Sam andou pelo acampamento, chutando uma pedra na frente dela e pegando-a no próximo passo. Ela continuou assim até chegar ao prédio que estava procurando. A garota abriu a porta, capturando a visão da maioria dos homens assim que pisou no quarto.

Isso era muito comum, especialmente porque não havia muitas mulheres em sua tropa. A maioria dormia em um prédio diferente, mas Sam se recusou a ser tratada de forma diferente.

Sua teimosia nem sempre compensava, no entanto.

Ela acenou para Jay e Mouse, que lhe deram um sorriso e acenaram, antes de irem direto para os banheiros. Ela rapidamente se limpou e se preparou para dormir, não querendo fazer isso ao mesmo tempo que todos os outros. Sam não queria tratamento especial, mas tomar banho na frente de 20 e poucos homens não era algo que ela queria.

Sam tentou muito não pensar no longo dia que tiveram, esperando afastar os pensamentos de mulheres, crianças e outros membros da família que receberiam a notícia de que seu ente querido morreu hoje. Ela odiava, mas sabia que essa era a desvantagem de ser uma soldada quando se alistou. Uma das muitas razões pelas quais sua mãe não estava muito feliz com o patriotismo de sua filha - isso a colocava em perigo.

Ela fechou a água, enrolou o corpo em uma toalha e ficou em frente ao espelho. Ela estava mais magra do que nunca, mesmo sendo bem forte. Seu corpo havia mudado muito durante o tempo em que esteve lá, ela não tinha certeza se gostava ou não. Sam tinha a sensação de que voltaria da guerra com apenas metade do seu peso - embora ela não soubesse que esse peso estaria pesando sobre seus ombros em vez de adornar suas curvas.

A mulher vestiu suas roupas apressadamente, esperando esquecer a dor que sentia tanto mental quanto fisicamente. Ela voltou para o quarto onde ficavam as beliches, guardando sua toalha, roupas usadas e produtos. Ela escorregou para baixo das cobertas, quase pronta para dormir. Sam ouviu os homens ao redor dela se levantarem quase em sincronia e irem para o banheiro.

Normalmente era sua vez de dormir antes que alguém a incomodasse. Mas não naquela noite.

Alguém ficou para trás, desconhecido de todos os outros soldados - até mesmo de Sam. Quando ela estava prestes a cair em um sono profundo, mãos agarrando sua cintura interromperam sua paz e a assustaram.

Assim que um suspiro estava saindo de seus lábios, outra mão bateu em sua boca - impedindo-a de fazer qualquer barulho para alertar seus parceiros de que ela estava em algum tipo de perigo. Neste ponto, ela estava bem ciente de que este não era um trabalho de um homem só. Um estava segurando-a firmemente contra o peito para que ela não pudesse fugir e o outro estava se certificando de que ela não pudesse ver ou gritar. Eles enrolaram uma bandagem em volta dos olhos dela, tomando cuidado para não deixar nenhum tipo de luz brilhar.

Eles a arrastaram para fora do dormitório - mas não sem lutar. Ela lutou contra eles, se  revirando e até mesmo balançando em suas garras. Ela tentou não se segurar, tentou enrijecer seu corpo - tudo. Isso não foi surpreendente para ela, eles eram soldados - assassinos treinados - eles não a soltariam tão facilmente. Eles a levaram para a floresta que cercava seu prédio.

Ela lutou contra as lágrimas que ameaçavam cair de seus olhos assim como ela lutou contra eles. Embora sua persistência não tenha sido muito apreciada pelos dois homens.

Um deles a segurou enquanto o outro a socava bem no rosto - uma maneira sutil de dizer a ela para calar a boca sem usar a voz. O que, ela teve que admitir, foi inteligente. Dessa forma, ela nunca poderia identificar nenhum dos dois.

Os homens não pensaram nisso porque o soco doeu tanto que ela soltou um grito de dor. Ao que ele respondeu com outro golpe - o que resultou em um ciclo interminável de socos e gritos misturados com gemidos de dor.

Naquele momento, ela estava assustada. Ela não sabia das intenções deles, qual era o propósito de trazê-la para fora? Só para espancá-la? Não fazia sentido nenhum.

Mas ela nunca saberia porque alguém interrompeu a festa de socos.

