"Você precisa falar com sua irmã, Thomas. Ela está saindo da porra dos trilhos." Polly xingou a sobrinha, preocupada com suas travessuras.

"Por que eu? Por que Ada não pode falar com ela?"

"Porque ela é sua irmã, e você prometeu que cuidaria dela quando sua mãe morresse. Algo está acontecendo."

Thomas suspirou e engoliu seu uísque, sibilando com a sensação de queimação que encheu seus pulmões. Esfregando os olhos em frustração e falta de sono, ele se levantou e colocou o boné de volta confortavelmente na cabeça.

Você era uma louca, muito diferente de Ada, mas, isso a tornava mais adorável. Você estava sempre seguindo o seu irmão mais velho, puxando suas jaquetas sempre que você queria algo como uma garotinha e geralmente se escondendo atrás das pernas de Arthur ou Thomas quando você era tímida.

Enquanto Tommy caminhava por Watery Lane para encontrar seus irmãos, ele pensou em todas as coisas que você costumava fazer antes da guerra. Você tinha apenas nove anos quando eles foram embora, e ele nunca esqueceria a necessidade insaciável que você tinha de uma história para dormir todas as noites. Os meninos costumavam xingar você por fazê-los ler algo para você ou contar uma história, mas você ainda era a mesma garotinha de joelhos sarnentos que andava pelo Garrison com o boné de John na cabeça se exibindo para os meninos no pub .

Uma pequena destruidora de corações era isso que você costumava ser, os olhos escuros e o cabelo escuro de seu pai, o único irmão Shelby que compartilhava seus traços. Era um fardo, mas você era uma beleza.

As pessoas costumavam provocá-la por ser adotada, e em muitas ocasiões você sentava e chorava para seus irmãos pedindo a verdade, mas depois de um tempo, você percebeu que era mais um Shelby do que o resto. Ada e os meninos compartilharam os olhos de sua mãe, algo que você gostaria de compartilhar com eles. Meu anjo de olhos escuros, sua mãe costumava chama-la assim. Você não se parecia com os meninos, mas compartilhava os mesmos traços. Teimosia, determinação, antecipação, bondosa e exclusivamente amorosa. Sua família era o mais próximo que você tinha visto em Birmingham. Não muito afetuosa, mas você perdeu a conta das muitas brigas que seus irmãos tiveram por causa de um garoto que desmaiou por Ada, ou um cara fazendo um comentário maldoso sobre você ser adotada. Eles nunca representaram ninguém falando mal de sua família. Sempre.

Mas enquanto eles estavam fora, você teve que crescer rapidamente. Você não tinha mais as histórias estúpidas que tinham um braço e uma perna adicionados à história por John. Você só tinha as memórias dos seus irmãos mais velhos, e cara, você sentia falta deles. Você era apenas uma criança quando eles foram embora, apenas uma criança quando eles voltaram. Mas nos quatro anos em que eles se foram, você mergulhou direto no negócio e começou as atividades ilegais. Você estava bufando aos treze, bebendo com seus amigos em uma hora ímpia. Seus amigos só tinham um irmão ou um que tinha ido para a guerra, o que, claro, era igualmente horrível, mas você tinha perdido todo o seu sistema de apoio. Você perdeu cada grama de estabilidade que você já conheceu como se o chão tivesse cedido assim que eles pisaram naquele trem para a França. Você tinha perdido tudo e tinha que ajudar a criar o pequeno Finn, manter Ada em funcionamento e ajudar tia Polly.

Foi mais difícil do que você jamais imaginou e todos os dias lentamente se aproximavam de você. Mas não foi até que eles chegaram em casa que você cedeu completamente. Você tinha tudo de volta, cada último pedaço de estabilidade e segurança estava de volta em sua casa. Você tinha seus irmãos de volta inteiros, ilesos, mas mentalmente muito danificados. Mas, você tinha muito a agradecer, então por que você estava desistindo você não tinha ideia.

