Quando você leu o nome dele pela primeira vez na lista de turmas, você congelou, um arrepio percorreu sua espinha. É claro que você não estava alheio a quem eram os Shelbys ou o que eles faziam. Mas ele era tão jovem. Você realmente tinha um pouquinho de esperança de que Finn Shelby fosse diferente de seus irmãos. Você logo foi provada que estava errada.

Finn e o que ele chamava de “seus meninos” logo começaram a fazer seus negócios e, antes que você percebesse, também dentro da escola. Trazendo cigarros, implicando com estudantes mais novos, aterrorizando meninas...

Você já estava farta. Uma coisa era os adultos sujarem as mãos fazendo qualquer negócio. Mas uma criança? De jeito nenhum. E embora você não pudesse fazer nada sobre o que eles faziam fora da escola, você poderia tentar corrigir o comportamento deles na escola.

Então foi assim que você se viu numa tarde cinzenta e nublada em frente à porta dos Shelbys, reunindo coragem para bater.

Você bateu três vezes. Nada. Quando você estava prestes a bater novamente, você ouviu a fechadura e então a porta se abriu, revelando um homem com os mesmos olhos de oceano de Finn.

Thomas Shelby

Você o conhecia, naturalmente, mas esta foi a primeira vez que ele esteve tão perto, quanto mais prestes a falar com você.

“Boa tarde.” Você cumprimentou enquanto tentava ignorar a forma como seu peito estava apertando.

"Tarde. posso te ajudar?" Ele perguntou, a mão apoiada na maçaneta.

"Sim, realmente. eu sou s/n s/s/n. Sou professora de Finn e queria discutir certos comportamentos dele com você." Você explicou com firmeza. "Se estiver tudo bem." Você acrescentou em um murmúrio.

Ele apenas olhou para você por um instante. Um instante que pareceu uma eternidade para você. Então ele acenou com a cabeça, deixando você entrar na casa.

Ele conduziu você pela casa de apostas até o escritório dele.

Ele sentou-se em sua cadeira; você tomou seu lugar do outro lado da mesa.

“Então.” Disse ele, puxando um cigarra. “Ele está se metendo em muitos problemas, hein?”

Você sorriu timidamente, admirando suas feições marcantes.

"Mais como se fosse ele quem estivesse criando o problema." Você observou Tommy acender o cigarro e exalar uma nuvem de fumaça antes de continuar. "Ele e sua suposta gangue às vezes bebem cerveja ou fumam cigarros, atormentam algumas crianças mais novas. Sr. Shelby, eu entendo que ele passa muito tempo no corte e isso... hum, isso..." Você estava de repente em uma perda de palavras. Você não queria dizer isso, mas foi assim que você sentiu: ele cresceu em um ambiente semelhante.

Thomas sorriu, conhecendo seus pensamentos. Ele sabia o que sua mente lhe dizia instintivamente. Mas ele não se sentiu enfurecido. Muito pelo contrário, sua preocupação parecia genuína e você parecia uma jovem adorável; mesmo que seus pensamentos estivessem um pouco manchados pela reputação que o precedeu, ele sabia que você não tinha intenção de fazer mal.

Ele também reservou um momento para admirar o quão estranha você parecia ali. Suas roupas eram douradas, o que parecia acentuar a aura suave que a rodeava. Mesmo com as luzes fracas e o ambiente acinzentado do escritório, sua pele parecia brilhar.

"Acho que estou bem com tudo o que ele faz fora da escola, é o que estou tentando dizer. Mas ultimamente, Finn e seus meninos têm levado seus negócios pela área escolar. E isso é da minha preocupação. Nós Não podemos nos dar ao luxo de ter crianças intimidadas, meninas assediadas; caramba, se uma criança experimentasse substâncias por causa do seu irmão e dos amigos dele, e os pais descobrissem, nós poderíamos... a escola poderia ser processada e..."

"Senhorita S/s/n." Tommy interrompeu sua divagação.

"(S/n)." Você corrigiu, oferecendo um sorriso. "Por favor, ninguém me chama de senhorita S/s/n, seria estranho."

"Entendo então. (S/n)." Você tentou não sentir um frio na barriga enquanto seu nome saía da língua dele. Ele sorriu também, mais para si mesmo do que para você.

"Finn é dono de si agora." Tommy continuou. "Vou conversar com ele sobre isso, mas não posso garantir que ele fará o que eu mandar. A verdade é que não tenho muito poder sobre ele agora."

Ele deu outra tragada no cigarro, os olhos encontrando os seus através da fumaça.

"O que você quer dizer? Tenho certeza que há algo que você pode fazer."

"Na verdade não, para meu desgosto. Garanto a você, (S/n), que farei o que puder para corrigir o comportamento de Finn na escola. Ele costumava querer ser como eu, sabe? Mas agora ele está... ele é ele."

"Eu não acho que isso seja inteiramente verdade. Você sabe, uma das únicas tarefas que Finn entregou neste semestre foi uma redação sobre a pessoa que ele mais admirava. Não só Finn se destacou na tarefa, entregando uma composição linda, bem estruturada e mostrando uma ampla gama de vocabulário; mas o texto era sobre você, Sr. Shelby. Ele professava que ele não queria nada além de ser como seu irmão Tommy. Ele realmente admira você. Ele ainda o admira, Sr. Shelby. Então, eu acho que você conseguirá fazê-lo mudar de ideia."

Agora era Tommy quem parecia ter ficado sem palavras, apenas tragando o cigarro. Seus olhos estudaram você meticulosamente. Como seus olhos vagaram pela sala, incapazes de se acalmar, recusando-se a encontrar os dele; como você apertou as mãos no colo; como seu peito subia e descia enquanto você respirava.

“Vou tentar, hein?” Ele finalmente falou.

Um sorriso iluminou seu rosto.

"Maravilhoso. Bem, obrigado pelo seu tempo, Sr. Shelby." Você mostrou a ele seu agradecimento por ele ter ouvido você enquanto você se levantava.

"Thomas."

"O que?" Você perguntou, genuinamente confusa; você pensou que não tinha ouvido corretamente.

"Se devo chamar você de (S/n), é justo que você me chame de Thomas. Suponho." Afirmou ele. Embora ele se recusasse a olhar diretamente para você, um sorriso apareceu em seus lábios.

"Muito bem, então. Obrigado por me receber esta noite, Thomas." Você ofereceu um sorriso de lábios apertados.

Ele apenas deu um breve aceno de cabeça e deu outra tragada no cigarro. Você alisou algumas rugas em suas roupas e, depois de dar um último sorriso para ele, foi até a porta, pronta para sair.

"Espere." Ele pronunciou, com a voz baixa, como se estivesse repensando sua decisão.

Você se virou para ele, a mão apoiada no batente da porta.

"Você poderia, talvez, considerar ir tomar uma bebida comigo?" Ele não olhou para você enquanto fazia a pergunta; mas o olhar dele travou com o seu quando ele esperava sua resposta.

Você sentiu um calor subir pelo seu pescoço e bochechas, rezando para quem estava ouvindo para que ele não percebesse.

"Somente se você permanecer fiel à sua palavra, Thomas." Você respondeu antes de sair, sorrindo como uma idiota quando finalmente desapareceu de vista.