Assim que Hailey e Kim pisaram em seu local de trabalho, todos giraram em suas cadeiras para encará-las. Voight saiu imediatamente de seu escritório - esperando que elas falassem. Hailey não sabia por onde começar. Para ser honesta, ela estava com medo de contar a eles o que aconteceu. A informação os levaria mais longe na investigação, mas eles não tinham certeza se conseguiriam usá-la legalmente.

"Aparentemente, o dono do bar cujas câmeras não estão gravando vende suas fitas para quem as reivindica primeiro." Hailey decidiu começar com isso, dando à equipe uma explicação sobre o porquê de não terem provas. "Agora, a briga supostamente aconteceu entre dois homens negros e um homem branco contra o jovem. Ela confirma que ouviu algo sobre drogas, mas não seria capaz de dizer o que exatamente. Ela também poderia ajudar com esboços." Hailey terminou, virando-se para Kim para deixá-la dar a última informação. Ela voltou para sua mesa olhando para todos os lugares, menos para Jay.

"Não temos certeza se ela é confiável. Ela mostrou vários sinais de abstinência ou intoxicação. Johnson parecia coerente quando falava, no entanto." Kim informou a equipe, mas principalmente Voight, já que era ele quem decidia o que fariam sobre isso.

"Se as informações dela forem coerentes, não me importo com o que ela estava passando. Ela é tudo o que temos, então estamos usando-a." Voight anunciou. "Atwater, Burgess, vão ao bar. Tentem fazer com que ele diga para quem vendeu a fita." Eles pegaram suas coisas e saíram, prontos para descobrir mais sobre essa investigação.

Hailey cometeu o erro de olhar para Jay, partindo seu próprio coração. Ele parecia de coração partido, confuso e bravo ao mesmo tempo. Ele segurou a cabeça entre as mãos enquanto olhava para sua mesa. Sua respiração estava um pouco mais rápida do que o normal, mas ele tentou não deixar que isso o controlasse. Jay estava bravo. Ele sabia exatamente como era voltar a uma vida normal depois de ficar na guerra por algum tempo. Ele sabia como era voltar, como era lidar com o TEPT e ouvir que Sam estava potencialmente passando por esse tipo de dor sozinha o irritou.

Ele não estava bravo com o mundo ou com os Rangers, ele estava bravo consigo mesmo. Ele deveria ter estado lá por ela como ele disse que faria. Jay não cumpriu sua parte do acordo que eles fizeram anos atrás e ele se odiou por isso. Ele lutou por seu país, mas não conseguiu lutar ainda mais por ela. Jay tinha pintado a ideia de que ela voltaria completamente desarmada e com o mesmo sorriso brilhante no rosto - mas ele sabia que era uma mentira e a prova estava bem na frente dele. Abstinência ou intoxicação.

Levou sete meses para ele voltar a uma vida relativamente normal e ele não estava sozinho. Ele não conseguia imaginar como ela devia estar se sentindo. Ela não tinha Mouse ou Jay para ajudá-la a se levantar, para ajudá-la a lutar contra os pesadelos, para ajudá-la nas noites sem dormir, nos vícios e tudo mais. Seus pais moravam em outro estado e, conhecendo-a, ela provavelmente nunca os procurou depois que voltou. Ela sempre odiou pedir ajuda, uma característica que ela também encontrou em Jay.

Jay se levantou de seu assento e desceu as escadas, esperando encontrar Mouse em algum lugar em sua sala de gênio da tecnologia. Felizmente ele encontrou. Jay sentou-se ao lado dele e soltou um suspiro alto, apoiando a cabeça no braço na mesa.

"O que foi?" Mouse perguntou, nem mesmo olhando para Jay. Ele continuou clicando no mouse do computador, procurando por Deus sabe o quê. Jay mordeu o interior da bochecha, ponderando suas palavras.

"Upton e Burgess se encontraram com Sam." Jay acabou dizendo, chamando toda a atenção de Mouse enquanto virava seu corpo para ele - incitando-o a continuar. "Elas, uh, elas disseram que ela estava passando por abstinência ou estava intoxicada." Jay coçou a têmpora enquanto mordia os lábios, esperando Mouse dizer algo.

