Ich schlief ein paar Stunden. Als ich aufwachte, lag Layton neben mir, auf der Seite liegend und beobachtete mich schlafen. Ich wusste nicht, wie er es schaffte, nicht gelangweilt davon zu werden, mich einfach nur beim Schlafen anzuschauen. Es war das zweite Mal, dass er das tat.

"Wie spät ist es?" fragte ich, mir den Schlaf aus den Augen reibend.

Mein Körper fühlte sich viel besser an als beim Zubettgehen.

"Es ist etwas nach zwei", antwortete Layton.

"Dein Fieber ist gesunken. Es ist praktisch weg", sagte er leise und strich sanft über meine Stirn und meine Wangen.

Er war immer noch besorgt, aber ich konnte sehen, dass er viel entspannter war als zuvor.

"Das merke ich. Ich fühle mich nicht mehr wie der letzte Dreck", sagte ich zu ihm.

Nachdem ich meine Füße auf den Boden gestellt hatte, stand ich auf, um mich zu strecken. Layton starrte mich an, sein Blick glitt langsam über meinen Körper. Ich trug Pyjamashorts und ein enges Tanktop. Layton hatte mich schon in enthüllender Kleidung gesehen, aber meistens waren wir dabei, uns zu streiten oder er war abgelenkt.

Ich fühlte mich bloßgestellt, und wie er mich hungrig anstarrte, ließ mich erröten.

"Hey!" schnappte ich und klatschte vor seinem Gesicht.

Ich war peinlich berührt, obwohl Layton den Anblick zu genießen schien.

"Weißt du, wie heiß du gerade aussiehst?" fragte Layton.

Er grinste mich an und hob eine Augenbraue.

"Mhm", murmelte ich und drehte mich um, um aus dem Raum zu gehen.

"Das tust du wirklich", sagte er.

Als ich mich umdrehte, um ihn anzusehen, schaute er nach unten, tiefer als auf meinen Rücken. Ich schaute ihn an, aber das ließ ihn nur noch breiter grinsen.

Da ich das Mittagessen in der Schule ausgelassen hatte, hatte ich großen Hunger. Ich bat Layton, für mich zu kochen, aber er war nutzlos, wenn es darum ging, eine Mahlzeit zuzubereiten. Also entschied ich mich, Mac and Cheese zu machen und ein paar gefrorene Hühnernuggets in die Mikrowelle zu werfen.

Wir saßen beide am Tisch, während wir aßen.

"Wie hast du deinen Sonntag verbracht?" fragte ich Layton, neugierig, was er den ganzen Tag gemacht hatte.

Wir hatten lange miteinander telefoniert, aber es bestand hauptsächlich daraus, dass ich redete und Layton mir zuhörte, zwischendurch mal eine Frage einschob, wenn er dachte, dass ich auflegen würde.

"Ich habe mich um einige Angelegenheiten des Rudels gekümmert", antwortete er, während er sein Essen mit ernstem Gesicht aß und so tat, als würde er Hausaufgaben machen.

"Was bedeutet 'sich um einige Angelegenheiten des Rudels kümmern'?"

Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was Werwölfe so machten.

Rannten sie den ganzen Tag herum, verfolgten Eichhörnchen?

Ich holte meine Flügel heraus, wann immer ich konnte, aber das war nicht oft. Ich musste aufpassen, dass ich sie vor anderen versteckte. Oder ich musste hoch in den Himmel fliegen, um unsichtbar zu werden, was die einzige Möglichkeit war, wirklich sicher zu bleiben, um nicht gesehen zu werden.

"Jedes Mitglied im Rudel hat eine Aufgabe. Einige laufen ihre Runden um unser Territorium als Wachen, andere arbeiten auf der geschäftlichen Seite des Rudels, ein paar andere managen die Rudelkrankenstation und andere kümmern sich um das Training der jüngeren Mitglieder. Es gibt noch mehr Aufgaben, aber das sind einige der Hauptaufgaben. Ich überwache normalerweise, dass alles reibungslos läuft."

Ich wollte lachen, weil seine Aufgabe ziemlich lächerlich klang. Aber ich wusste, dass er nicht scherzte, das tat er nie.

"Ist es gefährlich?", fragte ich.

"Manchmal, wenn es Rogues oder seltsame Wölfe in unserem Gebiet gibt, die dort nicht sein sollten."

Seine Worte ließen mich an Liam denken, Zevs Cousin, der Rogue. Er hatte seine eigenen Leute und Mitglieder von Laytons Rudel getötet. Bei dem Gedanken runzelte ich die Stirn, aber ich aß weiter, nur weil ich Layton nicht noch mehr beunruhigen wollte, als ich es bereits getan hatte.

