Resumo: quando um pretendente parte o coração de (S/n), sua família a conforta, lembrando-a de que tudo que ela precisa é do amor de seus irmãos.

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(S/n) manteve um segredo. Ela estava participando da temporada na esperança de encontrar um marido. Ela comparecia aos bailes, exibia um sorriso falso que aprendera a dominar e dançava com todos que pediam educadamente, sob o olhar atento de seus irmãos mais velhos. Mas eles não perceberam tudo.

De dança em dança, entre pequenos momentos de silêncio entre conversas, o olhar de (S/n) se deslocava para o outro lado da sala. Earl Harewood apareceu acompanhado dos pais, na esperança de encontrar uma esposa que pudesse cumprir suas responsabilidades. Desde o primeiro momento em que seus olhos se encontraram, parecia que a sala havia ficado menor, prendendo a respiração ao ver a beleza um do outro.

Mas a mãe do conde lhe disse mais tarde que já havia escolhido uma mulher com quem ele se casaria. Todas as danças que ele teve com (S/n), os momentos que passaram no jardim conversando, os segredos que compartilharam, os planos para o futuro, tudo seria em vão.

(S/n) confiava que ele teria coragem de enfrentar seus pais, mostrando que queria se casar por amor e não com alguém que eles escolhessem. (S/n) ainda pensava que eles poderiam aceitá-la, sendo uma Bridgerton, mas a suposta futura esposa do Conde tinha um status social mais elevado e sua família possuía mais riqueza que a dela.

Quando ele lhe disse que não poderia impedir a decisão dos pais dela e que teria que se casar, a garota Bridgerton teve vontade de chorar. Gritar. Fugir. Implora por seu amor.

Mas ela não disse nada. 

Ela ficou em silêncio, com os olhos lacrimejando. Ela fez uma reverência por cortesia e caminhou até a porta, pois ele queria conversar com ela em seu jardim, onde passaram vários momentos juntos. Nem uma vez ele chamou o nome dela, e isso deixou seu coração ainda mais partido.

Como ela poderia ter sido tão ingênua ao pensar que um conde iria se casar com ela? Como ela poderia ter se permitido ser feliz? Ela apenas pensou em como sua mãe ficaria decepcionada, ela estava tão animada pensando que uma de suas filhas iria se casar com alguém tão importante. Durante toda a sua vida ela esteve preparada para o casamento, e mesmo isso falhou.

Mas o que ela mais custou não foi isso. Era saber que ela havia perdido o primeiro homem que amou. Ela não saberia se algum dia seria capaz de sentir esse amor por outra pessoa novamente. Como ela poderia? Seu coração pertencia a alguém que não a desejava.

Quando (S/n) entrou em casa, ela olhou em volta, aliviada por não ver nenhum de seus irmãos ou sua mãe. Ela não achava que conseguiria conter as lágrimas por muito mais tempo. Sua sorte acabou quando Collin quase bateu nela, sua visão ficou embaçada por quase derramar lágrimas.

"Irmã! Minhas desculpas, não vi você." Exclamou ele, agarrando-a pelos ombros para impedi-la de cair. Ele finalmente notou os olhos dela. "Sua conversa com o conde de Harewood acabou? Aconteceu alguma coisa?"

Bastou isso para as lágrimas começarem a cair, parecendo não querer parar apesar de (S/n) fechar os olhos para tentar impedi-las de cair. Seus lábios se uniram em uma linha fina para não deixar escapar os soluços que ameaçavam quebrar seu corpo. O rosto de Colin era de puro terror, nunca tendo sido o único a lidar com problemas de garotas. Sua irmã estava chorando e ele não tinha ideia do que fazer.

"Irmão!" Ele chamou angustiado, sabendo que Benedict que estava na sala sabia o que fazer. "Você pode buscar a mãe para mim?"

"Mamãe não está em casa, acredito que ela foi tomar chá com Lady Watford." P pintor apareceu, notando imediatamente o estado de (S/n) e o rosto aterrorizado de Colin. Ele imediatamente olhou para seu irmão mais novo. "O que você fez?"