"Ei! O que diabos você pensa que está fazendo?" Uma voz muito familiar para Sam gritou, obviamente correndo em direção a eles. Ela se contorceu em suas garras, tentando desesperadamente fugir. A voz assustou os homens também, porque eles a deixaram ir facilmente. Ela se arrastou para longe deles, seu lábio inferior tremendo enquanto ela rapidamente agarrava o pano que cobria seus olhos para arrancá-lo.

Ela levantou a cabeça ligeiramente para ver os dois homens tentando encontrar uma saída. Jay, Mouse e dois outros soldados os encurralavam com cuidado para não deixá-los escapar - eles não iriam escapar dessa.

Lágrimas escorriam por seu rosto espancado enquanto o sangue escorria de seu nariz. Sam tentou controlar sua respiração, não necessariamente querendo que os homens soubessem o efeito que seu ato violento teve sobre ela.

"Responda-me." Jay falou entre dentes. "Seus idiotas." Ele acrescentou quando nenhum dos dois respondeu. "Saiam daqui e não pensem que vão escapar impunes." Jay sabia que não devia começar uma briga com dois covardes que nem conseguiam se defender - mesmo que fosse inútil naquele momento.

Mouse e os outros dois caras agarraram os dois agressores e os arrastaram para longe - provavelmente para mandá-los para o tenente.

Jay correu para o lado de Sam, enterrando-a em seus braços enquanto a deixava chorar. Ele esfregou as costas dela gentilmente, sussurrando palavras de segurança em seu ouvido enquanto a balançava levemente para frente e para trás.

"O que - o que eu fiz?" Ela chorou em seus ombros, genuinamente se perguntando o que ela fez para merecer ser espancada daquele jeito. Ela nunca tinha irritado ninguém conscientemente, então ela não tinha ideia do que eles queriam dela.

"Você não fez nada, Sam. Absolutamente nada." Jay sussurrou de volta, segurando-a um pouco mais perto.

"E-eu não entendo o que e-eles queriam." Ela tinha uma pequena ideia de quais eram suas intenções e cara, ela estava feliz que alguém veio ajudar antes que eles pudessem fazer qualquer coisa.

"Nós vamos chegar ao fundo disso, eu prometo." Jay a tranquilizou. Ele a ajudou a se levantar e a levou de volta para o prédio. Jay a ajudou enquanto ela se limpava, escondendo-a da vista do outro soldado ao mesmo tempo. Então ele a trouxe de volta para sua cama e mesmo que Sam insistisse que ela ficaria bem - Jay insistiu em ficar perto dela enquanto ela dormia.

Então, enquanto ela tentava dormir, Jay sentou-se no chão ao lado de sua cama e esperou a manhã chegar. Ele não se importava em estar cansado no dia seguinte, ele a queria segura e bem descansada.

**

Sam se sentou na cama, seu corpo todo suado enquanto suspiros saíam de seus lábios. Pesadelos do caralho. Ela olhou para o relógio. 1 da manhã. A mulher suspirou, jogando-se para trás. Sua cabeça bateu no travesseiro enquanto ela olhava para o teto - silenciosamente rezando para que um dia ela esquecesse todas essas memórias. Que elas parassem de assombrá-la.

Ela se levantou, jogando os cobertores para longe do corpo enquanto se levantava e ia para o banheiro. Sam tomou um banho rápido e rapidamente vestiu calças de corrida com um moletom. Pegando suas chaves e carteira, ela saiu do apartamento e foi para o carro, dirigindo para o único lugar que ela sabia que tinha algo para tirar sua mente de tudo.

Assim que chegou, ela estacionou e entrou rapidamente, ignorando as pessoas olhando para ela enquanto ela saía da rua e abria a porta larga do bar chamado Molly's.

Sam não perdeu tempo. Ela foi direto para o balcão e pediu uma cerveja, começando devagar. Ela não prestou atenção alguma ao seu redor, apenas tomando cuidado para sempre ter uma cerveja ou um shot (conforme o tempo passava) na frente dela.

Do outro lado da sala, Jay estava sentado com seu irmão e parceiros conversando e simplesmente aproveitando a noite de folga. Enquanto seus olhos examinavam a sala, ele notou a mulher da qual não tinha notícias nenhuma desde que encerraram a investigação. Ele se perguntou como ela estava. Jay se desculpou e saiu da mesa, indo direto para onde Sam estava sentada.

Como o cara tranquilo que ele é, Jay escorregou no banco do bar ao lado dela com uma cerveja na mão. Ele olhou para ela brevemente, sem deixar seu olhar se demorar para não deixá-la desconfortável.

