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MACKENZIE | Des « Spartacus » sont scandés dans un rythme régulier et croissant. C'est à ce moment-là que Priam se décide à avancer et ce sont des hurlements qui l'accompagnent. Je me fige en reconnaissant clairement que certains de ces cris proviennent de plusieurs femmes qui braillent son nom en secouant en l'air des pancartes. Il y en a des dizaines réparties un peu partout dans les gradins.

— C'est son fan-club ! Ne prête pas attention à elles, me précise Xéna dans un sourire rassurant.

À part d'être aveugle et sourde, ce n'est pas simple de faire abstraction de ces furies. Certaines se sont même jetées littéralement contre les grilles quand Priam a franchi celles de l'octogone. Il ne leur prête pas le moindre intérêt, mais j'ai cette pique, qui me transperce le cœur à plusieurs reprises. Est-ce pour ça qu'il ne voulait pas que je vienne le voir ?

« Priam a-t-il couché avec l'une d'entre elles ? »

Je ne peux m'empêcher d'y penser. De sentir cette pointe de jalousie venir m'écorcher le cœur. Est-ce que c'est pour ça qu'il n'a rien tenté avant ? Pourquoi s'emmerder avec une vierge, alors qu'il peut sauter toutes les nanas qu'il veut ? Je secoue la tête en me faisant la réflexion, que je ne peux pas raisonner ainsi en parlant de Priam. Il n'a rien en commun avec Gabriel...

Connor me connaît et sait ce que je ressens à l'instant présent, alors il détourne mon attention après avoir saisi ma main pour la serrer.

— Tu as vu cette prestance. Il en impose, il ajoute, en étant admiratif.

« SPARTACUS » « SPARTACUS » « SPARTACUS »

Les groupies reprennent avant même que Priam retire sa capuche. Son adversaire est déjà dans l'arène. Il est tout aussi grand que mon chevalier noir, mais plus musclé et plus épais que lui. En outre, il m'a l'air plus âgé. Je dirais qu'il s'approche de la trentaine. Je sens toute la tension qui navigue dans le corps de cet homme qui se retrouve face à celui que l'on adule. Celui qui n'a perdu aucun combat. Celui que tout le monde veut battre.

En face, Priam arbore un calme et une décontraction qui dénote face à l'ambiance pesante qui nous entoure. Ses mains se dirigent vers sa tête et la foule s'excite à nouveau quand il retire sa capuche dévoilant son visage serein. Il se permet même de sourire en toisant son adversaire. C'est de la folie. Je n'ai jamais connu un environnement aussi survolté, une telle ferveur, pourtant j'ai déjà assisté à des matchs de basket, de baseball. Avec mes papas, on s'est rendus au Super Bowl avec les jumeaux. Mais ce n'est rien de comparable avec celle qui se dégage ici.

— C'est toujours comme ça ?

— Oui, mais plus particulièrement, ce soir. Il y a des rumeurs qui circulent.

— Lesquelles ?

Xéna me répond, mais je ne capte pas ce qu'elle me dit, le mec au centre a repris le micro. La foule se déchaîne quand il annonce que ceci est le dernier combat de Spartacus.

— Papa, pourquoi agit-il ainsi ?

— Pour amasser un max de fric. Regarde, les paris sont en train d'exploser.

Les échanges de papiers où sont notées les infos du deal avec les billets verts sont impressionnants. Connor et Théo ne sont pas en reste et font signe à un jeune de s'approcher pour valider les leurs.

— Andy ?

— Connor ?

Mon père prend ce mec brun, assez musclé dans ses bras. Et je me demande qui cela peut être.

— Que fais-tu là ?

— Je récolte les paris...

Cependant, sa réponse demeure évasive, alors que je tente de me souvenir qui il est sans y parvenir. Ce qui n'est pas son cas apparemment.

— Tu as beaucoup changé, Mackenzie.

Son regard perçant plonge dans le mien et j'arrive à renouer le lien avec ce prénom que j'ai entendu quand j'étais plus jeune.

