Cela faisait maintenant une semaine que T/P se tuait à la tâche pour remplacer le manager des Stray Kids. Ceux-ci avaient été surpris de voir que l'organisation quasi militaire de la jeune femme portait ses fruits. En effet, cette dernière avait passé toute une demi-journée à élaborer leurs emplois du temps respectifs et grâce à ces capacités de management, chacun avait pu bénéficier d'un peu plus de temps libre que d'habitude tout en continuant de fournir des efforts continus. Chan avait essayé de la remercier au nom du groupe mais n'avait reçu comme réaction de la jeune femme qu'un petit sourire et un vague merci. Le geste du leader avait beau l'avoir grandement touchée, elle gardait encore en travers de la gorge le fait que certains se soient mis à la surnommer "le robot" dans son dos.

Le samedi soir, les membres de Stray Kids s'étaient entendus pour se filmer pendant qu'ils cuisinaient et mangeaient, afin de produire un peu de contenu pour les Stays. T/P avait donc dû rester avec eux dans leur appartement pendant toute la durée du repas, hors du champ de la caméra, comme le faisait généralement le manager du groupe afin de vérifier qu'aucun d'eux ne fasse de bourde. Elle était assise sur une chaise dans un coin de la pièce, un carnet et un crayon sur les genoux, notant de temps à autre ce qu'il faudrait couper au montage de la vidéo. 

 La fatigue et la faim commençait à peser sur la jeune femme: il était plus de 21 h 30 et elle n'avait rien mangé depuis midi, ce qui faisait presque dix heures. Alors que les effluves du repas des huit garçons venaient une nouvelle fois chatouiller ses narines, son estomac laissa s'échapper un râle bruyant.

Les huit idols se turent immédiatement et tournèrent la tête vers elle en même temps, affichant un air surpris. Ne sachant plus où se mettre sous le coup de la honte la jeune femme mit la main sur son ventre et baissa la tête en laissant s'échapper un petit rire de gène.

" - Je suis désolée, je n'ai pas mangé depuis ce midi et ça sent vraiment bon ..." Murmura-t-elle en griffonnant sur son carnet qu'il faudrait couper cette intervention au montage

Félix se leva instantanément et rempli une assiette du plat qu'il avait cuisiné. Il l'a tendit à sa manager avec un grand sourire.

" - Il fallait me le dire, je t'aurai servi plus tôt si j'avais su..."

La jeune femme, surprise par la gentillesse innée du jeune homme, oublia totalement le masque de professionnalisme qu'elle s'efforçait de maintenir habituellement. Elle prit l'assiette qu'il lui tendait et sourit en retour, sans feindre sa joie.

" - Merci beaucoup Félix mais tu n'étais pas obligé, il n'y en a pas énormément, vous n'allez pas tous pouvoir vous resservir ..."

" - Ce n'est rien, ça me fait plaisir !" Répondit-il avant d'ouvrir de grands yeux et de s'exclamer, " Tu viens de me tutoyer ! C'est la première fois !"

T/P rougit en un éclair, elle avait en effet laissé tomber le vouvoiement sans s'en rendre compte sous l'effet de la surprise. Voyant que la jeune femme était soudain mal à l'aise, Chan déclara à son tour sur le ton de la plaisanterie :

" - Inutile de t'en vouloir T/P, je crois qu'on préférerait tous que tu nous tutoies, pas besoin d'être aussi distante, après tout tu passes toutes tes journées avec nous !"

Tous acquiescèrent, sauf Minho, qui ne savait que penser de l'attitude de la jeune femme. Lui qui était le premier à l'avoir qualifiée de robot, avait maintenant sous les yeux une humaine capable de sourire et rire de la plus adorable des façons et d'exprimer des sentiments. Il fut sorti de sa contemplation par un léger coup de coude de la part de Jisung qui lui signala d'un petit mouvement de tête qu'ils devaient continuer de filmer. Le reste du repas se déroula sans accroc et dans la bonne humeur générale.

Au moment de débarrasser la table, les garçons jouèrent le tour de vaisselle au pierre-feuille-ciseaux et pour ne pas changer, la corvée revint à Changbin qui se mit automatiquement à râler. Ils dirent au revoir au Stay et éteignirent la caméra.

" - Sérieux les gars vous abusez ! En plus on n'a plus de gants de vaisselle, je vais me brûler les mains!" S'exclama le rappeur, provoquant un fou rire chez Hyunjin

" - C'est pas notre faute si tu perds à ce jeu tous les soirs !" Répondit le visual en savourant sa victoire

T/P qui était en train de ranger ses affaires afin de partir se sentait mal pour le jeune homme qui écopait une fois de plus de la corvée vaisselle. Les autres partirent dans leur chambre respective, laissant le perdant seul dans la cuisine.

