Ich saß auf dem Boden mit dem Rücken an der Couch gelehnt. Liam saß vor mir auf einem meiner bunten Sitzsäcke.

Ich machte ständig Witze darüber, wie lustig er aussah, wenn er dort saß. Ich musste noch härter lachen, als Liam anfing, sich mädchenhaft zu benehmen. Er tat es, um mich zu amüsieren, und das schätzte ich wirklich.

"Ich weiß, warum ich wirklich hier bin", sagte Liam ernsthaft.

"Und warum bist du wirklich hier?" fragte ich, eine Augenbraue hochziehend.

"Du willst, dass ich dein spätes Betthäschen bin, ein bisschen Ablenkung nebenbei. Vielleicht kann Layton dich nicht handhaben", sagte er und grinste mich an.

Ich lachte laut über seine Worte, bis ein paar Tränen meine Wangen hinunter liefen.

"Du musst nicht für mich weinen, Baby. Ich bin hier und ich bin ganz dein", sagte er, breit die Arme ausstreckend.

Ich musste noch mehr lachen, als er das sagte.

"Uh huh, deshalb bist du hier", sagte ich zwischen den Lachern.

"Du weißt, dass du mich einfach vermisst hast", neckte Liam.

"Ja, ich habe dich viel zu sehr vermisst", sagte ich in einer übertrieben dramatischen Stimme.

Liam chuckelte über meine Worte und formte mit beiden Händen ein Herz.

"Alle Mädchen wollen ein Stück von Liam", sagte er.

"Ich bin sicher, dass sie das tun", murmelte ich sarkastisch.

"Oh, ich weiß, dass sie das tun", sagte er und nickte suggestiv.

"Du bist so böse", sagte ich und warf ihm ein Kissen zu.

Er fing es mühelos und warf es zurück zu mir.

Ich war nicht allzu überrascht, als Liam plötzlich ernst wurde und sein Gesichtsausdruck hart wurde. Ich spürte das Verhör kommen, obwohl ich es etwas fürchtete.

"Ich bin hier seit über einer Stunde und du hast mir immer noch nicht erzählt, was passiert ist", sagte Liam und hob eine Augenbraue.

"Es tut mir leid, dass ich dich angerufen habe. Ich wusste einfach nicht, wen ich sonst anrufen sollte", gab ich zu und senkte den Kopf.

"Ich habe nichts dagegen, dass du angerufen hast. Ich mache mir nur Sorgen, warum du das getan hast."

"Es ist leicht, sich über dich lustig zu machen, und ich brauchte Unterhaltung", zuckte ich spielerisch mit den Schultern.

"Also bin ich Unterhaltung?"

"Ja, ich brauchte etwas, worüber ich lachen konnte, und dann bist du mir eingefallen", antwortete ich grinsend.

"Ha ha, und ha. Bist du nicht lustig", sagte Liam und zog eine böse Miene.

"Ich weiß, nicht wahr?" antwortete ich und ignorierte seinen Sarkasmus.

"Mal abgesehen davon, wie 'lustig' du bist", sagte er und setzte Luftanführungszeichen um das Wort 'lustig', "warum ignorierst du meine Frage?" Liam sah mich erwartungsvoll an.

"Du hast keine Frage gestellt."

Ich lächelte sanft, und Liam lachte einfach.

"Gut, was ist passiert zwischen dir und Layton? Es muss drastisch gewesen sein, wenn du beschlossen hast, mich anzurufen."

"Weißt du, als du so gemein und böse warst, hast du mich an Layton erinnert, nur dass er ein bisschen netter war", erzählte ich Liam.

"Und jetzt?"

"Jetzt erinnerst du mich an Zev, nur dass er zehnmal cooler ist", sagte ich und lächelte.

"Ja ja, Zeverus ist großartig", sagte Liam in einem ironischen Ton und machte eine Handbewegung.

"Jetzt, nachdem du Spaß daran hattest, mich mit Typen zu vergleichen, die ich offensichtlich übertrumpfe – erzähl mir, was passiert ist", sagte Liam, während sich sein ernster Ausdruck wieder zeigte.

Ich nahm mir einige Momente Zeit, um meine Gedanken zu ordnen, die selbst für mich durcheinander waren.

"Ich bin mir nicht sicher, ob es zwischen Layton und mir tatsächlich funktionieren wird", gestand ich, meine Stimme brach dabei.

