"Então, qual é o problema com Halstead?" Adam ousou perguntar a Hailey, tomando um gole de sua cerveja antes de colocá-la de volta na mesa. Hailey olhou para Adam antes de se certificar de que Jay não estava mais perto deles. Ela estava morrendo de vontade de falar sobre isso com alguém desde que o caso foi aberto. De jeito nenhum ela deixaria essa oportunidade escapar.

"Eles estavam no Rangers juntos, Mouse também. Não sei ao certo se havia algo acontecendo entre eles, mas tenho a sensação de que havia." Hailey fofocou, realmente esperando que Adam e ela pudessem descobrir o que diabos estava acontecendo. Ela teria que ser uma idiota para ignorar o fato de que seu parceiro obviamente tinha um lugar especial em seu coração para a mulher - mas ela simplesmente não sabia o quão verdadeiro isso era.

"Isso é estranho. Por que ele não nos contaria sobre ela? Sabemos sobre a maioria de suas ex-namoradas." Adam franziu a testa, enquanto Hailey revirava os olhos para isso.

"Porque elas continuam rastejando de volta para a vida dele, não porque ele realmente quer compartilhar." Ela respondeu, tomando um gole de sua cerveja enquanto olhava para a porta da frente do Molly's. Seus olhos se arregalaram enquanto Adam ria e assentia, concordando com ela.

"Sim, como Allie. Você se lembra quando-" Adam foi interrompido por Hailey batendo levemente na mesa entre eles, chamando sua atenção. Ela apontou o queixo na direção da porta da frente, pedindo silenciosamente que ele se virasse. Ele fez, seus olhos também se arregalando. "Oh merda."

Eles observaram Samantha entrar e ir direto para o bar de onde Jay estava voltando. Adam e Hailey pararam de se encarar e se concentraram um no outro, silenciosamente lutando se contariam ou não a Jay.

"Vocês estão bem? Parece que vocês acabaram de ver um fantasma." Ele riu, tomando sua nova cerveja. Jay deu a cada um de seus parceiros outra enquanto se sentava ao lado de Hailey.

"Samantha está aqui." Adam deixou escapar, os olhos de Hailey se arregalaram enquanto ela o encarava por não ter filtro.

"Adam!" Ela repreendeu, observando Jay dar uma olhada ao redor antes de finalmente notá-la sentada sozinha no bar. Jay apenas olhou para a mulher, observando-a da cabeça aos pés. Ela parecia bem, mas Jay sabia melhor.

Suas bochechas antes cheias de covinhas e levemente rechonchudas agora estavam fundas, seus olhos escuros sem absolutamente nenhum sinal da vida que costumava iluminá-los e seu cabelo estava bagunçado e descuidado - muito diferente dela. Ela ficou muito mais magra do que anos atrás, mas era de se esperar depois de tudo o que eles passaram. Não foi a primeira vez que ele olhou para ela desde que ela voltou, mas foi a primeira vez que ele realmente teve tempo para absorver tudo e notar cada centímetro de mudança que ela havia passado.

Jay ponderou por um tempo se deveria ou não se aproximar dela e dizer algo. Adam e Hailey ficaram em silêncio, imaginando que o antigo Ranger estava tendo uma batalha interna consigo mesmo e acharam que era melhor deixá-lo descobrir sozinho. Mas Jay sabia que ela não iria querer sua pena, talvez ela nem quisesse que ele se aproximasse dela - mas ele não queria pensar sobre isso.

Jay respirou fundo, usando as mãos apoiadas na mesa para se levantar da cabine. Ele deslizou para fora e lentamente foi até o bar, lambendo os lábios enquanto se sentava gentilmente ao lado da mulher. Jay olhou para a frente, ainda tentando se controlar antes que ela pudesse olhar para ele. Ele respirou lentamente, virando a cabeça para olhar para ela. Ela fez o mesmo, soltando um risinho sutil quando o viu.

