Ich rannte praktisch aus dem Klassenzimmer, sobald die Glocke klingelte. Anstatt mit Tyler zum Sportunterricht zu gehen, suchte ich nach Zev. Ich verbrachte einige Minuten damit, ziellos herumzulaufen, ohne ihn zu finden.

Bald begann sich die Menge zu lichten, bis die meisten Schüler im Unterricht waren.

Ich ging zu meinem Spind, um meine Sachen abzulegen, und schrieb Zev eine Nachricht, in der ich ihn fragte, wo er sei. Er antwortete schnell und sagte, er sei schon in der Turnhalle. Ich wollte nicht zur Turnhalle gehen, also bat ich ihn, mich bei meinem Spind zu treffen.

Er antwortete nicht.

Keine zwei Minuten später kam ein besorgter Zev auf mich zu.

"Ist etwas passiert?", fragte Zev, als er sich vor mich kniete.

Ich saß auf dem Boden, die Beine angewinkelt und den Rücken an die Schließfächer gelehnt.

"Ich glaube schon", antwortete ich nervös.

Zev musterte mich, seine Augen wanderten über meinen ganzen Körper, aber es war nichts Physisches, das mit mir nicht stimmte.

"Was ist passiert?"

Er setzte sich direkt neben mich, seine Schultern berührten meine.

"Layton hat heute eine Rudelsitzung", sagte ich.

Meine Stimme war so leise und sanft, dass ich sie kaum als meine eigene erkannte.

"Will er, dass du kommst?", fragte Zev, klang aber nicht überrascht.

"Tyler war derjenige, der mir sagte, dass ich gehen sollte."

"Du willst das Rudel nicht kennenlernen?"

"Ich will seine Eltern nicht kennenlernen, geschweige denn andere Fremde."

Ich hatte Tyler nicht die Wahrheit sagen können. In so kurzer Zeit betrachtete ich Tyler als einen meiner engsten Freunde, aber es war einfacher, mit Zev zu sprechen, wenn es um Layton ging. Tyler argumentierte normalerweise, dass alles, was Layton tat, einen Zweck hatte, auch wenn ich ihn nicht verstand.

"Das Rudel sind keine Fremden. Sobald du und Layton zusammenkommt, werden sie auch deine Familie sein."

"Was meinst du mit zusammenkommen? So, wie wir jetzt sind?", fragte ich und hoffte, dass das war, was Zev meinte.

Er lächelte mich leicht an und schüttelte den Kopf.

"Nein, ich meine, wenn ihr beiden zusammenkommt und miteinander schlaft."

Ich errötete bei seinen Worten, obwohl ich nicht sicher war, ob er es bemerkt hatte. Zev war ernst geworden und schaute von mir weg.

"Für mich sind sie Fremde. Außerdem, wer sagt, dass Layton und ich zusammenbleiben? Es könnte alles nur eine dumme Schwärmerei sein. Ich würde nicht wollen, dass wir unsere Familien kennenlernen, wenn die Chance besteht, dass wir später auseinandergehen."

Mir gefiel der Gedanke nicht, dass Layton und ich nicht zusammenbleiben könnten. Ich konnte es nicht erklären, aber der Gedanke daran ließ meine Brust schmerzen und meinen Magen übel werden.

"Gefährten funktionieren nicht so. Wir haben nur einen Gefährten und unsere Verbindung ist für das Leben. Das ist der Grund, warum die meisten Wölfe nicht daten. Sie wollen warten, bis sie ihren Gefährten finden und die echte Verbindung mit ihnen haben", sagte Zev mit einem abwesenden Blick.

"Was ist mit Hanna?", fragte ich und dachte an Zevs aktuelle Freundin, die ich noch nicht kennengelernt hatte.

"Ich habe dir doch schon gesagt, dass es mit ihr anders ist", antwortete Zev, als wäre er das Thema leid.

"Wo ist sie überhaupt? Warum habe ich sie noch nie gesehen?"

"Sie ist zu Hause", murmelte Zev.

"Warum ist sie nicht in der Schule?"