"Isso era de se esperar, Jay. Ela saiu há três meses e é exatamente como você - teimosa e sensível. Ela ainda não vai pedir ajudar e vai sentir tudo, assim como você sentiu." Mouse falou a verdade, sem recuar. Ele também se sentiu mal, mas não ficou surpreso com o anúncio de Jay. Mouse sabia o que aconteceria quando ela voltasse - ele a conhecia bem também.

"Eu prometi a ela que estaria lá para ela quando ela voltasse. Perdi três meses disso." Jay disse, informando ao amigo que ele estava realmente se sentindo culpado sobre isso. Nada que Mouse não soubesse.

"Eu sei, eu também, Jay." Mouse bateu os dedos contra a mesa, encolhendo os ombros. "Mas como poderíamos saber? Não tínhamos como contatá-la por causa daquela missão estúpida, perigosa e secreta."

"Eu sei, eu só - me sinto culpado de qualquer maneira. Nós tínhamos um ao outro quando voltamos e ela estava sozinha." Mouse assentiu com a cabeça para a declaração de Jay. Ele entendeu de onde vinha a culpa e sabia que não podia fazer nada a respeito. Suas palavras não ajudariam Jay, tudo o que ele podia fazer era ouvir.

Então foi isso que ele fez, ele ouviu Jay divagar e eles falaram sobre suas boas memórias com ela até a hora de ir para casa. Foi bom lembrar dos bons e velhos tempos que eles compartilharam, Jay se sentiu aliviado depois e conseguiu ir para casa com a mente mais clara.

**

A música tocava alto em seus ouvidos enquanto ela se dirigia ao bar. Ela se sentou em um banco e pediu que ela fosse beber - vodca pura. Sam olhou ao redor, ignorando o cheiro de homens suados que invadia seu nariz. A atmosfera em si era boa se você ignorasse os corpos suados e os amassos bêbados que aconteciam em todos os lugares neste lugar.

Sam virou sua primeira dose, olhando para frente em vez de olhar ao redor. Ela ouviu e sentiu alguém sentar ao seu lado, um pouco perto demais para se sentir confortável, mas ela não disse nada. Assim que o estranho se inclinou para dar uma olhada nela, ela se virou para encará-lo. Era um homem bonito que definitivamente não parecia sair muito aqui.

"Primeira vez aqui?" Ela perguntou, virando outra dose. Ele assentiu e lhe ofereceu um sorriso. "Eu sou Sam."

"Ethan."

Depois de conversar um pouco, Sam decidiu que ele era confiável - pelo menos por uma noite. Eles beberam, dançaram e então voltaram para a casa dela como dois adolescentes hormonais. Para ela, era sua noite habitual - voltar para casa com um estranho era algo que ela conhecia. Era como ela lidava com o vazio dentro dela.

Eles se divertiram, terminando muito antes que Sam pensasse que iriam. A mulher não fez julgamentos, sabendo que não era seu lugar. Ela ficou acordada enquanto o homem ao lado dela roncava. E ela esperou a manhã chegar para que pudesse expulsá-lo como sempre fazia. Então ela poderia dormir.

**

E

la nervosamente brincava com o distintivo entre os dedos enquanto estava em frente ao enorme edifício que eles chamavam de 21° Distrito. O nome era familiar para ela, mas ela não pensou muito sobre isso, só precisava que o momento estranho acabasse. Enquanto segurava o distintivo do homem esquecido entre os dedos, ela subiu as escadas - inspirando e expirando. Sam rezou para que ele estivesse perto da recepção para que ela não tivesse que falar com ninguém. Ela se sentia tão pequena naquele grande edifício, ela odiava.

Sam abriu as portas e foi recebida com muitos barulhos. Passos pesados, conversas, risadas, telefones tocando, portas abrindo e fechando. Eles estavam todos esmagadores ao seu redor, pegando-a de surpresa. Ela não tinha certeza para onde olhar primeiro - mas não precisou procurar por muito tempo antes que alguém se aproximasse dela.

"Ei, você está bem?" Outro homem bonito a cumprimentou, ele usava uma camisa de flanela vermelha e jeans preto. Sua barba estava bem aparada e seu cabelo absolutamente impecável. Ela assentiu, recuperando a compostura enquanto ele se apresentava. "Eu sou Adam."

"Oi, uh, eu sou Sam. Estou procurando por alguém." Os olhos de Adam se arregalaram por alguns segundos, confundindo Sam. Ela disse rapidamente o nome da pessoa que estava procurando. "Ethan Smith." A mulher levantou o distintivo, esperando que fosse explicação suficiente para Adam. Para a sorte dela, o homem olhou ao redor e apontou para um homem que Sam reconheceu instantaneamente. Ela assentiu, agradecendo sinceramente a Adam antes de ir até Ethan.