"Eu?! Eu não fiz nada! Ela apenas começou a chorar." Colin se defende desesperadamente. A sala estava ficando mais quente? Porque ele com certeza estava ficando quente. “Não sei o que fazer, irmão. E se for problema de menina?”

Se (S/n) não estivesse tão emocionada, tentando manter a compostura e não falando porque suspeitava que isso só resultaria em mais lágrimas e uma voz rouca e nada feminina, ela teria rido do pânico absoluto no rosto de Colin e o olhar zangado de Benedict. Tudo piorou quando Anthony apareceu.

“Irmãos, qual é o problema? Tenho trabalho a fazer.” Ele questionou impacientemente, tendo sido perturbado pelo barulho no meio da papelada. O visconde então notou as bochechas rosadas e cheias de lágrimas de (S/n) e seus olhos marejados. Ele apontou para Benedict e Colin com um olhar furioso, perguntando com a mandíbula cerrada. "O que vocês dois fizeram? Por que (S/n) parece estar chorando?"

"Oh, senhor. Irmão, não fizemos nada." Colin grunhiu.

“Quando cheguei, Colin estava com ela e ela já estava chorando.” Benedict encolheu os ombros, preferindo culpar o irmão a lidar com a raiva de Anthony.

"Ninguém fez nada comigo!" (S/n) finalmente gritou, silenciando a discussão que se formou entre os irmãos que discutiam entre si. Ela só queria ir para o quarto dela sem ninguém a incomodar. "Se vocês me derem licença, irmãos, irei para o meu quarto. Desejo ficar sozinha."

Ela nem esperou que eles respondessem, começando a subir as escadas com pressa. Ela ouviu Anthony pedir para ela descer e falar com eles, mas (S/n) o ignorou e continuou seu caminho, fechando a porta com um estrondo. Ela nem teve forças para ir para a cama, sentada no chão, com as costas apoiadas na porta. Ela apoiou os cotovelos nas pernas, escondendo o rosto entre as mãos, finalmente deixando as lágrimas correrem livremente. Por que doía tanto?

Enquanto isso, lá embaixo, os três irmãos Bridgerton nunca estiveram tão em pânico e confusos. Geralmente, quando isso acontecia, a mãe estava em casa e elas não precisavam se preocupar em confortar as irmãs. Esse não era o caso hoje. Eles trocaram um olhar, terminando gritando ao mesmo tempo. "Daphne! Você deve se apressar!"

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(S/n) pôde ouvir o som de uma batida na porta acima dos soluços. Ela decidiu não abrir a porta, esperando que seus irmãos respeitassem sua escolha e a deixassem sozinha em sua própria miséria.

"(S/n)? É Daphne. Você pode me deixar entrar, querida?" Ela ouviu a voz angelical de sua irmã.

(S/n) não queria a companhia de ninguém, mas sabia que algum dia teria que enfrentar sua família. "É só você?" Ela perguntou, reunindo forças para falar, mas encolhendo-se quando ouviu sua voz rouca.

"Sou só eu." Daphne assentiu, acenando com a mão para que Anthony, Benedict e Colin saíssem, que estava atrás dela, esperando ansiosamente por uma resposta. "Eu vou entrar."

O coração de Daphne afundou quando ela entrou, fechando rapidamente a porta para que os outros não viessem atrás dela. (S/n) estava no chão, bochechas e nariz vermelhos, os olhos inchados de tanto enxugar as lágrimas que sempre são substituídas por novas. Seu cabelo estava começando a sair do penteado impecável e seu vestido estava amarrotado por estar sentada no chão.

Daphne sentou-se ao lado dela, ajustando o vestido para cobrir as pernas. (S/n), que estava com a cabeça enfiada entre as pernas, olhou para ela, os lábios tremendo enquanto novas lágrimas ameaçavam cair.

"Oi." Ela sussurrou, sua voz embargada.

