"Wir kannten uns seit wir klein waren. Mein Vater und seiner waren Kindheitsfreunde. Auch wenn sie sich nicht oft sahen, blieb die Freundschaft stark. Als Zeverus und ich dreizehn wurden, haben wir uns beide gleichzeitig verwandelt, weil unsere Geburtstage im November sind."

Viele Szenarien liefen mir durch den Kopf, als ich versuchte, mir vorzustellen, was zwischen den beiden passiert sein könnte. Ich versuchte mir vorzustellen, wie Layton und Zev ausgesehen haben müssen, als sie dreizehn waren, wahrscheinlich genauso attraktiv wie jetzt, aber jünger.

"Am Anfang lief alles gut. Wir hatten mehr gemeinsam und unsere Freunde verwandelten sich auch mit uns. In diesem Jahr haben wir uns beide von unseren menschlichen Freunden entfernt. Mein Vater warnte mich, mich in ihrer Nähe vorsichtig zu verhalten, und es war einfacher, einfach mit Leuten aus dem Rudel herumzuhängen, oder wenn sie Werwölfe waren."

Ich wollte mir selbst einen High-Five geben, dass ich vermutet hatte, dass der Rest der Typen alle Wölfe waren. Es ergab Sinn, dass sie bei ihresgleichen sein wollten.

"Zeverus und ich sind nicht aus demselben Rudel."

"Bedeutet das, dass es mehr als ein Rudel von Werwölfen gibt, die hier leben?" fragte ich. Ich hätte wahrscheinlich erschrocken sein sollen, aber ich war von seinen Worten überhaupt nicht aufgeschreckt. Es interessierte mich irgendwie. Ich wollte bestätigung, dass ich nicht das einzige Wesen da draußen war. Auf seltsame Weise war es beruhigend.

"Es gibt zwei Rudel in diesem Staat. Die Grenze, die uns trennt, liegt in dieser Stadt. Deshalb leben Zeverus und ich wirklich weit auseinander. Unser gemeinsamer Boden ist die Stadt. Die Wälder sind geteilt, wir besitzen die Hälfte und sie den Rest."

"Warum lebt ihr nicht weiter auseinander?" Die USA waren wirklich groß. Ich nahm an, dass es das Problem lösen würde, weiter weg zu ziehen.

"Wir können nicht umziehen, wenn überall Städte sind. Wir müssen auch die Gebiete anderer Rudel berücksichtigen. Das Eindringen in fremde Gebiete verstößt gegen unsere Gesetze. Wenn sie ohne Erlaubnis eindringen, sind sie automatisch tot, es sei denn, das andere Rudel möchte ihr Leben schonen. Aber es ist egal. Es gibt nur zwölf Rudel in den USA und sie befinden sich alle an Orten mit den größten Grünflächen."

Layton klang, als wüsste er, was mit den Rudeln und Gebieten los war. Tyler hatte mir gesagt, dass Layton wirklich klug war. Ich fand es eingebildet klingend, aber es schien, als wäre er wirklich klug.

"Also, was hat das mit Zev zu tun?" Ich wollte nicht vom eigentlichen Thema abweichen.

"Zeverus ist der zukünftige Alpha seines Rudels", antwortete Layton.

"Was?" rief ich. Wenn ich eben Wasser getrunken hätte, wäre Layton jetzt nass gewesen. "Du machst Witze, oder?"

Layton sagte nichts. Er starrte mich weiter an. Seine Augen wurden dunkler, was von ihm nie ein gutes Zeichen war.

"Ich mache keine Witze. Sein Vater ist der Alpha des New Elite Pack. In ein paar Wochen wird der Titel auf Zeverus übergehen."

"Ist das der Grund, warum ihr beiden nicht miteinander auskommt? Bitte sag mir nicht, dass ihr einen Streit über den gemeinsamen Grund habt."

Ich würde beide umbringen, wenn das der Grund war, warum sie sich so sehr hassten.

"Wir teilen nichts. Ich habe mein Land und er hat seins. So hat alles nicht angefangen."

"Oh, okay", murmelte ich und wartete darauf, dass er weitermachte.

"Im Sommer nach unserer ersten Verwandlung griff eine Gruppe von Wölfen aus Zeverus' Rudel uns an. Unser Beta, der zweite in der Kommandokette des Rudels, wurde zusammen mit drei anderen Wölfen getötet", erklärte Layton.

