" - Caméra ? Lumières ? Action !"

Les spots s'allument tout d'un coup, en même temps que les dix-sept caméras qui filment le plateau. Il ne faut guère plus de temps pour que Chaeryeong et Lia, présentatrices exceptionnelles de la soirée, ne lancent le début de la finale que nous redoutons toutes.

J'aimerai être capable de les écouter, de m'inspirer de leur attitude si détendue et naturelle sur scène, mais je suis incapable de tenir en place. A mes côtés, les filles n'en peuvent plus non plus : la dernière émission est enfin arrivée. A son issue, certaines d'entre nous seront officiellement idols.

Pour la première fois, le public a été autorisé dans l'enceinte du studio et une véritable marée humaine se tient face à nous. Bien qu'elles ne soient pas éclairées par les projecteurs, certaines pancartes luminescentes se démarquent de l'obscurité. Mon cœur se serre en voyant celle de la mère de Camilla se détacher de l'ombre. Bien que non originaire de Corée, sa famille a pu faire le déplacement. La mienne doit probablement avoir les yeux rivés à l'écran.

" - Alors Kora !" S'exclame Lia en me tirant de mes pensées, "Comment te sens-tu ce soir ?"

" - Surexcitée ! Et très stressée aussi !" Répond l'intéressée en souriant de toutes ses dents

Vêtue d'une petite robe violette mettant sa silhouette en valeur, elle a l'air resplendissante. C'est à peine si on pourrait deviner qu'il y a quelques minutes à peine elle était au bord du malaise. Ses mains, rigoureusement cachées derrière son dos, tremblent néanmoins comme des feuilles et trahissent sa nervosité.

C'est au tour de Chaeryeong de se pencher vers moi, pour me poser la question marquée sur le prompteur en face d'elle.

" - Et toi (t/p) ? Pas trop nerveuse ? Beaucoup de personnes ont le regard rivé sur toi ce soir !" 

Comme si mon cerveau avait activé le mode "panique" au moment de monter sur scène, les mots se mettent à sortir dans ma bouche dans le désordre et avec une voix beaucoup plus aiguë que je ne l'aurai souhaité.

" - J-je moi ? Je suis morte de trouille pour être honnête !"

Chaeryeong essuie un sourire compatissant avant de faire une petite plaisanterie pour détendre l'atmosphère tandis que je me sens mourir de honte. J'essaie néanmoins  de regarder la caméra bien en face et à sourire comme si de rien n'était, comme si tout mon être n'était pas en train de bouillir de l'intérieur, prêt à exploser à la moindre secousse.

De la plus vieille à la plus jeune, nous continuons d'être rapidement interrogées jusqu'à ce que notre maknae finisse de répondre. Les deux présentatrices reprennent alors la main tandis que nous sommes emmenées en coulisses pour les dernières retouches avant le début des performances.

Comme prévu, les premières prestations sont celles de danse en trinôme. Les premières à passer sont Rae-won, Hyeje et Izy. Je prends chacune d'entre elles dans mes bras tandis que le staff nous le permet encore. 

" - Vous êtes superbes, tout va très bien se passer j'en suis sûre !" Je murmure à l'oreille de notre maknae pour la rassurer,  comme si ce n'était pas moi la plus stressée des deux, "Et cette robe te va magnifiquement bien tu es magnifique Rae. Éblouis les !"

A peine sont-elles montées sur scène que c'est à notre tour d'être préparées en vitesse pour notre passage imminent. Le staff nous regroupe toutes les trois, Kora, Camilla et moi, et une dizaine de petites mains s'affairent autour de nous, réglant une dernière fois nos micros, vérifiant que nos tenues sont toujours en bon état...

" - J'ai peur Unnie." Murmure Camilla derrière moi

Je ne peux m'empêcher de me retourner, provocant les râlements de la pauvre femme chargées de vérifier mon maquillage.

