Você está lavando a louça quando a porta da frente abre e fecha, passos ecoando pelo corredor e pela sala - logo depois da cozinha.

“Eddie?” Você chama e os passos param. Em vez do homem que você esperava, está seu marido, Buck. Ele parece perturbado, olhos vermelhos e lábios mordidos. O que diabos aconteceu? Ele nem mesmo olha para você, é como se ele estivesse olhando através de você. "Buck? Você está bem?"

Ele lambe os lábios e pisca algumas vezes, mas não responde. Ele vai direto para o quarto de Christopher, você o segue confusa e preocupada. Por que ele estava sozinho e por que parecia ter visto um fantasma ou coisa pior?

Ele para antes de entrar no quarto de Chris, mas não para esperar permissão para entrar, mas sim por hesitação. Ele fecha a mão em punho e respira fundo antes de entrar. Você ocupa seu lugar na porta e observa com uma carranca preocupada enquanto Buck se agacha na frente de Chris, que está sentado em sua cama, jogando videogame.

“Onde está o papai?” Buck olha para baixo e você o vê engolir novamente antes de olhar nos olhos da criança. "Ele... não vai voltar para casa esta noite, Chris."

Chris parece quase incomodado com isso, mas considerando que Eddie tinha que passar a noite no hospital quase regularmente devido ao seu trabalho, foi uma reação razoável. Mas Buck não parece pensar o mesmo e balança minimamente a cabeça.

“Ele se machucou? Em um incêndio?" Chris pergunta e Buck vira a cabeça para o lado e balança lentamente em negação. Antes de explicar, ele se senta ao lado de Chris e aperta a ponta do nariz, franzindo a testa. “Não, não, não em um incêndio.” Ele respira fundo novamente antes de continuar: “A verdade é que alguém machucou seu pai.”

Já faz um tempo que você não ouve a voz dele tão taciturna e rouca de tanto chorar - provavelmente desde a última visita de seus pais e isso foi há semanas. Você também entra lenta e silenciosamente no quarto, parando ao pé da cama e ao lado de Buck, de costas para você.

Ele olha para você com um breve olhar antes de se concentrar novamente em Christopher, confirmando sua pergunta. "Sim, um cara mau."

Você o vê estender a mão e limpar os olhos, franzindo a testa em empatia enquanto coloca a mão entre as omoplatas e lentamente a move para cima e para baixo na esperança de acalmá-lo um pouco.

"Ele vai ficar bem?" Chris pergunta e você fica feliz por ele ter feito isso porque também quer saber. Buck olha para ele novamente e assente. “Seu pai é durão. Ele é um lutador.”

“Ele está com os médicos agora? Aqueles que cuidaram de você?" Chris pergunta e Buck acena com a cabeça. Você vê o conflito em seu rosto antes que o menino de dez anos acene. “Então ele vai ficar bem.” Você cantarola e Buck olha em sua direção antes de se concentrar novamente em Chris. Quando ele está prestes a dizer algo, seu telefone toca duas vezes e ele olha para ele.

Por cima do ombro você também vê a mensagem, vinda de Bobby.

Acabou a cirurgia. Os médicos disseram que ocorreu tudo bem.

Seu coração basicamente cai de alívio e Buck parece também quando seu telefone cai de sua mão e ele praticamente desaba, deixando cair o queixo no peito enquanto funga e expira profundamente.

Você passa a mão no cabelo dele e ele automaticamente se inclina para você, descansando em sua barriga enquanto começa a chorar. As mãos dele agarram seus quadris antes de seus braços envolverem você e ele soluçar.

“Shhh, está tudo bem, querido. Eddie vai ficar bem. Certo, Cris? Seu pai é forte."

O menino acena com a cabeça e você sorri com segurança enquanto ele estende a mão e passa o braço em volta dos ombros de Buck para dar um tapinha em suas costas. Você derrete com a visão e bagunça o cabelo dele, o que ele geralmente não gosta - só o pai dele tem permissão para fazer isso - mas agora ele apenas olha para você com preocupação e confusão.

“Que tal você ir se preparar para dormir, hein?” Não é uma pergunta e é um momento razoável para ele ir para a cama de qualquer maneira, então ele obedece e caminha lentamente até o banheiro.

Quando ele está fora do alcance da voz, você se senta ao lado de Buck e deixa-o envolver você totalmente com os braços e colocar a cabeça em seu peito enquanto chora. “E-Ele levou um tiro bem na minha frente.” Ele começa com a respiração ofegante. “Ele simplesmente caiu e seu sangue estava em cima de mim-” Ele soluça profundamente e você beija sua cabeça enquanto tenta processar isso sozinha. Ele levou um tiro?

“Você não poderia ter evitado isso, amor. Ele vai ficar bem. Eddie sobreviveu a muito coisa, ele vai sobreviver dessa vez também.” Buck balança a cabeça e se afasta o suficiente para olhar para você, os olhos azuis brilhantes e o queixo tremendo enquanto ele engasga entre outro soluço.

