe dich in der nächsten Stunde", sagte Nate und winkte mir zu.

Layton begleitete mich zu meiner Englischklasse. Er sagte nichts, aber als ich mich umdrehte, sah er verärgert aus. Danach hielt ich einfach meine Augen nach vorne gerichtet.

Als ich aus dem Englischunterricht kam, wartete Layton draußen auf mich.

Ich war überrascht, als Layton meine Hand ergriff und mich in das leere Klassenzimmer im Geschichtstrakt zog. Ich wollte nicht zu spät zum Kunstunterricht kommen, aber ich hatte auch keine Lust, mich mit ihm zu streiten, während jeder Student, der vorbeikam, uns anstarrte.

Layton schloss die Tür hinter uns und drückte mich gegen die Wand, legte beide Hände neben meinen Kopf.

"Ich will nicht, dass du sauer auf mich bist", sagte Layton, seine gewöhnlich fordernde Stimme wurde mit jedem Wort weicher.

"Ich bin nicht sauer", gab ich zu und sah ihm in die Augen.

"Dann warum benimmst du dich so?", fragte Layton, während er eine seiner Hände nach unten gleiten ließ und seinen Arm um meine Taille legte.

Das Kribbeln begann, sobald er mich berührte. Es war schwer, meine Urteilsfähigkeit nicht davon beeinträchtigen zu lassen. Ich spürte, wie ich nur durch seine Berührung nachgab.

"Wie benimme ich mich?", fragte ich ihn, meine Stimme klang atemlos.

"Ich weiß nicht, anders", sagte er.

Ich konnte die Frustration in seiner Stimme hören und spürte, wie sein Arm um mich herum enger wurde.

"Oh, nun ja, tut mir leid", entschuldigte ich mich, zuckte mit den Schultern.

"Warum entschuldigst du dich? Siehst du das, hör auf, was du tust!", sagte Layton und bewegte sich von mir weg.

"Dann, ich entschuldige mich nicht...?", sagte ich, ließ es wie eine Frage klingen.

Layton drehte sich um, um mich anzusehen. Seine Augen waren dunkel und er sah wütend aus. Ich öffnete nicht den Mund, oder bewegte mich nicht von der Stelle, wo ich stand.

"Warum verhältst du dich so, Cassidy?"

"Ich weiß nicht, wovon du redest, Layton. Ich tue nichts."

"Ja, das tust du."

"Gut, dann sag mir, was ich tue."

Layton starrte mich an, aber er stritt nicht zurück. Ich wusste jedoch, was er meinte. Normalerweise stritt ich mit ihm, kämpfte darum, meine Meinung zu sagen. In diesen Momenten jedoch war das nicht das, was ich wollte. Ich wollte nur etwas Ruhe, und ich war mir nicht sicher, ob ich das jemals mit Layton bekommen würde.

"Kann ich jetzt zum Unterricht gehen?" fragte ich ihn nach einer Weile des Schweigens. Layton schaute mich mit schmalen Augen an. Er starrte mich lange an, seufzte dann und senkte seinen Blick.

"Komm schon, ich werde dich begleiten."

Die Gänge waren still, und ich kam wieder einmal zu spät zum Unterricht.

Als ich eintrat, sagten die Jungs nichts. Layton kam mit mir herein, warf der Lehrerin einen harten Blick zu und führte mich dann zu meinem Platz.

Die Klasse stand still, bis Layton den Raum verließ. Es war beeindruckend, wie sehr er alle beeinflusste, selbst die Menschen.

"Habt ihr beide euch ausgesprochen?" fragte mich Jared, als das Gesumme in der Klasse wieder begann.

Es hatte ein paar Minuten gedauert, nachdem Layton gegangen war, bis sich die Schüler wieder wohl genug fühlten, um ihre Gespräche fortzusetzen.

"Ja", murmelte ich.

"Wie läuft es zwischen euch beiden?", fragte Nick.

Jared und Tyler schauten auf, als Nick diese Frage stellte. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich wollte ihnen nicht die Unwahrheit sagen, aber ich wollte zuerst mit Layton reden.

"Wir haben geredet", gab ich zu, weil das stimmte.

"Aber ihr habt die Dinge wieder ins Lot gebracht, oder?", bohrte Jared nach.

Ich schwieg. Als ich ihre brennenden Blicke auf mir spürte, schaute ich auf den Tisch.

"Cass?", rief Tyler.

Tyler sprach selten vor den anderen Jungs, deshalb war ich überrascht, dass er mich gerufen hatte. Das bedeutete, dass er wirklich wissen wollte, wie es gelaufen war.

"Layton und ich haben geredet, aber wir haben unser Gespräch nicht beenden können. Ich wollte nicht die Schule schwänzen", sagte ich erneut und log ihnen nicht vollständig vor.

"Worüber habt ihr gesprochen?", fragte Jared.

"Wir haben uns nicht gestritten, wenn du das meinst", gestand ich leise.

"Das ist gut. Layton hat uns erzählt, was er getan hat. Es tut mir leid, dass er diese Dinge gesagt hat. Du weißt, er meinte diesen Mist nicht. Er macht sich nur Sorgen um Zeverus und die ganze Aufmerksamkeit, die er auf dich lenkt. Sobald er realisiert, dass du und Zeverus nur Freunde seid, wird Layton sich beruhigen", sagte Jared und legte beruhigend eine Hand auf meine.