La lèvre tremblante, les yeux humides, mon amie semble sur le point de s'effondrer en larmes. Je m'empare aussitôt de ses mains. 

" - Camilla..."

J'aimerai me montrer forte, enrôler une dernière fois ce rôle de leader qui m'a été prêté, mais j'en suis incapable ce soir et je n'ai plus envie de faire semblant.

" - Je suis terrorisée aussi Cam... J'ai l'impression que j'ai oublié tous les pas, que ma voix est prête à craquer à chaque instant, que les paroles se sont déjà envolées de ma tête et que ma vessie est prête à exploser. J'ai cette impression à chaque fois que je monte sur scène..." Je murmure en essayant de calmer l'angoisse qui grandit en moi 

Je ferme les yeux le temps d'une seconde, me remémorant le visage de tous ceux qui me soutiennent ce soir. Papa, Maman, Rachel et Léa, Felix, Jisung...

" - ... mais ce soir, c'est notre soir. On va tout donner et remporter cette finale." Je finis par déclarer en ré-ouvrant les yeux et en essayant de sourire le plus naturellement possible, "Ensemble."

Elle ne me répond pas, se contentant de serrer ma main un peu plus fort dans la sienne, comme s'il s'agissait de sa bouée de sauvetage, de la dernière chose lui permettant de garder la tête en dehors de l'eau.

" - Je t'aime Unnie..."

" - Je t'aime aussi Camilla."

Un raclement de gorge se fait entendre derrière nous.

" C'est bon vous avez fini ? C'est à nous dans une minute." Râle Kora en époussetant sa robe, déjà parfaitement propre

Ses mains, affairées à retirer de la poussière imaginaire sur sa tenue n'ont pas cessé de trembler depuis tout à l'heure. J'en saisi une par réflexe.

" - Qu'est-ce que tu ..? Je n'ai pas besoin de réconfort tu peux me lâcher !"

" - Moi j'en ai besoin."

La seconde d'après, nous sommes toutes les trois presque poussées sur scène par le staff. Les caméras se focalisent immédiatement sur nous, cherchant à avoir notre meilleur angle. Le bruit du public est tel que je n'arrive même pas à entendre la voix de Lia lorsque celle-ci introduit notre trio. Ce n'est que lorsque les lumières s'éteignent et que la main de Kora cesse de trembler dans la mienne que je comprends qu'il est l'heure de se mettre en position.

Inspirer... expirer... La bande instrumentale de Hip se met aussitôt à résonner, me transformant en véritable performeuse et envoyant balader tout mon stress en une fraction de seconde. Les pas s'enchaînent à la vitesse de la lumière, ne me laissant pas le temps d'hésiter. Ce n'est que lorsque la musique s'arrête que je me rends compte que mon cœur bat à une cadence effrénée.

Cette fois-ci, même les hurlements d'excitation ne sauraient surpasser le bruit du sang qui continue de tambouriner jusque dans mes oreilles même plusieurs minutes après que je sois retournée dans les coulisses. Est-ce donc ça que ressentent les idols en montant sur scène ? Est-ce donc cette chose indescriptible qui donne à Felix ce sourire qui ne le quitte jamais ?

Le dernier trio, composé de Soya, Ha-ra et May passe ensuite et c'est au tour de la performance en solo. Une courte pause dans l'émission nous permet alors de changer de tenue. Étant la deuxième plus âgée, je dois passer juste après Kora. Celle-ci doit déjà retourner sur scène alors que ma styliste peine encore à accepter ma tenue. Il faut dire que j'ai pris la consigne "Vous avez carte blanche pour votre prestation" à la lettre.

" - Vraiment mademoiselle ? Vous étiez vraiment obligée de choisir ça pour votre performance ce soir ?  Pour votre grande soirée vous auriez pu choisir quelque chose de plus ... soigné ?"

