„Warum hast du das getan?", schrie ich ihn an.

Ich stand auf und entfernte mich sofort von ihm, als sich seine Arme von meiner Taille lösten. Zunächst fühlte es sich an, als würde sich alles um mich herum im Kreis drehen. Es dauerte einen Moment, bis ich mein Gleichgewicht wiederfand und gehen konnte. Als ich sicher war, dass ich nicht auf dem Boden landen würde, ging ich zur Küchenspüle.

Laytons Lippen waren mit meinem Blut befleckt. Als er bemerkte, dass ich auf seine Lippen starrte, leckte er sie ab und sah mich verlegen an.

„Ich will, dass du heute zum Rudeltreffen kommst. Ich hätte dich nicht mitnehmen können, wenn du dich nicht gewehrt hättest. Ich musste es tun."

Er tat so, als sei sein Angriff normal. Ich war wütend auf ihn, aber vor allem ließ der Schmerz nicht nach. Wenn überhaupt, wurde es schlimmer.

Ich spülte den Biss mit warmem Wasser ab und drückte einige Papiertücher darauf. Ich musste vorsichtig sein, denn selbst der kleinste Kontakt ließ meine Haut brennen.

Es war jedoch nicht nur der Schmerz, der mir Sorgen bereitete. Ich hatte Angst, dass die Bisswunde heilen und Layton das bemerken würde. Ich hatte ihm nichts von meinen Fähigkeiten erzählt oder dass ich eigentlich kein Mensch war. Wenn mein Biss von selbst zu heilen begann, würde Layton ausrasten.

Zwanzig Minuten nach Laytons Biss hatte sich nichts geändert. Die Blutung hatte nicht vollständig aufgehört und es tat genauso weh. Ich hatte mich in die Sitzecke gesetzt.

Layton reichte mir immer wieder Kleidung, um die Wunde abzudecken. Nach ein paar Minuten waren sie alle in meinem Blut getränkt.

Er sah wirklich besorgt aus. Die meiste Zeit blieb er in meiner Nähe. Er kniete zwischen meinen Beinen und strich nervös mit seinen Händen meine Oberschenkel oder meine Seiten entlang.

Wann immer es ihm zu viel wurde, stand er auf und begann, im Raum auf und ab zu gehen.

Nach einer Weile hörte die Blutung auf. Wir atmeten beide erleichtert auf, nur um dann zu sehen, wie das Blut wieder zu fließen begann. Das ging noch eine Stunde so weiter.

Ich war mir nicht sicher, wie viel Blut ich verloren hatte, aber irgendwann fühlte ich mich einfach nur müde. Meine Arme waren taub und ich konnte mich kaum auf das konzentrieren, was Layton sagte.

Ich dachte daran, meinen Vater anzurufen, aber das klappte nicht. Sein Telefon war aus, und ich wusste, dass es so bleiben würde, bis er von der Arbeit zurückkam.

„Das sollte nicht passieren", sagte Layton besorgt.

Ich hatte ihn noch nie so gesehen. Ich hatte ihn wütend, mürrisch und sogar lachend gesehen. Aber ihn wirklich besorgt zu sehen, war wirklich seltsam.

„Was passiert normalerweise?", fragte ich.

Ich fuhr mit meinen Händen durch sein Haar, versuchte ihn zu beruhigen. Es half nicht, wenn er gestresst war, da ich mich ohnehin schon krank fühlte.

„Du blutest zu viel. Ich bin überrascht, dass du noch nicht ohnmächtig geworden bist."

Layton entfernte das Tuch von dem Biss und untersuchte meinen Nacken.

„Ist es, weil ich anders bin?", fragte ich ihn, ohne das Wort ‚Mensch' zu sagen.

„Es sollte trotzdem nicht so viel bluten. Ich habe nichts Wichtiges verletzt. Der Biss war nur tief genug, um dich zu markieren, nicht um dich zu verletzen."

Layton klang unsicher. Mir war bewusst, dass es daran lag, dass ich praktisch verblutete.

„Es tut weh, aber ich fühle mich nicht allzu krank."

Ich dachte, dass das Layton beruhigen würde, aber stattdessen weiteten sich seine Augen und er sah noch schlimmer aus. In diesem Moment dachte ich, dass ich den Teil, in dem ich sagte, dass der Biss wehtat, hätte weglassen sollen.

„Lass uns gehen", befahl er.

„Wohin gehen wir?", fragte ich und folgte ihm.

