Resumo: Depois de estarem separados há muitas semanas, você e Anthony percebem algumas verdades...

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Enquanto sua carruagem desce a rua de paralelepípedos de Mayfair, seu estômago se agita - não por causa dos empurrões da superfície áspera, mas por um motivo totalmente diferente. Esta é uma espécie de regresso a casa, certamente parece que faz muito tempo desde que você esteve aqui; as vistas e os cheiros de Londres são tão fascinantes, repletos de vida, um grande contraste com onde você esteve.

Mas não é só isso.

Dizem que a ausência torna o coração mais afetuoso e, para você, nada poderia ser mais adequado. Já se passaram nove semanas e você está positivamente doendo por dentro, a distância trazendo clareza ao verdadeiro desejo do seu coração. Você está ansiosa por causa do seu destino. Não se importando nem um pouco com o julgamento de suas ações ou qualquer escândalo que possa acontecer, obstinada em sua missão.

À medida que a carruagem diminui em frente a uma bela casa de tijolos vermelhos, você salta antes que seu lacaio possa ajudar. Estou tão ansiosa por um reencontro. A porta da frente se abre e o manobrista pergunta seu nome. Mas antes mesmo que você possa falar, a pessoa que você deseja ver se materializa no topo da escada: tão lindo que deixa você sem fôlego. Seu rosto é de choque.

"Senhorita (S/s/n)?!?" A voz de Anthony soa em uma confusão genial.

"Visconde Bridgerton!" Sua resposta chama uma resposta animada, estendendo a mão para ele enquanto ele desce as escadas rapidamente.

Ele chega até você e educadamente pega uma de suas mãos, beijando os nós dos seus dedos enluvados, seu sangue esquentando enquanto ele faz.

"Eu senti sua falta!" Incapaz de esconder a respiração em sua reivindicação.

"Eu também senti sua falta!" Ele repete, ainda parecendo surpreso antes de balançar a cabeça um pouco. "Nossa, onde estão meus modos? Por favor, entre na sala de estar!"

Ele leva você até lá, segurando sua mão enluvada de maneira respeitosa, mas firme, um calor que mexe com sua barriga.

"Smith, um pouco de chá, por favor." Ele pede por cima do ombro enquanto a acompanha sentada.

"É um pouco tarde. Você tem algo mais forte?"

A sobrancelha dele se ergue com a sua pergunta talvez atrevida, mas não é um julgamento, é mais uma admiração e respeito surpreso.

"Cancele isso, Smith." Ele grita. "Que tal um conhaque?" Ele acrescenta baixinho só para você, um sorriso conhecedor aparecendo no canto da boca.

Você acena com entusiasmo e tira as luvas enquanto ele serve dois copos de uma garrafa próxima.

"O que traz você aqui tão tarde?"
A pele dele toca a sua brevemente enquanto ele lhe entrega o copo, um pequeno arrepio percorrendo sua espinha.

"Tenho uma coisa para lhe contar." Você oferece, um pouco enigmática. "Espero que você seja indulgente com uma velha amiga."

"Menos da velha, por favor." Ele brinca gentilmente, erguendo o copo em um brinde silencioso.

"Para bons amigos." Você altera, imitando a ação dele, depois tomando um gole e apreciando o sabor frutado do conhaque.

"Bons amigos." Ele ecoa depois de um gole, depois sorri para você com expectativa, esperando para ouvir sua resposta à pergunta dele.

"Bem, suponho que o que tenho a dizer é mais uma confissão..." Você admite, depois de outro gole fortificante, os olhos baixos sobre o copo enquanto o gira levemente na mão - um tique nervoso. "A Prússia tem sido legal em alguns aspectos, mas havia uma coisa de que senti muita falta..."

"Londres?" Ele adivinha

"Sim, mas não é isso." Você sorri, olhando para cima novamente.

"Festas?" Ele sugere em seguida com uma piscadela.

"Bem, sim, esses também." Você ri e cora ao pensar nas festas para as quais você escapou no passado, sendo uma dessas reuniões onde você o conheceu. "Mas não é a isso que estou me referindo."

"Diga-me então."

Preparando-se, você olha para ele diretamente.

"Você, Anthony. Meu querido amigo. Eu senti sua falta. Muito terrivelmente." Você confessa com uma expiração irregular.

Ele parece envergonhado, tão bonito em sua modéstia, um ponto de cor no alto de suas bochechas enquanto ele inclina a cabeça e olha para você através dos cílios.

"E isso me fez perceber uma coisa..."