" - C'est comme ça que je veux apparaître devant les gens. Je veux juste être moi ce soir, pas besoin d'essayer d'égaler mon frère."

" - Comme vous voulez..."

Vient enfin mon tour pour être appelée par le staff. Je les suis dans la quasi-pénombre jusqu'à l'arrière de la scène.

" - Les lumières de l'autre côté vont s'éteindre d'accord ? A ce moment là l'ampoule verte va s'allumer à côté de la porte et vous devrez marcher jusqu'au micro qui se trouvera juste en face de vous à environ dix mètres d'accord ?"

La fameuse ampoule verte s'allume aussitôt, ne me laissant pas le temps de demander plus d'explications. Je parviens tant bien que mal jusqu'au micro sans trébucher et inspire un grand coup. C'est mon moment.

Les premières notes de piano s'élèvent en même temps que les lumières s'allument. En quelques instants, je suis seule, complètement seule, au milieu d'un cercle lumineux, en jean et t-shirt, face à un public entièrement baigné dans l'obscurité. Toute ma confiance en moi me quitte instantanément et je n'ai plus qu'une envie : m'enfuir à toutes jambes.

" - Aller (t/p) !" hurle soudain une voix extrêmement grave quelque part en face de moi

" - C'est toi la meilleure !" renchérit une autre voix, tout aussi reconnaissable

Mes yeux se mettent automatiquement à fouiller la foule qui s'étend devant moi. Je ne peux qu'imaginer la grimace absurde que je dois faire tellement je dois plisser les yeux pour réussir à distinguer les deux silhouettes dans l'obscurité. Soudain, malgré la bonne centaine de personnes entassées dans le noir, je ne vois plus qu'eux. Felix et Jisung, mes deux plus grandes fiertés, ma petite bulle de réconfort dans l'obscurité.

Comme si tout mon être n'attendait que la certitude de leur présence pour s'enflammer, un flot d'émotions que je n'avais même pas conscience d'avoir enfermées se met alors à résonner dans tout mon corps. Je me rapproche un peu plus du micro, laissant mes lèvres frôler le métal tandis que la musique s'élève de plus en plus fort. Je sais bien que je devrais regarder la caméra mais j'en suis incapable. Comme si je ne chantais plus que pour eux, je suis incapable de décrocher mes yeux des deux garçons qui brandissent à présent une banderole avec mon nom.

I'm not a stranger to the dark... Hide away, they say, 'cause we don't want your broken part...

I've learnt to be ashamed of all my scars... Run away, they say, no one will love you as you are...

https://youtu.be/VsJzY12lZos

Une fois les premières notes chantées, tout se débloque enfin en moi. Complètement électrisée par ce sentiment qui s'empare de moi, j'en oublie immédiatement les caméras, les éliminations et le but de la soirée. L'instant d'après, je me sens parfaitement pleine. Parfaitement moi. Qu'importe le résultat de cette finale, je suis enfin moi.

This is me.

Les dernières notes résonnent, plongeant quelques secondes la salle entière dans le silence avant que l'euphorie de la foule ne provoque un vacarme sans pareil. Je finis enfin par détacher mon regard de mes deux plus grands fans pour me re-concentrer comme il se doit sur la caméra en face de moi. Pourtant toutes mes pensées sont entièrement dirigées vers Han. A-t-il réussi à voir la vraie moi ? A-t-il lui aussi ressenti la chaleur de ce véritable brasier qui m'a consumée toute entière ?

" - Quelle magnifique performance !" S'exclame Lia en venant me prendre dans ses bras, " J'en ai des frissons !"

Incapable de m'arrêter de sourire, je n'arrive même pas à lui répondre et me contente de hocher la tête avec un sourire idiot collé sur le visage.

D'un geste de la main, elle m'incite à me tourner pour faire face au jury installé en contrebas de la scène. Assis entre notre chorégraphe et l'une des recruteuses de l'agence, J.Y Park me toise sans pudeur, un sourire énigmatique sur les lèvres. Je redescends immédiatement de mon petit nuage.

