Un sourire satisfait s'était peint sur le visage de Kim Namjoon lorsque l'Empereur les avait convoqués. Il savait pertinemment la raison et il ne pouvait s'empêcher de sentir le pouvoir lui tendre les bras. Seokjin à ses côtés, ils avaient longuement salué leur Supérieur dans un élan de faux profond respect. Taehyung ne leur avait même pas proposé un repas, il voulait simplement qu'ils partent. Depuis leur arrivée, et comme à chaque fois depuis cinq ans, l'ambiance était pesante dans le Palais. Tout le monde était plus stressé, les gardes toujours aux aguets comme sentant un réel danger. Et Jungkook, encore plus cette année, avait un comportement plus qu'étrange et tendu qu'auparavant. C'était d'ailleurs ce qui avait mis la puce à l'oreille de l'Empereur, qu'il lui cachait quelque chose. Jungkook avait du mal à rester neutre lorsque de grosses émotions l'emportaient. Il avait toujours été comme ça et malgré ses nombreuses punitions par ses éducateurs quand il était formé pour être le Protecteur de Taehyung, il y avait encore des moments où il peinait à les faire disparaître totalement.

Ne rien laisser transparaître. Ne jamais pleurer. Ne jamais sourire. Ne pas parler sauf si on vous adresse la parole.

Ainsi étaient les règles qu'on lui avait inculquées.

Mais Taehyung n'aimait pas ça. Il préférait quand son garde était plus... vivant ? Oui, c'était ça le mot. Il aimait quand Jungkook paraissait plus vivant.

Les Kim avaient fini par faire leur bagage, rebroussant chemin, ayant pu obtenir ce dont ils souhaitaient à leur arrivée. Une certaine rancœur était apparue dans le cœur de Taehyung, bien qu'elle avait été déjà présente, maintenant elle était encore plus violente. Dans quelques semaines, il serait marié à Hayoon, et cette idée lui déplaisait bien plus qu'il ne voulait l'admettre. À présent, tout allait s'enchaîner. La préparation du mariage allait demander beaucoup de temps, beaucoup d'efforts. L'Empereur allait devoir la revoir, une fois ou peut-être deux. Il devait récupérer la tenue de son père, faire des essayages pour la retoucher et ajouter ses touches personnelles. Mais aussi préparer les chambres pour les invités, tout comme le buffet.

Buffet auquel il savait, quelque chose allait se tramer.

Étrangement, Taehyung se sentait confiant. Il avait l'impression de gérer la situation même si certains points lui échappaient encore. Cependant, ce sentiment de perdre sa petite liberté qu'on lui avait permis garder le dérangeait. L'Empereur n'aurait jamais voulu se marier. Avoir des enfants, peut-être, mais pas maintenant, pas cette année. Il se considérait encore comme jeune, même si pour la moyenne d'âge actuelle, il était plutôt dans un âge adulte ne lui permettant plus de vivre sa vie comme il l'entendait. Au final, s'il avait pu choisir, il aurait voulu ne pas avoir toutes ses responsabilités, ni même cette couronne et encore moins cette cape. Et pourtant, parfois, il s'y plaisait, et puis cela serait mentir que de dire qu'il n'était pas un bon dirigeant. Les dieux l'avaient envoyé pour gouverner, c'était un fait que personne ne pouvait contredire. Était-ce pour cela que les Kim voulaient lui voler son trône ? Non, la raison devait être tout autre chose, mais quoi ? Comment savoir ? Comment comprendre ? Il ne savait pas, mais il avait bon espoir que Jungkook finisse par lui révéler ce qu'il cachait.

Jungkook... Il devrait aller lui parler, n'est-ce pas ? Hyunae était venu lui faire part de la parole du garde pour le mettre au courant sur la position de ce dernier.

Là où tout avait commencé.

Y était-il toujours ? Taehyung ne le pensait pas. Depuis le temps, Jungkook avait dû rentrer pour se reposer et se réchauffer. Cela faisait maintenant plusieurs heures qu'il était au courant, mais il n'avait pas eu une seule minute à lui depuis sa conversation avec Jimin. Heureusement que la vieille femme avait fortement insisté pour que l'Empereur mange le repas du midi, sinon il l'aurait bel et bien sauté. À vrai dire, il aurait voulu partager ce moment avec son garde, mais il était pressé alors Taehyung avait préféré garder cette possibilité à celui du soir. Les deux hommes ne s'étaient pas encore croisés une seule fois aujourd'hui, et ce genre de journée était extrêmement rare. Peut-être même que ça n'était encore jamais arrivé, difficile à dire. Tout se ressemblait. Le temps passait étrangement lentement, comme si tout n'était qu'une longue monotonie dans un monde désoufflé de vie. Seuls les quelques instants en la compagnie de Jungkook passaient plus rapidement. Était-ce un signe du destin ? Taehyung en doutait très peu. Pour lui, l'arrivée de Jungkook au Palais avait été une bénédiction. Bien qu'au début, il pensait que le plus jeune n'était pas heureux avec lui, ils avaient fini par nouer des liens, se confier des secrets et surtout le sourire qui illuminait le visage de Jungkook était pour lui un souffle de joie dans sa vie.