"Erinnerst du dich, was ich dir über Wölfe erzählt habe, wenn sie sechzehn werden? Hanna wurde vor ein paar Monaten sechzehn. Ihr Wolf spielt ziemlich verrückt. Sie ist noch nicht bereit, unter Menschen zu sein."

"Sie ist in deinem Rudel?"

„Jetzt schon."

Es schien, als wollte er nicht darüber reden. Aber je mehr er versuchte, das Thema zu wechseln, desto neugieriger wurde ich.

„Warum bist du mit ihr zusammen, wenn du sagst, dass die meisten Wölfe auf ihre Gefährten warten?"

„Die meisten, nicht alle", korrigierte mich Zev.

„Und du nicht, weil du ein großer böser Wolf bist", sagte ich in einer vorgetäuschten schaurigen Stimme.

Zev lachte und legte seinen Arm um meine Schultern, drückte mich näher an seine Seite.

„Was? Macht dir der große böse Wolf Angst?", fragte Zev und schmiegte seine Nase in mein Haar.

Ich lachte, als er anfing, mich zu kitzeln, und schob ihn weg.

„Du versuchst, mich abzulenken", beschwerte ich mich, aber es kam alles zwischen Kichern heraus.

„Komm schon, erzähl es mir einfach. Du kannst es genauso gut jetzt loswerden", drängte ich.

„Ich habe Hanna einen Monat nach ihrem sechzehnten Geburtstag kennengelernt", begann Zev zu erzählen.

Der Ausdruck in seinen Augen verriet mir, dass ich eine gute Geschichte erwarten konnte, obwohl etwas nicht richtig zu sein schien. Zev sah bedrückt aus.

„Wir sind erst seit ein paar Monaten zusammen. Glaub es oder nicht, bevor ich dich traf, habe ich wirklich viel Ärger gemacht", sagte Zev.

„Bevor du mich getroffen hast?", fragte ich, verwirrt darüber, wie das überhaupt relevant sein könnte.

„Du machst, dass ich gut sein will", sagte er beiläufig, als ob seine Worte mir offensichtlich sein sollten.

„Okay", murmelte ich.

„Hanna war eine Rogue. Sie hing mit dem falschen Haufen rum. Eines Tages war ich draußen und drehte Runden für mein Rudel, und ich erwischte sie dabei, wie sie versuchte, unerlaubt auf unser Gebiet zu gelangen."

„Oh, wow", murmelte ich.

Damit hatte ich nicht gerechnet.

„Alle Rudel mögen Rogues normalerweise nicht, aber mein und Laytons Rudel hassen sie wirklich. Liam hat das System ruiniert, als er uns angriff. Er hat im Grunde Freunde zu Feinden gemacht", sagte Zev und seine Augen senkten sich für einen Moment.

„Was ist passiert?"

„Ich wusste, dass Hanna eine Rogue war und dass sie ein Mädchen war. Wölfinnen neigen dazu, kleiner zu sein, zumindest die ohne Titel."

„Was meinst du mit Titel?"

„Wölfinnen, die von einem Alpha, einem Beta oder einem Dritten im Kommando geboren wurden, sind stärker und größer als der Rest. Hanna war eine Rogue."

„Darüber habe ich nie nachgedacht", gab ich zu.

„Es dauerte nicht lange, bis ich sie einholte und zu Boden drückte. Als sie zurück in ihre menschliche Form wechselte und ich erkannte, dass sie wirklich jung war, konnte ich sie nicht töten", sagte Zev und klang schuldig.

Wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre, hätte ich gefeiert. Es gab keinen Grund, jemanden zu töten, und doch tat Zev so, als wäre es ein Verbrechen gewesen, Hannas Leben zu verschonen.

„Was ist dann passiert?"

„Ich habe sie gehen lassen", sagte Zev und lachte trocken.

„Und sie kam zurück?"

„Ja, und sie versuchte, mir in den Hintern zu treten, ohne ein ‚Danke' dafür, dass ich sie am Tag zuvor nicht getötet hatte."

„Das klingt irgendwie cool", sagte ich ihm.