"Olá." Daphne sussurrou de volta. "Você quer me contar o que aconteceu com o conde de Harewood?"

"Não vamos nos casar. Ele vai se casar com outra mulher que sua mãe escolheu. Ele não me ama, irmã." A irmã mais nova explicou com tristeza, abraçando as pernas ainda mais perto do peito, confortavelmente. "Achei que poderíamos ter um futuro juntos, Daphne. Mas pelo que parece, nosso amor não significava nada para ele."

"Bem, a perda é dele. Você é tão linda, educada, talentosa, aventureira, inteligente e a lista continua. Eu poderia ficar aqui a noite toda apenas falando sobre como estou orgulhosa de ser sua irmã." Daphne tentou confortá-la trazendo (S/n) para seu colo e abraçando-a. Embora o chão fosse desconfortável e o vestido dela estivesse amassado, tudo o que importava naquele momento era (S/n). "Nunca duvide de si mesma. Você tem tantos pretendentes, tenho certeza que encontrará alguém que você ama e que a trata como uma princesa."

"Você acha?"

"Tenho certeza absoluta disso." Daphne sorriu para ela, enxugando as lágrimas. "Agora, nossos irmãos estão muito preocupados com você e tenho certeza que até Eloise parou de ler quando ouviu que você estava chorando. Você pode não ter um conde, mas sempre nos terá."

"E isso sempre será suficiente para mim." (S/n) sorriu, enxugando as lágrimas e respirando fundo. "Eloise me mataria se soubesse que estou chorando por um homem."

"Você sempre pode vir até nós chorando sobre qualquer coisa que você queira chorar." Ela assegurou à irmã, mas um sorriso malicioso apareceu em seus lábios enquanto ela pensava um pouco mais. "Mas sim, tenho certeza de que ela jogaria um livro na sua cabeça. Mas você tem Colin para se esconder."

"Esse é um bom plano. Obrigado, irmã." (S/n) disse, levantando-se com Daphne e sacudindo o vestido. Ela se olhou no espelho, se recompondo e tentou colocar para trás da cabeça a tristeza de não ter a pessoa que amava. Ela tinha sua família com ela.

Quando ela abriu a porta, na esperança de dar de cara com o corredor vazio, ficou surpresa quando todos os seus irmãos estavam atrás da porta, esperando por ela. Aparentemente eles estavam ouvindo a conversa, porque os irmãos dela pareciam prontos para matar.

"Eu vou matá-lo." Anthony confirmou o que ela estava pensando, com a voz baixa e ameaçadora, os braços cruzados sobre o peito.

"Está tudo bem, Anthony." (S/n) assegurou-lhe, agarrando seu braço antes mesmo de ir atrás de Earl. "Tenho que seguir em frente e esquecer isso. Ainda tenho alguns bailes para assistir."

"E estaremos lá com você." Daphne disse, colocando a mão nas costas dela para confortá-la.

"E se você quiser ir embora, basta nos avisar e iremos embora." Benedict acrescentou, já que Anthony ainda estava muito zangado, pensando em planos de como matar o conde por machucar sua irmã.

"Eu sei." (S/n) sorriu, olhando confortavelmente para todos os seus irmãos ao seu redor, sentindo os pedaços de seu coração se juntando novamente. No entanto, ela foi tirada de seus pensamentos quando um livro bateu em sua cabeça, uma mão indo imediatamente para o local machucado. "Ai! Por que fez isso?"

"Chorando por um homem, por favor. Precisamos falar mais sobre nós, mulheres. Não precisamos de um homem, (S/n). Agora vamos lá, tenho muitos livros que você pode ler sobre isso." Eloise disse com as mãos na cintura e entrelaçando os braços com os dela, começando a se dirigir para a biblioteca. Além da lição, ela esperava que isso pudesse distrair (S/n) por um tempo.

Os outros Bridgertons a observava enquanto ela ouvia Eloise. Ela ficaria bem. Eles se certificariam disso.