Les semaines s'enchaînent sans relâche, vidant petit à petit l'aile du bâtiment dédiée aux trainees. Miraculeusement, notre dortoir reste indemne à chaque émission.

Nous ne sommes plus que dix. Dix filles au bout du rouleau qui voient leur rêve se rapprocher de plus en plus sans réussir à l'atteindre. Dix.

" - J'en reviens pas qu'on doive changer de dortoir !" se plaint Rae-Won en bouclant sa valise, "On était bien toutes les sept !"

" - Mais les autres ne sont plus que trois, ça commençait à devenir bizarre. Et puis ce sera l'occasion de se rapprocher d'elles, on les connaît à peine." Je réponds, plus pour m'en convaincre moi-même qu'autre chose

" - A quoi bon ?" Nous interrompt Camilla en retirant les peluches de son lit, "On va devenir amies et après on va devoir leur dire adieu pendant les éliminations..."

Je lui lance un regard noir pour la faire taire. Au-dessus de nos têtes, les caméras continuent d'enregistrer notre conversation, inutiles de donner l'occasion aux monteurs de nous faire passer pour des personnes horribles.

" - Aucune d'entre nous n'est protégée de l'élimination, ni toi ni moi, on savait dès le début qu'il était probable de perdre des amies à travers la compétition."

" - Je sais..."

Nous finissons de ranger nos affaires et rejoignons les autres dans le tout nouveau dortoir. Dix lits, empilés deux à deux, sont entreposés contre les murs. Je prends l'un des derniers lits du bas disponibles.

" - Wow ! On se croirait dans le dortoir de Squid Game !" S'exclame Camilla en jetant ses peluches dans le lit au dessus du mien

Je ne peux m'empêcher de sourire devant la comparaison peu flatteuse bien que très réaliste. Chacune d'entre nous rajoute son grain de sel, plaisantant sur la décoration sommaire de la pièce. L'ambiance redescend soudain lorsque les trois filles de l'autre dortoir nous rejoignent.

Himiko, Kora et Izy. Trois prénoms, c'est tout ce que je sais d'elles. Trois visages fatigués et trois corps maigres marqués par l'épuisement général. Trois filles qui ont traversé un véritable enfer, voyant leurs amies se faire éliminer chaque semaine tandis que nous échappons aux éliminations à chaque fois.

Le regard de la plus âgée, Kora, croise le mien. Âgée d'un an de plus que moi, c'est elle la doyenne. Elle qui avait été désignée comme leader par son unité. Si un regard pouvait tuer, je serai déjà morte.

" - Bienvenues..." Je bredouille en leur montrant les trois lits légèrement isolés qu'on leur a laissé

Seule Izy me répond en s'inclinant légèrement, les autres se contentant d'hocher la tête en silence.

Le reste de la soirée est tout aussi bizarre. Plus de piaillement de notre maknae, plus de disputes entre Hyeje et Ha-ra pour savoir qui ira la première à la douche... juste le silence.

Mon regard glisse plusieurs fois de lui-même jusqu'à nos trois nouvelles colocataires, occupées à réviser de leur côté. Lorsque la mélodie annonçant l'extinction des caméras retentit, je finis par craquer.

" - Vous voulez des chips ? On a réussi à en faire entrer en douce dans le dortoir si vous voulez..."

Bon. Il y a mieux comme approche. Mais ça suffit pour attirer l'attention d'Izy, qui hoche la tête avec un léger sourire, contente de pouvoir manger un peu plus que d'habitude. Rae-Won lui lance immédiatement un paquet depuis l'autre bout de la pièce.

Himiko finit par se laisser tenter à son tour. Pour Kora par contre c'est plus compliqué. Les yeux rivés sur son téléphone, elle ne réagit pas, prenant grand soin de nous ignorer.

" - Ne faites pas attention à elle ce soir." Murmure Izy en enfonçant sa main dans le paquet de chips, "Elle a encore un peu de mal à se remettre de l'élimination d' Hannah."