„Mein Vater dachte nicht so. Hanna war nicht meine Gefährtin, und sie war auch noch eine Rogue. Das Rudel begann zu reden, und von da an wurde alles nur schlimmer", sagte Zev und seine Stirn legte sich mit jedem Wort tiefer in Falten.

„Aber du bist immer noch mit ihr zusammen. Das ist alles, was zählt", sagte ich und drückte seine Hand sanft.

„Ich schätze. Ich weiß, dass ich nicht für immer mit ihr zusammen sein werde", sagte er und zuckte mit den Schultern.

„Das weißt du nicht."

„Doch. Alphas finden immer ihre Gefährten. Das Band ist für uns viel stärker als für normale Wölfe. Aber im Moment sind Hanna und ich glücklich."

Ich hasste, wie er alles erklärte. Mir gefiel nicht, wie instabil seine Beziehung zu Hanna klang. Ich rümpfte die Nase und dachte mehr über seine Worte nach, als ich sollte.

Was, wenn ein Wolf eine menschliche Freundin oder einen menschlichen Freund hatte und dann seinen Gefährten fand? Würden sie ihre Beziehung einfach abbrechen, um mit ihrem Gefährten zusammen zu sein? Mir gefiel dieser Gedanke nicht.

Aus irgendeinem Grund machte mich das wütend.

"Wenn du nicht zum Unterricht kommst, wird Layton ausrasten."

Zev und ich hatten in Stille da gesessen, jeder von uns in seinen eigenen Gedanken verloren.

Zevs Worte brachten mich zurück in die Realität. Ich war wirklich nicht bereit, Laytons Rudel zu treffen.

Layton hatte mir unzählige Nachrichten geschickt und gefragt, wo ich war. Langsam begann ich zu denken, dass es eine schlechte Idee war, ihm meine Nummer zu geben, vor allem, weil jede Nachricht mich schuldiger fühlen ließ. Ich hätte mich nicht vor ihm verstecken sollen.

Als wir in den Sportunterricht kamen, machte niemand etwas, was bedeutete, dass der Coach mit etwas anderem beschäftigt war. Ich vermied es, in die Richtung zu schauen, wo Layton normalerweise saß, und ging direkt mit Zev auf die Tribüne.

Ich konnte Layton quer durch die Turnhalle knurren hören. In diesem Moment hasste ich mein verstärktes Gehör mehr als je zuvor.

Als ich schließlich zu Layton hinübersah, bemerkte ich, dass er in unsere Richtung stampfte. Er sah aus, als wolle er jemanden umbringen. Ich lächelte in seine Richtung, aber das schien seine Wut nicht zu lindern.

Zev war nicht einmal besorgt. Er war ein Alpha. Laut Zev würden Alphas niemals zurückweichen.

Tyler hatte mir erzählt, dass die Macht, die von einem Alpha ausging, sehr stark war. Zwei Alphas im selben Raum, was bei Layton und Zev sehr häufig vorkam, waren extrem mächtig.

Leider für Layton und Zev, die ihr Rudel nicht einfach packen und woanders hingehen konnten, war dies die einzige Schule, die sich über viele Kilometer erstreckte. Layton und Zev mussten diese Schule besuchen, die zufällig auch von beiden Eltern finanziert wurde.

Offensichtlich hatte das Leben in der Mitte von Nirgendwo seine Nachteile, wenn man seinen Feind vermeiden wollte.

Layton sagte nichts, als er an meiner Seite ankam. Er legte seinen Arm um meine Schulter und zog mich näher zu sich und weg von Zev.

Als er mit dem Abstand zufrieden war, verschränkte er unsere Hände und legte sie auf meine Oberschenkel. Ich gab ihm einen seltsamen Blick, musste es aber als einen weiteren seiner Layton-Momente abtun.

"Ich würde es wirklich zu schätzen wissen, wenn du auf meine Nachrichten antworten würdest", sagte Layton mit ruhiger Stimme. Er sah nicht wütend aus oder irgendetwas in der Nähe davon.

Die Glocke hatte gerade geläutet und alle machten sich auf den Weg aus der Turnhalle.