Layton bestand darauf, dass ich noch etwas schlafen sollte, damit mein Körper die Chance bekam, sich richtig zu erholen. Es war offensichtlich, dass er sich wirklich sorgte. Er wollte, dass es mir besser ging. Aber ich hatte schon genug geschlafen und war nicht mehr müde.

Nach einem kleinen Streit schlug ich vor, dass wir einen Film schauen sollten. Layton stimmte widerwillig zu, aber er stritt immer noch nicht mit mir. Ich wusste, dass er dachte, ich sei immer noch krank. Ich schätzte jedoch, dass er sich kümmerte.

Layton verließ gegen sieben Uhr das Haus. Er wollte nicht gehen, musste aber. Der einzige Grund, warum er ging, war, weil ich versprochen hatte, anzurufen, wenn etwas mit mir passierte.

Ich war nicht bereit für ein Treffen zwischen meinen Eltern und ihm. Mein Vater hatte Zev kaum akzeptiert, der nur mein Freund war.

Er würde nicht mögen, dass ich mit jemandem zusammen war, auch wenn ich mir nicht sicher war, ob Layton und ich überhaupt zusammen waren.

Als ich ins Bett ging, konnte ich nicht schlafen finden. Nachdem ich etwa eine Stunde versucht hatte einzuschlafen, schaltete ich das Licht ein und begann, ein Buch zu lesen. Ich hatte gerade die erste Seite umgedreht, als mein Telefon klingelte.

Es war Zev, der anrief. Ich nahm sofort ab, als ich seinen Namen auf meinem Bildschirm blinken sah.

"Zev!", rief ich aufgeregt in den Hörer.

"Ich sehe, du klingst viel besser", antwortete Zev mit einem Lachen.

"Ich habe geschlafen, sobald ich nach Hause gekommen bin. Jetzt kann ich nicht schlafen und mir ist langweilig."

"Du klingst aufgedreht."

"Ich glaube, das liegt daran, dass ich einfach sehr wach bin." Zumindest war das mein bester Rat.

"Das könnte es sein."

"Also, wie war Sportunterricht ohne mich? Ich wette, du hast die ganze Stunde lang geweint." Ich grinste bei dem Gedanken, dass Zev tatsächlich wegen etwas weinen könnte. Er war so stark und männlich, es war lustig, ihn sich wie ein kleines Mädchen vorzustellen.

"Ich glaube, ich habe einige Leute mit meinen unkontrollierbaren Bitten nach dir erschreckt." Ich konnte das Grinsen in seiner Stimme hören und musste lachen.

"Wie auch immer, Zev, was kann ich für dich tun, du Kürbis?"

"Ich wollte nachschauen, wie es dir geht. Ich sehe, du hast dein Temperament nicht verloren, das bedeutet, dass es dir gut geht, also lasse ich dich schlafen", sagte er.

"Nein! Leg nicht auf. Hast du nicht gehört, dass mir langweilig ist?" Ich jammerte.

"Ich habe laut und deutlich gehört", sagte Zev amüsiert.

"Lass uns reden!" Ich sagte es, bis mir klar wurde, dass er vielleicht nicht so spät telefonieren wollte.

"Warte, egal. Wenn du gehen musst, verstehe ich das vollkommen."

"Ich muss nicht gehen. Also, lass uns reden!" Zev versuchte, meine fröhliche Stimme nachzuahmen.

Wir redeten, bis ich mit ihm am Telefon einschlief.

Ich stand allein mitten im Wald.

Alles war tödlich still. In der Ferne hörte ich leichte dumpfe Geräusche, die sich auf mich zubewegten. Ich wusste nicht, woher sie kamen, aber ich schaute überall hin. Ich hatte Angst zu sprechen und die Aufmerksamkeit von allem zu erregen, was dort sein könnte.

Ich ging ein paar Schritte tiefer in den Wald. Plötzlich hörte ich ein lautes, gefährliches Knurren. Ich wollte mich nicht umdrehen, aber ich fühlte mich ängstlich, sogar panisch. Als ich mich schließlich umdrehte, sah ich einen Wolf in die Luft springen, um mich anzugreifen.

Meine weißen Flügel entfalteten sich von selbst und wickelten sich vollständig um meinen Körper. Ich versuchte mich vor dem Wolf zu schützen. Ich schloss die Augen und wartete darauf, dass der Wolf angreifen würde.

Aber er tat es nie.

Langsam löste ich meine Flügel von meinem Körper, nahm mir Zeit dabei. Ich hatte Angst vor dem, was ich sehen würde.