Mais tout avait changé.

Taehyung avait été couronné, Jungkook avait commencé son contrat, et aucun d'eux n'arrivaient à réellement profiter de ce qui les attendait chaque nouveau matin en se réveillant. Ils étaient des adultes, à présent. Ils ne pouvaient plus s'amuser, rire ensemble dans ce labyrinthe où ils allaient si souvent. Ils ne pouvaient plus non plus descendre au village pour faire des achats non-pertinents. Leurs statuts les empêchaient, ils ne pouvaient aller à l'encontre des valeurs qu'ils devaient maintenir et appliquer. C'était comme ça, et puis c'était tout. Accepter le destin et satisfaire les autres avant de se satisfaire soi. Au fond, il ne savait pas comment allait Jungkook. Était-il heureux ? Il l'espérait.

Se relevant de son trône où il avait passé une courte heure à réfléchir à un potentiel plan pour suggérer des idées à son Conseiller, et après avoir penché sa tête en arrière et fermé les yeux un instant ou deux, il s'était posé toutes ces questions qui venaient clairement de lui donner une maudite migraine. Taehyung avait vraiment très mal dormi, et il lui tardait que l'heure défile à toute vitesse pour reposer son esprit ne serait-ce que pour une nuit.

L'Empereur releva sa main qui était appuyée contre l'accoudoir du trône, prêt à appeler une femme de service en claquant ses doigts ensemble, mais il se ravisa, préférant aller chercher Jungkook lui-même pour l'inviter à dîner. Il mit encore quelques secondes avant de se décider, il avait peur de paraître trop intrusif. Peut-être qu'il devrait finalement demander à quelqu'un ? Après tout, c'était ce qu'il faisait la plupart du temps, voire même quasiment toujours. Taehyung n'allait jamais le chercher, il ne l'attendait jamais non plus. Devrait-il ?

Qu'importe.

Aujourd'hui, il réfléchissait un peu trop et cette sensation l'énervait. Il mit tout cela sur le dos des Kim et de la contrainte de son mariage. Finalement, après avoir poussé un soupir qui s'échappait d'entre ses lèvres, il décida de se lever et de suivre son idée initiale. Replaçant sa cape sur ses épaules, il se passa une main dans les cheveux par la même occasion pour remettre sa couronne qu'il avait enlevée, étant seul dans cette grande pièce où aucun bruit ne s'était fait entendre. Lorsqu'il aperçut une femme aux abords d'un couloir qui marchait rapidement malgré ses talons, il se permit de l'arrêter.

"Mademoiselle, savez-vous où est Jungkook ?"

Il était vrai qu'il n'avait pas eu de nouvelles de lui depuis ce matin, que faisait-il ?

La jeune femme se courba, étonnée qu'on lui adresse la parole. Elle baissa également ses yeux pour regarder comment elle était accoutrée et replaça quelques mèches de ses cheveux derrière ses oreilles, qui n'étaient pas attachées en chignon comme cela devrait être le cas. L'Empereur le remarqua et fit glisser ses pupilles sur ce détail. Gênée, et comme surprise dans une tenue qui n'était pas digne d'être ici, elle se courba à nouveau en présentant des excuses, paniquées.

"Je suis vraiment désolée, mon Empereur, je ne pensais pas croiser quelqu'un ici, à cette heure-là. Je suis sincèrement désolée, je ne mérite pas d'être votre servante." Des larmes avaient commencé à se former dans le coin de ses yeux et malgré son léger agacement, Taehyung posa sa main sur l'épaule de la jeune fille.

"Ne dites pas cela. Allons, je vais faire comme si je n'avais rien vu, hm ? Répondez juste à ma question et nous n'en parlons plus."

D'une certaine façon, ce soir-là, Taehyung ne voulait pas perdre plus de temps que cela, alors reprendre une de ses servantes lors d'un léger délaissement, n'était pas sa priorité.