"Ich werde daran denken", sagte ich ihm. Hand in Hand gingen wir zum Parkplatz.

Layton öffnete die Tür für mich, als wir zu meinem Auto kamen.

"Kann ich dich etwas fragen?" Die Worte waren aus meinem Mund, bevor ich die Chance hatte, mich zurückzuziehen.

"Was ist?"

"Ich weiß, dass wir schon geküsst haben und du mich nachts in meinem Zimmer überraschst und wir viel Zeit miteinander verbringen. Nicht, dass das alles nicht verwirrend wäre, aber was genau sind wir?" Meine Worte stolperten schnell heraus, und ich war mir nicht sicher, ob er alles mitbekommen hatte.

"Du bist meine Gefährtin."

"Ja, aber was genau bedeutet das?"

"Es bedeutet, dass wir zusammen sind, seit ich dich gefunden habe. Auch wenn du mich am Anfang nicht mochtest", antwortete Layton lächelnd.

"Du wolltest mich auch nicht", antwortete ich defensiv.

"Dieser idiotische Moment dauerte höchstens zwei Minuten. Es wäre sowieso unmöglich gewesen, von dir fernzubleiben. Und ich bin sicher, das Gefühl ist gegenseitig", grinste Layton mich an.

"Richtig, das kannst du dir weiter einreden", sagte ich zu ihm und rollte mit den Augen.

"Naja, wenn du es noch nicht fühlst, warte, bis ich dich markiere", sagte Layton und brach in ein breites Grinsen aus.

"Was?" fragte ich, das Geräusch seiner Worte überhaupt nicht mögend. Er ließ es klingen, als wäre ich ein Tier, das markiert werden sollte.

„Ich muss dich beanspruchen. Du bist meine Gefährtin, aber andere Wölfe wissen das nicht. Sobald ich dich markiere, wird jeder Wolf wissen, dass du vergeben bist. Und sobald wir uns paaren, wird der Paarungsprozess endlich abgeschlossen sein."

Ich starrte ihn an, mit offenem Mund. Ich war mir nicht sicher, ob ich mich nach so etwas Verrücktem noch selbst nach Hause fahren konnte.

„Willst du, dass ich dich nach Hause bringe?" fragte Layton.

Ich fühlte mich noch ängstlicher, wenn ich darüber nachdachte, wie stark uns dieses Gefährten-Ding verband. Manchmal konnte ich schwören, dass er meine Gedanken las.

„Warum fragst du das?" fragte ich ihn misstrauisch.

„Du siehst nicht so aus, als könntest du fahren", antwortete Layton, zuckte mit den Schultern und zog mich zur Beifahrerseite.

Layton rief Jared an und sagte ihm, dass jemand sein Auto nach Hause fahren müsse, weil er mit mir mitfahre.

„Ändert sich irgendetwas zwischen uns?" fragte ich Layton auf der Fahrt nach Hause.

Ich konnte nicht anders, als mir Sorgen zu machen.

„Ich bin mir nicht sicher, wie das zwischen uns funktionieren wird, weil du ein Mensch bist. Normalerweise, nachdem wir uns gepaart haben, bist du vollständig mit mir verbunden", sagte er und hielt die Augen auf die Straße gerichtet.

„Was bedeutet das?"

Ich begann wirklich, die Idee, Laytons Gefährtin zu sein, zu hinterfragen.

„Ich kann mit anderen Werwölfen in meinem Rudel durch eine Gedankenverbindung kommunizieren. Gefährten haben ebenfalls Gedankenverbindungen, aber wir sind auch empfänglicher für die Emotionen des anderen. Du bist kein Werwolf, also bin ich mir nicht sicher bezüglich der Gedankenverbindung, aber ich habe deine Emotionen seit dem ersten Mal, als ich dich sah, gespürt."

Layton erklärte ruhig, als ob das, was er sagte, nicht ungewöhnlich wäre. Für ihn war es wahrscheinlich normal, aber für mich nicht.

„Okay", antwortete ich, ohne zu wissen, was ich sonst sagen sollte.

Layton begleitete mich bis zur Veranda. Ich öffnete die Haustür und er folgte mir hinein.