Ich war viel langsamer und konnte mich kaum bewegen. Als Layton das bemerkte, hielt er an und schenkte mir ein kleines Lächeln. Es war beruhigend, obwohl ich mir mehr Sorgen um ihn machte.

Layton hob mich sanft vom Boden auf.

„Mein Territorium. Ich habe keine Ahnung, warum das passiert."

***

Laytons Haus verdiente den Titel einer Villa. Es war drei- bis viermal so groß wie mein Haus. Wir brauchten etwa zwanzig Minuten, um dorthin zu gelangen. Es hätte länger gedauert, wenn Layton nicht wie ein Verrückter gefahren wäre.

Er verlor keine Zeit, nachdem wir angekommen waren. Er nahm mich wieder in seine Arme und ging zur Haustür. Er bewegte sich viel schneller, als ein Mensch es könnte. Ich wusste, dass es seine Werwolf-Geschwindigkeit war, die ihm den Vorteil verschaffte.

Trotz meiner Schwäche erlaubte ich mir, alle draußen zu beobachten, während wir an ihnen vorbeihuschten.

Jackson und Nick standen direkt neben der Haustür. Als sie Layton und mich sahen, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung.

„Was ist passiert?", fragten sie beide gleichzeitig.

„Ruf meinen Vater und den Rudelarzt. Sofort!", befahl Layton Jackson.

Layton wartete nicht darauf, dass sein Befehl ausgeführt wurde. Er rannte mit mir die Treppe hinauf.

Ich nahm an, dass das Zimmer, in das er uns brachte, seines war. Sein Geruch war in diesem Raum stärker als irgendwo sonst im Haus.

Layton legte mich sanft aufs Bett und setzte sich direkt neben mich. Er berührte mit der Außenseite seiner Hand meine Stirn. Ich konnte nicht sagen, ob ich Fieber hatte, aber mein Körper fühlte sich warm an.

Als er bemerkte, dass das Tuch an meinem Hals durchtränkt war, reichte er mir ein neues.

Ich hatte nicht bemerkt, dass Nick uns ins Zimmer gefolgt war.

„Geht es ihr gut?", fragte Nick besorgt und sah mich an.

Es gab einen Ganzkörperspiegel an der Seite, und ich konnte mich darin sehen.

Mein Hemd war mit Blut befleckt, mein langes Haar war wirr und überall, und mein Gesicht war blasser als sonst. Der Bereich unter meinen Augen hatte eine leichte lila Farbe angenommen. Meine Lippen sahen aus irgendeinem Grund zwischen lila und rötlich aus.

Ich sah schlecht aus, krank.

„Was ist das für eine dumme Frage?", fauchte Layton Nick an.

Ich fühlte mich schlecht für Nick, weil er sich nur Sorgen um mich machte. Ich wusste, dass seine Absichten gut waren, auch wenn ich immer noch wütend auf ihn war.

„Mir geht es gut, Nick. Wir hatten nur einen kleinen Unfall", sagte ich und lächelte so gut ich konnte, obwohl meine Stimme heiser klang.

Er schien mir nicht zu glauben, aber ich schätzte sein Schweigen. Wahrscheinlich blieb er still, um einen weiteren Angriff von Layton zu vermeiden.

Ein Mann, der Layton sehr ähnlich sah, betrat keine fünf Minuten später den Raum.

„Was ist passiert, Layton?", fragte er.

Als seine Augen auf mich fielen, kam er auf mich zu. Er setzte sich neben mich. Genau wie Layton überprüfte er meine Stirn und legte dann seine Hand an meinen Hals.

„Wie fühlt sich die Wunde an?", fragte mich der Mann.

Ich nahm an, dass er John war, Laytons Vater. Sie sahen sich so ähnlich.

„Es tut ein bisschen weh", antwortete ich und ließ Layton nicht aus den Augen. Er verstand, was ich ihm damit sagen wollte, und setzte sich sofort auf meine andere Seite. Er ergriff meine Hand und drückte mich sanft näher zu sich.

„Als ich sie gebissen habe, hat sie nicht so reagiert, wie sie sollte. Der Schmerz hat nicht nachgelassen. Wenn überhaupt, ist er schlimmer geworden. Und das Blut hört auch nicht auf zu rinnen", sagte Layton verzweifelt zu seinem Vater.

John, Laytons Vater, sah besorgt aus. Er runzelte die Stirn, als er den Biss an meinem Hals betrachtete.

„Wir warten, bis Peter hier ist. Es sollte nicht lange dauern", sagte er zu Layton.