"Não conseguiu dormir?" Ele perguntou, reconhecendo o comportamento muito bem. Bebendo à noite à 1 da manhã com uma roupa bagunçada - não dando a mínima para o mundo ao redor deles.

"Pesadelos." Ela simplesmente respondeu e ele cantarolou em resposta, terminando sua cerveja em um gole rápido antes de pedir outra rodada de shot e outra de cerveja para os dois.

"Eles são um pé no saco." Jay afirmou, agradecendo Gabby que lhes entregou o próximo shot. Sam soltou uma risada seca, concordando com sua declaração.

"Eles certamente não ajudam na coisa de seguir em frente que temos que fazer." Sam falou, virando o shot depois de bater no de Jay. Jay levantou as sobrancelhas com uma leve inclinação de cabeça, concordando com ela enquanto virava seu shot também.

"É um processo." Ele suspirou, brincando com sua cerveja. "Um longo."

"Isso realmente melhora?" Ela perguntou, sua voz cheia de um vazio que ele nunca tinha visto nela. Ele podia dizer que ela estava perdendo a esperança em sua própria reabilitação. "Quer dizer, tudo parece tão pesado e tão real. Eu nem consigo imaginar isso indo embora. Como eu vou esquecer disso? Eu vi centenas de pessoas morrendo, algumas por minha causa. Como diabos eu vou voltar a uma vida normal?"

Jay suspirou e puxou seus lábios em uma linha fina. Ele não tinha certeza de qual era a resposta certa. Ele supôs que não havia uma, considerando que cada um tinha sua própria maneira de lidar com esse tipo de merda. Embora a parte do TEPT tivesse algumas semelhanças. Ele decidiu falar o mais sinceramente possível.

"Eu não acho que exista uma vida normal depois disso e definitivamente não vai embora." Suas palavras pareciam uma faca abrindo caminho através do coração dela. Ela sabia que ele não estava mentindo, ele nunca mentiu para ela - essa era a pior parte. "Você aprende a viver com isso. Você recebe a ajuda que precisa, você resolve e se cerca de pessoas que ajudam a se manter de pé. Isso é tudo o que você realmente pode fazer, eu acho."

Ela pegou outra dose, segurando-a como se estivesse fazendo um brinde. "Um brinde a uma vida miserável." Ela virou e se empurrou para fora do balcão, levantando-se. "Vejo você por aí, Jay."

Ela foi embora, lágrimas enchendo seus olhos. Sam sabia que Jay estava falando a verdade e ela podia dizer que ele tinha aprendido a viver com isso - mesmo que ela não visse o quão difícil era. Suas palavras não eram nada além de sinceras e ela era grata por isso. Ela não precisava de alguém adoçando as coisas para ela. Ela precisava da dura verdade e precisava enfrentá-la - esse era o primeiro passo, certo?

Os olhos de Jay se fecharam quando ele jogou a cabeça para trás, pensando que tinha estragado tudo. Ele soltou um suspiro profundo, decidindo ir atrás dela. Em momentos como esse, ele não estava sozinho e não queria que ela estivesse também. Ele se levantou rapidamente, pegando seu casaco enquanto saía correndo do bar. Felizmente para ele, ela ainda não tinha ido muito longe.

"Sam! Espere!" Ele exclamou, surpreso quando ela realmente parou de andar e esperou que ele a alcançasse. "Sinto muito. Eu não queria esfregar na sua cara, eu simplesmente não posso mentir para você - não sobre isso."

E ela sabia disso. Ela sempre teve Jay para trazê-la de volta. Seu eu patriota sempre negou as partes ruins e difíceis de servir seu país. Ela se recusou a acreditar o quanto isso poderia potencialmente ferrá-la - até que ela realmente lutou pela primeira vez. Isso a oprimia, Jay sabia disso, e ele estava lá para consolá-la e lembrá-la do porquê ela decidiu vir.

Mas no fundo isso a quebrou. Ela sabia que teria que matar em algum momento, mas ela queria poder ser um Desmond de Hacksaw Ridge e apenas ajudar seus companheiros soldados. Acontece que nem sempre foi possível. Não nos Rangers, não na época dela.

"Eu sei. Eu sempre precisei de um choque de realidade, você sabe disso." Ela riu secamente, não achando nada engraçado na situação.