" - Je suis désolée..." Je réponds en détournant le regard, honteuse de ne même pas savoir qui était Hannah

" - Ne t'excuse pas." Déclare soudain Kora en plantant ses yeux humides dans les miens, "On n'a pas toute la chance d'être la jumelle de Felix ici."

Comme si elle avait préparé sa réplique depuis des jours, celle-ci me frappe de plein fouet. J'aurai dû m'y préparer pourtant.

Le venin qu'elle avait retenu tant bien que mal jusqu'ici continue de couler, sous le regard choqué de ses amies.

" - C'est vrai quoi. Tu révèles votre lien et tout à coup tu deviens intouchable ! Les gens sur internet te traitent déjà comme une idol  ! Tu sais combien de fan account tu as avant même de débuter ? Une dizaine ! Et tu connais la meilleure ? Tes potes sont aussi intouchables que toi grâce à ton frère ! Les gens t'adorent tellement qu'ils se sont aussi attachés à tes amies ! Et nous on se fait éliminer les unes après les autres. Combien de temps ça va durer encore ?"

J'aimerai la faire taire, lui dire qu'elle se trompe, mais au fond je sais qu'elle a raison. L'audience s'est intéressée à moi grâce à mon frère.

Pourtant je ne lui dis rien, sachant pertinemment que je ne peux rien faire pour calmer cette haine féroce. Je l'ai méritée.

Les yeux embués de larmes, elle continue de cracher sa colère, énumérant les noms de toutes ses amies éliminées.

" - Alors ne dis pas que tu es désolée (t/p) je t'en prie. Dès le moment où tu as lâché cette bombe, tu savais ce que tu faisais. Tu savais qu'elle nous exploserait dessus et te permettrait d'avancer jusqu'en finale." Conclut-elle en essuyant ses yeux du revers de la manche

Le silence retombe aussitôt, entrecoupé uniquement par les bruits de mastication des unes et des autres. De mon côté, je n'ose même plus regarder Kora. Après tout, si me détester peut la soulager, j'accepte mon sort.

" - T'es vraiment gonflée quand même Unnie." Finit par déclarer Camilla en descendant de son lit, s'asseyant sur le mien et agrippant ma main " Tu sais à quel point il faut être courageuse pour oser révéler un tel lien de parenté ? Tu sais à quel point il faut être forte pour prendre le risque d'être dans l'ombre d'un autre ?"

" - Camilla... laisse c'est vraiment pas grave..."

" - Pas grave ? Tu trouves ça normal qu'elle te déteste à cause de ton frère ? Tu crois que je ne m'en veux pas d'avoir été horrible avec toi par le passé ?!"

Rae-Won et Ha-Ra quittent aussitôt leur perchoir pour nous rejoindre, vite imitées par Hyeje, May et Soya. Entourée par toutes mes amies, je me rends soudain compte que mes mains tremblent légèrement. Camilla continue de soutenir le regard de Kora.

" - Et puis en plus de ça, tu nous accuses d'être protégée par (t/p) et son frère ! Tu crois qu'on ne travaille pas autant que vous ? Tu crois qu'on est sereines à chaque élimination ? On a peut-être échappé à chacune d'entre elles mais c'est uniquement grâce à notre travail acharné ! Et c'est (t/p) qui parvient à nous motiver pour qu'on continue de travailler jusqu'à épuisement ! Alors si tu crois qu'on est toutes encore là grâce à un lien de parenté à la con tu peux sérieusement aller te faire voir !"

Le silence retombe aussitôt. Cette fois-ci même les bruits de mastication se taisent, plus personne n'osant croquer la moindre chips de peur de s'en prendre plein la tronche. Kora reste interdite, ne sachant quoi répondre, tandis que Camilla pointe toujours un doigt accusateur sur elle. Je sens qu'elle bout intérieurement de continuer à l'incendier.