"É, cara, ela era gostosa pra caramba. Eu dei a ela a melhor noite da vida dela. Ficamos acordados a noite toda e por todo o apartamento dela - Se você sabe-" Ethan foi interrompido por um pigarro alto.

"Oi." Sam fingiu um sorriso nos lábios, não satisfeita com o que acabara de ouvir. "Vim devolver seu distintivo que você parece ter esquecido depois de me dar a melhor noite da minha vida." Ela citou muito sarcasticamente, ele vergonhosamente agarrou o distintivo da mão dela. Mas ela ainda não tinha terminado. "Da próxima vez que você quiser se gabar de uma noite só, pelo menos consiga ficar acordado até ela terminar." Todo o rosto dele caiu e ela de repente percebeu o quão quieto o lugar estava. Ela se virou e viu todos olhando para eles - ela deve ter falado um pouco mais alto do que o esperado.

Decidindo que não tinha nada do que se envergonhar, ela saiu do Distrito - encontrando Adam. Ela sorriu e acenou para ele como um adeus e saiu da atmosfera estranha que ela havia criado. Sam não se arrependia de se defender, ele não tinha absolutamente nenhum direito de falar sobre ela - especialmente não como algum tipo de prêmio. Mas ela não tinha ideia do que estava acontecendo dentro do Distrito.

Jay estava descendo as escadas quando a interação começou. Instantaneamente, ele congelou em seus passos quando ouviu a voz dela. Hailey bateu em suas costas por segui-lo um pouco perto demais e não prestar atenção nele parando abruptamente em seus passos. Quando ele ouviu o que ela disse, seu coração apertou. Isso confirmou o que ele pensava, ela estava se fodendo para esquecer - como ele fez. Ele a observou sair confiantemente e reconheceu Ruzek. Curiosamente, ele desceu os últimos degraus e se aproximou de Adam.

"O que foi isso?" Jay perguntou ao seu colega de trabalho, olhando para Ethan, que parecia bastante surpreso e bravo.

"Bem, eu suponho que eles dormiram juntos e ele esqueceu seu distintivo na casa dela. Ela foi até ele bem quando ele estava se gabando falsamente sobre a noite deles - eu acho." Ruzek deu de ombros, ainda impressionado com a ferocidade e confiança da mulher.

Jay estava prestes a responder quando palavras condescendentes foram ouvidas saindo da boca de Smith. O detetive se virou abruptamente e o encontrou muito mais perto do que ele pensava. O policial quase pulou com a reação repentina do detetive.

"Quer repetir isso?" Jay perguntou com os dentes cerrados, ele realmente não queria que ele dissesse essas palavras novamente, mas obviamente o policial não era inteligente o suficiente para perceber.

"Eu disse que ela era uma bétula burra de qualquer maneira, muito fácil de pegar. O tipo que vive em uma lixeira, mas se considera uma vadia má." Suas palavras não fizeram absolutamente nenhum sentido para Jay. Ethan não tinha a mínima ideia de quem ele estava falando e para quem. Suas mãos se fecharam em punhos e antes que ele pudesse se conter, uma delas voou para a bochecha de Ethan, batendo-o com força. Isso o mandou para o chão e Jay apertou a mandíbula com a dor ecoando em sua mão.

"Pare de falar merda sobre pessoas que você nem conhece." Jay falou, virando-se para voltar a subir as escadas.

"Aquela vadia desprezível mereceu." O policial idiota respondeu, segurando sua bochecha. Seus olhos se arregalaram quando Jay se virou na esperança de poder dar outro soco em seu rosto. Embora ele tenha sido contido por Ruzek e Upton, ele imediatamente recuou, decidindo usar suas palavras em vez disso.

"Aprenda a falar com respeito, especialmente sobre pessoas que você não conhece. Você é um oficial, você serve e protege - e você se cala quando é a hora." Jay disse a ele, esperando que isso passasse pela sua cabeça grossa e idiota. Ele odiava pessoas que desrespeitavam os outros sem saber do que diabos estavam falando - e era pior quando se tratava dela.

Então ele voltou para cima, Ruzek e Upton seguindo, prontos para voltar ao trabalho.