Resumo: Alguém pode culpar uma jovem por ceder aos seus desejos mais profundos, apesar de suspeitar que o fim é iminente?

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A empregada terminou de fazer a maquiagem de (S/n) e ela se virou para olhar o produto final no espelho. Seu cabelo estava perfeitamente preso na nuca com um coque. O diadema de sua avó acrescentou aquele toque sofisticado que a jovem desejava. Depois de apreciar a sombra deslumbrante de seu vestido no espelho, ela começou a girar e rir em seu quarto como uma fada. Alguém poderia se perguntar: o que diabos estava acontecendo na cabeça da garota? A resposta foi fácil, mas muito complicada. Lady (S/s/n) estava simplesmente apaixonada por alguém que ela conhecia muito bem, um amigo de longa data que parecia interessado nela também. O problema? Esse homem não era outro senão o visconde Anthony Bridgerton, o mais infame libertino da alta sociedade. 

“Sua carruagem está pronta, senhorita (S/s/n).” Informou o mordomo à jovem.

Quase ao mesmo tempo, outra voz ecoou pela casa.

“(S/n) querida, precisamos ir agora. Lady Danbury não me deixará ouvir o fim se chegarmos atrasados ​​novamente. Também gostaria de conversar um pouco com Violet, não a vejo desde o baile de Featherington." Sua mãe a incentivou a sair do corredor.

“Estou pronta, mãe.” Ela respondeu alto o suficiente para a mulher ouvir.

A caminho da carruagem que os transportaria, percebeu que as dálias bordô que haviam sido plantadas no início do verão finalmente floresciam com a chegada do outono, contribuindo para o embelezamento do jardim frontal. Ela olhou para eles por um segundo; sua mente procurava algo neles, mas ela não conseguia explicar o que exatamente. Ela balançou a cabeça e entrou na carruagem.

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Andando pelos jardins etéreos de Aubrey Hall, sua mente não conseguia evitar as rápidas escapadas até o primeiro beijo. Sentados sob a árvore em flor, Anthony e ela observavam o pôr do sol levando consigo os traços do inverno, dando as boas-vindas à primeira de muitas noites de primavera. Os dois estavam anormalmente quietos, como se a visão da lua tivesse enfeitiçado os dois. A coluna de (S/n) ainda podia sentir arrepios violentos percorrendo sua espinha ao se lembrar da maneira como o visconde roçou levemente o nariz no dela antes de capturar seus lábios em um beijo lento e profundo. Sua boca rachada e exigente roubou mais alguns beijos antes de rir alto, levantando-se de seu lugar escondido e oferecendo a mão para ajudá-la a se levantar. 

Aquela noite gloriosa marcou o início de... Bem, ela não conseguia definir o que era. O resto do verão foi repleto de olhares fugazes, abraços longe de olhares indiscretos e risadas, muitas risadas. (S/n) nunca esteve tão feliz; afinal, o visconde estava ao seu lado todas as noites. Ainda assim, uma série de pensamentos sombrios flutuavam ansiosamente em sua cabeça sempre que ele se afastava para ir ao clube de cavalheiros, ou sempre que tentava evitar o olhar dela depois de insinuar qualquer coisa que tivesse a ver com amor ou compromisso fora de seu colchão.  Balançar a cabeça e mudar de assunto geralmente resolvia, mas nos últimos dias Anthony vinha agindo de forma muito estranha. 

(S/n) estava ausente em pensamentos profundos quando sentiu um toque familiar em suas costas. 

“Anthony.” Não foi uma pergunta, mas a mais confiante das declarações.

"Como você sabia que era eu com tanta certeza?" Ele disse enquanto mostrava a ela um de seus sorrisos infames.

Ela levantou a cabeça para que seus olhos olhassem diretamente para ele. “Eu poderia te reconhecer pelo cheiro, pelas pegadas que você deixa ao pisar no chão em um dia de chuva ou simplesmente traçando seus traços com apenas um dedo, os olhos completamente fechados. Você não é nenhum mistério para mim.” Sua resposta foi doce e sincera, com um toque de atitude de flerte.

Ele ficou quieto, muito quieto. Toda a atitude lúdica que ele havia demonstrado anteriormente desapareceu, agora substituída por uma expressão dura. “Você ignora muitas coisas sobre mim, então pare de agir como se eu-”

“O que aconteceu com você? Seu temperamento geralmente particular piorou nas últimas duas semanas. Não gosto que você fale comigo dessa maneira.” Ela interrompeu abruptamente na esperança de obter qualquer tipo de resposta que a ajudasse a entender.

“Não aguento mais isso. Sinto que nos desviamos do caminho que estabelecemos para nós. Desejo que estejamos na mesma página, e isso implica lembrar a natureza casual do nosso… acordo. Por favor, diga-me que você entende.” Seus olhos suplicantes acompanharam o pedido perfeitamente.