La femme en face de lui se courba en nouveau pendant que son Supérieur retira sa main de son épaule. "Jungkook est dans son salon, Monsieur, il peint." Elle marqua un temps de pause avant de reprendre. "Hyunae nous l'a fait savoir il y a plus d'une demie-heure, maintenant. Peut-être a-t-il changé de pièce ? Mais d'après Madame, il avait l'air concentré. Il a refusé de dîner et a demandé à ne plus être interrompu."

L'Empereur releva la tête en arrière et poussa un nouveau soupir, cette fois-ci directement dirigé vers Jungkook.

Il était agaçant. Terriblement agaçant d'agir ainsi.

"Bien. Dites à Hyunae de nous préparer de bons plats. Commandez également le dessert préféré de Jungkook. Je veux que dans une heure tout soit prêt, c'est clair ?

– Mais, Monsieur, sauf votre respect, l'homme qui prépare ce dessert habite au village, alors le temps qu'on lui rende visite, qu'il le prépare et qu'on puisse le ramener... Une heure n'est pas suffisante, tenta-t-elle.

– Avez-vous mal entendu, Mademoiselle ?" Taehyung se baissa à sa taille, afin de fixer son regard, ce qui provoqua un certain rougissement de la femme, surtout après l'appui sur son titre de civilité. "Une heure, pas une minute de plus."

La jeune fille se courba, malgré son air perplexe, et courut pour prévenir sûrement d'autres de ses femmes.

Le Dirigeant avait été assez dur avec elle, il devait l'admettre, mais après tout, elle n'était même pas capable de garder ses cheveux attachés une journée entière, alors à quoi bon. Surtout que ce qu'elle lui avait annoncé l'avait contraint à se défouler légèrement sur elle.

C'était le troisième soir que Jungkook refusait de manger. Bien évidemment, cela lui était déjà arrivé de rater un soir, ou deux, et à chaque fois ça avait le don d'énerver le châtain, mais trois... ce n'était arrivé qu'une seule fois, et Taehyung voulait à tout prix éviter de revivre un moment comme celui-ci. À peine y repensait-il qu'une lourde inquiétude s'emparait de lui. Il tenta de refouler ce sentiment, le justifiant par le fait que Jungkook risquait d'être affaibli s'il devait le protéger.

Oui, c'était uniquement ça la raison, et rien d'autre.

Taehyung reprit sa marche. Il traversa de nombreuses pièces où, à chaque fois, les hommes comme les femmes se courbaient devant lui pour montrer leur profond respect. L'Empereur, lui, ne leur donnait même pas un regard. Finalement, il passa devant ses fameux tableaux qu'il admira au passage, surtout un en particulier. Il longea la grande salle à l'escalier de marbre, croisa le regard du pianiste par la même occasion et celui-ci lui fit un sourire en coin. Le châtain ne comprit pas le sens de ce sourire et passa devant lui sans plus de questionnement. Après deux bonnes minutes à parcourir le Palais et ses différentes pièces, il arriva devant la porte où devait se trouver son garde.

Les deux hommes devant la porte montrèrent leur respect et se décalèrent pour ouvrir la porte et le laisser passer. Malgré la demande de Jungkook de ne pas être dérangé, ils ne pouvaient respecter cet ordre quand c'était leur Empereur qui se présentait. Une fois à l'intérieur, les faibles protecteurs comparés à celui qui se trouvait actuellement dans cette pièce, le dos retourné et le visage concentré, leur laissèrent un peu d'intimité en refermant la double porte de bois lourd.

Le brun ne l'avait pas entendu, il était trop plongé dans ce qu'il faisait. Taehyung s'avança doucement, sa cape le suivait fluidement et ne provoquait aucun son. Clairement, il admirait. Son regard louchait sur les mains de Jungkook dont ses veines étaient légèrement apparentes, mais aussi sur la façon dont il tenait les pinceaux. Deux dans la main droite. Et il allait si rapidement entre les deux que sa gestuelle seule était de l'art en elle-même. Ses sourcils étaient froncés et ses pupilles bougeaient selon le mouvement de ses doigts et selon l'endroit où étaient déposées les différentes couleurs. Il ne s'était même pas tâché. Aucune goutte de peinture sur ses doigts ni sur ses vêtements qui taillaient parfaitement sa musculature, surtout au niveau de ses cuisses. Taehyung avait un problème avec les cuisses, il ne pouvait le nier ni même se mentir à lui-même, et celles de Jungkook l'avaient toujours autant fasciné. Jungkook était un tableau à lui tout seul. Il n'y avait pas besoin de peinture, encore moins de toile pour s'en souvenir. Cette scène qui se jouait devant lui était tout simplement inoubliable.