Alors qu'il y a quelques semaines elle n'aurait pas hésité à continuer de jeter de l'huile sur le feu jusqu'à réduire la jeune femme en cendre, elle parvient pourtant à se contenir. Sans vraiment savoir expliquer pourquoi, je me sens extrêmement fière d'elle. Fière d'être son amie, fière d'avoir été à ses côtés depuis si longtemps et fière d'avoir assisté à son développement.

Je finis par me lever, m'arrachant à contre-cœur de l'étreinte de Hyeje. Sans réfléchir, je me jette dans les bras de mon amie, n'ayant pas les mots pour exprimer toute ma fierté et ma gratitude. 

" - Merci..." je murmure dans son oreille en inspirant un grand coup pour ne pas pleurer

Quand je m'écarte d'elle, je me rends soudain compte que je ne suis pas la seule à contenir mes larmes.

" - (T/p) si tu savais à quel point je suis désolée de t'avoir jugée de la sorte ... Je ne savais pas à quel point la pression que tu ressentais était énorme..." Bégaie-t-elle sans baisser le doigt qui pointe Kora, " Je suis tellement désolée..."

Je me retourne vers la jeune femme, totalement abattue dans son lit. Pour une raison qui m'échappe d'abord, je n'arrive pas à lui en vouloir. Je me force à l'étudier, cherchant une réponse à cette question. Pourquoi je ne lui en veux pas ?

Mon regard glisse  le long de son corps amaigri, remonte jusqu'à ses épaules qui tremblent comme si tout son squelette luttait pour ne pas se briser en un millier de petits morceaux et s'arrêtent enfin sur son visage, ses cernes violacées et son regard accusateur. Et je comprends enfin. Ce regard accusateur, j'affronte le même chaque matin en me regardant dans la glace.

Et si au fond Han et Camilla avaient raison ? Et si Kora et moi avions tort ? Mon lien de parenté est-il aussi haïssable que nous le prétendons ?

Non. 

" - Je suis désolée Kora." Je finis par déclarer. " Je suis sincèrement désolée pour tes amies. Mais ne t'avise plus de rejeter la faute sur moi, sur Felix, ou qui que ce soit d'autre. Si je suis encore ici, si nous sommes encore ici, c'est que nous le méritons. Tu n'as pas à m'en vouloir de ne pas être éliminée, de la même façon que je ne t'en voudrais pas si je venais à être éliminée et pas toi."

Au moment où ces mots sortent enfin de ma bouche, je me sens comme libérée d'un poids qui me comprimait la poitrine depuis une éternité. Je me sens enfin légitime. 

***

Assise à côté de Felix sur le canapé du dortoir qu'il partage avec son groupe, je ne peux m'empêcher de lancer des coups d'œil furtifs à Han qui reste à  plus de deux mètres de nous depuis que je suis arrivée. En face de moi, I.N se retient visiblement de rire depuis un bon moment, son regard faisant des allers-retours incessants entre son hyung et moi.

" - Et donc il ne reste plus que deux émissions ?" Demande mon frère en fronçant les sourcils

" - Oui, on a appris la nouvelle hier..."

" - Vous êtes encore neuf non ? Ça veut dire qu'il ne restera plus que sept d'entre vous à la fin ?"

" - Non, il n'y aura pas d'élimination cette semaine. L'émission sera simplement  dédiée à des rétrospectives du programme, avec des images inédites de nos entraînements et de notre vie quotidienne. Par contre on ne sait pas combien d'entre nous seront éliminées lors de la dernière émission."

Les trois garçons grimacent en même temps. Tous savent à quel point la production peut-être sadique pour ramener plus d'audimat. Comptent-ils décimer nos rangs au cours de la toute dernière émission pour créer le buzz ? Je chasse cette idée aussitôt, incapable de l'affronter en face.

" - Tout ce qu'on sait c'est qu'on doit préparer trois performances. Une à neuf, une autre en trinôme et la dernière toute seule." Je rajoute en évitant soigneusement de laisser mon regard trop dériver sur Han alors que mon frère se tient juste en face de moi

" - Les trinômes sont déjà formés ?" Demande ce dernier 

" - On a tiré au sort. Je suis avec Camilla et Kora."