"Estava me perguntando quando você viria até mim." Sam falou, sua voz fazendo o estômago de Jay dar um nó - ele não percebeu. Claro que ele ouviu de volta no distrito, mas estava misturado com raiva e malícia. Agora que era direcionado a ele, ele não tinha certeza de como realmente soava - ele estava feliz que ela se dirigiu a ele.

"Sim, não tinha certeza se deveria." Ele disse, sinalizando para a garçonete trazer uma cerveja para ele, já que ele havia deixado a dele na mesa deles. Jay não perdeu um único segundo para levar a garrafa aos lábios na esperança de acalmar seus nervos.

Ele finalmente estava falando com a garota depois de dias sabendo que ela estava de volta, dias preocupado e cheio de culpa. Ele não sabia como a conversa iria, mas pelo menos ele conseguiu se conectar de alguma forma com ela.

Ela apenas assentiu, olhando para sua própria bebida e bebendo-a de um gole. Jay observou enquanto ela bebia a bebida sem nenhum problema, reconhecendo instantaneamente o comportamento como um que ele também teve anos atrás. Isso o preocupava, mas ele sabia que não era seu lugar dizer nada. Era a maneira dela de lidar - assim como era a dele.

"Então, presumo que você conhece os detetives?" Sam perguntou e Jay notou a hesitação em sua voz. Como se ela tivesse dúvidas sobre o porquê de ele estar lá com eles, mas ela queria que ele confirmasse.

"Eu-uh, sim. Eles são meus colegas de trabalho, na verdade." Ele admitiu, tomando um gole de sua cerveja. Ela mordeu o lábio, conectando os pontos em sua cabeça.

Jay trabalhava com a policial Burgess e Ruzek, o que significa que ele estava trabalhando no caso em que ela era uma suspeita/testemunha. Então ele sabia

"Ah, legal. Então você sabia que eu estava de volta." Ela deixou escapar, dando a ele a opção de fazer como quisesse. Sam sabia que não deveria ficar brava com isso, ela deveria ter entrado em contato com ele meses atrás se quisesse que ele soubesse - mas ela tinha outras coisas com que se preocupar então.

"Bem, sim. Levamos algumas horas para descobrir que era você, mas então eu soube - sim." Ele respondeu nervosamente, ele não sabia como ela iria reagir. Jay ainda se sentia muito culpado por tudo isso e tinha sentimentos confusos sobre vê-la novamente. Afinal, eles se separaram com um adeus bastante complicado.

Ela cantarolou em resposta, sem saber se queria ou não continuar a conversa. Jay, por outro lado, sabia que queria, mas não tinha a mínima ideia de como. No fundo, ele queria perguntar como ela estava - mas ele sabia a resposta muito bem. Ele se contentou com outra coisa, dizendo a si mesmo que se ela se recusasse a falar com ele depois, pelo menos ele teria desabafado.

"Sinto muito por não estar lá quando você voltou. Não posso dizer com certeza que sei exatamente o que você está passando, mas tenho uma ideia e odeio que Mouse e eu não estivéssemos lá por você. Então, sinto muito e, uh, se você precisar conversar, saiba que nunca estou longe demais." Jay falou, sabendo que ele estava se arriscando para sugerir seu apoio a ela. Mas ele realmente não sabia que ela estava de volta e esperava que ela não o culpasse por isso.

Quando ela não respondeu, ele mostrou um sorriso tenso enquanto se levantava e pegava sua cerveja, virando-se ligeiramente. Ele foi parado no meio do caminho por Sam finalmente abrindo a boca para falar.

"Eles treinam civis para serem assassinos, mas não treinam os assassinos para serem civis novamente." Sam falou, sua voz baixa e quase irreconhecível para Jay. Mas a frase instantaneamente o trouxe de volta ao tempo em que a aprenderam. Partiu seu coração ouvir isso dos lábios dela, porque ele sabia que se ela estava lhe dizendo isso - era porque ela se sentia ainda pior do que ele pensava anteriormente.

**

Mouse e Sam andaram pelo acampamento, correndo para seu hospital caseiro. Eles passaram por um bando de soldados, olhando freneticamente para a esquerda e para a direita em busca de seu amigo. Gritos e gemidos de dor encheram seus ouvidos, mas eles não se deixaram incomodar por isso, preocupados demais com Jay.