" - Et puis merde, je vais me doucher, je nettoierai après." Pesta Changbin en se dirigeant vers la salle de bain

Lorsqu'elle se fût assurée que la pièce était vide, la jeune femme se dirigea vers l'évier et commença à faire couler l'eau chaude pour nettoyer la vaisselle. Ses mains souffraient légèrement à cause de la chaleur de l'eau mais elle avait subi pire. Elle lava les neuf assiettes une par une sans rechigner et fit de même avec le reste de la vaisselle. Lorsqu'elle eu fini, un raclement de gorge la fit sursauter. Elle se retourna, surprise de ne pas être seule et se retrouva face à Minho.

Bien qu'elle le dépassait légèrement grâce à ses chaussures à talons, elle ne put s'empêcher de trouver le jeune homme imposant. Accoudé contre le mur, il se contentait de l'observer, sans dire un mot, si bien qu'elle ne l'avait pas entendu arriver. Depuis combien de temps était-il là ? Il fut le premier à briser le silence.

" - Pourquoi tu t'embêtes avec la vaisselle ?"

T/P fut surprise par le ton employé par le jeune homme. Ce dernier avait posé la question avec fermeté, comme si elle faisait quelque chose de mal. Son regard, pourtant, ne comprenait aucune animosité à son égard, il semblait plutôt intrigué.

" - J'ai sali une assiette donc je voulais participer." Répondit-elle calmement

" - Tu aurais pu simplement nettoyer ton assiette et partir dans ce cas là." Continua Minho sans défaire son regard de celui de la jeune femme, cherchant à provoquer chez elle une réaction pour voir ses yeux s'animer de la même façon que pendant le repas

La jeune femme fut la première à baisser les yeux, reportant son attention sur les neuf assiettes humides empilée sur le plan de travail. La vérité était qu'elle était reconnaissante envers Félix et les autres de lui avoir laissé partager leur repas avec eux. Elle voulait aussi décharger Changbin de sa corvée quasi-quotidienne et lui éviter de se brûler les mains.

" - Quand je commence quelque chose, j'aime bien le terminer." Dit-elle en tendant le bras pour prendre un torchon afin d'essuyer la vaisselle

Son geste fut interrompu par Minho qui se saisit de son poignet en une fraction de seconde. Il tira le bras de la jeune femme vers lui, la rapprochant de lui par la même occasion.

" - Qu'est-ce-que..?" Laissa s'échapper la jeune femme, sentant s'emballer son rythme cardiaque sous l'effet de la surprise

" - Tes mains sont toutes rouges." La coupa Minho en prenant ses mains entre les deux siennes

La fraîcheur de ses mains soulagea instantanément la douleur de T/P, qui ferma les yeux en soupirant. Elle les rouvrit de suite après, se rendant compte qu'elle venait de laisser transparaître un signe de faiblesse pour la seconde fois de la soirée. Elle retira immédiatement ses mains de celles de l'idol, saisit un torchon et se retourna pour faire face à la vaisselle et masquer ses joues rougissantes.

" - Ce n'est rien." Bégaya-t-elle en essuyant vigoureusement une assiette

Le jeune homme sourit légèrement, fier de lui, et prit à son tour un torchon pour permettre à la jeune femme de rentrer chez elle plus vite. Aucun des deux ne décocha un mot, l'un trop occupé à jeter des regards en biais à l'autre trop occupée à fuir son regard. Lorsqu'ils eurent terminé, la jeune femme s'inclina poliment et se dépêcha de récupérer son sac avant de sortir de l'appartement à grandes enjambées, pressée d'échapper au regard de Minho.

Changbin sortit de la salle de bain quelques instants après, surpris de trouver le jeune homme accoudé au plan de travail, un pile d'assiettes propres et sèches à côté de lui et un drôle de sourire aux lèvres.

" - J'hallucine ou tu as fait la vaisselle à ma place ?" Dit-il en se frottant les yeux comme pour s'assurer qu'il ne rêvait pas

" - Disons simplement que tu m'en dois une !" Lança Minho avec un rictus avant d'aller se doucher à son tour

***

La deuxième et la troisième semaines se passèrent bien mieux que la première. Les garçons étaient plus indulgents avec T/P et celle-ci se permettait de mettre son masque de côté de plus en plus souvent pour plaisanter avec eux, tout en gardant une certaine distance avec eux pour ne pas commettre d'impair. Elle faisait surtout attention à son comportement lorsqu'elle était en compagnie de Minho car celui-ci prenait un malin plaisir à l'observer, attendant le moment parfait pour sortir une remarque, une petite pique ou un compliment dans le seul but de la faire réagir.