Als ich schließlich die Augen öffnete, stand ich allein an einem anderen Teil des Waldes. Meine Flügel zogen sich wieder in meinen Rücken zurück. Ich wollte fliegen, aber ich schaffte es nicht, meine Flügel wieder herauszubringen.

Ich spürte Hitze von mir ausgehen, meine Stirn schwitzte, und das weiße Kleid, das ich trug, klebte auf eine sehr unangenehme Weise an meinem Körper. Ich atmete langsam und zittrig ein, schloss erneut die Augen. Ich versuchte, mein wild pochendes Herz zu beruhigen, aber nichts half.

Als ich die Augen wieder öffnete, war ich von einem Feuerring umgeben. Meine Hände fühlten sich warm an, und als ich sie anschaute, bemerkte ich, dass sie eine leuchtend rote, orangefarbene Farbe hatten. Innerhalb von Sekunden begann mein Körper in Flammen zu stehen, beginnend mit meinen Händen und endend an meinen Füßen.

Das Feuer fühlte sich heiß an, aber aus irgendeinem Grund verbrannte es mich nicht.

Ich setzte mich abrupt in meinem Bett auf und schaute mich im dunklen Raum um. Ich war zurück in meinem Haus, in meinem Zimmer. Es war früh am Morgen, aber der seltsame Traum hatte mich aufgeweckt.

Ich war schweißgebadet und meine Kleidung klebte an mir. Das Telefon war immer noch in meinen Händen von der Nacht zuvor, als ich mit Zev gesprochen hatte. Ich hielt es näher an mich, um mich weniger einsam zu fühlen.

Am nächsten Morgen wachte ich auf und hatte immer noch mein Telefon in den Händen. Ich fühlte mich nicht einmal mehr krank wie am Vortag. Der verrückte Traum spielte immer noch in meinem Kopf, aber ich konnte ihn nicht erklären.

Als ich zur Schule kam, stand Layton auf dem Parkplatz und wartete auf mich. Ich parkte vor ihm. Seine Arme waren verschränkt und sein Gesichtsausdruck war neutral.

"Hey", sagte ich langsam winkend zu ihm.

Layton antwortete, indem er mir nickte.

Als ich anfing wegzugehen, griff Layton nach meiner Hand und hielt mich auf.

"Ist etwas nicht in Ordnung?" fragte ich und zog an meinem Arm.

Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, meine Hand wegzuziehen, denn er hatte einen festen Griff um mich.

"Okay, was ist los?" fragte ich und verdrehte die Augen.

Ich hatte das Gefühl, dass er mich aus Paranoia, dass ich krank sein könnte, zurück nach Hause schicken würde.

"Ich werde mit dir zum Unterricht gehen", sagte er in seiner üblichen ernsten Stimme.

Ich hob eine Augenbraue, war aber gezwungen, ihm zu folgen, weil er meine Hand mit einem eisernen Griff hielt.

Früh genug verflocht er unsere Hände und lockerte seinen Griff, aber nicht so sehr, dass ich meine Hand wegziehen konnte.

Auf dem Weg zum Hauptcampus starrten uns die Leute die ganze Zeit an und warfen uns merkwürdige Blicke zu. Meine geschärften Sinne ließen mich alle Flüstern und Murmeln über Layton und mich hören.

Unser erster Stopp war mein Spind. Layton ließ meine Hand nicht los, als wir meinen Spind erreichten, und es war wirklich schwer, ihn mit nur einer Hand zu öffnen. So gut ich konnte, tauschte ich Bücher und Notizen aus.

Laytons Griff um meine Hand verstärkte sich drastisch, als ich nach einem Stift in meiner Tasche suchte. Ich war dabei, ihm zu sagen, dass er mir weh tat, als ich Zev vorbeigehen sah.

Ich bekam keine Chance, ihn heranzurufen oder mit ihm zu reden, denn kurz bevor ich den Mund öffnen konnte, drückte Layton mich gegen die Spinde. Er küsste mich intensiv, während er seine Hände über meine Taille und meinen unteren Rücken gleiten ließ. Er tat so, als wären wir nicht in der Schule und als würden uns alle anschauen.

"Warum hast du das gemacht?" fragte ich atemlos, als ich es schaffte, ihn wegzudrücken.

"Was? Ich habe dich nur geküsst", antwortete Layton, versuchte erfolglos, lässig zu klingen.

"Hatte das etwas damit zu tun, dass Zev vorbeigegangen ist?" fragte ich, obwohl ich die Antwort darauf kannte.

"Warum sollte ich mich um ihn kümmern? Ich hatte Lust, dich zu küssen, also habe ich es getan", antwortete Layton verteidigend.

