"Yu, konsentrasimu masih perlu banyak dilatih, sudah berulang kali kuingatkan agar tidak terpengaruh gangguan dari luar." Pria sepuh memberi arah pada gadis yang memainkan kecapi sebelum melanjutkan menghisap pipa.

Gadis itu memandang Li Hao sejenak lalu menundukan kepala ke arah pria sepuh di dekatnya, "Maaf Patriark, Yu telah lalai."

Li Hao tersenyum canggung sebelum mendekat dan memberi salam pada keduanya, Li Hao bisa merasakan pria sepuh yang sedang menghisap pipa merupakan cultivator Foundation Realm.

Pria sepuh itu memandangi Li Hao dan Naga Kecil, matanya sedikit melebar setelah menyadari Naga Kecil merupakan spirit beast. Dia juga memperhatikan pakaian Li Hao bukanlah pakaian biasa.

Lubang pada jubah Li Hao telah menghilang, jubah merah itu memang memiliki fungsi memperbaiki diri selama dialiri dengan qi, kini jubah itu kembali terlihat baru dan mewah.

Berpikir Li Hao memiliki latar belakang yang tidak biasa, pria sepuh itu bersikap sopan dan ramah.

Setelah bertukar beberapa kata, Li Hao mengetahui kedua orang di hadapannya berasal dari sebuah sekte bintang satu bernama Whitesound Sect dan pria sepuh bermarga Qin itu merupakan Patriarknya sementara gadis yang membawa kecapi merupakan murid terbaik sektenya dan bermarga Yu.

"Patriark Qin dan Nona Yu, maafkan aku yang telah mengganggu waktu istirahat kalian."

"Ini jalan umum, tidak perlu merasa mengganggu." Patriark Qin mengelengkan kepala.

Gadis bermarga Yu tidak menanggapi, dia memilih melanjutkan permainan kecapinya.

Li Hao bisa merasakan gadis itu tidak begitu nyaman dengan kehadirannya jadi Li Hao langsung bertanya tentang Violet Jade City.

"Ah, Apakah kau juga ingin menghadiri turnamen?"

"Turnamen?" Li Hao mengangkat alisnya, "Aku ada keperluan di Violet Jade City dan tidak mengetahui tentang turnamen apapun."

Patriark Qin kemudian menjelaskan setiap lima tahun sekali akan ada turnamen yang diadakan oleh Violet Sun Sect dan Jade Sword Sect di Violet Jade City.

Sebenarnya turnamen ini untuk melihat perkembangan generasi muda kedua sekte tersebut karena itu hanya cultivator Forging Qi yang bisa berpartisipasi.

Empat turnamen terakhir, Violet Sun Sect dan Jade Sword Sect akhirnya mengizinkan murid-murid dari sekte bintang satu sampai tiga di wilayah ini untuk ikut serta. Murid-murid sekte kecil yang menunjukan bakat memuaskan memiliki kesempatan direkrut oleh Violet Sun Sect atau Jade Sword Sect.

Sekte yang muridnya terpilih akan mendapatkan hadiah berupa sumber daya sebagai ganti perekrutan tersebut, biasanya hadiahnya berupa beberapa Foundation Building Pill yang sangat berharga bagi sekte-sekte kecil.

"Muridku ini sebenarnya amat berbakat, di usianya yang belum genap 18 tahun, dirinya sudah mencapai Forging Qi tingkat 5, andaikan mendapatkan sumber daya di sekte seperti Violet Sun Sect atau Jade Sword Sect, seharusnya dia sudah mencapai setidaknya Forging Qi tingkat 8." Patriark Qin menghisap pipanya cukup lama sebelum menghembuskannya, "Kuharap dari turnamen ini, dia bisa mendapatkan kesempatan yang lebih baik dan dapat mencapai setidaknya Mortal Foundation peak-stage di masa depan."

