- Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? je bredouille, le teint blême.

Elle se rapproche tout doucement : étonnamment, il n'y a pas un seul zombie. C'est étrange, l'odeur des cadavres aurait du les attirer.

- Non Ryan ! Reviens ! se met soudain à pleurnicher Holly.

Ryan était descendu avec les trois autres garçons, suivis de Shay. Britney restait à piailler dans la voiture.

- Non Holly ! (Natalia descend à son tour) Ne vous approchez pas !

- J-... Shay attends moi !

Sur ces mots, Britney descend à son tour. Ne voyant plus aucun intérêt à rester dans la voiture, je me décide à rejoindre les autres. Tous le monde finit par descendre pour contempler le spectacle macabre. Au plus profond de moi-même, une petite voix me souffle que c'est une très mauvaise idée. Mais la violence, l'horreur de la scène nous attire tous, comme un aimant, avant de nous laisser figées, comme foudroyés.

Margaux semble au bord de l'évanouissement et je me sens nauséeuse. L'odeur est terrible, d'où viennent tous ces cadavres ? C'est étrange, ils ne semblent pas s'être transformés, s'agirait-il d'un nouveau fléau ? Je reprends subitement conscience en entendant un couinement de Britney : Ryan et Tyler s'avancent vers la barrière.

- Non revenez ! ordonne une nouvelle fois Natalia, à voix la plus basse possible pour ne pas attirer les zombies.

Shay pose sa main sur la bouche de Britney pour la faire taire tellement elle n'est pas discrète. Notre attention est déviée par un mouvement au dessus de la pile macabre : quelqu'un vient de lancer une balle de ping-pong, qui rebondit plusieurs fois, pour finir par rouler vers nous. Ayant déjà côtoyé des zombies, je suis la première à additionner deux et deux :

- I-il faut partir tout de suite ! je m'écris, la peur au ventre. Le bruit va les attirer !

Britney se met à courir vers la voiture en hurlant : ils arrivent.

- Revenez ! Revenez ! je m'époumone avec Natalia, aux deux garçons qui s'étaient bien plus avancés que prévu.

Holly se met à courir vers Ryan et je la retiens par le pan de sa chemise. Hélas, elle m'échappe et Shay ne me laisse pas le temps de la poursuivre : il nous empoigne Margaux et moi pour nous entrainer vers le véhicule. Je ne peux que regarder, comme au ralenti, Tyler et Ryan courir enfin. Natalia se met elle aussi à courir, entrainant les derniers hésitants.

« Tout va bien se passer, tout va bien se passer... » je me répète, comme pour conjurer le sort.

J'entends un bruit de chute et tandis que je me retourne violemment, ce qui fait que Shay me lâche, surpris. La scène me saisit d'effroi : Holly vient de tomber, un zombie lui retient le pied avant de lui mordre la jambe.

- NOOON ! hurle Ryan, avant de se jeter sur elle pour la délivrer.

Tyler tente de l'entrainer avec lui mais le garçon le repousse, criant des paroles que je n'entends pas. Holly commence à muter et Ryan finit par se faire mordre. Je veux courir vers eux, mais Shay, revenu sur ses pas, me pousse violemment vers la voiture, me cognant au passage le front contre le haut de l'entrée du véhicule. Tyler finit par grimper et Natalia démarre.

Les monstres ne nous poursuivent pas et la professeure roule au hasard, évitant les obstacles à toute allure. Des sanglots retentissent à coté de moi : c'est Margaux et Jessica. Je fais rapidement le compte des gens présents : Natalia, Shay, Margaux, Jessica, Tyler, Jake, Britney, Thomas, Sharon, Jason, Reese et Nathaniel. Je réalise peut à peu que Holly et Ryan sont surement morts et l'injustice me broie le cœur. Je me tourne violemment vers Shay, qui m'a empêchée de leur porter secours :

- POURQUOI ? Pourquoi ? Pourquoi ne m'as-tu pas laissée aller les aider !

- Ils étaient déjà morts !, il s'énerve. Tu n'aurais rien pu faire !

- Pourquoi t'as aidé cette fille et pas moi ? se met à gémir Britney.

Comment peut-elle penser à ça alors que les deux plus jeunes de l'équipe viennent de mourir ? Sans plus réfléchir, encore dopée par l'adrénaline, je lui donne une gifle.

- Et toi ? Tu t'es enfuie comme la grosse lâche que tu es !

Britney tente de se jeter sur moi mais Shay l'en empêche avant de me prendre par les deux épaules. Malgré moi, je me mets à pleurer, tout en maudissant ma faiblesse.

- Calme-toi. Tu ne peux rien y faire... Ce n'est pas de ta faute.

« Oh que si... »

- C'est de la mienne.

Natalia vient de parler, d'une voix blanche. Je voix ses mains se crisper sur le volant et une larme couler le long de sa joue. Plus personne ne parle. Les paroles de Shay et de Natalia me font l'effet d'un coup de fouet. Même Britney et Sharon n'osent plus parler. Shay finit par me lâcher, avant de se regarder par la fenêtre, tout en évitant mon regard. Margaux pose la tête sur mon épaule et je m'appuie contre la sienne. J'aimerais tant tout oublier.