Ich fühlte mich schwach. Meine Gefühle für Layton machten mich schwach und ich hasste das. All die Trainings, die ich mit meinen Eltern durchgemacht hatte, das Gefühl anders zu sein, all die Male, die ich mich von Menschen ferngehalten hatte, die mich verwundbar machen würden – all das war zusammengebrochen, sobald ich Layton traf.

„Spürst du die Bindung, seine Anziehungskraft auf dich?", fragte Liam.

„Ja", antwortete ich, schüttelte den Kopf und lachte trocken.

„Liebst du ihn?"

„Ja, das tue ich."

„Möchtest du die Dinge klären?", fragte Liam und hob eine Augenbraue.

Darin blieb ich stecken. Warum war ich immer diejenige, die nachgab? Es gab keinen Grund für Layton, alle als Bedrohung gegen ihn zu sehen.

„Ich weiß es nicht", antwortete ich schließlich auf Liams Frage.

„Willst du laufen gehen?", fragte mich Liam, plötzlich mit einem schelmischen Lächeln im Gesicht.

Ich grinste ihn an und mochte die Idee bereits.

Liam und ich konnten leicht durch das Fenster rausschleichen. Ich dachte, es wäre wahrscheinlich besser, wenn wir gehen würden. Liam und ich hatten viel Lärm gemacht. Ich war überrascht, dass meine Eltern nicht hereinkamen, um nach mir zu sehen.

Es dauerte nur eine Minute, bevor Liam und ich aus dem Fenster sprangen. Es war eine frische Nacht, aber ich liebte es, wie die kalte Luft meine Haut berührte. Wir liefen frei durch den Wald. Ich war vorne, aber Liam war ein paar Schritte hinter mir.

„Denkst du, du kannst mich einholen?", fragte Liam, seine Stimme klang überhaupt nicht außer Atem.

„Du bist hinter mir. Klar kann ich dich einholen!", rief ich zurück.

Direkt nachdem ich das gesagt hatte, überholte mich Liam. Er lachte, als er meinen verärgerten Gesichtsausdruck sah. Ich hatte nicht erwartet, dass er mich so leicht und schnell überholen würde.

„Du solltest dein Gesicht jetzt sehen! Unbezahlbar", rief Liam zurück und lachte sich kaputt.

Ich erhöhte meine Geschwindigkeit und holte ihn mühelos ein. Obwohl ich anfing zu keuchen, fühlte es sich gut an, frei zu laufen.

Als Liam bemerkte, dass ich ihn eingeholt hatte, legte er noch einen Gang zu. Es war offensichtlich, dass er als Werwolf eine große Geschwindigkeit hatte.

Jedes Mal, wenn ich versuchte, ihn einzuholen, gelang es mir. Aber jedes Mal, wenn ich meine Geschwindigkeit mit seiner gleichsetzte, merkte ich, dass ich mit jedem gerannten Meter etwas müder wurde. Es war mein Untergang. Ich war nicht zum Laufen gemacht, ich war zum Fliegen gemacht.

Ich konnte leicht schneller rennen als ein Mensch. Einen Werwolf zu überholen – das erwies sich als schwierigere Aufgabe.

Ich lächelte innerlich, als mir der Gedanke kam, was ich als nächstes tun würde.

„Was ist los, Cass? Ist der Wolf schneller als der Legen?", rief Liam in neckendem Ton.

Ich war ungefähr fünfzig Fuß hinter ihm, aber er wusste, dass ich seinen Kommentar hören würde.

Alle Gedanken hinter mir lassend, ließ ich meine weißen Flügel aus meinem Rücken flattern. Mein Shirt riss fast auseinander, als die Flügel herauskamen.

Sie schimmerten im Dunkeln. Es fühlte sich wirklich gut an, meine Flügel draußen zu haben, obwohl ich sie schon früher am Tag herausgenommen hatte.

Mitten im Laufen hielt ich abrupt an und band mein Shirt so gut wie möglich hinten zusammen. Es hatte sich von hinten gerissen, um meine Flügel herauszulassen. Als ich meine Arme und Flügel bewegte und bemerkte, dass mein Shirt an Ort und Stelle blieb, stürzte ich mich in die Luft.

Ich sorgte dafür, nicht zu hoch in die Luft zu gehen. Ich wollte nicht unsichtbar werden. Ich hatte die Absicht, Liam sehen zu lassen, wie ich ihn schlagen würde. In kürzester Zeit hatte ich Liam eingeholt.

„Schummler!", knurrte Liam.

