"Kenapa kau bisa berada di sini?"

Taiyang Hai melotot, dia tidak akan pernah bisa melupakan wajah Li Hao setelah kejadian di Dragon Treasure Pavilion.

Tendangan Naga Kecil berhasil menanamkan trauma berat sampai Taiyang Hai mengurung diri selama beberapa hari setelah kembali ke Violet Sun Sect, dia bahkan tidak menghadiri acara pemakaman karena itulah dia tidak menyadari kehadiran Li Hao.

"Bukankah harusnya aku yang bertanya seperti itu? Kenapa kau berada di sini?" Li Hao menatap Taiyang Hai penuh curiga.

"Bukan urusanmu! Sekte ini adalah bawahan Holy Sun Palace, aku bisa melakukan apapun yang kusuka di sini-!"

Li Hao tiba-tiba mengangkat kaki kirinya, tindakannya itu membuat Taiyang Hai menjerit sambil melompat mundur dan melindungi bagian selangkangannya.

"Kau kenapa? Ada yang salah denganmu?" Li Hao menepuk lututnya, membersihkan debu yang menempel.

"Kau sengaja atau apa?!" Taiyang Hai merasa Li Hao mempermainkannya.

Selesai Taiyang Hai bertanya, kaki kanan Li Hao tiba-tiba naik dan menyebabkan Taiyang Hai lebih histeris dari sebelumnya. Li Hao menepuk lutut kanannya sambil tersenyum mengejek ke arah Taiyang Hai, "Kau benar-benar aneh, apa kau salah makan obat?"

Taiyang Hai menghentakan kakinya dengan geram ke tanah dan wajahnya begitu memerah. Taiyang Hai berteriak tanpa suara sebelum melangkah pergi, tidak berniat berurusan dengan Li Hao lagi.

Li Hao tertawa kecil melihat Taiyang Hai yang menjauh, "Dasar orang aneh."

**

Keesokan harinya, Han Mei mendatangi kediaman Li Hao, masih dengan mata yang bengkak dan hidung yang merah.

"Maafkan sikapku semalam, aku telah menunjukan sisi burukku padamu." Han Mei memberi hormat, wajahnya terlihat begitu bersalah.

"Tidak perlu kau pikirkan, semua yang kau hadapi memang tidak mudah." Li Hao tersenyum lembut, membuat suasana hati Han Mei sedikit lebih baik, "Alasanku masih berada di sini adalah membantumu, kudengar agar kau bisa terus berada di dalam sekte maka dirimu harus menjadi Inner Disciple tapi aku tidak mengetahui syarat yang harus kau penuhi."

Han Mei sedikit terkejut mendengar niat Li Hao, gadis itu merasa ragu namun akhirnya memberikan penjelasan yang Li Hao cari.

Jika seseorang ingin menjadi Inner Disciple di Violet Sun Sect, mereka harus memenuhi tiga kriteria yaitu mencapai Forging Qi tingkat 6 sebelum usia 16 tahun, menyelesaikan beberapa misi dalam satu tahun dan menjadi murid langsung salah satu Tetua.

"Hm, masalah tingkat praktik bisa diatasi dengan mudah, tetapi dua lainnya sedikit rumit." Li Hao mengelus dagunya.

Han Mei tersenyum pahit, "Aku hanya memiliki waktu sekitar lima bulan lagi, mustahil mencapai Forging Qi tingkat 6 dalam waktu sesingkat itu..."

Han Mei berpikir Li Hao menganggap syarat pertama mudah karena usianya masih 14 tahun, memang tidak mustahil baginya mencapai Forging Qi tingkat 6 dalam waktu sebanyak itu tetapi dalam lima bulan, Han Mei tidak memiliki sedikitpun kepercayaan diri.

"Mustahil? Meskipun dibantu dengan Qi Gathering Pill?"

"Outer Disciple sepertiku hanya mendapatkan Qi Gathering Pill setiap enam bulan sekali..." Han Mei mengigit bibirnya.

Li Hao mengeluarkan satu botol keramik dan memberikannya pada Han Mei, "Di dalamnya ada sepuluh Qi Gathering Pill, kalau sudah habis kau bisa memberitauku."

Han Mei tidak bisa menahan keterkejutannya, "Ini... Aku..."