„Bleibst du?" fragte ich.

Er war mir ins Haus gefolgt.

„Ja, wir können abhängen."

Ich ging in die Küche und Layton folgte mir. Ich durchsuchte den Kühlschrank, während ich an das dachte, was Tyler mir vorher gesagt hatte.

„Musst du nicht nach Hause?" fragte ich ihn, während ich versuchte, Truthahnscheiben für ein Sandwich zu finden.

„Warum denkst du, dass ich nach Hause muss?"

„Tyler sagte, ihr hättet heute eine große Rudelversammlung", sagte ich ihm.

„Das hat er dir gesagt?"

„Ja."

„Das Treffen ist um sechs. Ich habe noch genug Zeit", sagte Layton und setzte sich in die Sitzecke.

„Willst du ein Sandwich?" bot ich an.

„Ja, mach mir eins", antwortete er abgelenkt.

Ich machte uns Sandwiches, brachte eine Tüte Chips und zwei Colas zur Sitzecke.

„Weißt du", sagte ich zu ihm und dachte an unser früheres Gespräch, „du hast mich immer noch nicht gefragt, ob ich deine Freundin sein will. Ich weiß, dass du nicht so funktionierst, aber ich hatte noch nie einen Freund und ich erwarte, dass mein erster Freund mich zumindest fragt."

„Du hattest noch nie einen Freund?" fragte mich Layton und sah sehr überrascht aus.

„Nein", antwortete ich.

„Warum nicht?"

„Meine Eltern wollten nicht, dass ich ausgehe. Und ich hatte andere Prioritäten", zuckte ich mit den Schultern.

Nachdem ich erfahren hatte, dass Werwölfe real sind, war ich wirklich froh, dass ich meine gesamte Zeit mit Training statt mit Dating verbracht hatte.

„Verdammt", sagte Layton und ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Was ist?", fragte ich und runzelte die Stirn.

„Das hatte ich nicht erwartet", antwortete er.

„Ist das schlecht?"

„Du gehörst ganz mir", sagte er aufgeregt, etwas, das ich selten bei ihm gesehen hatte.

„Sicher", murmelte ich.

„Du bist wirklich perfekt", sagte Layton und beugte sich über den Tisch, um seine Lippen sanft auf meine zu drücken.

Er küsste mich sanft, was mich nervös machte und mein Gesicht erröten ließ.

„Wofür war das?", fragte ich ihn.

„Ich weiß, warum du heute nach deinem Naturwissenschaftsunterricht weggelaufen bist, und lass mich dir sagen, dass das nicht lange funktionieren wird."

„Warum bin ich deiner Meinung nach weggelaufen?", sagte ich und rollte mit den Augen.

Der süße Kuss, den wir geteilt hatten, war vorerst vergessen.

„Tyler hat das Rudeltreffen erwähnt, und du bist plötzlich verschwunden? Als du in der Turnhalle auftauchtest, konntest du mich nicht einmal ansehen."

„Ich hatte mich verspätet", antwortete ich defensiv.

„Wenn du nicht kommen willst, musst du es mir nur sagen."

„Es gibt keinen wirklichen Grund, dass ich mitkomme."

„Ich denke, es ist der perfekte Moment für das Rudel, dich kennenzulernen. Es ist das letzte Rudeltreffen vor meinem Geburtstag, der noch eine Weile hin ist. Früher oder später wird jeder im Rudel wissen, dass du meine Gefährtin bist."

„Was, wenn sie mich nicht mögen, weil ich kein Werwolf bin?", fragte ich nervös bei dem Gedanken, dass andere mich wegen meiner Menschlichkeit verurteilen könnten.

„Wie meinst du das?"

„Am Anfang wolltest du mich nicht, weil ich ein Mensch bin."

„Sie werden dich lieben, weil du ihre Luna und die Gefährtin des Alphas bist. Wenn jemand überhaupt daran denkt, etwas dazu zu sagen, wird er es mit mir zu tun bekommen. Bei dir lasse ich manches durchgehen, aber mit ihnen bin ich nicht so gnädig", sagte er bedrohlich.