Ich lachte über ihn, während wir beide in einer kleinen Lichtung stehen blieben.

„Ich habe nicht geschummelt", antwortete ich in einem gleichgültigen Ton.

Ich hielt mich in der Luft, knapp über der Stelle, wo Liam stand. Seine Augen hatten meine nicht verlassen. Obwohl er etwas fasziniert von meinen Flügeln aussah, schien er immer noch verärgert zu sein.

„Nun, du siehst mich nicht als Wolf laufen. Aber du fliegst herum", beschwerte sich Liam.

„Wenn ich geschummelt habe, dann du auch. Du bist viel zu schnell gerannt. Das liegt daran, dass du ein Werwolf bist", sagte ich, verschränkte die Arme und ließ mich schließlich auf den Boden sinken.

„Oh, ich verstehe. Der Legen kann mit dem starken und gutaussehenden Wolf nicht umgehen, also muss sie schummeln", grinste Liam.

„Was? Auf keinen Fall. Ich-" begann ich zu sagen, bevor Liam mich unterbrach.

„Mach dir keine Sorgen, Kleine. Der große böse Wolf wird dich dieses Mal gewinnen lassen."

Ich schaute Liam schmal an. Als er meinen Ausdruck sah, fing er an, lauthals zu lachen.

Er lachte wirklich laut. Zuerst wurde ich genervt. Ich wusste, er lachte über mich und er wusste, dass es mich traf. Nach einer Weile stimmte ich in das Lachen ein. Ich konnte nicht anders. Sein Lachen war ansteckend. Ich wusste nicht wirklich, was so lustig war, aber es tat gut, es einfach rauszulassen.

Nach einer Weile begannen wir, in der Gegend herumzulaufen. Liam bat mich, meine Flügel draußen zu behalten, also tat ich es. Ich wusste nicht wirklich, warum er das wollte, aber ich tat es trotzdem.

Ich bemerkte, dass er sie immer wieder ansah. Manchmal strich er sanft über ein paar Federn, und sie leuchteten dort auf, wo er sie berührte.

Es war ein beruhigendes Gefühl.

Ein paar Minuten später landeten wir ein paar Schritte von einem Bach entfernt, der durch den Wald floss. Während meiner Trainings hatte ich ihn nicht bemerkt, obwohl ich die ganze Zeit in der Luft geflogen war.

Liam ging voraus, als er das Wasser sah. Ich holte ihn ein, gerade als er sich vor dem Bach niederließ.

„Was machst du da?", fragte ich langsam.

Er formte seine Hände zu einer Schale und tauchte sie ins Wasser. Es sah kristallklar aus, aber das bedeutete nicht unbedingt, dass es sauber war.

Er trank das Wasser aus seinen Händen und tat das noch ein paar Mal. Als er aufhörte zu trinken, nahm ich an, dass er genug hatte.

„Das Laufen hat mich durstig gemacht", antwortete Liam, zuckte mit den Schultern.

Er setzte sich auf den Boden, der mit denselben bunten Steinen bedeckt war, die in diesen Gegenden nahe dem Wasser lagen. Sie waren dieselben, die ich am See gesehen hatte, als Layton und Zev mir offenbart hatten, wer sie waren.

„Die Rudel versuchen, all den Mist zu reparieren, der angefangen hat, als ich angeblich angegriffen habe", sagte Liam leise.

Es war still um uns herum. Ich konnte nur die Geräusche einiger Insekten und das Rauschen des Wassers im Bach hören. Ich seufzte und genoss den Hauch von frischer Luft. Es war eine Weile her, seit ich mir die Chance erlaubt hatte, die Freiheit des Draußenseins zu genießen.

„Ich glaube nicht, dass jemals wieder alles so sein wird wie früher. Sie werden höflich miteinander umgehen, aber dennoch feindselig bleiben. Sie sind zu lange Feinde gewesen", sagte ich, als ich meine Hände ins Wasser tauchte.

„Es schmeckt nicht schlecht, das Wasser", sagte Liam zu mir und nickte in Richtung des Baches.

„Ich will es nicht herausfinden. Außerdem hättest du Wasser zu Hause haben können", sagte ich zu ihm, hob einige Steine auf, die unter Wasser waren, und verglich sie mit den bunten Kieselsteinen.

„Ich bin schon zu lange ein Rogue. Wasser aus einem Bach oder einem Fluss zu trinken ist für mich selbstverständlich. Ich habe Schlimmeres getrunken", sagte Liam mit einem Grinsen, während ich die Nase rümpfte.