Voyant qu'il s'était perdu dans ses pensées, et qu'il commençait à partir très loin, l'Empereur finit par se rapprocher et frôler le corps de Jungkook pour le sortir de son environnement sans le brusquer. Celui-ci sursauta de surprise, retenant un instant sa main qui avait failli faire un trait incohérent sur sa toile.

Raté, pensa-t-il.

Il aurait réellement voulu l'interrompre sans lui faire peur.

"Oh, Taehyung ! Souffla Jungkook, légèrement gêné d'avoir été effrayé. Je ne t'ai pas entendu. Ça fait longtemps que tu es là ?

– Je viens d'arriver. Qu'est-ce que tu peins ? S'interrogea Taehyung pendant que le garde s'était levé de son tabouret afin de ranger le léger désordre qu'il avait mit dans le coin.

– Hm... Je ne sais pas trop. J'en avais juste envie, ça faisait longtemps et j'avais peur d'avoir perdu la main, mais on dirait que non. Enfin, mes traits sont moins précis qu'auparavant... Soupira-t-il dans son effort, mais ce n'est pas très grave. La peinture est seulement un loisir, je n'ai pas beaucoup de temps à y accorder. Oh, d'ailleurs, as-tu besoin de moi ?  Tu ne viens jamais, ici. Il se passe quelque chose ?" Jungkook commençait à s'inquiéter et après avoir jeté un œil à sa peinture, il récupéra son katana qu'il avait déposé au sol, juste à côté du tabouret où il avait été assis quelques minutes auparavant. À présent, ses sourcils n'étaient plus froncés de concentration, mais de concernation. Le jeune garde attendait que son Supérieur parle, et plus les secondes s'écoulaient, plus ce sentiment d'angoisse montait.

"Cesse de t'inquiéter. Allons prendre un repas ensemble, cela fait un moment maintenant que nous n'avons pas pris le temps de le faire, que tous les deux."

Les épaules du plus jeune se détendirent et ses lèvres formèrent un court rond avant de redevenir une ligne droite.

"Es-tu sûr ?

– Ai-je parlé une autre langue que le Coréen ?

– Non.

– Bien. Nous allons sûrement devoir attendre un peu avant que le repas ne soit servi, veux-tu rester ici, en attendant ? Sinon, nous montons directement.

– Nous pourrions... quelque peu discuter ici, avant d'y aller ?" Jungkook semblait avoir aperçu les légers cernes sur le visage de son Supérieur. En vérité, c'était la première chose qu'il avait remarquée. Peut-être pouvait-il le soulager de ce poids l'ayant empêché de se reposer correctement. Le garde avait aussi l'impression que quelque chose se passait ; le comportement de Taehyung était étrange, avait-il une nouvelle à lui faire parvenir ?

Ce dernier hocha la tête pour montrer son approbation et s'installa sur le sofa de deux places, tournant le dos aux baies vitrées. Jungkook le suivit et s'installa en face de lui, sur celui à une unique place qui épousait la forme de son dos de manière agréable, comme s'il avait été fait pour lui. Ils étaient séparés par cette table basse, mettant ainsi une distance entre eux.

"De quoi veux-tu parler, Jungkook ?" Contrairement au garde, l'Empereur avait bien envie de lui soutirer des informations qu'il savait non dévoilé.

Leurs intentions étaient pourtant les mêmes, ils s'inquiétaient tous les deux sur celui qui leur faisait face.

"Tu te rappelles de Yoongi ? Min Yoongi ?

– Hmh hmh, bien évidemment puisque c'est le pianiste, je l'ai croisé en arrivant, d'ailleurs. Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ?"

Jungkook avait trouvé sa question bien bête, d'un coup, et ne fut plus sûr de ce qu'il voulait réellement dire. Le jeune garde avait juste envie de retourner dans le passé, son pinceau à la main et sa concentration à son paroxysme. Sa maladresse à chaque fois qu'il voulait discuter avec son Empereur était frustrante pour lui. Il n'arrivait jamais à garder son calme, à être détendu. Le brun avait toujours une certaine crainte de prononcer un mot de travers, de ne pas faire ce qu'il fallait avec lui. Après tout, il n'était rien, alors que Taehyung était tout.

"Jungkook ? Insista le châtain en face de lui ; Le dénommé avait mis trop de temps à répondre, à force de réfléchir.

– Pardon. Non, il n'y a pas de problème, seulement nous avons discuté dans le labyrinthe, ce matin. Ça m'a rendu quelque peu nostalgique et...étrange ? Mais je ne veux pas t'embêter avec ça et puis j'ai repensé a lorsque tout allait bien, quand nous étions enfants, c'était bien, n'est-ce pas ?"

