A equipe de inteligência ainda não havia encontrado nada útil sobre o caso. Não havia nada no telefone do jovem, nenhuma outra testemunha, nada. A equipe ainda estava vasculhando a vizinhança enquanto Hailey ainda tentava falar com a ex-soldado - sem sucesso até agora. Jay e Mouse estavam tentando descobrir qualquer coisa sobre onde ela poderia estar hospedada, mas não encontraram praticamente nada.

Foi isso que mais machucou Jay. Ele percebeu que não sabia tanto quanto pensava sobre a mulher. Jay sabia o básico, como o relacionamento dela com os pais e com a irmã. Embora ele nunca tenha chegado a perguntar a ela sobre a situação de vida deles. Até onde ele sabia, eles poderiam até morar em outro estado ou outro país. O que era ainda mais estranho era que eles não conseguiam encontrar nenhum parente dela. Ela era uma ex-soldado, eles tecnicamente deveriam ser capazes de rastreá-la ou pelo menos obter algumas informações sobre ela, certo?

Isso confundiu Jay e Mouse da maneira errada. Eles sabiam com certeza que a mulher tinha uma família, mas só havia uma explicação que conseguiam pensar para explicar por que estavam escondidos.

"A última missão dela deve ter sido tão perigosa que eles tiveram que esconder a família dela para protegê-los." Foi a explicação que Mouse ofereceu e, por mais que Jay não quisesse que fosse verdade, era a única maneira de explicar. Então essa é a teoria que eles seguiram em sua busca pela mulher ou qualquer outra pessoa ao redor dela. Ambos os homens se sentiram um pouco estúpidos procurando por tanto tempo por uma simples testemunha que eles praticamente já tinham inocentado de qualquer maneira. Mas Voight insistiu, dizendo que ela poderia ter visto algo útil para eles. Embora Jay soubesse que se ela tivesse visto, ela já teria se apresentado - ela não teria se escondido. Ele se recusou a acreditar que seu ímpeto patriótico havia morrido na guerra - um país como o deles precisava de pessoas como ela para acreditar e realmente lutar por ele.

Era algo que Jay sempre admirou e amou sobre a mulher. Ela tinha essa luz ao seu redor e esse ímpeto que a empurrava cada vez mais para longe, tudo o que ela ia lutar. Seus olhos brilhavam com o simples pensamento de proteger e lutar por seu país. A mulher sempre brincava e dizia que provavelmente parecia psicologicamente instável para outras pessoas. Ao que Jay respondeu dizendo que ela definitivamente não parecia e que suas crenças eram o que a tornava tão forte e admirável. Sua resposta sempre a fazia virar o rosto na esperança de esconder o rubor em suas bochechas, o que geralmente fazia Jay rir e cutucar seu ombro.

Então é por isso que quando o telefone de Hailey finalmente tocou e mostrou um número desconhecido - que Hailey sabia devido a quantas vezes ela discou, Jay não ficou tão surpreso. Ele sabia que ela acabaria se apresentando. A Sam que ele conhecia era muito lutadora para se esconder de coisas como essa, mesmo que isso a colocasse em perigo. Jay e Mouse se viraram para encarar Hailey, que não perdeu um segundo para atender o telefonema.

"Detetive Upton." Hailey cumprimentou, mordendo o lábio enquanto ouvia a voz do outro lado do telefone. Ela assentiu com a cabeça, olhando freneticamente ao redor da sala em busca de algo. Mouse imaginou que o que ela estava procurando era uma caneta e um pedaço de papel, jogando-os na mesa na frente de Hailey. Ela mostrou um polegar para cima, rabiscando algo nele. "Tudo bem, obrigada, Srta. Johnson." Hailey desligou, observando enquanto os dois homens a observavam com expectativa - esperando que ela os informasse sobre o telefonema. Jay sentiu suas mãos ligeiramente trêmulas ficarem úmidas, então ele as enfiou no bolso - esperando nervosamente que Hailey falasse.