Os meninos estavam muito ocupados todas as noites vendo putas ou se embebedando para ficarem de olho em você. Você tinha quatorze anos, ainda criança, mas com idade suficiente para tomar decisões sábias. Tommy queria que você começasse a se defender, ver como o mundo realmente era, mas tia Polly não gostou muito da ideia. Ela disse que você era muito jovem, muito ingênua, muito vulnerável. E você logo percebeu que ela estava certa.

Você não estava feliz com as decisões que tomou, e Deus sabe que você cometeu alguns erros estúpidos. Sua amiga estava se prostituindo há pouco mais de seis meses, de vez em quando elas diziam, apenas um pouco de dinheiro extra. O pensamento a enojou, e você sabia que, se alguma vez ousasse, seu irmão queimaria o prostíbulo, com você nele.

Você foi criado melhor do que isso, e sabe disso, mas queria provar que tia Polly estava errada. Você queria se defender e ganhar seu próprio dinheiro, e gostaria que alguns homens por semana fossem suficientes? Apenas um pouco de diversão, você pensou.

Mas garota você estava errada.

Sua primeira vez foi horrível e tentou livrar essa memória de sua mente muito cedo. Apenas uma coisinha que você era, pequena, magra. Ele se aproveitou disso, Lizzie sabia sobre você e disse que manteria isso em segredo, mas ela disse que ele era um bom homem.

Ele estava longe disso.

Depois de um tempo, você acabou de lidar com isso. Você apenas deitaria lá e obedeceria, mas uma noite em particular, ele foi longe demais. Havia sangue por toda parte, seu pescoço cheio de hematomas roxos e pretos, marcas amarradas em seus pulsos. Você não estava em casa, não podia. Os meninos perceberiam imediatamente. Você raramente os via, mas eles notavam o menor tremor em sua voz.

Fazia três dias e você não estava melhorando. Ele bateu sua cabeça com muita força como punição, e você sabe que algo estava errado. Você não podia ver.

Você estava bem e tentadoramente fodida.

Tentando ver o melhor que podia, você tropeçou na Watery Lane e torceu para que alguém o reconhecesse. Você não tinha ideia de como era, mas podia sentir o sangue escorrendo pelo rosto.

"Senhorita Shelby?" Você ouviu alguém chamar, correndo em seu auxílio.

"M-minha casa." Você apontou para algum lugar, esperando que ela soubesse onde você morava.

"Vamos." Ela silenciou, levando você até sua casa e batendo na porta o mais alto que podia. Achei que ela soava tímida, ela empurrou o medo de sua família por você e você estava grato por isso.

"(S/N)?!" Polly gritou, agarrando você e puxando você para dentro de casa. "O que diabos aconteceu?!"

"Eu não conheço a senhorita Gray, acabei de encontrá-la andando pela Lane."

"Foda-se", ela amaldiçoou, "foda-se, foda-se, foda-se!"

"Tia Polly," você fechou, "me ajude."

"Polly?" Você ouviu Tommy chamar fracamente, ouvindo os meninos se arrastando atrás dele. "Que porra!"

"Precisamos levá-la a um hospital, Thomas." Polly ordenou, um dos meninos correndo para pegar o carro.

"(S/N), o que aconteceu?"

"Não sei." Você estremeceu, sentindo um pano úmido limpar o sangue de seus olhos.

"Isso é melhor? Eh?"

"Eu não posso ver, Tommy", você gritou, "Eu não posso ver, porra."

A sala se encheu de silêncio, silêncio no qual você não queria se sentar. Sentindo o medo subir em seu estômago, você estendeu a mão e agarrou a de seu irmão depois de algumas tentativas fracassadas. "Eu tenho você, estou aqui."

"Eu não me sinto bem, Tom." Você tremeu.

"Não, não, não", ele entrou em pânico, "fique comigo, (S/N)."

Mas antes que ele pudesse te parar, você caiu inconsciente, sua cabeça ainda sangrando muito. E naquele momento, você se tornou a Shelby perdida.