Alors que je travaille chaque jour dans son agence depuis plus de deux ans, c'est la première fois que je vois cet homme en vrai. Même si je l'imaginais plus imposant, je ne peux pas m'empêcher de me sentir écrasée sous le poids de son regard.

Que peut-il bien penser de cette fille en jean et baskets qui ose se tenir devant lui après avoir littéralement passé tout le temps passé en tant que trainee à lui mentir sur son identité ? Et s'il prenait mon attitude pour de l'irrespect et cherchait à m'évincer de la compétition ? Après tout, même si le public a son rôle à jouer, c'est lui qui aura le dernier mot sur mon avenir.

Mon cœur manque de lâcher lorsqu'il s'autorise enfin un petit sourire et commence à applaudir avec ses deux collègues. Celles-ci commentent rapidement ma prestation avant de m'inviter à rejoindre les coulisses.

Ce n'est que lorsque je m'effondre dans les bras de Camilla que je me rends enfin compte de ce que je viens d'accomplir.

" - Unnie ! Ce que tu as sorti là, c'était complètement dingue ! Je ne savais pas que tu étais capable d'atteindre de telles notes !" S'exclame mon amie en frictionnant le dos avec vigueur, " J'ai bien cru que j'allais verser ma petite larme ! Heureusement que j'ai réussi à me maîtriser parce que sinon mon maquilleur m'aurait littéralement arraché la tête et..."

Mes jambes me lâchent une fraction de seconde, nous faisant tomber à la renverse toutes les deux.

" - (T/p) ?! (T/p) ça va ?" S'écrie-t-elle en se relevant aussitôt

C'est Ha-ra qui vient m'aider à me relever.

" - Tout va bien ... C'est juste la pression qui redescend..."

" - Tu es sûre que ce n'est pas une crise d'angoisse ?"

J'esquisse un petit sourire pour la rassurer. Pour être honnête, je crois qu'à cet instant précis, toute trace d'angoisse se trouve à des milliers de kilomètres de moi.

Camilla est rapidement appelée sur scène à son tour, juste après le passage d'Hyeje. Une à une, je regarde mes amies donner le meilleur d'elles-même sur scène à travers l'écran de la petite télé installée dans les loges. Une à une, je les découvre sous un nouvel angle et m'extasie devant les sublimes jeunes femmes qu'elles sont devenues.

Lorsque nous sommes enfin toutes appelées sur scène pour partager ensemble une dernière performance, je ne peux m'empêcher d'avoir un pincement au cœur. C'est la dernière fois que nous sommes toutes ensembles. Après ça, seules celles sélectionnées par le jury et le public auront le droit d'accéder à ce rêve que nous avons toutes touché du bout des doigts.

***

C'est Izy qui conclut notre performance avec une ending fairy dont elle seule a le secret. L'instant d'après, tout le public se tient debout pour nous acclamer. Même le jury nous applaudit avec ferveur.

Sans plus réfléchir, nous nous prenons toutes dans les bras dans une dernière étreinte, encore grisées par la fièvre de ce moment si spécial. Il nous faut d'ailleurs plusieurs dizaines de secondes pour réussir à redescendre complètement. Ni Lia ni Chaeryong ne viennent mettre fin à cette étreinte. Toutes deux savent probablement mieux que quiconque à quel point nous en avons besoin.

Derrière nous, les meilleurs moments de la compétition défilent sur un écran géant, nous donnant le temps nécessaire pour profiter de ce petit bout de temps qu'il nous reste à passer toutes ensemble.

Lorsque notre étreinte prend fin, je me rends compte que mes joues sont baignées de larmes comme pour la plupart de mes amies. Ne n'ose d'ailleurs imaginer la tête de nos maquilleurs qui doivent s'arracher les cheveux en voyant leur précieux travail réduit à néant par des pleurs incontrôlables. J'essuie aussitôt mes joues, rapidement imitée par mes amies. Les pleurs devront attendre, l'heure de la sélection est enfin arrivée.