“Não deveria ter sido ele!” Isso arrasa você e você segura o rosto dele entre as mãos, sua expressão preocupada substituída por uma severa. “Não deveria ter sido ninguém. Nem ele e nem você também. Você me ouviu?"

Ele choraminga e você suspira, passando os polegares sob os olhos dele e dando um beijo longo e suave em sua marca de nascença. “Assim que pudermos, iremos visitá-lo. Mas agora você tem que ser forte, por Christopher. Ele admira você, se ele te ver triste, ele também ficará triste. Vamos levá-lo para a cama e eu cuidarei de você depois.”

Você pega a mão dele e a coloca sobre o coração, exagerando a respiração para que ele possa igualar a dele e se acalmar. Bem quando o faz, ele abre os olhos novamente e sua carranca desaparece o suficiente para ser quase invisível. "Sinto muito."

O balançar de cabeça é imediato, calando qualquer pedido de desculpas. "Não. É bom deixar sair. Estou aqui para que você possa fazer exatamente isso, se precisar. Eu te amo, Evan. Nada vai mudar isso.”

Ele puxa a mão do seu peito e a enrosca na sua, beijando suavemente os nós dos dedos e depois a parte interna do pulso.

Ele costumava odiar seu nome porque o lembrava de seus pais - de como eles o tratavam. Isso o lembra de uma vida em que ele teve que suportar a dor para receber amor e atenção.

Mas quando você diz isso, seu coração bate mais rápido, no bom sentido. Isso o faz querer superar seu trauma ou pelo menos aprender a lidar com ele.

E, além disso, faz com que ele se sinta validado. Com você, ele não é apenas Buck. Ele também é vulnerável, emocional e um pouco cafona. Ele é Evan. Evan, que teve mais empregos em mais cidades do que pode contar com uma mão porque estava tentando encontrar seu lugar no mundo. Evan, que gosta do oceano, mas tem se sentido desconfortável com ele desde o tsunami.

Você sorri amorosamente e dá um beijo na testa dele no momento em que Chris volta para dentro. Ele está vestindo um pijama de dinossauro e você faz uau para ele, o que o faz rir e se virar como se quisesse mostrar sua roupa.

Você sai da cama - Buck vai com você e fica aos pés dela - e tira os lençóis. "Entre lá." Chris sorri e se deita, deixando você colocá-lo na cama.

“Não fique triste, garoto.” Ele diz a Buck, que tenta e não consegue esconder uma nova rodada de lágrimas crescendo em seus olhos. Você não tinha ideia do por que Chris às vezes chama Buck ou mesmo Eddie de garoto, mas os dois pareciam adorar.

“Estou um pouco preocupado com seu pai. Mas ele vai ficar bem.” Ele acrescenta a última parte quando você olha para ele com advertência, não querendo que Chris se preocupe, e sorri. “Boa noite, amigo.”

Você deixa a luz noturna acesa e a porta aberta ao sair.

Buck se acomoda no sofá e observa você se aproximar e ficar na frente dele.

Ele se recosta no sofá e olha para você com aqueles olhos de cachorrinho que fazem você derreter toda vez que ele olha para você. Maldito seja ele e seus lindos olhos.

"Estou realmente assustado. Não sei o que eu faria sem ele... quando ele ficou ali deitado e olhou para mim, eu..." Ele inspira profundamente e olha para as mãos, cutucando as unhas e reabrindo uma antiga abrasão no processo.

Você segura a mão dele em cada uma das suas para impedi-lo e suspira. "Acho que você vai ter que mudar de sessões mensais para quinzenais, querido." Você sabe que a terapia dele o tem ajudado muito e está feliz por ele estar trabalhando para lidar com seu trauma, mas essa adição vai complicar não apenas sua vida doméstica, mas também seu trabalho - especialmente quando Eddie voltar.

Ele geme e puxa você para baixo até que você se sente no colo dele, com os joelhos de cada lado das coxas e as mãos nos quadris. “Agradeço sua ajuda, amor, mas deixe-me tentar descansar um pouco agora, por favor?”

Você sorri e passa a mão pelo cabelo, movendo-se para sair do colo dele para que ele possa se sentir confortável no sofá. "Onde você pensa que está indo?" Ele bufa e você é empurrada de costas antes que ele se incline sobre você, deitado entre suas pernas.

“Você vai me usar como travesseiro?” Você avisa e ele acena com a cabeça, colocando a cabeça em seu ombro e esfregando o nariz em seu pescoço e contra seu ponto de pulsação. Você conhece sua busca constante por provas de que está vivo e bem; você supôs que isso vem não apenas do trabalho, mas também dos problemas de abandono dele.

Porém, não importava para você, contanto que você conseguisse segurá-lo no final do dia, você o deixaria manobrar você de qualquer maneira que o deixasse feliz.