Er war wieder wütend, seine Gesichtszüge wurden dunkel und seine Knöchel wurden weiß von der Anspannung seiner geballten Fäuste. Ein leichtes Zittern überkam seinen Körper. Er schien in Gedanken verloren zu sein. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, wie ich die Spannung, die sich um uns herum aufgebaut hatte, stoppen konnte. Ich legte meine Hand in seine, in der Hoffnung, ihn irgendwie zu trösten.

"Was passierte danach?" fragte ich ihn, unsicher, ob es angemessen war, weiter in seinem Privatleben herumzustochern.

Es ergab Sinn, warum er mir das alles vorenthalten hatte. Es war eine schmerzhafte Erinnerung für ihn. Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, dass Zev jemanden verletzt hätte, weil er zu nett war.

"Mein Vater sprach mit Marcus, Zeverus' Vater, und er leugnete alles. Marcus behauptete, er hätte unser Rudel nie angegriffen, wegen der lebenslangen Freundschaft, die er und mein Vater teilten. Er sagte, sie seien treue Freunde und er würde uns nie verraten wie es war. Ich habe Zeverus gebeten, reinen Wein einzuschenken und es mir zu gestehen. Ich hätte ihm vergeben. Er war wie ein Bruder für mich."

Layton sah traurig und gleichzeitig wütend aus. Als ich an seiner Hand zog, stand er von seinem Stuhl auf und setzte sich direkt neben mich. Ich saß mit verschränkten Beinen ihm gegenüber.

"Was hat Zev gesagt?"

"Er hat es auch geleugnet, genauso wie Marcus. Zeverus sagte, sie hätten nichts gemacht. Er sagte, wenn jemand durch unser Gebiet gegangen sei und unser Rudel es nicht bemerkt habe, dann müssen wir schwach gewesen sein."

Ich rieb Laytons Arm, um ihn ruhig zu halten. Es war definitiv keine gute Idee, über das zu reden, was passiert war. Es war ein Tabuthema und jetzt wusste ich warum.

"Marcus, Zeverus und der Rest haben alle gelogen. Ich wusste, dass es sie waren. An dem Tag, als die Wölfe angriffen, haben mein Vater und ich einen von ihnen erkannt. Dank ihm wussten wir, dass Marcus und Zeverus nicht die Wahrheit sagten."

"Wer war er?"

"Es war Liam. Liam und Zeverus sind Cousins. Er gehörte zu ihrem Rudel. Liams Geruch war überall auf unserem Land, aber Marcus war zu feige, um zu kommen und es zu bestätigen. Nach dem Angriff haben wir alle unsere Bindungen zu New Elite abgeschnitten. Mein Vater respektierte die Freundschaft genug, um nicht zurückzuschlagen. Wir hielten einfach Abstand von ihnen."

"Es tut mir wirklich leid, dass das passiert ist", flüsterte ich und strich über seinen verspannten Kiefer.

Layton sah mir in die Augen und ich konnte die Verletzlichkeit darin sehen. Ich legte meine Hand um seinen Hals und begann mich zu ihm hinüberzulehnen. Ich würde wahrscheinlich bereuen, was ich gleich tun würde, aber in diesem Moment wollte ich einfach nur spüren, wie nah er mir war.

Layton schaute auf meine Lippen und zog mich näher an sich heran. Ich schloss die Augen und streifte meine Lippen über seine. Die Kribbeln, die ich spürte, wenn wir uns berührten, waren nichts im Vergleich zu dem Gefühl, als sich unsere Lippen trafen. Ich konnte die Elektrizität zwischen uns förmlich verdoppeln spüren, kleine Schocks, die uns verbanden und uns zueinander zogen.

Layton umarmte meine Taille und setzte mich auf seinen Schoß. Ich saß schließlich auf ihm, mit meinen Beinen auf beiden Seiten seiner Taille. Ich strich durch seine Haare, zog leicht daran.

Ich spürte, wie mein Körper auf seine Berührung reagierte. Er vertiefte den Kuss und seine Zunge bat um Einlass, sanft biss er in meine Unterlippe. Er küsste mich mit mehr Kraft, ließ seine Zunge in meinen Mund gleiten und seine Hände um meinen Körper legen, rieb meine untere Hälfte gegen ihn.