"Lá." Mouse agarrou levemente o braço de Sam e puxou-a em sua direção. Seus olhos instantaneamente avistaram seu amigo deitado em uma cama de hospital. Ela correu para o lado de Jay, imediatamente pegando sua mão na dela enquanto chamava sua atenção.

"Ei, oi." Ela o cumprimentou, observando enquanto seus olhos se abriam. Seus lábios se curvaram levemente quando ele a viu e apertou sua mão suavemente. Ela sabia que ele ainda estava um pouco sonolento por causa da medicação que estava tomando, então ela não queria apressá-lo.

"Oi." Ele resmungou, limpando a garganta. "Estou bem." Ele tentou tranquilizá-la, mas mal conseguia falar sem se encolher de dor. Os olhos de Sam ficaram lacrimejantes e ela estava prestes a chamá-lo para fora em sua mentira quando um homem a algumas camas de distância de Jay começou a gritar palavras incoerentes.

Os três se viraram para ele, observando enquanto ele tentava empurrar os homens que o seguravam contra a cama - tentando desesperadamente amarrar seus pulsos para contê-lo.

"Isso tudo é só uma maneira de nos eliminar!" Ele avisou a todos na sala, de repente fazendo com que a sala antes barulhenta ficasse em silêncio. "Eles estão tentando nos matar! Pior ainda, eles estão nos fazendo acreditar que estamos nos sacrificando por nosso país, mas estamos morrendo por nada!"

Sam franziu a testa para isso e Jay olhou para ela preocupado. Ele sabia o quão fortemente ela se sentia sobre defender seu país e ela odiava quando as pessoas falavam mal sobre isso.

"Se não morrermos aqui, morreremos quando voltarmos. Eles treinam civis como nós para sermos assassinos, mas não nos treinam para nos tornarmos civis novamente." O homem gritou, sua voz sumindo enquanto eles rolavam sua cama para longe de todos os outros. Suas palavras deixaram um silêncio alto e pesado no ar, empurrando um peso para baixo nos ombros de cada soldado.

Suas palavras ficaram na mente de Mouse, Sam e Jay. Isso os deixou imaginando como seria a vida fora dali, como seria voltar para Chicago. Eles eram vistos como heróis aqui, pensavam que pensavam em si mesmos dessa forma - mas e em casa? E o trauma pelo qual passaram? Isso também ficou - como eles deveriam lidar com isso?

Eles não tinham ideia e se recusaram a falar ou pensar sobre isso novamente, decidindo que se preocupariam com isso quando chegasse a hora.

**

As palavras que saíram dos lábios da mulher magra surpreenderam Jay. Ele se lembrou de como ela ficou perturbada quando as ouviu pela primeira vez. Ela tinha uma visão irreal de que entraria e sairia do exército desarmada - psicológica e fisicamente. Sam pensou que ela estava indo para salvar seu país e em troca seu país estaria lá para ela - mas cara, ela estava errada. E seu eu patriota odiava ser provado errado sobre coisas como essa.

Jay se virou para ela e a viu olhando diretamente em seus olhos. Ele percebeu isso instantaneamente, não havia como negar; a luz tinha sumido completamente. Ela não estava nem perto de estar bem.

"Achei que você não acreditasse nessas palavras." Jay disse, sua voz enfraquecida pela surpresa de sua declaração.

Ela observou um cara andando ao redor de Jay e ficando perto dela, envolvendo seu braço bêbado em volta de sua cintura. "As coisas mudam, detetive." Sam falou, levantando-se de sua cadeira antes de ir embora com o cara ao seu lado - deixando Jay assistindo.

O detetive ficou lá por alguns segundos, absolutamente atordoado. Ele se sentia fraco e inútil. Ele queria fazer alguma coisa, qualquer coisa, mas era como se seus pés estivessem cimentados no chão e ele não conseguisse se mover. Jay não conseguiu deixar de pensar que talvez ela também não quisesse que ele se movesse.