„Ich will gar nicht wissen", sagte ich zu ihm, während Liam nur lachte.

„Du wirst Layton vergeben", sagte Liam und starrte mich intensiv an.

„Warum glaubst du das?"

Liam schüttelte den Kopf. Seine Worte hatten mich neugierig gemacht, aber offensichtlich war er nicht gewillt, weiter zu erklären.

„Ich würde dir Respekt zollen, wenn du es schaffen könntest, die Verbindung zu ignorieren. Was Layton angeht, es wäre, als ob man ihn durch die Hölle auf Erden schicken würde. Ich würde das nicht gerade als ein Leben ohne deine Gefährtin bezeichnen", erwiderte Liam.

Ein kalter Ausdruck nahm sein Gesicht ein, und ich wusste genau warum. Ich hatte ein heikles Thema angesprochen, als ich nach den Gefährten fragte. Ich wusste, dass Liam seinen nicht mehr hatte.

„Es tut mir leid", entschuldigte ich mich, rückte näher und nahm seine Hand.

„Entschuldige dich nicht. Es war nicht deine Schuld. Aber wenn Layton dich verlieren würde, wäre es viel schlimmer als als ich meinen Gefährten verloren habe", sagte Liam, seine Augen tief in meine starrend.

„Was? Warum?"

„Er gehört zu einem Rudel. Er ist ein Alpha. Rogues paaren sich nicht wie Wölfe aus Rudeln. Rogues gewöhnen sich daran, alleine zu sein, und der Anspruch ist bedeutend, aber bei Weitem nicht so stark wie bei einem regulären Werwolf", erklärte Liam.

„Also ist die Bindung zwischen Layton und mir stärker, weil er ein regulärer Wolf ist?", fragte ich.

„Layton ist ein Alpha. Der Grund, warum Layton verrückt wird, wenn es um dich geht, ist, weil der Titel an seiner Tür klopft. Ein Alpha und seine Gefährtin werden praktisch eins. Ihre Bindung ist stärker als jede andere. Es ist eine Möglichkeit, einem Alpha zu garantieren, dass er sich auf seine Luna verlassen kann."

„Wow...", murmelte ich, als ich endlich sprechen konnte.

„Das ist noch nicht einmal die Hälfte davon. Die meisten Alphas, die ich gesehen habe – lassen wir es einfach so stehen, dass sie, wenn es nach ihnen ginge, ihre Gefährtin an einer Leine haben würden, die ihnen wie ein verlorenes Hündchen folgt", sagte Liam mit einem neckischen Lächeln im Gesicht.

„Du machst wohl Scherze mit diesem letzten Teil, oder?", fragte ich ihn und bekam ein Lächeln zurück.

„Ich mache halb Scherze, halb übertreibe ich."

„Layton passt aber in diese Kategorie", sagte ich, während Liam anfing zu kichern.

„Weißt du, was komisch ist?", fragte Liam mit nachdenklichem Blick.

„Du?"

„Das war ein schlechter Konter, Cassidy, selbst für dich", sagte Liam und schüttelte missbilligend den Kopf.

Ich lachte, obwohl es von mir ein schlechter Witz war.

„Ach, egal, sag mir, was ist komisch."

„Während du in Traumland beschäftigt warst und alle verrückt gemacht hast", sagte Liam und grinste wie ein Irrer.

„Oh, halt den Mund!", sagte ich und schlug ihm auf den Arm.

„Wie ich schon sagte – während du Dornröschen warst, habe ich Hanna getroffen."

„Zevs Freundin?"

„Wenn man sie überhaupt so nennen kann", antwortete Liam und schüttelte den Kopf.

„Warum sagst du das?"

„Zeverus sollte keine Freundin haben", antwortete Liam flach.

„Ist das gegen die Regeln oder so?"

Liam lachte über meine Frage und tätschelte meinen Kopf. Ich schlug seine Hand weg, was ihn nur dazu brachte, mich anzulächeln.

„Du bist so unschuldig."

„Du bist so dumm", sagte ich scherzhaft.

„Werwölfe haben nicht wirklich solche Regeln, Cass. Obwohl die meisten Wölfe aus Respekt vor ihrer Gefährtin darauf hingewiesen werden, vor einer ernsten Beziehung zu warten. Man will nicht mit jemandem eine Hochzeit planen, nur um plötzlich mitten auf der Feier seinen Gefährten zu finden", sagte er und hob eine Augenbraue.