Als ich mich von ihm löste, war ich außer Atem und meine Lippen fühlten sich geschwollen an. Ich sah in seine Augen, die immer noch diesen dunklen Schatten hatten. Sein Haar war unordentlich und seine Lippen geschwollen und rot. Ich lächelte, wissend, dass er in diesem benommenen Zustand wegen mir war.

"Du bist meine Mate", sagte er und sah mir direkt in die Augen.

"Hä?" fragte ich.

"Jeder Werwolf hat ein Mate, einen Gefährten. Es ist wie eine Seelenverwandtschaft, nur viel stärker. Du bist meiner."

Er ließ mich sprachlos sitzen. Was sagt man, wenn jemand so etwas zu einem sagt? Wie reagiert man überhaupt darauf?

Ich blieb Minuten lang still und versuchte seine Worte und die Möglichkeit, dass sie wahr sein könnten, zu bedenken.

"Ich lüge nicht. Ich weiß, dass du es auch fühlst. Die Bindung ist bei dir nicht so stark wie bei mir, aber die Verbindung ist trotzdem da."

"Wovon redest du? Ich fühle nichts", platzte ich heraus. Es war eine komplette Lüge, aber ich war mir nicht sicher, ob ich bereit war, dem zu begegnen, was Layton mir erzählte.

"Ich weiß, dass du es spürst. Ich habe dich gesehen. Die Art und Weise, wie du auf meine Berührung reagierst, oder wie du tust, was ich sage, sagen es mir. All diese Dinge, es ist mein Wolf, der dich ruft."

"Was?" fragte ich dumm.

"Ich weiß nicht, wie ich es sonst erklären soll. Wenn du eine Wölfin wärst, wären die Dinge viel einfacher. Du würdest wissen und wir wären wahrscheinlich schon am ersten Tag, an dem ich dich sah, verbunden. Da du es nicht bist, funktionieren die Dinge anders", sagte er zu mir und zuckte mit den Schultern.

Ich stieg von seinem Schoß und ging auf die entlegenste Seite der Couch. Er versuchte, mich bei sich zu behalten, aber ich bewegte mich zu schnell für ihn, um mich aufzuhalten.

"Also hast du lieber ein Mädchen Werwolf als ich? Nun, tut mir leid, dass du es nicht bei mir gefunden hast. Ich werde einfach sicherstellen, dass ich dir aus dem Weg gehe und vielleicht kannst du das rückgängig machen und eine Frau finden, die deinen Erwartungen entspricht!" schnappte ich.

Ich verschränkte meine Arme über meine Brust und starrte ihn an. Ich wusste nicht, warum mich seine Worte so sehr ärgerten, aber ich konnte es nicht aufhalten. Ich fühlte mich beleidigt. Ich war zwei Sekunden davon entfernt, ihn aus meinem Zimmer zu werfen, als er plötzlich anfing zu lachen. Ich hatte ihn an einem Tag zweimal lachen sehen, über Dinge, die nicht einmal lustig waren.

"Könntest du mir vielleicht sagen, was so lustig ist, oder wäre das auch eine Belästigung für dich?" fragte ich mit wütender Stimme.

"Du bist eifersüchtig", sagte er mir, mit einem stolzen Grinsen im Gesicht.

"Ich bin es nicht!" schrie ich fast.

"Ja, das bist du."

"Nein, bin ich nicht."

"Du bist es."

"Warum sollte ich eifersüchtig sein? Es ist nicht so, als würde ich dich mögen oder so etwas." Sein Grinsen verschwand von seinem Gesicht und er bekam ein Grinsen von mir.

'So macht man es also, um ihn zum Schweigen zu bringen', dachte ich mir.

Layton sah mich an und sagte: "Ich weiß, dass du eifersüchtig warst, aber das musst du nicht sein. Ich kann mir ehrlich gesagt nicht einmal vorstellen, mit einer Wölfin oder überhaupt mit irgendjemand anderem zusammen zu sein. Es ist..." Er klang dabei unbehaglich.

"Es ist..." ahmte ich nach und wartete darauf, dass er weitersprach.

"Es ist abstoßend. Selbst der Gedanke, andere Mädchen anzusehen, fühlt sich falsch an", sagte Layton und zuckte zusammen. Ich bemerkte, wie ein leichter Schauer durch seinen Körper lief.

"Oh", murmelte ich. Ich hatte nicht erwartet, dass er das sagen würde.