„Also bist du Cassidy, die Gefährtin meines Sohnes?" fragte er.

Es schien, als versuche er mich von den Schmerzen abzulenken, obwohl ich das Gefühl hatte, dass Layton die Ablenkung am meisten brauchte. Er wirkte wirklich aufgebracht.

„Das bin ich", antwortete ich schüchtern. Ich war es nicht gewohnt, als jemandes ‚Gefährtin' bezeichnet zu werden.

„Ich bin John, Laytons Vater und Alpha dieses Rudels", sagte er stolz auf seinen Titel.

„Was ist mit ihr passiert?" fragte der Rudelarzt Peter, sobald er den Raum betrat.

Das Blut hatte langsam aufgehört zu fließen. Sowohl Layton als auch John entspannten sich merklich, als es aufhörte.

„Ich habe sie vor ein paar Stunden markiert. Es tat ihr sehr weh und sie hat nicht aufgehört zu bluten. Sie hat viel Blut verloren", erzählte Layton dem Arzt, während er meine Wange streichelte.

„Ich verstehe", sagte Peter, während er den Biss an meinem Hals untersuchte.

Er sagte nichts, aber ich konnte die Falten auf seiner Stirn sehen. Layton ließ ein Knurren hören, als Peter mein Handgelenk ergriff, um meinen Puls zu überprüfen.

„Könntest du das nicht an ihrem Hals überprüfen?" schnappte Layton ihn an.

Während Peter sich von mir zurückzog, sah John Layton mit einem finsteren Blick an.

„Lass ihn seine Arbeit machen oder geh aus dem Raum", sagte John warnend zu Layton.

Layton knurrte auch seinen Vater an, aber er ging nicht. Im Gegenteil, er drückte mich noch enger an seine Seite. Es fühlte sich seltsam an, und die Art, wie Layton mich hielt, war zu intim.

Es dauerte etwa eine Minute, bis Peter mit der Untersuchung fortfuhr. Die Luft im Raum war angespannt, und Layton hatte nicht aufgehört, ihn anzustarren.

„Liegt es daran, dass sie ein Mensch ist?" fragte Layton.

Jedes Mal, wenn Layton sagte, dass ich ein Mensch sei, zuckte ich bei den Worten zusammen. Ich hasste es, ihn anzulügen, aber ich fühlte mich einfach noch nicht bereit, ihm die Wahrheit zu sagen.

Er hatte mir erzählt, dass er ein Werwolf war. Es war das größte Geheimnis, das er jemandem, der kein Gestaltwandler war, erzählen konnte, und doch konnte ich es nicht auch tun.

„Nein, es gibt keinen Unterschied, wenn ein Wolf eine Wölfin markiert oder einen Menschen. Sie sollte nicht so reagieren."

Der Arzt ließ mir etwas Orangensaft bringen und gab mir Vitamine zum Einnehmen.

„Ich verstehe nicht, wie sie bei all dem Blutverlust, den du sagst, dass sie erlitten hat, noch wach ist", sagte der Arzt.

Dieses Mal, als Layton knurrte, zog sich der Arzt völlig vom Bett zurück.

„Willst du damit andeuten, dass ich gelogen habe?" fragte Layton ihn durch zusammengebissene Zähne.

Er war auch vom Bett aufgestanden und näherte sich langsam Peter.

„Das war überhaupt nicht, was ich gemeint habe", sagte Peter und hob seine Hände defensiv. „Ich bin nur neugierig, wie sie es geschafft hat, so viel Blut zu verlieren und trotzdem wach zu sein. Sie ist ein Mensch", antwortete der Arzt, bevor er sich zu mir drehte.

„Du bist kein Werwolf, oder?" fragte er mich.

Layton knurrte und wollte Peter angreifen. Wenn John nicht dazwischen gegangen wäre, wüsste ich nicht, was Layton dem armen Doktor hätte antun können.

„Sie ist ein Mensch! Siehst du nicht, dass sie nicht heilt?" knurrte Layton ihn bedrohlich an.

Er klang wirklich aufgebracht. Ich dachte, er würde sich in seinen Wolf verwandeln.

Obwohl ich leicht um Peters Sicherheit besorgt war, schien John die Situation im Griff zu haben. Stattdessen konzentrierte ich mich auf das, was Layton gesagt hatte.

Ich hatte noch nicht geheilt. Ich wusste, dass ich früher oder später heilen würde, und es beunruhigte mich, dass es passieren und sie es bemerken würden.

„Kannst du eine Mullbinde darauflegen, um es abzudecken?" unterbrach ich sie.

Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass Layton immer noch auf Peter losging und John immer noch versuchte, ihn vom Doktor fernzuhalten.

„Ja, das kann ich tun", sagte Peter schnell und begann, meinen Nacken zu reinigen und abzudecken.

Layton schien immer noch Dampf ablassen zu wollen, aber der arme Peter war schon rot. Während er meinen Nacken säuberte, konnte ich seine zittrigen Hände an mir spüren.

„Er kann grummelig werden", sagte ich zu ihm.

Ich lachte, damit Peter wusste, dass es in Ordnung war, das zu tun. Als Peter ein wenig lachte, knurrte Layton ihn an.

„Layton, hör auf damit", tadelte ich ihn.

Layton biss nur die Zähne zusammen, sagte aber nichts zurück. Als er sich wieder an meine Seite setzte, entspannte sich Peter sichtbar.

„Da du ein Mensch bist, wird es länger dauern, bis es heilt. Sobald es das tut, wirst du nur noch schwach die Abdrücke von Laytons Zähnen auf deiner Haut sehen. Das Zeichen ist sein Anspruch auf dich, also mach dir keine Sorgen", sagte Peter zu mir.

„Was ist mit dem Blut, das sie verloren hat?" fragte Layton ihn.

„Sie scheint in Ordnung zu sein. Ich weiß nicht, wie oder warum, aber sie ist okay", antwortete Peter und schaute mich erstaunt an.

„Ich kann Cassidy nicht verlassen", sagte Layton zu seinem Vater.

Das Rudeltreffen sollte bald beginnen und Tyler hatte mir früher in der Schule gesagt, dass Layton dort sein musste. Es tat mir leid, dass er wegen mir sein Treffen verpassen musste.

Peter war schon gegangen. John war geblieben, um mir Fragen über mich zu stellen, was sich seltsam anfühlte. Er war an allem interessiert, was ich sagte. Das hatte ich nicht erwartet.

Er war wirklich nett. Aus irgendeinem Grund dachte ich, er würde es hassen, dass ich kein Werwolf bin. John schien das aber überhaupt nichts auszumachen.

„Nein, das kannst du nicht", stimmte John zu.

„Beth, meine Gefährtin, brennt darauf, dich kennenzulernen. Ich werde sie hier hochschicken, um ‚Hallo' zu sagen, wenn sie nach Hause kommt."

John verließ den Raum und versprach, bald zurück zu sein.

„Wie lange dauern Rudeltreffen normalerweise?" fragte ich Layton.

Wir lagen beide auf seinem Bett. Er hielt mich in seinen Armen und ich ruhte meinen Kopf auf seiner Brust.

„Nicht lange, höchstens eine Stunde."

Layton strich mit seinen Händen durch mein Haar und ich konnte spüren, wie ich mich unter seiner Berührung entspannte.

„Werden sie sauer sein, dass du nicht da bist?"

Layton schüttelte den Kopf. „Sie werden es verstehen. Mein Vater hat bereits angekündigt, dass ich meine Gefährtin gefunden habe, und sie wissen, dass du ein Mensch bist."

„Hassen sie das?"

Das war etwas, das mich immer noch unsicher machte. Ich wollte wirklich nicht, dass sie mich hassen, weil ich kein Wolf bin.

„Das ist ihnen egal. Du bist ihre Luna, das ist alles, was für sie zählt", antwortete Layton.

Er legte seine Hand an meine Wange und brachte mich dazu, zu ihm aufzuschauen. Sein Gesichtsausdruck war ernst. Es schien, als wollte er etwas sagen, aber wir wurden unterbrochen, bevor er die Chance dazu hatte.

„Wo ist sie?" schrie eine Frau den Flur hinunter.

„Großartig", murmelte Layton.

„Wer ist das?" fragte ich ihn, als eine Frau mit einem breiten Grinsen ins Zimmer stürmte.

„Mom", sagte Layton und nickte.

„Bist du Cassidy?" fragte Laytons Mutter.

Sie schien wirklich aufgeregt und energiegeladen.

„Ja?" antwortete ich, unsicher klingend.

„Sie ist wunderschön!" sagte sie zu Layton, während sie sich dem Bett näherte.

Als sie neben mir war, lächelte sie noch breiter und gab mir eine so feste Umarmung, dass ich für einen Moment tatsächlich Schwierigkeiten hatte, zu atmen. Sie war stark.

„Mom! Lass sie los, sie ist verletzt!" fuhr er sie an.

