"Isso não parece certo." Jay murmurou baixinho enquanto suas mãos grandes trabalhavam em seu colarinho. Hailey, que estava na frente dele trabalhando em sua gravata, olhou para ele com uma carranca no rosto.

"O quê?" Ela questionou, sem saber o que ele queria dizer.

"Estamos sendo parabenizados por derrubar terroristas, por aqueles que não conseguiram pegá-los."

"Leve isso como um agradecimento." Hailey brincou, batendo em seu peito para sinalizar que ela havia terminado. Ele deu um passo para trás e revirou os olhos de brincadeira.

"Eles não deveriam nos parabenizar, eles deveriam pegar todo esse tempo e dinheiro e usá-los para mudar a maneira como as coisas funcionam. Sam deveria ter sido protegida." Jay falou com raiva entre dentes e Hailey sabia que a raiva não era direcionada a ela. Além disso, ela concordava com ele - era tudo um pouco demais.

"Eu concordo com você, Jay. Eu também não gosto muito disso, mas ainda temos que ir." Desde que o caso foi encerrado, Jay não era mais o mesmo. Ele não havia voltado aos velhos hábitos, mas Hailey percebeu que ele não estava tão feliz quanto antes.

Ela sentiu que tinha algo a ver com a partida de Sam. Hailey e Mouse descobriram que Sam tinha uma escolha: ou ela poderia ficar ali ou poderia ir embora e se mudar para qualquer lugar que quisesse. Todas as despesas pagas por aqueles que falharam com ela. Ela escolheu ir embora.

Jay descobriu da maneira mais difícil, ele estava visitando recentemente seu irmão que tinha acabado de comprar uma casa em seu antigo bairro e foi acenado por uma vizinha. Uma mulher que ele nunca tinha visto antes.

*"Oi, sinto muito por chamá-lo assim." A mulher riu, aproximando-se de Jay lentamente. "Você é Jay Halstead?"

Jay foi pego de surpresa. "Uh, sim, eu sou." Ele sorriu, oferecendo sua mão.

Ela gentilmente a apertou, um sorriso suave aparecendo em seus lábios. "Oi! Eu sou Pamela Johnson, mãe de Sam. Ela me mostrou algumas fotos suas, então quando te vi do outro lado da rua eu tive que saber se era você mesmo." Pamela riu levemente, parando um segundo para olhá-lo. Ele realmente era um homem bonito - teria sido perfeito para sua filha.

"É muito bom conhecê-la, Srta. Johnson. Eu não tinha ideia de que você morava no bairro." Jay falou gentilmente, sentindo-se um pouco nervoso por conhecer a mulher pela primeira vez. Ele estava com Sam há anos quando eles estavam no exército, mas ele nunca tinha falado ou visto ninguém da família dela. Foi estressante.

"Acabei de me mudar para cá. Desde que Sam foi embora, eu precisava de alguma familiaridade em Chicago, então comprei uma casa em um bairro adorável." Ela sorriu, sem saber informando-o que Sam realmente não estava mais em Chicago. Ele tinha suas suspeitas de que ela tinha ido embora, já que ele não falava com ela há dias, mas nada foi confirmado.

"Sam foi embora?"

Sua mãe pareceu surpresa com as palavras de Jay. Como ele não sabia? Pelo que ela sabia, Sam e ele tinham se reconectado e estava indo bem.

"Sim, alguns dias atrás. Foi sugerido pelo exército e pelo Estado - para consertar o erro deles, eu acho. Achei que você soubesse, me desculpe." Ela se desculpou, um olhar de tristeza tomando conta de suas feições. Ela se perguntou qual era o raciocínio da filha.

"Eu não sabia. Mas está tudo bem. Eu sei que ela tem muita coisa para fazer." Ele mostrou um sorriso tenso, respirando fundo.

"Pelo que vale a pena, eu realmente pensei que vocês acabariam juntos." Ela sorriu para Jay e observou enquanto ele sorria de volta.

"Eu também."

Depois de se despedir da mulher e prometer ir até lá para ajudá-la com as reformas no porão, ele foi até a casa do irmão. Ele imediatamente contou ao irmão o que tinha acabado de acontecer e conversou com ele. Jay não entendeu por que Sam foi embora sem dizer nada - mas pelo menos ele sabia que eles não deixaram as coisas em um lugar ruim. Até onde ele podia dizer, ela estava bem e segura - isso era tudo o que importava.

Então, quando eles foram informados sobre a cerimônia, Jay simplesmente revirou os olhos e foi embora. Ele deixou seus colegas de trabalho confusos, exceto Hailey e Mouse, que tinham uma boa ideia do que estava acontecendo. O ex-soldado odiava estar sendo parabenizado por isso, especialmente porque isso afastava Sam de qualquer maneira.