"Ich möchte nur dich", beendete er seinen Satz mit sanfter Stimme.

Ich versuchte, das Grinsen aus meinem Gesicht zu halten, aber ich konnte es nicht.

"Ich spüre es", gestand ich. "Diese Verbindung zwischen uns, oder was auch immer es ist, ich spüre es auch", sagte ich und grinste ihn breit an.

"Ich weiß. Wenn es um einen Gefährten geht, hast du keine Ahnung, wie glücklich du bist, dass du keine Wölfin bist. Ich habe die Verbindung seit dem ersten Tag gespürt, als ich dich sah. Es ist schwer, mich jedes Mal, wenn ich dich sehe, nicht auf dich zu stürzen", gab er zu.

Seine Stimme hatte diesen angestrengten Ton angenommen, der zeigte, dass es ihm unangenehm war, über seine Gefühle zu sprechen.

Ich spürte, wie mein Gesicht warm wurde, und musste von ihm wegsehen, um meine Röte zu verbergen. Seit dem ersten Tag, an dem ich Layton traf, dachte ich, er hasse mich. Ich dachte, der einzige Grund, warum er in meiner Nähe sein wollte, war, mein Leben kaputt zu machen. Wie Tyler gesagt hatte – ich lag komplett falsch.

"Meine Eltern und ich haben darüber gesprochen", sagte er.

Ich runzelte die Stirn bei seinen Worten. Ich hätte nicht gedacht, dass er über uns mit seinen Eltern sprach. Es war seltsam, dass er das tat.

"Okay", sagte ich langsam.

"Ich bin der nächste Alpha in der Reihe. Du bist meine Mate, was dich zur Luna des Rudels macht, oder zur weiblichen Alpha. Beide Titel passen", erklärte er.

"Verstehe", murmelte ich und fühlte mich von seinen Worten verwirrt.

"Du bist ein Mensch. Es ist selten, dass Werwölfe sich mit Menschen verbinden. Es passiert kaum", sagte Layton.

"Ist das schlimm?" fragte ich plötzlich nervös.

"Es ist nicht unbedingt schlecht, nur anders", antwortete Layton.

"Gut", sagte ich.

Ich war mir nicht sicher, was ich ihm sagen sollte, oder ob ich mich entschuldigen sollte, dass ich keine Wölfin war. Ich hatte nicht darum gebeten, Laytons Gefährte zu sein, also war es nicht direkt meine Schuld.

"Nun, du wirst die Luna sein. Die Dinge könnten für uns nicht so einfach sein, wenn wir uns verbinden und so weiter", fuhr Layton fort, unsicher über seine eigenen Worte.

"Ist das schlimm?" fragte ich ihn erneut. Er umging meine Frage, was mich fürchtete, seine Antwort zu hören.

"Am ersten Tag in der Cafeteria roch ich deinen verbleibenden Duft auf dem Tisch. Mein Wolf drehte fast durch, weil er spürte, dass seine Gefährtin irgendwo in der Nähe war. Sobald du die Cafeteria betreten hast, habe ich deinen Duft aufgeschnappt."

Ich erinnerte mich immer noch an den ersten Tag, als ich Layton sah. Er war perfekt.

"Als ich dich sah, konnte ich den Blick nicht abwenden. Du warst so schön, du bist so schön. Ich habe mich in diesem Moment in dich verliebt und nichts anderes zählte."

Ich lächelte über seine seltsame Liebeserklärung. Er war ein Werwolf, also allein das war schon ungewöhnlich.

"Du warst gemein zu mir", sagte ich zu ihm und erinnerte mich daran, wie er mich von seinem Tisch vertrieben hatte, was der Grund war, warum ich ihn anfangs nicht mochte.

"Nach der anfänglichen Aufregung, dich gefunden zu haben, habe ich etwas bemerkt. Du bist ein Mensch."

"Also ist das ein Problem", stellte ich fest.

"Ich wollte jemanden Starken an meiner Seite. Ein Mensch ist nicht gerade an der Spitze der Nahrungskette", sagte er und bemerkte nicht, wie sehr seine Worte mich verletzten.

Ich war kein Mensch, aber als Legen war das menschliche Leben für mich etwas Heiliges. Legen sollten die Menschen vor Schaden schützen und Layton beleidigte sie, als wäre er irgendwie überlegen.

"Bedeutet das, dass ein Mensch nicht gut genug für dich ist?"