— Oh, mais tu es Andy. Le fils du Marines ?

— C'est ça, il grogne. Bon ! Vous tenez à parier sur qui ?

— Spartacus, bien évidemment, s'enthousiasme mon père.

— C'est très original...

Andy grimace et fronce les sourcils, ce qui me déplait au plus haut point. Je sens un truc qui ne va pas, mais que je ne parviens pas à l'identifier à cause de tout ce bruit, ce qui n'arrange pas mon angoisse.

— Tu as un souci avec ça ? Je ne peux m'empêcher de demander avec une pointe de dureté dans la voix.

— Non, mais, si vous voulez vraiment gagner du fric, c'est sur l'autre mec qu'il faut miser. Le grand Spartacus, il prononce son pseudo avec dédain et assez fort, va perdre sa couronne.

— Impossible ! Je clame tout aussi haut. Priam est le meilleur.

— Pas ce soir, il annonce en affichant un rictus qui me glace le sang.

Connor regarde vers Priam, il secoue la tête et je le vois rapidement discuter avec Théo. Il descend les quelques marches qui nous séparent de l'octogone tandis que mon parrain se rapproche de moi.

— Que se passe-t-il ? Je l'interroge.

En découvrant Connor, tutoyer le grillage de la cage, je comprends qu'il y a un problème. Il interpelle Priam et ce dernier le rejoint. Ils échangent quelques mots avant que mon père ne s'adresse à Phil en étant agité.

— Andy !

— Oui, beauté. Tu veux mon numéro ?

Je me rappelle de l'avoir vu à plusieurs reprises à la maison avant qu'il ne déménage. C'était un gamin sympa avec qui je m'entendais bien. Mais là, il est bien loin de mes souvenirs. Théo n'a pas l'air d'apprécier, lui non plus, la façon dont il m'a parlé ni celle qu'il a de nous reluquer avec insistance de la tête aux pieds, Xéna et moi.

— Dis donc ! Surveille ton langage quand tu t'adresses à ma filleule.

— Oh ! Ça va, le vieux ! Laisse tomber.

Théo, qui est pourtant un pacifiste, attrape Andy par le col et le soulève de quelques centimètres du sol, pourtant ce n'est pas un gringalet. Les gens autour de nous commencent à s'exciter en pensant que ça peut partir en baston. Alors mon parrain le repose et plonge son regard ténébreux dans celui d'Andy.

— Dégage et ne t'approche plus de Mac ou de Xéna. C'est compris ?

— Bien, Chef ! Il le nargue en affichant un sourire narquois tout en effectuant à la perfection un salut militaire.

Je souffle de soulagement en voyant qu'il laisse tomber plutôt facilement. C'est vrai que Théo est un quadra musclé et bardé de tatouage que l'on n'a pas envie d'emmerder. Si l'on ne le connaît pas, il peut foutre la trouille quand il se met en colère, ce qui n'arrive pas souvent. Alors qu'il n'y a pas plus doux et gentil que lui. Andy, commence à disparaître dans la foule avant de se retourner une dernière fois vers nous. Il nous décroche un large sourire avec un clin d'œil charmeur. Ce mec est complètement barge ou totalement inconscient.

— Il n'a pas intérêt à te tourner autour où je lui règle son compte, m'assure mon parrain.

Je pivote vers Xéna, que je trouve bien silencieuse, et je m'aperçois que Willow n'est plus là.

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PRIAM | Le combat précédent s'est terminé par un K.-O. et le gars est transporté sur une civière. Les soins qui lui seront administrés ici ne seront pas à la hauteur de ses blessures. Interdiction d'appeler les secours ou de demander à un médecin de venir. C'est le lot des combats clandestins. Il s'est bien battu, il aura droit à une ou deux gonzesses pour le consoler à condition qu'il survive à la commotion cérébrale engendrée par les nombreux coups qui l'ont éteint. Normalement, Pedro s'en charge, mais c'est la première fois qu'il ne sera pas là. Ce qui ajoute à mon angoisse...