Ich wollte mir nicht einmal vorstellen, was jemand in einer solchen Situation tun würde.

„Warum sagst du dann, dass Zev keine Freundin haben sollte?"

„Ich habe Zeverus seit Jahren nicht mehr viel gesehen, aber in ihrer Beziehung ist etwas seltsam", beendete Liam.

„Magst du sie nicht?"

„Naja, sie ist in Ordnung. Die Wölfin ist eher ruhig", sagte Liam.

„Und? Das macht sie nicht seltsam. Layton ist zwar ein sadistischer Narr, aber er spricht selten. Ein ruhiger Mensch ist kaum etwas Ungewöhnliches", sagte ich zu Liam und verstand nicht, worauf er mit seinem Kommentar hinauswollte.

„Hanna ist in Ordnung. Die Beziehung ist seltsam. Sie sind einfach... sie verhalten sich gleichgültig."

Liam sah aus, als wüsste er nicht wirklich, wie er sich erklären sollte.

„Du denkst, sie mag Zev nicht wirklich? Soll ich etwas dagegen tun?", fragte ich und überlegte bereits, wie ich das Thema mit Zev ansprechen sollte.

„Okay, lass mich mich klar ausdrücken. Zeverus ist wirklich gleichgültig gegenüber Hanna", sagte Liam unverblümt.

„Hä?", fragte ich und wusste nicht wirklich, was ich sagen sollte.

„An den Tagen, an denen deine Lichter aus waren, war Layton nicht der Einzige, der keinen Schlaf bekam und die Welt vergaß. Zeverus hat dein Haus nicht verlassen – überhaupt nicht. Deshalb musste ich Hanna überhaupt kennenlernen."

„Moment mal, wie zwingt Zevs Beschäftigung dich, Hanna zu treffen?"

„Zeverus hat Verantwortung im Rudel. Er trainiert für seine Position als Alpha. Das ist das Eine. Aber Hanna ist seine Freundin. Ich habe keine Ahnung, warum sie bei ihm lebt. Für mich ist das einfach falsch. Sie sind keine Gefährten, sie daten nur. Aber Hanna behandelt Zeverus, als wären sie verheiratet. Ich musste an ihrer Seite stehen, als Marcus zu einem Treffen rief."

„Er hat zu einem Treffen gerufen?", fragte ich, mehr an diesem Thema interessiert als an Hanna.

„Wenn ich ins Rudel zurückkehre, musste er allen Mitgliedern Bescheid sagen. Zeverus hätte da sein sollen. Marcus, der Alpha des Rudels und sein Vater, hat angeordnet, dass er anwesend sein muss. Zeverus ist nicht nur nicht erschienen, er hat nicht einmal angerufen. Er war einfach weg."

„Oh..."

„Da Hanna Teil des Rudels geworden ist und die Leute sie wie die zukünftige Luna behandeln, obwohl sie es offensichtlich nicht ist, musste ich sie begleiten. Marcus dachte, das sei am besten, da ich Zeverus' Cousin bin."

„Du klingst nicht gerade begeistert", kommentierte ich und hob eine Augenbraue.

„Das ist mein dritter Tag im Rudel. Ich bereue es bereits", sagte Liam und ich konnte nicht anders, als über seinen grimmigen Ausdruck zu lachen.

„Du bist ein Weichei. Zev ist großartig und sein Rudel auch."

„Das Rudel gehört immer noch Marcus und das allein war schon nervig genug. Außerdem bin ich wirklich zu lange ein Rogue gewesen. Regeln zu folgen ist nicht so mein Ding", gestand Liam beiläufig.

Es war fast fünf Uhr morgens, als Liam mir half, ins Bett zu kommen. Ich war mehr schlafend als wach, und Liam musste über all den Unsinn, den ich murmelte, lachen.

Ich wollte noch nicht, dass die Nacht zu Ende war. Liam und ich hatten lange miteinander gesprochen. Er hatte mir mehr über sich selbst und sein Leben als Rogue erzählt. Ich konnte nicht leugnen, dass mich das alles faszinierte. Obwohl Liam in seiner Zeit gelitten hatte, hatte er ein Leben in Freiheit geführt. Ich beneidete ihn ein wenig.

„Gute Nacht, Cass", flüsterte Liam und gab mir einen sanften Kuss auf die Wange.

Ich hörte kaum seine Schritte, als er sich zum Fenster begab.