"Ich weiß", erwiderte ich und gab einem kleinen Lächeln nach.

Ich war sicher, dass das Gespräch wieder auf Layton zurückkommen würde. Immerhin war er ihr Alpha. Tyler war mehr mein Freund geworden als Laytons, aber Jared und Nick waren loyal zu ihrem Rudel und dem zukünftigen Alpha.

Als die Glocke läutete, wusste ich, dass Layton draußen auf mich warten würde.

"Kommst du mit uns zum Mittagessen?", fragte Jared.

"Ich denke schon, aber ich muss meine Sachen erst in meinem Spind ablegen."

"Wir begleiten dich", bot Nick an.

Layton ging neben mir und die anderen Jungs folgten ein paar Schritte dahinter. Ich brauchte nicht, dass sie alle mir nachliefen, aber irgendwas sagte mir, dass es beabsichtigt war. Es war das erste Mal, dass Layton mich nach Kunst abholte.

Als wir meinen Spind erreichten, spürte ich praktisch, wie ein Problem begann. Zev, Micah, Nate, Leo und Jonas standen um meinen Spind herum, wahrscheinlich auf mich wartend.

"Hey Leute", sagte ich, als wir näher kamen.

Wie üblich begann Micah, meinen Spind für mich zu öffnen. Layton und sein Rudel standen da und starrten ruhig Zev und seine Leute an. Ich war sicher, dass jeder um uns herum die Spannung in der Luft spüren konnte. Selbst die vorbeikommenden Schüler starrten nervös zwischen Layton und Zev hin und her.

"Bleibst du zum Essen bei Layton?", fragte mich Zev gelassen.

"Ja", antwortete ich mit einem kleinen Nicken.

"Riechst du das?", fragte Zev plötzlich, als er begann, wegzugehen.

Seine Jungs und Laytons Freunde begannen alle, die Gegend zu scannen, und schauten jeden der Schüler an, als wären sie eine Bedrohung. Ich hörte ein paar Knurrgeräusche von den Jungs, was mich besorgt machte.

Die Gänge waren fast leer, und die Leute huschten schneller weg, als sie den Blick in den Gesichtern von Layton, Zev und dem Rest der Jungs erfassten.

Ich schnupperte in die Luft, um einen Hauch von dem Duft zu bekommen, von dem Zev sprach.

Es dauerte einen Moment, bis ich das Pfeifen hörte, das aus einem anderen Gang kam. Als er um die Ecke bog und in Sicht kam, fing ich an, wie verrückt zu grinsen.

Liam sah glücklich und fröhlich aus, während die Jungs um mich herum alle ernst und defensiv aussahen.

"War jemand gestorben?", fragte Liam, als er uns näher kam.

Ich kicherte über seine Worte, was selbst mich überraschte. Jeder der Jungs drehte sich verrückt zu mir um. Ich errötete und wandte meinen Blick zu Liam.

"Ich habe das auch gedacht", sagte ich laut, um die Aufmerksamkeit von mir zu nehmen.

"Hey, du bist hier", sagte Liam und stieß gegen meine Schulter.

"Ich musste kommen", gab ich zu und rollte mit den Augen, während ich mich fragte, ob mein Bett mich genauso vermisste, wie ich es vermisste.

"Nach gestern Abend dachte ich, du würdest totmüde sein", sagte Liam.

Ich war gerade dabei, ihm zu sagen, dass ich keine Lust auf Schule hatte und tatsächlich müde war. Laute Knurrgeräusche hinter mir unterbrachen meine Worte.

Sowohl Layton als auch Zev starrten Liam mit einem mörderischen Blick an und sie waren es, die knurrten. Ich runzelte die Stirn über das Paar, aber drehte mich zurück zu Liam.

"Ich bin totmüde, aber ich wollte nicht, dass mein Dad verdächtig wird. Also bin ich hier", antwortete ich.

"Whoa, du bist seit dem Morgen hier?", fragte Liam mich schockiert.

"Ja", antwortete ich.

"Ich bin um fünf Uhr morgens aus deinem Haus gegangen. Ich bin erst vor einer Stunde aufgewacht, aber ich bin immer noch verdammt müde. Wie zur Hölle bist du wach?", fragte Liam, grinste mich breit an und schüttelte den Kopf.

Gerade als Liam das sagte, wurde ich von Layton beiseite geschoben, der mich aus irgendeinem Grund in Zevs Arme schob. Ich war es, die Liam von den anderen Jungs trennte.

Als ich aus dem Weg war, hatte Layton freie Sicht auf Liam. In nur wenigen Sekunden hatte Layton Liam mit voller Kraft weggeschoben, so dass er grob auf den Boden fiel.

"Was zum Teufel, Mann?", schrie Liam Layton an, seine Stimme war ein voller Knurr.

"Eine Chance, ich gebe dir eine Chance, mir zu sagen, warum zum Teufel du mitten in der Nacht im Haus meiner Mate warst", drohte Layton Liam.

Während Liam einen verwirrten Ausdruck im Gesicht hatte, schien Layton bereit, ihn in Fetzen zu reißen.

Zev schob mich leicht in Micahs Arme, und er bewegte sich, um direkt neben Layton zu stehen. Beide verschränkten die Arme und starrten Liam mit einem tödlichen Blick an.

Einer nach dem anderen begannen die Jungs hinter ihren Alphas zu stehen. Ihr Ziel war Liam, und jeder von ihnen schien bereit, ihn anzugreifen.