Le jeune homme lui-même ne comprenait pas pourquoi la nouvelle manager l'intriguait autant, mais il adorait la voir rougir, sourire, rire, s'étonner ou même tout simplement prendre part aux conversations. Derrière le masque de sérieux qu'elle essayait de garder la plupart du temps, se cachait une jeune femme passionnée par son métier et par les petites choses qui l'entourait. 

Ce qu'il préférait, c'était la voir soupirer d'aise lorsqu'elle buvait son café matinal, pendant ses quelques minutes, elle était humaine, souriant comme une idiote en se réchauffant les mains contre le gobelet, humant les vapeurs de la boisson chaude en fermant les yeux. L'intérêt qu'il portait à la jeune femme n'avait pas échappé à ses amis mais aucun d'eux n'osaient lui faire de réflexion, craignant sa réaction.

Le vendredi soir de la troisième semaine, alors que les huit membres des Stray Kids révisaient leur pas de danse avec leur chorégraphe, la jeune femme fit irruption dans la salle. Son visage était impassible mais ses yeux reflétaient de la panique.

" - Je peux vous les emprunter deux minutes ?" Demanda-t-elle à l'intention du professeur de danse

Ce dernier fronça les sourcils, mécontent d'avoir été interrompu et commença à râler. Un sourire factice se dessina sur les lèvres de la jeune femme, elle détestait devoir essuyer les reproches d'hommes plus âgés qu'elle, qui sous prétexte de leur âge, se permettaient de la prendre de haut alors qu'elle était polie avec eux. Elle sortit son emplois du temps d'une pochette et déclara :

" - Je suis désolée d'insister monsieur mais ce cours est censé être terminé depuis vingt minutes. Je suis persuadée que ce que vous faites est passionnant mais leur journée est terminée. Par conséquent, je vous redemande gentiment de bien vouloir me laisser seule avec eux s'il vous plaît."

Aucun des garçons n'osa prononcer un mot, étonnés par l'audace de la jeune femme. Ils savaient déjà qu'elle pouvait se montrer stricte mais ne s'attendaient pas à la voir tenir tête à un homme de deux fois son âge qui travaillait dans la compagnie depuis une bonne dizaine d'années. Ce dernier baissa la tête et s'inclina, prenant congé sans pour autant s'excuser. T/P soupira doucement, honteuse de s'être montrée en spectacle de la sorte.

" - Quelque chose ne va pas ?" Demanda Chan, réagissant le premier, " Ce n'est pas grave si on fait quelques heures supplémentaires, on commence à être habitués maintenant..."

" - Je suis désolée, je ne voulais pas spécialement mettre fin à votre cours, je suis vraiment désolée si je vous ai dérangé." Articula la jeune femme

" - Alors moi ça ne me dérange absolument pas !" S'exclama Seungmin en s'étirant, " J'ai mal de partout !"

La jeune femme se racla doucement la gorge pour capter de nouveau l'attention des huit garçons qui commençaient à s'éparpiller en blaguant entre eux.

" - Je suis juste venue vous dire que la JYP a organisé un fansign pour mardi prochain." Commença-t-elle avant d'être de nouveau interrompue

" - Oh génial ça faisait longtemps !" S'exclama Jeongin avec un grand sourire

" - C'est bizarre qu'on ait pas été prévenus avant ..." Remarqua Jisung à voix haute

" - Taisez-vous, vous ne voyez pas qu'elle parle ?" Lança Minho, agacé

La jeune femme sourit faiblement, elle était totalement consciente qu'il était anormal qu'elle ait été prévenue aussi tard, les fansign s'organisaient d'habitude avec plusieurs semaines d'avance. Elle avait appris la nouvelle de la bouche de son amie Yujin à peine quelques minutes auparavant et soupçonnait certaines personnes de lui avoir caché volontairement l'événement pour la pousser à commettre une erreur dans la précipitation des préparatifs. Elle préféra néanmoins ne pas en parler aux garçons qui avaient déjà beaucoup de choses à se soucier.

" - C'est le premier fansign que je vais devoir organiser en tant que manager, jusque-là je me contentais d'assister monsieur Yong-Gi. Je n'ai pas le luxe d'avoir un assistant pour m'épauler et comme on m'a prévenu vraiment tard, je vais devoir passer le week-end et probablement la journée du lundi à tout organiser. Par conséquent je ne serai pas présente à vos côtés, sauf quand je viendrai vous donner les derniers détails concernant l'événement. Je vous donne du coup trois jours de congé pendant ce temps là étant donné que je ne pourrai rien superviser."