Alignées sans ordre particulier face au public à droite de la scène, nous entamons une dernière révérence. Les caméras quittent alors les deux présentatrices de la soirée pour se focaliser sur nous et le jury, plus particulièrement sur J.Y Park.

L'air sérieux, une petite pile de feuilles étalées devant lui, il prend un malin plaisir à détailler chacune d'entre nous avant de prendre la parole.

" - Quelle superbe soirée vous venez de nous offrir ! Je suis ravi d'avoir des trainees aussi talentueuses que vous devant moi ce soir. La compétition a été rude mais elle vous a visiblement permis à toutes de progresser énormément !" Déclare-t-il avec un grand sourire qui se veut rassurant "Malheureusement ce soir seules certaines d'entre vous auront la chance de débuter en tant qu'idol."

Son sourire s'efface lentement tandis que l'écran derrière nous devient entièrement noir. C'est à Chaeryong de prendre la parole, récitant au mot près les petites fiches rédigées par notre PDG.

" - La première à réaliser son rêve ce soir est une jeune fille qui a su démontrer son talent à de multiples reprises et dont la bonne humeur a su séduire l'audience tout au long de la compétition. Ku Ha-Ra !"

Le visage resplendissant de mon amie s'affiche alors en haut à gauche de l'écran. Sous le coup de l'émotion, celle-ci se remet à pleurer de plus belle.

" - Notre deuxième étoile n'est autre que celle désignée par le jury comme le nouveau visage de la réussite, Choi Izy !"

La photo de la jeune file vient aussitôt rejoindre l'écran, juste à côté de celui de Ha-Ra. Au fur et à mesure que mes amies sont appelées, je sens mon cœur s'alléger un peu plus, heureuse de savoir leur carrière enfin en sécurité. Une pensée me traverse soudain l'esprit. Et si mon nom n'était pas prononcé ?

" - La cinquième future idol n'est autre que Yoon Kora !"

A ma gauche, la jeune femme manque alors de s'évanouir. Rattrapée de justesse par Hyeje, qui est appelée juste après. Leur photo viennent rejoindre celles de Ha-Ra, Izy, Soya et May. Ne reste plus que Rae-won, Camilla et moi.

J'aimerai me réjouir pour mes amies mais une seule pensée m'obsède désormais. Qui d'entre nous ne débutera pas ?! Je n'arrive pas à m'imaginer continuer sans mes amies...

" - Et enfin, la dernière étoile montante de la soirée est la petite maknae de la compétition qui a su charmer le jury et le public avec son talent et sa timidité !"

La dernière. Comme nous le supposions, le nouveau groupe ne comportera que sept membres.

Mon monde entier s'effondre tandis que la photo de la plus jeune de mes amies vient rejoindre l'écran. Elle-même ne semble pas savoir comment réagir. Complètement perdue, je n'ose même plus la regarder. Pourquoi je n'arrive pas à me réjouir pour elle ? C'est mon amie merde... je dois lui dire quelque chose

" - Va rejoindre les autres Rae..." Je bégaie en repoussant doucement la main qu'elle essaie de me tendre, " Félicitation tu as réussi..."

Je sonde le public à la recherche de mon frère, comme s'il pouvait apporter une solution à mon problème. Une main se pose soudain sur mon épaule.

" - Unnie... c'est fini pour nous. On s'est bien battues." Murmura Camilla en venant coller son front contre le mien

L'envie me prend de la prendre dans mes bras, de la laisser me réconforter et de la consoler en retour. Je suis presque plus déçue pour elle que pour moi.

Une voix masculine résonne alors dans le micro, ne me laissant pas le temps de lui répondre.