" - C'est super non ? Camilla est super douée dans pas mal de domaines et Kora se débrouille bien aussi non ? A vous trois tout devrait bien se passer !" Lance-t-il avec son enthousiasme habituel, comme s'il me voyait déjà gagnante

Je lui rends son sourire, enfouissant mes mains dans mon pull pour cacher leurs tremblements. Comment lui dire que les répétitions sont désastreuses à cause de la haine mutuelle entre Kora et Camilla et du profond dédain qu'elle ressent envers moi ?

" - Et pour la performance en solo vous avez pu choisir la chanson ?" Demande Han en changeant rapidement de sujet

Il se fait immédiatement fusiller du regard par Felix.

" - Vous vous êtes disputés ?" Je demande, ne pouvant plus me retenir.

" - Non." Répondent les deux intéressés en cœur, arrachant un éclat de rire à I.N, qui finit par s'éclipser de la pièce en gratifiant Han d'une petite tape dans le dos.

L'ambiance est visiblement tendue. Je décide de ne pas insister et finis par répondre à la question posée précédemment.

" - On a eu le droit de choisir oui. J'ai déjà fait mon choix."

" - Tu vas faire quoi ?" Demande Felix en tournant le dos à son ami

Je me contente de lui répondre en lui haussant les épaules.

" - Secret professionnel mon cher frère, secret professionnel..."

" - Tu nous as déjà tout dit ! On n'est plus à un détail près !" S'exclame-t'il en s'armant d'un coussin

" - Je ne dirai rien !"

Le projectile me frôle la tête alors que je tente de l'esquiver en riant. Je n'en dis pas plus pour autant, lançant un regard rieur à mon frère et son ami.

" - Bon il se fait tard je vais y aller ! On a encore des répétitions à faire ..."

" - Je te raccompagne !" S'empresse de proposer Felix

Je cache ma déception aussi bien que je le peux. J'avoue que j'espérais un peu de temps seule avec Han. Heureusement pour moi, c'est le moment que choisit I.N pour revenir.

" - Hyung j'aurai besoin de ton aide s'il te plait, j'arrive pas à allumer ta console."

" - Y a juste un bouton sur lequel appuyer."

" - J'ai essayé mais je crois qu'elle a planté."

" - Merde..."

Il soupire un bon coup avant de se tourner vers Han.

" - Bon tu la raccompagnes jusqu'à la voiture ?" Demande-t-il en faisant tout son possible pour rester calme.

J'embrasse une dernière fois Felix sur la joue, salue le maknae et remets mes chaussures, sortant de l'appartement en suivant Han.

Une fois dans l'ascenseur, je ne peux m'empêcher de reposer la même question que tout à l'heure.

" - Vous ne vous êtes vraiment pas disputé ? Ça a l'air particulièrement tendu entre vous deux depuis la dernière fois ..."

" - C'est rien, on est juste un peu en froid."

" - Pourquoi ?"

" - Pour rien..."

Voyant qu'il n'est pas décidé à en dire plus, je change de sujet.

" - Les conseils que tu m'as donné m'ont beaucoup aidé, j'avoue que je ne sais pas trop comment te remercier..."

Au fur et à mesure que les mots sortent de ma bouche, je sens mes joues rougir et mon rythme cardiaque s'accélérer.

" - Lesquels ?"

" - Tous. Je crois que sans toi j'aurai abandonné pour être honnête."

" - Ne dis pas ça, je t'ai juste aidé à prendre confiance en toi. Le talent tu l'avais déjà. Ça va un peu mieux au dortoir ? Sur les images de la semaine dernière on voit que c'est assez tendu entre toi, Camilla et Kora."

" - Disons que Kora nous en veut beaucoup. J'ai eu beau essayer de les aider elles et ses amies, Himiko a quand même été éliminée..."

" - Pourquoi est ce qu'elle vous en veut ? Ce n'est pas de votre faute !"