Li Hao menepuk pundak Han Mei, "Tidak perlu menolaknya, saat ini yang terpenting kau mencapai tingkat praktik yang lebih tinggi. Dilihat dari kondisi praktikmu, seharusnya kau akan mencapai Forging Qi tingkat 4 setelah mengkonsumsi dua pil."

"Aku..." Han Mei masih terbata-bata dan akhirnya dia memberikan hormat yang mendalam, "Terima kasih Senior, aku tidak akan melupakannya."

"Kita hanya berbeda satu tahun, tidak perlu memanggilku Senior."

"Kalau begitu biarkan aku memanggilmu Li gege."

Li Hao mengangguk, tidak menolak panggilan itu. Mereka lalu mencari solusi untuk dua syarat lainnya, Li Hao berpikir Ye Mu bisa mengangkat Han Mei menjadi murid langsungnya kalau diminta baik-baik.

"Tetua Ye akan kesulitan melakukan itu, dia akan mendapatkan kritik dari banyak pihak kalau mengangkatku menjadi murid langsungnya tanpa alasan yang kuat, kecuali..."

"Kecuali apa?"

"Kecuali aku menunjukan kemampuan yang memuaskan di turnamen nanti. Turnamen yang diadakan lima tahun sekali adalah ajang mencari bakat, para Tetua akan merekrut murid baru pada pertandingan tersebut."

Han Mei tersenyum pahit, dia tidak memiliki kelebihan apapun yang bisa menarik perhatian para Tetua meskipun mengikuti turnamen tersebut.

Li Hao mengelus dagunya sejenak sebelum meminta Han Mei mengulurkan tangannya, "Biarkan aku memeriksa spirit rootmu, baru kita tentukan langkah berikutnya."

Umumnya membutuhkan alat khusus untuk memeriksa kualitas spirit root seseorang namun Li Hao mempelajari teknik ini dari Fang Mu.

Li Hao menemukan spirit root Han Mei memiliki tiga unsur, "Spirit rootmu tidak memiliki unsur api, membuatmu tidak bisa mendalami sebagian besar ilmu yang ada di Violet Sun Sect..."

Han Mei tersenyum tipis, dia sudah mengetahui hal tersebut.

Li Hao menambahkan, "Namun ada unsur logam di spirit rootmu, menunjukan dirimu sebenarnya memiliki bakat untuk menggunakan senjata, jadi masih ada kesempatan untuk mempelajari ilmu pedang."

Han Mei mengelengkan kepalanya, "Li gege, meskipun turnamen diundur tapi kurasa paling lama sekitar satu bulan, aku sudah pernah mendalami ilmu pedang dan diriku tidak merasa memiliki bakat. Lagipula, satu bulan tidak akan cukup untuk mempelajari dasar pedang sekalipun."

Han Mei mengerti Li Hao berniat baik namun menurutnya Li Hao berusaha melakukan sesuatu yang mustahil.

"Aku akan mengajarkanmu sebuah teknik pedang, selama kau bisa mempelajari tiga bagian dalam satu bulan, seharusnya kau bisa menunjukan hasil yang baik."

Han Mei tidak mudah percaya namun mau mencoba, Li Hao memintanya menggunakan Qi Gathering Pill untuk mencapai Forging Qi tingkat 4 dan kembali esok hari.

Li Hao mengantar Han Mei sampai ke depan pintu sebelum memeriksa Naga Kecil.

Naga Kecil telah mengalami kenaikan tingkat setelah memakan tiga spirit herb berusia ratusan tahun, setiap kali kemampuannya meningkat, Naga Kecil akan tidur cukup lama.

Melihat keledai dekil itu belum bangun dari tidurnya, Li Hao kembali ke ruangannya dan mulai mengkonsumsi Qi Gathering Pill.

Fang Mu mengatakan orang yang berlatih Nine Heaven Manual akan membutuhkan sepuluh kali jumlah qi untuk naik tingkat namun Li Hao merasa yang benarnya adalah setidaknya sepuluh kali lipat.

Li Hao sudah mengkonsumsi cukup banyak Qi Gathering Pill yang bisa membuat orang lain mencapai Forging Qi tingkat 7 bahkan 8 namun dia masih berada di tingkat 5.

Malam itu setelah mengkonsumsi beberapa pil, Li Hao akhirnya memasuki Forging Qi tingkat 6.