Você coloca de lado seu copo agora vazio. O nervosismo faz você se levantar, dando um passo hesitante em direção a ele, com as mãos torcendo.

"O que?"

Sua pergunta é delicada, quase transparente, seu rosto extasiado, olhando para você enquanto você está diante dele, pronta para finalmente admitir em voz alta o que seu coração vem gritando há muitas semanas, talvez sempre.

"O seu conselho é o sábio que mais senti falta. Minha vida tem sentido muita falta de sua inteligência brilhante e, de fato, não existem pessoas como você. Especialmente ninguém com um semblante tão agradável como o seu."

Ele cora ainda mais, o rosa manchando suas bochechas, mas ele também está olhando atentamente para você agora, sua respiração um pouco irregular. Então você decide ser corajosa, jogar toda a cautela ao vento.

"Eu-eu gosto de você, Anthony. Muito mesmo. Tão ardentemente. " Cada palavra é um leve tropeço, todo o seu corpo fica quente enquanto você revela a verdade. "Eu-eu desejo chamá-lo de algo infinitamente mais querido do que um amigo, se você permitir. Essas últimas semanas me fizeram perceber o quanto senti sua falta. E-E me senti compelida a voltar correndo para te contar. Para ver se talvez você pudesse retribuir meu afeto?" Você tropeça, seu coração bate forte e alto em seus ouvidos quando você finalmente para para respirar.

Ele também se levanta agora, seu sorriso torto e terno enquanto avança lentamente em sua direção.

"(S/n), você já parou para pensar por que sempre me referi a você como um dos meus melhores amigos desde a primeira vez que nos conhecemos?" Ele pergunta enquanto se aproxima; você não consegue desviar o olhar, preso sob seu olhar intenso.

"N-Não?"

"É porque a sua é a companhia que mais desejo. Os dias sem você foram, e de fato são, muito insossos. Sempre quis seu espírito maravilhoso perto de mim, mesmo que fosse apenas como uma boa amiga." Sua voz soava tão melancólica. "Você deveria saber, entretanto, que isso apenas arranha a superfície do que sinto por você, na verdade, o que sempre senti por você..."

Você engasga quando os dedos dele levantam seu queixo com ternura e você se perde nos olhos dele enquanto ele fala novamente.

"Você é minha musa, minha maravilha. Sua beleza etérea sempre me assombrou. Você preenche todos os meus pensamentos. Estar longe de você nas últimas semanas tem sido uma tortura."

Todo o seu ser se sente em chamas, cada célula um inferno, quase sem acreditar que os sentimentos dele sejam um espelho aparente dos seus.

"Talvez o que quero dizer seja melhor expresso em atos..."

Ele faz uma pausa e olha profundamente em seus olhos, como se perfurasse sua alma, palavras sonoras e aveludadas começando a sair de seus lábios.

"O que é realmente admirar uma mulher?"

Já cativado por sua pergunta retórica, você se sente influenciada por ele.

"Para olhar para ela e sentir inspiração?"

Ele aponta para retratos em miniatura seus espalhados pela sala. Você fica temporariamente pasma, nem mesmo notando-os até este exato momento.

Uma risada suave dele traz seu foco infalivelmente de volta para seu rosto bonito e sério.

"Para deliciar-se com sua beleza?"

Ele toca sua bochecha com ternura. Parece uma marca marcante; você não pode olhar para qualquer lugar além dele, lábios entreabertos, respiração irregular.

"Tanto que todas as suas defesas desmoronam..."

Ele entrelaça os dedos com os seus enquanto você sente uma onda de emoção, um aperto no peito que faz com que seus pulmões mal consigam respirar.

"Que você assumiria de bom grado qualquer dor, qualquer fardo... por ela..."

Ele traz suas mãos unidas sobre o coração, tentando transmitir a sinceridade por trás de sua declaração lírica enquanto você sente seus olhos embaçarem.

"Para honrar seu ser... com seus atos e palavras..."

Os lábios dele roçam a parte de trás dos nós dos seus dedos, um pico úmido de calor, e então você suspira alto quando ele cai de joelhos diante de você, as mãos ainda segurando as suas.

"Senti sua falta mais do que qualquer palavra pode expressar, (S/n). Eu nunca desejo me separar de você novamente. Ainda não tenho um anel para você, mas, por favor, você me daria a maior honra de ser minha esposa?"

Seu mundo se inclina diante de sua proposta maravilhosa e sincera, com uma alegria efervescente irradiando por todos os seus poros. Você começa a acenar com a cabeça, uma lágrima brotando no canto do olho. Saber que há apenas uma palavra que será sua resposta exultante...

"SIM!"