Então, aqui estavam eles, parados em frente ao prédio onde seriam recompensados ​​por fazer o trabalho de outra pessoa na frente de centenas de pessoas.

Eles entraram, acenando, balançando a cabeça e apertando as mãos de quem quer que se aproximasse deles. Toda a Unidade de Inteligência se uniu, imaginando que tinham que mostrar que eram uma unidade unida. Tantas pessoas duvidavam deles, eles tinham que causar uma boa impressão.

Quando uma sensação desconfortável se instalou no estômago de Jay, eles foram convidados para o coquetel pré-cerimônia. Começaram as conversas estranhas e desagradáveis, as pessoas perguntando pelo que exatamente eles foram parabenizados e como esse caso foi parar nas mãos deles. Todos sabiam que isso estava muito além da jurisdição deles. Eles explicaram o melhor que puderam, Kim e Hailey falando a maior parte do tempo.

Então eles foram levados para a mesa deles, que, vergonhosamente, ficava bem em frente ao palco. Todos se sentaram e esperaram a cerimônia começar. Quando começou, todos ficaram entediados instantaneamente. A equipe inteira queria poder ficar no bullpen trabalhando em um caso. Mas eles estavam sendo *agradecidos, então tiveram que ficar.

"E por último, mas não menos importante, gostaríamos de agradecer à Unidade de Inteligência." O homem começou, Jay prendendo a respiração, sem saber o que fazer. "Gostaria de dar as boas-vindas ao Sargento Hank Voight e sua equipe no palco, o Detetive Jay Halstead, a Detetive Hailey Upton, o Oficial Adam Ruzek, a Oficial Kim Burgess e o Oficial Kevin Atwater." A multidão inteira os aplaudiu enquanto eles se levantavam e caminhavam até o palco. Eles apertaram as mãos do homem e de todos os outros que estavam no palco.

"A Unidade de Inteligência desmascarou uma organização terrorista que estava aterrorizando um dos nossos próprios soldados do Exército dos EUA. Esta Unidade colocou todos os seus recursos neste caso, tornando-o uma das soluções mais rápidas e limpas da nossa história. Agradecemos a eles pelo trabalho impecável e agradecemos a eles pelo serviço." Ele pegou uma caixa atrás dele. "Seu serviço é inestimável para toda a cidade de Chicago. Para agradecer adequadamente, estamos presenteando toda a Unidade de Inteligência com distintivos de honra. Continuem o bom trabalho de proteger nossa comunidade."

Cada um dos detetives recebeu o distintivo antes de sair do palco. A multidão inteira os aplaudiu enquanto voltavam para suas mesas. Obviamente, todos estavam felizes por seu trabalho estar sendo reconhecido e apreciado, mas desejavam que fosse em melhores circunstâncias.

Quando os discursos terminaram, Jay se levantou junto com todos os outros e foi para o bar. Embora seus olhos tenham parado quando ele notou alguém, uma mulher, parada a alguns metros à sua frente.

Ela estava usando um longo vestido preto, uma bebida em sua mão recém-manicureada. Ela estava com maquiagem leve nos olhos, enquanto seus lábios tinham um tom mais escuro do que o normal, seu cabelo estava enrolado em ondas leves enquanto caía sobre seus ombros. Ela parecia hipnotizante. Jay não conseguia tirar os olhos dela.

Seus lindos lábios carnudos se curvaram em um sorriso quando ela se aproximou dele. De repente, ele se sentiu nervoso - e confuso. Jay não sabia o que fazer consigo mesmo. Hailey apertou seu ombro, sorrindo para a mulher na frente deles antes de se afastar para deixá-los sozinhos.

Os braços de Jay imediatamente envolveram a cintura da mulher, trazendo-a para um abraço. Ela envolveu os dela em volta do pescoço dele, descansando o rosto na curva do pescoço dele. Ela riu levemente, feliz.

"Parabéns por salvar uma dama em desastr, Detetive Halstead." Ela zombou, um sorriso ainda em seus lábios. Jay se afastou, revirando os olhos.

"Cale a boca." Ele beliscou os lábios dela levemente, fazendo-a gritar enquanto ria. "O que você está fazendo aqui, Sam?"

"Ah, vamos lá, eu não poderia deixar de ver seu rosto desconfortável no palco."

Jay riu. "É, bem, não posso dizer que fiquei muito feliz de estar lá em cima." Ele deu de ombros, examinando a sala antes de olhar para ela. "Você quer dar uma volta?"