Je laisse un soupir m'échapper, me remémorant cette conversation assez tendue en notre aînée et nous, conversation qui bien heureusement n'a pas été filmée.

" - Elle me reproche la même chose que tous ces gens sur internet. Pour elle, le fait que je sois jumelle de Felix m'avantage énormément... "

" - Et j'imagine que tu la crois..?" Demande-t-il à mis voix, presque sur le ton d'une affirmation, comme s'il était sûr de ma réponse.

" - Hum... plus maintenant." Je déclare avec un grand sourire, sans pour autant oser le regarder dans les yeux. "Je crois que j'ai enfin réussi à accepter que je ne suis pas que la jumelle de Felix. Grâce aux filles, aux gens bienveillants sur les réseaux... et grâce à toi." Je rajoute en balbutiant plus que de raison

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent enfin. Je m'apprête à sortir mais une main me retient.

" - Attends  ! Tu penses vraiment ce que tu viens de dire ?!" S'exclame Han en ouvrant de grands yeux, sa main entourant toujours mon poignet

Pour la première fois, le contact de sa peau contre la mienne me perturbe. Il n'est pas désagréable, loin de là au contraire, et c'est justement ça qui me dérange. L'espace d'un instant j'ai même l'impression qu'un minuscule courant vient électriser chaque centimètre carré de ma peau.

" - Je..."

" - Tu te rends compte des progrès que tu viens de faire ?!" Renchérit-il en me broyant littéralement les mains d'excitation.

La seconde d'après, je suis contre lui, blottie dans ses bras, la tête posée sur son épaule. J'en ai presque le souffle coupé. Se rend-t-il au moins compte de l'effet qu'il me fait ?  Il me faut quelques secondes pour reprendre mes esprits et répondre à son étreinte.

" - Je suis tellement fier de toi..." Murmure-t-il en plantant son regard dans le mien, sans flancher d'un millimètre.

Je ne sais pas vraiment si ce sont ces mots, sa peau contre la mienne ou bien le regard plein d'honnêteté qu'il me lance qui me font monter les larmes aux yeux. Peut-être les trois combinés. Tout ce que je sais, c'est qu'à cet instant précis, je n'ai qu'une seule envie : que les portes de cet ascenseur ne s'ouvrent jamais et que je puisse profiter de sa présence plus longtemps.

" - Je t'aime Han Jisung."

Les mots sortent une nouvelle fois de ma bouche sans passer par la case cerveau au préalable. Sur le coup j'ai presque l'impression qu'ils n'ont résonné que dans ma tête, ne s'aventurant pas plus loin que mes lèvres. Pourtant à en voir la mine ahurie de mon ami, je viens littéralement de lui faire la déclaration la plus incongrue de l'histoire de toutes les déclarations.

" - Tu... tu quoi ?"

Alors j'ai vraiment dis ça à voix haute ? I'm fucked.

" - Oublie ce que je viens de dire s'il te plait !" Je m'exclame aussitôt. "J'étais juste perturbée par ce câlin et ..."

Ses lèvres se perdent sur les miennes, m'empêchant de terminer ma phrase. Comme si tout mon corps n'attendait que ça depuis le début, je réponds aussitôt, laissant une main s'aventurer dans son dos tandis que l'autre vient se nicher derrière sa nuque et décoiffer ses cheveux.

Ce n'est plus un léger courant, mais des milliers d'étincelles, qui parcourent ma peau, du bout de mes doigts jusqu'à mon cerveau. Est-ce ça qu'on appelle le coup de foudre ?

Lorsque cet instant presque irréel prend fin, j'ai l'impression que mon corps entier n'est plus qu'un amas de cellules reliées entre elles par cette délicieuse électricité. La pudeur revient néanmoins au galop, me ramenant violemment sur terre.

" - Est-ce qu'on vient vraiment de ..?"

Les mots peinent à sortir comme il faut.

" - Je crois bien que oui."

Je relève péniblement la tête, luttant contre l'envie de disparaître. Han est aussi rouge que moi, si ce n'est plus. Vient-on de commettre une erreur monumentale qui risque de détruire notre amitié ? A cette simple pensée, je sens la panique s'emparer de moi.