Le visage naïf de Holly me revient en tête, le sourire de Ryan aussi. Ils étaient trop jeunes pour mourir. Ils formaient un si beau couple, je regrette de ne pas les avoir connus auparavant. Holly était rapidement devenue comme une amie pour moi et j'avais de l'estime envers Ryan. Contrairement à sa petite amie, il semblait se rendre compte de ce qu'il se passait mais parvenait toujours à juguler son angoisse pour ne pas inquiéter la fille qu'il aimait. Ce qui leur arrive est pire que la mort ; une condamnation à errer pour l'éternité.

- Sache que... Je regrette de ne pas avoir pu les aider... finit par chuchoter Shay.

Je crois être la seule à avoir entendu. Les autres restent tête basse, mais je crois entendre Tyler parler tout seul. Tout le monde est sous le choc. Sans un mot et un regard, Shay entortille ses doigts autour des miens, le front toujours appuyé contre la portière. Ce contact, avec celui des cheveux de Margaux contre mon épaule, m'apaise.

- Ce n'est de la faute de personne, énonce clairement Nathaniel.

Je relève la tête, et je vois Margaux le fixer avec autant de perplexité. A vrai dire, il me semblait tellement frêle et snob que je n'avais jamais vraiment fait attention à lui, sauf lorsqu'il était venu nous parler. Il rajoute d'un ton légèrement triste :

- En l'honneur de Ryan et de Holly, nous devons survivre. Ils ne voudraient pas que nous nous laissions aller. Il faut trouver un endroit où se cacher et faire le point.

Personne ne pipe un mot mais Nathaniel ne semble pas se démonter.

- Natalia, pouvez vous nous conduire jusqu'à l'autre centre commercial ? Celui avec la salle d'arcade, ça nous ferait un bon endroit. Il est un peu loin d'ici et les travaux ont été mis en pause, il n'y a surement personne.

- Et si ça refait pareil que maintenant ? gémit Britney, sans laisser le temps à Natalia de répondre.

- Alors nous éplucherons tous les abris possibles en restant à l'abri le plus longtemps possible, rétorque d'un ton décidé le garçon.

- Merci Nathaniel... Tu as raison. Je vais conduire jusqu'à là-bas, conclut Natalia, d'une voix moins tremblante que quelques minutes auparavant.

J'essuie lentement mes larmes et je jette un coup d'œil à Nathaniel : il se tient droit sur son siège, surveillant les environs. Je ne comprends pas comment il fait pour tout encaisser, lui qui parait si fragile et égoïste. Encore une fois, je me suis fait une mauvaise opinion de quelqu'un en n'écoutant que ma première impression à ce sujet. Il a réussit à faire renaitre, on dirait bien, la flamme de l'espoir en chacun d'entre nous.

Le trajet continue. J'ai l'esprit embrumé par ce qu'il s'est passé et la main de Shay serrée contre la mienne n'arrange rien. Mes larmes se sont finalement taries, je dois me montrer courageuse, même si je vais surement m'écrouler dès que nous serons à l'abri. Je plonge dans une sorte de torpeur, comme après un cauchemar qui vous laisse dans un demi-sommeil, lorsque vous tentez de récupérer et de le modifier.

Nous arrivons au centre commercial. L'entrée principale est condamnée, mais les travaux étaient concentrés sur la façade du mur. Nathaniel se penche en avant pour chuchoter quelque chose à Natalia et celle-ci s'engage sur une route parallèle, menant à un garage. Je comprends qu'il s'agit de l'entrée des employés qui, elle, semble seulement fermée.

Sans un mot, le garçon descend avant de courir vers l'entrée, où se trouve une sorte de boitier avec des chiffres. Il pianote, marque quelques secondes d'arrêt, et la grille s'ouvre. Nous pouvons entrer. Tout le monde, hormis Natalia qui semblait prévenue et Sharon qui a l'air comme toujours dans un autre monde, reste bouche bée. Vu le bruit qu'a fait la grille, je n'ose pas poser de questions, consciente que le temps nous est compté.

Nous rentrons et Nathaniel nous suit, après avoir refermé la grille. Aucune voiture ne semble ici et le garçon allume la lumière avant de nous faire signe de sortir. Shay sort en m'entrainant derrière lui, toujours en me tenant la main. Je ne comprends pas pourquoi il continue son manège, Britney risque de nous voir et de péter un plomb. Heureusement, celle-ci est distraite en découvrant qu'elle a mis ses pieds en plein dans une flaque d'essence. La scène aurait pu être comique si nous ne venions pas de perdre deux de nos camarades.

Il déverrouille la porte et nous pénétrons tous dans le magasin. Les rayons, dans l'obscurité, sont terrifiants. Je m'attends à voir débarquer des monstres de tous les cotés mais rien ne vient. Personne ne semble être ici, avec le boucan qu'on a fait, ils devraient déjà être là. Cette tragédie m'aura appris au moins une chose : les zombies ne sont sensibles qu'à l'ouïe.

Nathaniel allume la lumière après avoir tâtonné quelques secondes dans le vide tandis que des cris d'enfants retentissent.

Voila la suite ! J'avais longuement hésité à faire mourir ou non ces deux personnages mais je ne me voyais pas les faire tous survivre.