Les lumières vacillent, elles se tamisent, plongeant la salle dans une semi-obscurité, je m'avance vers l'arène pour la dernière fois sous la puissance du spot qui m'éclaire. Je ne peux m'empêcher de ressentir une vague de soulagement, de bien-être même. Et c'est un peu plus léger que je me dirige vers l'octogone. La foule m'a reconnu et scande mon nom à tue-tête. C'est peut-être la seule chose qui va me manquer. Car à part d'être un menteur de première, on ne peut pas dire qu'on s'en fout d'être acclamé. Encensé. Glorifié.

« SPARTACUS » « SPARTACUS » « SPARTACUS »

Je me place face à mon adversaire, qui tente de m'impressionner en craquant les vertèbres de son cou avant de me balancer un regard noir. Franchement, il croit que je vais me pisser dessus juste avec ça ? Même à cinq ans, mes iris étaient bien plus profonds et puissants que les siens. Le mec, plus âgé que moi, déborde de muscles et si je m'en prends une je vais la sentir passer. Je dois rapidement trouver la faille qui me permettra de remporter le match.

Il n'est pas question que je perde ou que j'abandonne.

Je sautille sur place pour rester actif et chaud afin de démarrer sur les chapeaux de roues. Le but est de gagner, mais aussi de m'en sortir sans aucune trace sur le visage pour ne pas coller la honte à ma Luciole lors du bal de promo.

Lentement, je retire ma capuche et la foule hurle mon nom. Je souris en les voyant à ce point derrière moi. Comment Phil peut-il croire que je vais accepter de me coucher ? Je dois me battre pour eux, pour ma belle brune, pour mes mamans, mais aussi pour moi. Je tiens à quitter l'octogone fier d'avoir remboursé ma dette jusqu'au moindre dollar en sachant que chacun de ces billets verts a contribué à payer le traitement coûteux de ma mère.

Je distingue enfin mon clan. Ma Luciole parle avec Connor tandis que Phil annonce que c'est mon dernier combat. Un murmure se propage, vite remplacé par une euphorie jamais rencontrée. Tout le monde veut parier sur ma gueule et bien sûr, il compte sur ma victoire.

Je croise le regard de Phil et je capte son manège. Il effectue tout son possible pour que les gens misent sur mon triomphe, alors qu'il pense que je vais me coucher afin qu'il fasse un hold-up sur ma tronche. Ça serait le plus gros jackpot jamais remporté jusqu'à maintenant. Mais je ne compte pas lui accorder ce plaisir.

Un deal est un deal et je n'ai qu'une parole.

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➥ Priam entre sous les hourras de son fan-club qui scande son nom. Mac ressent de la jalousie face à toutes ses nanas. A-t-elle raison de penser que Priam a pu coucher avec l'une d'entre elles ?

➥ Phil annonce au micro que c'est le dernier combat de Spartacus. Se pourrait-il qu'il tienne sa promesse ? Où veut-il juste se faire un peu plus de fric ?

➥ Connor parie sur Priam et découvre que c'est Andy qui s'en charge. C'est le fils du Marines qu'on a rencontré dans le tome 3 de l'histoire principale. Il a bien changé depuis et elle est dérangée par son attitude agressive. A-t-elle raison de s'en méfier ?

➥ Priam entre dans l'arène et se gave de cette ambiance qui le pousse à donner le meilleur de lui-même. Il veut se battre aussi pour eux, mais surtout pour sa Luciole et son clan. Et il n'est pas question qu'il perde ou abandonne le combat, ce qui ne va pas arranger les plans de Phil. Pourtant, si l'on en croit les dires d'Andy qui annonce que Priam va paumer sa couronne ce soir, ça à l'air compromis ?

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✨ Demain matin à 11 h 00, on retrouvera le nouveau chapitre de MACKENZIE et de PRIAM.

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🥰 Bonne journée, mes Infinity Love, gros bisous 😘

🖤 Kty.Edcall.Romance 🩷