Als Layton sie leicht wegschob, schmollte sie, was mich ebenfalls aus dem Gleichgewicht brachte.

„Was ist passiert, Schatz?" fragte sie, als ihr Blick auf meinen Nacken fiel.

„Ich erzähle es dir später", sagte Layton zu ihr und deutete zur Tür. „Hast du nicht ein Treffen, zu dem du gehen musst?"

„Ach, na gut", seufzte Laytons Mutter, als sie vom Bett aufstand. „Ich gehe ja schon, ich gehe ja schon. Ich sehe euch zwei Turteltauben später", sagte sie und zwinkerte mir zu.

Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also lächelte ich sie einfach an.

„Ich bin übrigens Beth", sagte Laytons Mutter, bevor sie das Zimmer verließ und die Tür hinter sich schloss.

„Tut mir leid deswegen. Sie ist wirklich begeistert, dass ich meine Gefährtin gefunden habe", sagte Layton, während er mich wieder auf seine Brust zog, so wie wir vorher gelegen hatten.

„Das merke ich", sagte ich.

Ich fuhr unbewusst mit meinen Händen über seine Brust.

„Seit dem ersten Tag, an dem ich ihr erzählt habe, dass ich dich gesehen habe, drängte sie mich, dich hierher zu bringen. Mein Vater auch, aber meine Mutter war hartnäckiger."

Ich hatte ein paar Minuten lang meine Hände über seine Brust gleiten lassen, als ich plötzlich spürte, wie er sich unter mir versteifte. Ich hob meinen Kopf und schaute ihn an.

Layton hatte die Augen geschlossen, und seine Atmung hatte sich leicht beschleunigt.

„Geht es dir gut?" fragte ich und rückte näher, sodass ich meine Hand an die Seite seines Gesichts legte.

„Mein Wolf wird ein wenig aufgeregt, wenn du so nah bei mir bist. Meine Gedanken helfen dabei nicht gerade."

Mein Gesicht wurde heiß, als mir klar wurde, was er meinte. Ich versuchte unauffällig nach unten zu schauen. Als ich es tat, atmete ich laut ein. Ich konnte die Beule in seiner Hose sehen.

Er öffnete die Augen, als er meinen Atem hörte. Schneller, als es menschlich möglich war, setzte er sich auf und drehte sich weg. Der Hinterkopf seines Nackens war rot, also wusste ich, dass er errötete.

Ich war in solchen Dingen völlig hilflos. Ich wusste, dass er verlegen war, und das wegen meiner Reaktion. Langsam bewegte ich mich näher zu ihm, wartete darauf, ob er mich aufhalten würde. Er rührte sich nicht, aber ich hörte, wie er versuchte, tief durchzuatmen, um sich zu beruhigen.

Ich legte meine Arme von hinten um ihn. Er zog sich nicht zurück, also war das wahrscheinlich ein gutes Zeichen. Ich war froh, dass er sich unter meiner Berührung entspannte.

„Es tut mir leid deswegen. Ich war nur überrascht", flüsterte ich ihm ins Ohr.

„Es ist meine Schuld. Ich kann es nicht kontrollieren. In deiner Nähe zu sein, selbst im selben Raum, weckt meinen Wolf. Und naja, ich will dich auch nah bei mir haben. Ich will dich auf jede erdenkliche Weise."

Ich wusste, was er meinte, aber ich kommentierte es nicht.

Er drehte sich um, nachdem er sich beruhigt hatte, und sah mich entschuldigend an. Ihn zu küssen schien nach dem, was gerade passiert war, keine gute Idee zu sein. Wir waren immer noch im Bett und allein.

„Du musst keine Angst haben", sagte er zu mir.

Ich hielt ihn nicht auf, als er meine Hand nahm und mich näher zu sich zog. Wir saßen nebeneinander.

„Ich habe keine Angst."

„Ich sehe, dass du Angst hast."

„Ich will das noch nicht tun", sagte ich und gestikulierte um uns herum, ohne zu wissen, wie ich erklären sollte, dass ich noch nicht bereit für den nächsten Schritt in unserer Beziehung war.

„Okay", sagte er und berührte meine Lippen sehr sanft mit seinen. Ich spürte ihn kaum an mir.

„Gehst du?" fragte ich, weil er aus dem Bett stieg.

„Ich brauche eine kalte, kalte Dusche", sagte er mit einem Grinsen im Gesicht.

Ich kicherte, konnte aber die Wärme, die sich auf mein Gesicht schlich, nicht unterdrücken.