"Vamos ligar para Voight, você e eu vamos nos encontrar com Samantha no apartamento dela, Jay." Hailey falou e Jay ficou grato por estar sentado porque se sentia um pouco fraco nos joelhos. Talvez fosse a ansiedade de ter que encarar a mulher que ele havia decepcionado muitos anos atrás. Ele não tinha certeza se ir era uma boa ideia, então foi isso que ele disse a Hailey. A mulher ainda estava no escuro sobre a natureza do relacionamento deles, mas concordou sem fazer perguntas - ela confiava nele.

Hailey foi com Kim falar com Samantha em seu pequeno e velho apartamento. Ambas as detetives sabiam que o salário de ex-soldados geralmente era muito bom, então eles ficaram confusas sobre o porquê de ela ficar em um lugar tão quebrado. Elas não questionaram, decidindo ignorar a sensação de roer em seus estômagos enquanto suas mentes inventavam explicações - ambas esperando que estivessem erradas. Enquanto estavam sentadas na sala de estar, Sam notou que o olhar da detetive loira voou direto para as várias garrafas de bebida que ela tinha espalhadas por todo lugar. Ela ignorou, sabendo muito bem que não tinha nada a esconder.

"Antes de perguntarmos sobre a cena do crime, queremos ter certeza de que temos seus antecedentes corretos." Kim falou, pegando seu bloco de notas e caneta - pronta para anotar qualquer informação que elas perderam. Ela ficou em silêncio, dando um tempo para a mulher compartilhar o que quisesse.

"Voltei há três meses da quinta terceira viagem ao Afeganistão. Estou no 3º Batalhão, 75º Regimento Ranger. Não tenho emprego no momento, mas sou assistente social certificada. Meus pais moram em Chicago, mas a situação de vida deles deve permanecer desconhecida por causa de uma missão que fiz na minha última vez. Que é, na verdade, a razão pela qual você provavelmente teve problemas para descobrir qualquer coisa sobre mim no seu software." A mulher bem-falante as informou, coçando a cabeça e brincando com o cabelo. Ela manteve tudo no mínimo, pois sabia que essas informações eram superficiais para elas. Elas não precisavam exatamente de uma história de vida completa — nem precisavam saber todos os detalhes horríveis sobre seu TEPT.

"Você pode nos contar o que viu esta manhã?" Hailey perguntou a ela, sem tentar cavar mais fundo em seu passado. Ela imaginou que Samantha não queria exatamente compartilhar mais e ela respeitava isso - e também reconhecia essa característica em seu parceiro. Hailey estava ansiosa para perguntar sobre o relacionamento deles, mas sabia que não era seu lugar e se alguém iria lhe contar algo sobre isso - era Jay.

"Sim, eu vi dois homens negros com um homem branco parados a alguns metros do jovem que foi morto. Eles estavam gritando sobre algo a ver com drogas. Sinceramente, não sei exatamente o que, mas suponho que foi um negócio de drogas que deu errado ou algo assim." Ela simplesmente explicou, acrescentando que poderia tentar descrever como eles eram para um desenhista do departamento de polícia para que eles tivessem uma ideia melhor de quem estavam enfrentando. "Acho que o bar na esquina tem algumas câmeras voltadas para o parque. Os três homens passaram direto por ele quando saíram." Ela limpou a garganta algumas vezes durante sua explicação, fazendo Hailey franzir as sobrancelhas. Sua voz não soou rouca ou algo assim, como se ela estivesse limpando a garganta por um hábito nervoso ou por tentar esconder algo.

"Ele nos disse que não estavam gravando." Kim disse, olhando para Hailey que assentiu em concordância. Foi exatamente isso que o dono disse a eles. Samantha riu e balançou a cabeça, seus dedos arranhando seu pescoço com força - deixando marcas vermelhas.

"Claro. O homem é um idiota que precisa de dinheiro, ele faria qualquer coisa por alguns trocados. Muitos crimes acontecem na esquina dele e ele vende suas fitas para quem as reivindicar primeiro." Samantha informou as detetives na frente dela, levantando-se para pegar um copo de água. Hailey percebeu o quão agitada a mulher parecia, mas tentou não deixar que isso a incomodasse.