"Ja, klar", sagte ich und verdrehte die Augen.

Ich ließ ihn dort stehen und ging zum Unterricht. Kurz darauf folgte er mir und nahm meine Hand, sanfter als zuvor.

Ich war mir nicht sicher, ob wir zusammen waren, aber wir waren dazu übergegangen, in der Öffentlichkeit Händchen zu halten und neben Spinden rumzumachen.

Den ganzen Morgen über fragten mich alle, ob Layton und ich zusammen wären. Ich hatte keine Antwort. Es war verständlich, warum die Leute diesen Eindruck bekamen. Es schien, als wollte Layton ein Statement abgeben, als er mich neben den Spinden drückte und küsste.

Aber Layton hatte mich noch nicht direkt gefragt, ob ich seine Freundin sein wollte.

Ich ging nach dem Klingeln der Mittagspauseglocke zu meinem Spind, um meine Sachen abzulegen. Zev lehnte daneben und unterhielt sich mit Micah und Jonas.

"Hey Fremde", sagte Zev und rückte von meinem Spind weg, damit ich ihn öffnen konnte.

"Hi Cupcake", winkte ich Zev zu, grinste, als er den Kopf schüttelte, nachdem ich ihn "Cupcake" genannt hatte.

"Hey Micah, Jonas", sagte ich und nickte ihnen zu.

Ich musste zugeben, dass es mir außer Tyler und Jared leichter fiel, mit Zevs Freunden zu reden.

"Also du und Layton, huh", fragte Jonas.

Ich hörte auf, meinen Spind zu öffnen, und drehte mich zu ihm um.

"Worum geht's?", fragte ich.

"Ihr seid zusammen?", fragte Micah.

Ich lächelte ihn, Zev und Jonas an. Sie sahen alle wissend zu mir.

"Ich bin mir nicht einmal sicher", antwortete ich ehrlich.

"Das ist die große Neuigkeit heute. 'Layton hat endlich eine Freundin und es ist Cassidy, das neue Mädchen'. Das habe ich den ganzen Vormittag in den Fluren und in meinen Klassen gehört", sagte Micah und öffnete meinen Spind.

"Vielleicht liegt es daran, dass Layton angefangen hat, mit dir vor allen herumzumachen", sagte Zev. "Oder es könnte daran liegen, dass ihr den ganzen Tag Händchen gehalten habt."

"Könnte sein", zuckte ich mit den Schultern und grinste, als Zev den Kopf schüttelte.

"Sei vorsichtig mit ihm", sagte er.

"Ich dachte, du hättest gesagt, ich sei sicher bei ihm, weil ich seine Gefährtin bin und so", fragte ich.

"Das bedeutet nicht, dass ich es vollständig gutheiße", sagte Zev.

Ich bemerkte den Ernst in seiner Stimme und wie seine haselnussbraunen Augen dunkler geworden waren.

"Ich werde vorsichtig sein", versicherte ich ihm.

Ich meinte es wirklich ernst. Ich mochte Layton sehr. Ich mochte ihn mehr, als ich jemals gedacht hätte, dass ich jemanden mögen könnte. Aber das Gefühl machte mir immer noch Angst und verwirrte mich manchmal.

Wir unterhielten uns weiter, bis Layton mir eine SMS schrieb und fragte, wo ich war.

Zev und die Jungs gingen zum Diner und ich machte mich auf den Weg zur Cafeteria. Ich hätte sie gerne zum Diner begleitet, aber ich war mir bewusst, dass Layton vor Wut platzen würde, wenn ich mit ihnen gegangen wäre.

Layton saß am gewohnten Tisch mit Jared, Tyler, Drew, Jackson, David, Nick und ein paar anderen Jungs, die ich nicht kannte. Ich nahm an, dass sie auch Wölfe waren. Layton hatte mir erzählt, dass er nicht wirklich viel mit Menschen abhing, außer mit mir, und das nur weil ich seine Gefährtin war.

Es waren etwa zehn Leute vor mir in der Mittagessenschlange, und es ging sehr langsam voran. Ich bemerkte kaum, als Layton neben mir auftauchte, bis sein intensiver Blick meine Aufmerksamkeit erregte.

"Was?", fragte ich.

"Was möchtest du?", fragte er zurück.

"Ähm... Du bist hierher gekommen. Ich habe dich nicht gerufen", entgegnete ich.

"Ich meinte, was möchtest du essen?", fragte Layton.

Ich schüttelte den Kopf und rollte mit den Augen über seine Art. Layton lachte nur, was mich die Augenbrauen zusammenziehen ließ. Da stimmte etwas nicht. Normalerweise ärgerte er sich, wenn ich die Augen verdrehte.

