Très proche du présent.

19 décembre 2008. La famille Guérin va passer la semaine d'avant Noël dans sa maison de campagne. Depuis la mort d'Adam, ils tentent tout pour faire garder le sourire à Marie. Ils chargent leur femme de ménage de décorer l'appartement parisien en leur absence pour quelques billets glissés au black. La vieille Rosenstrauss accepte, elle ne peut pas supporter ces deux-là, mais il lui manque cent euros pour payer le loyer.

24 décembre 2008. Clarence apporte la fillette dans l'appartement des Guérin pour les surprendre à leur retour. Elle prend un plaisir certain à imaginer le visage de Listi se décomposer et celui d'Athaïs contenir sa folie. Avant de partir, elle dépose un iris violet à côté de l'enfant comateuse. « Voilà mon cadeau », murmure-t-elle en disparaissant. Plus tard dans la journée, Annie se décide à aller faire ses menus travaux chez ses employeurs. Elle a passé la semaine à repousser ce moment, portant un dégout tout particulier à la fête de Noël et les obligations familiales qu'elle apporte. Elle a aussi passé la semaine à piquer des portefeuilles dans le métro, mais la liquidité est de plus en plus remplacée par les cartes bancaires, inutilisables sans leur code 1. Dès son entrée dans l'appartement, elle remarque le petit être chétif qui roupille sous le sapin. Avant même d'agir, elle sait qu'elle aimera cette enfant.

25 décembre 2008. Clarence est sonnée. L'un de ses plans a échoué. L'Anomalie qu'elle a mis tant d'années à construire s'est volatilisée. Elle n'avait prévu que de la laissé quelques jours chez les Guérin, juste pour avoir le temps de finir ses consultations avec les jeunes choisis et leur inoculer la première dose. Seulement, sans l'Anomalie, elle est incapable de faire muter les humains rapidement. Pour ne pas les empoisonner, il faudrait attendre des années. Des décennies peut-être... Pour la première fois de son existence, elle ne sait pas quoi faire.

14 septembre 2011. Clarence a perdu sa trace depuis trois ans. Iris vit avec Annie, elle ne sort de la maison que pour faire de petits spectacles de rue, des « tours de magie », qui aident à subvenir à leurs besoins. C'est sur son lieu de travail qu'Annie fait d'abord un malaise. Les clients la ramènent aux urgences. Elle décède dans la matinée à soixante-dix-sept ans. Iris est chassée de chez elle par la filleule d'Annie qui hérite de l'appartement. Commence alors sa vie dans la rue. Les trois premiers jours, elle marche vers quelque part, mais elle ne sait pas où.

17 Septembre 2011. Iris finit par tomber, de faim, de fatigue ou de tristesse, en pleine rue. Un groupe d'adolescentes la soutiennent et l'amènent jusqu'au bureau du concierge de leur HLM. L'une d'elles, Ella, attend qu'elle se réveille et lui dit qu'elle peut rester jusqu'à ce qu'un nouveau concierge remplace l'absent. Iris y vit quatre jours.

21 Septembre 2011. Le concierge a été remplacé et l'a fait partir. Ella l'emmène voir un homme du nom de Josh qui sous-loue des appartements. Bien qu'Ella l'ait mise en relation avec lui, elle n'a pas d'argent pour se payer la location et est contrainte de vivre dehors. Elle parait avoir dix ans, mais n'en est pas sûre. Que faire à dix ans ? La nuit, elle perfectionne ses tours, le matin elle dort dans les halls de gare, d'aéroport, et d'immeuble. Quand elle tombe sur d'autres sans-abris, elle reste parfois avec eux. Elle est sale, triste et seule. Elle a du mal à lire, du mal à compter, en vérité, elle ne sait lire que son écriture. Le soir, elle fait ses tours devant les voyageurs dans les lieux de passages ou touristiques. Elle continue de voler et économise pour prendre le logement de Josh.

5 Février 2012. Elle se lave parfois dans l'eau des gouttières. Affamée, elle tue un chat pour le cuire sur le capot d'une voiture, mais tombe malade. Un couple de suédois l'amènent aux urgences alors qu'elle s'évanouit. Elle reste trois semaines à l'hôpital.

27 Février 2012. Une aide sociale vient la voir pour la mettre en foyer logement. Elle rejoint une famille nombreuse, mais le tuteur ne lui inspire pas confiance. Un soir, alors que la tutrice est absente, il prend à part chacun des six jeunes dans une petite pièce qu'il appelle son bureau. Elle sait ce qui se passe, mais n'a pas l'intention d'agir pour les autres. Avant que ça ne soit son tour, Iris sort par la fenêtre avec le sac en toile du père plein du contenu des placards de la cuisine et son portefeuille. Elle gardera ce sac en souvenir de la dignité qu'elle a préservée en dépit de la sécurité.

1 Octobre 2012. Alors qu'elle s'entraine à éteindre et rallumer les lampes de la rue pour son prochain spectacle, Iris trouve un garçon au visage sanglant, les joues tailladées, évanouis sur la route. Elle le ramène sur le trottoir, le couvre, et va voler une petite bouteille d'alcool fort dans une épicerie. Lorsqu'il revient à lui, elle le conduit au poste de police. Sa rencontre la marque particulièrement, c'est la première fois qu'elle aide quelqu'un. Elle se souvient avoir songé que la misère prenait bien des formes.

12 Octobre 2012. Clarence entend parler d'un receleur puissant sur la capitale française. Elle prend contact avec lui. Il dit s'appeler Josh. Elle espère tirer profit de son immense réseau quand la Quintessence sera au point.

1 Novembre 2012. Iris finit par retourner voir Josh. Il lui propose de lui abaisser le prix, mais en échange elle doit revendre tous ses objets volés par lui. Elle accepte le marché. Elle vit dans un grand appartement divisé en petites chambres de trois mètres carrés. Les autres locataires lui font peur, mais elle se fait tellement discrète qu'elle ne les croise presque jamais. Le danger ne vient pourtant pas d'eux. C'est sa prise de contact avec Josh va déclencher une terrible suite d'évènements.

2 Novembre 2012. Clarence retrouve la trace d'Iris.

1 En 2008, le paiement sans-contact n'existe pas encore. Il faut attendre 2012 pour qu'il fasse son apparition en France.