„Willst du, dass ich komme?", fragte ich schüchtern.

„Ich wollte dich zuerst etwas fragen."

Ich nickte kurz und forderte ihn auf, weiterzumachen.

„Cassidy", sagte er und nahm meine Hand in seine und drückte sie.

„Hm..."

„Möchtest du meine Freundin sein?", fragte Layton leise.

Ich kicherte bei der Art, wie er gefragt hatte, und wie er leicht nervös aussah. Mein Herz schlug unregelmäßig und seins ebenso.

Layton strich mit dem Außenrand seiner Hand über meine Wange, bevor er mein Gesicht in seine Handflächen nahm.

Ich nickte als Antwort, ohne in der Lage zu sein, etwas zu sagen.

Layton stand auf und kam auf meine Seite der Sitzecke. Er legte seinen Arm um meine Taille und seine andere Hand in meinen Nacken. Layton blickte auf meine Lippen. Er war so nah bei mir, dass ich seinen warmen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte.

Ich schloss die Augen, als ich bemerkte, dass er sich näher zu mir lehnte. Laytons Lippen bewegten sich langsam gegen meine. Ich fuhr mit meinen Händen durch sein kurzes Haar. Seine Finger gruben sich in meine Taille.

Ich spürte, wie Layton mich näher an seine Brust zog. Ich schrie auf, als seine Finger sich tiefer in meine Taille gruben, und er setzte mich auf seinen Schoß. Ich saß rittlings auf ihm, mit einem Bein auf jeder Seite seiner Taille.

Layton gab mir einen letzten sanften Kuss auf die Lippen, bevor er anfing, kleine Küsse entlang meines Kiefers zu verteilen. Ich ließ meinen Kopf ein wenig zurückfallen, um ihm leichteren Zugang zu meinem Hals zu geben.

Beide Hände bewegten sich langsam auf und ab meiner Taille und schoben mein Shirt höher.

Sein Gesicht war an meinem Hals, und er küsste und saugte an meiner Haut. Obwohl ich wusste, dass er Knutschflecken hinterlassen würde, genoss ich den Moment zu sehr, um mir Sorgen darüber zu machen.

Ich war so konzentriert darauf, wie gut sich seine Lippen auf meiner Haut anfühlten, dass es eine Sekunde dauerte, bis ich realisierte, dass Layton fest zubiss.

Seine Zähne drangen leicht in meine Haut ein. Als ich versuchte, ihn wegzuschieben, grub er seine Finger tiefer in meine Taille, und ich konnte fühlen, wie Krallen in meine Haut eindrangen.

Er hielt mich so fest, während ich kämpfte, dass er mich losließ.

„Layton! Du tust mir weh!", schrie ich und schlug wiederholt auf seine Brust.

Er ließ mich los, aber der Schmerz in meinem Nacken wurde nur stärker.

„Was hast du getan?", fauchte ich.

Ich stieg von seinem Schoß und stand neben dem Tisch, fühlte mich benommen und hatte große Schmerzen. Als ich die Bisswunde berührte, fühlte ich etwas Nasses.

Ich zog meine Hand weg und sah das ganze Blut von der Wunde.

Layton saß still da, aber er starrte den Biss in meinem Nacken mit einem tiefen Stirnrunzeln an.

„Warum hast du das getan?", fragte ich, während ich versuchte, das Schluchzen zu unterdrücken, das mir drohte.

Meine Sicht war verschwommen, und ich wusste, dass ich jeden Moment weinen würde.

Layton stand von der Sitzecke auf und versuchte, näher zu mir zu kommen. Ich machte einen Schritt zurück und hielt meine Hand hoch, um ihn davon abzuhalten, sich zu bewegen.

„Wage es nicht", sagte ich in einem scharfen Ton.

„Ich wollte das nicht tun", sagte er.

„Was? Mir fast ein Stück Haut abreißen?", fragte ich wütend, aber meine Stimme klang zu schwach, um auch nur annähernd bedrohlich zu sein.

„Es war zu verlockend. Ich wollte dich nicht ohne Erlaubnis beanspruchen."