" - Mais que serait un groupe sans un leader pour le diriger ?" S'exclame soudain J.Y Park avec un grand sourire, "Il me semble qu'une de nos trainee s'est justement illustrée à de nombreuses reprises pour son esprit combatif et pour le soin apporté à ses amies ... N'est ce pas mademoiselle Lee ?"

Trois caméras se fichent aussitôt sur moi, manquant de me faire avoir un arrêt cardiaque. Camilla s'écarte doucement.

" - Lee (t/p), tu es officiellement la leader de ce nouveau groupe !" S'exclame Lia tandis que ma photo rejoint enfin celles des autres

La jeune femme me rejoint en une fraction de seconde pour me tendre un micro que j'accepte par automatisme.

" - En tant que nouvelle leader, est-ce que tu as quelque chose à dire ?"

***

Pdv Jisung :

A côté de moi, Felix ne respire plus. Alors qu'il semblait prêt à pleurer il y a quelques secondes à peine, il est dès à présent pendu aux lèvres de sa sœur comme tout le reste du public. Tant de choses viennent de se passer en si peu de temps ! En moins de cinq minutes, nous avons tous cru qu'elle avait été éliminée, et la voici maintenant désignée comme la leader du nouveau groupe.

Le micro braqué à quelques centimètres de la bouche, l'air totalement perdue, (t/p) peine visiblement elle aussi à comprendre la situation.

" - (T/p) ? Quelque chose à dire ?" insiste gentiment Lia

" - Euh ... non."

Je ne peux m'empêcher de rire devant la déclaration candide de la jeune femme. Celle-ci ne manque d'ailleurs pas de décrisper quelque peu le public, jusque là très tendu par ce revirement de situation. 

" - Enfin je veux dire non." Reprends (t/p) d'un ton beaucoup plus affirmé, "Je refuse. Je ne veux pas être la leader du groupe. A vrai dire je ne veux même plus en faire partie."

Cette fois-ci plus personne ne rigole. Même Lia, qui jusque-là avait réussi à garder sérieux et professionnalisme, en fait presque tomber son micro.

" - P-pardon ?"

" - Je suis extrêmement reconnaissante de cette grande confiance que vous avez placée en moi pour me désigner leader et me soutenir jusqu'au bout mais je refuse de faire partie du groupe."

Son regard croise rapidement le mien avant de se planter dans celui de J.Y.P. Je n'y lis aucune tristesse, aucune colère même, alors qu'il y a quelques secondes on aurait dit qu'elle était prête à pleurer. C'est bel et bien la détermination qui embrase son regard.

La caméra qui la filme zoome excessivement sur son visage tandis que l'image filmée s'affiche sur le grand écran derrière la scène.

" - Comme vous l'avez très justement dit tout à l'heure monsieur Park, cette compétition m'a permis de beaucoup progresser, mais pas seulement en chant, en danse ou en rap. Pour être honnête, je crois que j'en ai plus appris sur moi au long de ces quelques semaines de compétition que pendant le reste de ma vie. J'ai appris qui j'étais, ce que j'aimais et ce que j'étais capable d'offrir. J'ai appris à m'ouvrir aux autres et à m'occuper d'eux, j'ai appris à me faire des amis et à nouer de vrais liens. Pour tout ça je ne vous remercierai jamais assez."

Sa voix ne tremble pas, son regard ne vacille pas. Plus elle parle, plus les mots semblent sortir facilement.

" - J'aurai adoré intégrer le groupe et faire carrière aux côtés de ces jeunes femmes qui sont toutes devenues une part de moi et j'aurai adoré assumer ce rôle de leader pour les aider et continuer de progresser à leurs côtés. Mais je serai incapable de faire tout ça en sachant qu'un bout de moi sera laissé ce soir sur scène sans débuter avec nous. Je refuse de débuter sans Camilla. C'est pourquoi je dois décliner votre proposition je suis désolée."

- Fini et publié le 01/04/2022