Taehyung avait ses prunelles qui brillaient légèrement avant de s'hydrater les lèvres, d'abaisser son dos pour poser ses coudes contre ses genoux.

"Quelque chose ne va pas, actuellement ? Demanda-t-il tout aussi posément.

– Comment ça ? Je ne comprends pas. S'inquiéta le plus jeune tout en se reculant sur son sofa, comme s'il avait peur que Taehyung ne discerne quelque chose d'anormal chez lui.

– Tu as dit, lorsque tout allait bien, au passé, n'est-ce donc plus d'actualité ?"

La respiration du garde se coupa. Il ne s'en était pas rendu compte, trop pris dans sa rêverie.

"Si. Si bien sûr. Je-"

L'Empereur leva sa main pour le couper. "Arrête de me mentir. Quelque chose te tracasse depuis que tu es revenu de la chambre des Kim, raconte le moi avant que ça ne finisse par te ronger de l'intérieur."

Jungkook tenta de se lever pour fuir et quitter la pièce, mais Taehyung lui attrapa rapidement le poignet. "Où vas-tu comme ça, Jeon ?"

Un frisson.

Son supérieur ne l'avait pas appelé comme ça depuis... En vérité, il ne s'en rappelait même pas. Cela faisait si longtemps, et n'avait utilisé son nom que très peu de fois.

L'épiderme du châtain contre la sienne lui brûlait la peau, mais il n'arrivait pas à savoir si c'était agréable ou bien désagréable.

"Assieds-toi. Nous n'avons pas fini de discuter."

Jungkook fixa la porte, puis regarda son poignet, avant de jeter un œil aux alentours et de pousser un soupir, vaincu. Taehyung le tira vers lui, ne lui laissant pas d'autres choix que de s'installer à côté de lui, sur le sofa, toujours ses propres doigts longs et fins, bagués, entourant le membre du plus jeune. Cependant, il sentait que ce dernier était tendu, ses muscles étaient contractés et sans s'en rendre compte, son torse se soulevait difficilement. L'Empereur ne comprenait pas ce qu'il le mettait dans cet état. Jungkook n'était pas une personne simple à cerner, et il était toujours difficile de lui faire cracher les morceaux lorsque quelque chose le tourmentait. Le brun avait du mal à mettre des mots sur ses émotions, alors la plupart du temps, il tentait de les ignorer, de les camoufler, de les oublier, jusqu'à ce que l'eau du vase ne déborde et que tout explose sans que l'on ne puisse le contrôler. Et Taehyung avait cette impression qu'il ne manquait que quelques gouttes avant que celle-ci ne se déverse à l'extérieur du contenant. Alors, pour tenter de le calmer et de le rassurer, l'Empereur fit glisser son pouce contre le dos de la main de Jungkook, et cette sensation l'apaisa au vu de son corps qui s'adoucissait.

Depuis combien d'années les deux hommes n'avaient émis ne serait-ce qu'un seul contact physique entre eux deux de manière bien moins informel que de ce qu'ils avaient, à l'origine, l'habitude ? Aucun ne savait, mais ce qu'ils avaient compris à cet instant même était que ce lien, qui les reliait, était toujours présent. Enfoui, lointain, moins dérangeant, mais tout aussi puissant. C'est d'ailleurs ce qui les poussa à se fixer pendant de longues secondes, comme si leur souffle brûlant le visage de l'autre n'était qu'en fait un passage nécessaire pour se retrouver après s'être perdu toutes ces années.

Ce fut Jungkook qui retira son poignet du dangereux touché de son Supérieur, pris d'une certaine crainte d'avoir dépassé les limites alors que ce n'était même pas lui-même qui avait établi le contact.

"Je suis désolé." Souffla-t-il à demi-mot, comme si, à cet instant, parler trop fort pouvait les retirer de cette bulle qui s'était formée entre eux. Taehyung ne répondit pas. Il n'oserait jamais l'avouer, mais il était perturbé.

Perturbé par tout ce qui l'avait traversé et submergé en une seule et unique seconde. Il s'était retrouvé sous l'eau, à ne plus pouvoir respirer, presque à se noyer pour enfin remonter à la surface, un lourd poids s'accrochant à présent à ses membres. Taehyung avait regretté son geste dès l'instant où son regard avait croisé celui de son garde, car il l'avait ressenti, il l'avait éprouvé...

"Montons dîner." Commanda-t-il.

... Ce destin qui les empêchait de s'exprimer par peur de comprendre ce qu'il se passait.