" - Je suis vraiment désolée ! Je n'aurai pas dû te faire une déclaration stupide, c'est ma faute je..."

" - Je savais pertinemment ce que je faisais (t/p), ce n'est pas ta faute. Je voulais t'embrasser."

Attends quoi ?

" - J'avais envie depuis longtemps en fait." Déclare-t-il en détournant le regard, "C'est d'ailleurs la raison pour laquelle Felix m'en veut ces derniers temps..."

Alors c'était ça ? J'ai l'impression de tomber des nues.

" - Je..."

Il s'arrête soudain, cherchant des mots qui ne veulent pas venir. Son regard continue désespérément de me fuir et il s'écarte, allant jusqu'à heurter la paroi de l'ascenseur pour mettre le plus de distance entre nous.

" - Putain je me déteste..." murmure-t-il en enfouissant ses mains dans les poches de son sweat, les tordant à répétition à travers le tissu, "Je suis si nul pour ce genre de choses..."

Le voir ainsi me fait mal. Pas parce que je suis vexée de ne pas avoir droit à un "je t'aime" en retour mais parce que je me rends soudain compte que je l'ai poussé dans ses retranchements, allant même jusqu'à le faire angoisser. J'aimerai le rassurer, lui prendre les mains, l'embrasser une nouvelle fois et attendre qu'il se calme, mais je sais que ça ne servirait qu'à empirer les choses. 

" - Han... Je n'attends pas de réponse."

" - Mais j'aimerai t'en donner une ! Je suis juste incapable de..."

" - Je n'en veux pas."

" - Qu'est-ce que..."

" - Je ne veux pas que tu me répondes tout de suite. Je veux qu'on se quitte comme deux amis aujourd'hui. Parce que c'est de ça dont j'ai besoin." Je déclare en me rapprochant d'un pas. 

Son regard rencontre le mien, j'y lis un mélange de tristesse et d'incompréhension.

" - Je veux que tu me répondes quand j'aurai vraiment réussi à m'aimer moi-même. Quand j'aurai remporté cette foutue émission, alors je serai prête à entendre ta réponse. Parce que je vais gagner. Pour toi, pour Felix, pour moi. Et à ce moment là, je serai capable d'accepter ta décision et ses conséquences, peu importe ce que tu choisis de me dire."

Tout son corps se détend immédiatement, comme libéré d'une énorme tension. A travers son sweat, ses mains ont cessé de trembler. Il ne dit rien pour autant.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent de nouveau, laissant entrer de l'air dans la cabine. A l'autre bout du hall, à travers la porte transparente, je peux entrapercevoir la voiture qui m'attend patiemment depuis plusieurs minutes. J'aimerai partir comme si de rien n'était, mais je sais très bien qu'au moment précis où j'aurai quitté ces deux mètres carrés, j'aurai laissé un bout de mon cœur derrière moi.

" - A bientôt Jisung..."

Cette fois-ci, il ne me retient pas, sûrement soulagé de me voir m'éclipser. Je quitte le hall plus précipitamment que je ne l'aurai voulu, pressée de m'enfuir. Pourtant, lorsque j'atteins la porte d'entrée et que je l'entend prononcer mon nom, mon corps se fige totalement.

" - Attends encore un peu (t/p)... j'y arriverai je te promets."

La main sur la poignée, dos à l'ascenseur, je ne peux m'empêcher de sourire.

" - Je t'attendrai."

- 15/01/2021 (bonne année au fait)

***

Je vous laisse sur des fins de plus en plus sadiques c'est terrible.  Enfin bon, je pense que les sentiments de notre cher écureuil ne sont plus un mystère pour vous mdr. En tout cas c'est officiel, il ne reste plus qu'une partie à cette histoire (oui sept chapitres pour un seul imagine c'est beaucoup...) ! Tout va donc se jouer très bientôt ! Mais attention aux revirements de situations ~