"Como você sabe disso?" Kim perguntou, sem saber como a ex-soldado conseguiu a informação. Hailey, por outro lado, estava ficando preocupada com a mulher. Ela sabia que Samantha significava muito para Jay, ou pelo menos significava em algum momento, e tinha dificuldade em acreditar que era a pessoa de quem ele parecia se lembrar. Havia muitas bandeiras vermelhas sobre ela.

"Passei muitas noites e dias no bar sujo dele." Sam falou baixo, brincando com os dedos freneticamente. "Ouvi ele negociar suas fitas muitas vezes." A detetive pegou essa resposta, não investigando mais - não que houvesse muito mais nisso de qualquer maneira.

"Bem, se você se lembrar de mais alguma coisa útil, ligue para nós, por favor." Kim deslizou seu cartão contra a mesa, parando-o na frente das mãos da mulher. "Se você precisar de ajuda com alguma coisa, também."

"Obrigada por nos receber, Srta. Johnson." Hailey educadamente se despediu enquanto ela e Kim saíam do apartamento. Assim que elas estavam fora do alcance da voz, Kim se virou para Hailey.

"Ela é uma testemunha confiável? Porque parecia que ela estava passando por abstinência para mim." Kim questionou, genuinamente preocupada em ter que usar o testemunho de uma testemunha não confiável. Hailey suspirou profundamente, sabendo muito bem que Kim estava certa. Havia vários sinais de que a mulher poderia não estar no estado de espírito certo quando a conheceram, e provavelmente também não estava esta manhã. Ela se preocupou em ter que explicar isso para Jay e Mouse, já extremamente culpados.

"Eu não sei."

**

Enquanto o sargento explicava sua próxima missão, Sam olhou nervosamente para Jay e Mouse. Parecia perigoso e ela não conseguia deixar de se preocupar com nenhum deles se machucando. Sem nem olhar para ela, Jay sutilmente agarrou sua mão e apertou. Ele acenou com a cabeça em direção à frente da multidão, silenciosamente encorajando-a a olhar para frente novamente e se concentrar. O que ela fez, sem outra dúvida em sua mente.

Eles se esgueiraram no túnel subterrâneo, armas prontas para disparar enquanto avançavam. Estava inacreditavelmente escuro lá dentro e o cheiro era horrível. Mas eles tinham que se concentrar.

Ela podia ver Jay e Mouse de seu lugar na fila enquanto invadiam o túnel subterrâneo ilegal. O cheiro forte e a escuridão cavando um buraco em seu estômago, que ficava maior e maior a cada passo que davam. Sam se concentrou em sua respiração, como Jay havia falado, esperando se acalmar e se concentrar novamente na tarefa. Ela conseguiu.

Pelo menos até serem pegos. O inferno se instalou, armas disparando, homens gritando de dor, medo, raiva. Pessoas tentando se esconder atrás de corpos ou qualquer outra coisa que pudessem encontrar - o que não era muito. Sam não conseguia mais ver Jay ou Mouse e não conseguia dizer quem estava em seu time e quem não estava. Todos pareciam iguais no escuro. Ela olhou para trás, tentando encontrar uma porta escondida, qualquer coisa que pudesse ajudá-la a se esconder até que o massacre diminuísse um pouco. Ela correu para trás, sua arma ainda disparando na direção do desconhecido - tentando não atingir ninguém de seu próprio time, assim como ela foi ensinada a fazer - até que uma mão firme agarrou a dela e a trouxe de volta contra um peito.

O primeiro reflexo de Sam foi tentar gritar, mas uma mão empurrando contra seus lábios a impediu de fazê-lo. Ela tentou se libertar, mas quando percebeu que a mão que a continha não era tão forte quanto ela pensava, ela virou a cabeça para o lado. Ela relaxou visivelmente quando viu o homem que a agarrou.

"Eu peguei você, Sam." Jay falou baixo, fazendo seu coração bater mais rápido - mas de um jeito bom. Ela se sentiu aliviada. Ela sabia que eles iriam sair dessa juntos, junto com Mouse, era assim que as coisas tinham que ser - certo?