Li Hao sedikit banyak mengerti keresahan Patriark Qin karena Fang Mu dan Xiao Fan pernah membahas pentingnya memasuki sekte yang besar untuk memiliki pencapaian yang lebih baik.

Mereka yang berada di sekte kecil dan menengah biasanya baru bisa mencapai Forging Qi tingkat 9 di usia 25 tahun, sangat sedikit diantara mereka yang berhasil mencapai Forging Qi tingkat 12.

Seseorang sebenarnya baru bisa memasuki Foundation Realm setelah setidaknya mencapai Forging Qi tingkat 12 dan mereka yang berhasil akan membentuk Earth Foundation namun sebagian besar cultivator akan berhenti di Forging Qi tingkat 9, dan untuk memasuki Foundation Realm mereka membutuhkan pil yang dikenal sebagai Foundation Building Pill.

Selepas mereka berhasil memasuki Foundation Realm dengan bantuan pil tersebut sekalipun, pondasi mereka amatlah rapuh dan dikenal sebagai Mortal Foundation.

Patriark Qin yang ada di hadapan Li Hao termasuk jenis ini, dia berada di Mortal Foundation peak-stage. Jika dibandingkan dengan Tao Ming yang berada di Earth Foundation peak-stage, Patriark Qin mungkin tidak mencapai 10 bahkan 5 persen kekuatan Tao Ming.

Bagi mereka yang belum mencapai Forging Qi tingkat 9 setelah berusia 25 tahun, tidak ada lagi harapan untuk memasuki Foundation Realm.

Berbeda sekali dengan mereka yang berlatih di sekte besar yang kebanyakan mencapai Forging Qi tingkat 9 di usia 16 sampai 18 tahun, bahkan yang berbakat akan mencapai Forging Qi tingkat 12 pada usia tersebut.

Perbedaan sekte kecil, menengah dan besar akan semakin mencolok pada tingkat praktik yang lebih tinggi.

Pada tingkat Foundation Realm misalnya, seseorang yang berada di sekte kecil dan menengah akan memakan waktu hingga 50 tahun untuk mencapai peak-stage dari early-stage sementara di sekte besar hanya sekitar 20 tahun paling lama.

Pada tingkat Core Formation, mereka yang berada di sekte menengah akan membutuhkan hingga 120 tahun untuk mencapai peak-stage dari early-stage sementara di sekte besar hanya 40 tahun dan beberapa kasus bagi mereka yang berbakat paling lama 25 tahun.

Pada tingkat Nascent Soul, butuh sekitar 200 tahun untuk mencapai peak-stage dari early-stage pada sekte menengah sementara di sekte besar hanya butuh 80 sampai 100 tahun. Apalagi tidak ada Nascent Soul peak-stage di sekte menengah, setelah muncul cultivator tingkat tersebut maka sekte itu akan menjadi sekte bintang tujuh dan termasuk sekte besar.

Li Hao juga mendengar mereka yang terlahir dengan Pure Spirit Root yaitu spirit root yang memiliki satu unsur saja bisa mencapai Nascent Soul sebelum usia mereka 50 tahun dan semua yang memiliki Pure Spirit Root berasal dari sekte besar.

Tidak heran akhirnya ketika para cultivator berlomba-lomba memasuki sekte yang lebih besar daripada mengembangkan sekte kecil mereka menjadi besar.

Orang-orang seperti Patriark Qin tidak memiliki pilihan lain, melepaskan murid terbaik mereka demi beberapa sumber daya berharga adalah yang terbaik bisa mereka lakukan.

"Violet Jade City tidak jauh lagi dari sini, ikuti saja jalan ini selama kurang lebih 12 jam maka kau akan menemukan kota megah yang kau cari." Patriark Qin menunjuk ke arah selatan.

Patriark Qin mengajak Li Hao berkelana bersama mereka namun Li Hao menolaknya secara halus, setelah mendapatkan petunjuk itu, Li Hao berterima kasih dan pamit sebelum mengajak Naga Kecil melanjutkan perjalanan.