La nouvelle aurait en temps normal déclenché énormément de joie chez les Stray Kids, mais aucun n'osa exprimer ce genre d'émotion. Ils savaient tous à quel point il serait compliqué pour la jeune femme de tout organiser en trois jours seulement, d'autant plus qu'elle n'avait jamais fait ça auparavant. T/P feignit à nouveau un sourire mais ce dernier ne trompa personne. Elle s'inclina une dernière fois et prit congé après avoir souhaité une bonne soirée aux huit garçons.

" - La pauvre..." Murmura Félix

" - On ne peut rien faire pour l'aider ?" Demanda Changbin à son leader

Ce dernier soupira, il ne savait quoi penser. Loin d'être bête il avait compris que quelque chose clochait. Si la JYP avait pris la décision d'organiser un événement d'une telle envergure, qui regrouperait probablement tous les groupes ayant signé sous le célèbre label de la compagnie, alors l'information aurait dû arriver bien avant à leur manager. Il ne doutait pas que cette dernière leur avait pourtant annoncé la nouvelle aussitôt qu'elle avait été au courant. Alors pourquoi cela arrivait-il si tard ?

" - Ils lui mettent des bâtons dans les roues..." Murmura-t-il pour lui même avant de le répéter plus fort à l'intention de ses amis

" - Comment ça ?" Demanda Minho en fronçant les sourcils

" - Je pense que T/P n'a pas que des amis ici." Expliqua Chan, " Je suis sûr que certaines personnes lui reprochent d'avoir eu accès au poste de manager bien trop tôt, ou dans son cas, d'y avoir eu accès tout court. C'est une femme, elle est jeune et elle n'est pas coréenne. Beaucoup de personnes convoitent ce métier mais c'est elle qui l'a eu, alors ils lui mettent des bâtons dans les roues pour qu'elle se fasse renvoyer."

" - Quelle bande de salauds..." Murmura Hyunjin

" - C'est sûrement pour ça qu'elle était aussi distante au départ." Reprit Chan dont le cerveau bouillonnait, " Elle doit savoir que ses moindres faits et gestes sont épiés et rapportés, si elle fait une erreur ça pourrait lui être préjudiciable. Ce fansign est une occasion de rêve pour la pousser à commettre un écart de conduite. Si dans la précipitation, elle oublie un détail de l'organisation, elle peut dire adieu à son poste d'assistante manager quand Yong-Gi reviendra mais aussi à tout espoir de devenir un jour manager au sein de n'importe quelle compagnie..."

Aucun des autres membres n'osait parler, se sentant écrasé par la culpabilité. Ils n'avaient pas rendu la tâche aisée à la jeune femme et pourtant celle-ci ne s'était jamais plaint, malgré la pression qu'elle devait ressentir au quotidien. Minho fut le premier à rompre le silence de mort qui s'était installé.

" - Pourquoi partir défaitiste ? Elle nous a tous prouvé qu'elle avait les épaules solides ! Elle a supervisé chacune de nos journées pendant trois semaines sans effectuer d'erreurs alors qu'elle n'avait personne pour l'aider. Si elle réussit à s'organiser pour ce fansign de la même façon qu'elle a organisé ces trois semaines d'une main de fer alors elle pourrait aspirer au rang de manager permanent au sein d'un autre groupe. Si on essaie de l'aider, on risque seulement de la déranger sans le vouloir. Tout ce qu'on peut faire c'est la soutenir en ne faisant aucune erreur nous aussi le jour J." Déclara-t-il, soudain animé d'une grande motivation

Tous le dévisagèrent, peu habitués à l'entendre complimenter leur manager de la sorte, ce que Jisung ne manqua pas de lui faire remarquer.

" - Dis moi, ce serait pas la première fois que tu dis un truc gentil sur elle ?" Dit-il en plaisantant

Le jeune homme prit la remarque très au sérieux et s'insurgea quasi immédiatement.

" - N'importe quoi ! Ça fait un moment que j'ai arrêté de l'appeler le robot ! Je vois bien les efforts qu'elle fait tous les jours !"

" - Oh... Je ne pensais pas que tu l'observais autant." Blagua Hyunjin en lançant un regard pervers à son ami

" - Toi je vais te faire manger le sol tu ne vas pas comprendre !" Menaça Minho en répondant avec un regard noir au visual quant à lui hilare

Les huit garçons finirent par quitter la salle de danse peu de temps après. Ils étaient tous inquiets pour T/P mais voulaient croire aux paroles de leur camarade. La jeune femme allait devoir surmonter cet obstacles supplémentaire, elle n'avait pas le choix.

* Publié le 10/12/2020