Er blieb still, und ich interpretierte seine Stille als Antwort. Ich stand auf und machte mich auf den Weg zum Badezimmer.

"Früher dachte ich das auch", sagte Layton. Seine Stimme war so leise, dass ich sie wahrscheinlich nicht gehört hätte, wenn meine Sinne nicht so geschärft gewesen wären.

Ich drehte mich um und sah ihn an. Er stand auf, ein paar Schritte von mir entfernt.

"Bevor ich dich traf und herausfand, dass du meine Gefährtin bist, dachte ich, Menschen wären weniger wert als ich. Das ist es, was man uns beibringt, besonders wenn du der Alpha bist oder es werden wirst. Alphas sind mehr als ein gewöhnlicher Werwolf. Den Gedanken, einen Alpha mit einem Menschen zu vergleichen, gibt es einfach nicht."

Ich sagte nichts. Ich wartete darauf, dass er sich verteidigte, mir bewies, dass ihm etwas an mir lag. Seine Denkweise und die Idioten, die ihm diese Dinge beigebracht hatten, beleidigten mich.

"Nachdem du den Tisch verlassen hattest, kamen Jared und die Jungs auf mich zu, weil ich dich rausgeworfen hatte. Ich wurde wütend, dass sie dich verteidigten, weil ich der Einzige sein wollte, der dich verteidigt. Dann, als ich dich mit Zeverus gesehen habe, hätte ich mich beinahe vor der ganzen Schule verwandelt."

"Also hast du realisiert, dass du nicht darüber hinwegsehen könntest, dass ich ein Mensch bin oder nur weil du eifersüchtig warst?", fragte ich, und irgendwo in meinem Bauch spürte ich aufsteigenden Ärger.

Layton war der Einzige, der meine Stimmung so schnell ändern konnte, der mich so wütend machen konnte.

"Nein, ich wollte nur, dass du bei mir bist. Das will ich immer noch. Alles, was ich will, bist du an meiner Seite, wenn ich Alpha werde. Alles andere ist mir scheißegal."

Layton schloss die Distanz zwischen uns und legte seine Arme um meine Taille. Es war schwer, klar zu denken, mit ihm so nah bei mir. So viele Gedanken schossen mir durch den Kopf, und der Ärger war nicht verschwunden.

"Du musst gehen", sagte ich und versuchte, fest zu sprechen.

"Nein."

"Ich muss nachdenken, und deine Anwesenheit trübt mein Urteilsvermögen", sagte ich zu ihm. Ich legte meine Hände auf seine Brust und drückte ihn von meinem Körper weg.

"Ist das der einzige Grund, warum du willst, dass ich gehe?", fragte er und hob eine Augenbraue.

"Du hast mir gerade eine Überdosis an Informationen gegeben, und ich habe viel darüber nachzudenken", antwortete ich ehrlich.

"Ich werde gehen, wenn du nicht mit Zeverus sprichst, solange ich weg bin", sagte Layton.

Ich sah ihn an, als wäre er verrückt. Ich war nicht in der Stimmung, um zu streiten, also nickte ich einfach zustimmend.

"In Ordnung, wie du willst", sagte ich zu ihm. Er schien zufrieden mit sich selbst und lächelte zynisch.

"Ich werde heute Abend zurückkommen. Ich muss meinen Eltern noch sagen, dass du über uns Bescheid weißt", sagte er.

Wir standen an der Schwelle zur Haustür.

"Hast du es ihnen gestern nicht gesagt?"

"Ich wollte es ihnen sagen, nachdem ich die Dinge mit dir geklärt hatte. Das haben wir getan, also werde ich jetzt mit ihnen reden."

"In Ordnung."

Ich ging ein paar Schritte nach draußen, um ihn zum Gehen zu drängen. Bevor er sich von mir abwandte, lehnte er sich nach unten. Seine Lippen berührten meine für ein paar Sekunden, und doch brachte er mich außer Atem.

Ein Grinsen zierte sein Gesicht, als er sich von mir abwandte und auf die Bäume vor ihm zuging. Nach ein paar Schritten begann er zu rennen, sprang in die Luft und verwandelte sich in seinen silbergrauen Wolf. Während ich ihm zusah, wie er in den Wald rannte, wurde mir eine Sache bewusst.

Er hatte gerade mein graues T-Shirt zerrissen.