Ela assentiu, seguindo-o para fora. Felizmente, ela tinha mangas compridas, então a brisa fria não poderia atingi-la. Eles andavam lado a lado nas ruas de Chicago, uma cidade que ambos conheciam como a palma de suas mãos. Sam perguntou por que ele não queria estar lá em cima e ele honestamente disse a ela o motivo. Seus lábios se contraíram em uma linha fina, sem saber como se sentir sobre seu anúncio.

"Não se sinta assim, Jay. Vocês merecem o reconhecimento. Toda a sua equipe fez um trabalho excelente e é tanto que eles estão agradecendo a vocês quando era o trabalho deles em primeiro lugar, mas pelo menos vocês estão sendo reconhecidos por isso. Não caiu em ouvidos moucos, alguém viu e reconheceu. Algo poderia ter acontecido comigo, sim, mas não aconteceu por causa dos seus rapazes. Sou tão grata quanto eles." Ela pegou a mão dele na dela e apertou. Sam queria que ele ficasse feliz e orgulhoso de seu trabalho, as circunstâncias eram péssimas - mas o que eles fizeram foi ótimo. Eles mereciam a honra.

"Obrigada por salvar isso." Jay sorriu para ela, apertando sua mão de volta.

"Claro." Ela assentiu, cutucando seu ombro de brincadeira.

"Como você voltou para Chicago?" Jay finalmente perguntou, quando pararam perto da água. Eles se encostaram na cerca, olhando para a vista à sua frente. O pôr do sol refletindo na água enquanto ela se movia lentamente.

"O que você quer dizer?" Ela perguntou, brincando com os dedos. Sam estava nervosa.

"Eles ofereceram para você ir embora, todas as despesas pagas, mas você voltou?" Jay perguntou, inclinando a cabeça para o lado enquanto olhava para ela. Ela suspirou levemente, lambendo os lábios antes de responder.

"Sério?"

"Não, por favor, minta." Ele respondeu sarcasticamente, ganhando uma risada e uma cutucada nas costelas de Sam. Ele riu. "Você não precisa dizer se não quiser." Ele acrescentou, sentindo o desconforto dela.

"Está tudo bem. Eu só - como você sabe, aproveitei a oportunidade para ir embora. Vi terapeutas, encontrei coisas que me fizeram bem, fiz algum trabalho comunitário - mas ainda me sentia vazia. Algo estava faltando e eu não conseguia descobrir o que até falar com minha mãe." Ela sorriu levemente, como se estivesse se lembrando de algo. Jay ouviu atentamente. "Ela me disse que viu você e que você não sabia que eu tinha ido embora. O que eu sinto muito, a propósito. Mas foi quando eu descobri - eu não podia te contar porque você é a única pessoa que poderia me fazer ficar."

Ela se virou para encará-lo. "Jay, tenho certeza de que você é a minha peça que faltava. Você é o que eu estava sentindo falta lá. E então voltei com a esperança de que talvez você ainda sinta o mesmo. Se não sentir, sem pressão, eu entendo. Eu estava ferrada por um longo tempo e te puxei só para te afastar depois. Então eu entendo se você não quiser nada comigo. Mas quando fui embora, eu me consertei, o melhor que pude, e agora posso te dizer com confiança que estou pronta. Depois de anos." Ela riu levemente, ele sorriu. "Estou finalmente pronta para você, Jay. Se você me aceitar."

O sorriso em seu rosto por si só era a resposta que ela precisava, mas ele ainda falou. "Bem. Eu só tenho que verificar com minhas outras namoradas para ver se elas podem te dar algum espaço."

Ela riu. "Idiota." Ele colocou os braços em volta dos ombros dela e a puxou para um abraço.

"Eu só quero você. Sempre foi você." Jay se afastou apenas o suficiente para olhar para ela. Os olhos de Sam estavam cheios de lágrimas, lágrimas de felicidade, porque finalmente, depois de anos de insatisfação e perda, ela finalmente encontrou seu lugar.

"Graças a Deus." Ela brincou, ambos rindo enquanto se olhavam nos olhos. Sam ficou na ponta dos pés, esticando os braços para pressionar os lábios contra os dele. Ele segurou suas bochechas com as mãos, segurando-a perto dele. O beijo deles foi suave e amoroso, ambos despejando todos os seus sentimentos não ditos e reprimidos nele. Finalmente era a hora deles e eles seriam idiotas se não aproveitassem ao máximo.

Eles estavam finalmente fora do lugar intermediário de suas vidas. Eles estavam fora da guerra, fora do complicado retorno à realidade - ambos saindo intactos. Eles estavam prontos para virar a página e escrever um novo capítulo, aquele que continha a próxima parte de suas vidas; o depois.