“Perdoe-me, Anthony, mas não consigo entender o que você está dizendo. Achei que estávamos evoluindo, assim como nosso relacionamento. Eu sei que você não é o mais próximo de se casar ou fazer isso como todo mundo faz, mas depois de tudo que passamos, não se atreva a me dizer que tenho imaginado delirantemente todos esses gestos e momentos românticos."

“Mademoiselle Parisot está lá em cima esperando por mim. Eu adoraria continuar a discutir isso em outro momento, a menos que haja algo que deva ser dito neste exato momento.” Sua voz pretendia soar confiante? (S/n) quase pôde sentir alguma tristeza escapando pelas frestas de sua rápida confissão. 

A expressão de espanto no rosto de (S/n) mostrou que ela de fato não compreendia nada do que Anthony estava divagando. Uma visão rápida que denotava choque e perturbação precedeu o monólogo da senhora.

“Eu te amo, Anthony, e isso está arruinando minha vida. Não posso continuar suspirando como uma donzela presa na torre mais alta, pois anseio por um futuro que meus olhos não contemplarão. Não posso continuar mascarando meus verdadeiros desejos, na esperança de que você decida ficar. Não vou continuar a me transformar em qualquer tipo de mulher com a qual você fantasia no momento, fazendo todos esses esforços por um homem que nunca poderia olhar para mim dessa maneira, e me perdendo no processo. Sempre pensei que minha pior miséria teria origem em um casamento forçado e sem amor com algum velho conde, na melhor das hipóteses, que aos poucos drenaria toda centelha de alegria dentro de mim. Mas, ah, que idiota eu fui. Este caso sem sentido que estamos tendo passou a me angustiar mais do que o pior dos maridos jamais poderia. Então, vá em frente, corra direto para os braços dela. Eu não me importo nem um pouco, meu senhor. Você quebrou meu coração um milhão de vezes ao longo dos anos, não consigo mais senti-lo se despedaçando.”

Seu rosto estupidamente bonito mostrava um evidente sentimento de perturbação; ela nunca levantou a voz daquele jeito, nem nunca usou palavras semelhantes perto (ou contra) ele. Ele rapidamente balançou a cabeça para afastar o choque inicial, substituindo-o por sua típica máscara estóica.

“Nunca tive a intenção de infligir qualquer tipo de dor a si mesma, minha senhora. Mas, como minha querida amiga, você deveria saber no que estava se metendo, (S/n)."

Seu tom casual e condescendente a deixou enjoada e o mais alto dos silêncios entrou em cena. Depois de um ou dois minutos, uma brisa suave interrompeu as reflexões de (S/n). Ela então levantou a cabeça de maneira desafiadora. Depois de ter certeza de que sua voz não desistiria dela (mesmo que seu lábio inferior estivesse tremendo), ela decidiu expressar seus pensamentos.

“Isso é o que me incomoda tanto na paixão. Isso torna os humanos estúpidos, faz com que acreditem que pode consertar qualquer coisa, até mesmo causas perdidas como você, Visconde Bridgerton. Não desejo mais incomodar meu senhor, então me desculpe." E assim, ela estava voltando para dentro do salão de baile.

O som de seus saltos batendo furiosamente no chão a cada passo combinava perfeitamente com os batimentos cardíacos acelerados do homem abandonado nos jardins. Sem pensar muito, ele decidiu retornar aos aposentos onde sua amante aparentemente perfeita o esperava.

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Não muito longe da ação, Benedict, um pouco embriagado, ria alto e desagradável com Eloise e Colin. A visão de (S/n) cruzando as portas tão rapidamente enquanto tentava conter os soluços e as lágrimas fez os três irmãos Bridgerton virarem a cabeça para seguir a trajetória da amiga. 

“Deveríamos-” Benedict estava ansioso para consolar (S/n), apesar de seu raciocínio confuso.

“Eu diria que ela precisa de um momento para se recompor, Benedict. Nossa presença poderia causar mais danos ao seu já pobre estado.” Collin falou.

“Vou tentar abordá-la mais tarde. Eu me pergunto o que aconteceu... Ela não estava conversando com Anthony?” Eloise se lembrava perfeitamente de como Anthony começou a conversar com a senhorita (S/n) mais cedo naquela noite, bem em frente às florescentes gardênias. Tudo parecia perfeitamente normal quando ela passava, mas era óbvio que algo havia acontecido depois que ela voltou para dentro.

Eloise moveu-se rapidamente para espiar pela esquina, seguida pelos dois homens cuja curiosidade também era insuportável. Do outro lado do jardim, Anthony obviamente tenso se dirigia para seu quarto com uma luz emanando de dentro da sala.

Sem pensar duas vezes, Benedict expressou o que os três estavam pensando naquele momento.

“Acho que é exatamente esse o problema, minha querida irmã…”