"Sim." Jay assentiu, olhando para os pés. "Escute, eu conheço um terapeuta especializado em transtornos de estresse pós-traumático que pode te ajudar. Se você quiser, é claro." Jay sugeriu, olhando para cima para observar a reação dela. Ele ficou surpreso ao vê-la assentir enquanto enfiava a mão no bolso e tirava o telefone.

Ele discou o número da única pessoa que o ajudou a resolver seu TEPT e devolveu o telefone para ela. Ela agradeceu enquanto pegava o telefone da mão dele, seus dedos se tocando levemente.

"Quanto tempo você levou?" Ela perguntou suavemente e seu coração acelerou ao pensar que ela realmente retomaria uma conversa com ele.

"Cerca de dois anos, ainda tenho algumas recaídas às vezes. Especialmente com pesadelos." Jay disse a ela, observando enquanto ela se sentava na beirada da calçada. Ele sentou ao lado dela, mantendo um espaço respeitável entre eles.

"Eles são os piores, eu acho. Ou o medo constante de ser atacado. Talvez até a hipervigilância. Eu odeio estar constantemente com medo ou ansiosa de algo acontecer." Ela falou, dobrando os joelhos contra o peito, apoiando o queixo sobre eles. "Não é nem o fato de eu ter matado pessoas que me assombra, é o medo de morrer, de ser contido e torturado, de não saber onde vou acabar. Toda essa incerteza está me matando e já faz cinco anos."

"Culpa de sobrevivente. Essa era a pior parte de mim. Por que eu, de todas as pessoas, consegui voltar? Tive sorte que meus dois melhores amigos sobreviveram, por que fui tirado desse inferno quando tantos ficaram? Essas perguntas me assombraram por tanto tempo. A hipervigilância me manteve acordado por meses a fio e quando eu finalmente conseguia dormir, eu acordava suando e engasgando. O álcool, as drogas e o sexo ajudaram a manter tudo isso longe por um tempo, até que não aconteceu mais. Will e Mouse me ajudaram um pouco, Antonio me conseguiu um emprego aqui e eu me esforcei. Não fui à terapia até que Voight e Hailey me empurraram. Foi isso que realmente me ajudou a manter minha cabeça acima da água." Jay disse a ela e isso a tranquilizou de uma forma doentia e distorcida. Ela não era a única lutando, era normal.

"Fiquei chocada, te ver de novo. Até me frustrou." Ela riu, dessa vez um pouco mais calorosa. "Você parecia tão bem, como se tivesse tudo planejado. Fiquei com ciúmes porque claramente não sei. Não queria que me visse assim. Sempre pensei muito bem de você e não queria que pensasse que isso era quem eu sou." Ela se referiu à garota que bebia como se não houvesse amanhã e dormia com qualquer um - até mesmo criminosos. "Sem ofensa, mas saber que você passou por isso é um pouco reconfortante."

"Não penso em você como menos. Mesmo que fosse quem você é. Eu vi a garota alegre, cheia de esperança e crenças que você era há cinco anos. Ainda acredito que ela está aí e mesmo que ela não esteja, você sabe como me sinto sobre ela, não mudaria nada se ela fosse uma bêbada que amasse sexo - os valores e as crenças não mudam." Ele disse honestamente e ela assentiu, entendendo exatamente o que ele estava dizendo.

"Obrigada, Jay. Sei que tenho te afastado nos últimos dias, mas senti sua falta." Ela sorriu suavemente para ele, seus olhos perfurando os azuis dele. "Mouse  também." Ela deu de ombros, observando enquanto um sorriso largo se abria para seus lábios, uma risada escapando deles. Ela sentia falta daquele som que ela tanto amava.

"Vou me certificar de dizer isso a ele." Ele sorriu e ela mordeu o lábio, ponderando suas próximas palavras por alguns segundos antes que elas simplesmente escapassem de sua boca.

"Ou eu poderia dizer a ele, se vocês dois quisessem se encontrar algum dia." Ela sugeriu e Sam percebeu que pegou Jay de surpresa quando ele apenas assentiu em resposta. Ela lhe entregou seu telefone novamente, permitindo que ele digitasse seu número. "Eu te ligo, Jay. Eu deveria ir para casa agora, obrigada por tudo." Sam disse sinceramente, levantando-se e indo embora tão rápido que mal teve tempo de se despedir.

Com um pequeno sorriso estampado nos lábios, ele voltou para dentro - seu coração um pouco menos pesado.