"Ich möchte Pizza und einen Dr. Pepper", sagte ich und machte mich auf den Weg zum Tisch.

Ich wollte nicht bleiben und zusehen, wie Layton sich seinen Weg an die Spitze der Schlange erzwang.

"Hey Cass", begrüßte Jared mich, als ich am Tisch ankam.

Ich zog einen Stuhl heraus und setzte mich neben Tyler.

"Hey", winkte ich und begrüßte auch die anderen Jungs einzeln.

Die Jungs führten ihre Gespräche weiter, und ich begnügte mich damit, zuzuhören. Auch Tyler blieb ruhig, wie er es gewöhnlich tat, wenn er mit einer Gruppe zusammen war. Er redete nie viel, wenn alle um ihn herum waren.

Nick versuchte, meine Aufmerksamkeit zu erregen. Er lächelte mich an und warf mir anhaltende Blicke zu. Ich war immer noch wütend auf ihn, aber die Wut verblasste schnell. Seit Layton und Zev mir erklärt hatten, was sie waren, verstand ich Nicks Bedürfnis, ihr Geheimnis zu schützen.

An diesem Tag hatte sich Layton in seinen Wolf verwandelt, weil er die Kontrolle verloren hatte. Solche Dinge durften von keinem Menschen gesehen werden. Das wusste ich jetzt.

Layton kam mit meiner Pizza, einem Dr. Pepper und etwas Essen für sich zurück. Drew und Tyler saßen auf beiden Seiten von mir, also nahm ich an, dass Layton neben Nick sitzen würde.

"Rück zur Seite", befahl Layton Drew.

Drew nahm seine Sachen und sein Essen und ging, um sich neben Nick zu setzen. Ich runzelte die Stirn, aber Layton zuckte nur mit den Schultern, als wären seine Handlungen normal. Abgesehen davon verlief das Mittagessen reibungslos.

"So... Du und Layton seid jetzt zusammen?", fragte Tyler.

Geschichte war wie immer langweilig gewesen, aber Tyler machte das wieder wett, als ich in Naturwissenschaften ankam.

"Ich bin mir nicht sicher. Wir werden darüber nach der Schule reden", antwortete ich.

"Ihr werdet?", fragte Tyler und runzelte die Stirn.

"Ähm, ja?", fragte ich mich, warum Tyler von meinem Kommentar irritiert schien.

"Hat Layton gesagt, dass ihr reden werdet?"

"Nicht wirklich. Ich dachte nur, es wäre eine gute Gelegenheit für uns, über sein Verhalten heute zu reden", antwortete ich.

Tyler sah sich im Raum um, obwohl niemand uns ansah, und kam näher zu mir.

"Heute ist eine Rudelsitzung", flüsterte Tyler mir ins Ohr. "Es ist ziemlich wichtig. Laytons Geburtstag ist in etwas über einem Monat."

"Und?", fragte ich und zuckte mit den Schultern.

"Der gesamte Pack wird dort sein. Dies ist die letzte Sitzung mit unserem derzeitigen Alpha, John, Laytons Vater. Layton wird bereits im nächsten Treffen Alpha sein", sagte Tyler aufgeregt, während ich nur mit dem Kopf nickte und so tat, als würde ich verstehen, worum es ging.

"Ähm, du hast recht. Ich werde einfach morgen mit Layton reden... oder so?", meine Stimme klang unsicher, aber Tyler nickte, also nahm ich an, dass ich das Richtige gesagt hatte.

"Das ist vielleicht besser. Es sei denn..."

Der Lehrer verteilte gerade ein Arbeitsblatt. Es gab ein paar Multiple-Choice-Fragen, einige Definitionen zu machen und zwei kurze Aufsatzantworten. Ich wartete darauf, dass Tyler seinen Satz fortsetzte, indem ich mit den Händen signalisierte, dass ich wartete.

"Es sei denn, du möchtest dem Pack vorgestellt werden. Es wäre ein großartiger Moment, damit sie dich kennenlernen. Bisher wissen nur die Wölfe, die zur Schule gehen, Laytons Eltern und unsere Eltern, dass Layton seine Gefährtin gefunden hat. Da zählt nicht Zeverus' Rudel mit."

Es klang so, als ob viele Leute es wüssten.

"Nee, es ist okay. Ich rede einfach morgen mit Layton oder so", sagte ich etwas nervös.

Wenn ich nicht bereit war, Layton meinen Eltern vorzustellen, war ich mir sicher, dass ich nicht bereit war, seine Eltern oder sein Rudel kennenzulernen.